Chương 2174: Chương 2238: Ván bài cao cấp (High-end game)

Hạ Quyển (201-300)

"Hả?" Chủ tàu ngẩn người. Ông quả thực từng gặp những vị khách muốn mua những thứ khác, thậm chí trả giá cao để ông lên lục địa thu mua về; có người muốn mua quần áo, nước hoa, thậm chí là phân bón, đủ mọi thứ kỳ quặc.

Nhưng khách muốn mua di tích hoặc cổ thư trên biển, đây là điều chủ tàu chưa từng gặp trong đời. Đúng hơn, trước đây những thứ đó thường nằm trong danh mục hàng hóa mà ông thu mua.

Chủ tàu lập tức nhận ra đây là một "ván bài cao cấp". Ông cẩn trọng hỏi: "Yêu cầu của quý khách quá rộng, liệu có yêu cầu nào cụ thể hơn không?"

"Thứ chúng tôi cần là di tích của các thành phố cổ đại, thường là một phần đổ nát của kiến trúc bằng đá, màu vàng đất hoặc vàng sẫm, có thể mang ma lực kỳ diệu. Về sách, cần những cổ thư thuộc hệ huyền bí, hoặc những tàng thư ghi chép những bí văn truyền thuyết. Nếu có, giá cả có thể thương lượng." Trưởng đoàn kịch nói.

Giáo phái Áo Vàng thực chất luôn tìm kiếm những mảnh vỡ của Carcosa thông qua mọi phương tiện và kênh liên lạc, sẵn sàng đánh đổi bằng bất cứ giá nào họ có thể chi trả.

Từng có một lãnh chúa dùng ba mảnh vỡ Carcosa làm điều kiện yêu cầu tín đồ Áo Vàng đi tiêu diệt một Ma Vương trong hầm ngục. Kết quả là hai ngày sau Ma Vương bị ám sát, nhưng không lâu sau vị lãnh chúa đó cũng đột tử một cách bí ẩn, mảnh vỡ di tích không thấy tăm hơi. Theo lời đồn trong dân gian, có lẽ vị lãnh chúa đó định quỵt nợ nên bị tín đồ Áo Vàng giết chết.

Dù trong giáo phái Áo Vàng họ gọi nhau là anh em, hữu giáo, nhưng thực tế trong việc thu thập mảnh vỡ Carcosa, họ xung khắc gay gắt, hoàn toàn là quan hệ cạnh tranh, không bao giờ chia sẻ.

Sở dĩ chưa trở mặt thành thù là vì mảnh vỡ Carcosa không nhất thiết phải thu thập đủ, và các tín đồ Áo Vàng cũng không chắc liệu có thể thu thập đủ hay không, hoặc cụ thể cần bao nhiêu mảnh.

Chỉ cần có một mảnh vỡ Carcosa là có thể trở thành nền móng tu luyện cho một giáo phái. Thông qua mảnh vỡ di tích, họ có thể cảm nhận được thần lực từ Kẻ Không Thể Mô Tả, kết nối với Chủ Nhân Của Tinh Hải Sâu Thẳm ở ngoài vũ trụ, tương đương với Thánh Vật trong các giáo hội khác.

Và nghe nói, nếu thu thập đủ mảnh vỡ Carcosa, có thể tổ chức một nghi lễ huyền bí khiến tất cả những người tham gia đều đạt được sự trường sinh.

Nhưng cụ thể là nghi lễ gì, quá trình diễn ra ra sao, cần bao nhiêu mảnh vỡ thì các tín đồ Áo Vàng đều không nói. Đây dường như là bí mật cấp cao nhất trong giáo phái Áo Vàng.

Nói chung, cứ mỗi khi đến một nơi mới, các tín đồ Áo Vàng sẽ theo bản năng tìm kiếm mảnh vỡ Carcosa đầu tiên. Mỗi khi tìm thêm được một mảnh, sức mạnh giáo phái của họ sẽ tăng lên một tầm cao mới.

Tất nhiên là rất khó tìm. Thứ nhất là qua bao năm tìm kiếm, những thứ nên tìm thấy đều đã bị tìm thấy hết; những thứ không nằm trong tầm kiểm soát của giáo phái thì đa số đã bị đoạt lấy thông qua lừa lọc, cướp bóc hoặc trộm cắp.

Những người sở hữu còn lại nếu không phải là thế lực quá lớn không dám đụng vào, thì cũng là giấu quá kỹ không để lọt một chút phong thanh ra ngoài. Vì vậy, các tín đồ Áo Vàng thực ra không hy vọng nhiều vào việc tìm thấy mảnh vỡ mới, chỉ là hỏi theo thói quen.

Chủ tàu vừa định khéo léo nói mình không có, thì đột nhiên một tên thuộc hạ ghé tai nói nhỏ vài câu. Chủ tàu ngẩn ra rồi nói: "Chúng tôi quả thực có một số cổ vật và sách vở thu mua từ người khác, các vị có muốn xem không?"

