Chương 732: Điểm Đến Cuối Cùng

Volume 3: Traveler Thành phố Conant, Quận Desi, số 67 phố Indus Đỏ.

Mang một khuôn mặt thường thấy ở Vương quốc Loen, Klein tiến lên một bước và nhấn chuông cửa.

Chưa đầy một phút sau, cánh cửa kẽo kẹt mở ra, một cô hầu gái nhìn ra ngoài và tò mò hỏi: "Chào buổi tối, không biết ngài đang tìm ai ạ?"

"Tôi đến tìm cô Neelu. Tôi là bạn của cha cô ấy, ông Davy Raymond," Klein bình tĩnh trả lời.

Davy Raymond chính là Nightmare mà anh đã giải thoát khỏi Creeping Hunger. Đó là một Găng Tay Đỏ, và điều duy nhất ông nghĩ đến trước khi tan biến là cô con gái của mình, Neelu Raymond. Ông vô cùng hối hận vì đã không dành thời gian bên con gái khi cô lớn lên, khiến cô gần như mất cha ngay sau khi mất mẹ.

Klein đã hứa với ông rằng nếu có cơ hội, anh sẽ ghé thăm thành phố ven biển xinh đẹp này để thăm con gái ông.

Sau khi dò hỏi thêm thông tin từ trước, Klein đã nắm được khái quát về tình cảnh của Neelu Raymond. Sau khi tốt nghiệp trường tiểu học, cô làm việc tại Quỹ Chăm sóc Phụ nữ và Trẻ em do Giáo hội Evernight Goddess điều hành. Mức lương hàng tuần của cô là 2 bảng 10 soli, khiến cô trở thành mục tiêu ghen tị của những người hàng xóm.

Cô cũng thừa hưởng một khoản gia sản từ người cha "doanh nhân" của mình. Còn số tiền đó là bao nhiêu thì không ai biết, họ chỉ biết rằng cô giàu có hơn hầu hết những người thuộc tầng lớp trung lưu.

Thông thường, những phụ nữ có khối tài sản như vậy sẽ rất chú trọng vào chuyện hôn nhân, họ sẽ liên tục chọn lọc và quan sát các ứng cử viên, dẫn đến việc kết hôn muộn. Tuy nhiên, Neelu lại kết hôn với một công chức chỉ một năm sau đó.

Vì cả hai bên đều là tín đồ của Nữ Thần, cô không đổi theo họ của chồng mà vẫn tiếp tục dùng tên Neelu Raymond và sống tại số 67 phố Indus Đỏ.

Sau khi nghe câu trả lời của Klein, cô hầu gái nhanh chóng yêu cầu anh chờ một lát rồi vào phòng khách để báo cáo với nữ chủ nhân của mình.

Chẳng bao lâu sau, một người phụ nữ trong bộ váy mặc ở nhà đi ra cửa. Cô có mái tóc đen và đôi mắt xanh. Khuôn mặt cô khá gầy, và cô cũng khá xinh đẹp. Cô trông rất giống Davy Raymond.

"Chào buổi tối, thưa ngài. Tôi là Neelu, con gái của ông Davy Raymond. Tôi có thể biết ngài quen cha tôi từ khi nào không?" Neelu Raymond hỏi một cách lịch sự nhưng đầy cảnh giác.

Klein cởi mũ và mỉm cười.

"Tôi quen ông ấy ở trên biển. Đã nhiều năm rồi."

Neelu Raymond nhìn anh bằng ánh mắt dò xét rồi nói: "Có lẽ ngài không biết, nhưng cha tôi đã qua đời rồi."

Klein thở dài và đáp: "Phải, tôi biết. Tôi quen ông ấy qua tai nạn đó. Khi ấy, ông ấy có một vài lời muốn nhắn nhủ mà tôi không quá bận tâm. Tuy nhiên, những năm gần đây, càng suy nghĩ về điều đó, tôi càng thấy mình nên thông báo cho cô."

"Vậy sao?" Neelu nhẹ nhàng hỏi. Sau một lúc suy nghĩ, cô mời anh vào nhà: "Mời vào. Ngài có phiền nếu chồng tôi cùng nghe không?"

"Chuyện đó tùy cô quyết định," Klein thẳng thắn trả lời.

Neelu gật đầu và dẫn Klein vào phòng làm việc.

Chồng của cô có vẻ ngoài của một công chức bình thường với phong thái quý ông. Anh ta đặt tờ báo xuống và bước theo họ vào trong.

Sau khi cả hai bên cùng ngồi xuống, Klein nhìn cặp đôi trên ghế sofa rồi cân nhắc.

"Ông Davy Raymond từng trải qua hết tai nạn này đến tai nạn khác. Ông ấy đã mất cha, mẹ, vợ, anh chị em."

Neelu gật đầu với vẻ mặt vô cảm.

"Tôi biết."

