Chương 192: Chương 191: Lễ Hội Đông Chí (4)

Toàn Chương Trong thần thoại Bắc Âu, yếu tố quan trọng nhất, dù ai nói gì đi nữa, chính là Ragnarok. Cuộc chiến cuối cùng nơi mọi vị thần, quái vật và con người đều phải tử nạn.

Kết cục không thể tránh khỏi của một thế giới tươi đẹp.

Dù sao thì, tôi cũng không lo lắng về việc mình sẽ chết vào ngày hôm nay. Nhưng xét về khía cạnh sự diệt vong đã định sẵn đang tìm đến đúng như dự kiến thì...

Đây là phòng diện kiến của Hoàng đế.

"Trừ đám Quạ ra, tất cả lui hết đi."

Quạ. Đó là cách gọi khác để chỉ các bác sĩ dịch bệnh.

Người ta gọi như vậy vì chiếc áo choàng đen và mặt nạ hình mỏ chim trông rất giống loài quạ. Nó cũng tương tự như việc gọi cảnh sát là cớm vậy.

Tôi lại cúi gằm mặt xuống.

Đây chính là nơi Hoàng nữ từng ngồi trước kia. Khi tôi thông báo với cô ấy rằng mình sẽ rời đi để đến Học viện, chúng tôi cũng đã ở đây...

Nhưng hôm nay, người ngồi ở vị trí đó không phải Mint, mà là chính Hoàng đế. Cha của Mint. Lý do ông ấy gọi tôi đến thì đã quá rõ ràng rồi.

Dù những lời ông ấy sắp nói thì tôi vẫn chưa đoán chắc được.

"Kẻ hèn mọn này, gu dũng mạo muội diện kiến Hoàng đế của Đế quốc—"

"Được rồi. Thần tử cũng đã lui hết cả."

"Vâng."

"Đã lâu không gặp, Giáo sư Asterix."

"Cảm ơn Bệ hạ."

"Hừ. Mint đã khen ngợi cậu nhiều đến mức tai ta sắp mọc kén rồi đây. Có vẻ nó đang lo lắng vì sợ ta sẽ phản đối."

"Thần thật đắc tội."

"Không cần phải đắc tội. Vì ta đã từng phản đối thật mà."

"Ra là vậy..."

Hoàng đế thở dài một hơi thườn thượt. À không, ông ấy thở dài thật sâu.

"Con bé đó đã làm loạn cả lên. Nào là người có thể cứu mạng hoàng tộc chỉ có mỗi tiên sinh, nào là thật lòng yêu cậu, rồi thì vụ công ty đặc quyền lần này sẽ mang lại giàu sang và danh tiếng hơn cả mấy gia tộc quý tộc tầm thường."

"Bệ hạ cũng nghĩ như vậy sao?"

"Ta không biết. Bảo nó đi chữa bệnh, ai ngờ nó lại đòi kết hôn làm ta phát điên lên được. Thật là. Cạn lời."

Hoàng đế khó mà có ấn tượng tốt được. Ngay cả khi đó là một chàng rể đáp ứng đủ mọi điều kiện kỳ vọng, việc làm hài lòng nhạc phụ đại nhân cũng chẳng bao giờ là dễ dàng...

Huống hồ là tôi.

Thôi, đừng dại mà liệt kê ra làm gì cho thêm đau lòng.

"Thần thật đắc tội."

"Vì vậy, ta đã bảo Hoàng nữ hãy suy nghĩ lại đi. Chẳng phải chuyện này quá vô lý sao, chỉ cần cân nhắc thêm một chút nữa thôi là sẽ thấy không ổn."

"Hoàng nữ Điện hạ đã nói gì ạ?"

"Thì lại làm loạn lên chứ sao."

"Thần thật đắc tội."

"Cậu có nhiều chuyện để đắc tội thật đấy."

Đúng là có nhiều thật. Thành thật mà nói, trong tình huống này dù tôi có mười cái miệng cũng chẳng biết thanh minh thế nào.

"Cậu sẽ làm tốt chứ?"

"Thần luôn cố gắng hết sức. Bởi nếu thần không dốc toàn lực, mỗi ngày đều sẽ có người phải bỏ mạng."

"Cái tên biết rõ như vậy mà lại..."

"Thần thật đắc tội."

Tính cả lần này, hôm nay tôi đã nói câu đắc tội đến bốn lần rồi. Chắc chắn lát nữa sẽ còn phải nói thêm vài lần nữa.

"Thật tâm phiền ý loạn. Thu nạp một con cáo không biết liêm sỉ làm thần tử, vận nước sắp tận rồi, ôi trời ơi."

"Đế quốc đang bùng cháy ngọn lửa khai sáng trước những tin tức về sự phát triển mới mỗi ngày. Mỗi ngày, chúng ta đều gửi bản tin thắng trận vào bóng tối cổ xưa—"

"Giờ cậu định kiêm luôn cả nghề làm thơ đấy à?"

"Thần thật đắc tội."

