Chương 753: Chuyến Viếng Thăm Của Giám Mục

Volume 4: Undying Sau buổi học triết học, Klein có cảm giác như mình đã mất ngủ suốt ba ngày. Tâm trí anh quay cuồng với những cái tên và khái niệm như chủ nghĩa hoài nghi, siêu hình học, tiên thiên và hậu thiên, chủ nghĩa duy danh, chủ nghĩa xã hội kiểu Roselle, chủ nghĩa hiện sinh và chủ nghĩa thực chứng.

Nếu không nhờ việc Klein nguyên bản từng học lịch sử, vốn bao gồm cả một số kiến thức triết học, anh nghi ngờ bản thân không thể trụ vững suốt buổi học. Đây không phải là những tiết học ở giảng đường đại học thời ở Trái Đất; đây là hình thức học một-kèm-một, khiến anh không thể ngủ gật, mơ mộng hay lén đọc tiểu thuyết trên điện thoại mỗi khi không hiểu nội dung.

Thực ra, ông Hamid khá khác so với những gì mình tưởng tượng. Ông ấy hài hước, thẳng thắn và hướng ngoại. Bài giảng không hề khô khan, khiến ông không giống một giáo viên triết học chút nào. Ông ấy cũng không mang những định kiến thường thấy của một tín đồ Bão Tố...

Klein xoa thái dương, quay người rời đi và bước về phía cầu thang. Anh trở lại tầng ba cùng với người hầu riêng của mình, Richardson, đang lặng lẽ theo sau.

Trong quá trình này, anh nhận ra những người hầu của mình đều đang bận rộn với công việc của họ. Không một ai lười biếng, họ chỉ dừng lại khi chủ nhân đi ngang qua. Họ cúi chào anh, cho thấy họ được giáo dục lễ nghi tốt đến mức nào.

Quả nhiên Taneja rất có năng lực trong việc sắp xếp và quản lý việc nhà...

Klein đi dọc hành lang tầng ba rồi bước vào căn phòng mở.

Trước khi vào trong, Klein thấy quản gia Walter đang treo hai khẩu súng săn hai nòng lên tường, khiến nội thất căn phòng mang một vẻ hoang dã và táo bạo.

Đây là kiểu trang trí mà nhà tài phiệt nào cũng có. Xin giấy phép săn bắn rất dễ dàng. Một khẩu súng săn hai nòng có hỏa lực đủ mạnh để những người hầu có thể đẩy lùi bất kỳ tên tội phạm nào muốn đột nhập hay bắt cóc anh.

Sau khi treo súng lên, Walter lùi lại hai bước để quan sát. Sau đó, ông lấy từ túi trong ra một chiếc đồng hồ bỏ túi bằng vàng.

Tách!

Ông mở đồng hồ ra và nhìn vào mặt trong của nắp. Khuôn mặt nghiêm nghị, cổ điển của ông bỗng chốc dịu đi đáng kể.

Klein khẽ ho một tiếng để thông báo cho quản gia trước khi đẩy cánh cửa khép hờ và bước vào. Walter đóng đồng hồ, trở về vị trí cũ và cúi chào.

"Thưa ngài, chúng tôi đã xin sáu giấy phép săn bắn, mua sáu khẩu súng săn hai nòng và các hộp đạn tương ứng."

Klein có Tiếng Chuông Báo Tử giấu dưới nách, nên anh không quá bận tâm về chuyện này. Anh chỉ gật đầu xác nhận.

Sau đó, anh nở một nụ cười ấm áp và hỏi như thể đang trò chuyện phiếm: "Hồi xem thông tin từ Hiệp hội Hỗ trợ Người hầu Gia đình, tôi thấy ông đã có vợ và con gái rồi đúng không?"

Quản gia là trợ lý của chủ nhà, là người tâm phúc biết rất nhiều chuyện; vì vậy, việc thiết lập mối quan hệ tốt với quản gia là điều mà bất kỳ chủ nhân nào cũng phải làm. Klein không muốn mình là ngoại lệ.

