Chương 626: Ẩn Mình Trong Bóng Tối

Volume 4: Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng) Sunny đứng bất động một lúc, rồi chuyển tầm mắt, hướng về phía cuối của dải ký tự lấp lánh. Chẳng bao lâu sau, mô tả về Nephis hiện ra trước mắt cậu. Cậu nán lại vài giây, rồi đọc: …Soul Fragments (Mảnh Vỡ Linh Hồn): [2478/4000].

Khóe miệng cậu giật giật.

'Tất nhiên rồi. Dù sao thì cô ấy cũng đang ở trong địa ngục của riêng mình mà…'

Khoảng cách giữa họ đã thu hẹp, nhưng chỉ một chút. Cậu vẫn còn tụt lại phía sau… vẫn còn thiếu sót…

Nhưng ít nhất cô ấy vẫn còn sống. Và đang chiến đấu bằng tất cả sức lực để trở về.

Nếu Nephis từ chối bỏ cuộc, thì cậu cũng phải kiên trì đến cùng.

Với một tiếng thở dài, Sunny quay đi và nhìn lại các ký tự của mình, tìm danh sách các Memory (Ký Ức) và Echo (Vọng Ảnh). Đôi mắt cậu chợt lóe sáng, nhưng rồi lại trở nên u tối và thoáng vẻ chán nản.

'Cái quái gì thế này… làm sao có thể như vậy được…'

Trong số tên các Memory của cậu, hàng chục cái tên mới đang lấp lánh trong bóng tối. Có vẻ như Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) vẫn tiếp tục ban thưởng cho cậu ngay cả khi kết nối của họ bị cản trở bởi những ma thuật của Hope. Điều đó cũng có lý… việc Sunny không thể giao tiếp với Nightmare Spell không có nghĩa là nó đã ngừng dõi theo từng bước chân của cậu.

Dù sao thì cậu cũng đang ở bên trong một trong những Nightmare (Ác Mộng) của nó. Điều này tự thân nó đã tạo ra hàng loạt câu hỏi…

Không bận tâm suy nghĩ về chúng, Sunny lặng lẽ đếm số Memory mới.

Ba mươi chín… có tận ba mươi chín cái!

…Vậy mà, không có lấy một Echo (Vọng Ảnh) nào sau khi cậu tàn sát gần một ngàn Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng). Thậm chí không có lấy một dấu hiệu nhỏ nhất.

'Chẳng có nghĩa lý gì cả… hoàn toàn vô lý. Đây là trò đùa gì vậy?'

Có vẻ như vận may của cậu khi nói đến Memory thì thật đáng kinh ngạc, trong khi vận may với Echo lại tệ hại đến mức không tưởng. Lẽ ra cậu phải nhận được bốn hoặc năm cái là ít nhất… nhưng lại không có gì cả.

Sunny nhìn chằm chằm vào bóng tối một lúc, vẻ mặt ủ rũ. Sau đó, cậu thở dài.

'Thôi, không quan trọng. Chỉ tiếc là mình không nhận được Echo của Red Priest. Mình sẽ biến hắn thành một Shadow (Cái Bóng)… chỉ để có cơ hội giết tên khốn đó một lần nữa…'

Cậu nghiên cứu các Memory mới, chậm rãi đọc tên và mô tả của chúng. Một vài cái khá tốt, và một vài cái thì tuyệt vời. Tuy nhiên, những cái còn lại đều tệ hơn những gì cậu đã có trong kho vũ khí của mình. Công dụng duy nhất của chúng là để làm thức ăn cho Saint.

Lần này, cậu không vội vã đem chúng ra làm vật phẩm bồi bổ cho vị Demon (Ác Quỷ) ít nói kia. Thay vào đó, Sunny do dự một hồi lâu, rồi xóa các ký tự đi. Cậu có những kế hoạch khác cho những Memory này.

Mỗi món đều sở hữu một cấu trúc dệt độc đáo, thứ mà cậu có thể nghiên cứu và thử nghiệm mà không sợ làm hỏng hay phá hủy một công cụ thực sự giá trị. Giờ đây, cậu cũng có thể sử dụng kim của Weaver thay vì cứ cắt đứt ngón tay mình trên những sợi chỉ thanh mảnh nhưng sắc bén đến hoàn hảo.

Hài lòng với quyết định đó, Sunny dùng nốt tuýp thức ăn tổng hợp cuối cùng lấy ra từ Covetous Coffer, thờ ơ ném chúng vào vực thẳm đen ngòm của Sky Below, rồi cử một trong những cái bóng của mình đi thám thính tình hình phía trên.

Mặt trời đang lăn dần về phía đường chân trời, và màn đêm đang nhanh chóng ập đến.

Điều đó có nghĩa là cậu sẽ phải sớm di chuyển.

Trong vài ngày tiếp theo, Sunny di chuyển về phía đông nam, ẩn mình trong bóng tối của Sky Below vào ban đêm và tìm nơi trú ẩn ở mặt dưới của các hòn đảo nổi vào ban ngày. Cậu vẫn còn yếu do những vết thương và phải thường xuyên dừng lại để nghỉ ngơi và ngủ, điều này khiến tốc độ của cậu chậm đi đáng kể.

