Chương 685: Chương 710: Sự cố chống đối bạo lực tại vùng biên duyên sa mạc Hephaestus

Vol 11: Tranh giành đại lục Tinh linh bị quần ma nhắm đến Phía Tây đại lục Tinh linh Tania, sa mạc Hephaestus nằm gần khu vực hồ Artemis sâu trong rừng rậm. Đây là lãnh địa của tộc Tinh linh lửa. Băng qua ranh giới nơi cánh rừng kết thúc chính là một vùng sa mạc rộng lớn. Ngoại trừ việc không xuất hiện bão cát, sa mạc ở đại lục Tinh linh không khác biệt mấy so với sa mạc ở đại lục nhân tộc.

Số lượng tộc Tinh linh lửa đông hơn Tinh linh nước, dân số nằm trong top 5, chỉ xếp sau ba chi tộc lớn thường gặp là Tinh linh trăng, Tinh linh rừng xanh và Tinh linh bóng tối. Theo định nghĩa nội bộ của tộc Tinh linh, Tinh linh lửa chỉ là tên gọi chung, thực tế bao gồm Hỏa Tinh linh và Viêm Tinh linh hợp thành.

Cả Hỏa Tinh linh và Viêm Tinh linh đều sở hữu mái tóc và đôi mắt màu đỏ rực, khác biệt nằm ở độ đậm nhạt của sắc đỏ. Xét về năng lực, Hỏa Tinh linh sử dụng ma pháp nguyên tố lửa sơ cấp, trong khi Viêm Tinh linh sử dụng ma pháp nguyên tố viêm chung cực; một bên chỉ có thể ném hỏa cầu, bên kia lại có thể tạo ra cả dung nham. Các biến chủng trong tộc Tinh linh nước, ví dụ như Băng Tinh linh của công chúa Lumina, cũng có tính chất tương tự như Viêm Tinh linh.

Khác với các chi tộc Tinh linh khác, tộc Tinh linh lửa khá hiếu khách, tính tình thường rạng rỡ và hoạt bát, trái ngược hoàn toàn với tính cách trầm ổn của Tinh linh nước và Tiên hồ. Tiểu đội dũng sĩ mạo danh của nhóm Bella lại một lần nữa xuất phát, không ngừng nghỉ chạy tới sa mạc Hephaestus.

Bella, người vừa chinh phục Tinh linh nước và Tiên hồ, đã nhận được tình báo quan trọng từ Nghịch Thế Giả Tinalis trước khi cô ta rời đi: Do phe Cứu Thế Giả tăng cường đổ bộ binh lực lên đại lục Tania, cuộc cạnh tranh Thánh vật của các chi tộc giữa ba phe phái đã đạt đến mức cực kỳ căng thẳng.

Nhóm Bella buộc phải tăng tốc. Cô áp dụng chiến thuật chia quân làm hai đường: đích thân dẫn đầu nhóm Phản Thế Giả gồm Kriss và các chị em tiếp tục thám hiểm tại đây; đồng thời sắp xếp nhóm cung thủ Connie gồm bốn dũng sĩ sa ngã tiếp tục ngụy trang thành Cứu Thế Giả hệ thống để tham gia nhiệm vụ giải cứu lãnh địa Tinh linh rừng xanh của phe Cứu Thế Giả, nhằm cung cấp tin tức thời gian thực về động thái của phe này cho Bella.

Kriss chịu trách nhiệm bảo quản Thánh vật của tộc Tiên hồ là Thánh kiếm Durandal. Là một kiếm sĩ, cô cực kỳ yêu thích thanh kiếm này. Còn Thánh vật của tộc Tinh linh nước là Quyền trượng Okeanos được giao cho Ariel sử dụng; cây băng trượng của Thủy Thần này nằm trong tay một pháp sư như Ariel là không gì phù hợp hơn. Nhờ mang theo hai món Thánh vật hệ nước này, vị trí của nhóm Bella luôn mát mẻ dễ chịu, không hề cảm nhận được cái nóng oi bức của sa mạc.

