Chương 34: Chương 8 Khi ta tương phùng, giữa muôn vàn cánh hoa

Tập 05 Hai cây anh đào Somei Yoshino đứng sừng sững hai bên cổng trường giờ đã trổ lá xanh um, báo hiệu mùa hoa đã tàn.

Những cánh hoa rơi dày đặc suốt kỳ nghỉ xuân đã được dọn dẹp sạch sẽ từ hôm qua để chuẩn bị cho lễ khai giảng, nhưng gió sáng nay thổi mạnh quá, khiến những cánh hoa mới lại rơi lả tả, vương vãi trên hàng rào, gạch lát và cả đường ray cổng trường.

"Cái hình ảnh lễ khai giảng giữa trời hoa anh đào nở rộ đúng là chỉ có trong truyện hư cấu thôi nhỉ," Akane lẩm bẩm khi nhìn xuống cổng trường từ cửa sổ hành lang nối ở tầng hai.

"Hay là do năm nay hoa nở sớm? Năm ngoái vẫn chưa tàn hay sao? Tớ trốn học ngay từ lễ khai giảng nên chịu chết."

"Năm ngoái cây cũng ra đầy lá rồi còn gì," Shizuki mỉm cười đáp lời.

"Ở Tokyo thì thường là vậy mà. Ngược lại, lễ tốt nghiệp diễn ra vào đầu tháng Ba khi hoa còn chưa nở, nên rốt cuộc cũng chẳng đúng mùa hoa anh đào."

"Chuẩn luôn. Nghĩ thế thì có khi Kaya lại may mắn ấy chứ," Rinko chen vào.

Vì không có lễ tốt nghiệp ở trường cũ, con bé đã có thể làm một điều gì đó tương tự trong buổi lễ bế giảng của chúng tôi, giữa mùa hoa anh đào nở rộ. Ừ thì, nói là may mắn cũng không sai.

"Cũng có người không thích Hazakura vì cho rằng nhìn cây anh đào lúc này cứ nham nhở và bẩn thỉu, nhưng mình lại rất thích. Có điều, để cắm được nó thì thực sự là một bài toán khó. Mà trước hết thì nó gần như chẳng bao giờ được bán như một loại vật liệu cắm hoa cả."

"Nhắc mới nhớ, bình hoa chưng ở sảnh đón khách là tác phẩm của Shizuki đấy à?"

"Đúng vậy! Dù gì cũng là ngày trọng đại của Kaya-chan mà, nên mình đã đặt hết tâm huyết vào đó đấy."

"Bình hoa đó tuyệt lắm luôn! Này này, hay là trong live show sắp tới, chúng ta cũng tận dụng tài cắm hoa của Shizu-chan đi—" Đang cười nói rôm rả, bước chân của ba cô gái bỗng khựng lại giữa hành lang nối. Sắp đến giờ làm lễ rồi, nhưng vì nhóm chúng tôi không phải tân sinh viên nên chắc cũng không sao đâu nhỉ.

"A, mọi người đây rồi!"

Một giọng nói vang lên từ phía bên kia hành lang.

Là cô Komori. Cô diện bộ vest quần gọn gàng y hệt lần ở buổi hòa nhạc trước, nhưng có lẽ vì hôm nay là ngày vui nên trên ngực cô có cài thêm một đóa hoa vải đính ngọc trai và đeo cả bông tai nữa.

"Nhanh chân lên nào! Nghe bảo khi buổi lễ bắt đầu là họ đóng luôn cửa sau đấy!"

Cô vừa nhảy cẫng lên vừa vẫy tay rối rít gọi chúng tôi.

"Ể, thế thì không đủng đỉnh được nữa rồi!"

Akane bắt đầu chạy vụt đi. Shizuki và Rinko cũng rảo bước nhanh hơn. Lượt diễn của chúng tôi còn lâu mới tới, tôi cứ đinh ninh là đợi lễ bắt đầu rồi thong thả đi vào hậu đài từ cửa vận chuyển cũng được chứ.

Chạy xuống cầu thang và lao ra khỏi tòa nhà chính, chúng tôi thấy những người cuối cùng trong hàng ngũ tân sinh viên đang lục tục tiến vào nhà thi đấu. Một giáo viên phụ trách hướng dẫn phát hiện ra cả nhóm, liền chỉ tay về phía sau nhà thi đấu và ra hiệu giục chúng tôi nhanh lên.

Thông thường, học sinh đang theo học sẽ không tham gia lễ khai giảng mà được nghỉ cả ngày.

