Chương 168: Chương 167 - Đêm đầy sao rơi #2

WN Tôi đã sắm cả một đống đồ phòng thân.

Nào là áo chống đạn, nào là áo chống đâm.

Tại sao ư?

Vì hôm nay, một lượng người khổng lồ sẽ đổ dồn về sân vận động.

Chắc chắn vô số kẻ đang ngóng chờ cái sự kiện mà tôi đã tung tin đồn nhử mồi.

Nhưng rồi, ta-da— —Thực ra tôi có chuẩn bị cái quái gì đâu?

—Trả lại tiền vé đây!

—Lôi cổ hắn xuống!

Lúc đó, bạo động có nổ ra thì cũng chẳng có gì lạ.

Thế nên, mua đồ bảo hộ để che chắn thân thể hết mức có thể mới là một quyết định sáng suốt.

'Đáng lẽ ra từ trước đến nay, mình luôn phải ưu tiên an nguy của bản thân lên hàng đầu khi vạch ra chiến lược mới phải.'

'Nhưng giờ đã đến lúc phải hy sinh chút ít sự an toàn của cái mạng quèn này rồi.'

Ngẫm lại, lý do khiến mọi kế hoạch của tôi liên tục đổ vỡ đến tận bây giờ, chẳng phải là vì tôi đã quá bo bo giữ mình, khiến các chiến dịch trở nên rụt rè, an phận hay sao.

Lỡ mà nghẻo thật thì tôi sẽ bị bắt làm việc vĩnh viễn ở cái chốn Soul Society này mất.

Vì thế nên tôi mới đặt an nguy của bản thân lên trên hết.

Nhưng chính sự yếu đuối đó đã khiến các chiến dịch của tôi xôi hỏng bỏng không.

'Giờ là lúc phải đặt cả sự an toàn của mình lên bàn cược.'

Nói cách khác, đây chính là một màn thăng cấp đầy bi tráng.

Theo, Tố, Cược nửa— Đống chip chất trên bàn cược rồi sẽ tăng lên chóng mặt cho xem.

"Ủy viên Ban Giám đốc Joi mua áo chống đâm á?"

"Nghe đồn ngài ấy mua cả mũ bảo hiểm nữa cơ."

"Không biết có chuyện gì, nhưng chắc chắn sắp có biến lớn rồi!"

"Tất cả thắt chặt dây an toàn vào!"

Cơ mà, chuyện tôi sắm đồ bảo hộ không biết đã truyền đến tai mọi người thế nào mà ai nấy đều nháo nhào cả lên.

Cổ phiếu của các công ty sản xuất đồ phòng thân cũng chớp nhoáng cưỡi lên ngọn sóng đỏ rực bùng nổ.

「Đây là 'Giáp vai cấp độ Truyền thuyết' được rèn riêng cho Ủy viên Ban Giám đốc Joi. 」

「Đây là bản sao của khiên Medusa, mong ngài sẽ ưng ý. 」

「— Toàn thể Nghiệp đoàn Kim loại Skeleton —」 Hàng loạt món quà nặc mùi hối lộ cứ thế được gửi đến tới tấp.

Tính bắt tôi đi thảo phạt Ma Vương hay gì vậy hả?

'Đúng là rách việc.'

Dù nhiều lúc thấy xót ruột vô cùng, nhưng cứ nghĩ đến "sự kiện đại thất vọng" sẽ diễn ra vào tối nay, tôi hoàn toàn có thể cắn răng chịu đựng.

Rồi màn đêm cũng buông xuống.

Waaaaaa— Oaa— Sân vận động ồn ào đến đinh tai nhức óc.

Một đám đông khổng lồ, ước chừng phải hơn hàng vạn người đã đổ về đây.

Các đài truyền hình cũng có mặt đông đủ.

—Vâng, trận đấu đã chính thức bắt đầu!

—Ngay khi vừa khai cuộc, cầu thủ Messinoi đã dâng lên...!

—Nymph United đã hạ quyết tâm rồi!

Thú thực thì về bóng đá, tôi mù tịt chẳng biết cái mô tê gì.

