Chương 661: Chương 686: Tàu hải tặc cập bến đại lục Tinh linh Tania

Vol 11: Tranh giành đại lục Tinh linh bị quần ma nhắm đến Vùng biển Wilcotess nằm giữa đại lục nhân tộc Coristel và đại lục Tinh linh Tania, đêm kinh hoàng cuối cùng cũng qua đi. Sau khi hạm đội liên hợp của nhân tộc bị tiêu diệt, nhóm Bella đã thoát ra và ngay lập tức tập kích một hạm đội tàu ma đi ngang qua để chiếm lấy một con tàu chiến mới. Vì cuộc tấn công diễn ra vào lúc đêm đen gió lớn, tầm nhìn hạn chế nên nhóm Bella vẫn chưa rõ con tàu ma này thực sự trông như thế nào.

Khi ánh mặt trời ngày hôm sau xuất hiện nơi đường chân trời, cuộc chiến của họ mới hoàn toàn kết thúc. Đêm qua họ chỉ mới chiếm được boong tàu và phòng lái. Để đảm bảo con tàu có thể sử dụng bình thường sau khi chiếm đóng, họ đã không xông vào các khoang tàu để chiến đấu với lũ thủy thủ xác sống, vì làm vậy rất dễ làm hỏng cấu trúc bên trong chiến hạm.

Bella đã áp dụng chiến thuật chặn cửa đầy quái chiêu, bảo Mục sư Isaman dùng thánh ấn phong tỏa các cửa khoang, không cho lũ thủy thủ xác sống bên trong có cơ hội xông ra. Hoạt động của lũ xác sống này bị hạn chế vào ban ngày, chúng sẽ rơi vào trạng thái như bị đóng băng tạm thời. Đợi đến khi trời sáng rõ, họ chỉ cần khiêng từng con một vứt xuống biển là có thể giải quyết êm đẹp mà không cần tốn sức chiến đấu.

Theo ánh nắng ban mai rải trên boong tàu, những tiếng động ồn ào bên trong khoang cuối cùng cũng im ắng. Đám thủy thủ xác sống còn sót lại đã bất động, biến thành những vật thể giống như tượng đá. Khi trời sáng hẳn, Bella mới nhìn rõ tên tàu. Giá trị của con tàu này không hề nhỏ, nó chính là soái hạm Cook của "Hải tặc vương" Cook huyền thoại, còn được gọi là tàu "Kho Báu Đen".

Hải tặc vương Cook là một nhân vật huyền thoại. Trước khi Bella đặt chân đến đại lục Coristel, hạm đội hải tặc do Cook dẫn đầu đã kiểm soát toàn bộ vùng biển Wilcotess giữa hai đại lục. Khi thế lực của Cook còn hưng thịnh, mọi tàu bè qua lại khu vực này đều phải nộp phí thông hành cho hắn mới được an toàn.

Tuy nhiên, không lâu sau khi đại lục Tinh linh xảy ra chuyện, Hải tặc vương Cook cùng hạm đội của mình đã mất tích bí ẩn. Huyền thoại về vị vua hải tặc này đột ngột dừng lại, để lại bao lời đồn đoán. Giờ đây nhìn lại, Cook đã chết và cùng với hạm đội của mình biến thành một phần của đội quân tàu ma, bị một kẻ chủ mưu nào đó nô dịch suốt bấy lâu.

Tên thuyền trưởng xác sống bị Bella đấm nát đêm qua chắc chắn chính là Cook. Một huyền thoại vẫy vùng một thời lại kết thúc như vậy, đúng là đáng tiếc. Thế nhưng Bella lại đang rất đắc ý vì cô đã lãi to. Đêm qua nhìn không rõ, giờ mới thấy hàm lượng kỹ thuật của tàu "Kho Báu Đen" vượt xa trình độ chiến hạm của các đế quốc nhân tộc. Thật là một sự mỉa mai khi những con tàu tốt nhất nhân loại không nằm trong tay các đế quốc mà lại nằm trong tay một đám hải tặc.

Kích thước của tàu "Kho Báu Đen" lớn gấp đôi soái hạm St. Mary của hạm đội liên hợp nhân tộc. Nó vốn được Cook dùng để vận chuyển những chiến lợi phẩm cướp bóc được. Ở hai mạn tàu được bố trí hàng chục khẩu ma đạo pháo tinh xảo. Đúng là một minh chứng cho sự giàu sang và chịu chơi, trong khi soái hạm của liên minh nhân tộc chỉ có vài khẩu ma đạo pháo thì con tàu của Cook lại trang bị hàng trăm khẩu, khiến trang bị của các đế quốc trông thật thảm hại khi so sánh với hải tặc.

