Chương 725: Buổi Sáng

Volume 3: Traveler Nhìn cô sứ giả biến mất, Klein suy nghĩ về những bán thần mà anh có thể liên lạc ngay lập tức, nhưng rồi anh nhận ra là chẳng có ai cả. Anh chỉ còn cách dồn sự chú ý vào việc mình nên làm tiếp theo.

Việc phát thanh toàn thành phố chắc chắn không chỉ giúp Sea King Jahn Kottman tìm thấy Helmosuin, mà ông ta còn sẽ dốc toàn lực tìm kiếm Hải Thần và dấu vết của các tín đồ. Nếu rời đi vào giữa đêm, mình rất dễ bị phát hiện, vì vậy, mình chỉ có thể chọn ở lại đây cho đến lúc bình minh...

Ngày mai mình không thể đi chuyến tàu đó. Nếu gặp phải một cuộc tấn công giữa chừng, mình có thể gây ảnh hưởng đến tất cả mọi người trên tàu. Hơn nữa, cách đó không đủ kín đáo.

Hừm... Mình có thể triệu hồi một sinh vật biển và rời đi bằng cách cưỡi nó. Mình có thể nghỉ ngơi và thay đổi phương tiện trên những hòn đảo hoang và rặng san hô gặp trên đường cho đến khi tới bến cảng tiếp theo... Vì Ánh Sáng Cam nói rằng đặc điểm độc nhất chỉ có thể bị phát hiện ở khoảng cách gần, nên ngay cả khi Mother Tree of Desire có cố gắng mở rộng phạm vi cảm nhận để tìm mình thông qua một nghi lễ hoặc các tín đồ, tầm ảnh hưởng cũng sẽ không vượt quá phạm vi một thành phố.

Thậm chí nó có thể bị giới hạn trong một con phố nhất định. Đó cũng là lý do tại sao mình gặp phải một cái bẫy khi vừa tới Oravi.

Chỉ cần rời khỏi Bayam, mình sẽ có thể thoát khỏi tầm mắt của bọn chúng...

Khi những suy nghĩ của Klein dần trở nên rõ ràng, anh đột nhiên nghe thấy tín hiệu từ máy thu phát vô tuyến!

Anh vội vàng tiến lại gần và nhanh chóng ghi chép lại. Sau đó, với cuốn sách mật mã, anh chuyển đổi các ký hiệu thành một câu hoàn chỉnh.

Chẳng mấy chốc, nội dung của bức điện tín đã hiện ra trên tờ giấy bằng một màu đen kịt.

"Thấy ngươi rồi."

Thấy ngươi rồi...

Khi đọc những dòng chữ đó, Klein cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.

...

Bayam, trong một căn nhà bình thường không xa phủ tổng đốc.

Trong một căn hầm rộng rãi, những ngọn nến đang lặng lẽ cháy, tỏa ra ánh sáng mờ ảo xung quanh. Rắn Bạc Oder đã cởi bỏ chiếc áo choàng trùm đầu. Hắn run rẩy nhìn người đàn ông trung niên đối diện, nói với giọng sợ hãi: "Ngài Senor, tôi không biết tại sao nơi ẩn náu thực sự của Helmosuin lại bị kẻ khác phát hiện."

Senor đội một chiếc mũ tam giác cũ. Hốc mắt ông ta trũng sâu và khuôn mặt tái nhợt đến đáng sợ, trông giống một ác linh hơn là con người. Ông ta giơ tay vuốt hai hàng ria mép đen trên môi, đôi mắt màu nâu nhạt lạnh lùng quét qua khuôn mặt Oder. Đáp lại, nhà thám hiểm nổi tiếng không khỏi cúi gầm mặt xuống. [note104758] Sau khi quan sát vài giây, Đô Đốc Máu, trong chiếc quần trắng và áo khoác đỏ, nói bằng giọng trầm thấp: "Chưa đầy ba phút sau khi bức điện tín đó được gửi đi, nó đã lan rộng khắp toàn thành phố.

Và nội dung bị rò rỉ chính là một phần của bức điện tín. Ta nghi ngờ có một phe phái khác đã bắt đầu chú ý đến các tín hiệu vô tuyến, và bọn chúng đã lấy được sách mật mã từ Quinn."

