Chương 703: Chương 728: Thám hiểm địa phủ thành phố Philips và cuộc khởi hành

Vol 11: Tranh giành đại lục Tinh linh bị quần ma nhắm đến Tại khu vực miền trung đại lục Tania, thành phố Philip của tộc người Lùn nằm sâu trong rừng nguyên sinh trở nên nhộn nhịp hơn hẳn nhờ sự xuất hiện của một lượng lớn dũng sĩ Nhân tộc. Trên đường phố, có thể dễ dàng bắt gặp các dũng sĩ thuộc đủ mọi tầng lớp đang chọn mua trang bị và vũ khí.

Những dũng sĩ Nhân tộc có thể đặt chân đến đại lục Tinh linh đều là những kẻ không thiếu tiền bạc, bởi chi phí cho những chuyến viễn chinh xa xôi như thế này là rất tốn kém.

Tiểu đội của Bella khoác lên mình những chiếc áo choàng đen, cải trang thành những sát thủ lặng lẽ di chuyển trong thành phố. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Bella quyết định đích thân vào thành để nhận hàng. Hiện tại cô đang sử dụng hình thái thế thân của công chúa Felia, mà ở đại lục Nhân tộc lúc này, Felia đã không còn là vị công chúa vô danh tiểu tốt như năm xưa nữa.

Trong mắt giới tinh hoa của các đế quốc cũng như thường dân, công chúa Felia đã trở thành vị công chúa quyền lực nhất đại lục. Số người nhận ra cô quá nhiều, trong đám dũng sĩ kia chắc chắn cũng không thiếu người biết mặt, nên Bella đành dùng áo choàng đen để che giấu tung tích. Nhóm Kriss cũng làm theo Bella, trong khi hai nàng công chúa tộc Tinh linh Thần Thánh là Angelina và Anger vẫn tiếp tục đồng hành cùng đội mạo hiểm.

Ban đầu Anger muốn tách khỏi chị mình để Angelina tự về lãnh địa trước, nhưng Angelina đã khước từ và chọn ở lại bên cạnh đội của Bella. Nhờ tà thuật "Lời nói dối của Kẻ Lừa Đảo" của Tà thần Mia, hai nàng công chúa không hề phát hiện ra rằng ngoại trừ họ, tất cả những người còn lại trong đội đều là phe phản diện.

Cửa tiệm của Ngũ Đại Cự Tượng tại thành Philip là những nơi náo nhiệt nhất, danh tiếng của các bậc thầy khiến dũng sĩ Nhân tộc kéo đến nườm nượp không ngớt. Nhóm Bella đi lối cửa sau để vào đại sảnh tiếp khách trong cửa tiệm của bậc thầy Mark. Biết Bella đến, Mark lập tức giao việc tiếp khách cho các học đồ, còn bản thân đích thân ra đón tiếp họ.

Bella bảo nhóm Kriss chờ ở phòng nghỉ, còn cô cùng hai nàng công chúa vào phòng khách để giao dịch với Mark. Dù Mark thường bị các đồng nghiệp tộc người Lùn chế giễu vì thói quen mặc cả và kinh doanh quá khéo léo, nhưng tay nghề của ông thì không thể bàn cãi. Sau khi nhận được ba món nguyên liệu quý giá mà nhóm Bella mang tới, ông đã thức trắng đêm để hoàn thành ủy thác ngay trước khi họ đến.

Mark đã chế tác ra một cây pháp trượng ma pháp "Cecilia Chúc Phúc" — một bản sao hoàn hảo của cây "Cecilia Chi Ân" với chất lượng tương đương. Angelina và Anger vui vẻ cầm cây trượng ra một góc kiểm tra. Bella, trong dáng vẻ một người bạn đồng hành tâm lý, lặng lẽ lấy ra chiếc nhẫn không gian và chuyển hơn ba triệu đồng vàng cho Mark.

"Bậc thầy Mark, vất vả cho ông rồi, đây là thù lao của ông."

"Ơ, nhiều quá rồi, một triệu đồng vàng là đủ rồi mà."

"Không sao đâu, coi như đây là thù lao cho những món đồ khác mà tôi đã đặt hàng chỗ ông."

