Chương 117: Ước gì khoảnh khắc này mau chóng trôi qua

101-200 Phát hiện ra nhóm của Franz trong hội trường, Yuna rảo bước nhanh hơn. Vì khoảng thời gian ở bên Hoàng đế vừa rồi căng thẳng hơn cô tưởng, nên nhìn thấy mọi người khiến cô cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn.

Thế nhưng, có lẽ vì tâm trí quá nôn nóng, trong lúc đang lướt đi với mái tóc và chiếc váy đỏ tung bay, cô bất ngờ mất thăng bằng và bắt đầu chao đảo. Nguyên nhân chính là do đôi giày cao gót cô đang mang. Cả đời cô chưa đi loại giày này mấy lần, nên thực sự không quen chút nào.

Đúng khoảnh khắc cô sắp ngã nhào, một bàn tay từ đâu xuất hiện đỡ lấy cô. Chủ nhân của bàn tay đó không ai khác chính là Franz. Chỉ trong tích tắc, anh đã sử dụng dịch chuyển tức thời để xuất hiện ngay trước mặt cô.

Franz đỡ cô đứng dậy và hỏi:

"Em ổn chứ?"

"Ư, ừ. Em ổn."

Yuna vừa bối rối trước sự xuất hiện đột ngột của Franz, vừa khẽ gật đầu. Thật ra, ngay cả khi Franz không giúp, cô cũng sẽ không ngã. Với thể chất của một Dũng sĩ, cô hoàn toàn có thể lấy lại thăng bằng bằng cách này hay cách khác. Nhưng cô quyết định không nói ra điều đó. Bởi lẽ, cô từng nghe em gái Yuria nói rằng những cô gái quá mạnh mẽ thường không được ưa chuộng.

'Không rõ tại sao lại như vậy nữa…'

Nhưng dù sao thì Franz cũng đã quan tâm đến mình, thế là đủ rồi nhỉ.

Đúng lúc Yuna đang thầm vui mừng trong lòng, Justia từ đâu tiến lại gần:

"Yuna, cô không sao chứ?"

"Ừ, mình ổn. Cảm ơn cô đã lo lắng. Mà này, hôm nay cô ăn mặc khác mọi ngày nhỉ?"

"Vì đây là dịp quan trọng mà. Tất nhiên, tôi không hề mặc nó vì một tên ngốc nào đó đâu."

"Thế sao…? Mình không hiểu rõ lắm, nhưng dù sao thì nó rất hợp với cô."

Bắt đầu từ đó, cả bốn người bắt đầu trò chuyện. Từ việc hỏi thăm nhau cho đến bàn luận về trang phục hôm nay. Franz đứng cạnh nghe họ trò chuyện và nghĩ thầm:

'May thật, có vẻ bầu không khí đang rất ổn.'

Thực tế là trước khi Yuna đến, tình hình rất căng thẳng. Hera vốn chẳng quen với trang phục này, lại còn bị hở cả đôi tai nên vô cùng lo lắng, còn Justia và Arian thì mải miết cãi vã. Tất nhiên, anh đã cố gắng không để tâm quá nhiều. Dù sao họ cũng là những người biết phân biệt phải trái, anh tin là họ sẽ không gây chuyện gì quá đà. Nhưng con người mà, lòng dạ đâu dễ nói trước được. Dù sao thì việc Yuna xuất hiện đã giải quyết mọi lo âu trong lòng anh một cách bất ngờ.

Đúng lúc đó:

"Ma tháp chủ?"

Franz sực tỉnh khỏi dòng suy nghĩ nhờ giọng nói của Arian. Anh quay đầu lại và thấy cả bốn cô gái đều đang nhìn mình. Có vẻ như họ đã gọi anh vài lần nhưng anh không nghe thấy.

"Cô gọi tôi à?"

"Vâng, chúng tôi gọi mấy lần mà ngài không trả lời. Ngài đang mải suy nghĩ chuyện gì mà chăm chú thế ạ?"

"Không có gì quan trọng đâu, chỉ là vài suy nghĩ vẩn vơ thôi. Mà, cô gọi tôi có chuyện gì thế?"

"Vì sắp bắt đầu rồi ạ."

Franz dễ dàng hiểu "bắt đầu" ở đây nghĩa là gì. Bởi ánh mắt của mọi người xung quanh đã đồng loạt hướng về một phía. Ở cuối tầm mắt đó, Hoàng đế đã chuẩn bị sẵn sàng để xuất hiện.

'Suýt nữa thì hỏng việc.'

