Chương 682: Chương 707: Thánh địa trong hồ đầy rẫy hiểm nguy — Lĩnh vực Awana

Vol 11: Tranh giành đại lục Tinh linh bị quần ma nhắm đến Phía Tây đại lục Tinh linh Tania, khu vực hồ Artemis sâu trong rừng rậm, trên đảo Katrina thuộc lãnh địa tộc Tiên hồ. Tại không gian lớp trong của khu vực thánh miếu Lloyd, Bella và Eudora đang cùng nhau khám phá nơi này. Bella đang hoạt động dưới bản thể là Thánh Ma Thần Samantha. Thái độ của Eudora lúc này thay đổi hoàn toàn, bản tính "bụng dạ đen tối" biến mất sạch sành sanh, trở lại thuộc tính của một cô em gái ngoan hiền đúng nghĩa.

Ngay cả hai con búp bê thỏ đen và gấu trắng luôn theo sát cô nàng cũng biết điều mà ngậm miệng, sợ làm phiền buổi hẹn hò ngọt ngào giữa hai chị em. Chủ yếu là vì chúng quá hiểu vị chủ nhân này, sợ bị ăn đòn nếu làm hỏng chuyện. Chỉ khi ở trước mặt Samantha, Eudora mới bộc lộ nhân cách dịu dàng, còn những lúc khác, với tư cách thủ lĩnh phe Loạn Thế Giả, cô luôn che giấu sự thâm trầm của mình.

"Em gái Eudora, giờ em nói được chưa?"

"Chị Samantha, nói gì cơ ạ? Vừa rồi em có hứa gì đâu nhỉ?"

"Thì chuyện về... thôi được rồi, coi như chị chưa hỏi. Khi nào em muốn nói thì nói sau cũng được."

"Chị Samantha à, sau này chắc chắn em sẽ kể cho chị mà, giờ không cần vội đâu!"

Đối mặt với câu hỏi của Bella, Eudora dường như vẫn chưa có ý định tiết lộ chân tướng ngay lập tức. Nhìn nụ cười của cô nàng, Bella cũng đành bất lực. Thực lực thực sự của cô vẫn chưa khôi phục, muốn dùng vũ lực với Eudora là điều không thể. Hiện tại, Bella thậm chí chưa chắc thắng nổi Ma thần tập sự Dark Faust, nên đối đầu với Eudora thì tỉ lệ thắng gần như bằng không.

Eudora chỉ nắm tay Bella đi dạo, giống như cô em gái Lisa (Long kỵ sĩ) trước đây, không làm điều gì quá quá trớn. Bella phân tích kỹ lưỡng và đoán rằng cô nàng loli này không phải không có ý định "ăn thịt" chị mình, chỉ là chưa có cơ hội thích hợp. Ở thế giới này, đại kình địch của Eudora là Tista (Ma thần đứng đầu phe Diệt Thế Giả) cũng đang hiện diện. Có lẽ Eudora sợ bị Tista phát hiện và ngăn cản nên mới tạm đóng vai em gái ngoan.

Trong di tích thánh miếu Lloyd có một cánh cổng dẫn đến "Nội thế giới". Tại đây cất giữ các Thánh vật: Quyền trượng Okeanos của tộc Tinh linh nước và Thánh kiếm Durandal của tộc Tiên hồ. Vùng không gian bên trong này tương tự như truyền thuyết về Avalon trên Trái Đất, có thể coi là nơi trú ẩn cuối cùng của hai chủng tộc.

Trước khi tà ác quái thú Dokora lao xuống đảo Katrina, tiên tri Yuna của tộc Tiên hồ đã dự đoán được thảm họa này. Vì thời gian quá gấp rút, cô chỉ kịp thông báo cho Nữ vương Calanthir và công chúa Altanis chạy vào đây lánh nạn, không kịp báo cho hai thánh thú hộ vệ là Băng Phượng Hoàng và Thủy Long Todd, dẫn đến việc cả hai tử trận dưới đòn đánh lén của Dokora.