Bella không sử dụng bản thể vì trước đó suýt bị Tista bắt gặp, hiện tại cô giữ thái độ thận trọng, không giống như nhóm Kriss vẫn tùy ý sử dụng hình thái hắc hóa. Nhóm Kriss khoác bên ngoài một bộ giáp kín mít có kèm mặt nạ để che giấu khí tức phản diện quá mức lộ liễu, trong đội chỉ có mình Bella là lộ mặt.

Sa mạc Hephaestus đâu đâu cũng là cát vàng mênh mông, nếu không có vật chỉ dẫn phương hướng, những nhà mạo hiểm lần đầu vào đây rất dễ lạc lối và bị vây chết. Các mạo hiểm giả nhân tộc đến đại lục Tinh linh hiếm khi đặt chân vào khu vực này vì nó không phù hợp với con người; khu vực rừng rậm của tộc Tinh linh rừng xanh mới là lựa chọn hàng đầu của họ.

Tiểu đội của Bella không có la bàn, họ dùng cách tìm đường đơn giản và thô bạo nhất: trực tiếp cảm ứng số lượng sinh mệnh để tìm kiếm các ốc đảo. Ở trạng thái hắc hóa, nhóm Kriss đều sở hữu kỹ năng săn tìm mục tiêu đặc biệt này. Theo thông tin từ Tinh linh nước, nơi cư trú của tộc Tinh linh lửa không giống nhau: Hỏa Tinh linh thường sống ở vùng ốc đảo, còn Viêm Tinh linh do thuộc tính đặc thù nên thường chọn sống gần các núi lửa.

Nữ vương Tinh linh nước Aphra và Nữ vương Tiên hồ Calanthir đều không rõ Nữ vương của tộc Tinh linh lửa là ai. Tuy là hàng xóm nhưng vì sự tương khắc thuộc tính nên họ không có các cuộc giao lưu lớn hay thường xuyên, đôi bên đều mù mờ về người cai trị tối cao của đối phương.

"Chị Bella đại nhân ơi, ở đây nóng quá. Lẽ ra hôm qua chị nên dắt theo vài chị gái Tinh linh nước hoặc Tiên hồ đi cùng, để còn mong các chị ấy làm mát giúp chứ!" Lisa than vãn.

"Lisa em gái à, họ tới đây sẽ không chịu nổi đâu. Đợi chúng ta 'mượn' được Thánh vật của tộc Tinh linh lửa rồi, biết đâu nơi này sẽ mát mẻ hơn đấy."

Bella nhẹ giọng an ủi Lisa — kỵ sĩ đang đi tiên phong. Đại lục Tinh linh không có chiến mã, các loài thú cưỡi đặc trưng như hắc báo, giác ưng hay độc giác thú phần lớn đều nằm ở lãnh thổ của các chi tộc lớn như Tinh linh rừng xanh hay Tinh linh trăng. Nhóm Bella nhất thời không tìm được nên đành phải đi bộ.

Môi trường sống ở vùng sa mạc vô cùng khắc nghiệt, đám tiểu ác ma như Goblin hay Ma tinh đều không xuất hiện tại đây. Ma thú thông thường cũng hiếm khi sống trong sa mạc, trừ những loài đặc biệt đã hoàn toàn thích nghi. Sau một thời gian tiến vào sa mạc Hephaestus, nhóm Bella không phát hiện dấu vết hoạt động của ma thú văn minh siêu cổ đại. Xem ra đây là một mảnh "tịnh thổ" chưa bị thế lực ma vật siêu cổ đại chạm tới.

Chủng tộc sinh sống tại khu vực sa mạc Hephaestus này, ngoài tộc Tinh linh lửa ra thì chính là tộc Bán Tinh linh. Những người bạn hay đối thủ thường thấy của Tinh linh như người lùn, địa tinh và tộc Tiên đều không phân bố ở đây. Bán Tinh linh là sản phẩm lai giữa nhân tộc và Tinh linh; không ít dũng sĩ nhân loại đến đại lục Tinh linh mạo hiểm đã nảy sinh tình cảm vượt biên giới với mỹ nhân Tinh linh và để lại dòng giống Bán Tinh linh.

