Chương 633: Pháo Đài Chết

Volume 4: Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng) Sunny im lặng hồi lâu, nhìn Noctis với vẻ mặt nghiêm nghị. Cuối cùng, cậu cử động và vẽ vài ký tự, móng vuốt màu mã não trên găng tay giáp của cậu di chuyển qua lớp tro tàn với sự chính xác nhanh chóng:

"Pháo đài. Nguy hiểm. Bên trong?"

Gã phù thủy bật cười.

"Nguy hiểm… tất nhiên là có nguy hiểm rồi. Nhưng đừng lo. Không có gì mà ngươi không thể xử lý được đâu. Ờ… ta nghĩ vậy. Thậm chí là tin là đằng khác! Dù sao đi nữa, trong toàn bộ Vương Quốc Hy Vọng này không có ai phù hợp với nhiệm vụ này hơn ngươi, Sunless. Thế nên… nhanh lên nào. Thời gian không chờ đợi ai đâu…"

Sunny cau mày, không hề thấy buồn cười trước việc Noctis né tránh câu hỏi. Không cam tâm bỏ qua, cậu gầm gừ và chỉ tay vào những ký tự một lần nữa.

Gã phù thủy thở dài đầy vẻ hoài niệm.

"Không phải ta không muốn nói cho ngươi biết, Sunless. Chỉ là nói cũng chẳng ích gì. Dù sao thì ngươi cũng sẽ không nhớ đâu… nhưng việc này sẽ có lợi cho cả hai chúng ta, tin ta đi. Pháo đài này từng thuộc về một người bạn của ta. Hắn là một trong những xiềng xích của Hope, giống như ta, và là một cái bóng, giống như ngươi vậy. Giờ ngươi đã hiểu tại sao ta nghĩ rằng chính định mệnh đã mang chúng ta đến với nhau chưa?"

Sunny nín thở.

'Vậy là mình đã đúng. Noctis quả thực là một trong những kẻ bất tử.'

Và hơn thế nữa, một trong bảy người ban đầu từng là tín đồ của Shadow God (Thần Bóng Tối). Chỉ còn năm vị cai ngục vẫn còn sống, và không ai trong số họ nắm quyền cai trị phương nam… vì vậy, có thể an tâm cho rằng vị Shadow Lord (Chúa Tể Bóng Tối) này đã chết. Đột nhiên, lời bình luận của gã phù thủy về việc hòn đảo này là nơi an nghỉ của một ai đó trở nên hợp lý hơn.

Nếu vậy… liệu có những di vật nào mà vị Transcended (Siêu Việt) của những cái bóng đã để lại trong pháo đài không?

Điều đó thay đổi mọi thứ… một chút…

Sunny do dự một lúc, rồi ra hiệu về phía ngực mình.

Noctis mỉm cười.

"Sao? Chắc chắn là ngươi không nghi ngờ kỹ năng của ta chứ! Hãy yên tâm, Sunless, ta sẽ tạo ra một trái tim mới tuyệt vời cho ngươi. Ta thậm chí sẽ thay thế cả những ngón tay mà ngươi dường như đang thiếu, như một phần thưởng thêm. Trừ khi việc không có ngón tay là sở thích của ngươi, tất nhiên rồi..."

Sunny nhìn chằm chằm vào gã vài phút, rồi thở dài và đứng dậy. Nhặt một chùm nho, cậu liếc nhìn gã phù thủy lập dị thêm một lần nữa, rồi hướng về phía nam, nơi rìa hòn đảo có pháo đài bỏ hoang tọa lạc.

'Dù sao thì mình cũng sẽ không nhớ… không biết hắn có ý gì quái quỷ nhỉ?'

Khi bước đi, Sunny nhận thấy vài cụm hoa trắng tuyệt đẹp mọc rải rác đây đó giữa đám cỏ xanh ngọc bích. Càng đến gần pháo đài, những bông hoa này càng xuất hiện nhiều hơn. Mặc dù đang là giữa đêm, những nụ hoa vẫn nở rộ, lấp đầy không khí bằng một mùi hương thoang thoảng nhưng dễ chịu.

Một cái cau mày sâu xuất hiện trên mặt cậu.