Trong suốt những ngày này, Sunny đã có vài khám phá kinh ngạc.

Điều đầu tiên khá dễ chịu và có lợi cho cậu. Hóa ra, số lượng Nightmare Creature sinh sống tại Kingdom of Hope trong thời đại này ít hơn nhiều so với tương lai. Điều đó bao gồm cả những sinh vật gớm ghiếc trú ngụ ở mặt tối của các hòn đảo.

Sự vắng mặt của chúng khiến nhiệm vụ ẩn mình bên dưới các hòn đảo trở nên dễ dàng hơn nhiều đối với cậu. Tất nhiên, vẫn có vài con quái vật ẩn nấp trong bóng tối, nhưng không đủ nhiều để gây khó khăn cho việc né tránh chúng.

Nhìn lại thì điều đó cũng có lý. Những vùng đất này vẫn chưa bị tàn phá hoàn toàn, và có rất nhiều con người sinh sống trên các hòn đảo lơ lửng. Chính nhờ họ và những nỗ lực của họ mà số lượng Nightmare Creature mới thấp như vậy. Đó cũng là lý do tại sao Solvane và những kẻ cuồng tín của bà ta phải mất cả thập kỷ hoặc hơn để tập hợp đủ số quái vật nhằm tổ chức các Trials (Thử Thách) bị nguyền rủa.

Khám phá thứ hai mà cậu thực hiện lại kém may mắn hơn nhiều, và cũng liên quan đến những cư dân con người của Kingdom of Hope. Cậu vẫn đang ở trong lãnh thổ của những kẻ thờ phụng Chiến tranh, điều này khiến việc xuất hiện trên bề mặt các hòn đảo vào ban ngày mà không bị phát hiện là điều gần như không thể. Nhưng mặt tối cũng chẳng hoàn toàn an toàn.

Không chỉ một hay hai lần, cậu nhìn thấy con người di chuyển qua các sợi xích thiên đường hoặc xuyên qua Sky Below. Ẩn mình trong những cái bóng, cậu quan sát thấy vài con tàu bay đi xuyên qua bóng tối vô tận, một số được trang trí bằng những cánh buồm trắng tinh khôi, một số khác lại mang màu đỏ rực rỡ.

Cậu thậm chí còn chứng kiến hai con tàu bị khóa chặt trong trận chiến dữ dội, những mũi tên và mảnh gỗ cháy rơi xuống vực thẳm như mưa. Cuối cùng, con tàu với cánh buồm trắng đâm sầm vào con tàu màu đỏ, xẻ đôi con tàu đó và tiễn thuyền trưởng cùng thủy thủ đoàn xuống cái chết trong Sky Below.

Những con tàu này trông vừa giống vừa khác với con tàu mà Fire Keepers đã sửa chữa và dẫn đường đến Ebony Tower. Chúng nhỏ hơn và chậm hơn nhiều, và không có cái cây tráng lệ nào mọc quanh cột buồm. Con tàu mà Sunny đã dành vài tuần ở trên đó trông cổ xưa hơn nhiều khi so sánh.

Giống như bản gốc đứng trước những bản sao kém cỏi.

…Khám phá thứ ba mà Sunny thực hiện, có lẽ, là điều gây sốc nhất.

The Crushing (Sự Nghiền Nát)… không tồn tại trong thời đại này. Các hòn đảo vẫn trồi lên sụt xuống như thường lệ, nhưng dù chúng có leo cao đến đâu, cũng không có lực lượng chết chóc nào tấn công chúng, đe dọa tiêu diệt bất cứ thứ gì quá yếu hoặc quá chậm để chạy trốn.

Nhiều Nightmare Creature mà Sunny từng nghiên cứu trước khi săn lùng chúng trong tương lai, ở đây lại có phần khác biệt so với những gì cậu biết. Cậu đã hiểu ra sự thật đó ở đấu trường, và xác nhận điều đó khi quan sát các hòn đảo qua đôi mắt của những cái bóng sau khi trốn thoát.

Giờ đây, cậu đã biết lý do tại sao. The Crushing vẫn chưa tồn tại, và vì lý do đó, các Nightmare Creature đã không trải qua hàng ngàn năm thích nghi để học cách sống sót dưới gánh nặng của nó. Cả cơ thể lẫn hành vi của chúng đều chưa thay đổi để thích ứng với lực lượng chết chóc sẽ gieo rắc nỗi kinh hoàng cho toàn bộ khu vực trong tương lai, và đó là lý do tại sao cậu thấy chúng vừa quen thuộc lại vừa xa lạ.

Được trang bị kiến thức đó, Sunny chậm rãi tiến về phía nam, bỏ lại Red Colosseum — và Saint Solvane — ngày càng xa phía sau.

Những vết thương của cậu dần lành lại, và chẳng bao lâu sau, cậu cảm thấy mình sẽ không còn hoàn toàn vô dụng trong các trận chiến nữa.

…Điều đó đến đúng lúc, bởi vì những ngày bình yên của cậu sắp sửa kết thúc.