Trận đột kích đêm qua thật may mắn khi họ tiêu diệt được thuyền trưởng ngay từ đầu. Thiếu đi mệnh lệnh chỉ huy của hắn, lũ xác sống không biết và cũng không hiểu cách vận hành ma đạo pháo. Hàng trăm khẩu pháo bỗng chốc trở thành đồ trang trí. Nếu đối phương kịp sử dụng hỏa lực này thì đợt đột kích của nhóm Bella chưa chắc đã thuận lợi như vậy, bởi trong bóng tối họ vốn chẳng phát hiện ra sự tồn tại của chúng.

Trên boong tàu, cả nhóm đang chuẩn bị tiến vào khoang để dọn dẹp. Sát thủ Noreya đang cạy khóa cửa khoang, Bella đứng cách đó không xa chờ lệnh. Bên cạnh cô là bậc thầy rối Elena cùng một đám lính rối đứng vây quanh. Đây là những tay sai được Elena gấp rút chế tạo suốt đêm qua. Trận tập kích đêm trước do không kịp chuẩn bị nên họ phải tự tay ra trận, giờ hễ có thể dùng tay sai giải quyết thì họ chẳng dại gì mà đích thân động thủ.

"Bella, xong rồi đấy."

"Tốt lắm Noreya, cậu lùi lại đi. Mấy đứa kia, phá cửa cho ta!"

Sau vài thao tác quen thuộc của Noreya, cửa khoang đã mở. Bella gọi Noreya về bên cạnh rồi chỉ huy đám lính rối hành động. Lũ lính rối không chút chần chừ, hai đứa đi đầu hệt như lực lượng đặc nhiệm, lao đến đạp tung cánh cửa đã bị cạy khóa.

Sau khi cửa mở, hàng loạt lính rối cầm đại đao ùa vào khoang tàu như một băng đảng đang đi thanh toán lẫn nhau. Bella nắm tay Elena và Noreya đứng đợi trên boong một lúc để lính rối dò đường. Sau một hồi không nghe thấy tiếng đánh đấm và xác nhận bên trong đã an toàn, bộ ba mới thong thả bước vào.

Lũ thủy thủ xác sống trong khoang giờ đã thành những bức tượng đứng im lìm. Elena phẩy tay, đám lính rối bắt đầu công việc khuân vác, khiêng từng cái xác quăng xuống biển để "hải táng", coi như một sự tôn trọng cuối cùng đối với chức danh thủy thủ của chúng. Việc nặng nhọc này Bella dĩ nhiên không tham gia mà giao khoán hết cho lũ rối.

Trong khoang tàu chứa đầy những chiến lợi phẩm mà Cook đã cướp được, vàng bạc châu báu chất đống dưới đáy khoang, trông hệt như một con tàu chở vàng. Tài sản của Bella vốn đã cực lớn nên cô chẳng mặn mà gì với đống vàng bạc này. Thứ thu hút ánh nhìn của cô lại là một bộ sưu tập đặc biệt khác của Hải tặc vương Cook.

Ngoài vàng bạc, trong khoang còn có rất nhiều mỹ nữ bị bắt làm tù binh. Họ vốn là thành viên của các đoàn lính đánh thuê định đi thám hiểm đại lục Tinh linh. Trước khi hạm đội của liên minh nhân tộc xuất phát, nhiều tàu của lính đánh thuê đã đi trước, và rõ ràng là họ đã bị tiêu diệt hoàn toàn, còn các nữ lính đánh thuê thì rơi vào tay băng hải tặc xác sống của Cook.

Các nữ tù binh bị lột sạch quần áo, bị giam giữ trần trụi tại đây. Mắt họ bị bịt bằng băng đen, tay bị xích quặt sau lưng, đôi chân bị ép dạng rộng theo hình chữ M. Cổ họ bị khóa chặt bằng những vòng sắt hàn chết. Vùng thầm kín của họ đã ướt đẫm những vệt nước kỳ lạ chảy dài xuống đùi trắng.