Phần lớn thành viên tộc Tiên hồ chưa kịp tiến vào thánh vực Awana thì đã thiệt mạng bên ngoài. Nơi này chỉ có thành viên tộc Tiên hồ mới có thể vào, Bella vào được hoàn toàn là nhờ Eudora dùng sức mạnh tuyệt đối để xâm nhập. Hai người bạn của Bella là sát thủ Noreya và bậc thầy rối Elena khi đuổi đến thánh miếu Lloyd thì lối vào đã biến mất, nhưng sau đó họ nhận được tin nhắn báo bình an của Bella rằng cô đang ở cùng "em gái" nên cũng không quá lo lắng.

Việc xâm nhập vào thánh địa Awana từ thế giới bên ngoài là vô cùng khó khăn, chỉ có những tồn tại đặc biệt như Eudora mới làm được dễ dàng. Nhận được tin của Bella, Noreya và Elena từ bỏ kế hoạch tìm lối vào. Dù Bella không nói rõ là cô em gái nào, nhưng nếu đã là em gái của cô thì chắc chắn là người có thể tin tưởng.

Trận chiến giữa các quái vật khổng lồ trên đảo Katrina cũng dần hạ màn. Dưới sự tấn công kẹp chém của quái vật đồng hồ và Vua ma vật Vực Thẳm Cthulhu-Eng, tà ác quái thú Dokora đã bị đánh cho tơi tả, việc bị tiêu diệt chỉ còn là vấn đề thời gian. Noreya và Elena ở lại bên ngoài giám sát mọi động thái của hai con ma vật khổng lồ còn lại để quyết định hành động tiếp theo.

"Phong cảnh ở đây đẹp thật đấy, em gái Eudora, cảm ơn em nhé!"

"Chị à, không cần khách sáo vậy đâu. Chị có bao nhiêu em gái không quan trọng, đối với em, chị mãi mãi là người duy nhất."

"Eudora này, vậy chị Tista chắc cũng được tính là..."

"Dừng lại! Chị đừng nhắc đến cái đồ... Tóm lại là em không công nhận cô ta có quan hệ gì với em hết. Chị đừng nhắc đến cô ta nữa được không?"

Bella rất biết ơn vì Eudora đã phá vỡ kết giới để cô có cơ hội vào thánh vực Awana. Tuy nhiên, thái độ của Eudora đối với Tista vẫn cực kỳ gay gắt, ngay cả trước mặt Samantha cũng không thèm che giấu. Điều này khiến Bella rất khó xử: một bên là cô em gái quan trọng, một bên là người chị quan trọng. Nếu xét theo quan hệ, Eudora đã nhận Samantha là chị dù khác phe phái, thì Tista (chị của Samantha) về lý cũng được tính là chị của Eudora.

Thế nhưng Eudora lại mang một nỗi hận thù khó hiểu với Tista. Bella cảm thấy đây không đơn thuần là mâu thuẫn giữa "phẳng" và "nảy nở", cũng không phải tranh chấp giữa phe cuồng chị và phe cuồng em. Ngoại trừ Eudora ra, Tista cơ bản không bài trừ những người em khác của Samantha, ví dụ như Minh Ma Thần Alice. Tista và Eudora dường như mang một mối thù truyền kiếp phát ra từ bản năng.

Hơn nữa Eudora cũng không hề thù ghét những người có vòng một lớn hơn mình; ngoài Tista thì Samantha cũng rất nảy nở, nhưng Eudora không hề tỏ vẻ chán ghét mà trái lại còn thoáng chút ngưỡng mộ. Bella hạ quyết tâm phải tìm ra nguyên nhân sâu xa của sự thù địch này, vì trực giác mách bảo cô rằng trong đó ẩn chứa một bí mật động trời.

