Chương 173: Chương 172 - Quả mọng đỏ # 2

WN Tôi ngồi trước giá vẽ, hồi tưởng lại gương mặt của Ngài Melinoe.

Nhấc nhẹ chiếc cọ, tôi cẩn thận điểm chút sắc đỏ lên đôi mắt-.

Chấm-.

Một sắc đỏ sống động đến lạ kỳ loang ra trên mặt giấy.

"Cảm giác cứ như mình vừa hóa thân thành một bậc thầy hội họa vậy."

Hóa ra chỉ cần dùng họa cụ đắt tiền là tâm trạng cũng phơi phới hẳn lên.

Cứ thế, nương theo dòng cảm hứng dâng trào, tôi sột soạt- hoàn thành bức tranh.

Tác phẩm mang tên [Công chúa Melinoe].

'Thực tình, ngoài màu mắt ra thì chẳng có nét nào giống cả.'

'Đúng là một thảm họa nghệ thuật.'

Nhưng thế mới tuyệt chứ!

Sáng hôm sau.

Tôi mang bức tranh đến văn phòng của Ngài Melinoe.

"Thưa Ngài Melinoe, dạo này tôi có thú vui hội họa. Tình cờ có được loại màu vẽ chất lượng nên tôi đã thử phác họa Ngài. Ngài thấy sao ạ?"

Tim tôi đập thình thịch-.

Bởi tôi đang vô cùng mong chờ phản ứng của Ngài ấy khi nhìn thấy kiệt tác này.

'Gần như chắc chắn Ngài Melinoe sẽ cực kỳ căm ghét những bức chân dung vẽ chính mình.'

Hãy đặt niềm tin vào kịch bản mà tôi đã chắp bút trong cơn say nào!

Xoạt-.

Ánh mắt Ngài Melinoe dừng lại trên bức tranh đặt giữa bàn.

Chau mày-.

Một nếp nhăn hiếm hoi, hoàn toàn không ăn nhập với vẻ hoàn mỹ thường ngày, hiện lên giữa ấn đường Ngài.

"Joi, ta nói thật nhé. Ta rất ghét những bức tranh vẽ mình. Từ lúc sinh ra đến giờ, ta chưa từng ưng mắt bất kỳ tác phẩm nào."

"Vậy, vậy sao ạ."

Tôi vội cúi gầm mặt xuống.

Cốt chỉ để che đi nụ cười đang không kìm được mà nhếch lên trên khóe môi!

"Chẳng có nét cọ nào đủ sức lột tả trọn vẹn vẻ đẹp và sự hoàn mỹ của ta cả."

"…Thế sao ạ?"

Phản ứng của Ngài Melinoe hiển nhiên là một điểm trừ gay gắt dành cho bức tranh.

Thành công rồi!

Lần này nhất định sẽ được!

Đến lúc đặt dấu chấm hết cho cuộc chiến dai dẳng này rồi.

"─Ta đã luôn nghĩ vậy, thế nhưng Joi à, khi nhìn bức tranh của ngươi thì lại khác. Chắc chắn nó đã gói trọn tấm lòng mà ngươi dành cho ta. Đặc biệt là đôi mắt đỏ rực như máu này, cảm giác cứ như ta đang soi gương vậy."

??

"Ta vốn đang phiền não không biết nên chọn ảnh đại diện nào cho tài khoản SNS của mình. Joi, ngươi quả là đã giúp ta trút bỏ bầu tâm sự. Treo bức tranh này làm đồ trang trí trong phòng khách của nhà tân hôn có vẻ cũng rất tuyệt đấy."

Ngài Melinoe trân trọng lồng bức vẽ vào trong khung ảnh.

Một thời gian ngắn sau.

"Thứ màu đỏ rực rỡ tuyệt đẹp đó rốt cuộc là gì vậy?"

"Thưa Ủy viên Ban Giám đốc Joi! Lịch sử mỹ thuật của Soul Society sắp sửa lật sang trang mới rồi!"