Đối mặt với hai triệu đồng vàng trả thêm, Mark định khước từ nhưng Bella vẫn kiên quyết yêu cầu ông nhận lấy. Sau khi thu nhẫn vào túi, Mark liếc nhìn hai chị em Angelina đằng xa, xác nhận họ không chú ý đến phía này mới kín đáo trao lại cho Bella một chiếc nhẫn không gian nhỏ.

Bên trong chiếc nhẫn đó chứa lô đạo cụ nhục dục mà Bella đã đặt làm riêng. Tay nghề của tộc người Lùn vô cùng tinh xảo, Bella lén kiểm tra nhanh một hai món và không khỏi trầm trồ trước kỹ nghệ của vị Cự Tượng này. So với những đạo cụ của tộc Địa tinh thiên về tính thực dụng, các thợ rèn tộc người Lùn đã nâng tầm những món đồ này lên thành những tác phẩm nghệ thuật thực thụ.

Nhìn chiếc vòng cổ tinh mỹ trên tay, Bella thấy nó chẳng khác nào một sợi dây chuyền nghệ thuật quý giá. Những mỹ nhân Tinh linh hay tộc Tiên đơn thuần nếu chưa từng trải sự đời chắc chắn sẽ không thể nhận ra công dụng thực sự "tà ác" của nó. Nếu tộc Địa tinh chú trọng công năng thì tộc người Lùn lại chú trọng tính thẩm mỹ, Bella cũng khó lòng đánh giá bên nào tốt hơn, chỉ có thể nói là mỗi bên một vẻ mười phân vẹn mười.

"Thế nào, tay nghề của tôi ổn chứ? Đây cũng là lần đầu tôi chế tác loại đạo cụ này nên cũng không rõ công năng cho lắm."

"Bậc thầy Mark khiêm tốn quá, làm sao có thể dùng từ 'ổn' để đánh giá được, nó quá hoàn hảo. Sau này tôi sẽ còn đặt hàng ông tiếp, hy vọng lúc đó tay nghề của ông vẫn tuyệt vời như vậy."

"Không vấn đề gì, loại đơn hàng này sau này tôi đều nhận hết."

"Giao dịch vui vẻ, rất mong chờ lần hợp tác tới."

Mark sảng khoái nhận lời, bởi lẽ những khách hàng vung hai triệu đồng vàng để mua những đạo cụ kỳ quái này là cực hiếm. Ngay cả với một vị Cự Tượng tộc người Lùn, việc bán được mớ đồ đó với giá hời như vậy là chuyện có thể mang đi khoe với đám Paul trong cả nửa năm tới. Mark dự định tối nay đi uống rượu sẽ mang chuyện này ra "nổ" một phen.

Màn giao dịch trông hệt như mua bán hàng cấm giữa Bella và Mark hoàn toàn không lọt vào mắt hai chị em công chúa Tinh linh. Họ mải mê chiêm ngưỡng cây "Cecilia Chúc Phúc" cho đến tận khi giao dịch kết thúc mà không hề hay biết điều gì bất thường.

Xong việc, nhóm Bella bắt đầu khởi hành về phía lãnh địa tộc Tinh linh Thần Thánh. Theo gợi ý của Bella, hai nàng công chúa không đi hội quân với hoàng tử Ceci của tộc Tinh linh Đại Địa mà tự mình quay về. Angelina dự định dùng cây "Cecilia Chi Ân" làm quà sinh nhật cho Nữ vương, nhờ mối thâm giao với bậc thầy Paul mà nàng đã mua được nó với cái giá khá hời.

Dù Angelina không tiết lộ con số cụ thể, nhưng Bella đoán chắc chắn không quá một triệu đồng vàng. Hai nàng công chúa này khi ra ngoài đều chủ quan vì đây là địa bàn của tộc người Lùn đồng minh nên chẳng mang theo thị vệ. Sau sự cố nguy hiểm tại hồ vô danh, họ quyết định tiếp tục thuê đội quân đánh thuê toàn mỹ nhân của Bella làm hộ vệ để cùng trở về lãnh địa. Họ cảm thấy một đội ngũ toàn nữ giới như vậy ít ra còn an toàn hơn những đoàn đội toàn nam nhân hoặc hỗn hợp nam nữ khác.