Hơn nữa, anh nhớ Arrodes từng đề cập rằng quản gia Walter có thể mang lại những "diễn biến bổ sung".

Walter trả lời một cách nghiêm túc: "Vâng, hồi còn làm người hầu tại dinh thự của Tử tước Conrad, tôi phải thường xuyên tiếp xúc với một quý cô vì công việc. Chúng tôi bắt đầu nảy sinh tình cảm, và dưới sự chứng giám của Nữ Thần, chúng tôi đã tiến đến hôn nhân và có một cô con gái. Cháu bé hiện đang học trường ngữ pháp và mong muốn thi đỗ vào Đại học Backlund. Tuy nhiên, đó là chuyện của hai năm sau..."

Khi nhắc đến vợ con, giọng điệu của vị quản gia vốn không bao giờ cười này vô thức trở nên mềm mỏng.

Hiện nay, tất cả các Giáo hội đều nhấn mạnh tầm quan trọng của gia đình nhằm giảm bớt những áp lực và vấn đề tâm lý nảy sinh do làn sóng tiến bộ công nghệ. Điểm khác biệt duy nhất là mỗi Giáo hội nhấn mạnh những khía cạnh khác nhau. Với Evernight Goddess, nam nữ bình đẳng khi họ giúp đỡ lẫn nhau trong gia đình. Với Lord of Storms, đàn ông làm việc bên ngoài, còn phụ nữ quán xuyến việc nhà để trở thành thiên thần hậu phương cho chồng.

Với Giáo hội Hơi Nước, họ chú trọng vào việc học hỏi nhiều hơn và để công nghệ làm thay phần lớn công việc. Tất cả đều có thế mạnh riêng và bổ trợ cho nhau.

Nghe vậy, Klein cảm thấy xót xa khi anh nói: "Cô Taneja dường như vẫn còn độc thân nhỉ?"

"Vâng." Vẻ mặt Walter trở nên nghiêm nghị trở lại.

"Trong xã hội hiện đại, người hầu nam và nữ vẫn không được đối xử bình đẳng. Tôi không nói về tiền lương, vì một nữ quản gia có cấp bậc tương đương với quản gia chính hoặc trợ lý quản gia, kiếm được từ 25 đến 50 bảng một năm. Thay vào đó, tôi đang nói về một tư tưởng và niềm tin sâu xa hơn. Giáo hội đang cố gắng thay đổi điều đó, nhưng có rất nhiều sự phản kháng. Sau cùng thì Nữ Thần không phải là đức tin duy nhất ở Loen."

Ông dừng lại một chút rồi nói thêm: "Người hầu nam có thể kết hôn, nhưng nếu một hầu gái có gia đình, điều đó đồng nghĩa với mất việc hoặc trở thành một thợ giặt là cấp thấp nhất, chỉ là nhân viên bán thời gian và không được ở lại dinh thự của chủ nhân. Tất cả những điều này chỉ thay đổi khi người đó đạt đến cấp bậc nữ quản gia. Nhưng đó không phải là điều mà một quý cô trẻ tuổi và thiếu kinh nghiệm có đủ tư cách để đảm nhận."

Klein không tiếp tục chủ đề này mà khẽ gật đầu. Sau đó, anh đi về phía chiếc ghế bập bênh.

Lúc này, ánh mắt anh lướt qua chồng báo đặt cạnh bàn cà phê.

Tâm trí anh xao động khi anh dừng lại, quay sang nói với quản gia: "Tôi thấy một mẩu quảng cáo trên báo về việc bán cổ phần của Công ty Xe đạp Backlund. Hãy tìm một luật sư và kế toán chuyên nghiệp để tìm hiểu tình hình thực tế. Heh heh, tôi khá quan tâm đến ngành này. Nếu giá cả hợp lý, tôi sẽ cân nhắc mua."