Bởi lẽ, đôi tai tôi lúc này chỉ dỏng lên nghe ngóng động tĩnh từ phía khán đài.

'Sao ai nấy cũng đều mặc giáp với đội mũ bảo hiểm thế kia?'

'Là do mình đầu têu sao?'

Trong đám đông kia, có vô số kẻ cũng nai nịt đồ phòng hộ y hệt như tôi.

Thử vểnh tai lên nghe họ xì xầm mà xem—

"Thế rốt cuộc sự kiện của Ủy viên Ban Giám đốc Joi là cái gì vậy?"

"Có vẻ ngài ấy định tổ chức sau khi trận đấu kết thúc đó."

90 phút dài đằng đẵng nhất thế giới đã bắt đầu.

Và rồi, 90 phút ấy cũng trôi qua.

—Woa! Nhà vô địch Soul Champions năm nay chính là Nymph United!

—Việc cả trọng tài chính lẫn trọng tài biên đều là Nymph đã trở thành một biến số quá lớn!

Chẳng biết ất giáp gì, nhưng trận bóng cuối cùng cũng đã kết thúc.

Khi các cầu thủ nối gót nhau lui vào trong, bầu không khí trên khán đài càng trở nên cuồng nhiệt tột độ.

"Joi!"

Đám đông bắt đầu đồng thanh hô vang tên tôi.

Trực giác mách bảo tôi rằng, thời cơ của mình đã đến.

Và— Tôi hiên ngang bước ra giữa sân vận động.

Trên chiếc sân khấu đã được dựng sẵn từ bao giờ, một chiếc micro đang nằm ngay ngắn trước mặt tôi.

"Lời đầu tiên, tôi xin gửi lời xin lỗi chân thành và sâu sắc nhất đến toàn thể quý vị đã có mặt tại đây ngày hôm nay. Thực ra, sự kiện mà tôi cất công chuẩn bị—"

'Thực ra do tiến triển không mấy thuận lợi nên đã bị hủy bỏ rồi—' Tôi đã định bịa ra một cái cớ như vậy.

Chứ nếu mà toẹt ra rằng ngay từ đầu mình chẳng chuẩn bị cái khỉ mốc gì sất, thì khéo tôi bị giẫm chết tươi tại trận mất!

Thế nên đây là một sách lược hoàn hảo: cứ cố giảm thiểu thiệt hại đi một chút, bù lại tỏ vẻ sẵn sàng gánh chịu toàn bộ trách nhiệm.

Đùng—!

Nhưng đúng khoảnh khắc đó, bầu trời đêm tối đen như mực bất ngờ nổ tung.

Nổ tung theo đúng nghĩa đen của nó.

"Hử?"

Cái quái gì vậy?

Ngẩng đầu lên nhìn, những vì sao trên bầu trời đêm của 「Thiên thể ver. 2」—công trình mà Trưởng phòng Daedalos đã hợp tác chế tạo cùng con trai ông ấy—đang nổ tung, bắn ra những tia sáng lấp lánh hệt như pháo hoa!

Đùng, đùng đùng— Vù uuuu— Những vì sao bắt đầu rụng lả tả, tuôn trào xuống hệt như một cơn mưa sao băng thực sự.

"... Mưa sao băng kìa!"

"Là sao băng rơi đó!"

"Trời đất, dự báo thời tiết hôm nay đâu có nói là có mưa sao băng đâu!"

Vút— Thậm chí, thực sự có thứ gì đó đang lao vút từ trên trần nhà xuống.

Đó chính là những viên đá quý được đính chi chít trên vòm trần của Soul Society để mô phỏng cho 「Thiên thể ver. 2」. Tình cảnh lúc này đúng nghĩa là một cơn mưa đá quý đang trút xuống ầm ầm như sao băng.

"Á á!"

"Trúng tôi rồi!"

"Không có mũ bảo hiểm là toang thật rồi!"

"Cái đó là của tao!"

Mọi người thi nhau giơ tay ra hứng lấy những viên đá quý đang rơi lả tả, chen chúc lách qua hàng rào lao thẳng vào trong sân cỏ.

Ngay lúc đó, có ai đó đã túm lấy hông tôi.

"Joi."