Thù lao Bella yêu cầu vẫn rẻ đến mức nực cười: chỉ một đồng đồng, chẳng khác nào làm không công. Việc dùng một đồng lẻ để thuê được ba Ma thần và Tà thần, một Loạn Thế Giả cùng sáu Cứu Thế Giả Bóng Tối làm hộ vệ là chuyện chỉ có trong thần thoại, vậy mà nó đang thực sự diễn ra với Bella.

Điều này càng khiến Angelina tin chắc rằng Bella vì thích em gái mình nên mới cố tình đưa ra mức giá tượng trưng như vậy. Không hiểu sao, trong lòng Angelina nảy sinh một chút ghen tị và ngưỡng mộ vô hình, số lần nàng lén quan sát Bella cũng tăng lên đáng kể. Bất kể là mỹ nhân nào, một khi đã nảy sinh hứng thú với "ma nữ" Bella thì con đường dẫn đến việc trầm luân đã không còn xa nữa.

Để đến lãnh địa tộc Tinh linh Thần Thánh, con đường ngắn nhất là đi qua các lối hầm ngầm. Phương thức liên lạc và di chuyển giữa các chi tộc trên đại lục Tania phần lớn là đi bộ. Những thứ cao cấp như ma pháp trận dịch chuyển thì rất ít chi tộc sở hữu, bởi tinh thạch nguyên tố ở đây rất khan hiếm hệ Không gian.

Những kiến trúc trên mặt đất của thành Philip chỉ là tạm thời, thành phố thực sự nằm dưới lòng đất. Dưới sự dẫn dắt của hai công chúa, nhóm Bella tiến vào địa phủ thành phố mang tên Philips — đây mới là diện mạo thực sự của nơi này. Họ đi xuống bằng một nền tảng hệt như thang máy vận chuyển trong hầm mỏ.

Bella cảm nhận những chiếc thang máy lớn này không phải do tộc người Lùn chế tạo, vì các thợ rèn tộc người Lùn ngay cả cấp Cự Tượng cũng không mấy mặn mà với máy móc. Qua xác nhận từ Angelina, đúng là thang máy được nhập khẩu từ tộc Địa tinh. Dù tộc người Lùn và Địa tinh luôn hằn học nhau nhưng họ vẫn hợp tác trong giao dịch thông qua trung gian là tộc Tinh linh hoặc tộc Tiên để tránh phải đối mặt trực tiếp.

Địa phủ thành phố Philips nằm ở độ sâu từ 10 mét đến 50 mét dưới lòng đất, đúng nghĩa là một đô thị địa hạ. Với những người mắc hội chứng sợ không gian hẹp thì nơi này quả là cực hình, nhưng may mắn là thành viên trong tiểu đội Bella không ai gặp vấn đề này.

Thế giới ngầm của đại lục Tania vô cùng phồn vinh, lịch sử tồn tại thậm chí còn lâu đời hơn cả tộc Tinh linh. Những thành phố ngầm sầm uất này vốn là di tích của nền văn minh siêu cổ đại từ vạn năm trước. Năm xưa khi các Ma thần và Tà thần phe Diệt Thế Giả tàn phá nền văn minh trên mặt đất, họ đã không ghé thăm các đô thị ngầm này. Thế nhưng, thật đáng tiếc là nền văn minh ẩn sâu dưới lòng đất cuối cùng cũng không thoát khỏi số phận bị thanh tẩy.

Thần Sáng Thế đời trước không rõ dùng cách gì đã lôi kéo được cả phe Loạn Thế Giả vào cuộc. Các thành phố ngầm bị phe Loạn Thế Giả xâm nhập. Họ hiếm khi tấn công trực diện mà thích dùng những trò đùa dai quái ác để khiến nạn nhân sợ hãi đến mức phát điên. Những thành viên của nền văn minh siêu cổ đại thuở đó, không rõ đã phải trải qua chuyện kinh hoàng gì mà đồng loạt tháo chạy từ hầm ngầm lên mặt đất, để rồi cuối cùng bỏ mạng dưới tay phe Diệt Thế Giả đang chờ sẵn.

