Chương 784: Hủy Hoại Hình Tượng

Volume 4: Undying Phu nhân Willis liếc nhìn Dwayne Dantès rồi mỉm cười: "Quá khứ của ngài, cũng như những trải nghiệm của ngài ở Vịnh Desi và Lục địa Nam, còn thú vị hơn bất kỳ cuốn tiểu thuyết nào tôi từng đọc. Nó khiến tôi cũng muốn có một trải nghiệm tương tự cho riêng mình."

Tất nhiên rồi, chúng chỉ là những câu chuyện đời thực đã được uốn nắn lại đôi chút thôi. Tất cả là nhờ Anderson Hood, một gã thợ săn đi khắp mọi nơi...

Khi nhìn vào chiếc bánh bơ nhỏ xíu, Klein khẽ cười.

"Đó là vì tôi chỉ kể lại những trải nghiệm thú vị thôi. Có rất nhiều những trải nghiệm mà tôi thà rằng mình đừng bao giờ nhớ lại."

Sau câu nói đơn giản đó, anh bắt đầu thưởng thức món tráng miệng. Tuy nhiên, khi Phu nhân Willis và những quý bà khác nghe vậy, họ chợt liên tưởng đến một cuốn tiểu thuyết ăn khách mang tên Người Đàn Ông Từng Trải. Trong mắt họ, Dwayne Dantès chính là kiểu người như vậy.

Mặc dù vẻ ngoài của ông giống như một mặt hồ phẳng lặng, nhưng sâu thẳm bên trong lại ẩn chứa nhiều điều. Nơi đó có những bất ngờ thú vị, nhưng cũng đầy rẫy những nỗi đau.

Bữa tiệc kết thúc lúc mười giờ kém bảy. Một số quý ông và quý bà đi đến phòng chơi bài để chơi Texas hold'em trong hai giờ, trong khi những người đàn ông còn lại hướng về phòng sinh hoạt để trò chuyện. Họ không cấm phụ nữ tham gia, nhưng vì không thể tránh khỏi việc đề cập đến các vấn đề nhạy cảm về tình dục trong lúc hút thuốc, nên không có người phụ nữ nào tham gia cùng họ. Những người còn lại hoặc vây quanh chiếc đàn piano ở tầng một để lắng nghe và hát theo nghệ sĩ biểu diễn, hoặc tụ tập chơi cờ.

Klein chọn đi về phía phòng sinh hoạt ở tầng hai. Những cuộc trò chuyện riêng tư với một vài người đã giúp anh đẩy nhanh quá trình gia nhập vào vòng tròn thượng lưu này.

Sau khi vào phòng, anh quan sát môi trường xung quanh rồi tiến thẳng đến các cửa sổ để mở chúng ra. Sau đó, anh kéo một chiếc ghế lưng cao gần đó rồi ngồi xuống.

Vào lúc này, chủ nhà, ông Portland Moment, vừa cười vừa cầm một cái tẩu thuốc.

"Đàn ông chúng ta luôn cần một chút không gian cho riêng mình."

Giọng ông vang rền, và ông có một vóc dáng khá to lớn. Đó là một ông lão ngoài sáu mươi với làn da hồng hào và mái tóc dù đã bạc trắng nhưng vẫn khá dày. Các đường nét trên khuôn mặt ông là kiểu điển hình nhất của đàn ông Loen, không có gì quá nổi bật.

"Đúng vậy, đàn ông luôn phải giữ hình tượng khi có các quý cô ở bên. Chúng ta phải tinh tế trước những suy nghĩ của họ. Tôi đã muốn hôn thứ này từ một giờ trước rồi," cha của Hazel, Nghị sĩ Macht, lấy ra một cái hộp bạc lộng lẫy và rút một điếu xì gà từ bên trong ra.

Những người đàn ông khác trong phòng cũng làm tương tự, tẩu thuốc và thuốc lá xuất hiện trên tay họ như thể họ vừa thực hiện một màn ảo thuật.

