Chương 762: Hội Phục Quốc

Volume 4: Undying Tại cổng chính, Walter mượn ánh sáng từ những ngọn đèn đường để nhìn qua các khe hở, nhưng không phát hiện ra ai bên ngoài.

Trong thoáng chốc, Walter nghi ngờ có lẽ mình đã nghe nhầm và chuông cửa thực chất không hề reo!

Ông trấn tĩnh lại, nhanh chóng đi về phía khu nhà ở của người hầu phía sau dinh thự. Ông đánh thức vài người hầu, yêu cầu họ mang theo súng săn hai nòng để bắt đầu tuần tra tòa nhà chính, nhằm ngăn chặn bất kỳ tên cướp hay kẻ đột nhập nào.

Walter không lập tức báo cảnh sát vì vẫn chưa có chuyện gì xảy ra. Tiếng chuông cửa lúc nãy có lẽ chỉ là một trò đùa của tên lang thang nào đó.

Trong khi đó, dưới đường cống ngầm gần đó, kẻ xâm nhập đang bám vào những tay vịn kim loại, chậm rãi leo xuống khu vực không có ánh sáng. Hắn sớm dừng lại, tựa lưng vào bức tường phủ đầy rêu xanh, rồi từ từ ngồi bệt xuống nền đất bẩn thỉu.

Hắn nhắm mắt lại như thể vẫn đang trong trạng thái bất tỉnh. Ngay trước mặt hắn, một người đàn ông trung niên mặc áo khoác đỏ sẫm và đội mũ tam giác cũ bất ngờ xuất hiện. Đó chính là con rối Wraith Senor của Klein.

Senor cúi xuống, lục lọi túi áo của kẻ xâm nhập, tìm thấy 7 soli và 11 penny, cùng vài cái túi vải nhỏ chứa các loại bột khác nhau.

Ở trong phòng, Klein điều khiển con rối từ khoảng cách hàng chục mét. Khi xác định được loại bột, anh nhận ra giả thuyết của mình là đúng. Tất cả đều là bột thảo mộc thuộc lĩnh vực cái chết, và một phần trong số đó có thể dùng để thông linh!

Hắn rất có thể là một Người Phi Phàm thuộc con đường Corpse Collector đến từ Balam. Ngay cả khi chưa đạt đến Danh Sách 7 - Spirit Medium, thì việc chuẩn bị các loại bột thảo mộc, tinh dầu và chiết xuất tương ứng cũng là một điều hết sức bình thường. Sau cùng thì những vật liệu này không chỉ dùng để thông linh.

Ngay lập tức, Klein điều khiển Senor thiết lập một nghi lễ cầu nguyện với The Fool.

Sau đó, anh tiến lên trên màn sương xám để phản hồi, cho phép Senor hoàn tất các bước tiếp theo.

Xong xuôi, anh trở lại thế giới thực và tiếp tục điều khiển Senor thực hiện việc thông linh.

Băng qua một cơn bão ánh sáng lấp lánh, Klein nhìn thấy linh hồn của kẻ đột nhập. Nó hiện ra trong trạng thái uể oải, mờ ảo và trong suốt.

"Tên ngươi là gì? Ngươi thuộc phe phái nào?" Senor trầm giọng hỏi.

Kẻ xâm nhập trả lời một cách ngơ ngác: "Godotpos. Tôi thuộc Băng Xương Đen."

Băng Xương Đen. Mình nhớ đây là một băng đảng hoạt động quanh ranh giới Quận Đông và khu vực bến cảng gần Cầu Backlund. Thành viên chủ yếu là những người có gốc gác Balam. Dù không man rợ và thô lỗ như Băng Zmanger, nhưng chúng cũng chẳng lạ lẫm gì với bạo lực...

Vừa nhớ lại những thông tin tình báo mình đã thu thập trước đó, Klein vừa để Senor tiếp tục hỏi:

"Mục tiêu của ngươi là gì? Tại sao lại tìm Richardson?"

Godotpos trả lời trong trạng thái mơ màng: "Chúng tôi đang chiến đấu vì Thần.

"Ban đầu chúng tôi là thành viên của Hội Phục Quốc Balam. Chúng tôi thành lập Băng Xương Đen để thu thập thông tin và huy động vốn. Ngoài ra, chúng tôi còn một nhiệm vụ khác: tìm kiếm mọi vật phẩm liên quan đến Death và gửi về Lục địa Nam.

"Lần này, chúng tôi đã thu được thông tin xác thực rằng trong bộ sưu tập của Bá tước Wolf có một chiếc mặt nạ được lấy ra từ lăng mộ của gia tộc Eggers. Gia tộc này là hậu duệ của Thần.

"Để lấy được chiếc mặt nạ, chúng tôi cần đưa người thâm nhập vào nhà Bá tước Wolf dưới danh nghĩa người hầu, hoặc lẻn vào trong một buổi dạ hội hay yến tiệc mà ông ta tổ chức. Richardson là một lựa chọn tuyệt vời. Cậu ta không có tiền sử liên quan đến bất kỳ tổ chức nào, lại còn là một người hầu dày dạn kinh nghiệm."