Tộc Bán Tinh linh sở hữu đôi tai nhọn của Tinh linh, tuổi thọ bằng khoảng hơn một nửa so với Tinh linh thuần chủng, nhưng đối với nhân loại thì vẫn là một chủng tộc trường thọ. Thông thường nếu chỉ nhìn bề ngoài sẽ khó phân biệt Bán Tinh linh và Tinh linh, chỉ có vài chi tiết nhỏ mới làm lộ ra sự khác biệt: Tinh linh là những người ăn chay trường, còn Bán Tinh linh có chế độ ăn giống con người, cả chay lẫn mặn đều được.

Tại các quán rượu, bạn chỉ cần nhìn cách họ gọi món là biết ai là Tinh linh, ai là Bán Tinh linh ngay.

Trong xã hội Tinh linh, Bán Tinh linh bị bài xích rõ rệt, họ bị coi là huyết thống không thuần khiết, không xứng đáng được gọi là Tinh linh. Để tránh rắc rối và xung đột trực diện, Bán Tinh linh thường dời đến sống ẩn dật ở những khu vực có môi trường không mấy thuận lợi. Sa mạc Hephaestus là một trong số ít lựa chọn tốt nhất; nơi đây không có rắc rối từ Ma tinh hay Goblin, cũng không bị tộc Tiên, người lùn hay địa tinh làm phiền.

Tộc Tinh linh lửa sống tại các ốc đảo cơ bản cũng lười quản lý đám Bán Tinh linh sống ở vùng biên duyên sa mạc.

Nhóm Bella đến một thị trấn nhỏ của người Bán Tinh linh để dừng chân. Gọi là thị trấn nhưng thực chất chỉ gồm vài công trình đơn giản. Mấy căn nhà xây bằng đá chính là toàn bộ cái gọi là thị trấn này. Nói là thị trấn thì hơi khiên cưỡng, gọi là thôn làng thì hợp lý hơn. Xung quanh làng có một vòng tường đá bao quanh như một công sự phòng ngự đơn sơ, nhưng những bức tường đá chỉ cao hơn một mét này phần lớn chỉ để làm cảnh, chẳng thể ngăn cản được sự xâm nhập của kẻ gian.

Bán Tinh linh đều sở hữu mái tóc đen, màu tóc giống hệt người phương Đông trên Trái Đất khiến Bella cảm thấy thân thuộc lạ kỳ, vì kiểu tóc của họ rất giống người châu Á. Về vóc dáng và nhan sắc, Bán Tinh linh không hề thua kém Tinh linh thuần chủng. Màu mắt của họ là ngẫu nhiên, quyết định bởi việc họ là con lai của chi tộc Tinh linh nào; ví dụ lai với Tinh linh lửa thì mắt đỏ, lai với Tinh linh nước thì mắt xanh.

Tộc Bán Tinh linh sống rất nghèo khổ, ở nhà đá, mặc quần áo cũ nát đào thải từ nhân tộc. Những lãnh địa tốt đều bị tộc Tinh linh chiếm giữ. Mang trong mình dòng máu nhân loại khiến họ gặp nhiều khó khăn khi tu luyện tại đại lục Tinh linh; phương thức tu luyện của Tinh linh hoàn toàn không phù hợp với họ, thứ họ cần là hệ thống tu luyện của con người.

Vì vấn đề tu luyện nên chiến lực của Bán Tinh linh nhìn chung không cao, đánh không lại Tinh linh, chỉ có thể trốn tránh trong vùng sa mạc, dựa vào việc thỉnh thoảng buôn bán với các mạo hiểm giả và thương nhân nhân loại đi ngang qua để mưu sinh. Theo thẩm mỹ của Bella, những mỹ thiếu nữ Bán Tinh linh trong trấn chỉ vì nghèo khó mà bị hạn chế nhan sắc, nếu thay bộ đồ đẹp hơn thì sẽ khác ngay.