Eudora thâm nhập vào thánh địa Awana là để lấy các Thánh vật — Quyền trượng Okeanos và Thánh kiếm Durandal — nhằm mở phong ấn của Cây Thế Giới. Tại Cây Thế Giới, Thần Sáng Thế đời trước dường như đã cất giấu một thứ cực kỳ quan trọng, thứ mà cả ba phe Diệt Thế Giả, Sáng Thế Giả và Loạn Thế Giả đều thèm muốn.

Thánh địa Awana là một vùng lòng chảo bao quanh bởi núi non với một hồ nước trong vắt nhìn thấy tận đáy, đó chính là Thánh hồ Sophie huyền thoại. Ven hồ Sophie là nơi yên nghỉ của vô số thanh kiếm thánh, nên nó còn được gọi là Hồ Thánh Kiếm. Tộc Tiên hồ có sở thích sưu tầm thánh kiếm, họ mang những thanh kiếm thánh nổi tiếng từ khắp đại lục Tania về đây cất giữ.

Khi nhìn thấy những thanh kiếm thánh quanh hồ, bóng đen trong lòng Bella tan biến sạch. Cô định bụng sẽ mang chúng về làm quà cho Kriss. Kriss vốn cuồng kiếm, dù ở trạng thái hắc hóa Vạn Kiếm Ma Cơ, đam mê này cũng không hề thuyên giảm. Trước đó cô cứ ngỡ tài sản của tộc Tiên hồ đã bị Dokora thiêu rụi, giờ mới thấy mình lo xa, cơ hội làm giàu vẫn còn đây.

Ven hồ Sophie chất đầy những bộ sưu tập quý giá của tộc Tinh linh nước và Tiên hồ tích lũy từ thuở sơ khai. Cả hai tộc đều tin rằng không kẻ ngoại lai nào có thể xâm nhập vào Awana, nơi an toàn nhất đại lục. Suy nghĩ đó không sai, chỉ tiếc là họ đụng phải sự hiện diện ngoài quy chuẩn như Eudora.

Bên cạnh các kiếm thánh là hàng đống tinh thạch nguyên tố đủ màu sắc, trông rực rỡ như đá quý. Đây là đặc sản của đại lục Tania và gần như không bao giờ được xuất khẩu. Ở đại lục nhân tộc, thỉnh thoảng có vài viên được buôn lậu qua và luôn đạt mức giá "trên trời" trong các buổi đấu giá ngầm, gấp hàng chục lần so với đá quý cùng loại.

Lẽ dĩ nhiên, những tinh thạch này giờ thuộc về Bella. Là một "đại cường đạo", cô luôn quán triệt nguyên tắc: "Thấy gì lấy nấy". Sau một hồi dạo quanh hồ Sophie, sắc mặt Eudora và Bella bỗng trở nên nghiêm trọng. Họ không hề thấy bóng dáng của Nữ vương Calanthir, công chúa Altanis hay bất kỳ thành viên tộc Tiên hồ nào khác. Quanh hồ chỉ toàn là báu vật, tuyệt nhiên không có bóng người.

Dù cảnh sắc hồ Sophie rất thơ mộng, nhưng việc không thấy một bóng người nào mang lại cảm giác kỳ quái khó tả. Ba con quái vật hỗn chiến trên đảo Katrina đại diện cho ba thế lực: con quái đồng hồ là đồ chơi của Eudora (dù cô nàng không thừa nhận nhưng Bella mặc định là vậy); Cthulhu-Eng là do Dark Faust mang tới. Chỉ còn lại tà ác quái thú Dokora là không rõ nguồn gốc.

"Em gái Eudora, chỗ này yên tĩnh quá mức rồi. Hay là chúng ta..."

"Chị Samantha, đợi chút, đi theo em!"

Bella định đề nghị đổi khu vực thám hiểm thì Eudora dường như cảm nhận được điều gì bất thường. Cô nàng nhẹ nhàng nắm lấy tay Bella, kéo cô nấp sau một gốc cổ thụ lớn. Bella thoáng lúng túng khi bị một cô bé loli kéo đi, nhưng vì chưa khôi phục thực lực nên bàn về sức mạnh cô vẫn chưa bì được với Eudora.

