Chương 629: Cuộc Truy Đuổi

Volume 4: Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng) Cánh tay trên của Sunny dài hơn nhiều so với con người. Cậu cúi người, lao đi bằng cả bốn chi, thực hiện những cú phi nước đại như dã thú, lao về phía trước với tốc độ kinh ngạc. Sau mỗi cú nhảy, bóng tối cứu rỗi lại gần hơn một chút. Những mắt xích của sợi xích thiên đường rung lên và đung đưa dữ dội bên dưới chân cậu khi con quỷ Hắc Hắc (Black Tar) đuổi theo sát nút.

Sunny đã có thể thử tìm kiếm sự an toàn trong chiều sâu của Sky Below (Bầu Trời Bên Dưới), nhưng tốc độ và khả năng cơ động trên không của cậu sẽ bị giảm sút nghiêm trọng. Nếu thực thể gớm ghiếc kia quyết định trút thêm một cơn mưa đạn nhựa đường, cậu sẽ bị xé nát, nghiền vụn và nuốt chửng. Hơn nữa, chẳng ai biết liệu sinh vật kinh hoàng kia có thể đuổi theo cậu vào vực thẳm hay không.

Cơ hội tốt nhất của Sunny là chạm tới đoạn xích chìm trong bóng tối, lướt qua đó như một cái bóng nhanh nhẹn và trốn thoát sang hòn đảo tiếp theo.

Phía sau cậu, khối bóng tối lỏng cuộn trào về phía trước với tốc độ chóng mặt, hàng trăm xúc tu đen ngòm bắn ra từ đó mỗi khoảnh khắc để tạo thành một thủy triều không dứt. Khoảng cách giữa họ ngày càng thu hẹp, thu hẹp mãi.

'Ôi, các vị thần…'

Chỉ một tích tắc trước khi những xúc tu bóng tối ập xuống, Sunny cuối cùng cũng đạt đến độ cao đủ thấp và lao vào những cái bóng, biến thành một trong số chúng rồi lao nhanh qua sợi xích khổng lồ. Khoảng không nơi cậu đứng chỉ một giây trước đó lập tức bị bao phủ bởi lớp thịt hôi thối của con quái vật nhựa đường, thứ sau đó lao theo cậu, bằng cách nào đó bắt đầu di chuyển nhanh hơn nữa.

Một âm thanh kỳ lạ, chói tai giống như tiếng gào thét òng ọc thoát ra từ sâu trong khối bóng tối lỏng, khiến toàn bộ cơ thể Sunny quặn thắt trong đau đớn. Nó quét qua thế giới như một cơn sóng, xuyên sâu vào bóng tối của Sky Below và ánh sáng của Sky Above (Bầu Trời Bên Trên), khiến cả hai đều rung chuyển.

Sunny chạy trốn qua biên giới giữa hai bầu trời, và sinh vật kinh hoàng từ Dark Side (Mặt Tối) bám đuổi theo sau.

Chẳng bao lâu, đoạn xích thiên đường bị bao phủ trong bóng tối đã kết thúc, và cậu thoát khỏi chúng với tốc độ kinh khủng, trượt trên bề mặt kim loại của những mắt xích và suýt chút nữa là rơi xuống vực.

Một thủy triều xúc tu đen ngòm, biến ảo ập vào cậu gần như ngay lập tức, nhưng chỉ va phải sắt thép cổ xưa. Sunny đã bước xuyên qua những cái bóng, xuất hiện cách đó vài chục mét, rồi một lần nữa, dịch chuyển đến bề mặt hòn đảo đang lù lù hiện ra phía trên.

Cú nhảy cuối cùng đó đã tiêu tốn rất nhiều tinh hoa của cậu, nhưng cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc thực hiện nó.

Ngã xuống đất, Sunny ôm lấy lồng ngực đang đập liên hồi với cơn đau âm ỉ, tê liệt và rên rỉ. Sau đó, cậu gượng dậy và tiếp tục chạy.

Phía sau cậu, những xúc tu nhựa đường đen đã vượt qua mép đảo.

