Chương 622: Thanh Kiếm Gỗ

Volume 4: Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng) Bình minh đang đến gần, đồng nghĩa với việc thời gian của họ không còn nhiều. Sunny và Elyas phải rời khỏi hòn đảo bị nguyền rủa của Red Colosseum (Đấu Trường Đỏ) trước khi màn đêm kết thúc và đám đông tín đồ của War God (Thần Chiến Tranh) kéo đến để chiêm ngưỡng cuộc tàn sát hiến tế trên đấu trường đẫm máu.

Một khi đã ở nơi khác, việc truy đuổi họ sẽ trở nên khó khăn hơn nhiều — không chỉ vì ma thuật cổ xưa của Demon of Desire (Ác Quỷ Ham Muốn) sẽ bị bỏ lại phía sau, mà còn vì các Warmonger (Kẻ Hiếu Chiến) sẽ phải chia nhỏ lực lượng để tìm kiếm khắp các hòn đảo lân cận. Càng chạy xa, lưới vây của kẻ thù càng phải giăng rộng.

Đến lúc đó, những kẻ cuồng tín cũng sẽ phải đối mặt với Crushing (Sự Nghiền Nát).

Sunny không quen thuộc với vùng phía tây của Chained Isles (Quần Đảo Xích), nơi thuộc về những kẻ theo phe Chiến Tranh, vì cậu chưa từng đi theo hướng này bao giờ. Họ có thể thử trốn về phía đông bắc, hướng tới Hollow Mountains (Dãy Núi Rỗng) và Night Temple (Đền Thờ Đêm), nhưng khu vực đó cũng xa lạ với cậu.

Ngay phía đông, cách một khoảng rất xa, là Ivory City (Thành Phố Ngà) nơi Elyas xuất thân, và cũng là nơi giam giữ Hope. Tuy nhiên, hướng đông chính là nơi những kẻ truy đuổi có khả năng tập trung tìm kiếm nhất, vì chạy về phía lãnh địa của kẻ thù — những người theo Sun God (Thần Mặt Trời) — sẽ là lựa chọn an toàn nhất.

Sau vài giây do dự, Sunny kéo người Awakened (Thức Tỉnh) trẻ tuổi về phía rìa phía nam của Red Island (Hòn Đảo Đỏ). Nếu đi về hướng đông nam, cuối cùng họ sẽ đến được pháo đài đổ nát… chà, có lẽ lúc đó nó vẫn chưa đổ nát… nơi cậu từng chào đón Effie và Kai. Ở đó, ảnh hưởng của phe Chiến Tranh chắc chắn sẽ giảm đi đáng kể.

Quan trọng hơn, đó là ranh giới dẫn đến phần vương quốc tan vỡ của Hope mà Sunny đã biết và từng khám phá trước đây.

Trước khi bắt đầu Ác Mộng, cậu và các thành viên khác trong đội đã đồng ý sẽ đi đến hòn đảo Iron Hand (Bàn Tay Sắt) nếu bị chia cắt. Sunny sẽ dễ dàng tìm đường đến đó từ Great Chain (Xiềng Xích Vĩ Đại) phía nam, thứ neo giữ các hòn đảo vào vùng đất liền bên dưới.

Ẩn mình trong bóng tối, Sunny và Elyas chạy băng qua đồng cỏ, nhắm đến rìa hòn đảo và một trong những sợi xích thiên đường đang rung lên lạch cạch bên dưới, bị quấy nhiễu bởi những cơn gió hỗn loạn ở biên giới giữa hai bầu trời.

'Cố lên… cố lên nào…'

Một khi đã vượt qua rìa đảo, Sunny có thể triệu hồi Heavenly Burden (Gánh Nặng Thiên Đường) và Dark Wing (Cánh Bóng Tối) để đưa họ đến sợi xích, hoặc thậm chí ẩn mình trong bóng tối của Sky Below (Bầu Trời Bên Dưới) một thời gian.

Sự cứu rỗi đã ở rất gần! Chỉ còn vài mét nữa thôi...

Nhưng rồi, trái tim cậu đột nhiên lạnh giá.

'Không…'

... Cuối cùng, nó vẫn không đủ gần.

Ngay khi họ chạm đến rìa đảo, một tiếng thở dài khẽ vang lên từ bóng tối, và đột nhiên, Sunny nằm bẹp trên mặt đất, tầm nhìn nhòe đi và toàn thân tê liệt.