Tuy nhiên, cũng nhờ cái nghèo bảo vệ nên họ ăn mặc quá rách rưới, khiến đám buôn nô lệ và thợ săn nô lệ Tinh linh từ đại lục nhân tộc đến cơ bản chẳng thèm để mắt tới. Đám buôn người cho rằng huyết thống không thuần thì không thể bán làm nữ nô Tinh linh được. Phải thừa nhận rằng đám gian thương này ở khía cạnh nào đó vẫn có nguyên tắc, ít nhất là không làm hàng giả lừa người.

"Chào mừng quý khách đến tiệm, các vị dùng gì ạ? Nếu có nhân tộc thì được giảm giá 20% nhé!"

"À, giúp chúng tôi tìm một bàn cho bảy người, lát nữa sẽ gọi món."

"Thưa khách nhân, bàn bảy người thì không có, nhưng có bàn mười người, ngài xem có được không?"

"Được."

Cả nhóm tạm nghỉ tại một quán ăn nhỏ. Đây là quán ăn của người Bán Tinh linh và cũng là quán tốt nhất trong trấn. Thị trấn này chỉ cung cấp ăn uống, dịch vụ lưu trú qua đêm là điều không tưởng. Bán Tinh linh không có mấy cảm giác thuộc về tộc Tinh linh, họ vốn bị bài xích lâu ngày nên cũng chẳng ưa gì Tinh linh, trái lại có quan hệ khá tốt với con người.

Dưới sự dẫn dắt của cô phục vụ Bán Tinh linh, nhóm Bella ngồi quây quanh một chiếc bàn đá tròn mười người. Dù điều kiện thô sơ đến cực điểm nhưng có chỗ ngồi đã là tốt lắm rồi, vùng sa mạc này hiếm khi có tửu quán ra hồn. Khách trong quán không đông, những người khác đều là Bán Tinh linh. Sự xuất hiện của nhóm Bella không làm họ quá ngạc nhiên, vì mạo hiểm giả nhân tộc trên đại lục Tinh linh đã không còn là chuyện hiếm.

Bella lật xem thực đơn viết bằng chữ nhân loại và nhận ra các món có thể gọi ít đến thảm thương. Nước uống không cung cấp, thậm chí không có bán, vì giá nước ở vùng sa mạc rất đắt. Mấy món có thể gọi là "Thằn lằn sa mạc nướng", "Xương rồng cắt lát" và "Thịt vụn bọ cạp sa mạc". Bella lúng túng đặt thực đơn xuống, chuyền cho nhóm Kriss xem.

Sau khi xem xong, một dàn đại BOSS phản diện ngồi đó đều lộ vẻ mặt bất lực. Loại "hắc ám liệu lý" kinh dị này ngay cả Ma vương cũng không dám tùy tiện nếm thử. Giá của những món đó không hề đắt, rất rẻ, chỉ khoảng một hai đồng xu đồng, còn rẻ hơn cả giá rau cải.

"Sao vậy các vị khách, thật sự xin lỗi, nguyên liệu ở đây đều là tận dụng tại chỗ ạ."

Thấy biểu cảm khó xử của nhóm Bella, mỹ thiếu nữ Bán Tinh linh phục vụ liền dùng giọng điệu đầy hối lỗi giải thích. Đây đã là thực đơn phong phú nhất của quán rồi, nếu lúc thiếu nguyên liệu thì ngay cả hắc ám liệu lý cũng chẳng có mà ăn, chỉ có nước gặm cát.

Nhìn khuôn mặt xinh đẹp của cô phục vụ, Bella thực sự không nỡ phàn nàn. Những người Bán Tinh linh khác trong quán cũng lộ vẻ hối lỗi. Bella tiện tay rút ra vài viên tinh thạch nguyên tố đặt lên bàn đá. Đó là thứ cô lấy được từ lãnh địa Tinh linh nước và Tiên hồ. Ở đại lục Tinh linh, chỉ có tinh thạch nguyên tố mới là ngoại tệ mạnh, tiền vàng của con người cơ bản không lưu hành.

