Chương 759: Điệu Nhảy Đầu Tiên

Volume 4: Undying Tối thứ Bảy, 8 giờ.

Klein ngồi trên cỗ xe ngựa cao cấp và đến số 39 Phố Böklund — dinh thự của Nghị sĩ Macht — chỉ trong vòng hai phút rưỡi.

Sau khi liếc nhìn đài phun nước được thắp sáng đang róc rách chảy, anh cài khuy bộ lễ phục đuôi tôm, bước xuống xe rồi thong thả tiến về phía cửa chính của ngôi nhà.

Richardson cầm một chai rượu vang đỏ Southville được đóng gói tinh xảo, theo sát phía sau chủ nhân.

Vừa bước qua cánh cửa chính, Klein lập tức thấy Nghị sĩ Macht và Phu nhân Riana bước tới chào đón mình.

Người trước mặc một bộ quân phục sĩ quan màu xanh ô liu với dải băng màu cam đỏ quấn quanh eo và vài tấm huy chương treo trên ngực. Ở Vương quốc Loen, các sĩ quan đang tại ngũ hoặc đã nghỉ hưu rất thích mặc quân phục trong các buổi dạ hội.

Người sau mặc một chiếc váy dài màu vàng với các đường diềm xếp nếp hai bên và lớp ren tinh xảo hiếm thấy, khiến bà trông khác hẳn với những quý cô chưa chồng. Tuy nhiên, chiếc váy cũng để lộ một phần vùng cổ và bờ vai trắng ngần của bà.

Klein nhận lấy chai rượu vang đỏ Southville từ tay Richardson, trao cho Nghị sĩ Macht rồi cúi chào: "Xin lỗi, tôi đến muộn vài phút."

Đây thực ra là một tình huống phổ biến tại các buổi dạ hội ở Loen. Khách mời thà đến muộn một chút còn hơn là đến quá sớm. Bởi lẽ, chủ nhà có thể vẫn đang bận rộn với những khâu chuẩn bị cuối cùng, đó là thời điểm tệ nhất để tiếp khách. Tất nhiên, người đến phải đảm bảo rằng mình không muộn quá mười phút. Nếu Wahana không đặc biệt dạy cho anh điều này, chắc chắn Klein đã đến sớm để thể hiện sự tôn trọng.

"Không sao, buổi dạ hội vẫn chưa chính thức bắt đầu." Macht liếc nhìn chai rượu vang đỏ Southville, giao nó cho người hầu rồi gật đầu mỉm cười.

Trong các cuộc gặp gỡ của giới thượng lưu Loen, nếu là lần đầu tham dự một buổi dạ hội, khách mời phải mang theo quà tặng cho chủ nhà. Đồ uống có cồn là món quà được chào đón nhất, nhưng cần lưu ý rằng món quà đầu tiên phải là đồ sản xuất trong nước.

Sau khi chào hỏi Macht, Klein nhìn sang Phu nhân Riana, thấy bà khẽ nhấc bàn tay phải lên. Vì vậy, anh tiến lên một bước, nâng lòng bàn tay bà lên và cúi người đặt một nụ hôn lên đó.

"Bà làm bừng sáng cả buổi dạ hội này đấy."

Trước khi buổi dạ hội bắt đầu, việc khen ngợi chủ nhà là một bước không thể thiếu trong các sự kiện xã hội ở Loen. Và khác với Intis, nghi thức hôn tay ở Loen yêu cầu quý cô phải ra hiệu cho phép trước khi quý ông thực hiện; nếu không, đó sẽ là một hành động vô cùng thất lễ.

"Sự xuất hiện của ngài cũng vậy," Phu nhân Riana mỉm cười đáp.

Sau đó, cặp vợ chồng dẫn Dwayne Dantès đi dọc theo hành lang vào đại sảnh, nơi những giai điệu êm ái đang vang vọng.