"Hay ta mang cho cậu cây đàn hạc nhé, làm nhạc công cung đình chắc là hợp với năng khiếu của cậu lắm đấy."

"Nếu Bệ hạ ban tặng nhạc cụ, thần xin đa tạ và sẽ dốc lòng luyện tập."

Tôi khéo léo đáp lại. Không phải vì tôi có thể phản bác, mà là vì tôi không ở vị trí để làm điều đó.

"Ta biết y thuật của cậu rất xuất sắc. Nhưng mỗi lần gặp, ta lại thấy khiếu ăn nói của Giáo sư Asterix còn xuất sắc hơn cả y thuật đấy..."

"Thần cũng thường xuyên nghe người khác nói vậy."

"Cậu cũng lui ra đi, ngay bây giờ."

"Ơ... Dù vậy, thần nghĩ cũng nên có một buổi gặp mặt chính thức cùng Hoàng nữ Điện hạ chứ?"

"Dạo này mặt dày cũng được coi là quyền lực cơ đấy."

"Thần thật đắc tội."

"Ta hiểu ý cậu rồi. Dù ta chẳng muốn gặp lại cậu chút nào, nhưng ta sẽ nói chuyện lại với Mint."

"Cảm ơn Bệ hạ."

"Cậu có thể đối xử tốt với Hoàng nữ chứ?"

"Dĩ nhiên rồi."

"Biến khỏi mắt ta ngay lập tức."

"Cảm ơn Bệ hạ."

Tôi chạy biến khỏi phòng diện kiến như thể đang đi tị nạn.

Thành thật mà nói. Phòng diện kiến không đáng sợ đến thế. Hoàng tộc cũng không quá đáng sợ. Chẳng phải tôi vẫn gặp Hoàng tử, Hoàng nữ suốt đó sao.

Nhưng khi nghĩ đó là nhạc phụ đại nhân...

Đó lại là một vấn đề hoàn toàn khác.

Đáng sợ là đúng rồi. Dù vậy, mọi chuyện diễn ra suôn sẻ hơn tôi tưởng nên cũng nhẹ cả người. Thú thật, tôi cứ ngỡ mình sẽ bị từ chối hoặc bị mắng chửi thậm tệ cơ.

Tôi tựa lưng vào hành lang bên ngoài phòng diện kiến, khẽ thở phào nhẹ nhõm. Mint chắc sẽ vui lắm khi nghe tin đã được sự cho phép.

Và rồi. Chính ngày Đông Chí đã đến.

Ngày có thời gian ban ngày ngắn nhất trong năm. Mặt trời lặn rất nhanh, và pháo hoa bắt đầu được bắn lên ngay khi hoàng hôn vừa buông xuống.

"Nghe nói anh vừa đi gặp cha về."

"Vâng."

"Người đã nói gì?"

"Cũng không có gì đặc biệt. Người chỉ bảo tôi hãy đối xử tốt với Điện hạ thôi."

Tôi đang cùng Mint ngắm nhìn bầu trời. Đây là sân thượng của Hoàng cung. Mint đang ngồi đó, dùng ma pháp để sưởi ấm tấm chăn quấn quanh người.

Cô ấy cũng đang nép vào lòng tôi.

"Em đã luôn mơ về một giấc mơ như thế này."

"Giấc mơ gì cơ?"

"Bệnh tình hoàn toàn bình phục. Có thể nặn người tuyết mà không cần lo lắng về cái lạnh. Và cùng người mình thích ngắm nhìn lễ hội."

"Nó đã thành hiện thực rồi đấy thôi?"

"Ừm."

Hoàng nữ tựa vào người tôi, rồi nắm chặt lấy tay tôi dưới lớp chăn. Pháo hoa nổ tung trên bầu trời. Mint tựa hẳn người vào tôi.

"Cứ tự nhiên đi."

"Dù lần nào em cũng nói câu này."

"Hửm?"

"Cảm ơn anh vì đã ở bên em. Dù em có hay nhõng nhẽo phiền phức, nhưng anh chưa bao giờ cáu gắt mà luôn... Em cũng không biết phải nói thế nào nữa..."

Mint bỏ lửng câu nói. Phải rồi, nói năng mạch lạc vốn không phải sở trường của Hoàng nữ.

"Không cần nói tôi cũng hiểu mà."

"Anh không hiểu đâu."

Hoàng nữ nắm lấy tay tôi rồi nhìn xa xăm một lúc. Như thể có điều gì đó mà tôi không hề hay biết.

"Em nói thật lòng nhé?"

"Em nói đi."

Dù có hơi đáng sợ một chút.

Rốt cuộc là bí mật gì mà phải tạo bầu không khí nghiêm trọng đến thế này? Nhưng mà...

Dù là gì đi nữa, biết vẫn tốt hơn là cứ sống mà không hay biết gì. Tôi gật đầu.

Trong tay Mint, một thứ gì đó giống như sợi xích nhỏ đang chuyển động. Một chiếc vòng cổ hay vòng tay chăng? Cô ấy định tặng quà cho tôi sao?