Klein suy nghĩ rồi nói tiếp: "Ông ấy xuất hiện như một thương nhân, nhưng thực chất là đang tìm kiếm những kẻ sát nhân đã gây ra những thảm kịch đó."

"Tôi biết." Neelu không phản đối.

Klein liếc nhìn cô rồi tiếp tục: "Ông ấy đã cống hiến hết mình cho việc này, và ông ấy rất hối hận vì đã không thể dành thời gian bên cô khi cô lớn lên, khiến cô phải chịu nỗi đau mất cha sau khi mất mẹ."

Neelu im lặng trong một giây rồi nhanh chóng đáp: "Tôi biết!"

Klein nhìn lướt qua những cuốn sách cổ xung quanh rồi lặng lẽ thở dài.

"Ông ấy nói rằng mong muốn lớn nhất của mình là được thấy cô bước vào lễ đường dưới sự chứng kiến của Nữ Thần, có gia đình riêng và không còn cô đơn nữa. Tôi tin rằng lúc này ông ấy hẳn đang rất hạnh phúc."

Ánh mắt Neelu từ từ rời khỏi khuôn mặt Klein, cô ngẩn người ra, mãi hai giây sau mới trả lời.

"... Tôi hiểu rồi."

Klein hơi nghiêng người về phía trước, đan hai tay vào nhau.

"Ông ấy nói rằng mình có thể sẽ chết trên biển, và muốn tôi nói với cô rằng ông ấy ra đi do một tai nạn.

Tất cả những kẻ gây ra thảm họa đều đã bị trừng trị. Cô không cần phải oán hận ai nữa.

Ông ấy cũng nói rằng ông yêu cô rất nhiều, và cho ông xin lỗi."

Neelu im lặng vài giây, đôi mắt chớp liên tục. Cô quay mặt sang một bên và khẽ cười nhạt với một biểu cảm không rõ ràng.

"Tôi hiểu rồi..."

Klein nhìn cô thật sâu trước khi đứng dậy.

"Tôi đã truyền đạt xong lời nhắn. Đến lúc tôi phải đi rồi."

Trong không gian im lặng, chồng của Neelu khẽ cúi đầu như một cử chỉ cảm ơn.

Klein quay người, bước ra khỏi phòng làm việc. Ngay khi anh vặn tay nắm cửa, giọng nói của Neelu Raymond vang lên từ phía sau, giọng nói ấy hơi trầm và khàn.

"Ngài... nghĩ cha tôi là người như thế nào?"

Klein im lặng một giây, quay đầu lại và nhếch môi cười. Anh nói: "Một người bảo vệ."

Anh không nán lại lâu hơn mà mở cửa bước ra chỗ giá treo quần áo.

Sau khi đội mũ và rời khỏi số 67 phố Indus Đỏ, một tiếng nức nở kìm nén, yếu ớt bỗng lọt vào tai anh.

Lặng lẽ lắc đầu, Klein rời khỏi khu phố và tiến vào một nhà thờ của Evernight Goddess.

Băng qua lối đi tối tăm và tĩnh lặng, anh ngồi ở hàng ghế thứ bảy từ dưới lên. Anh quay mặt về phía mặt trăng khuyết đỏ thẫm và Thánh Huy Bóng Tối đầy những vì sao rực rỡ. Anh cởi mũ, cúi đầu và chắp tay trước miệng, giống như bao tín đồ khác đang có mặt ở đó.

Trong khi lặng lẽ cầu nguyện giữa sự tĩnh lặng và an yên, thời gian nhanh chóng trôi qua. Klein từ từ mở mắt và nhẹ nhàng đứng dậy. Tại chỗ mình vừa ngồi, anh để lại một vật phẩm được gói trong giấy.

Klein bước dọc theo lối đi và rời khỏi sảnh cầu nguyện, đi thẳng đến lối vào của nhà thờ. Quay lưng về phía sảnh, anh đội mũ, giơ tay phải lên và búng tay một cái.

Tách!

Tờ giấy chỗ anh vừa ngồi đột nhiên bốc cháy, thu hút sự chú ý của một linh mục. Khi vị linh mục này vội vã chạy đến, ngọn lửa đã vụt tắt, để lại một vật phẩm trông giống như một viên ngọc đen.

Đây là...

Mặc dù vị linh mục không biết vật đó là gì, nhưng linh tính mách bảo ông rằng nó vô cùng quan trọng!

Khi ông và các linh mục khác vội vã chạy ra ngoài nhà thờ, quý ông mặc lễ phục đuôi tôm và đội mũ chóp cao đã biến mất.

Sáng hôm sau.

Thông qua một chợ đen địa phương, Klein đã có một danh tính mới và đến ga tàu hỏa.

Trên tay anh là một tấm vé hạng hai trị giá 18 soli, cùng với giấy tờ tùy thân của chính mình. Anh xách chiếc vali da màu đen, đứng thẳng lưng trên sân ga, chờ đợi chuyến tàu hướng về Backlund.