"Tôi là người của đội thiết kế. Thưa Ủy viên Ban Giám đốc, xin ngài bớt chút thời gian cho tôi trao đổi…"

Mọi người xúm đen xúm đỏ quanh tôi.

Tin nhắn dồn dập đổ về như thác lũ đến mức thiết bị liên lạc cạn sạch pin rồi sập nguồn.

Thậm chí, đích thân Chủ tịch cũng tìm đến tận văn phòng Ban Giải trí.

"Ủy viên Ban Giám đốc Joi!"

Ánh mắt của Chủ tịch sáng rực- chói lòa.

"Hãy vẽ cả chân dung ta nữa! Vẽ một bức thật hoành tráng, xứng đáng để treo ở sảnh chính công ty và ngay trong phòng làm việc của ta! Ta cũng muốn đôi mắt đỏ uy dũng của mình được khắc họa một cách thật tuyệt mỹ và xuất chúng!"

…Đến cả Chủ tịch cũng hùa theo sao?

Ngay cả vị sếp mà tôi kính trọng nhất cũng hành xử như vậy, đầu óc tôi bỗng chốc quay cuồng, rối tinh rối mù.

Chỉ còn một cách duy nhất.

"Màu vẽ này tôi mua ở vườn dâu tằm."

Chẳng còn cách nào khác ngoài việc đá quả bom nổ chậm này đi chỗ khác.

Và cứ thế, vườn trái cây của 'Pyramus' bỗng chốc nhận được sự quan tâm cuồng nhiệt tựa như một ngôi sao đang lên.

#

"Ủy viên Ban Giám đốc Joi, môi tôi trông thế nào?"

Hedone chu môi lên thành một chữ O tròn xoe-.

Một đôi môi đỏ chót.

"Cô vừa mới ăn tươi nuốt sống con chuột nào đấy à?"

"Phụt hehe! Anh lôi đâu ra cái trò đùa từ thời nảo thời nào thế hả!"

Bốp bốp bốp-!

Hedone đấm thùm thụp vào lưng tôi.

Đau điếng cả người.

"Màu này là 'Joi Red' đấy! Mỹ phẩm dạo này mà không có màu Joi Red thì coi như vứt!"

"Red gì cơ?"

"Nghe nói ép quả dâu tằm ở vườn trái cây của Pyramus sẽ chiết ra được màu đỏ rực rỡ thế này. Nó được đặt theo tên của Ủy viên Ban Giám đốc Joi, người có công lăng-xê nó, thành Joi Red đấy!"

Giờ lại có cả một màu sắc mang tên tôi cơ à?

Bây giờ hễ cứ dính đến màu đỏ là tôi lại thấy ngán ngẩm đến tận cổ.

Làm thế nào để thoát khỏi mớ bòng bong này đây.

"Hơn thế nữa, câu chuyện ẩn giấu đằng sau màu sắc này mới thực sự là tuyệt phẩm cơ."

"Câu chuyện sao?"

Lời nói của Hedone khiến tôi tò mò vểnh tai lên.

"Anh không biết câu chuyện về Pyramus ở vườn trái cây sao?"

Pyramus.

Đó cũng là một cái tên hoàn toàn xa lạ đối với tôi.

Thế rồi, Hedone chậm rãi cất giọng kể.

"Có một đôi nam nữ sống ở hai nhà sát vách. Dù yêu thương nhau say đắm, nhưng vì sự cấm cản gay gắt từ gia đình, họ thậm chí còn chẳng thể gặp mặt để hàn huyên."

Chàng trai tên là Pyramus.

Cô gái tên là Thisbe.

Hai người chỉ có thể thì thầm trò chuyện qua một khe nứt nhỏ xíu trên bức tường ngăn cách hai nhà.

Thế nhưng, đối diện với bức tường vô tình khiến đôi lứa chẳng thể chạm lấy tay nhau, cuối cùng họ đã đưa ra một quyết định táo bạo.