"Ngài Melinoe?"

"Lần nào kế hoạch của cậu cũng khiến ta phải kinh ngạc đấy. Dĩ nhiên, với tư cách là một nữ thần h. o. à. n m. ỹ, ta đã dự đoán trước được mọi chuyện đến mức này rồi. Nhưng ai mà ngờ bầu trời lại trút xuống cả một cơn mưa đá quý thế này chứ."

Tôi có bao giờ lên kế hoạch cho cái tình cảnh quái quỷ này đâu!

Ai mà ngờ được cái vòm trần lại dở chứng đổ sập xuống chứ!

Ông trời cũng tàn nhẫn với tôi quá rồi đấy!

Ặc!

Đột nhiên, tôi chợt nhớ ra bản báo cáo mà Trưởng phòng Daedalos đã gửi cho mình.

# 【Gửi Ủy viên Ban Giám đốc Joi, một khiếm khuyết chí mạng của 「Thiên thể ver. 2」 đã bị phát hiện. 】 【Nếu cứ để mặc thế này, những viên đá quý tượng trưng cho các vì sao sẽ rụng xuống và gây ra thiệt hại khổng lồ. 】 【Nếu sự thật này bị phanh phui, toàn bộ Soul Society sẽ sục sôi trong nỗi bất an tột độ mất... 】 Lấy cuộn giấy vẫn đang được vo tròn cất trong túi áo ra xem, trên đó rành rành ghi một chuyện thật khó tin.

... Ra đây là một sự cố đã được dự báo từ trước sao?

Khó tin thật đấy!

Nhưng vấn đề nghiêm trọng hơn là cái tai nạn này đang bị mọi người tung hô như một sự kiện hoành tráng nào đó.

"Đá quý đang rơi lả tả kìa!"

"Thảo nào ngài ấy lại ám chỉ phải chuẩn bị sẵn mũ bảo hiểm và áo giáp!"

"Nhìn viên ngọc trai này xem! Nó to bằng cả nắm đấm của tôi đấy!"

"He he he!"

Lẽ ra đây phải là một tình cảnh hỗn loạn giẫm đạp lên nhau để tránh đá vụn rơi trúng đầu.

Thế nhưng, việc tôi sắm đồ bảo hộ chỉ để bớt đau lúc bị đám đông bâu vào đánh hội đồng, kết hợp với việc mọi người đua nhau bắt chước theo tôi, lại vô tình dung hợp thành một sự tuyệt diệu khôn tả.

Fufu— Ngài Melinoe khẽ bật cười.

"Bầu trời đêm này là món quà cha đã cất công chuẩn bị cho ta. Nhưng, cậu đã biến một thứ suýt nữa gây ra thảm họa khổng lồ cho Soul Society thành một sự kiện trên cả tuyệt vời."

"Chuyện đó..."

"Nhìn mọi người đi. Chẳng ai nhận ra đây vốn dĩ là một tai nạn tồi tệ cả. Mọi người đều đang tươi cười rạng rỡ. Joi à, chính cậu đã mang lại nụ cười cho họ đấy."

Mẹ kiếp—!

Một tiếng gào thét vô thức bật ra trong thâm tâm tôi.

"What the Nymph...! Hình như có tiếng linh hồn Nymph gào thét đâu đây...!"

"Mau nhặt mấy viên đá hệ Nymph kia đi...!"

"Hãy nhảy điệu nhảy Nymph nào...!"

Đúng là một lũ điên mà.

Giờ thì tôi cũng vứt não luôn, chẳng biết cái quái gì đang diễn ra nữa.

Thế nên, ngay khi hai chân tôi vừa mềm nhũn ra thì Ngài Melinoe đã túm chặt lấy cánh tay tôi.

"Tất cả đều đang bị mưa đá quý làm cho lóa mắt rồi. Chính là lúc này đây."

"Bây giờ sao? Ơ, ơ—" Cơ thể tôi nhẹ bẫng, lơ lửng giữa không trung.

Ngài Melinoe đã túm lấy vai tôi rồi vút bay lên trời cao.

Đoàng-! Đoàng-!