Cặp tuyết lê của các nữ lính đánh thuê căng đầy bất thường, có lẽ là do bị ép dùng loại thuốc đặc biệt nào đó. Mặt họ đỏ bừng như thiêu đốt, miệng bị những vòng tròn kim loại căng rộng khiến không thể khép lại. Trên cặp mông trắng ngần đầy đàn hồi của họ đều hằn rõ những dấu ấn nô lệ đặc biệt. Đó không phải ma pháp ấn thông thường mà là vết thương bị nung nóng đóng dấu lên, chỉ có ma pháp trị thương đặc thù mới xóa sạch được.

Không chỉ ở mông, đùi của họ cũng mang dấu ấn nô lệ. Lũ xác sống hải tặc dù không có "công cụ gây án" nhưng chúng đã hoàn thành xuất sắc việc điều giáo những nữ lính đánh thuê bướng bỉnh này thành những nữ hầu ngoan ngoãn. Tất cả đều đã là "thành phẩm".

Bella không ngờ Hải tặc vương Cook lại là một gã có khiếu thẩm mỹ độc đáo đến vậy. Ngay cả khi đã thành xác sống, hắn vẫn không quên bản năng của một "quý ông" mà tiếp tục sở thích sưu tầm tà ác này. Nếu hắn còn sống, có lẽ Bella và hắn sẽ có nhiều chủ đề chung để bàn luận, dù sao cũng đều là "người cùng chí hướng".

"Noreya, Elena, các cậu thấy đám... chiến lợi phẩm này thế nào?"

"Bella, tớ chẳng thấy gì hết nhé. Nếu Kriss có hỏi thì tớ sẽ trả lời đúng như vậy." Noreya đáp gọn lỏn.

"Bella, cậu cứ tự nhiên đi. Hôm nay tớ chỉ ở trên boong thôi, chuyện gì xảy ra dưới này tớ không hề biết." Elena cũng phụ họa.

Hiểu rõ thói quen của Bella nên hai cô bạn này trả lời rất dứt khoát trước câu hỏi đầy ẩn ý của cô. Sự tham lam lóe lên trong mắt Bella đã tố cáo mục đích thật sự. Trước mặt hai cộng sự "phạm tội" này, Bella chẳng thèm che giấu những ý đồ tà ác của mình.

"Vậy thì quyết định vậy nhé... Đây là bí mật chung của ba chúng ta, đừng có nói lộ ra đấy. Lát nữa nhớ bảo với nhóm Kriss là dưới khoang chẳng có gì hết."

"Ừ, cậu cứ quyết đi."

Những mỹ thiếu nữ bị bắt không nhìn thấy diện mạo của người mới tới do bị bịt mắt, nhưng cơ thể trắng ngần đang run rẩy của họ đã nói lên tất cả. Vừa mới mừng rỡ vì thoát khỏi tay lũ xác sống, chớp mắt họ lại rơi vào tay một thế lực đen tối khác. Đó là lý do chính khiến họ kinh hãi. Giọng điệu và cách nói chuyện của Bella với Noreya và Elena nghe chẳng khác gì đám buôn người tà ác đang bàn chuyện mua bán nô lệ, bảo sao họ không sợ cho được.

Sau khi hoàn toàn tiếp quản tàu Cook, Bella cho phong tỏa khoang tàu, thản nhiên vơ vét mọi chiến lợi phẩm của vua hải tặc làm của riêng. Nhóm Kriss không biết bên dưới có gì, cứ ngỡ chỉ toàn vàng bạc châu báu và hài cốt của thủy thủ nên cũng chẳng xuống kiểm tra. Nhờ vậy, việc Bella riêng tư chiếm hữu "chiến lợi phẩm đặc biệt" đã được giữ kín. Bella thầm mừng rỡ, thỉnh thoảng cô lại lấy cớ xuống kiểm tra xem đáy tàu có bị rò nước không để đường hoàng xuống khoang làm những chuyện xấu xa.

Tốc độ của tàu Cook nhanh hơn nhiều so với hạm đội liên hợp trước đó. Bella lại có bản đồ vẽ tay của Camilla nên dưới sự chỉ huy của cô, con tàu đã nhanh chóng tìm được hướng hải lưu và gió chính xác. Sau một tuần hải hành, họ đã thuận lợi tiếp cận vùng biển gần đại lục Tinh linh Tania.