Khi những ngọn lửa bập bùng, những làn khói bắt đầu cuộn lên, lấp đầy căn phòng như thể màn sương mù của năm xưa vẫn chưa hề tan biến.

Sau khi nhắm mắt tận hưởng trong vài giây, Portland Moment nhìn về phía vị khách bên cửa sổ và hỏi: "Dwayne, cậu không hút thuốc sao?"

Klein nắm chặt tay, đặt lên miệng, khẽ ho một tiếng rồi nói: "Tôi vẫn chưa hồi phục hẳn. Bác sĩ khuyên tôi tạm thời không nên hút thuốc."

Thú thật là mình sắp nghẹt thở đến nơi rồi. May mà mình khôn ngoan chọn chỗ ngồi cạnh cửa sổ.

Nhóm này hút thuốc như ống khói vậy...

Klein cong ngón trỏ phải, khẽ dụi mũi.

Anh chợt muốn dùng năng lực của Magician để tạo ra một đường ống dẫn khí vô hình nối ra bên ngoài để hít thở không khí trong lành, tránh hít phải khói thuốc thụ động. Nhưng cân nhắc việc có thể có các Người Phi Phàm ẩn mình trong số những người đàn ông này, anh khôn ngoan từ bỏ ý định đó.

Portland Moment bật cười khi nghe vậy.

"Tôi nghe Giám mục Elektra nói rằng việc cậu bị bệnh không phải là không có lý do. Cậu đang thiếu một người vợ!"

Vị giáo sư này là tín đồ của God of Steam and Machinery, nhưng vợ ông lại là tín đồ của Evernight Goddess. Vì vậy, họ chọn định cư ở Phố Böklund gần Nhà thờ Thánh Samuel. Ông thường xuyên tiếp đón các giám mục đến chơi và giao lưu.

Ông ta đang mỉa mai mình vì nghĩ đến phụ nữ dù đang bị bệnh sao? Mình thực sự không nhận ra Giám mục Elektra lại là một người đàn ông thích tung tin đồn nhảm đấy... Tất cả là lỗi của Arrodes!

Klein thầm mỉa mai và lắc đầu mỉm cười.

"Tôi rất coi trọng chuyện hôn nhân. Tôi thà độc thân nếu không tìm thấy ai phù hợp."

Đúng lúc này, Willis, một nhân viên cấp cao của tòa thị chính Backlund, phả ra một làn khói và nói: "Thực ra, tôi ghen tị với tình trạng độc thân của Dwayne đấy. Nó cho phép ngài ấy theo đuổi bất kỳ kiểu phụ nữ nào mà ngài ấy thích."

Ông cố tình nhấn mạnh cụm từ "bất kỳ kiểu phụ nữ nào", khiến những tiếng cười đầy ẩn ý vang lên.

Chuyện Dwayne Dantès có sở thích rộng rãi và không bao giờ từ chối bất kỳ người phụ nữ quyến rũ nào đã lan truyền khắp con phố này rồi sao?

Klein kìm lại tay phải để ngăn bản thân vô thức xoa thái dương. Anh cảm thấy hình tượng một nhà tài phiệt mới nổi thâm trầm, uy nghiêm, điển trai và hòa đồng đang trải qua một sự thay đổi tinh tế.

Đầu tiên, anh nghi ngờ gã mồm mép Giám mục Elektra đã lan truyền tin này, nhưng sau đó, anh tin rằng chính quản gia Walter mới là người chủ động bảo những người hầu đi buôn chuyện.

Bởi vì một quý ông quyến rũ và gần như không có khuyết điểm thường sẽ vô thức bị những người cùng giới trong một vòng tròn xã hội xa lánh. Nhưng khi một khuyết điểm lộ ra, cùng với một chủ đề có thể được dùng để trêu đùa, thì nó lại giúp anh dễ dàng xây dựng những mối quan hệ thân thiết hơn.