Những ngoại lệ hiếm hoi bao gồm: hội trưởng hội học sinh đọc diễn văn chúc mừng đại diện cho toàn trường, các ủy viên hội học sinh làm nhiệm vụ hướng dẫn, và ban hợp xướng tình nguyện đảm nhận tiết mục hát trường ca theo kiểu hợp xướng bốn bè. Tức là nhóm chúng tôi.

"Ghê thật. Đứng xa thế này mà vẫn nhận ra ngay được."

"Không khí khác hẳn nhỉ... Cứ như chỉ có chỗ đó đang được đèn sân khấu chiếu vào vậy."

"Kaya cũng dễ nhận ra nữa. Xung quanh cũng đang xì xào bàn tán kìa."

Akane, Shizuki và Rinko thì thầm to nhỏ với nhau trong khi lén nhìn khắp nhà thi đấu từ cánh gà sân khấu. Tò mò không biết họ đang nói chuyện gì, tôi cũng rón rén ghé mắt nhìn qua vai họ và lập tức hiểu ra vấn đề.

Các tân sinh viên mặc đồng phục ngồi ngay ngắn ở hàng ghế trước, phía sau là khu vực dành cho phụ huynh. Vợ chồng nhà Shigasaki quả thực nổi bần bật, chỉ cần liếc mắt là thấy ngay.

Hàng thứ ba từ phía bên trái sân khấu. Cả Shigasaki Kyohei và Mayuzumi Ranko đều mặc những bộ âu phục tối màu giản dị, nhưng khí chất của họ áp đảo đến mức khiến tôi nghi ngờ không biết không khí quanh đó có đang bị bóp méo hay cuộn xoáy lên không nữa.

Kaya cũng vậy, quả nhiên là nhận ra ngay. Một phần có lẽ vì con bé ngồi ở hàng đầu tiên của lớp 1, nhưng kể cả bỏ qua yếu tố đó thì con bé vẫn cứ tỏa sáng lấp lánh. Nhìn biểu cảm của hai nam sinh ngồi hai bên là đủ hiểu họ đang căng thẳng đến mức nào.

Dù vậy, khi nhìn Kaya khoác lên mình bộ đồng phục giống hệt chúng tôi, một cảm giác phức tạp lạ lùng lại dâng lên trong lòng.

Tám phần là vui mừng, một phần là ngượng ngùng, còn một phần còn lại là... gì đây nhỉ? Chẳng lẽ là cái tính chiếm hữu kỳ quặc, kiểu như không muốn cho ai khác nhìn thấy con bé? Thôi, cảm xúc này phải chôn chặt trong lòng mới được.

"Đúng là Shigasaki Kaya thật kìa..."

"Con bé vào trường mình thật rồi..."

Các thành viên khác của đội hợp xướng cũng xúm lại gần chúng tôi, chen chúc nhau nhòm ngó xuống hàng ghế khán giả. Đội này được thành lập từ các thành viên tình nguyện của câu lạc bộ hợp xướng và những học sinh chọn môn âm nhạc, hầu hết đều đã tham gia vở Cantata trong lễ hội âm nhạc nên đã quá nhẵn mặt với PNO. Bởi thế họ mới bắt chuyện suồng sã như vậy.

"Có thật là em ấy thi vào trường mình để đuổi theo Murase-kun không?"

"Tớ nghe đồn mối quan hệ của họ đã được phụ huynh hai bên công nhận rồi đấy."

Sao mấy cái tin đồn thất thiệt—mà nghĩ lại thì cũng chẳng hẳn là thất thiệt—lại lan truyền ghê thế không biết!

Ngay khi họ định đào sâu thêm, một ủy viên hội học sinh đang trực ở cánh gà đã rít lên một tiếng "Suỵt!". Đúng là cứu tinh. Sự im lặng được vãn hồi, và bài diễn văn nhàm chán của một vị khách mời là ủy viên hội đồng quận lại tiếp tục vang lên đều đều như ru ngủ.

Sau đây là diễn văn của hội trưởng hội học sinh, rồi đến tiết mục trường ca.

"Dài dòng văn tự quá. Kiểu này thì đám lính mới ngủ gật hết mất," một giọng nữ vang lên ngay sau lưng tôi.

Quay lại, tôi thấy một nữ sinh tóc ngắn, đeo kính với dáng người đẹp miễn chê đang đứng đó. Là hội trưởng hội học sinh.

"Bài của tôi sẽ ngắn gọn, súc tích thôi. Sắp đến lượt Murase-kun và mọi người rồi đấy, chuẩn bị sẵn sàng đi nhé."

Cô ấy vỗ vai tôi.

"À, vâng, vâng ạ."