Không còn chút oxy nào trong phổi, và dù cố gắng hít thở đến đâu cũng vô ích. Lồng ngực cậu như đang bốc cháy.

Vài giây đau đớn trôi qua, dư chấn từ cú va chạm kinh hoàng đã làm nứt tấm giáp ngực của Undying Chain (Xiềng Xích Bất Tử) và hất văng cậu xuống đất bắt đầu dịu đi, Sunny cuối cùng cũng có thể hít một hơi đầy tuyệt vọng và khàn đặc.

'Khốn… kiếp…'

Cậu cử động cánh tay, với lấy chuôi con dao phay của vị tư tế đỏ nằm gần đó, cắm sâu vào lớp cỏ mềm.

Tuy nhiên, trước khi những ngón tay kịp chạm vào nó, một bàn chân tinh tế đã giẫm lên cổ tay cậu, và đột nhiên, như thể sức nặng của cả thế giới đang đè lên người cậu vậy.

Sunny rên rỉ, rồi nghiến răng nhìn lên sinh vật kinh hoàng đã tấn công họ từ phía bên kia rìa đảo.

Đó là một vẻ đẹp duyên dáng, ngoạn mục trong bộ áo dài đỏ đơn giản, khuôn mặt dịu dàng và trang nghiêm, đôi mắt chói lọi tỏa sáng như hai vì sao bạc.

Solvane nhìn xuống cậu và mỉm cười đầy buồn bã.

"Ta e rằng ngươi chỉ có thể đi đến đây thôi… à, chúng ta lại gặp nhau rồi, đứa con của bóng tối!"

Sunny trừng mắt nhìn vị Saint (Thánh) xinh đẹp với sự căm hận nghiệt ngã bùng cháy trong đôi mắt đen thẳm. Cậu nằm bất động, biết rằng nỗi sợ hãi lớn nhất của mình vừa trở thành sự thật…

Chính Transcendent Immortal (Bất Tử Siêu Việt) đã đích thân đến để săn đuổi họ.

Cậu suy nghĩ điên cuồng, cố gắng tìm cách thoát khỏi nữ tư tế của Chiến Tranh… Soul Serpent (Rắn Linh Hồn) và Saint vẫn đang ẩn trong cái bóng của cậu, nên cậu có thể ra lệnh cho chúng tấn công.

Nhưng một Awakened (Thức Tỉnh) và một Ascended Demon (Ác Quỷ Thăng Hoa) có thể làm gì trước một Transcendent (Siêu Việt)? Một kẻ bất tử được các vị thần lựa chọn và đã sống ít nhất một ngàn năm… không, gửi chúng đi chiến đấu với con quái vật đó chẳng khác nào nộp mạng.

Trong tất cả những chuyến hành trình của mình, Sunny chưa bao giờ gặp sinh vật nào đáng sợ hơn Solvane. Về điều đó, cậu chắc chắn. Ngay cả những con leviathan Corrupted (Tha Hóa) của Dark Sea (Biển Đen) cũng không khiến cậu phải thận trọng đến mức này. Có lẽ chỉ có sự mục rữa kinh hoàng trong Ebony Tower (Tháp Mun) mới sánh bằng, nhưng cậu không dám gọi đó là một sinh vật sống.

Vậy thì… cái gì đây? Cậu phải làm gì đây?!

'Khốn kiếp… khốn kiếp cho ngươi, định mệnh! Ngươi không bao giờ buông tha cho con mồi của mình, phải không?!'

Sunny nghiến răng, gầm gừ, và cố gắng tấn công Solvane bằng Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Khốc). Tuy nhiên, người phụ nữ xinh đẹp chỉ đơn giản gạt nó đi, bẻ gãy những ngón tay của cậu và khiến thanh kiếm ảm đạm bay vút qua rìa đảo.

Cô lắc đầu.

"Không… không phải như vậy, ác quỷ nhỏ. Ngươi xứng đáng với một kết cục tốt đẹp hơn…"

Sau đó, Sunny cảm thấy mình bị nhấc bổng lên không trung, rồi bị ném quỳ xuống đất. Một lát sau, một tiếng thét nghẹn ngào cho thấy Elyas cũng không thoát khỏi vị Transcendent (Siêu Việt) bất tử. Thân hình gầy gò của cậu ta ngã xuống gần đó, một cái nhăn mặt đau đớn làm biến dạng khuôn mặt trẻ tuổi của chàng trai.

Chẳng bao lâu, sức mạnh không thể lay chuyển đè nén Sunny xuống đất biến mất, và cậu có thể thở lại được.