Nếu chậm chân hơn một chút, có lẽ anh đã trở thành kẻ duy nhất đứng thẳng trong khi mọi người đều đang cúi đầu. Anh không hề muốn bị coi là kẻ thách thức quyền uy của Hoàng đế khi vừa mới nhận tước Công tước. Khi về già, anh muốn được đón những tia nắng ấm áp chứ không phải nằm dưới nền nhà tù lạnh lẽo. À thì, nếu bị giam, anh cũng sẽ tìm cách thoát ra thôi, nhưng tốt nhất là đừng để rơi vào hoàn cảnh đó.

Trong khi Franz đang lo lắng cho tương lai tươi sáng của mình, Hoàng đế đã đứng trước mặt mọi người. Tất cả đồng loạt quỳ một chân xuống sàn và cúi đầu. Franz và nhóm của anh cũng làm như vậy, ngoại trừ một mình Hera. Cô chỉ cúi đầu để bày tỏ sự tôn trọng. Liếc nhìn hành động của cô, Franz thầm thở phào nhẹ nhõm.

'May quá, mọi chuyện suôn sẻ rồi.'

Dạo gần đây Hera sống hòa thuận với con người, nhưng dù sao cô cũng là một Elf. Vẫn có khả năng cô còn giữ lòng căm thù con người. Anh đã lo sợ cô sẽ có hành động khiếm nhã với Hoàng đế, nhưng xem ra đó chỉ là lo xa. Hoàng đế sau khi nhận lễ cũng không có ý định làm khó gì.

Lúc này, giọng của Hoàng đế vang vọng khắp hội trường:

"Tất cả hãy ngẩng đầu lên."

Mọi người trong hội trường đồng loạt ngẩng đầu. Trong mắt Franz, Hoàng đế lúc này mang một gương mặt khác hẳn ngày thường. Bình thường, ngài luôn toát lên vẻ nhân hậu, khi thì là một người cha lo lắng cho con gái, khi thì cười sảng khoái, hay đôi khi có chút gần gũi như một người chú hàng xóm. Nhưng bây giờ thì không. Ngài trông uy nghiêm đúng như danh xưng "Mặt trời của Đế quốc". Cảm giác giống như một con sư tử đầu đàn đang dẫn dắt cả bầy vậy.

"Hỡi những người đang nỗ lực hết mình vì Đế quốc dưới ánh mặt trời kia. Nhờ có các khanh, những trụ cột của Đế quốc, mà nhân dân mới có thể nở nụ cười…"

Bài diễn thuyết của Hoàng đế bắt đầu. Ngài có thể sai ai đó đọc thay, nhưng việc tự mình đọc đã cho thấy phần nào tính cách của ngài. Có lẽ bài diễn văn cũng do chính tay ngài viết. Anh không biết các Hoàng đế khác thế nào, nhưng ít nhất thì ngài không phải là một vị vua tồi.

Tất nhiên, đó là khi đánh giá khách quan.

'Còn với mình thì ngài ấy là một người phiền phức.'

Chẳng phải anh đã làm vô số việc đến mức như một người chạy việc riêng của Hoàng đế đó sao? Thậm chí hiện tại vẫn đang vướng vào một vụ việc lớn là truy quét toàn bộ cán bộ của giáo phái tà giáo. Dù được ngài quan tâm, nhưng nói thật là…

Franz để những suy nghĩ khác chiếm lấy tâm trí và nghe bài diễn thuyết một cách qua loa. Nó giống như đang nghe bài huấn thị của hiệu trưởng vậy, thật không thể nào tập trung nổi. Dù sao thì cũng chỉ là mấy lời đại loại như các ngươi là tương lai của Đế quốc, hay Đế quốc tồn tại là nhờ các ngươi thôi.

Đúng lúc đó:

"Ngay cả vào thời khắc này, vẫn có những kẻ đang che phủ bóng đen lên tương lai tươi sáng của Đế quốc. Và cách đây không lâu, bóng đen đó đã định che khuất cả mặt trời của Đế quốc."

Franz cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng khi nghe lời của Hoàng đế. Cảm giác như có điều gì đó sắp bắt đầu. Và linh cảm của anh đã đúng.

"Thế nhưng, Ma tháp chủ đã dọn sạch bóng đen đó. Trẫm vô cùng cảm động trước hành động bảo vệ tương lai của Đế quốc đó, nên tại nơi này, trẫm sẽ chia sẻ danh xưng của trẫm cho khanh."