"Vâng, vâng. Chắc chắn là vậy rồi!" Oder vội vã phụ họa, hy vọng rằng Đô Đốc Máu sẽ không quy kết việc mất dấu Helmosuin là do hắn ta kém cỏi.

Hắn biết rất rõ đô đốc hải tặc này tàn nhẫn như thế nào đối với những cấp dưới mắc sai lầm!

Senor liếc nhìn Oder và cười nhạt.

"Dù sao thì, ngươi đã thất bại. Nếu không phải vì ngươi và tình nhân của ngươi đã đem lại cho ta nhiều niềm vui, thì ta đã bắt ngươi tự móc ruột mình ra rồi.

Hãy gửi một bức điện tín. Nói với kẻ nghe lén, dù hắn có tồn tại hay không, nói rằng ta nhìn thấy hắn. Hãy để hắn dành cả đêm nay trong sự kinh hoàng và bất an. Đó là điều duy nhất ngươi cần làm bây giờ."

Nghe vậy, Oder lập tức thở phào nhẹ nhõm. Hắn nhìn Đô Đốc Máu với vẻ sợ hãi, rồi nhìn bàn thờ đẫm máu phía sau, cung kính đáp: "Vâng, ngài Senor!"

Hắn cảm thấy mình vừa mới suýt trở thành vật hiến tế.

Sau khi Oder lui ra khỏi căn hầm, Senor quay đầu nhìn về phía bàn thờ phủ đầy những cái đầu người, nội tạng, chân tay và máu. Ông ta nói bằng giọng điệu thậm chí còn tôn kính hơn cả cách Oder đối xử với mình: "Ngài Shanks, nghi lễ đã thành công chưa?"

"Rồi. Giờ chỉ cần chờ Thần phản hồi." Một giọng nói lạnh lẽo, vô cảm vang lên từ những tấm rèm rủ quanh bàn thờ.

Sau đó, những tấm rèm dường như có sự sống khi chúng cuộn lên ở hai bên, mượt mà tạo thành một nút thắt trước khi buông xuống ở giữa bàn thờ.

Một bóng người hơi trong suốt đã xuất hiện bên cạnh bàn thờ vào một thời điểm nào đó. Làn da ông ta hơi nâu, những nếp nhăn hằn sâu thành những rãnh nhỏ. Mái tóc trắng thưa thớt như những chiếc lá mùa thu, cho thấy ông ta đã sống rất, rất nhiều năm.

Ông ta khiêm nhường dán chặt đôi mắt nâu vào ánh nến.

Senor không dám nói một lời nào khi đứng bên cạnh ngài Shanks, chờ đợi bất kỳ sự thay đổi nào xảy ra với bàn thờ. Đột nhiên, ngọn lửa nến bị nhuộm bởi đủ loại màu sắc. Mỗi màu sắc dường như tương ứng với những dục vọng khác nhau của người quan sát. Những cái đầu, nội tạng, chân tay và máu trên bàn thờ tự động di chuyển khi chúng xếp chồng lên nhau, tạo thành hình dạng của một ngọn nến đang cháy.

Chẳng mấy chốc, chúng tạo thành một Cây Thịt Máu không quá cao. Bề mặt của nó gồ ghề, giống như vỏ của một quả óc chó.

Thình thịch! Thình thịch! Thình thịch!

Bên trong Cây Thịt Máu dường như có một trái tim đang đập mạnh mẽ với đầy sức sống.

Khi Senor sắp bị khuất phục bởi tiếng động đó, Cây Thịt Máu lập tức khô héo, thối rữa thành một đống nhầy nhụa rồi sụp đổ, chỉ để lại một quả cầu nhỏ xíu, dính nhớp nháp và có màu da thịt.

Chẳng mấy chốc, quả cầu nhỏ mọc ra tứ chi và một cái đầu, biến thành một sinh vật hình người chỉ to bằng lòng bàn tay.

Khuôn mặt nó không có mắt, mũi hay tai, ngoại trừ một cái miệng nhỏ như lỗ kim.

Từ trong miệng của nó, màn sương xám trắng phun ra rồi lại thu vào, lặp đi lặp lại không ngừng.

Ông già tên Shanks thành kính và nồng nhiệt lẩm nhẩm cái tên "Mother Tree of Desire", rồi vươn tay chộp lấy sinh vật nhỏ kỳ quái kia.