Klein không hề tức giận vì sự đối xử này; trái lại, anh cố tình nở một nụ cười gượng gạo đầy lịch thiệp.

"Đó là lý do tại sao tôi gặp khó khăn trong việc lựa chọn, khiến tôi vẫn độc thân cho đến ngày hôm nay."

"Haha." Portland Moment và những người khác đồng loạt cười lớn.

Nghị sĩ Macht sau đó nói: "Ngài cần phải quyết đoán hơn một chút. Một cuộc hôn nhân tốt và một gia đình hạnh phúc sẽ giúp ích cho đàn ông rất nhiều." Ông ngừng trêu chọc và đưa ra lời khuyên nghiêm túc.

Xem ra, dù ở thế giới nào, mình cũng không thoát khỏi số phận bị giục cưới...

Klein khẽ gật đầu và nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn cảnh đêm trong khu vườn của Portland Moment.

Đúng lúc này, anh nhìn thấy một bóng người.

Đó là Hazel Macht, cô đang mặc một chiếc váy dài màu xanh đen, lần theo một lối mòn đi sâu vào trong vườn, thỉnh thoảng lại dừng lại nhìn xung quanh như thể đang tìm kiếm điều gì đó.

Không phải quý cô này vừa mới chơi đàn piano sao? Sao đột nhiên lại ở trong vườn?

Khi Klein thu hồi ánh mắt, bóng dáng Hazel đã bị những bụi hoa che khuất.

Khi khách tham dự các bữa tiệc hoặc vũ hội, việc rời khỏi sảnh để ra ngoài vườn không phải là điều gì bất lịch sự. Suy cho cùng, dạo bước dưới ánh trăng và tận hưởng hương hoa quyện trong gió đêm cũng là một thói quen rất phong cách. Tuy nhiên, điều này thường ngụ ý một cuộc hẹn hò bí mật.

Hazel đang hẹn hò với ai? Không, không giống lắm. Chẳng có ai ở đây thực sự là "ngang hàng" với cô ấy cả. Mặc dù cô ấy không tỏ ra kiêu ngạo như trước sau sự sợ hãi ở cống ngầm, thậm chí đôi khi còn có vẻ khá u sầu, nhưng sâu thẳm bên trong cô ấy vẫn xem thường những người bình thường... Cô ấy đang xử lý tác dụng phụ của vật phẩm thần bí? Không hợp lý lắm. Vào phòng chờ hoặc nhà vệ sinh sẽ tốt hơn là ra vườn vì có sự riêng tư hơn.

Hơn nữa, tại buổi vũ hội ở nhà Nghị sĩ Macht, cô ấy cũng lên tầng ba chứ không ra vườn...

Klein loại trừ các khả năng và cuối cùng đưa ra một giả thuyết.

Từ cách Hazel cố gắng cảm nhận hoặc tìm kiếm, có vẻ cô ấy đã nhận ra điều gì đó bất thường và dự định quan sát cũng như xử lý nó ở khoảng cách gần?

Có nghĩa là đang có hiện tượng siêu nhiên xảy ra trong nhà Giáo sư Portland Moment?

Nếu là thế thật, vị giáo sư này hoặc ai đó trong gia đình ông ta không hề đơn giản chút nào...

Các giám mục của Nhà thờ Thánh Samuel thường xuyên đến đây mà không nhận ra điều gì!

Hừm, giác quan và khả năng quan sát của một Marauder trong một số lĩnh vực rất vượt trội...

Klein không có ý định can thiệp vào tình hình bên ngoài. Suy cho cùng, thứ mà Hazel cảm nhận được chắc chắn không quá nguy hiểm.

Hơn nữa, Nhà thờ Thánh Samuel ở ngay gần đây. Nếu có bất kỳ bí mật nào, chẳng ai dại gì mà làm to chuyện, thay vào đó, họ sẽ cố gắng ẩn mình.