Hơn vạn năm trước, tộc Địa tinh bắt đầu thám hiểm lại thế giới ngầm. Khi đó, nhiều chuyện quỷ dị đã xảy ra khiến tộc người Lùn không dám dấn thân sâu. Sau đó, tộc Tinh linh Thần Thánh đã lặn lội sang đại lục Nhân tộc cầu viện Giáo hội Ánh Sáng. Cuối cùng, dưới sự hỗ trợ của nữ Giáo hoàng đời thứ năm Roxanne, các di tích thành phố ngầm mới được thanh tẩy thành công.

Các thành phố ngầm hiện nay về cơ bản được xây dựng dựa trên mô phỏng theo kiến trúc siêu cổ đại. Tộc người Lùn chỉ bắt tay vào khai thác sau khi thấy tộc Địa tinh đã thành công. Hiện tại, 60% diện tích thế giới ngầm do tộc Địa tinh kiểm soát, tộc người Lùn chỉ nắm giữ khoảng 40%.

Độ sâu của các thành phố ngầm bị giới hạn ở mức 50 mét, không được đào sâu hơn. Đó không phải vì vấn đề kỹ thuật, mà là cái cớ để tộc người Lùn và Địa tinh che giấu những điều kinh khủng. Khu vực sâu dưới 100 mét là vùng di tích thực sự của nền văn minh siêu cổ đại, nơi được cho là bị phe Loạn Thế Giả nguyền rủa với vô số chuyện kỳ quái. Những tinh anh của Giáo hội Ánh Sáng năm xưa đã cùng tộc Tinh linh Thần Thánh vất vả lắm mới phong ấn được những vật thể không xác định kinh hoàng tại đó.

Lớp ngăn cách ở giữa, từ độ sâu 50 đến 100 mét, là khu vực an toàn nơi cất giữ các Thánh vật chuyên dùng để trấn áp những tồn tại thần bí bên dưới. Suốt vạn năm qua không có biến cố nào xảy ra nên thế hệ trẻ của tộc người Lùn và Địa tinh hầu như đã quên sạch, chỉ còn những bô lão cao tuổi là còn giữ được ấn tượng về chuyện này.

Bella đã nắm được lịch sử cấm kỵ này qua lời kể của Angelina và Anger. Hai nàng công chúa cũng không biết quá nhiều, chỉ nghe nói dưới độ sâu trăm mét chôn vùi thứ gì đó còn đáng sợ hơn cả Ma vương, tuyệt đối không được tùy tiện đào lên. Thông tin chi tiết hơn lại đến từ Huyễn Ma Thời Không Nosha — một thành viên phe Loạn Thế Giả vốn có khả năng đã trực tiếp tham gia vào sự kiện năm xưa.

Theo truyền thống, Angelina và Anger không được phép tiết lộ những điều cấm kỵ này cho ngoại tộc. Giáo hội Ánh Sáng sau khi trở về cũng đã thiết lập chế độ tuyệt mật và suốt vạn năm không hề nhắc tới việc giải phong. Tuy nhiên, nể tình Bella đã cứu mạng, hai nàng công chúa đã phá lệ kể cho cô nghe, chỉ yêu cầu nhóm Bella giữ kín bí mật. Nếu chuyện này lọt ra ngoài sẽ vi phạm lời thề bảo mật mà tộc Tinh linh Thần Thánh đã ký với Giáo hội Ánh Sáng năm xưa.

Qua ánh mắt, Bella nhận ra hai chị em họ dường như cũng chỉ coi đoạn bí sử này như một loại truyền thuyết đô thị, độ tin cậy còn bỏ ngỏ. Dẫu sao đó cũng là chuyện từ vạn năm trước, lúc họ còn chưa ra đời, tất cả chỉ là nghe kể lại từ tiền bối.

Trên đường phố Philips dưới lòng đất, những bức tượng nữ thần xuất hiện ở khắp nơi, từ Nữ Thần Ánh Sáng đến Nữ Thần Đại Địa. Người ngoài nhìn vào sẽ tưởng đó chỉ là vật trang trí mỹ thuật, nhưng Bella thì không nghĩ vậy. Dựa trên lịch sử cấm kỵ, cô tin rằng những bức tượng đó được dựng lên để trấn yểm tà khí. Nếu chỉ là đồ trang trí, tộc người Lùn chẳng có lý do gì để tạc cả tượng nữ thần mà tộc Địa tinh tôn thờ.