Một cách lặng lẽ, tất cả các ngọn nến đều vụt tắt, nhưng đối với một Wraith có khả năng nhìn trong bóng tối, điều này không ảnh hưởng đến việc quan sát của bọn họ.

Senor quan sát Shanks và nghe thấy nhân vật quan trọng này nói bằng giọng trầm thấp: "Chúng ta đã chuẩn bị cho nghi lễ này trong một khoảng thời gian dài, ân điển của Thần có thể giúp chúng ta cảm nhận được sự tồn tại của mục tiêu trong một phạm vi rộng hơn. Tiếp theo, chúng ta có thể dùng chiếc kính do Học phái Sinh Mệnh tạo ra này để định vị chính xác hắn!"

Vừa nói, Shanks vừa lấy ra một chiếc kính một mắt từ túi trong. Nó không khác gì một chiếc kính một mắt bình thường, nhưng lại tỏa ra ánh sáng trắng như ngọc trai trong bóng tối.

"Ngài Shanks, chúng ta sẽ làm gì tiếp theo?" Senor cung kính hỏi.

Shanks nhăn mặt suy nghĩ vài giây rồi nói: "Hãy tìm mục tiêu sau khi trời sáng. Nếu hắn có những trợ thủ mạnh mẽ, chúng ta sẽ theo dõi và ngăn không cho hắn rời khỏi phạm vi phát hiện của chúng ta. Sau đó, kiên nhẫn chờ ngài Suah đến.

Nếu hắn không có người bảo vệ và bản thân lại yếu ớt, chúng ta sẽ trực tiếp ra tay."

Khi nghe thấy từ "Suah", khóe trán Senor giật giật, như thể chỉ cần nhắc đến nhân vật này quan trọng thôi là cũng đủ để khiến hắn e sợ.

Hắn chậm rãi hít một hơi thật sâu và nói: "Vâng, thưa ngài Shanks!"

Sau khi trả lời, Senor theo bản năng chạm vào chiếc vòng cổ trước ngực. Chiếc vòng cổ dường như được làm bằng bạc nguyên chất, và mặt dây chuyền trông giống như một đồng xu cổ.

...

Klein, người không ngủ được nhiều trong phần còn lại của đêm vì quá sợ hãi sau khi nhận được bức điện tín, đã lập tức hiến tế vali, ví và hầu hết tiền mặt lên không gian bí ẩn phía trên màn sương xám vào lúc bình minh.

Sau khi xóa sạch dấu vết, anh đến quầy lễ tân để trả phòng. Anh bắt một cỗ xe ngựa đến biên giới Bayam, rời khỏi thành phố và leo lên núi như thể đang hướng đến một nghĩa trang dành cho người bản địa.

Đang đi giữa chừng, anh đột nhiên rẽ vào rừng và dự định đi thẳng đến những vách đá, nơi một sinh vật biển khổng lồ đang chờ đợi anh ở bên dưới!

Tiếng chim hót và tiếng côn trùng kêu râm ran trong rừng, thỉnh thoảng lại có vài con thú nhỏ chạy vụt qua. Klein bước nhanh trên nền đất phủ đầy mùn hữu cơ.

Trên đường đi, anh thấy những cây nấm mọc lên sau cơn mưa, những mảnh vải rách và rác thải mà cư dân Bayam bỏ lại sau một buổi dã ngoại. Mọi thứ trông thật yên bình cùng với không khí buổi sáng trong lành.

Một chiếc lá rụng xuống, Klein không dừng lại mà dễ dàng né tránh nó.

Nhưng ngay lập tức, tốc độ của chiếc lá đột nhiên tăng lên và thực hiện một cú bẻ lái đầy kinh ngạc, dán chặt vào anh, che kín cả môi và mũi.

Nó giống như một bàn tay người lớn đang bóp chặt miệng và mũi của anh, khiến anh không thể thở được.

Vút! Vút! Vút!

Các cành cây xung quanh gãy rụng, bắn về phía Klein như những mũi tên sắc nhọn.

Và những đống rác từ buổi dã ngoại cũng như có sự sống, chúng tạo thành một tấm lưới kín kẽ, ập xuống từ trên cao!