Đại lục Tinh linh Tania được cho là đặt tên để tưởng nhớ nữ vương Tinh linh đời thứ nhất. Dưới sự cai trị của bà, nền văn minh Tinh linh cực kỳ phát triển, vượt xa đại lục nhân tộc. Trong mắt Thần tộc thuở ấy, tộc Tinh linh mới là chủng tộc gần với sự hoàn hảo nhất, nhân tộc chỉ là vật thay thế, thú nhân là hàng lỗi, còn Long tộc là hàng phạm quy. (Ma tộc không nằm trong danh sách này vì họ là kẻ thù truyền kiếp của Thần tộc, được coi là cùng đẳng cấp).

Tộc thú nhân có trình độ văn minh cực thấp, không cảm nhận được lời triệu gọi của Thần tộc. Long tộc thì quá kiêu ngạo, thậm chí còn muốn lật đổ Thần tộc, nếu không có cuộc xâm lược của mười hai Ma vương viễn cổ năm xưa thì chiến tranh giữa Thần và Rồng suýt nữa đã nổ ra. Tộc Tinh linh tôn sùng Thần tộc và được coi là những tín đồ thành kính nhất. Ngược lại, nhân tộc không được lòng Thần tộc vì bị cho là hay dùng mưu mẹo vặt, khả năng bắt chước cao nhưng tuổi thọ quá ngắn, khó làm nên chuyện lớn.

Thế nhưng, trong cuộc chiến với mười hai Ma vương viễn cổ, chính nhân tộc — chủng tộc bị Thần tộc coi thường — lại là những kẻ chiến đấu đến hơi thở cuối cùng để giữ vững "Thành Phố Vĩnh Hằng". Trong khi đó, các chủng tộc khác mà Thần tộc kỳ vọng, hoặc là đầu hàng, hoặc bị đánh bại đến tan tác và phải tháo chạy. Đáng tiếc là lúc đó Thần tộc đã diệt vong, nhiều vị thần chẳng còn cơ hội chứng kiến màn "vả mặt" đau đớn này.

Văn minh Tinh linh từng dẫn trước nhân loại rất xa. Khi các pháp sư nhân loại còn đang hưng phấn vì thực nghiệm thành công phép Cầu Lửa thì tộc Tinh linh đã có nhiều cường giả cấp siêu Ma đạo sĩ. Nhiều cao thủ ma pháp của nhân loại năm xưa từng đến đại lục Tinh linh để học tập và tu nghiệp. Hệ thống ma pháp của loài người thực chất là bắt chước và sao chép từ tộc Tinh linh, đó cũng là lý do đế quốc pháp sư Aldridge có quan hệ rất tốt với tộc này.

Sự huy hoàng của văn minh Tinh linh đột ngột dừng lại sau cuộc xâm lược của mười hai Ma vương viễn cổ. Đại lục của họ vốn lớn gấp ba lần đại lục nhân tộc, nhưng sau khi các Ma vương rút đi, Ma tộc đã trỗi dậy trên mảnh đất Tinh linh cổ đại. Đại lục Ma tộc hiện nay chính là một phần bị tách ra từ đại lục Tinh linh.

Đừng nhìn Ma tộc và nhân tộc hiện tại đang đối đầu gay gắt, thực tế hàng ngàn năm trước trong lịch sử trỗi dậy của loài người, Ma tộc từng là đồng minh theo một ý nghĩa nào đó. Ma tộc mới nổi liên tục tấn công và thảo phạt địa bàn của tộc Tinh linh. Dưới sức mạnh chiến đấu kinh hồn và ý chí kiên định của Ma tộc, tộc Tinh linh thảm bại, mất đi lượng lớn lãnh thổ và nhiều cường giả đã ngã xuống.

Trong giai đoạn nhân tộc trỗi dậy, Ma tộc đã chặn đứng hoàn toàn đà tiến triển của văn minh Tinh linh. Khi đó Thần tộc không còn nữa, tộc Tinh linh trong tình thế vạn bất đắc dĩ đã phải sử dụng đại cấm thuật để tách đại lục Ma tộc ra xa mới giành lại được hòa bình. Tuy nhiên, sự huy hoàng của văn minh Tinh linh đã một đi không trở lại.

Sau khi đại lục Tinh linh cổ đại bị chia cắt, các thành viên vương thất Tinh linh cổ xưa đã hy sinh toàn bộ để hoàn thành cấm thuật nghịch thiên đó. Mất đi sự dẫn dắt của vương tộc, các nhánh Tinh linh còn lại tự lập làm vương, cát cứ các vùng và không còn bao dung lẫn nhau. Đế quốc Tinh linh huy hoàng sụp đổ hoàn toàn. Cho đến nay, các tộc Tinh linh vẫn chỉ là một tổ chức bán liên minh lỏng lẻo, như một nắm cát rời rạc không có sức mạnh gắn kết, chẳng còn khả năng đe dọa vị thế bá chủ của đại lục nhân tộc.