May mắn là Eudora dù mang thuộc tính "S" (thống trị) nhưng không vô tiết tháo như Bella, nếu không cô nàng hoàn toàn có thể cưỡng ép Bella mà cô dĩ nhiên chẳng thể kháng cự. Lúc này Eudora đang bận dẫn Bella đi trốn nên không để ý đến vẻ mặt lúng túng của chị mình.

Ngay sau khi hai người nấp kỹ, một toán Ma nhân văn minh siêu cổ đại lướt qua. Hóa ra trước khi Bella và Eudora tới, đã có kẻ xâm nhập thành công vào thánh địa Awana từ một hướng khác. Toán ma nhân này số lượng rất đông, Bella ước tính ít nhất phải hơn một ngàn tên.

Ma nhân siêu cổ đại là loại ma vật không có giới tính, mang hình dáng con người nhưng dị hình với sáu cánh tay, khuôn mặt mờ mịt không có ngũ quan. Chiến lực của chúng tương đương với Sphinx hai đầu — tức là sẽ bị những kẻ mang sức mạnh "gian lận" như Bella hành hạ, nhưng lại đủ sức đồ sát phần lớn "cư dân bản địa" của thế giới này.

Đi giữa toán ma nhân là rất nhiều mỹ thiếu nữ tộc Tiên hồ bị nhốt trong những chiếc lồng sắt hình chim khổng lồ, bị vận chuyển như thú cưng. Vì tộc Tiên hồ mang vóc dáng loli nên những chiếc lồng này không cần quá lớn.

Đám ma nhân này đã đánh bại các thành viên tộc Tiên hồ tại hồ Sophie. Mục đích của chúng dường như không phải cướp của, vì chúng chẳng thèm nhìn lấy một lần vào đống kiếm thánh hay tinh thạch nguyên tố ven hồ, mà chỉ tập trung di chuyển về một hướng nhất định. Rõ ràng chúng có một mục tiêu chiến lược quan trọng hơn nhiều.

Kẻ xâm nhập bí ẩn dẫn đầu toán ma nhân đang đứng gần đó: một thiếu nữ tuyệt mỹ với mái tóc bạc hoàn hảo và đôi mắt dị sắc đặc trưng của phe Diệt Thế Giả. Bella nhanh chóng nhận ra thân phận của cô ta: Nghịch Thế Giả Tinalis — Thẩm phán giả thứ mười ba không được phe Cứu Thế Giả công nhận. Vẻ mặt Tinalis lộ rõ sự thận trọng, thỉnh thoảng lại quan sát xung quanh. Hai đối thủ chính của cô ta là ma vật của Eudora và Tista đều đã xuất hiện trên đảo Katrina, nên cô không thể không cẩn trọng.

Bella và Eudora nấp khá xa nên Tinalis không phát hiện ra. Sau khi xác nhận không có gì bất thường, Tinalis ra lệnh cho toán ma nhân tiếp tục tiến lên; cô ta đang chạy đua với thời gian.

"Lạ thật, chỉ có đám ma nhân siêu cổ đại thôi, không thấy thủ lĩnh của chúng đâu cả. Lẽ ra phải có một tên cầm đầu chứ!" Eudora lẩm bẩm.

"À... Eudora, không lẽ em không... không có gì. Em cảm thấy chúng có gì lạ không?"

"Chị Samantha, em cảm nhận được một luồng sức mạnh rất áp bách đang hiện diện, nhưng lại không thấy người đâu cả."

Bella suýt chút nữa lỡ miệng. Cô nhớ ra rằng ngoại trừ mình, không ai có thể nhìn thấy Nghịch Thế Giả Tinalis. Đúng như Tinalis từng nói, trừ khi cô ta muốn, nếu không người duy nhất có thể nhìn thấy cô là Samantha. Tinalis chỉ tồn tại trong tầm mắt của một mình Samantha, với cô ta, cả thế giới này ngoài Samantha ra đều là những ảo ảnh không tồn tại, kể cả Tista hay Eudora cũng vậy.