─Thisbe, chúng ta hãy bỏ trốn đi.

─Vậy thì Pyramus, đêm nay chúng ta hãy gặp nhau dưới gốc cây dâu tằm trên đồi nhé.

Cả hai quyết định bỏ trốn để thoát khỏi sự cấm đoán của gia đình.

Nửa đêm hôm đó.

Thisbe đã đến đợi dưới gốc cây trước.

Thế nhưng, ngay dưới gốc cây ấy, một con sư tử với cái mõm đẫm máu vừa xé xác con mồi đang gầm gừ- điên cuồng lùng sục.

Thisbe hoảng sợ chạy trốn khỏi con ác thú.

Trong lúc vội vã, chiếc áo choàng của nàng bị tuột và rơi xuống đất. Con sư tử điên tiết lao đến, dùng móng vuốt và nanh nhọn xé toạc chiếc áo để trút giận rồi mới bỏ đi.

"Sau khi con sư tử rời đi, nghe nói Pyramus mới đến điểm hẹn. Nhưng Thisbe vì chạy trốn nên đã không còn ở đó, thứ sót lại duy nhất chỉ là chiếc áo choàng tả tơi đẫm máu…"

Pyramus bàng hoàng suy diễn.

Rằng chính vì mình hẹn gặp dưới gốc cây này nên Thisbe mới bị sư tử ăn thịt.

─Ta chẳng còn lý do gì để tồn tại trong một thế giới thiếu vắng bóng hình nàng.

─Thisbe, anh sẽ theo em xuống cõi âm.

Pyramus liền rút gươm, tự đâm thẳng vào tim mình.

Sau đó một lúc, Thisbe mới quay trở lại điểm hẹn.

Thấy người yêu đã trở thành một cái xác lạnh lẽo, nàng khóc nấc lên từng hồi bi ai-.

─Không có anh, em sống trên đời này còn ý nghĩa gì nữa.

Cứ như thế, họ đã cùng nhau ra đi trong cùng một ngày.

Câu chuyện ấy bất chợt khiến tôi liên tưởng đến tác phẩm 'Romeo và Juliet'.

Pyramus là Romeo, còn Thisbe chính là Juliet.

Có lẽ câu chuyện bi thương của hai người họ chính là nguyên mẫu của Romeo và Juliet cũng nên.

"Anh thấy đấy, chẳng phải là một câu chuyện quá đỗi bi thương sao? Cây dâu tằm vốn dĩ sinh ra trái màu trắng. Nhưng vì ngậm lấy máu của đôi uyên ương mà biến thành màu đỏ thẫm. Thế nên, những quả dâu ở vườn trái cây của Pyramus mới sở hữu sắc đỏ rực rỡ và đặc biệt đến thế!"

Hedone vừa kể vừa sụt sùi- thút thít.

Dù không bộc lộ cảm xúc ra mặt, nhưng tận đáy lòng, tôi cũng cảm thấy đây là một tấn bi kịch.

'Quả thực quá đỗi bi thảm.'

Dám tìm đến tận cõi âm ty chỉ để đoàn tụ với người mình yêu cơ đấy.

Hoàn toàn trái ngược với một kẻ chỉ trực chờ tìm cách trốn khỏi cõi âm này như tôi.

Rốt cuộc đó là thứ tình yêu mãnh liệt đến nhường nào mà khiến con người ta chẳng còn màng đến cái chết cơ chứ.

Hình như đâu đó trong quá khứ, tôi cũng từng mơ mộng về một mối tình khắc cốt ghi tâm như thế thì phải.

"Pyramus, hiện tại vẫn đang chờ đợi Thisbe ở vườn dâu tằm đó."

Hedone xì mũi một cái-.

Chi tiết cuối cùng của câu chuyện bất chợt làm tôi bừng tỉnh-.

"Vẫn đang chờ á?"

