Chương 718: Chương 743: Ma thành Hắc Ám ẩn giấu nơi trung tâm rừng Tania

Vol 11: Tranh giành đại lục Tinh linh bị quần ma nhắm đến Tại khu vực miền trung đại lục Tania, làng Parker của bán Tinh linh nằm ở ngoại vi khu rừng Tania lớn nhất. Tiểu đội của Bella đang ngủ lại đây thì gặp phải cuộc tập kích của lũ ma vật. Vì kế hoạch bị gián đoạn, nhóm Kriss vô cùng bất mãn, ai nấy đều muốn xông ra ngoài dạy cho những luồng sáng đỏ bí ẩn kia một bài học. May mà Bella vẫn đủ tỉnh táo để ngăn cản hành động nóng nảy đó.

"Đợi đã, các cậu ra ngoài thế này không được đâu. Đừng vội, cứ quan sát một chút đã."

Bella thuận tay kéo lấy Elena và Isaman đang ở gần đó ngã vào lòng mình. Ariel — người đang định xuất kích — chỉ kịp quấn một chiếc khăn tắm trắng muốt, cùng sát thủ Noreya đi đến cạnh giường, ngoan ngoãn ở lại trong phòng theo yêu cầu của Bella. Hiện tại bộ dạng của họ chẳng khác nào đang trần trụi, Bella không muốn các cô bạn bị lộ điểm nhạy cảm. Dưới sự giám sát của cô, nhóm Kriss cũng chẳng tránh né mà thay lại trang phục ngay trước mặt Bella.

Đợi đến khi cả đội thay xong đồ và cầm vũ khí sẵn sàng chiến đấu, những luồng sáng đỏ trong rừng vẫn không hề tấn công vào tòa lầu, chỉ lảng vảng bên ngoài mà không dám tiến tới. Bella nhìn kỹ và xác nhận những luồng sáng đỏ đó là những bóng ma mờ ảo, thuộc một loại "Huyết linh".

Huyết linh là loại ma vật không mấy tên tuổi; ngoài việc hù dọa và tấn công bằng sóng tinh thần thì thực tế chiến lực của chúng rất thấp. Chúng e sợ luồng khí tức hắc ám tỏa ra từ những thực thể bóng tối bên trong tòa lầu nên không dám tiến lên. Tà thuật "Lời nói dối của Kẻ Lừa Đảo" mà Tà thần Mia thi triển lên nhóm Bella vốn chỉ có tác dụng đánh lừa những tồn tại không thuộc thuộc tính bóng tối, còn với ma vật cùng trận doanh thì chúng vẫn nhận ra thân phận thực sự của nhóm Bella.

Đám Huyết linh đối đầu suốt cả đêm rồi cuối cùng cũng phải rút lui trong bất lực. Tòa lầu của nhóm Bella nằm ở khu vực ngoài cùng thị trấn Parker, nếu không vượt qua được nơi này thì chúng không thể tiến sâu vào trong thị trấn. Vì e sợ thực lực của Bella, đám Huyết linh chỉ giải tán khi trời gần sáng. Nhóm Bella cả đêm hầu như không được nghỉ ngơi; bị một vòng Huyết linh bao vây bên ngoài như vậy, ai mà an tâm ngủ cho được.

Huyết linh chỉ có thể bị thanh tẩy từ gốc rễ là xác chết của chúng, dùng cách tấn công thông thường rất tốn sức, nên cả đội đành phải nhẫn nhịn suốt đêm.

Sáng sớm hôm sau, các thành viên tiểu đội Bella bước vào vùng ngoại vi rừng Tania, bắt đầu thám hiểm khu rừng cổ đại có lịch sử vạn năm này. Họ lần theo dấu chân của các tiểu đội mạo hiểm Nhân tộc đã đi vào từ hôm qua. Những dấu chân sau một đêm vẫn còn khá rõ ràng để nhận diện.

Đi được một quãng, nhóm Bella ngửi thấy mùi máu tươi nồng nặc trong không khí. Là những tồn tại cấp Ma vương, họ dễ dàng nhận ra mùi máu người, và cảm giác nó vẫn còn rất mới, hệt như vừa mới đổ xuống.

Phát hiện này khiến cả đội tăng cao cảnh giác. Đám mạo hiểm giả Nhân tộc đóng vai "bia đỡ đạn" hôm qua mười phần chắc đến tám chín phần là đã toàn quân bị diệt, nhưng chết cụ thể thế nào thì vẫn chưa rõ. Trong rừng Tania, ngoài Tinh linh nước và Độc giác thú ra thì vốn không có ma thú nào quá đáng sợ. Những ma thú nguyên sinh của đại lục Tania thường không thuộc loại hung tàn; những sinh vật khủng khiếp là giống loài xâm lược xuất hiện sau này, chẳng hạn như những ma thú thuộc nền văn minh siêu cổ đại.