Tôi cũng đã trở nên khá thân thiết với hội trưởng sau những lần phải giải quyết mấy yêu cầu khó nhằn trong lễ hội văn hóa và lễ hội âm nhạc. Cô ấy vẫn là một người bộc trực như mọi khi.

"Nhưng mà này, Murase-kun và cả nhóm," hội trưởng nói, nhìn lướt qua bốn thành viên PNO chúng tôi.

"Nghe bảo mọi người muốn biểu diễn bài trường ca, tôi cứ tưởng các cậu sẽ làm một bản đệm hoành tráng hay phá cách gì đó, hóa ra vẫn hát bình thường với phần đệm piano thôi à."

"Dạ không, ở lễ khai giảng trang nghiêm thế này thì bọn em không dám làm thế đâu ạ," tôi cười gượng.

"Với lại, chính vì là bản phối này nên em mới muốn hát bài trường ca."

"Hửm?"

Hội trưởng nghiêng đầu, rồi nhìn xuống bản nhạc trên tay tôi.

"... À, ra là vậy. Cũng phải thôi. Bài này đặc biệt mà."

Ngón tay của hội trưởng lướt theo cái tên được ghi phía trên cùng của khuông nhạc.

Biên soạn: Hanazono Misao.

Cô Komori, người đang đứng cạnh hóng chuyện nãy giờ, liền huých vào vai tôi.

"Phải rồi, phải rồi Murase-kun, Hanazono-senpai dạo này thế nào rồi? Cô có nhận được điện thoại báo chị ấy đã xuất viện. Hình như nhà trường cũng mời chị ấy đến dự nhưng chị ấy không đến. Tình hình sức khỏe thế nào, em có biết không?"

Không biết đến bao giờ người này mới thôi gọi Hanazono-sensei là "tiền bối" đây. Chính vì thế nên cô ấy mới mãi chẳng được học sinh coi trọng như một giáo viên thực thụ thì phải.

Mà thôi, chuyện đó tính sau.

"Cô ấy trông khỏe lắm ạ. Nghe nói sẽ dưỡng bệnh tại nhà một thời gian."

"Vậy à. Tốt quá rồi."

Gương mặt cô Komori rạng rỡ hẳn lên.

"Mong là chị ấy sẽ sớm quay lại... Chị ấy sẽ quay lại chứ nhỉ?"

Tôi cúi gằm mặt.

Không thể trả lời được. Tôi không hề hỏi chi tiết về tình trạng bệnh của cô. Có lẽ cô không thể đứng trên bục giảng được nữa. Liệu chiếc xe lăn đó chỉ là tạm thời hay sẽ gắn liền với cô mãi mãi, tôi cũng không biết—

"Nếu Hanazono-sensei quay lại là cô Komori thất nghiệp đấy nhé," hội trưởng buông một câu đùa ác ý.

"Hya! Ơ đúng thật?!... Nhưng mà, không, cô vẫn muốn chị ấy quay lại chứ..."

Hội trưởng nhún vai cười.

Đúng lúc đó, bài phát biểu của vị khách mời dường như đã kết thúc, những tràng pháo tay lác đác vang lên, và bóng dáng của vị ủy viên hội đồng quận khuất dần khỏi bục giảng.

Một giọng thông báo đọc chương trình buổi lễ vang lên. Hội trưởng giơ tay chào: "Vậy, tôi đi đây," rồi bước ra.

Dõi theo bóng lưng hội trưởng đang tiến ra sân khấu, tôi cố gắng lục tìm ký ức của một năm về trước.

Lần đầu tiên tôi gặp Hanazono-sensei, phải rồi, chính là ở nơi này, vào khoảnh khắc này. Buổi hợp xướng bài trường ca trong lễ khai giảng. Không có chỉ huy, cô vừa đàn vừa tự bắt nhịp.

Mà nghĩ lại thì, đó là một bản đệm qua loa, cẩu thả với vô số nốt nhạc bị lược bỏ. Tự mình biên soạn một bản piano khó muốn tắt thở như vậy rồi lại lười đánh, cái con người đó thật tình... hết nói nổi.

—Các bạn tân sinh viên, xin chúc mừng các bạn đã nhập học.

Giọng nói trong trẻo của hội trưởng vang vọng khắp khán phòng.

Chắc hẳn các bạn đang tràn đầy hy vọng và cả nỗi lo âu cho ba năm sắp tới. Ba năm sẽ trôi qua trong nháy mắt. Nếu cuộc đời dài một trăm năm, thì quãng thời gian này chỉ chiếm ba phần trăm thôi. Trong ba năm ngắn ngủi đó, chúng ta gần như chẳng thể làm được gì to tát cả. Dù vậy...

