Chương 202: Chương 201: Đường Dây Điện Báo (3)

Toàn Chương Elizabet. Cô là con gái thứ ba của gia tộc Cerulis và là con nuôi. Dù vì chứng bệnh tâm thần của hai người chị mà cô đang giữ tước vị Tiểu Công tước, nhưng...

Kể từ khi màn kịch giả bệnh của hai người chị bị một bác sĩ nào đó vạch trần, danh hiệu Tiểu Công tước của cô không còn thực sự mang giá trị kế vị như trước nữa.

Đúng là một câu chuyện dài đầy trắc trở.

Dù vợ chồng Công tước Cerulis vẫn còn trẻ và chưa cần quyết định vấn đề người kế vị ngay lập tức, nhưng tình hình vốn đã rất phức tạp.

Giờ đây, lại có thêm một biến số xuất hiện.

Chính là dự án kết nối mạng lưới điện báo.

Dĩ nhiên, Elizabet không trực tiếp liên quan đến dự án này.

Thế nhưng, vì đang ở Học viện nên cô rất dễ dàng tìm gặp người phụ trách. Giáo sư Asterix lúc nào chẳng ở phòng khám hoặc phòng nghiên cứu.

Anh cũng chính là người đã phát minh ra mạng lưới điện báo.

"Em đến vì thấy không khỏe à?"

"Dạ không."

Giáo sư Asterix trông có vẻ mệt mỏi. À không, đúng hơn là trông anh rất bận rộn. Trên bàn làm việc, giấy tờ chất cao như núi.

"Vậy thì sao?"

"Em đến vì chuyện mạng lưới điện báo."

Cô không biết nên bắt đầu từ đâu.

Đến vì mạng lưới điện báo. Bởi lẽ, những vấn đề liên quan đến nó có thể ảnh hưởng trực tiếp đến cục diện kế vị của gia tộc Cerulis.

Nhưng mà, dù có ảnh hưởng đi chăng nữa thì sao? Cô định dùng Giáo sư Asterix làm chỗ dựa chính trị để leo lên vị trí kế vị sao?

Hay hiểu rõ nguyên lý của nó thì sẽ thay đổi được gì?

Nếu Elizabet trở thành một pháp sư hoặc kỹ thuật viên có khả năng vận hành mạng lưới điện báo, cô chắc chắn sẽ củng cố được vị thế của mình trong gia tộc.

Elizabet sững người trước ánh nhìn của giáo sư.

Cô đã tìm đến đây rồi.

Nhưng cô lại không biết mình nên yêu cầu điều gì. Cô thực sự muốn vượt qua hai người chị tâm thần để trở thành người kế vị sao? Thực lòng, Elizabet không quá mặn mà với vị trí đó.

Hay là không phải?

Đó là vị trí mà cô phải gánh vác vì trách nhiệm sao?

Vì chính Elizabet cũng chưa xác định rõ lập trường của mình, nên cô chẳng biết nói gì với giáo sư. Cô chỉ đứng ngập ngừng một lát rồi gãi đầu.

"Đợi tôi một chút."

Giáo sư đặt công việc đang làm xuống và nhìn thẳng vào Elizabet. Cô bắt đầu nói lắp bắp.

Trước đó, có một việc tôi cần xác nhận.

Tôi đứng dậy, kéo nhẹ mí mắt của Elizabet lên. Vòng tròn màu vàng kim từng bao quanh đồng tử của cô đã hoàn toàn biến mất.

"Em ổn hơn rồi đấy."

"Vâng."

"Đừng có uống rượu."

"Dĩ nhiên rồi ạ."

Elizabet thở phào nhẹ nhõm, rồi ngồi xuống ghế sofa với vẻ thoải mái hơn đôi chút. Đôi khi, chiếc ghế sofa này mang lại cảm giác như ghế trong phòng tư vấn tâm lý vậy.

Tôi kiên nhẫn đợi thêm một lúc.

Sao mà lâu thế nhỉ?

"Chắc giáo sư cũng nghe nói rồi, mạng lưới điện báo lần này đã được kết nối đến lãnh địa Cerulis. Nơi đó được chọn vì nằm gần thủ đô."

"À, chuyện đó."

Lại là chuyện đó. Thật ra, tôi đoán chắc mọi người sẽ còn bàn tán về nó trong một thời gian dài nữa. Cú sốc này chẳng khác gì việc điện thoại lần đầu xuất hiện vậy.

Không.

Thậm chí còn hơn thế. Khi điện thoại mới được phát minh, ít ra người ta đã có phương thức liên lạc bằng điện rồi, chỉ là không truyền được giọng nói thôi.

Dù sao thì.

"Gia tộc đang đặt kỳ vọng rất lớn vào dự án này. Vì nó có thể ảnh hưởng đến cục diện kế vị, nên em muốn hiểu rõ hơn về nó."