Các thiết bị thiên thể đang nổ tung rực rỡ như pháo hoa.

Vù, vù vù vù-.

Ngài Melinoe uyển chuyển lượn lách giữa không trung, né tránh những tảng đá đang ào ạt trút xuống.

"Ngài Melinoe, chúng ta đang đi đâu vậy...?"

"Cuộc sống của người nổi tiếng cũng giống như hai mặt của một đồng xu. Vinh quang và danh dự. Sự hâm mộ và chú ý. Dẫu có thâu tóm được tất cả những thứ đó, thì bù lại, vẫn có một thứ sẽ bị tước đoạt. Đó chính là sự tự do."

"Sự tự do sao?"

"Đúng vậy, gặp ai ở đâu, làm gì cũng đều bị soi mói tường tận. Nhất cử nhất động sẽ thu hút sự chú ý của mọi người, nên chắc chắn hành động kiểu gì cũng bị gò bó."

Quả đúng là vậy.

Dạo gần đây, tôi đang thu hút sự chú ý của mọi người nhiều hơn mức cần thiết.

Chỉ riêng việc tôi sắm một chiếc mũ bảo hiểm cũng đủ làm thị trường chứng khoán chao đảo, và kéo theo vô số kẻ bắt chước.

"Nhưng ít nhất là trong khoảnh khắc này, sẽ chẳng có ai đoái hoài đến chúng ta. Không máy quay, cũng chẳng có micrô. Tự do. Joi, đây chính là món quà cậu đã dành tặng tôi."

Đám đông bên dưới đều đang bận rộn nhặt nhạnh những viên đá quý vương vãi trên sàn, nên chẳng một ai ngước lên nhìn Ngài Melinoe và tôi đang bay lượn trên không.

Tự do.

Tôi đâu ngờ Ngài Melinoe lại thích những điều như vậy.

Phải chăng tôi không phải là kẻ duy nhất muốn trốn chạy khỏi thứ gì đó?

Vù ù ù-.

Đúng lúc đó, cơ thể tôi càng lúc càng bay lên cao hơn.

Ngài Melinoe tiếp tục vút lên, hướng về phía vòm trần thủng lỗ chỗ đang tuôn trào cơn mưa đá quý.

"Quả nhiên có một vết nứt. Đây chắc hẳn là nguyên nhân khiến hệ thống thiên thể hỏng hóc."

Trên vòm trần xuất hiện một vết nứt kéo dài xuyên qua.

Kích thước của nó vừa đủ cho một người lách vào, nhưng nếu so với vòm 'thiên thể' rộng lớn như bầu trời kia, nó cũng chỉ bé tí tẹo tựa hạt vừng.

"Ngài thật tài tình khi phát hiện ra một vết nứt cỡ này đấy."

"Vì ngày nào tôi chẳng ngắm nhìn nó. Nhưng sẽ thật đáng tiếc nếu phải vá nó lại ngay lập tức. Hiếm hoi lắm mới có được khoảnh khắc tự do, nếu không tranh thủ làm nũng thêm một chút thì─."

Vút-.

Ngài Melinoe kéo tay tôi lao thẳng vào bên trong vết nứt.

Đến khi định thần lại, tôi thấy mình đang đứng dưới một bầu trời đêm tối đen như mực.

Đó không phải là một bầu trời đêm giả lập.

Mà là bầu trời đêm tĩnh lặng của thực tại.

'Mặt đất…!?'

Tôi đã thực sự thoát khỏi chốn Soul Society tối tăm, ẩm thấp và đặt chân lên mặt đất.

Vù ù-.

Luồng sinh khí từ cơn gió lướt qua gò má mang đến cảm giác thật khác biệt, và bầu không khí se lạnh của buổi đêm mơn man da thịt cũng dễ chịu vô ngần.

Cót két-.

Quay đầu nhìn lại, tôi bắt gặp một sân chơi với chiếc xích đu cũ kỹ đang khẽ đung đưa.

Từ hình dáng chiếc thú nhún lò xo hình con ngựa cho đến chiếc cầu trượt, tất cả đều trông quen thuộc đến lạ.