Bella và Lisa chia nhau bảo vệ hai đầu đội ngũ. Họ là kỵ sĩ, chịu trách nhiệm hộ tống đồng đội từ phía trước và phía sau. Ban đầu Bella định làm kỵ sĩ tiên phong, nhưng Lisa đã đổi chỗ cho cô với lý do Bella cao hơn; nếu Lisa đi cuối thì sẽ chẳng nhìn thấy gì phía trước cả. Trước lý lẽ đó, Bella đành chịu thua và lui xuống cuối hàng, dù sao đứng đây cô cũng được ngắm nhìn bóng lưng tuyệt đẹp của nhóm Kriss, tính ra cũng chẳng thiệt thòi gì.

Nguồn gốc của mùi máu sớm được tìm thấy trên một trảng cỏ nhuộm đỏ thẫm. Cỏ cây đẫm máu nhưng tuyệt nhiên không thấy di hài của nạn nhân nào. Nhóm Bella không tìm được xác chết nên nhất thời chưa thể đoán được kẻ tấn công là ma thú hay ma vật. Kẻ có thể dọn dẹp hiện trường sạch sẽ đến mức này chắc chắn không phải ma thú bản địa của đại lục Tania.

Mục sư Isaman lật mở một cuốn thánh điển, bắt đầu thực hiện nghi thức siêu độ cho những vong hồn đang lảng vảng quanh đây, bởi dù xác đã mất nhưng linh hồn họ vẫn chưa tan biến. Kể từ khi kênh luân hồi của Thần giới bị tê liệt một phần, nếu không được siêu độ thì vong linh sẽ mãi quanh quẩn tại nơi mình bỏ mạng. Nhóm Bella chỉ thấy những bóng mờ thoắt ẩn thoắt hiện bay lên trời rồi biến mất.

"Bella, những kẻ đáng thương này chính là nguồn gốc của đám Huyết linh đêm qua. Tớ đã đưa họ đến nơi cần đến, họ sẽ không xuất hiện nữa đâu."

"Chị Isaman, các vong linh có nói họ chết thế nào không?"

"Chuyện này... cậu cứ nhìn hình ảnh tớ truyền lại là rõ."

Isaman truyền năng lượng vào một viên pha lê trong suốt trong tay Bella. Ngay lập tức, hình ảnh tái hiện cảnh tượng đêm qua hiện ra: một nhóm mạo hiểm giả Nhân tộc đang thận trọng băng qua rừng rậm, mấy người dẫn đầu đột nhiên biến sắc, chưa kịp đưa ra lời cảnh báo đã ngã gục xuống đất, nhanh chóng biến thành xương trắng, rồi ngay cả xương trắng cũng tan biến mất.

Tốc độ phân hủy nhanh đến mức khó tin, ngay cả trang bị trên người họ cũng bị phân rã theo. Những người còn lại hoảng loạn, đội ngũ rối loạn tan tác bỏ chạy khắp nơi. Nhưng cuối cùng họ cũng không thoát khỏi vận đen bị tiêu diệt hoàn toàn, lần lượt ngã xuống và biến mất. Dù hình ảnh không có âm thanh nhưng sự kinh dị của nó chẳng kém gì phim ma, khiến Bella dù chỉ nhìn qua cũng cảm thấy rợn người.

Khi phóng to hình ảnh, Bella đã thấy kẻ thủ ác đứng sau màn. Đó là một bầy kiến đen dày đặc, đôi mắt chúng phát ra ánh sáng đỏ rực hệt như những điểm sáng nhỏ. Vì chúng hành động trong đêm với tầm nhìn hạn chế nên lần đầu quan sát Bella đã không nhận ra.

Đám kiến đen này không phải là Kiến Hành Quân Vực Thẳm, trông như một loại biến chủng có công năng tương tự; cả hai đều thích hành động tập thể và nuốt chửng mọi sinh vật sống chúng gặp phải. Điểm khác biệt là đẳng cấp; Kiến Hành Quân Vực Thẳm có cánh nhỏ để bay, còn loại "Hắc kiến" này thì không.