Người hầu của các quý tộc thường được "thừa kế" qua nhiều thế hệ. Rõ ràng là không dễ để thâm nhập vào... Sẽ chỉ có việc làm ngắn hạn nếu có nhu cầu nhân lực đột xuất...

Nhắc mới nhớ, thực sự có tình huống như vậy. Tại buổi dạ hội hôm nay, vài quý cô có nhắc đến việc một số quý tộc gặp khó khăn về tài chính sẽ bán nhiều đất đai, dinh thự, và sa thải gần hết người hầu, chỉ giữ lại chưa đầy mười người để duy trì lối sống tối thiểu. Khi có những buổi dạ hội hay yến tiệc quy mô lớn cần nhiều người, họ sẽ chi tiền thuê một nhóm công nhân tạm thời từ Hiệp hội Hỗ trợ Người hầu Gia đình để giữ thể diện...

Hơn nữa, Bá tước Wolf thực sự có một chiếc mặt nạ từ một gia tộc hậu duệ của Death. Mình nhớ họ của thầy Azik là Eggers... Tiếc là lúc này mình không muốn bị quấy rầy bởi bất kỳ rắc rối nào; nếu không, mình sẽ nghĩ cách giúp thầy Azik lấy lại chiếc mặt nạ đó...

Klein thầm lẩm bẩm và điều khiển Senor tiếp tục hỏi:

"Làm sao ngươi biết Richardson?"

Godotpos trả lời một cách vô hồn: "Chúng tôi quen nhau tại một trang viên ở Đông Balam.

"Lúc đó, cả hai đều là nô lệ. Trong số các nô lệ, có những người bí mật truyền bá đức tin vào Death. Richardson, mẹ cậu ta và tôi không thể không trở thành tín đồ của Death trong cuộc sống như vậy. Chúng tôi đã bí mật gia nhập một tổ chức có nhiều ảnh hưởng trong số các nô lệ ở đó.

"Sau này, mẹ của Richardson qua đời vì bệnh tật, cậu ta được đưa đến Backlund, còn tôi ở lại Đông Balam cho đến khi tìm được cơ hội trốn thoát.

"Vài năm sau, tôi được phái đến Backlund và tình cờ gặp lại Richardson. C-cậu ta lại quên mất cái chết của mẹ mình và những trận đòn roi từng phải chịu đựng. Cậu ta quên mất đức tin dành cho Thần, và để cuộc sống mà cậu ta gọi là bình yên mài mòn ý chí!"

"Để tránh mặt tôi, cậu ta cố tình mắc lỗi và liên tục thay đổi chủ thuê, nhưng làm sao cậu ta có thể ngờ được rằng người bạn cũ của mình giờ đây không còn là một con người bình thường nữa chứ!"

Ai cũng có quyền lựa chọn miễn là không làm hại người khác. Tuy nhiên, Richardson và mình là hai kiểu người khác nhau...

Trong phòng, Klein nhắm mắt và điều khiển Senor hỏi bằng giọng trầm: "Tổ chức có ảnh hưởng lớn đến những nô lệ đó là tổ chức nào?"

Godotpos do dự một lát rồi nói: "Hội Bất Tử. Những ai tin vào Death sẽ đạt được cuộc sống vĩnh hằng ở Minh Giới một khi rời bỏ thế giới thực đầy rẫy nỗi đau và sự thống khổ này."

Hội Bất Tử... mình biết tổ chức này. Đó là một nhánh của Linh Giáo Đoàn...

Là một cựu Kẻ Gác Đêm, Klein biết khá rõ về những chuyện như vậy.

Anh tiếp tục điều khiển Senor tra hỏi Godotpos, thu thập được rất nhiều thông tin về Hội Bất Tử, Hội Phục Quốc Đông Balam và Băng Xương Đen, đồng thời xác nhận được rằng bàn tay của Godotpos và đồng bọn đã vấy máu người vô tội.

Sau khi hoàn tất việc thông linh và xóa sạch mọi dấu vết, anh đợi ba mươi phút rồi mới để Wraith nhập vào cơ thể Godotpos, điều khiển hắn leo ra khỏi cống ngầm và trở lại bóng tối của con phố.

Lúc này, những người hầu ở số 160 Phố Böklund, những người đang cầm súng săn hai nòng, không còn cảnh giác như trước khi thực hiện các vòng tuần tra của họ nữa. Họ dường như tin rằng mọi nguy hiểm tiềm tàng đã qua đi.

Klein giả vờ như không nhận ra điều gì và tiếp tục ngủ trong phòng ngủ chính. Tuy nhiên, anh đã thiết lập một nghi lễ triệu hồi và phản hồi chính mình. Với chiếc còi đồng của Azik, hộp xì gà bằng sắt và Creeping Hunger, anh lặng lẽ rời khỏi dinh thự dưới dạng linh thể.