Trong một giây, Klein chợt nhận ra một vấn đề. Với tư cách là một nhà tài phiệt mang một số tiền khổng lồ đến Backlund để tìm kiếm cơ hội, không thể nào anh lại không chú ý đến cổ phần của Công ty Xe đạp Backlund.

Vì "ông ta" không biết triển vọng của ngành này, nên ông cần thuê người để tìm hiểu kỹ hơn; nếu không sẽ không phù hợp với hình tượng của mình.

Tất nhiên, mình cũng có thể nhân cơ hội này để nâng giá, giúp mình bán 10% cổ phần đó với giá cao hơn... Đúng vậy, mình phải nhớ là chỉ nâng giá một chút thôi, không được quá tham lam. Nếu mình cứ tăng giá mãi rồi cuối cùng nó lại quay về tay mình thì... Lúc đó bao nhiêu vốn lưu động sẽ đổ hết vào đó, và mình sẽ không thể duy trì những khoản chi tiêu hàng ngày...

Trong khi mơ mộng, Klein tự cảnh báo bản thân.

"Vâng, thưa ngài." Walter không hỏi thêm mà trực tiếp đồng ý.

Lúc 4 giờ 35 phút chiều, Richardson gõ cửa bước vào. Anh ta nói với Dwayne Dantès đang thong thả đọc sách: "Thưa ngài, ngài Maury Macht và phu nhân Riana, cùng với Giám mục Elektra của Nhà thờ Thánh Samuel, đang ở đây để thăm ngài."

Maury Macht? Vị nghị sĩ Hạ viện đó sao? Hơn nữa, tại sao giám mục của Nhà thờ Thánh Samuel cũng ở đây...

Klein suy nghĩ rồi mỉm cười hỏi: "Có nghi thức như vậy sao?"

Anh mới chỉ học hai buổi lễ nghi và biết rằng ở giai đoạn này, những chuyến viếng thăm sẽ không trực tiếp như vậy. Người ta thường cử quản gia hoặc người hầu đến đưa thiệp mời hoặc hẹn lịch viếng thăm trước.

Richardson theo thói quen cúi đầu đáp: "Vâng. Đó là vì khi phát danh thiếp và quà tặng, ngài quản gia đã thông báo với hàng xóm rằng trong tuần tới, ngài sẽ ở nhà vào mỗi buổi chiều.

Trong tình huống như vậy, những người hàng xóm nhận được danh thiếp của ngài và nghe nói về ngài sẽ chú ý đến các chi tiết tương ứng. Họ không chỉ có thể cử người hầu đến mời ngài, mà còn có thể nhân tiện đi dạo buổi chiều từ bốn đến năm giờ để ghé thăm một cách bán chính thức. Ừm, các quý phu nhân sẽ mặc trang phục dạo phố; nếu không sẽ không đủ lịch sự. Và ngài cũng có thể mời họ cùng dùng trà chiều."

Klein bước ra cửa và để Richardson lấy áo khoác giúp anh mặc vào. Sau đó anh hỏi: "Vậy tại sao Giám mục Elektra cũng ở đây?"

Đây mới là điều anh thực sự quan tâm. Câu hỏi đầu tiên chỉ là bước đệm.

Richardson trả lời như thể đã chuẩn bị sẵn: "Giám mục Elektra là khách tại nhà Nghị sĩ Macht chiều nay. Chắc hẳn họ đã nhắc đến ngài khi trò chuyện và quyết định ghé thăm trong lúc đi dạo."

Đôi tay anh ta không hề bị ảnh hưởng bởi lời nói, anh ta khéo léo giúp Dwayne Dantès chỉnh lại trang phục.

Klein ngắn gọn xác nhận, và sau khi Richardson tiến lên mở cửa, anh bước ra ngoài.

Chẳng mấy chốc, anh gặp ba vị khách trong một phòng khách nhỏ ở tầng hai.

