Chương 619: Bảy Giây

Volume 4: Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng)

'Bảy.'

Sunny bước qua những cái bóng và xuất hiện bên ngoài lồng giam, thân hình cao lớn của cậu cuối cùng cũng được tự do, không còn bị những thanh sắt ngột ngạt giam cầm. Cậu loạng choạng khi cơn đau thấu xương lan tỏa khắp cơ thể bị tàn phá, vô số vết thương chưa lành hẳn đang nhắc nhở cậu về sự tồn tại nhức nhối của chúng, và cậu rít lên một tiếng.

Elyas đột ngột cử động, bối rối trước hướng phát ra tiếng rít quen thuộc. Sau đó, anh bám lấy những thanh sắt và nhìn chằm chằm vào Sunny với đôi mắt mở to.

"Làm sao mà..."

Đột nhiên, anh có thể nhìn thấy người đồng đội của mình rõ ràng trong bóng tối, bởi vì cơ thể bằng đá obsidian của sinh vật bóng tối đã bị bao phủ bởi một cơn bão những tia sáng xoáy tròn. Sunny đã bắt đầu triệu hồi các Memory (Ký Ức) của mình — Undying Chain (Xiềng Xích Bất Tử), Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Khốc), Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm), Prowling Thorn (Gai Rình Rập)...

'Sáu.'

Con rắn Stygian được vẽ trên da cậu đột nhiên chuyển động, trườn ra ngoài để biến thành một thanh odachi đen ngòm đáng sợ. Mũi kiếm sắc bén xuất hiện trong không trung phía trên một trong những bàn tay của Sunny, rồi dài ra, nhanh chóng hình thành nên chiều dài của thanh đại đao.

Cùng lúc đó, hai con mắt đỏ như ruby bùng lên trong sâu thẳm cái bóng của cậu với một ánh nhìn giận dữ.

Elyas co rúm người lại, nhìn chằm chằm vào con ác quỷ gầy gò trước mặt với sự kinh ngạc tột độ.

'Năm.'

Saint bước ra từ bóng tối, vóc dáng duyên dáng của cô đen như đá onyx, tư thế thẳng tắp và bất khuất. Đôi tay cô trống không, hiện tại không có bất kỳ vũ khí nào.

Sunny nhìn chằm chằm vào Shadow (Cái Bóng) của mình với niềm vui nghiệt ngã, rồi nhe nanh chào cô. Cậu không chắc chắn, nhưng cậu nghĩ rằng mình nhận thấy một sự thay đổi nhỏ ở đôi vai của vị hiệp sĩ ít nói. Có phải cô... cũng nhớ cậu không?

'Bốn.'

Chuôi của Soul Serpent (Rắn Linh Hồn) rơi vào tay cậu, chiều dài của thanh odachi tăng lên đáng kể để phù hợp với vóc dáng cao lớn của cậu. Sunny không do dự mà ném thanh đại đao cho Saint, cô bình tĩnh đón lấy và cân nhắc vũ khí trong tay, màu sắc của đôi mắt ruby đột nhiên sáng hơn một chút. Dường như Shadow (Cái Bóng) này đang... phấn khích?

Sunny liếc nhìn vào sâu trong ngục tối, nơi hàng chục Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) hùng mạnh vẫn bị nhốt trong lồng, chờ đợi đến lượt mình bị tàn sát trên đấu trường.

Sau đó, cậu quay sang Saint.

'Ba.'

... Và ra lệnh:

'Giết chúng. Giết sạch chúng!'

Cô nghiêng đầu, nhìn cậu một cái ngắn ngủi, rồi lặng lẽ biến mất vào bóng tối, thanh kiếm đen của Soul Serpent (Rắn Linh Hồn) được giơ lên để tung ra đòn kết liễu đầu tiên.

'Hai.'

Một lát sau, thứ gì đó rít lên trong không trung, và một tiếng thét như dã thú vang dội trong sự tĩnh lặng của ngục tối ác mộng. Tuy nhiên, Sunny không chú ý đến điều đó... kế hoạch đã được tiến hành, và nỗ lực của cậu cần được đặt ở nơi khác.

Giọng nói quen thuộc thì thầm vào tai cậu, khiến cậu rùng mình.

[Ngươi đã tiêu diệt...]... Ồ, cậu khao khát được nghe thấy điều đó thêm một lần nữa biết bao!

[Cái bóng của ngươi trở nên mạnh mẽ hơn] Trong một bàn tay của Sunny, một thanh đoản kiếm ảm đạm xuất hiện, được dệt nên từ làn sương mù tăm tối.

'Một.'

Ở bàn tay khác, một thanh tachi kiên cố hiện ra. Sunny nắm chặt chuôi của Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) bằng cả hai bàn tay phía trên, để lại Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Khốc) ở một trong những bàn tay phía dưới.

Undying Chain (Xiềng Xích Bất Tử) cuối cùng cũng xuất hiện từ một cơn lốc tia lửa trắng, bao phủ cơ thể cậu bằng một lớp vỏ thép lạnh lẽo. Hình dạng của nó thay đổi để phù hợp với cơ thể quái dị của Sunny, những tấm giáp mới được thiết kế hoàn hảo bao bọc lấy đôi chân, bốn cánh tay và thậm chí cả cái đuôi dài của cậu, một chiếc gai kim loại sắc nhọn nhô ra từ đầu đuôi.

Những chiếc găng tay của cậu kết thúc bằng những móng vuốt thép hung ác, và chiếc mũ giáp có hai lỗ ở phía trên để đôi sừng cong của cậu xuyên qua.