Sau khi làm rõ danh tính kẻ tấn công, nhóm Bella lại cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Một khi đã nhìn thấu chân tướng, sự kinh dị mất đi lớp màn bí ẩn sẽ không còn đáng sợ nữa. Họ nhanh chóng tìm được tổ của đám Hắc kiến; chúng là ma vật hoạt động về đêm, ban ngày sẽ ẩn nấp trong những gò đất nhỏ để ngủ đông.

"Thật là coi thường bọn chúng quá, chiến lực chưa tới cấp F mà lại có thể gây ra sức tàn phá kinh hoàng đến vậy."

"Ariel, tiễn chúng lên đường đi!"

Pháp sư Ariel sử dụng ma pháp cực hàn, đóng băng hoàn toàn những gò đất đó thành vùng đất chết. Đám Hắc kiến đang ngủ say vĩnh viễn không bao giờ tỉnh lại nữa. Ma vật gây loạn trong rừng Tania không chỉ có đám kiến này. Nhóm Bella sau khi dọn dẹp xong liền tiếp tục tiến sâu vào trong theo chỉ dẫn của bản đồ. Dọc đường, họ không gặp bất kỳ con ma thú hay thú rừng bình thường nào, chẳng biết có phải đã bị đám Hắc kiến kia săn lùng sạch sẽ rồi không.

Khi theo bản đồ tới được kết giới thần bí, họ phát hiện lớp kết giới đã bị hư hại, những lỗ hổng lớn xuất hiện liên tiếp. Nhìn hình dạng vết rách, rõ ràng là bị phá từ bên ngoài vào; trước khi nhóm Bella đến, đã có thứ gì đó xâm nhập vào trong.

Bên trong và bên ngoài kết giới hệt như hai thế giới hoàn toàn khác biệt. Phía ngoài là rừng xanh tươi tốt, còn phía trong là một vùng đất hoang tàn, cây cối khô héo rụng sạch lá, trông hệt như khu rừng nơi các phù thủy và ma nữ sinh sống trong truyện cổ tích phương Tây.

Dù cảnh quan khá tệ nhưng bên trong kết giới lại tràn ngập khí tức hắc ám mà nhóm Bella yêu thích, cảm giác thoải mái hơn nhiều so với khu rừng tràn trề sinh lực bên ngoài. Theo ghi chép, tộc Tinh linh rừng đã hàng trăm năm không đặt chân vào sâu trong rừng Tania, nên những gì diễn ra bên trong vẫn là một bí ẩn.

Đám Tinh linh long và Độc giác thú hiện đang hợp tác với Liên minh Tinh linh thực chất chỉ là những bộ lạc nhỏ lẻ sống ngoài bìa rừng, còn các bộ lạc chính tông vẫn nằm sâu bên trong. Sau khi xác nhận bản đồ không có vấn đề, nhóm Bella tiếp tục thám hiểm. Nơi đây chắc chắn chưa có Nhân tộc nào đặt chân đến. Ngay khi bước qua kết giới, một luồng tử khí nồng nặc ập thẳng vào mặt họ.

Ngay cả khi có sự chúc phúc và bảo hộ của Mục sư Ánh Sáng, Nhân tộc cũng khó lòng trụ lâu ở vùng tử khí dày đặc này, họ sẽ sớm bị nó nuốt chửng. Nồng độ tử khí trong khu vực nội vi này đã đạt mức bão hòa, ngay cả Thần tộc tới đây cũng có thể không chịu nổi. Nhưng nhóm Bella thì không hề hấn gì, tử khí hoàn toàn vô hại với họ, chỉ là mùi vị có hơi đặc biệt một chút mà thôi.

Tử khí đậm đặc đến mức khiến Bella hoài nghi liệu Tinh linh long và Độc giác thú cư ngụ bên trong còn sống hay không. Nồng độ này đủ để ăn mòn cả long tộc cấp cao, mà phòng ngự của Tinh linh long vốn không bằng long tộc chính thống, Độc giác thú cũng chỉ ngang tầm đó, nên khó lòng mong họ thoát nạn.

Càng tiến sâu vào rừng, nhóm Bella càng thấy mình như lạc sang một thế giới khác. Hai bên đường bắt đầu xuất hiện những ngôi nhà gỗ mục nát, bên trong có những bóng đen đi lại. Khi nhìn rõ chân tướng, họ phát hiện đó là những thành viên tộc Tinh linh đêm. Bella từng gặp hậu duệ của tộc này là Lucian — thống lĩnh thị vệ của Tinh linh nước, nên cô nhận ra ngay đây chính là tộc Tinh linh đêm thực thụ.