'Những bông hoa này…'

Chúng trông có vẻ quen thuộc. Cậu chậm rãi ăn những quả nho ngọt lịm, mọng nước và lục lọi trong ký ức để tìm manh mối về nơi mình có thể đã nhìn thấy chúng. Sau một lúc, biểu cảm của cậu càng trở nên u ám hơn.

Có một hòn đảo ở vùng phía đông của Chained Isles (Quần Đảo Xiềng Xích), không quá xa Sanctuary of Noctis (Thánh Địa của Noctis), được bao phủ bởi một cánh đồng hoa trắng rộng lớn và xinh đẹp như thế này. Tất cả mọi người, ngay cả những nhóm Awakened (Thức Tỉnh) thiện chiến nhất và những người từ gia tộc White Feather, đều tránh hòn đảo này như tránh dịch bệnh.

Mặt đất ở đó đầy rẫy xương cốt đủ loại, ẩn giấu bên dưới những cánh hoa trắng mỏng manh. Ngay khi một người đặt chân lên bề mặt hòn đảo, họ sẽ cảm thấy một khao khát không thể cưỡng lại là dừng lại, nghỉ ngơi và chìm vào giấc ngủ.

…Và nếu họ khuất phục trước khao khát đó, không ai có thể tỉnh dậy được nữa.

Sunny thầm rủa trong lòng.

'Tên khốn đó đang cố giết mình sao?'

Nhưng vì lý do nào đó, cậu khó mà tin rằng Noctis chỉ đơn giản muốn cậu chết. Một Saint (Thánh Giả) có nhiều cách dễ dàng hơn nhiều để giết một Awakened (Thức Tỉnh), chưa nói đến một kẻ mệt mỏi và suy yếu như cậu. Không cần thiết phải làm đến mức này.

Vì vậy, những gì gã phù thủy nói hẳn là sự thật, hoặc ít nhất là gần như vậy. Gã tin rằng Sunny đặc biệt phù hợp với nhiệm vụ này và có cơ hội tốt để hoàn thành nó mà vẫn sống sót.

Nhưng tại sao? Điều gì đặc biệt ở Sunny? Cậu có thể làm được gì mà ngay cả một Transcended (Siêu Việt) cũng không thể?

Có phải vì cậu có liên kết với Shadow God (Thần Bóng Tối), giống như chủ nhân trước đây của pháo đài này?

Đầy rẫy những suy nghĩ đen tối, cậu leo lên một ngọn đồi khác và nhìn thấy bóng dáng quen thuộc của pháo đài biên giới không xa.

Nó ở trong tình trạng tốt hơn nhiều so với những gì cậu thấy trong tương lai. Thực tế, nó trông gần như còn nguyên vẹn… nếu không vì lớp rêu bao phủ các bức tường, sự thiếu vắng ánh sáng và sự im lặng chết chóc bao trùm lấy nó, Sunny hẳn đã nghĩ rằng tòa lâu đài vẫn còn con người sinh sống.

Những bức tường cao xây bằng đá xám vươn cao lên bầu trời đêm, và những cánh cổng khổng lồ đã đóng chặt. Pháo đài cổ kính tắm mình dưới ánh trăng nhợt nhạt, trông ảm đạm và đầy điềm báo, giống như một ngôi mộ bị nguyền rủa.

Sunny nhăn mặt.

'…Chẳng có chút gì là điềm gở cả.'

Vẫn ôm lấy ngực mình, cậu đi xuống đồi và tiến về phía pháo đài đầy đe dọa. Những bức tường của nó vẫn chưa sụp đổ, nên con đường mà cậu đã dùng để lẻn vào lần trước vẫn chưa tồn tại.

Đầy sự bất an u ám, Sunny cắm móng vuốt vào lớp đá cổ và bắt đầu leo. Những bức tường này chẳng là gì so với bức tường vĩ đại của Dark City (Thành Phố Bóng Tối)… việc leo lên đỉnh sẽ không khó, ngay cả đối với một con người.

Và hiện tại, cậu thậm chí còn không phải là con người. Cậu là một Demon (Ác Quỷ), dù là một kẻ đang hấp hối.