"Mấy thứ này... khách nhân, chúng quá quý giá, chúng tôi không có tiền thối lại đâu, xin ngài thu lại cho!"

"Không cần thối đâu, cô có thể giúp tôi đến lãnh địa Tinh linh gần đây tìm chút đồ ăn ngon được không?"

"Chuyện này..."

"Chạy mau, vệ đội Xích Diễm đến rồi!"

Ngay khi cô phục vụ còn đang đùn đẩy, bên ngoài trấn vang lên tiếng bước chân dồn dập. Một toán bóng dáng đỏ rực đang tiến về phía thị trấn. Qua quả cầu quan sát của pháp sư Ariel, Bella thấy đó là những thợ săn của tộc Tinh linh lửa. Chức nghiệp thợ săn của Tinh linh tương đương với kỵ sĩ nhân tộc. Thú cưỡi của thợ săn Tinh linh lửa là Hỏa Diễm Báo — loài ma thú toàn thân bốc lửa. Nhìn từ xa hệt như một biển lửa đang di chuyển, ước chừng tiểu đội này có ít nhất một ngàn người.

Bán Tinh linh trong trấn lập tức giải tán chạy trốn, giống như tiểu thương gặp quản lý đô thị đi tuần, nhanh chóng biến mất không tăm hơi. Nhóm Bella vẫn thản nhiên ngồi đó với tư thế chuẩn xã hội đen, trông chẳng khác gì những phần tử tội phạm đang chuẩn bị gây chuyện và chống đối bạo lực, chỉ thiếu mỗi mấy bộ kính râm và thuốc lá.

Cô nàng phục vụ Bán Tinh linh vẫn còn lương tâm nên không bỏ chạy. Dù xót cho cái quán của mình nhưng thấy khách chưa đi, cô không thể rời bỏ. Vệ đội Tinh linh lửa trong nháy mắt đã san phẳng bức tường đá ngoài trấn và bao vây lấy quán nhỏ. Họ có vẻ không nhắm vào nhóm Bella; cô cảm thấy mục tiêu của họ là Bán Tinh linh, vì ánh mắt họ không hề dừng lại trên người cô.

"Chuyện gì thế này, không phải đã bảo các người dời đi rồi sao? Sao vẫn chưa đi!"

"Chúng tôi sẽ đi ngay, xin hãy cho chúng tôi thêm vài ngày được không? Vẫn chưa chọn được chỗ ở mới!"

"Không được, hôm nay phải đi ngay, nếu không chúng tôi sẽ không khách sáo đâu."

Nàng mỹ nhân tóc đỏ dẫn đầu là thuộc chi tộc Hỏa Tinh linh, đôi mắt đỏ rực, diện bộ giáp da màu đỏ thẫm. Nhìn thanh Hồng Thiết Kiếm đeo sau lưng, có thể đoán cô ta thuộc chức nghiệp cung thủ hoặc kiếm sĩ Tinh linh. Trong tộc Tinh linh lửa, Hồng Thiết là vật liệu quý giá nhất, kẻ có thể sử dụng vũ khí Hồng Thiết chắc chắn có địa vị không thấp, mỹ thiếu nữ tóc đỏ này rất có thể là thành viên vương tộc.

Ấn tượng đầu tiên của Bella về cô nàng Hỏa Tinh linh này không tốt lắm. Nhan sắc thì không vấn đề gì, thậm chí còn trên mức trung bình của tộc Tinh linh, vòng một còn nảy nở hơn nhiều so với các cô nàng Tinh linh nước và Tiên hồ vừa chinh phục. Tuy nhiên, cái tính khí nóng nảy kiểu đại tiểu thư đó cần phải sửa dạy. Đây là lần đầu tiên Bella thấy một thiếu nữ Tinh linh mang tính cách đại tiểu thư nhà quyền quý như vậy, các công chúa Tinh linh và tộc Tiên cô gặp trước đây cơ bản không có tính xấu này.