Sự kết nối giữa các thành phố ngầm được thực hiện qua các đường hầm địa hạ. Công nghệ đen của tộc Địa tinh phần lớn trông như được "sao chép" từ Trái Đất. Họ không chỉ chế tạo ra thang máy mà còn tạo ra cả những đoàn tàu địa hạ hệt như tàu điện ngầm. Nếu không phải nhan sắc của tộc Địa tinh quá hạn chế, Bella đã tưởng trong tộc họ có người xuyên không mới có thể tạo ra những sản phẩm hiện đại đến thế.

Những đoàn tàu địa hạ của Địa tinh có ngoại hình gần như y hệt tàu điện ngầm ở Trái Đất. Điểm khác biệt chính là động cơ vận hành bằng tinh thạch nguyên tố hoặc lõi ma hạt nhập khẩu từ đại lục Nhân tộc. Khi khởi động, tàu không hề gây tiếng ồn hay ô nhiễm, xét về mặt này thì đã có thể sánh ngang với tàu cao tốc. Điểm yếu duy nhất là tốc độ vẫn còn dậm chân ở thời đại tàu hơi nước.

Nhóm Bella dự định bắt tàu địa hạ từ Philips để đến thành Saint Margarita — trung tâm lãnh địa của tộc Tinh linh Thần Thánh. Hệ thống tàu này không do tộc người Lùn quản lý vì họ không biết bảo trì những thứ công nghệ cao này, mà do các thương hội của tộc Địa tinh nắm quyền vận hành.

May mắn thay, Bella đang sở hữu thẻ VIP do đích thân Rogge — hội trưởng thương hội McCarthy, một trong những thương hội lớn nhất của tộc Địa tinh — tặng. Nhờ tấm thẻ đặc quyền này, nhóm Bella được lên thẳng đoàn tàu hạng sang thay vì phải chen chúc ở các toa phổ thông. Những dũng sĩ Nhân tộc khác ở phòng chờ chỉ biết nhìn theo bóng lưng họ với ánh mắt ngưỡng mộ và thầm than vãn về sự bất công của cuộc đời.

Tộc Địa tinh rất có đầu óc kinh doanh nên đã phân cấp các chuyến tàu. Dù tốc độ như nhau do hạn chế của động cơ, nhưng nội thất và tiện nghi của mỗi hạng lại khác biệt rõ rệt. Tàu được chia làm ba hạng: Hạng Phổ thông dành cho ngoại tộc, chủ yếu là dũng sĩ Nhân tộc, với cấu hình chỉ tương đương ghế cứng. Hạng Tinh chế dành cho cư dân bản địa đại lục Tinh linh với tiêu chuẩn ghế mềm, có phục vụ đồ ăn nước uống.

Hạng Sang trọng dành cho những vị khách đặc biệt như hoàng tộc Tinh linh, tộc Tiên hoặc các khách hàng VIP của thương hội Địa tinh, với cấu hình tương đương xe RV hạng sang hoặc khoang hạng nhất trên máy bay, thậm chí còn cầu kỳ hơn.

"Bella, sao cô lại có thẻ VIP của thương hội McCarthy vậy? Họ hiếm khi phát thẻ này cho ngoại tộc lắm mà."

"Chuyện này... là bí mật nhé. Tôi mua của họ kha khá đồ nên họ tặng kèm thôi."

Bella thong thả ngồi trên chiếc sofa êm ái, hai bên là Angelina và Anger đang lộ rõ vẻ tò mò. Nhờ đặc quyền thẻ VIP, hai nàng công chúa Tinh linh mới có cơ hội bước vào toa hạng sang bậc nhất này — một nơi mà ngay cả với thân phận công chúa, họ vốn cũng chưa đủ tư cách sử dụng.

Nhóm Kriss cũng tìm được những vị trí thoải mái, thong thả lật xem những cuốn sách trong toa tàu. Bầu không khí ở đây quá giống với những chuyến tàu ở Trái Đất, khiến những Phản Thế Giả vốn là người xuyên không cảm thấy bồi hồi như được sống lại những ngày tháng cũ. Trong số các cô gái có mặt, chỉ có Loạn Thế Giả Nosha là lộ vẻ mặt có chút vi diệu, dường như cô nàng đã nhận thấy điều gì đó bất thường.