Sunny thấy mình đang ở giữa tàn tích của một chiến trường cổ đại. Xác của những con tàu vỡ nằm hiu quạnh trên vùng đất cằn cỗi, những thân tàu đen kịt bị bao phủ bởi các vết cháy sém và những lỗ hổng trống rỗng đầy bóng tối. Đây đó, những mảnh vũ khí và giáp trụ rỉ sét nhô lên từ mặt đất, phủ đầy tro bụi. Bản thân mặt đất cũng bị vỡ vụn và gồ ghề, đầy rẫy những hố sâu hoắm.

Biết rằng mình sẽ không bao giờ thoát khỏi con quỷ khổng lồ nếu chỉ chạy bộ, Sunny luân phiên giữa việc phi nước đại và nhảy xuyên qua các cái bóng trong những khoảng cách ngắn, đôi khi thực hiện liên tiếp vài cú nhảy. Bằng cách dồn mọi sợi cơ bắp của cơ thể ác quỷ đến giới hạn, cậu xoay xở để giữ khoảng cách với thực thể gớm ghiếc đang truy đuổi, dù chỉ là trong gang tấc.

Phía sau cậu, sinh vật quái dị lao qua đống đổ nát của những con tàu bị rơi, phá tan chúng với một chuỗi âm thanh sấm sét. Những xúc tu của nó xé toạc thân tàu gỗ như giấy, khiến những đám tro bụi và mảnh vụn bay tung tóe trong không trung.

Ở phía đối diện của hòn đảo, Sunny nhìn thấy tàn tích của một giàn hỏa thiêu khổng lồ, hàng ngàn hàng vạn bộ xương người cháy sém được xếp thành một kim tự tháp trang nghiêm. Có lẽ, đây là hài cốt của những chiến binh đã chiến đấu trong trận chiến này và từng là thủy thủ đoàn của những con tàu bị vỡ.

Điều gì đã đưa họ đến hòn đảo này, và họ đã chiến đấu vì điều gì? Ai đã thắng trong trận chiến kinh hoàng đó, và với cái giá nào? Giàn hỏa thiêu này có phải để tôn vinh những anh hùng đã ngã xuống, hay để xử lý xác kẻ thù… hoặc thậm chí là tù nhân?

Không dành một chút suy nghĩ nào cho những câu hỏi này, cậu lao xuống từ mép đảo và rơi vào không trung, chạm tới một sợi xích khác và trốn thoát xa hơn về phía nam. Vài khoảnh khắc sau, con quỷ Corrupted (Tha Hóa) cũng tràn qua mép đảo, đáp xuống sợi xích thiên đường với một tiếng động chát chúa.

Sunny vẫn dẫn trước… con quỷ không thể đuổi kịp cậu. Ít nhất là lúc này.

Vấn đề là Sunny đang dần kiệt sức và cạn kiệt tinh hoa bóng tối, trong khi con quái vật nhựa đường đen thì không.

Về phía nam, nam, nam… bị truy đuổi bởi con quỷ từ Dark Side, Sunny chạy trốn về phía nam, băng qua hòn đảo này đến hòn đảo khác. Nhưng dù cậu chạy nhanh đến đâu, con quái vật chết tiệt kia vẫn nhanh hơn.

Nhiều hòn đảo cậu đi qua có đầy rẫy những Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) đủ loại, nhưng không giống như bộ xương ngọc lục bảo cao chót vót, những sinh vật này thậm chí không dám chiến đấu với thực thể Corrupted kia. Thay vào đó, chúng cũng bỏ chạy, tán loạn sang các hòn đảo lân cận trong sự hoảng loạn, hoặc bị nuốt chửng nếu không đủ nhanh.

Đến một lúc nào đó, Sunny thấy mình đang chạy song song với đủ loại Nightmare Creatures mà bình thường sẽ không ngần ngại tấn công cậu. Chúng giống như những con thú rừng chạy trốn khỏi một đám cháy dữ dội… khi một trận cháy rừng lan rộng như một con quái vật không đáy, nuốt chửng mọi thứ trên đường đi, kẻ săn mồi và con mồi đều trở nên bình đẳng trước sức mạnh kinh hoàng của nó.

