Chương 615: Cổ Ngữ

Volume 4: Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng) Những cổ ngữ mà Hope sử dụng không hề nhỏ bé, tinh vi hay phức tạp. Thay vào đó, chúng khổng lồ, trải dài khắp chiều rộng của đấu trường đẫm máu, dẫn dắt những dòng lũ năng lượng linh hồn cuồn cuộn thay vì những dòng chảy mỏng manh để tạo nên các bùa chú mạnh mẽ đến mức không tưởng.

Một khi Sunny biết mình cần tìm kiếm điều gì, cậu không mất quá nhiều thời gian để bắt đầu nhận ra quy luật và ý nghĩa trong cách sắp xếp cũng như hướng đi của những đường rãnh được khắc trên đá cổ. Vấn đề nằm ở chỗ, quy mô của chúng quá lớn để có thể quan sát từ mặt sàn đấu trường. Có lẽ, cậu chỉ có thể nhìn thấy toàn bộ cổ ngữ nếu đứng từ vị trí cao nhất của khán đài.

Nhưng các chiến binh không bao giờ được phép rời khỏi chiến trường, trừ khi là để quay trở lại ngục tối.

…Trong tình cảnh thiếu đi góc nhìn từ trên cao, tất cả những gì cậu có thể làm là cố gắng lắp ghép các mảnh ghép rời rạc của bức tranh toàn cảnh trong tâm trí. Đến lúc này, Sunny đã chiến đấu ở hầu hết các khu vực tử chiến trong đấu trường, ngoại trừ một vài nơi.

Sau khi đánh bại một nhóm Warmonger khác và bị ném trở lại lồng giam, cậu dành cả đêm để cố gắng ghi nhớ từng sân đấu mà mình đã đổ máu, cùng với quy luật của những đường rãnh trên sàn của chúng. Nó giống như việc lắp ráp một trò chơi ghép hình phức tạp, chỉ khác là thay vì những mảnh ghép thực tế, cậu chỉ có những mảnh ký ức rời rạc về chúng.

May mắn thay, trí nhớ của Sunny luôn rất tốt. Thực tế, sau khi trở thành một Awakened (Thức Tỉnh) và có cơ hội tiếp xúc với rất nhiều người khác nhau, trong đó có không ít kẻ thông minh và học thức, Sunny nhận ra rằng khả năng ghi nhớ tức thì của mình có phần phi tự nhiên ngay cả đối với họ. Trước đây, cậu cứ ngỡ rằng ai cũng có thể làm được điều tương tự.

Tuy nhiên, cậu vẫn phải chú ý đến một thứ thì mới có thể ghi nhớ nó, điều mà không phải đường rãnh nào cũng đáp ứng được — chỉ những đường rãnh tình cờ xuất hiện trên đường đi của cậu mà thôi. Thêm vào đó, cậu cũng gặp khó khăn trong việc xác định các khu vực tử chiến với hình thù bất định đó nằm ở vị trí nào so với nhau, vì đó không phải là điều cậu từng bận tâm trước đây.

Nhiệm vụ tạo ra một bản sao ba chiều hoàn hảo của toàn bộ đấu trường trong tâm trí không hề dễ dàng.

Trong vài ngày tiếp theo, cậu có phần mất tập trung khi chiến đấu với các Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) trong Red Colosseum. Bị bối rối bởi thực tế là kẻ thù ngày càng mạnh hơn khi tất cả những nô lệ yếu ớt dần bị tàn sát, hiệu suất chiến đấu của cậu giảm sút.

Và điều đó đồng nghĩa với nhiều vết thương hơn, nhiều đau đớn hơn và nhiều sự hành hạ hơn.

Đôi khi, cậu cảm thấy hoàn toàn bị đánh bại, suy sụp và tuyệt vọng. Sunny đã quá quen với đau khổ và gian truân, đã trải qua không ít nỗi thống khổ kinh hoàng trong cuộc đời… nhưng thử thách tại Red Colosseum lại trở thành một địa ngục tàn khốc đến mức ngay cả cậu cũng khó lòng chịu đựng được gánh nặng của nó. Nó quá tàn nhẫn, quá ghê tởm, quá đê hèn…

Và sự tra tấn đau đớn đó sẽ không kết thúc cho đến khi cậu bỏ cuộc.

Nhưng cậu không làm vậy. Nhiệm vụ kỳ lạ là nhìn thấu những bí mật của Demon of Desire (Ác Quỷ Ham Muốn) đã giữ cho cậu tiếp tục tiến bước, bất kể cơ thể có bị thương tích và tinh thần có bị vụn vỡ đến đâu. Nó gần như là một nỗi ám ảnh. Sunny tiếp tục chiến đấu, giết chóc, chịu đựng… và nghiên cứu những phiến đá cổ.

Tình trạng tinh thần của cậu suy sụp đến mức ngay cả Elyas, người cũng đang trải qua thử thách khủng khiếp của riêng mình, cũng nhận ra rằng có điều gì đó rất không ổn với người bạn đồng hành trầm mặc đầy ma tính của mình. Chàng trai trẻ cố gắng khích lệ sinh vật bóng tối hết sức có thể, nhưng cậu có thể nói gì để xoa dịu nỗi tuyệt vọng đang nghiền nát linh hồn trong tình cảnh của họ?