Thực ra ông biết những thứ này đa phần không phải điều đối phương muốn, nhưng lại không dám đắc tội những người này. Chỉ cần nghe thứ họ muốn thu mua là biết tám chín phần họ là tín đồ tà giáo, không cần thiết thì tốt nhất không nên gây xích mích.

May là ít nhất lúc này những người này không có xu hướng gây hại cho ông. Một kẻ mặt trắng bệch, biểu cảm cứng đờ lên tiếng: "Đi xem một chút cũng không sao."

"Mời đi theo tôi." Chủ tàu dẫn đám người vào trong khoang. Jayard, nãy giờ vẫn đang vuốt ve Dơi Vảy Rồng, cũng theo vào. Cuối cùng, chủ tàu dẫn mọi người đến một kho chứa hàng.

Mở ra xem, bên trong quả thực có không ít vật phẩm di tích cổ: có những chuỗi hạt làm từ đá, có những phiến đá khắc cổ tự, có những bức tượng điêu khắc từ hắc diệu thạch.

Nhưng rõ ràng đây không phải mảnh vỡ Carcosa mà tín đồ Áo Vàng tìm kiếm. Nhìn phong cách thì có vẻ là di tích và văn vật của các nền văn minh bản địa châu Mỹ, bị những kẻ thực dân cướp đoạt, sau đó được chủ tàu thu mua, cũng có thể đã qua tay hải tặc.

Những văn vật này chắc là chủ tàu mới thu mua gần đây, chưa kịp bán. Chúng có giá trị cao về lịch sử văn hóa, nhưng về mặt huyền học thì không có giá trị gì.

Ngay khi mở cửa, tôi đã biết những thứ bên trong không hề có dao động ma lực, chỉ là vật phẩm bình thường. Những thứ có dao động ma lực sẽ không được bán cho chủ tàu ngay trên biển, mà phải đợi đến điểm đến mới bán được giá cao.

Kể cả nếu chủ tàu thu mua được vật phẩm có ma lực, họ cũng sẽ bán đi rất nhanh chứ không chất đống trong kho. Tất nhiên cũng có khả năng ma lực bị ẩn đi, trông như món đồ bình thường để chờ kẻ hên xui nhặt được, nhưng xác suất này quá thấp.

"Tàng thư nằm ở một kho khác, mời các vị đi theo tôi." Có lẽ biết những thứ này chắc chắn không thỏa mãn được yêu cầu của những nhân vật quái dị kia, chủ tàu lập tức đưa họ đi xem tàng thư.

Tín đồ Áo Vàng để lại ba người trong kho để lục lọi xem có tìm được thứ gì họ muốn không, những người còn lại theo chủ tàu sang khoang khác.

Cánh cửa khoang mở ra, một mùi mốc meo xộc lên. Môi trường trong tàu vốn dĩ ẩm thấp, nơi này lại chất đống một lượng lớn sách mà không được bảo quản đúng cách, nên việc bị mốc là điều hết sức bình thường.

Trong kho này sách chất khắp nơi, nhìn là biết đã để từ lâu. Vì sách không dễ bán như cổ vật, nhà quý tộc thường đã có tàng thư đầy đủ, còn người nghèo thì không mua nổi, nên những cuốn sách này mới bị tồn đọng ở đây.

Nhưng sách cũng dễ "nhặt được hời" hơn những thứ khác, đặc biệt là những bộ sưu tập cá nhân, hồi ký, nhật ký, ghi chép... có khả năng ẩn chứa những bí mật mà chỉ người viết mới biết, hoặc một vài ghi chép huyền bí cá nhân.

Đối với những cuốn sách này, các tín đồ Áo Vàng rõ ràng hứng thú hơn nhiều. Họ lần lượt tiến lên lật xem, dù không tìm thấy nội dung hữu dụng trực tiếp, nhưng tìm được vài manh mối hoặc hiểu thêm kiến thức cũng là điều tốt.

Thấy những nhân vật quái dị này bắt đầu hứng thú, chủ tàu mới thở phào nhẹ nhõm. Ông biết những người này đại khái sẽ không gây hại cho mình, ít nhất là còn điều họ quan tâm. Vừa nãy bị một đám người nhìn chằm chằm, áp lực thực sự quá lớn.

Đúng lúc này, chàng thiếu niên đột nhiên vỗ nhẹ vào vai chủ thuyền khiến ông ta giật nảy mình. Cậu chỉ tay ra phía ngoài, ra hiệu cho chủ thuyền cùng mình bước ra ngoài.

Sau khi ra khỏi cửa, Jayard hỏi chủ thuyền: "Ông có biết về đảo Atos không?"

"Hả?" Chủ thuyền rõ ràng bị câu hỏi đường đột của Jayard làm cho trở tay không kịp. Một tia sợ hãi thoáng qua trong mắt, ông ta gật đầu: "Tôi biết, những thủy thủ quanh vùng này chắc hẳn đều biết."