Maury Macht là một quý ông Loen điển hình. Ông ngoài bốn mươi tuổi, tóc đen, mắt nâu, các đường nét khuôn mặt sâu với vầng trán hói. Khuôn mặt ông hơi gầy và dài. Trước đây ông phục vụ trong quân đội, và bước vào con đường chính trị sau khi giải ngũ. Ông bắt đầu sự nghiệp ở Backlund cho đến khi trở thành Nghị sĩ Hạ viện của Vương quốc. Ông là tín đồ của Evernight Goddess và là thành viên của Tân Đảng.

Vợ ông, Riana, xuất thân từ một gia đình luật sư. Bà cung cấp nguồn tài chính dồi dào cho tham vọng chính trị của chồng và cũng là tín đồ của Evernight Goddess.

Elektra mặc một bộ áo choàng giáo sĩ hai hàng khuy màu đen. Ông khoảng bốn mươi tuổi, mắt xanh đậm và khuôn mặt gầy. Ông không ưa nhìn cho lắm, nhưng vì một lý do khó hiểu nào đó, ông lại khiến người đối diện cảm thấy dễ chịu. Klein từng gặp vị giám mục này khi anh quyên góp tiền vào hộp công đức.

Thấy Dwayne Dantès xuất hiện, Maury Macht tiến lên hai bước và cười khúc khích.

"Mấy ngày qua tôi nghe nói có một tín đồ sùng đạo của Nữ Thần vừa chuyển đến căn số 160. Hôm nay chúng tôi tình cờ đi dạo qua đây nên đã mạn phép ghé thăm. Xin ngài thứ lỗi cho sự đường đột của chúng tôi."

Klein mỉm cười và dùng tay chạm vào ngực bốn lần theo chiều kim đồng hồ.

"Vào những lúc như thế này, điều duy nhất chúng ta cần làm là ngợi ca Nữ Thần."

"Ngợi ca Nữ Thần!" Elektra và Riana gật đầu, đồng thời vẽ một vầng trăng đỏ thẫm lên ngực.

Sau khi trao đổi vài câu xã giao, Klein mời ba vị khách ngồi xuống. Một hầu gái vội vàng mang trà và cà phê lên. Taneja đã hỏi trước sở thích của từng người.

"Ngài Dantès, tôi nghe nói ngài là một thương gia đến từ Desi. Tôi tự hỏi trước đây ngài kinh doanh mặt hàng gì?" Maury Macht thản nhiên hỏi rồi nói đùa: "Họ của ngài khiến tôi nghĩ đến rất nhiều thứ."

Ông ta đang nhắc đến tên nhân vật chính trong một cuốn tiểu thuyết bán chạy của Hoàng đế Roselle.

Klein mỉm cười và hài hước hỏi ngược lại: "Đào bới kho báu được tính là kinh doanh gì nhỉ?"

Câu này cũng liên quan đến nội dung của cuốn tiểu thuyết bán chạy đó. Không đợi vị Nghị sĩ trả lời, anh đưa ra câu trả lời đã chuẩn bị sẵn: "Tôi từng sở hữu một khu mỏ riêng, nhưng như ngài biết đấy, rồi một ngày nó sẽ bị khai thác cạn kiệt. Các thành phố khai khoáng cũng theo đó mà suy tàn."

Anh đang ám chỉ mình sinh ra ở một trong những thành phố giàu tài nguyên của Quận Desi. Ở đó, các băng đảng hoành hành và có rất nhiều nhà tài phiệt bí ẩn. Nếu người bình thường muốn điều tra về Dwayne Dantès, họ sẽ mất ít nhất nửa năm.

Giám mục Elektra gật đầu suy nghĩ rồi hỏi: "Vậy nên ngài chọn đến Backlund để tìm kiếm những cơ hội mới?

"Tôi có thể biết ai là người đã truyền giáo cho ngài vào Giáo hội không?"