Bước thêm vài bước, Maury Macht chỉ tay về phía một quý cô trong chiếc váy màu xanh da trời.

"Con gái tôi, Hazel."

Klein nhìn cô gái, và đồng tử anh đột nhiên co lại!

Anh biết cô gái này! Chính xác hơn là anh đã từng nhìn thấy hình ảnh của cô trước đây!

Hồi anh hỏi Arrodes nơi có thể tìm thấy một vật phẩm thần bí có khả năng đánh cắp năng lực phi phàm của người khác, chiếc gương ma thuật đã hiển thị cảnh một quý cô kiêu ngạo lảng vảng trong cống ngầm, và đó chính là Hazel Macht. Cô là một quý cô với mái tóc xoăn màu xanh đen và đôi mắt nâu sáng!

Cô ta sở hữu một vật phẩm thần bí tương ứng với một Prometheus sao? Với điều kiện gia đình như vậy, tại sao cô ta lại lảng vảng trong cống ngầm? Đó là một cuộc gặp gỡ tình cờ? Cô ta đang tìm kiếm hay chờ đợi điều gì dưới đó? Cô ta đã trở thành Người Phi Phàm rồi? Bằng cách nào? Chẳng lẽ cô ta cũng có một ông già ký sinh trong cơ thể?

Klein, trong lớp vỏ của Dwayne Dantès, lập tức nảy ra hàng loạt câu hỏi, nhưng anh vẫn đặt tay lên ngực, cúi chào với vẻ mặt điềm tĩnh.

"Chào buổi tối, cô Hazel."

Trong lúc đó, anh liếc nhìn khuôn mặt của Hazel Macht và phát hiện cô mang một vẻ điềm tĩnh. Trong mắt cô là sự kiêu ngạo, cô chỉ mỉm cười lịch sự và trả lời: "Chào buổi tối, ngài Dantès."

Cô ta không có phản ứng bất thường, nghĩa là không cảm nhận được hào quang của màn sương xám... Ít nhất là không có ông già nào ký sinh trong người. Hiện tại mình chưa thể chắc chắn, cần phải tiếp tục quan sát...

Klein đứng thẳng người, nhận một ly sâm panh màu vàng nhạt từ khay của bồi bàn, rồi bắt đầu trò chuyện với Nghị sĩ Maury Macht.

"Tôi không ngờ ngài từng là một Thiếu tá đấy."

Anh có thể nhận ra điều này từ quân hàm trên vai Macht.

Nếu ông ta là một Đại tá, Klein thậm chí sẽ nghi ngờ liệu quý ông này có phải là một Người Phi Phàm hay không, nhưng với cấp bậc Thiếu tá thì khó nói hơn.

"Haha, không có gì đâu. Ở Balam có rất nhiều cơ hội để lập công," Maury trả lời.

"Tất nhiên, thời tiết ở đó đặc biệt không phù hợp. Tôi luôn kiến nghị cấp trên trong quân đội thiết kế một loại quân phục cho Tây Balam và loại bỏ những màu tối truyền thống; nếu không, các sĩ quan sẽ cảm thấy mình chẳng khác nào miếng thịt bò chờ bị nướng."

Còn đối với những binh lính cấp thấp, hầu hết họ mặc áo đỏ và quần trắng.

"Vâng, thời tiết ở đó hoàn toàn khác với trong nước. Ngay cả Vịnh Desi cũng không nóng đến vậy." Klein ám chỉ rằng anh đã từng đến Lục địa Nam, và đã đến Đông hoặc Tây Balam để củng cố cho những trải nghiệm săn bắn mà anh đã kể vài ngày trước.

Sau vài phút trò chuyện xã giao, Macht xin lỗi rồi cùng vợ bước lên cầu thang.

Ở tầng hai, ông nâng ly rượu vang đỏ khi đứng bên lan can đối diện cửa chính và nói: "Cảm ơn mọi người đã đến dự buổi dạ hội của chúng tôi. Trước hết, hãy cùng nâng ly chúc mừng các vị thần. Họ là nguồn cội của mọi điều tốt đẹp."