"Thực sự không được thì cô cứ đợi thêm chút đi, chúng tôi vẫn còn khách chưa đi mà!"

"Họ còn chưa gọi món cơ mà? Bảo họ đi là được, đừng có kéo dài thời gian nữa."

"Khoan đã, chúng tôi ở lại đây, mấy ngày tới sẽ không đi đâu hết!"

"Ngươi... ngươi nghe hiểu tiếng Tinh linh sao!"

Câu nói xen ngang đột ngột của Bella khiến cả cô nàng Bán Tinh linh lẫn Hỏa Tinh linh đều sững sờ. Cuộc đối thoại vừa rồi của họ dùng tiếng Tinh linh, cứ ngỡ nhóm nhân tộc này sẽ không hiểu. Bella là người thạo tiếng Tinh linh nhất trong đội; cô đã "ăn" vài nàng công chúa Tinh linh nên cơ bản đều đã thuộc nằm lòng. Vừa rồi cô chỉ đang tìm thời điểm thích hợp để can thiệp nên mới im lặng đến giờ.

Nhóm Lisa không lên tiếng. Họ vẫn chưa quen với ngôn ngữ Tinh linh nên chỉ im lặng đóng vai tay sai và đao phủ xã hội đen, chỉ chờ "đại ca" Bella ra lệnh là lập tức lật bàn xông vào đánh. Nàng đại tiểu thư Hỏa Tinh linh bị can thiệp tỏ ra vô cùng khó chịu. Cái tính hỏa bạo của cô ta có vẻ đã phát tác, cần được giáo huấn một trận.

Nàng Hỏa Tinh linh quan sát kỹ quán nhỏ, xác định Bella chỉ mang theo sáu tên đi theo, cô ta thầm thắc mắc: không lẽ mỹ nhân nhân tộc tóc vàng mắt xanh kia không biết đếm sao? Chỉ mang sáu người mà dám thách thức vệ đội Xích Diễm cả ngàn người của cô ta, nhân tộc đúng là càng lúc càng khó hiểu.

"Đừng đếm nữa, tôi chỉ có mấy người này thôi. Đánh luôn đi, khỏi đạo lý gì mất công, tôi đang vội!"

"Ngươi... đầu óc ngươi có vấn đề à? Chỉ có mấy người mà đòi nhúng tay vào, lẽ nào các ngươi là đám dũng sĩ nhân loại chuyên lo chuyện bao đồng trong truyền thuyết sao?"

"Không, chúng tôi không phải dũng sĩ, chỉ là du khách đi ngang qua mà thôi, có thế thôi!"

"Không phải dũng sĩ mà còn dám kiêu ngạo thế, đánh cho ta!"

Biết nhóm Bella không phải dũng sĩ nhân loại, chút e dè trong lòng đại tiểu thư Hỏa Tinh linh tan biến sạch. Cô phất tay, hàng loạt kiếm sĩ Hỏa Tinh linh xông tới, vung trường kiếm lên. Họ xoay lưỡi kiếm, dùng sống kiếm định đập mạnh vào nhóm Bella; có vẻ họ chỉ muốn đánh ngất chứ không định giết người.

Quan hệ giữa nhân tộc và Tinh linh vốn tinh tế, nếu không chứng minh được đối phương là thợ săn hay thương nhân buôn nô lệ Tinh linh, thì tộc Tinh linh không được chủ động giết lữ khách nhân tộc để tránh cho nhân loại có cớ trả đũa. Tuy nhiên, bất kể họ có định giết hay không, điều đó cũng chẳng thay đổi được kế hoạch của Bella.

"Sức mạnh này...!"

"Kiếm không phải dùng như vậy đâu, thế này mới là cách dùng đúng này."

"Đừng đi đâu hết, ở lại làm bạn với đám rối của ta nhé!"