Hiện tại, anh là một người đàn ông trung niên gần bốn mươi tuổi. Anh cao hơn 180 cm một chút, mái tóc đen có vài sợi bạc. Đôi mắt màu xanh sẫm của anh giống như một mặt hồ tĩnh lặng về đêm, và trông anh khá bảnh bao. Anh toát ra một vẻ trưởng thành và lịch lãm.

Nhìn xuống giấy tờ tùy thân, đôi mắt Klein phản chiếu cái tên hiện tại: "Dwayne Dantès".

Suy nghĩ một lát, anh đặt vali xuống đất, xoay ngang và mở ra, nhét tất cả giấy tờ tùy thân vào trong. Bên trong vali có một chiếc hộp gỗ đen đựng tro cốt của người lính Loen trước đây, Frunziar Edward.

Ngay sau khi sắp xếp xong vali, anh nghe thấy tiếng còi tàu. Một đoàn tàu hơi nước xả khói nghi ngút tiến vào ga trước khi đi chậm lại rồi dừng hẳn.

Anh ngẩng đầu, nhìn về phía trước một cách im lặng. Sau đó, anh nhìn xuống vali và thì thầm: "Đến lúc quay về rồi..."

Anh đứng thẳng người, xách hành lý và bước đến cửa toa tàu đang mở.

...

Backlund, Quận Cherwood, số 26 phố Gunstedt.

Benson cởi mũ và áo khoác rồi đưa cho người hầu gái. Anh nhìn cô em gái của mình, Melissa, người đang dán mắt vào cuốn sách trong phòng khách.

"Kỳ thi đầu vào diễn ra vào tháng Sáu đấy. Em sắp được trải nghiệm nỗi đau của việc học ngày đêm mà anh từng chịu đựng rồi."

Melissa không ngẩng đầu lên, cô tiếp tục đọc sách: "Ngày nào em chẳng học ngày đêm."

"Hài hước một chút đi, Melissa. Hài hước một chút. Một người không có khiếu hài hước thì khác gì một con khỉ đầu chó lông xoăn chứ?" Benson nói với một nụ cười trên môi.

Melissa liếc nhìn anh một cái rồi nói: "Ngày xưa anh đâu có nói vậy." Cô không thèm đính chính sự khác biệt chính xác giữa con người và khỉ đầu chó lông xoăn, mà thay vào đó, cô hỏi: "Các công chức cũng tan làm muộn thế này sao?"

"Không, gần đây có rất nhiều việc. Như em biết đấy, ồ — em không biết. Trong một cuộc cải cách lớn như thế này, việc bàn giao công việc và sắp xếp lại các mối quan hệ rất rắc rối."

Benson liếc nhìn chiếc gương trong phòng khách. Anh không nhịn được mà đưa tay vuốt lại tóc khi nói với vẻ mặt không hài lòng: "Mặc dù anh chỉ là một nhân viên cấp thấp trong Bộ Tài chính, nhưng điều đó không ngăn được việc anh có cả một núi công việc. Điều duy nhất đáng để vui mừng về chuyện này là cuối cùng anh cũng đã sống sót qua quãng thời gian thử việc chết tiệt đó. Sớm thôi, lương tuần của anh sẽ là 3 bảng!"

Melissa đặt cuốn sách xuống, đi về phía phòng ăn và nói với Benson: "Đến giờ ăn tối rồi." Cô dừng lại một chút rồi nghiêm túc nói: "Em đọc trên báo thấy có một thứ gọi là Nhựa Cây Donningsman có tác dụng kích thích mọc tóc đấy."

Vẻ mặt Benson lập tức trở nên phức tạp.

...

Tu tu!

Giữa những tiếng còi tàu, đoàn tàu hơi nước dài dằng dặc tiến vào Backlund.

Klein xách vali và một lần nữa bước chân xuống Thủ đô của các Thủ đô, Vùng đất của Hy vọng. Anh nhận thấy sương mù đã loãng đi đáng kể, không còn những mảng màu vàng nhạt rõ rệt nữa. Những ngọn đèn khí gas trên sân ga đã được thắp sáng, xua đi sự u ám và tăm tối.

Đảo mắt nhìn quanh, Klein bước ra khỏi ga tàu, đi tàu điện ngầm và xe ngựa để đến một nghĩa trang của Giáo hội Bão Tố ở ngoại ô Quận Tây.

Sau đó, anh bỏ ra một ít tiền để đặt tro cốt của Frunziar Edward vào một ngăn tủ.

Cho đến thời điểm hiện tại, người lính Loen này đã rời xa Backlund hơn 165 năm.

Lùi lại một bước, Klein quan sát một lúc rồi dùng giấy và bút khắc một dòng chữ lên cửa ngăn tủ:

"Frunziar Edward".

Anh nhắm mắt lại rồi viết thêm:

"Mỗi chuyến hành trình đều có một đích đến."

(Kết thúc Vol 3—Traveler)