Chẳng bao lâu sau, cậu cuối cùng cũng lên đến đỉnh tường và ngồi xổm trên mép tường, nhìn xuống khoảng sân trống trải. Ở đây, những dấu hiệu của sự bỏ hoang càng rõ rệt hơn — bụi bặm và đất cát ở khắp nơi, với cỏ dại mọc xuyên qua những viên đá lát đường cổ xưa. Pháo đài hoang vắng và trống rỗng, không có lấy một bóng người để cư ngụ và chăm sóc nó.

Cậu do dự với quyết định của mình một chút, rồi miễn cưỡng phái hai cái bóng của mình đi khám phá pháo đài. Nếu thực sự có một sinh vật mạnh mẽ nào đó đang trú ngụ bên trong, chúng chắc chắn sẽ tìm thấy nó…

Những phút trôi qua trong sự chờ đợi căng thẳng. Những cái bóng lướt qua các hành lang và đại sảnh trống rỗng của pháo đài bỏ hoang, qua các tòa tháp và ngục tối. Tuy nhiên, dù tìm kiếm ở đâu, chúng cũng không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu sự sống nào.

Tuy nhiên, thứ chúng tìm thấy lại là những xác chết.

Đây đó, những bộ xương người nằm lại, vẫn mặc những bộ trang phục và giáp trụ cổ xưa. Không có dấu hiệu của sự giằng co xung quanh họ, không có vết rách trên quần áo, và không có vết thương rõ ràng trên cơ thể. Có vẻ như đội quân đồn trú trước đây của pháo đài chỉ đơn giản là nằm xuống đất và chết mà không vì lý do gì cả.

Tất cả đều quá đỗi kỳ quái.

'Chết tiệt thật… nguyền rủa những kẻ bất tử khốn kiếp, và nguyền rủa cái nơi chết tiệt này…'

Sunny suýt chút nữa đã quay đầu bỏ chạy, nhưng rồi, lồng ngực cậu nhói lên vì đau đớn, nhắc nhở cậu về lý do tại sao mình lại đến đây.

Với một tiếng thở dài thườn thượt, cậu nhảy xuống từ mép tường và bước về phía cấu trúc chính của pháo đài.

'Đến lúc tìm cho mình một chiếc giường êm ái rồi…'

Sunny bước vào tòa tháp chính, triệu hồi những cái bóng quay lại và đi qua những hành lang im lặng trên đường lên các tầng cao hơn của tòa tháp khổng lồ. Khi đến nơi, cậu đi dạo một chút, tìm kiếm một căn phòng phù hợp, và chẳng bao lâu sau đã tìm thấy một căn phòng có vẻ vừa thoải mái vừa được bảo vệ tốt.

Không chút khách sáo, cậu ném một xác chết trong bộ đồ ngủ mục nát ra khỏi giường, nằm xuống vị trí đó và mệt mỏi nhắm mắt lại.

Chắc chắn, nơi này còn hơn cả đáng sợ… nhưng thực tế là cậu đã mệt mỏi đến tận xương tủy và đang vô cùng cần được nghỉ ngơi. Một giấc ngủ sẽ giúp ích cho cậu…

'Dù sao thì có gì to tát đâu… mình đã từng ngủ ở những nơi tồi tệ hơn nhiều rồi…'

Trước khi chìm vào vòng tay của sự quên lãng, cậu triệu hồi Saint từ trong bóng tối và ra lệnh cho cô canh gác cho mình. Sau khi do dự một chút, Sunny cũng làm điều tương tự với Soul Serpent (Linh Hồn Xà).

Chỉ khi hai cái bóng bắt đầu canh gác, cậu mới cho phép mình thả lỏng.

Trong sự im lặng của pháo đài bỏ hoang, Sunny có thể dễ dàng nghe thấy nhịp đập căng thẳng của trái tim mình. Tuy nhiên, cậu đã quá kiệt sức để bận tâm đến nó.

Chỉ vài phút sau, cậu đã chìm vào giấc ngủ sâu.

…Và ngay khoảnh khắc trước khi rơi vào giấc ngủ sâu, với tâm trí đã nửa tỉnh nửa mê, cậu nghĩ rằng mình nghe thấy một âm thanh bất ngờ ở đâu đó gần đây, nhưng cũng xa xăm.

Nó giống như tiếng móng ngựa gõ trên sàn đá lạnh lẽo…