Tộc Tinh linh đêm vốn đã bị diệt tộc từ vạn năm trước trong cuộc chiến với Thập Nhị Ma Vương, chỉ còn vài hậu duệ sót lại, điều này Bella đã xác nhận với các Nữ vương Tinh linh. Những Tinh linh đêm này không còn sống; đúng hơn họ là những xác sống hành xác, chẳng khác gì thây ma trong phim ảnh.

Những Tinh linh đêm đã chết từ lâu này có đôi mắt trống rỗng vô hồn, cơ thể hành động theo ký ức lúc sinh thời, vẫn tiếp tục các sinh hoạt hằng ngày như thể còn sống, cứ thế vất vưởng trong rừng sâu. Vì một lý do đặc biệt nào đó, thi thể họ không hề bị thối rữa; nhóm Bella không ngửi thấy mùi tử thi mà chỉ đơn thuần là không cảm nhận được sức sống từ họ.

Vùng trung tâm rừng Tania từ lúc nào không hay đã biến thành một Ma thành đặc biệt. Những kiến trúc với hình dáng quái chiêu, dị hợm nằm xen kẽ giữa khu rừng khô héo. Phong cách kiến trúc này không phải của tộc Tinh linh đêm, cũng không phải của ma vật Vực Thẳm. Bella tạm thời chưa phân biệt được trận doanh và lai lịch của thế lực bóng tối nơi này.

Ngoài những xác chết bất tử của tộc Tinh linh đêm, trong Ma thành còn có nhiều loại ma vật khác: những thực thi quỷ cao lớn, các minh phù thủy áo đen, và những bộ xương khô đi lại vô định. Sau khi quan sát, Bella nhanh chóng nhận ra đây là ma vật của Ma giới. Nếu linh thú khế ước của cô là công chúa Ma giới Dias ở đây, chắc hẳn sẽ sớm nhận ra lai lịch của chúng, tiếc là Dias đang bận nhiệm vụ khác chưa thể đến.

Bella nhận diện được các văn tự trên kiến trúc có nét tương đồng với Ma giới. Vùng đất hắc ám đối với nhóm Bella giống như nhà mình; sau khi xác định đây là khu vực bóng tối, cả đội thả lỏng hơn hẳn. Đám ma vật kia cũng nhận ra nhóm Bella là "người mình" nên chẳng thèm đếm xỉa, cứ việc ai nấy làm.

Trong thẩm mỹ của ma vật, Nhân tộc đều thuộc một khuôn mẫu duy nhất. Dù nhóm Bella có xinh đẹp đến đâu cũng không thể khơi gợi được hứng thú của chúng, nên không lo bị quấy rối tình dục hay gì cả. Luồng năng lượng bóng tối mạnh mẽ trên người họ khiến đám ma vật e sợ, đều chủ động tránh xa chứ không dám lại gần.

Ma thành không khác mấy so với các thành phố của con người, ma vật cũng bày bán hàng hóa, nhưng chúng không có khái niệm mặc cả; ưng món gì thì cứ lấy rồi đi thôi. Tiền tệ giao dịch của ma vật không phải là tiền của Nhân tộc; vàng, bạc, đồng ở đây vô giá trị. Bella thấy trên phố vương vãi đầy tiền của con người bị ma vật vứt bỏ như sắt vụn.

Chủ nhân của số tiền đó chắc hẳn đã bỏ mạng trong tay ma vật, chỉ còn lại đống tiền này chứng minh họ từng tồn tại. Nếu nhặt tiền ở Ma thành này chắc chắn sẽ giàu to sau một đêm; Bella ước tính số đồng vàng dưới đất lên tới hàng vạn, vốn là con số thiên văn với các mạo hiểm giả bình thường, đủ để sống sung túc cả đời nếu không hoang phí.

Hàng hóa ma vật bày bán cũng quái đản như kiến trúc nơi đây, các sản phẩm làm từ xương cốt với yếu tố kinh dị là mặt hàng bán chạy nhất. Đa số là đầu lâu, không chỉ của Nhân tộc mà còn có của Tinh linh và Thú nhân. Muốn mua hàng, người mua phải trả cho chủ tiệm bằng xương; ở đây xương cốt được dùng làm vật ngang giá, tính giá theo trọng lượng và nguồn gốc sinh vật, được chủ tiệm cân bằng "cân ác ma" trước khi định giá.

Bên cạnh đồ trang trí là các loại trứng ma vật, thực thể ấu thơ của các Ma thần bóng tối, cùng đủ loại trang bị thuộc tính hắc ám. Nếu không vì vội tìm hiểu sự tình, nhóm Bella hẳn đã dạo chơi một vòng rồi. Con gái vốn có bản năng ham thích mua sắm, dù là những tồn tại cao cấp cũng không tránh khỏi điều này. Khu chợ mang phong cách dị giới bóng tối của Ma thành có một sức hút rất riêng.