Ông và Phu nhân Riana dùng tay chạm vào ngực bốn lần trong khi khẽ ngợi ca Nữ Thần. Các vị khách khác cũng ngợi ca những vị thần mà họ tín ngưỡng theo cách riêng của mình.

Macht tiếp tục nâng ly và mỉm cười nói: "Thứ hai, nâng ly chúc mừng Vương quốc. Đó là nền tảng vững chắc của chúng ta."

"Vì Vương quốc." Klein nâng ly sâm panh và nói cùng những vị khách xung quanh.

Tiếp đó, Macht nhìn quanh một lượt và hài hước hỏi: "Cuối cùng, chúng ta nên nâng ly vì điều gì đây?"

Tâm trí Klein xoay chuyển nhanh chóng, anh mỉm cười và nói lớn: "Một ly chúc mừng cho sự cải thiện chất lượng không khí của Backlund."

Macht thoáng sững sờ, rồi không nhịn được mà mỉm cười đáp lại.

"Tuyệt vời. Đó là một gợi ý tuyệt vời đấy.

"Nâng ly chúc mừng sự cải thiện không khí của Backlund. Đây là biểu tượng cho cuộc sống tốt đẹp hơn của chúng ta. Cạn ly!"

Việc giải quyết vấn đề ô nhiễm không khí luôn là một trong những lý tưởng chính trị của ông với tư cách là Nghị sĩ Hạ viện. Ông đã liên tục thúc đẩy các dự luật tương ứng và đóng vai trò quan trọng trong việc cải thiện môi trường. Vì vậy, nâng ly chúc mừng sự cải thiện không khí của Backlund cũng tương đương với việc nâng ly chúc mừng chính ông ta. Cách nói này Vừa khéo léo lại vừa quang minh chính đại.

Tất cả các vị khách đều hăng hái hưởng ứng và uống cạn ly rượu trong tay. Ngay sau đó, Nghị sĩ Macht nắm tay Phu nhân Riana và cùng bước xuống sảnh. Họ bắt đầu điệu nhảy mở màn trong tiếng nhạc du dương.

Tất cả các quý ông có mặt bắt đầu tìm kiếm bạn nhảy đầu tiên của mình. Klein cầm một ly sâm panh khác và thong thả quan sát các vị khách.

Hừm, bà Mary cũng ở đây...

Anh lướt nhìn và tìm thấy một người quen. Là một trong những cổ đông lớn của Công ty Coim với khối tài sản lên đến hàng chục ngàn bảng, Phu nhân Mary từng thuê Sherlock Moriarty điều tra vụ ngoại tình của chồng cũ.

Bà ấy là thành viên của Hội đồng Giảm thiểu Khói bụi Vương quốc, nên việc có mối quan hệ thân thiết với Nghị sĩ là điều bình thường...

Klein không định mời bà nhảy, vì anh đang trong vai Dwayne Dantès, anh không quen biết quý bà sống ở con phố khác này.

Anh thu hồi ánh mắt và nhìn đi nơi khác. Anh thấy Hazel Macht đang cầm một ly vang trắng và đứng ở một bên. Cô mang một nụ cười xa cách rõ rệt khi nhìn các quý ông đang nhắm mục tiêu để mời nhảy.

Cô gái này thực sự trông rất ổn. Vừa tôn nghiêm vừa xinh đẹp. Lẽ ra cô ấy phải là ngôi sao của buổi dạ hội này, khiến mọi người khao khát được mời nhảy. Tuy nhiên, cái vẻ kiêu ngạo, nhìn người khác bằng nửa con mắt đó khiến bất kỳ quý ông nào khi nhìn thấy cô ta đều lập tức chuyển sang mục tiêu khác.