Suy cho cùng, mọi tước hiệu đều từ Hoàng đế mà ra và trở về với Hoàng đế, nên ngài muốn chia sẻ một trong số đó. Nói ngắn gọn thì là: Ta ban tước cho ngươi, bù lại ngươi phải cống hiến trọn đời. Nghĩ theo hướng đó thì nghe có vẻ hơi đáng sợ.

"Esteban, trẫm cho phép khanh sử dụng danh xưng Esteban – tước hiệu Công tước. Đồng thời, trẫm cho phép khanh cai quản vùng đất Ishtar nay đã được đổi tên thành vùng lãnh thổ Esteban."

Hoàng đế dứt lời. Ý đồ của ngài rất rõ ràng: Ngài đang chờ câu trả lời của Franz. Ngay chính nhân vật chính là Franz cũng đang bối rối.

'Mình phải trả lời thế nào đây…?'

Anh không ngờ sẽ có lúc mình phải trực tiếp đáp lời Hoàng đế như thế này. Cảm giác như thể chưa đọc kịch bản hội thoại của NPC mà bỗng dưng phải chọn phương án trả lời vậy. Vì đây là lựa chọn ảnh hưởng rất lớn đến kết cục nên anh không thể chọn bừa, lại còn bị giới hạn thời gian nên chẳng thể suy nghĩ thong thả.

Sau khi nếm trải địa ngục trong khoảnh khắc đó, Franz vắt óc suy nghĩ và đưa ra kết luận:

"…Thần xin hiến dâng tất cả cho Đế quốc."

Đó là câu nói mà anh không bao giờ muốn thốt ra. Bởi nó chẳng khác nào việc đóng dấu vào tờ đơn hợp đồng cống hiến trọn đời. Nếu sau này Hoàng đế hỏi rằng "Khanh có thề dối trá với trẫm không?", anh sẽ chẳng biết phải nói gì. Nhưng vào lúc này, anh không nghĩ ra câu trả lời nào phù hợp hơn.

May mắn thay, câu trả lời đó dường như rất hợp ý Hoàng đế.

"Tốt. Giờ thì mọi người đừng khách sáo, hãy tận hưởng buổi tiệc nhé. Đây đều là những thứ trẫm đã chuẩn bị cho các khanh."

Bài diễn thuyết của Hoàng đế kết thúc. Mọi người trong hội trường nhìn nhau rồi từ từ đứng dậy. Franz cũng làm theo, lòng thầm nghĩ cuối cùng cũng qua được cửa ải nguy hiểm đó. Lúc đó, Franz không hề biết rằng, sự ra đời của một Công tước mới có ý nghĩa thế nào đối với giới quý tộc, và vấn đề thực sự thậm chí còn chưa bắt đầu.

"Công tước Esteban? Ma tháp chủ? Chúng tôi nên gọi ngài là gì đây? À, hay là Phù thủy của những trận chiến?"

"Ôi kìa, ngài ấy vừa được công nhận là Thánh tử mà, đừng quên điều đó chứ."

"Công tước, Ma tháp chủ, Phù thủy diệt Ma vương, Thánh tử. Ngài thật sự là người không có điểm gì thiếu sót cả."

Buổi tiệc chính thức bắt đầu, anh cứ ngỡ mình có thể thở phào nhẹ nhõm. Thế mà, lạ thật, đủ loại quý tộc cứ lao vào tranh nhau để chào hỏi.

"Hiện tại cứ gọi tôi là Ma tháp chủ cho tiện. Việc trở thành Thánh tử thật sự là một may mắn. Tôi vẫn còn nhiều thiếu sót lắm."

Franz cố giữ lấy tinh thần đang chao đảo và tiếp tục trả lời một cách lịch thiệp nhất có thể. Dù sao thì cũng không thể gây thù chuốc oán với những người này ngay ngày đầu tiên nhận tước hiệu được.

Thế nhưng, những lời qua tiếng lại không chỉ dừng lại ở xã giao.

"Nhắc mới nhớ, tôi nghe nói Ma tháp chủ vẫn chưa kết hôn. Nếu ngài không phiền, ngài có muốn gặp gỡ con gái tôi…."

"À, vậy sao. Nếu thế thì con gái cả của tôi…."

"Ngài đang nói gì vậy? Con gái thứ hai của tôi xinh đẹp hơn nhiều. Xin hãy cân nhắc…."

Franz chỉ biết gượng cười.

'A, mình sắp phát điên rồi.'

Anh chỉ mong khoảnh khắc này mau chóng trôi qua. Và bốn ánh mắt đang hướng về phía anh, đáng tiếc thay, lại chẳng hề là những ánh mắt dịu dàng chút nào.