Anh đi theo sau Godotpos, luôn duy trì khoảng cách tám mươi mét. Bằng cách sử dụng con rối của mình để chiếm hữu "con tin" này, anh khiến hắn đi vòng sang một con phố khác và lên một cỗ xe ngựa cho thuê bên lề đường.

Khoảng một giờ sau, Godotpos trở về trụ sở của Băng Xương Đen, một ngôi nhà nhỏ nằm gần bến cảng. Nơi này cất giấu rất nhiều súng ống, cùng với vài đặc vụ được phái đến từ Hội Phục Quốc Đông Balam. Họ chính là những kẻ đứng đầu Băng Xương Đen.

Theo phương thức đã thỏa thuận, "Godotpos" gõ cửa và nói với một thành viên vừa bước ra: "Richardson chịu khuất phục rồi."

"Rất tốt." Thành viên đó liếc nhìn Godotpos một cách hờ hững, rồi nhường đường cho hắn vào trong.

"Godotpos" quan sát xung quanh, phát hiện những khối thuốc nổ có sức công phá cao cùng một đống súng trường được xếp chồng trong góc nhà. Một vài tên cầm đầu Băng Xương Đen đang tụ tập bàn bạc điều gì đó.

"Godotpos, làm một điếu không?" Tên lúc nãy đưa cho hắn một điếu thuốc. Đây là loại thuốc lá được sản xuất theo sở thích của người Lục địa Nam, làm từ lá thuốc lá khô trộn với một lượng nhỏ thảo mộc.

Godotpos nhận lấy điếu thuốc, thản nhiên cầm một hộp diêm trên bàn, rút vài que ra và châm lửa. Sau đó, hắn ném những que diêm đang cháy vào góc nơi chất đống những khối thuốc nổ dễ cháy.

"..."

Mọi người có mặt đều nhìn Godotpos với vẻ mặt ngây dại, nhất thời không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Ầm!

Trên một chiếc ghế dài công cộng cách đó hàng chục mét, Klein ngồi đó trong khi những ngọn lửa bùng lên phía sau anh, một luồng không khí nóng hầm hập ào ra từ ngôi nhà.

Vài giây sau, Senor trong bộ áo khoác đỏ sẫm xuất hiện bên cạnh anh, trên người có vài vết cháy xém.

Con rối đặt tay lên ngực và cúi chào trước khi nhảy lại vào đồng tiền vàng trong hộp xì gà bằng sắt.

Tiếc là mình không thể thu thập các đặc tính phi phàm; nếu không, chuyện này sẽ không giống một vụ tai nạn... Sẽ rất đáng ngờ nếu cấp cao của Băng Xương Đen không có bất kỳ Người Phi Phàm nào...

Klein thầm thở dài, xóa sạch mọi dấu vết trước khi kết thúc triệu hồi và trở lại phía trên màn sương xám.

…

Sáng hôm sau, anh thức dậy và vệ sinh cá nhân như thể không có chuyện gì xảy ra. Sau đó, anh đợi người hầu mang quần áo thay đến.

Richardson im lặng bước vào và hoàn thành công việc một cách thành thục. Tiếp đó, anh ta lùi lại một bước và cúi đầu.

"Thưa ngài, sau một tuần phục vụ ngài, tôi xin phép được thôi việc."

Anh ta đã nhận lương hàng tuần từ nữ quản gia Taneja.

"Tại sao?" Klein nhìn mình trong gương trong khi chỉnh lại áo gilê.

Đồng thời, anh nhàn nhã suy nghĩ: Không tệ chút nào. Anh ta biết tự giác xin nghỉ việc vì không muốn gây rắc rối cho chủ nhân...

Richardson đã chuẩn bị sẵn một lý do.

"Tôi tin rằng mình thiếu năng lực để làm một người hầu riêng. Tại buổi dạ hội tối qua, tôi nhận ra mình còn thiếu sót rất nhiều khi tiếp xúc với những người hầu của các vị khách khác."

Klein mỉm cười.

"Ai cũng bắt đầu từ con số không cả. Ít ai lớn lên mà đã có sẵn kinh nghiệm. Hãy cân nhắc lại đi, và cho tôi câu trả lời cuối cùng vào ngày mai."

"Vâng, thưa ngài." Richardson không nói gì thêm mà chủ động rời khỏi phòng. Anh ta đi xuống tầng một để giúp chủ nhân lấy báo buổi sáng.

Trong quá trình này, anh ta luôn lướt qua một lượt và đặt những bài báo thú vị nhất lên trên cùng.

Trong lúc lướt qua, ánh mắt anh ta khựng lại khi tập trung vào một mẩu tin:

"Một vụ nổ xảy ra tại số 79 Phố Dirham, khu vực Cầu Backlund. Nghi ngờ có liên quan đến Băng Xương Đen... Theo cảnh sát, tất cả các thành viên cấp cao của Băng Xương Đen đều đã chết trong vụ tai nạn này, bao gồm cả Lima, Moreira, Godotpos..."

Chuyện này...

Richardson lắc đầu, nghi ngờ rằng mình đang nằm mơ.