Chương 2161: Chương 2225: Bùng nổ

Hạ Quyển (201-300) Từ rất lâu trước đây, nhân loại đã phát hiện ra rằng, việc tin vào một thế lực siêu nhiên để đạt được trường sinh tuy không hoàn toàn đúng, nhưng có một phần là sự thật. Những thánh chức giả nhận được sự ban phước của Thần có thể không ăn không uống không ngủ, tuổi thọ kéo dài, bách bệnh không xâm; phương Đông gọi đây là tu tiên.

Nhưng quá trình này đi kèm với nỗi đau tột cùng: nhịn đói chịu khát, đối kháng với những ham muốn bản năng nhất của con người — thực chất là một sự tự hành hạ. Phương Tây gọi hình thức tu tập này là khổ hạnh (Asceticism). Các khổ tu phát lời thề nghèo khó, không hưởng lạc dục vọng, chỉ duy trì mức vật chất tối thiểu để sinh tồn; điều này đồng thời cũng là để chống lại sự điên loạn.

Nhưng một số người khác thì khác — đó chính là những Kẻ Cuồng Tín dân gian. Họ đến từ tầng lớp nghèo hèn nhất, khốn cùng nhất, có thể chết đói hoặc bệnh chết bất cứ lúc nào. Việc họ không ăn không uống không phải vì lời thề như các khổ tu, mà đơn giản là vì họ vốn dĩ chẳng có gì để ăn.

Đó không phải là sự theo đuổi, mà là điều kiện khách quan. Vì vậy, họ sẵn sàng hiến dâng tất cả cho Thần. Khi phát hiện ra mình thực sự không chết đói hay bệnh chết, họ sẽ trở nên vô cùng thành kính và cuồng nhiệt với thần linh.

Những Kẻ Cuồng Tín dân gian này cực kỳ nguy hiểm. Trình độ văn hóa của họ thấp kém, hoàn toàn không biết về sự nguy hại của các vị Thần, cũng chẳng biết nghi thức cầu nguyện đúng đắn ra sao, thậm chí có khi chẳng biết kẻ đang hồi đáp mình là vị thần nào.

Bất kỳ vị thần nào cũng sẽ sinh ra những kẻ cuồng tín, và một số Tà Thần hay Ma Thần đặc biệt ưa thích việc hồi đáp những dân nghèo khổ này; bởi lẽ hận thù và phẫn nộ của họ là thuần khiết nhất, là món mồi ngon nhất đối với các Tà Thần.

Hơn nữa, họ không biết thế nào là cấm dục hay phóng túng, không biết cách duy trì lý trí và kiểm soát sự biến dị; kiểu khổ hạnh mù quáng này rất dễ dẫn đến mất kiểm soát.

Kết quả là bọn họ thường gây ra những thảm họa kinh hoàng, ví dụ như gây ra sự ăn mòn trên diện rộng, triệu hồi những ác quỷ khủng khiếp, tự mình biến dị thành những sinh vật bán thần có sức phá hoại khủng khiếp, hoặc thậm chí trực tiếp gây ra một vụ nổ thần lực đủ để san phẳng cả một tòa thành.

Trước đây Kẻ Cuồng Tín không nhiều như vậy, vì không phải mọi thường dân đều biết đến phương thức苟活 (sống tạm bợ) này, hoặc nhiều người đã thất bại và chết đói trong quá trình thử nghiệm.

Đây là bản dịch hoàn chỉnh, tuân thủ nghiêm ngặt các yêu cầu về thuật ngữ, văn phong và tính toàn vẹn của văn bản.

Cho dù có một số ít người thành công, nhưng phương pháp của họ cũng không thể sao chép để tạo thành quy mô lớn. Hơn nữa, những kẻ nhận được sự chiếu cố này có thể dựa vào thần lực đạt được mà tìm cho mình một công việc tốt, thực hiện bước nhảy vọt về giai cấp để trở thành tầng lớp thượng lưu lịch lãm, thay vì phải làm những khổ tu.