"Em muốn nhận tước vị à?"

"Chuyện đó... cũng hơi dài dòng."

Elizabet vốn bị ép nhận tước vị Tiểu Công tước, rồi sau đó sự thật cô là con nuôi mới bị phanh phui, dù chính cô cũng không hề hay biết.

Đúng là một tình huống dở khóc dở cười.

Đầu óc cô chắc hẳn đang rối bời lắm.

"Em phải quyết định điều đó trước đã. Nếu em muốn dùng dự án này làm vốn liếng để nhận tước vị Tiểu Công tước, tôi có thể giúp em."

"Quả nhiên là vậy sao?"

Nghe có vẻ hơi nực cười, nhưng nếu Elizabet phô trương mối quan hệ thân thiết với tôi và đảm nhận trọng trách vận hành nguyên lý của mạng lưới điện báo...

Cục diện kế vị sẽ trở nên rõ ràng.

Quyền lực suy cho cùng cũng đến từ thực lực. Người có tầm ảnh hưởng chính trị lớn hơn và nắm giữ trọng trách trong gia tộc đương nhiên sẽ trở thành người kế vị.

Tôi gãi đầu.

"Elizabet. Nhưng hai người chị của em có muốn nhận tước vị không? Chẳng phải ngay từ đầu họ đã giả bệnh vì không muốn nhận tước vị sao?"

"Dù hơi phức tạp, nhưng đúng là vậy."

Vậy thì chẳng phải cô không còn lựa chọn nào khác sao?

Nói cách khác, Elizabet cũng không cần phải quá khổ sở để giành lấy tước vị. Dù vấn đề cô là con nuôi vẫn còn đó.

Elizabet thở dài.

Ngay từ đầu cô được nhận nuôi là vì có tài năng ma pháp. Vậy nên không thể nói cô không có tư cách nhận tước vị. Càng nghĩ càng thấy rắc rối.

"Hãy nghĩ thế này đi, Elizabet."

"Vâng."

"Em có nghĩa vụ phải nỗ lực hết mình vì lãnh địa và gia tộc đã cưu mang em."

"Em hiểu rồi."

Dù là chuyện gia đình người khác.

Nhưng đã làm thì phải làm cho ra trò. Nếu sau này Elizabet trở thành Công tước, hành động của cô sẽ quyết định sinh kế của rất nhiều người.

Bất chấp những phát minh mới có khả năng thay đổi lịch sử Đế quốc, vẫn có những điểm khác biệt rõ rệt so với những gì đã xảy ra trong lịch sử thực tế.

Nếu cứ đà này, mạng lưới điện báo sẽ do Hoàng thất, các gia tộc quyền thế và giới pháp sư dẫn đầu.

Nó sẽ trở thành một phương thức khác để duy trì quyền lực. Bản chất lý do Elizabet tìm đến tôi hôm nay cũng là vậy.

Elizabet kỳ vọng rằng kiến thức này sẽ trở thành thực lực giúp cô quyết định vị thế kế vị.

Elizabet lộ rõ vẻ quyết tâm, cô lấy một cuốn sổ nhỏ từ trong túi ra và cầm sẵn bút.

"Vậy em muốn biết điều gì?"

"Em muốn biết tất cả! Từ nguyên lý, phương án vận hành trong tương lai cho đến cách thức áp dụng."

Chuyện này chắc sẽ mất kha khá thời gian đây.

"Ý tưởng cơ bản là thế này. Dòng điện di chuyển trong dây dẫn với tốc độ gần như vô hạn. Chúng ta tận dụng điều đó để gửi tín hiệu."

"Aha. Vậy dòng điện được tạo ra như thế nào ạ?"

"Bằng cách tận dụng sự chênh lệch thế năng khử của kim loại. Nói đơn giản là khi cho kim loại vào dung dịch axit, chúng sẽ phản ứng và tạo ra dòng điện."

"Nghe không đơn giản chút nào."

Tôi gật đầu.

Dĩ nhiên là phức tạp rồi.

"Mà... Elizabet, em đâu cần phải biết hết mọi thứ? Quan trọng là em biết nhấn nút nào để máy móc hoạt động."

"Em hiểu rồi."

Tôi lục tìm trên giá sách một lát.

Chắc chắn phải có tài liệu ghi chép về điện báo và mã Morse. Lúc đó tôi đã vất vả lắm mới soạn ra được.

Dù biết nguyên lý, nhưng tôi đâu có học thuộc lòng cách chế tạo máy mã Morse. Tôi đã phải suy nghĩ rất nhiều mới viết ra được những nội dung này.

Tôi đặt vài tờ giấy trước mặt Elizabet. Cô cúi đầu cảm ơn.