"Nên bắt đầu từ đâu nhỉ."

"Có chuyện gì mà em lại như vậy?"

Giờ thì tôi bắt đầu thấy lo lắng thật rồi. Mint cụng trán mình vào trán tôi.

"Đầu tiên là điều thứ nhất. Bằng ma pháp và Artifact của hoàng thất, em có thể dạy ma pháp cho anh. Dù sẽ tốn chút thời gian và tài nguyên."

Điều cô ấy muốn nói là cái đó sao?

Tất nhiên đó là một tin tức chấn động. Nhưng việc một bí mật như vậy tồn tại sâu trong Hoàng cung cũng không khó tin cho lắm. Xét theo góc độ nào đó thì đó là chuyện hiển nhiên.

"Ơ, chẳng phải đó là chuyện tốt sao?"

"Đúng là vậy, nhưng mà."

Tôi không nghĩ huyết thống là cách duy nhất để truyền thừa ma pháp. Phải có cách nào đó chứ. Vì dòng máu cuối cùng rồi cũng sẽ bị pha loãng thôi.

Có vẻ đây chính là cách đó. Cách để ban tặng tài năng ma pháp cho người khác.

Mint lại ngập ngừng.

"Vốn dĩ em định không nói chuyện này với anh đâu. Nhưng vì sợ quá, nếu không nói ra bây giờ thì chắc em sẽ chẳng bao giờ dám nói mất."

"Hả...?"

Tôi hoàn toàn không hiểu cô ấy đang nói gì.

Mint kéo tôi đứng dậy. Cả hai chúng tôi cùng đứng lên. Khi rời khỏi người Mint, luồng không khí lạnh lẽo lại ùa tới.

Mint quỳ một gối xuống trước mặt tôi.

"Xin hãy kết hôn với em."

Pháo hoa nổ tung trên đỉnh đầu.

Tôi không ngờ cô ấy đã nghĩ đến chuyện đó rồi.

Tôi định đỡ Hoàng nữ đứng dậy, nhưng Mint kiên quyết lắc đầu. Cô ấy bảo sẽ không đứng lên cho đến khi nhận được câu trả lời.

"Liệu có quá vội vàng không, Điện hạ. Điện hạ vẫn còn trẻ, chúng ta có thể dành thêm thời gian bên nhau rồi mới—"

"Em chỉ nhìn thấy mỗi tiên sinh thôi. Người duy nhất thật lòng giúp đỡ em, người duy nhất có thể đưa ra những lời khuyên thẳng thắn, không, chỉ là... Em không biết ai khác cả."

Lần đầu tiên tôi nghe Mint dùng kính ngữ với mình.

"Mau nhận đi. Em mỏi tay lắm rồi."

"Vâng. Điện hạ phải đeo cho tôi chứ."

Hoàng nữ đeo nhẫn vào ngón tay trái của tôi. Dù sai ngón, nhưng tôi không muốn lên tiếng làm hỏng bầu không khí.

Lát nữa đeo lại sau vậy.

"Còn sợi xích này là sao?"

"Là vòng cổ. Em nghĩ có lẽ Giáo sư Asterix sẽ không đeo nhẫn khi làm việc..."

Đúng là đeo nhẫn khi phẫu thuật thì khá vướng víu.

"À há."

"Em là người rất hẹp hòi đấy. Nếu anh không đính hôn, em sẽ không dạy ma pháp cho anh đâu. Không, dù là vì lý do gì cũng được, em chỉ muốn từ nay về sau anh luôn ở bên cạnh em."

Mint rơm rớm nước mắt. Đến lúc này tôi mới sực tỉnh. Không thể để Mint quỳ dưới đất trong cái tiết trời lạnh giá này được.

"Phải kết hôn chứ. Chẳng phải cả Điện hạ và tôi từ trước đến nay đều đã ngầm hiểu như vậy sao."

"Vâng...!"

Tôi đỡ Mint đứng dậy. Mint mềm nhũn như một con sứa, rồi cứ thế nhào vào lòng tôi. Tôi bế xốc cô ấy lên như đang dìu đi.

"Tỉnh táo lại đi nào, Điện hạ."

"Hì hì."

"Chỉ giỏi nhát gan."

Mint nhìn tôi.

"Về phòng em đi."

Lần này Mint túm lấy tôi như thể đang truy cản trong bóng đá vậy. Không, suy nghĩ kỹ lại thì...

"Ơ, em nói nghiêm túc đấy à?"

"Chẳng lẽ lại là đùa sao?"

Hoàng nữ nắm chặt lấy tôi rồi hướng về phía phòng mình. Tôi đã từng thấy nơi đó một lần rồi.

Nghe nói từ sau khi Mint nhập học tại Học viện, căn phòng đó chỉ để bám bụi...

Nhưng giờ đây nó lại sạch sẽ như chưa từng có chuyện đó.

"Đây."

Trên tấm chăn trắng muốt, một bông hồng đã được cắt sạch gai đang nằm đó. Mint nhìn tôi với ánh mắt đầy mong đợi.

À.