Thay vì một sinh vật gầy gò với cơ thể bị tàn phá khủng khiếp, một gã khổng lồ bằng thép đáng sợ giờ đây đứng giữa những chiếc lồng trống rỗng, những chiếc sừng lởm chởm đội trên mặt phẳng thép vô hồn của khuôn mặt cậu.

'Một.'

Sunny giải trừ chiếc mũ giáp và cảm thấy chiếc vòng cổ siết lại, hoạt động trở lại. Ngay lập tức, cậu cảm nhận được khả năng Shadow Step (Bước Chân Bóng Tối) của mình lại bị hạn chế, và kết nối với Spell (Thần Chú) bị cắt đứt. Những tia lửa gần như đã kết hợp thành Prowling Thorn (Gai Rình Rập) biến mất, cùng với hình dạng chưa hoàn thiện của thanh kunai nặng nề.

... Điều đó không quan trọng. Cậu đã đạt được mọi thứ mình cần trong bảy giây này.

Sunny có thể đã dùng khoảng thời gian đó để Shadow Step (Bước Chân Bóng Tối) xa nhất có thể, thoát khỏi khuôn viên của Red Colosseum (Đấu Trường Đỏ). Tuy nhiên, điều đó sẽ khiến cậu cạn kiệt essence (tinh hoa) ngay giữa lãnh địa của Solvane, với chiếc vòng cổ bị nguyền rủa vẫn quấn quanh cổ.

Rời khỏi Red Colosseum (Đấu Trường Đỏ) thì dễ, nhưng thoát khỏi nó mới là điều khó khăn. Chừng nào Sunny còn bị đeo vòng cổ, cậu vẫn sẽ bị trói buộc vào những bùa chú của nhà hát cổ đại này. Cậu vẫn sẽ là một nô lệ.

Thêm vào đó... có một thứ mà cậu không muốn bỏ lại phía sau.

Sunny nghe thấy Saint đang tàn sát Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) thứ hai và quay sang Elyas, người đang nhìn chằm chằm vào cậu với đôi mắt mở to.

Chàng trai trẻ vẫn bị mắc kẹt trong lồng...

Tất nhiên, Sunny có thể đã bỏ mặc anh ta cho đến chết. Trên thực tế, làm như vậy có lẽ là một quyết định hiển nhiên. Dù sao thì Awakened (Thức Tỉnh) trẻ tuổi này cũng không phải là người thật.

Chỉ là, có lẽ, anh ta là...

Sunny không biết liệu những người này có phải là ảo ảnh hay không. Đó là những gì chính phủ và kiến thức thông thường đã nói với cậu. Nhưng liệu kiến thức đó có phải là sự thật? Cậu không chắc.

Tất cả những gì cậu biết là những cái bóng của Mountain King (Vua Núi) và gã buôn nô lệ già mà cậu đã giết trong First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) vẫn còn trong Soul Sea (Biển Linh Hồn) của cậu, không thể phân biệt được với tất cả những sinh vật khác mà cậu đã tiêu diệt trong thế giới thực và Dream Realm (Cõi Mộng). Một ảo ảnh do Spell (Thần Chú) tạo ra, nếu đó là những gì họ là, thì cũng có thể sở hữu một linh hồn và một cái bóng... nếu vậy, liệu họ có khác biệt gì so với người thật?

Dù sao đi nữa, điều đó không thực sự quan trọng. Trong thực tế của Nightmare (Ác Mộng), Elyas là một sinh vật sống. Đồng đội của cậu. Sunny quyết tâm cứu cả anh ta nữa.

Cả hai đều bị định sẵn là sẽ chết trên đấu trường. Chà... định mệnh có thể tự đi mà chết đi. Họ đã giữ cho nhau sống sót trong Red Colosseum (Đấu Trường Đỏ), và giờ đây, cả hai sẽ thoát khỏi nó. Cùng nhau. Đó là quyết tâm mãnh liệt và kiên định của cậu.

Thêm vào đó... Sunny thực sự, thực sự cần Elyas để kế hoạch trốn thoát của mình thành công.

Tuy nhiên, vấn đề là cái lồng. Nó được rèn từ cùng một loại hợp kim không thể phá hủy như những chiếc vòng cổ của họ. Vì vậy, đưa chàng trai trẻ ra khỏi đó sẽ không phải là chuyện dễ dàng...

Với một tiếng gầm gừ thấp, Sunny nhảy lên chiếc lồng đang treo, bám lấy các thanh sắt bằng những móng vuốt cong trên chân, và vung thanh Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm). Cậu không nhắm vào chính cái lồng... thay vào đó, cậu nhắm vào sợi xích gắn nó với trần nhà.

Được tăng cường bởi bóng tối, thanh tachi khắc nghiệt cắt đứt sợi xích gỉ sét, dễ dàng phá vỡ nó. Cái lồng rơi xuống sàn, tạo ra một tiếng ầm ầm vang dội khắp ngục tối tăm tối, rồi đổ nghiêng sang một bên.

Bị nhốt bên trong, Elyas bị hất văng xuống. Tuy nhiên, gần như ngay lập tức, chàng trai trẻ lấy lại thăng bằng và ngồi xổm xuống, nhìn chằm chằm vào Sunny với đôi mắt hoang dại.

"Nhanh lên! Dù ngươi đang lên kế hoạch gì, Demon (Ác Quỷ), nhanh lên! Tên linh mục sẽ đến đây sớm thôi!"

Sunny rùng mình, nhớ lại hào quang của sức mạnh tàn bạo, nghiền nát tỏa ra từ tên cai ngục Ascended (Thăng Hoa) của họ, và ánh sáng lạnh lẽo từ lưỡi kiếm đáng sợ của hắn.

Elyas không cần phải nhắc nhở cậu... Sunny đau đớn nhận thức được mình còn lại bao nhiêu ít thời gian...