Nhưng kể từ sau một sự kiện, tình trạng này đã thay đổi. Đó là Chiến tranh Cái chết Đen, một cuộc chiến đẫm máu do loài Chuột khởi xướng nhắm vào nhân loại, nơi những vi khuẩn dịch hạch bị biến dị bởi thần lực đã trở thành công cụ tàn sát con người một cách hiệu quả nhất.

Vào thời điểm đó, y học gần như bất lực trước cơn đại dịch khủng khiếp này. Người giàu vẫn có thể cậy nhờ các mục sư của giáo hội sử dụng thần thuật để điều trị, còn người nghèo hay thậm chí là tầng lớp trung lưu một khi mắc bệnh thì chỉ có thể nằm chờ chết.

Để tầng lớp hạ lưu có thể sinh tồn, đồng thời gia tăng số lượng mục sư, nhiều giáo hội đã truyền bá phương thức tu hành của các cuồng tín đồ. Nhiều bệnh nhân trong cơn tuyệt vọng cũng chỉ đành chấp nhận đánh cược một ván cuối cùng, dồn toàn bộ tâm trí và linh hồn vào những lời cầu nguyện gửi tới vị thần.

Và rồi, đương nhiên sẽ có những kẻ may mắn được thần chọn trúng. Tự huyễn hoặc mình là đấng cứu thế, họ bước ra đường, dùng roi quất những người khác, hoặc sử dụng đủ loại nghi lễ không thể mô tả để nhượng lại thần lực của mình cho kẻ khác nhằm cứu mạng.

Mặc dù quá trình đó thật khó coi và kinh tởm: có kẻ ban ngày luyên thuyên huyễn hoặc, có kẻ tụ tập làm những chuyện khiếm nhã nơi công cộng, thậm chí một số tà giáo còn trực tiếp thực hiện huyết tế xác chết ngay trên phố; nhưng bất luận quá trình có dơ bẩn đến mức nào, thì ít nhất nó thực sự đã giúp rất nhiều người sống sót.

Tuy nhiên, khi Chiến tranh Cái chết Đen kết thúc, loài Chuột bị trọng thương và rút lui về lại lòng đất, phương pháp tu hành của các cuồng tín đồ đã hoàn toàn lan rộng, không cách nào thu hồi lại được nữa.

Bạn không cần phải đọc hiểu kinh thư, không cần nghe mục sư thuyết giảng, chẳng cần đến nhà thờ cầu nguyện, học tập giáo lý, hay mua tượng thần và thánh ấn. Những kẻ cuồng tín chỉ chú trọng đúng một điều: nhân tín xưng nghĩa* — đây là kiểu "nhân tín xưng nghĩa" khiến ngay cả phái Tân giáo cũng phải tự thấy hổ thẹn vì không thể cực đoan bằng.

Sau khi chiến tranh kết thúc, một lượng lớn tà giáo徒 thất nghiệp lang thang khắp các ngõ ngách, rao giảng những giáo lý bị họ hiểu sai và xuyên tạc một cách tùy tiện, cưỡng ép lôi kéo người khác để tẩy não, yêu cầu cư dân cúng dường, thậm chí là đánh cướp.

Họ không bị ràng buộc bởi trật tự hay quy tắc, vì tự xưng là sứ giả của thần mà xem thường pháp luật, hành sự không kiêng nể ai, còn "tà" hơn cả những kẻ theo tà giáo thông thường. Điều quan trọng là trong số họ có không ít người nắm giữ thần thuật, khiến binh lính thông thường cũng không thể đối phó nổi.

Về sau, các giáo hội đều thành lập Tòa án Dị giáo chuyên trách việc truy bắt những cuồng tín đồ này. Sau một thời gian trấn áp và phong sát, cuộc loạn lạc của các cuồng tín đồ cuối cùng cũng được dập tắt.