Sân chơi giờ đã hoen gỉ, tiêu điều do ảnh hưởng của tỷ lệ sinh thấp.

Thế nhưng, trước kia nó không hề như thế này.

Đã từng có thời nơi đây đông đúc, rộn rã hơn nhiều, mọi thứ đều trơn tru và sáng bóng.

Nếu hỏi làm sao tôi biết được điều đó-.

Thì là bởi, nơi đây chính là khu phố nơi tôi đã sinh ra và khôn lớn.

Chỉ cần rảo bước qua con hẻm đằng kia, những dãy nhà với cánh cổng sắt quen thuộc trong ký ức hẳn vẫn đang nằm san sát bên nhau.

Đây chính là khu phố tôi từng gắn bó từ thuở ấu thơ cắp sách đến trường, cho tới tận những tháng ngày học thạc sĩ mệt mỏi rã rời lê bước về nhà; vậy là tôi đã thực sự trở lại nơi này sau khoảng 3 năm đằng đẵng.

Cảm giác chân thực ập đến bủa vây lấy tôi.

Cứ như thể tôi vừa choàng tỉnh sau một giấc mộng dài.

Như thể ngay từ đầu, tôi vẫn luôn ở đây.

Điều đó khiến tôi bất chợt tự hỏi, liệu chuỗi ngày còng lưng ở Soul Society có phải chăng chỉ là một giấc mơ, một cơn ảo mộng-.

Ngẫm lại thì mọi chuyện đúng là hoang đường.

Một con người bằng xương bằng thịt lại lọt xuống cõi âm xin việc, rồi ngày ngày làm đồng nghiệp với nào là bộ xương, yêu tinh, và ác quỷ.

Không.

Giờ mấy chuyện đó sao cũng được.

Trong thâm tâm tôi lúc này chỉ ngập tràn một khao khát mãnh liệt là cắm cúi chạy thục mạng về phía con hẻm đó.

Dẫu vậy, lý do khiến tôi chôn chân tại chỗ là vì chợt nhớ ra Ngài Melinoe.

"Ngài Melinoe!"

Tôi hoảng hốt nhìn quanh, hét lớn gọi tìm Ngài Melinoe.

Rốt cuộc Ngài ấy đang ở đâu cơ chứ?

"……."

Đúng lúc đó, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu tôi.

Một cảm giác hệt như dejavu.

Dù không dám chắc trực giác của mình có đúng hay không, nhưng tôi mơ hồ nhận ra nơi Ngài Melinoe có thể đang trốn.

"Không lẽ ở trong này?"

Tôi dè dặt tiến lại gần mô hình lều tuyết cũ kỹ giữa sân chơi.

Người ta gọi nó là lều tuyết đơn giản vì hình dáng của nó trông hệt như một chiếc lều tuyết.

Ngay khi tôi vừa khẽ thò đầu vào lối cửa─.

"Oà-!"

Một giọng nói bất ngờ thét lên.

Con nhóc đó cười khanh khách-.

"Ngươi cũng giỏi lắm mới tìm được Melinoi ta đó vậy...!"

Đột. Nhiên. Tiên nữ Nymph đã xuất hiện!

Là Melinoi!

Tuy chưa hiểu ớt giáp gì nhưng việc cần làm lúc này thì đã quá rõ ràng!

"Melinoi, chúng ta mau quay lại cõi âm thôi."

Tôi vội vàng giục Melinoi.

Chẳng rõ chuyện gì đang diễn ra, nhưng tôi chợt trào dâng một linh cảm đầy bất an.

Thế này chẳng khác nào chúng tôi đang tự ý đào tẩu khỏi Soul Society cả.

Dù lúc nào tôi cũng tha thiết muốn lên mặt đất, nhưng 'đào tẩu' lại là phương thức duy nhất mà tôi chưa từng tính đến.

Bởi tôi biết tỏng mình sẽ chẳng thể nào gánh nổi hậu quả kinh hoàng sau đó!

Thế nhưng, Melinoi lại mếu máo như sắp khóc đến nơi.

"Melinoi ta nào biết phải làm sao bây giờ đó vậy…!"

Cái quái gì cơ─!?

Đúng là một cú sốc toàn tập!