Vào lúc này, Macht cuối cùng cũng bình tĩnh lại sau một câu đùa khiếm nhã và nhìn về phía Portland Moment.

"Tôi nghe nói ngài sắp rời Đại học Backlund?"

Giáo sư Portland Moment rít một hơi tẩu thuốc rồi nói: "Đúng vậy. Ủy ban Giáo dục Đại học mong muốn tôi trở thành hiệu trưởng của Đại học Kỹ thuật Backlund vừa được tái tổ chức. Hề hề, dù phần lớn tài sản của tôi đến từ các hợp kim kim loại, nhưng sở trường của tôi là kỹ thuật cơ khí."

"Họ hứa sẽ xây cho tôi một phòng thí nghiệm tốt hơn ở đó, và cung cấp cho tôi nhiều kinh phí hơn. Haha, ở độ tuổi của tôi, việc có thêm quyền tự chủ và người trợ giúp quan trọng hơn."

Ngài Willis mỉm cười hưởng ứng: "Và Đại học Backlund sẽ có một vị trí giáo sư toàn thời gian bị bỏ trống. Những Phó Giáo sư cấp cao đã chờ đợi hàng thập kỷ cuối cùng cũng có cơ hội."

Trong hệ thống giáo dục đại học của Loen, giáo sư toàn thời gian không chỉ là một danh hiệu mà còn là một chức vụ. Nó tương đương với một trưởng khoa, nên chỉ có một vị trí duy nhất.

Đại học Kỹ thuật Backlund...

Klein mỉm cười lắng nghe, giữ im lặng về những chuyện mà anh không biết nhiều.

…

Trong vườn, Hazel đi đến một góc khuất tối tăm.

Cô phát hiện ra kiến và các loài côn trùng khác nhau trên mặt đất đang tụ tập một cách bất thường, và linh tính của cô cảm nhận được có thứ gì đó đang được cất giấu ở đây.

Đây là bản năng của Danh Sách của cô, và nó chưa bao giờ sai trong quá khứ.

Không cần bất kỳ sự trợ giúp nào, cô có thể trực tiếp chọn ra những vật phẩm quý giá được cất giấu trong một số những chiếc hộp đã được niêm phong. Tất nhiên, cô không thể phân biệt chính xác đó là cái gì. Tất cả những gì cô biết là so với những thứ còn lại, những gì linh tính mách bảo cô chắc chắn là thứ có giá trị hơn.

Giống như Dwayne Dantès. Ông ta chắc chắn mang theo những vật phẩm cực kỳ quý giá...

Hazel nhếch môi, nhìn vào lớp đất có vẻ hơi tơi xốp.

Cô cảm nhận được một lượng linh tính dồi dào đang tụ tập bên dưới, từ đó thu hút côn trùng và linh hồn.

Không phải thi thể người. Đó là một số vật liệu mang linh tính đã qua sử dụng... Lẽ ra chúng phải được vứt bỏ theo từng đợt, nhưng lại bị chôn cùng nhau, gây ra những thay đổi không đáng có...

Ánh mắt Hazel tối sầm lại khi cô giải mã tình hình dưới lòng đất dựa trên các đặc điểm và sự thay đổi linh tính.

Cô khẽ hếch cằm và nhìn lại về phía tòa nhà. Cô tin rằng gia đình Portland Moment có ít nhất một người sở hữu năng lực phi phàm. Và nếu vấn đề trong vườn không được giải quyết, những ngôi nhà xung quanh sẽ xuất hiện hiện tượng siêu nhiên trong những ngày tới!

Hazel thu hồi ánh mắt, đưa tay trái ra nhắm vào vùng đất. Với một cái nắm nhẹ, cô chậm rãi xoay cổ tay.

Lượng linh tính đang tụ tập lập tức biến mất như thể vừa bị ai đó đánh cắp.