Đối với những kẻ bị bắt, nếu tư tưởng không bị vặn vẹo quá nghiêm trọng, giáo hội có xu hướng đưa họ về để tái giáo dục, biến họ thành những tín đồ chính thức.

Về lý thuyết, mỗi tín đồ dân gian có thể tự mày mò mà đạt được thần lực đều là những kẻ thiên phú dị bẩm. Anh trai Jayard chính là một điển hình, anh ấy cũng đã bị giáo phái Arius thu nạp một nửa.

Về nguyên tắc, mỗi giáo hội sẽ chịu trách nhiệm giải quyết các cuồng tín đồ của nhà mình, bởi vì nếu can thiệp vào cuồng tín đồ của giáo hội khác thì rất dễ gây ra tranh chấp.

Trừ khi đó là cuồng tín đồ của những giáo phái hữu hảo, khi đó Tòa án Dị giáo có thể bắt họ rồi gửi trả về cho giáo hội bạn như một cách tạo thuận lợi cho mối quan hệ.

Còn với cuồng tín đồ của các giáo hội đối địch, họ không những không quản mà thậm chí còn âm thầm đẩy thuyền, bí mật truyền cho chúng vài nghi lễ nguy hiểm để chúng gây ra tai họa, bôi nhọ thanh danh của đối phương; chuyện này cũng diễn ra rất thường xuyên.

Nhưng trong đó có một số ngoại lệ, không phải giáo hội nào cũng muốn quản lý cuồng tín đồ, hay nói đúng hơn là không phải giáo hội nào cũng có khả năng quản lý họ, ví dụ như các tà giáo hoặc những giáo hội có thế lực nhỏ.

Giáo hội Sigma chính là một trong những nơi không quản lý cuồng tín đồ. Không biết là do họ quá bận rộn với mâu thuẫn nội bộ và tranh giành phạm vi ảnh hưởng với các quốc giáo khác, hay là do bị chia thành nhiều tu viện rồi đùn đẩy trách nhiệm cho nhau.

Dù sao thì số lượng cuồng tín đồ tin theo Sigma là cực kỳ đông. Họ thường đi thành từng nhóm, chiêu mộ những người nghèo khổ khắp nơi, đi khắp chốn tuyên truyền những lý luận sai lạc, cuồng nhiệt và cực đoan. Giáo hội Sigma chỉ đối với họ có một khả năng kiểm soát và chế ước ở mức tối thiểu.

Vì hành vi tự quất roi vào thân mình mà người ngoài gọi họ là "Kẻ Hành Xác" (Flagellants). Thực tế, sự việc không chỉ dừng lại ở việc quất roi; cách họ hành hạ bản thân thực chất còn nặng nề và tàn nhẫn hơn nhiều, chẳng hạn như dùng gậy gai, xích xích hoặc chùy gai để đánh — tôi đã tận mắt chứng kiến điều đó.

Khi đám cuồng tín đồ này tiến đến cổng trấn, tôi thấy dân binh trong trấn như gặp phải đại địch. Họ cầm vũ khí hướng về phía những kẻ cuồng tín, trạng thái căng thẳng đến mức có thể nổ ra giao tranh bất cứ lúc nào.

Những kẻ cuồng tín kia hoàn toàn ngó lơ những lưỡi kiếm đang chỉ vào mình, họ gào thét lớn: "Nơi này đã bị Ma thần vấy bẩn! Ác quỷ khủng khiếp sắp sửa thoát khỏi phong ấn! Máu sẽ bao phủ mặt đất! Những con chiên tội nghiệp, các người chạy trốn ngay bây giờ thì vẫn còn kịp!"

Nghe những lời đó, tôi sững sờ. Tôi cứ ngỡ đám cuồng tín này sẽ nói ra điều gì cao siêu, không ngờ lại chỉ nói thế này thôi sao?

Thực ra họ nói cũng chẳng sai, nhưng vấn đề là, hóa thân của Hủy Diệt Chi Vương đã bị Đại Pháp Sư đánh cho tan xác rồi, bọn họ đến muộn quá...