"Ôi, em thực sự cảm ơn giáo sư."

"Em đọc thử đi."

Vì Elizabet cũng là một pháp sư, nên chỉ cần có tài liệu chuẩn xác, cô sẽ không gặp khó khăn gì trong việc thấu hiểu. Biết đâu cô còn tìm ra được điểm cần cải tiến thì sao.

Elizabet lúng túng thu dọn đống giấy tờ.

"Dù sao thì... em vẫn chưa hiểu rõ lắm. Điện mà giáo sư nói là sấm sét đúng không ạ? Tại sao sấm sét lại xuất hiện khi kim loại tan chảy?"

"Là do thế năng khử của kim loại."

"Cái đó là gì ạ?"

Tôi cũng chẳng biết giải thích sao cho thấu đáo. Hồi xưa học hóa đại cương tôi cũng suýt chết đi sống lại. Làm sao tôi giải thích được thế năng khử của kim loại một cách dễ hiểu đây?

"Cứ học thuộc lòng đi. Tôi cũng không rõ lắm đâu."

"Em hiểu rồi ạ."

"Hệ thống tín hiệu... cái này cũng thật kỳ diệu."

Elizabet lẩm bẩm.

Bảng chữ cái của Đế quốc có 28 chữ.

Để biểu diễn hết 28 chữ cái thì cần năm bit, nhưng nếu phân biệt theo độ dài thì bốn bit là đủ. Tín hiệu ba bit có 8 tổ hợp, hai bit có 4 tổ hợp, cứ thế cộng dồn lại là được.

Dù sao thì, Elizabet lật giở cuốn sổ của tôi rồi gật đầu với vẻ mặt nghiêm trọng.

"Thực sự có quá nhiều thứ phải học."

"Vậy sao?"

"Giáo sư có dùng thuật ngữ "hệ nhị phân" khi ghi chép về hệ thống tín hiệu. Nhưng ngay cả cái này em cũng chưa hiểu rõ lắm..."

"Cứ từ từ mà suy nghĩ."

"Nghĩa là, chúng ta truyền tín hiệu bằng cách bật tắt dòng điện qua máy phát tín hiệu nối với dây dẫn. Thông tin ngôn ngữ được biểu diễn qua sự khác biệt giữa hai trạng thái: bật và tắt."

"Em hiểu chính xác rồi đấy."

Elizabet lại thở dài một lần nữa.

"Thực sự, liệu em có thể dùng kiến thức này để trở thành người kế vị gia tộc không?"

"Chuyện đó còn khó hơn nhiều."

Việc quản lý một lãnh địa không bao giờ đơn giản như cái máy mã Morse kia. Đó chỉ là một trong những thứ em cần biết nếu muốn trở thành người kế vị mà thôi.

"Em không biết mình có làm được không nữa."

Nghĩ kỹ lại, có vẻ Elizabet không phải đang nói về cái máy mã Morse.

Thứ đó có gì to tát đâu.

Điều quan trọng đối với một Tiểu Công tước không phải là máy mã Morse, mà là vấn đề quan hệ gia đình và áp lực tâm lý.

Những thứ đó...

Không thể giải quyết chỉ bằng vài tờ giấy.

"Thứ em cần là sự tự tin."

"Vậy sao ạ?"

Tôi gật đầu.

"Hãy nói thẳng với Công tước Cerulis, tức là cha mẹ em đi. Rằng em đang nghiên cứu công nghệ mới cùng với người phát minh ra nó, và sau này khi trở về lâu đài, em có thể chịu trách nhiệm vận hành nó."

"Chỉ nói suông thôi liệu có ổn không giáo sư?"

"Phải bắt đầu từ lời nói chứ. Nếu ngay cả nói cũng không dám, thì em học những thứ này có ý nghĩa gì?"

"Cũng đúng ạ."

Dù muốn hay không, Elizabet cũng đã bị đẩy vào tình thế phải gánh vác trách nhiệm kế vị.

Nói rằng tình hình phức tạp thực chất chỉ là một cách trốn tránh. Nếu cứ thế này, trách nhiệm quản lý lãnh địa sớm muộn gì cũng sẽ rơi xuống đầu cô sinh viên này.

Trừ khi hai bệnh nhân giả mạo mà tôi gặp lần trước hoàn toàn thay đổi. Nếu không, người trở thành Công tước tiếp theo của Cerulis chắc chắn sẽ là Elizabet.

Mà, đâu chỉ có trách nhiệm. Đi kèm với vị trí Công tước đương nhiên là sự giàu sang và danh vọng. Người bình thường ghen tị còn chẳng hết.

"Cảm ơn giáo sư đã giúp đỡ."

"Em phải cố gắng lên đấy."

Giúp đỡ học trò chẳng phải là bổn phận của giáo sư sao.