Ngước nhìn lên, cậu thấy Solvane đang đứng trước mặt họ, làn da mượt mà được ánh sao dịu dàng vuốt ve. Cô nhìn họ với một biểu cảm khó hiểu, mái tóc hạt dẻ dài khẽ nhảy múa trong gió.

'Chắc chắn phải có cách nào đó… nghĩ đi, nghĩ đi!'

Nữ tư tế Transcendent (Siêu Việt) mỉm cười, thế giới như bừng sáng hơn từ nụ cười mê hoặc của cô.

"À… Những Thử Thách Của Cuộc Sống đã kết thúc! Ta chúc mừng các ngươi, những nhà vô địch. Mặc dù một vài kẻ thù của các ngươi đã bị tiêu diệt dưới màn đêm thay vì dưới ánh sáng rực rỡ của ban ngày, dưới cái nhìn của các vị thần, các ngươi dù sao cũng đã đánh bại chúng. Các ngươi thậm chí đã giết một trong những người được ta ban phước. Cảm ơn! Cảm ơn vì đã trao cho ta điều mà ta không thể… ta rất biết ơn. Cả hai ngươi..."

Sunny nhìn chằm chằm vào vị Saint (Thánh) xinh đẹp, chết lặng tại chỗ. Bất chấp tất cả lòng căm thù mà cậu dành cho nữ tư tế quái dị này, bất chấp việc cậu muốn trả lại cô ta gấp trăm lần vì tất cả những đau khổ mà cô ta đã gây ra cho mình… cậu không thể không quên đi cơn giận, và bị mê hoặc bởi vẻ đẹp của cô.

Solvane quá lộng lẫy, quá đáng yêu… đôi mắt cô quá rực rỡ, nụ cười quá quyến rũ, đôi môi mềm mại quá lôi cuốn. Người phụ nữ này được tạo ra để được tôn thờ… để đàn ông phải gây ra những cuộc chiến với hy vọng giành được quyền đứng bên cạnh cô…

'Tỉnh lại đi, đồ ngốc! Ngươi chưa từng thấy những thứ xinh đẹp trước đây sao?! Những thứ xinh đẹp luôn là thứ chết chóc nhất!'

Sunny cắn môi, để những chiếc răng nanh sắc nhọn đâm xuyên qua. Cơn đau khiến cậu tỉnh táo hơn đôi chút.

Bên cạnh cậu, Elyas đang nhìn Solvane với đôi mắt nghiêm nghị… thật kỳ lạ, chàng trai trẻ dường như không hề bị ảnh hưởng bởi vẻ đẹp siêu việt của cô.

Điều đó cũng dễ hiểu. Suy cho cùng, cả gia đình cậu ta đã bị tàn sát bởi những kẻ theo phe và dưới lệnh của vị nữ tư tế chói lọi này.

…Trong khi đó, một thứ gì đó xuất hiện trong tay Solvane. Đó là một vật nhỏ khiến đôi mắt Sunny đột nhiên nheo lại, và hơi thở của cậu trở nên dồn dập hơn.

Vị Saint (Thánh) thở dài và đưa tay ra phía trước, một con dao đơn giản được chạm khắc từ một mảnh gỗ duy nhất nằm trên lòng bàn tay mở rộng của cô.

".. Những Thử Thách Của Cuộc Sống đã kết thúc, và vì vậy, ta trao cho các ngươi món quà này, cùng quyền được chiến đấu cho sự tự do của chính mình. Để đấu tranh cho cuộc sống của các ngươi, vì cuộc sống là một cuộc đấu tranh vĩnh cửu. Các ngươi sẽ chấp nhận chứ, những nhà vô địch? Các ngươi sẽ cầm lấy thanh kiếm gỗ này và sử dụng nó chứ? Nó… nó là tất cả những gì ta có thể cho các ngươi…"

Trái tim Sunny đập lỗi nhịp.

'Mình… bị nguyền rủa rồi…'

Câu chuyện cổ tích về thanh kiếm gỗ mà Elyas từng chia sẻ với cậu thực sự, một cách khó hiểu, đã trở thành sự thật.

…Và hơn thế nữa, Sunny nhận ra "thanh kiếm" đó ngay lập tức.

Cậu đã từng cầm con dao gỗ đó một lần, từ rất lâu rồi… rất, rất lâu trong tương lai.

Đây chính là con dao mà cậu đã dùng để giết Solvane.