Hội trưởng chống tay lên bục giảng, nhoài người về phía trước và nhấn mạnh từng từ.

Ba năm trung học thực sự là một khoảng thời gian vô cùng đặc biệt... Ở hàng ghế phía sau các bạn. Các bạn có biết ai đang ngồi ở đó không? Vâng. Đó là các bậc phụ huynh. Đúng như tên gọi, họ là những người bảo hộ cho chúng ta. Chúng ta vẫn còn là trẻ vị thành niên, là những đứa trẻ. Mặt khác...

Một năm đã trôi qua.

Liệu tôi đã làm được điều gì chưa? Liệu tôi có thể ưỡn ngực tự hào mà bước ra đối diện với bản thân mình của năm ngoái—cái thằng nhóc đang ngồi lơ đễnh trên ghế xếp, ngáp ngắn ngáp dài hay không?

... Chúng ta đã hoàn thành chương trình giáo dục bắt buộc. Vì vậy, việc chúng ta có thể hiện diện ở đây không phụ thuộc vào bất kỳ nghĩa vụ nào, mà hoàn toàn dựa vào sự bao bọc của các bậc phụ huynh. Chúng ta đang được che chở và yêu thương. Trong suốt cuộc đời dài đằng đẵng, không có khoảng thời gian nào khác mà chúng ta chỉ cần tập trung vào việc thử thách bản thân là đủ. Chỉ có ba năm cấp ba mới thực sự đặc biệt đến thế.

Chúng tôi, đang được bảo bọc—và được yêu thương.

Chỉ cần lắng tai nghe, nhìn thẳng về phía trước, đứng trên đôi chân của chính mình và bước đi là được.

Tôi cũng sẽ tiếp tục thử thách trong năm cuối cùng còn lại của mình. Tôi cầu chúc cho ba năm cao trung của các bạn cũng sẽ là ba năm tràn đầy những thử thách ngoạn mục.

Giữa những tràng pháo tay vang dội như sấm, hội trưởng cúi chào một cái rồi thản nhiên quay trở lại cánh gà với phong thái ung dung thường thấy.

Cô đập tay với cô Komori đang đợi sẵn.

"Ngầu lắm luôn đó!"

"Đương nhiên rồi.

'Chém gió' là nghề của hội trưởng hội học sinh mà lị. Cứ để đó cho em."

Sau đó, cô ấy trao những cái đập tay và cái ôm với Akane, Shizuki và các thành viên khác trong đội hợp xướng, hệt như một tay đập homerun vừa oanh liệt trở về băng ghế dự bị. Cuối cùng, cô đập mạnh vào bắp tay tôi, nháy mắt một cái rồi lui về phía sau hậu trường.

Tiếng vỗ tay nhỏ dần, và giọng loa thông báo vang lên, giới thiệu phần hợp xướng bài trường ca.

Chỉ huy: Murase Makoto... Đệm piano: Saejima Rinko... Cùng phần hợp xướng bốn bè nam nữ của đội văn nghệ tình nguyện...

Cô Komori từ sau tấm rèm cánh gà quay lại nhìn chúng tôi và giơ ngón tay cái lên khích lệ.

Dẫn đầu là các nam sinh hát giọng bass, đội hợp xướng lần lượt đập tay với cô giáo và bước ra sân khấu. Tiếp theo là các giọng tenor, giọng alto của nhóm Shizuki, và cuối cùng là giọng soprano của nhóm Akane.

Sau một nhịp thở sâu, Rinko ngồi vào ghế đàn piano.

Khi đập tay với tôi, cô giáo mỉm cười, vẻ mặt thoáng chút ngượng ngùng.

Ngay khoảnh khắc tôi chuẩn bị bước ra từ sau tấm rèm cánh gà, mắt tôi chạm phải ánh mắt của Kaya đang ngồi ở hàng ghế đầu tiên phía xa. Gương mặt con bé sáng bừng lên, trông cái đà kia là sắp vẫy tay đến nơi rồi, làm tôi phải vận hết công lực gửi tín hiệu não để ngăn con bé lại.

Ngồi yên nào. Nhìn thẳng về phía trước đi.

Nhìn về phía trước— Tôi thở hắt ra một hơi, chỉnh lại cổ áo đồng phục cho ngay ngắn.

Một bước, rồi lại một bước, tôi tiến về phía trước.

Bước về phía vầng sáng nhuốm màu hồng phấn. Tôi lắng nghe tiếng vọng của chính bước chân mình, để hình bóng của những ngày xa xưa chồng lên thực tại.

Cứ thế, một vòng tuần hoàn của mùa mới lại bắt đầu.