Hơn nữa, với cơ thể quái dị và tâm trí vẫn còn bị che mờ bởi vô số lần cậu đã theo dõi những thực thể gớm ghiếc đủ loại trong Red Colosseum, Sunny không còn quá khác biệt so với những Nightmare Creatures như trước đây nữa.

Tuy nhiên, con quái vật nhựa đường đen lại tạo ra sự phân biệt rõ ràng giữa cậu và tất cả các sinh vật khác. Nó chỉ chú ý đến những thực thể cản đường nó, trong khi mục tiêu duy nhất của nó, vì lý do chết tiệt nào đó, chỉ là một — bắt và nuốt chửng Sunny.

'Chết tiệt thật… rốt cuộc mình có gì đặc biệt chứ?!'

Có phải vì cậu đi theo con đường Ascension (Thăng Hoa) thay vì Corruption (Tha Hóa)? Có phải vì bản chất là một cái bóng của cậu? Hay có lẽ… đó là ngọn lửa thần thánh đang cháy trong linh hồn và chảy trong huyết quản của cậu?

Liệu ngọn lửa đó có phải là miếng mồi không thể cưỡng lại đối với một sinh vật như thế?

Không có câu trả lời. Tất cả những gì Sunny có thể làm là chạy, chạy, chạy… chạy khi lồng ngực bị cơn đau thiêu đốt, và linh hồn trở nên trống rỗng, cằn cỗi, hoàn toàn không còn chút tinh hoa nào.

…Một lúc sau, cậu thoát khỏi những cái bóng lần cuối và ngã xuống thảm cỏ xanh của một hòn đảo mới, gần như cạn kiệt tinh hoa và kiệt quệ mọi sức lực.

Cậu xong đời rồi… xong thật rồi. Trái tim đơn độc của cậu đang đập dữ dội trong lồng ngực đau nhức, cố gắng làm việc thay cho hai trái tim. Bốn lá phổi của cậu đang bốc cháy.

Đến đây là hết. Đây là giới hạn cuối cùng của cậu.

Sunny hít một hơi khàn đặc, rồi từ từ đứng dậy. Đôi mắt cậu ánh lên vẻ u tối nghiệt ngã.

'Được thôi… tốt. Đến đây và bắt ta đi, con thú. Để xem ai trong chúng ta mạnh hơn. Ta… ta đã từng giết những sinh vật mạnh mẽ hơn ngươi trước đây rồi…'

Phải thừa nhận rằng, trong trận chiến với Wormvine, cậu đã có hàng tháng chuẩn bị và cả một đội quân Fire Keepers hỗ trợ.

Sunny dùng chút tinh hoa cuối cùng để triệu hồi Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Khốc) và quay người lại, sẵn sàng đối mặt với đợt tấn công của những xúc tu đen.

Tuy nhiên… có gì đó không ổn.

'.. Hả?'

Tiếng rung của những sợi xích thiên đường… đã im bặt.

Cậu cau mày, rồi bước vài bước về phía mép đảo và nhìn xuống.

Con quái vật nhựa đường đen cách đó một khoảng, cơ thể khổng lồ của nó treo lơ lửng bất động trên sợi xích thiên đường. Nó đông cứng và không hề cử động, chỉ có những xúc tu đập theo một nhịp điệu kỳ dị và buồn nôn.

Thực thể gớm ghiếc… dường như không muốn tiến lại gần hòn đảo này. Cứ như thể có một ranh giới vô hình nào đó mà vì lý do nào đó, nó từ chối vượt qua.

Sunny nhìn chằm chằm vào sinh vật kinh hoàng trong vài khoảnh khắc, rồi gầm gừ.

…Cậu đã thoát khỏi một tình huống không thể thoát khỏi một lần nữa. Cậu đã trốn thoát thành công cuộc truy đuổi của con quỷ đáng sợ! Có vẻ như cuối cùng thì vận may đã đứng về phía cậu.

Tuy nhiên…

Liệu có thật là vậy không?

Sunny rùng mình.

'Nhưng cái gì… chính xác là cái gì có thể khiến một Corrupted Monster (Quái vật Tha hóa) phải sợ hãi bỏ chạy?'