Cùng với sự sụp đổ của đế quốc Tinh linh, hàng loạt vấn đề nảy sinh. Tộc Tiên vốn là thuộc hạ của Tinh linh đã thừa cơ tách ra riêng, từng chiếm đóng tới một nửa đại lục. May mà tộc Tiên cũng phạm phải sai lầm tương tự: đế quốc của họ chưa kịp thành lập đã tự chia rẽ do phân chia lợi ích không đều. Rơi vào nội chiến, tộc Tiên không còn sức để trục xuất tộc Tinh linh nữa mà buộc phải cầu hòa với liên minh Tinh linh.

Trước khi ma vật kéo đến, đại lục Tinh linh Tania thực chất là một mớ hỗn độn, còn mong manh hơn cả đại lục nhân tộc. Bella đoán rằng các tộc Tinh linh và Tiên có lẽ còn chưa kịp bàn chuyện liên minh thì đã bị quân đoàn ma vật Vực Thẳm đánh cho tơi tả. Quân đoàn Vực Thẳm luôn thích đánh nhanh thắng nhanh và khai chiến trên toàn tuyến, khác hẳn với chiến thuật tiến quân từng bước vững chắc của liên minh Ma tộc.

Chiến thuật đó đến liên quân nhân tộc còn phải quỳ xuống, huống chi là tộc Tinh linh vốn ít nghiên cứu về binh pháp.

Bella đứng bên mạn tàu Cook, vẻ mặt đầy nghi hoặc nhìn về phía đại lục Tania phía xa. Đập vào mắt cô là một lục địa xanh mướt, tràn đầy sức sống, không hề thấy một dấu vết nào của sự xâm lăng từ ma vật Vực Thẳm. Ở khu vực ven biển, cô còn thấy vài con ma thú hiền lành đang lười biếng phơi nắng. Cái nhìn đầu tiên cho thấy nơi này rất hòa bình, khác hẳn với những gì cô tưởng tượng.

Bella cúi đầu nhìn tấm bản đồ trong tay. Đó là bản đồ đại lục Tinh linh do nhà lữ hành xuyên không Camilla tự tay vẽ khi thám hiểm nơi này trước kia. Xem xong, mặt Bella trở nên vô cùng lúng túng. Con bé Camilla đó đã bỏ sót mấy địa điểm quan trọng không đánh dấu, thật đúng là hại người mà! Đến tận giờ cô mới phát hiện ra thiếu sót này.

Đại lục Tania rất hiếm cảng biển. Tộc Tinh linh cũng giống nhân loại ở chỗ không coi trọng kỹ thuật hàng hải. Thuyền của họ, nói thật, chỉ được cái mã đẹp hơn tàu gỗ của con người chứ chất lượng thì cũng tệ như nhau. Thuyền đã không ra gì thì họ cũng chẳng bận tâm đến việc xây dựng bến cảng.

Trên đại lục Tania chỉ có vài cảng tự nhiên, hoàn toàn không có cảng nhân tạo. Tộc Tinh linh không xây dựng các thành phố cảng, nên việc tàu Cook muốn cập bến là cả một vấn đề. Năm xưa Camilla thám hiểm nơi này bằng thuyền nhỏ nên có thể lên bờ ở bất cứ đâu, chính vì thế cô nàng chẳng thèm đánh dấu vị trí cảng biển nào trên bản đồ cả. Hướng mà nhóm Bella đang tiến tới lại không hề có bến bãi nào để neo đậu.

"Con bé Camilla này, làm ăn tắc trách quá, về phải phạt một trận mới được, bản đồ vẽ chưa xong đã đưa cho mình rồi."

"Bella, cậu gọi tớ có chuyện gì vậy? Chẳng phải chúng ta sắp lên bờ sao?" Kriss bước tới hỏi.

"Kriss à, em tới đúng lúc lắm. Chị có chuyện muốn bàn, lát nữa lên bờ, chúng ta không làm người... à không, là đổi thân phận khác để lên bờ đi!"

"Đổi thân phận ư... chẳng lẽ chị muốn..."

"Tất nhiên rồi, tất cả chúng ta đều làm được mà. Đây không phải đại lục của nhân tộc nên sẽ không có ai phát hiện ra đâu."