Bella đắn đo. Sự chấp niệm kỳ lạ của Tinalis dành cho Samantha, ở một khía cạnh nào đó, chẳng kém cạnh gì sự "cuồng em" của Tista hay "cuồng chị" của Eudora, mà sức mạnh của cả ba lại ngang hàng nhau. Chỉ có thể thầm may mắn vì Eudora và Tista không thấy được Tinalis, nếu không bên cạnh Bella sẽ sớm biến thành một trận chiến "tam giác tu la" (tranh giành tình cảm kinh điển).

Dù Eudora không nhìn thấy Tinalis, cô vẫn cảm nhận được luồng khí tức năng lượng không hề bình thường. Do đây là lãnh địa Awana — địa bàn của bên thứ ba, nên ma pháp ẩn nấp thường dùng của Tinalis có chút không tương thích với môi trường, dẫn đến việc lộ ra một chút sơ hở bị Eudora đánh hơi thấy.

"Chị Samantha, chị nghĩ gì thế? Họ đi mất rồi kìa!"

"Em gái Eudora, xin lỗi nhé, chị vừa mải suy nghĩ chút chuyện. Gì cơ, đi mất rồi sao?"

Khi Bella sực tỉnh, toán ma nhân siêu cổ đại cùng Tinalis đã biến mất. Các thiếu nữ tộc Tiên hồ đã bị áp giải tới hồ Sophie. Nếu Bella đoán không lầm, dưới làn nước hồ Sophie có lẽ chính là nơi tộc Tiên hồ cất giấu Thánh vật của họ và tộc Tinh linh nước. Có thể khẳng định chắc chắn Tinalis cũng nhắm vào hai món Thánh vật đó.

Trong lần gặp gỡ cách đây không lâu, Tinalis từng đánh thức nền văn minh siêu cổ đại bị Thần Sáng Thế đời trước phong ấn vào không gian lớp trong, sau đó mang đi toàn bộ ma thú bị phong ấn. Chẳng rõ cô ta mang chúng đi đâu, nhưng Dokora — con quái vật tấn công đảo Katrina — mười phần chắc đến tám chín phần là do Tinalis triệu hồi để làm quân tiên phong, hoặc cũng có thể là bia đỡ đạn để thu hút sự chú ý.

Eudora không để Bella suy nghĩ lâu, cô nắm tay Bella đi theo hướng đó, dường như muốn tới hồ Sophie xem xét. Bella thoáng lúng túng. Tinalis chỉ mình cô thấy, lát nữa Eudora tới đó sẽ xảy ra chuyện gì thực sự rất khó nói. Tinalis cũng chẳng hề che giấu sự thù địch với Tista và Eudora, Bella chỉ sợ họ lao vào đánh nhau thì cục diện sẽ không cách nào kiểm soát nổi.

"Em gái Eudora, đợi chút, chúng ta quan sát thêm đã! Lỡ như có nguy hiểm thì sao?"

"Chị Samantha à, chị đừng lo! Em biết chiến lực của chị chưa hồi phục, nếu có nguy hiểm em sẽ bảo vệ chị mà."

"Hơn nữa, ngoài Tista ra thì chưa có ai là đối thủ của em đâu!"

Bella chỉ biết thầm cầu nguyện lát nữa Eudora và Tinalis đừng có đụng mặt nhau. Sức mạnh hiện tại của cô chưa về đỉnh cao, đừng nói là ngăn cản họ đánh nhau, ngay cả khả năng can ngăn cũng không có. Dưới sự dẫn đường của Eudora, Bella đi tới ven hồ Sophie. Tại đây vẫn còn lưu lại những dấu chân của toán ma nhân; chúng đã dẫn theo các tù binh tộc Tiên hồ thâm nhập vào một vùng không gian đặc biệt ẩn giấu dưới mặt hồ Sophie.