"Các vị đại nhân cần trứng ma vật hay trang bị gì không? Cửa hàng xin long trọng giới thiệu chiếc đèn chùm bằng xương trắng này, chắc chắn đáng đồng tiền bát gạo!"

"Không, không đâu ông chủ, chúng tôi không mang theo thứ gì để giao dịch cả, hẹn dịp khác..."

"Có thể nợ mà, các đại nhân khác cũng thường thanh toán như vậy."

Trong một cửa tiệm ma vật quy mô khá lớn, lão chủ tiệm thực nhân ma (Ogre) với thân hình thô kệch, béo lùn đang nhiệt tình tiếp đón nhóm Bella. Bella câm nín nhìn món đồ trang trí bằng xương mà lão giới thiệu — một chiếc đèn chùm được kết từ hàng chục cái đầu lâu khác nhau, trông vô cùng đáng sợ. Cô không có sở thích quái đản đến mức treo loại đèn nặng đô này trong nhà.

"Các người muốn tìm hiểu tình hình ở đây sao? Lên lầu tìm vị đại nhân kia kìa, bà ấy vừa hay đang ở trên đó."

Trước câu hỏi của Bella, lão chủ tiệm thực nhân ma không giải thích nhiều. Hẳn là do làm ăn lâu năm nên lão khá khôn khéo, chẳng kém gì đám gian thương Nhân tộc. Vì Bella có đẳng cấp cao hơn nên lão không dám từ chối thẳng, đành dùng chiêu thoái lui để đưa nhóm Bella lên lầu gặp một vị "đại nhân" khác. Nghe giọng điệu của lão, vị đó chắc hẳn thuộc tầng lớp thống trị Ma thành.

Bella để các thành viên khác đợi ở dưới, một mình bước lên tầng hai của cửa tiệm. Ánh sáng tầng hai vô cùng mờ ảo, hệt như cố tình làm tối đi. Nơi này bố trí khá giống các phòng bao KTV ở Trái Đất, gồm những phòng nhỏ ngăn cách nhau. Những cánh cửa đóng chặt khiến Bella không thể nhìn thấu bên trong đang diễn ra chuyện gì, khả năng cách âm tốt đến mức cô không nghe thấy một tiếng động nào vọng ra.

Tại một khu vực giống như quầy tiếp tân, Bella bắt gặp một thiếu nữ tóc đen đang tranh luận với nhân viên lễ tân có phong cách quái dị. Tên nhân viên diện bộ vest chỉnh tề, nhưng điểm kinh dị là gã không có mặt, cao trên ba mét, toàn thân tỏa ra làn sương đen — trông hệt như quái vật Slenderman trong truyền thuyết đô thị phương Tây. Bella chẳng hiểu gã nói chuyện kiểu gì khi mà không hề có miệng nhưng vẫn phát ra âm thanh chuẩn xác.

Thiếu nữ tóc đen khoác trên mình một chiếc áo choàng đen lớn, trông khá giống y phục của các minh phù thủy. Bella không thấy rõ diện mạo cô nàng, nhưng đôi cánh tay trắng ngần lộ ra ngoài chắc chắn là tiêu chuẩn của một mỹ thiếu nữ, nhan sắc hẳn không tệ. Điểm thu hút nhất chính là giọng nói đầy quyến rũ của cô nàng, khiến ngay cả một cô gái như Bella cũng thấy khó lòng kiềm chế.

"Thật vô cùng xin lỗi, ở đây không cho phép nợ thưa đại nhân. Ngài có thể quay lại vào lần sau."

"Khốn khiếp, lát nữa là lỡ mất cơ hội rồi, ngươi không thể cho ta vào trước sao? Lát nữa ta trả gấp đôi!"

"Không được, lần này yêu cầu vật phẩm hiện hữu!"

"Ngươi... ngươi cứ đợi đấy! Ta đi cùng... Ơ, sao giờ anh mới tới hả yêu quý, mau trả tiền giúp em đi, chúng ta đi cùng nhau mà."

"Được thôi, hai vị, tổng chi phí là..."

Chỉ vì một ánh nhìn lướt qua giữa đám đông mà Bella không may bị thiếu nữ áo đen thần bí bám lấy, cô nàng còn nói dối Bella là bạn đồng hành để nhờ trả hóa đơn. Tay Bella bị đối phương quàng chặt lấy, muốn chạy cũng không xong.