Họ bị nô dịch, bị nhốt trong lồng sắt, bị ép buộc phải chiến đấu giành giật sự sống trước bầy quái vật chết chóc, chỉ để rồi bị ném trở lại sau những song sắt, bị bắt ăn thịt sống của những sinh vật gớm ghiếc mà họ vừa giết, rồi lại phải trải qua cơn ác mộng đó vào ngày hôm sau, không có hy vọng thoát thân ngoại trừ cái chết… ngoại trừ việc bị giết và bị ăn thịt bởi những tù nhân khác của Red Colosseum.

Ngay cả những kẻ giam cầm họ cũng dường như bị mắc kẹt bởi đấu trường, bị xiềng xích trong cùng một vòng lặp luẩn quẩn, và bị định sẵn là cuối cùng sẽ chung số phận với những nô lệ của chúng. Bên trong nhà hát cổ đại này, chỉ có sự chém giết và điên loạn ngự trị.

…Thế nhưng, tất cả những điều đó không phải là vô ích. Cuối cùng, sau khi Sunny đã không còn đếm nổi số ngày họ trải qua trong đấu trường, cậu cũng đã tạo ra được một hình ảnh hoàn chỉnh của nó trong đầu. Cùng với đó là sự thấu hiểu về hình dạng của những cổ ngữ khổng lồ được khắc trên phiến đá đẫm máu.

Và với sự thấu hiểu đó, khả năng nhìn thấu mục đích của chúng cũng xuất hiện.

Sau khi nắm được hình dạng và vị trí của các cổ ngữ, Sunny nhận thấy mình có thể nhìn xuống bên dưới bề mặt phiến đá và thấy được chức năng của chúng. Khả năng này vốn luôn tồn tại bên trong cậu, ẩn sâu trong đôi mắt đã biến đổi của cậu… chỉ là cậu chưa biết tìm kiếm ở đâu và như thế nào, giống như việc cậu từng không nhận thức được khả năng nhìn thấy lõi linh hồn của các sinh vật trước khi chạm trán với Mordret bên trong Biển Linh Hồn.

Được trang bị kiến thức mới, Sunny có thể cảm nhận được những dòng sông tinh hoa linh hồn rộng lớn đang chảy bên dưới đấu trường và xuyên qua các bức tường, tuân theo những con đường phức tạp được chạm khắc bởi những cổ ngữ khổng lồ.

Cuối cùng, đó chính là bản chất của ma thuật — khả năng dẫn dắt và định hình những năng lượng ẩn giấu, thường là năng lượng linh hồn, để thể hiện ý chí của bản thân lên thế giới… các bùa chú đơn giản chỉ là sự thể hiện ý chí của người thi triển, và cổ ngữ là những khối xây dựng mà người thi triển dùng để thao túng sự di chuyển của năng lượng nhằm đạt được mục đích của mình.

Nhưng tất cả năng lượng linh hồn này đến từ đâu?

Ban đầu, Sunny cho rằng Red Colosseum cũng tương tự như Crimson Labyrinth, và nó ăn linh hồn của những sinh vật bị giết bên trong đó.

Những nô lệ tàn sát lẫn nhau trong đấu trường hẳn phải đang tiếp sức cho ma thuật nô dịch họ bằng chính hành động chém giết đó… nhưng sau khi quan sát dòng chảy của tinh hoa linh hồn qua cấu trúc cổ đại một thời gian, cậu nhận ra giả thuyết ban đầu của mình đã sai.

Thay vì các chiến binh… chính đám đông khán giả mới là nguồn nhiên liệu cho các bùa chú. Sự hoan hỉ, sự phấn khích, niềm say mê chân thành của họ chính là nguồn gốc của tất cả sức mạnh đang chảy qua nhà hát cổ đại. Tất nhiên rồi… tại sao Demon of Desire lại xây dựng ma thuật của mình dựa trên cái chết cơ chứ?

Vùng lãnh địa của ả được xây dựng dựa trên những giấc mơ, cảm xúc và đam mê. Chỉ sau khi những tín đồ của War God chiếm đoạt đấu trường, chủ đề của tất cả những đam mê này mới trở thành chiến tranh, chém giết và sát hại. Trạng thái hiện tại của đấu trường không phải là thứ mà nó vốn dĩ phải là… nó đã bị đánh cắp, bị vặn vẹo và biến thành một thứ hoàn toàn khác biệt.

…Corrupted (Tha Hóa).

Hơn một tháng đã trôi qua kể từ khi Sunny bước vào Second Nightmare. Ngục tối ngày càng vắng vẻ hơn, hầu hết các tù nhân đã bị giết từ lâu trên những phiến đá đẫm máu của đấu trường. Kết thúc của những thử thách đáng ghét này — dù nó có là gì đi chăng nữa — đang đến gần.

Giờ đây, cậu đã biết nguyên lý cơ bản về cách thức hoạt động của những bùa chú giữ cậu bị trói buộc với Red Colosseum…

Vậy, câu hỏi đặt ra là, cậu phải sử dụng kiến thức đó như thế nào để trốn thoát?