Mình cũng từng thấy ánh mắt này ở một số Người Phi Phàm. Họ không còn coi mình là phàm nhân, và thường có cảm giác thượng đẳng khi đối diện với những người bình thường... Hề hề, điều này ngụ ý rằng cô Hazel có khả năng là một Người Phi Phàm... Đúng vậy, nếu không phải Người Phi Phàm, làm sao cô ta dám lảng vảng trong cống ngầm... Cô ta thuộc con đường Marauder sao? Nhưng làm sao một Marauder hay Swindler lại hành xử kiêu ngạo như vậy? Thật khó để tưởng tượng...

Thấy chủ nhà sắp kết thúc điệu nhảy mở màn, anh bắt đầu nghiêm túc cân nhắc xem mình nên mời ai.

Dwayne Dantès đang ở độ tuổi đầu bốn mươi, nên việc mời một quý cô cho điệu nhảy đầu tiên là không phù hợp, trừ khi đó là người được xác nhận là hậu bối. Và điệu nhảy đầu tiên của hầu hết các Phu nhân sẽ là với chồng họ... Hừm, mình nên mời những người mình quen hoặc chủ nhà...

Klein quan sát sàn nhảy và tìm thấy quý cô duy nhất mà Dwayne Dantès quen biết. Đó là giáo viên lễ nghi của anh, Wahana.

Mời cô ấy sao? Không, có lẽ cô ấy đã biết mình bí mật giúp đỡ. Mời cô ấy nhảy điệu đầu tiên dễ khiến cô ấy hiểu lầm. Thậm chí còn có thể ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa cô ấy và chồng, gây ra rắc rối không đáng có cho Dwayne Dantès... Mình đâu phải là Hoàng đế Roselle, người có sở thích với vợ người khác. À không, ông ta thích tất cả mọi thứ. Tóm lại, mình nên tránh tạo ra những lời đồn thổi...

Klein dời tầm mắt và nghe thấy tiếng nhạc thay đổi. Từ một giai điệu du dương chuyển sang một bản nhạc sôi động hơn.

Đó là một bản nhạc đồng quê phổ biến ở miền trung Loen, rất được giới quý tộc ưa chuộng và thường được dùng cho điệu nhảy đầu tiên.

Khi tiếng nhạc thay đổi, các quý ông bước đến bên những quý cô và phu nhân mà họ đã chọn. Klein cũng nhận ra không một ai tiến lại gần Hazel Macht.

Cô ấy là một trong những chủ nhà của buổi dạ hội này... Hơn nữa, mình có thể quan sát cô ấy ở cự ly gần... Hề hề, nếu cô ta thực sự là Người Phi Phàm của con đường Marauder, điều đó ngụ ý rằng màn sương xám có khả năng "hội tụ" các Người Phi Phàm từ những con đường lân cận với con đường Seer...

Klein nở một nụ cười hiền hậu khi anh thong thả bước về phía quý cô kiêu ngạo.

"Cô Hazel, tôi có vinh dự được mời cô một điệu nhảy không?"

Dwayne Dantès với mái tóc mai điểm bạc cúi chào đúng chuẩn khi nói. Hazel liếc nhìn anh, sau vài giây im lặng, cô đáp: "Đó sẽ là vinh dự của tôi."

Sau đó, cô xòe lòng bàn tay ra. Klein lịch sự nắm lấy tay cô và bước vào sàn nhảy, họ bắt đầu một điệu nhảy sôi động và đầy sức sống.

Nhìn khuôn mặt xinh đẹp nhưng lạnh lùng của cô, Klein mỉm cười và thử thăm dò: "Tôi vừa nhận ra có nhiều quý ông trẻ tuổi muốn mời cô nhảy, nhưng họ lại không đủ can đảm."

Hazel ngẩng đầu lên, lướt nhìn anh và nói: "Ngài Dantès, đó không phải là một chủ đề lịch sự."

"..."

Klein nghẹn lời, không biết phải đáp lại thế nào.