"Vì họ đã thề non hẹn biển sẽ gặp nhau dưới gốc dâu tằm mà. Thế nên nghe bảo Pyramus vẫn ngày ngày vun trồng cây dâu tằm và ngóng đợi Thisbe. Ngay tại dưới gốc cây, chỉ để được gặp lại Thisbe."

Lời thề ước của những đôi lứa yêu nhau quả thật là một chấp niệm vừa sâu sắc lại vừa nặng nề.

"Em còn nghe nói từ dạo tơ nhện lên ngôi, lụa tơ tằm rơi vào cảnh ế ẩm. Thế nhưng để duy trì vườn dâu tằm đó, anh ấy đã phải nai lưng ra gánh một khoản nợ khổng lồ đấy!"

Pyramus thà cõng trên lưng đống nợ ngập đầu chứ nhất quyết không chịu từ bỏ vườn trái cây.

Tất cả chỉ vì lời thề ước sẽ gặp lại nhau dưới bóng cây dâu tằm năm ấy.

'Thì ra chuyện Pyramus khẩn khoản nhờ tôi quảng bá vườn trái cây đều là có lý do sâu xa cả.'

'Cậu ấy muốn làm rạng danh tên tuổi, để người yêu biết đâu cũng đang lưu lạc ở cõi âm này có thể nghe thấy.'

Chuỗi hành động của Pyramus cuối cùng cũng sáng tỏ trong mắt tôi.

Một thắc mắc chợt lóe lên trong đầu tôi.

"Vậy còn Thisbe thì sao?"

Cố nén cảm giác cay cay nơi sống mũi, tôi làm ra vẻ bình thản hỏi.

Hedone liền chìa chiếc máy tính bảng ra cho tôi xem.

"Cộng đồng mạng cũng đang chia sẻ rầm rộ thông tin tìm kiếm Thisbe rồi. Nhưng tới giờ vẫn bặt vô âm tín. Biết đâu cô ấy đã hóa thành một bóng ma vật vờ nào đó mất rồi..."

"Họ chọn cái chết để được bên nhau. Ấy vậy mà dẫu đã xuống tận cõi âm, hai người vẫn chẳng thể tương phùng. Lâu lắm rồi tôi mới được nghe một câu chuyện bi thương đến vậy!"

Krauser túm chặt lấy cánh tay tôi.

"Ủy viên Ban Giám đốc Joi, chúng ta không có cách nào giúp cậu ấy sao? Nhìn một người đàn ông mỏi mòn chờ đợi trong vô vọng như vậy, tôi thực sự không cầm lòng nổi vì quá đáng thương!"

Bộ dạng gào khóc thảm thiết với khuôn mặt trông như một gã hề vừa phá sản vì chơi chứng khoán của ông ta trông quái dị hết sức.

Thậm chí ông ta còn định quệt cả nước mắt nước mũi lên vai tôi nữa!

"Hu hu hu!"

Tôi đẩy thốc Krauser ra và đáp.

"Ông Krauser à, đâu phải cứ đoàn tụ với người yêu ở cõi âm thì sẽ có một kết thúc có hậu. Nếu chúng ta nhúng tay vào, có khi mọi chuyện lại càng bung bét hơn đấy."

Cứ nhìn tấm gương tày liếp của Euryol và Krauser ngay trước mắt thì biết.

Từng gặp lại nhau dưới cõi âm, thế mà giờ hai người họ chẳng khác nào kẻ thù không đội trời chung.

'Nếu tôi mà mang đến một cuộc đoàn tụ viên mãn cho Thisbe và Pyramus thì rắc rối to.'

Ngộ nhỡ mọi chuyện trót lọt một cách quá hoàn hảo thì sao─?

─Ủy viên Ban Giám đốc Joi, vị sứ giả của tình yêu!

─Ủy viên Ban Giám đốc Joi muôn năm!

─Giá cổ phiếu của Soul Society tăng phi mã!!!

Tuyệt đối không thể để viễn cảnh đó xảy ra.

'Phải cứng rắn lên.'

'Joi Seo, mày không rảnh để đi ban phát lòng thương hại đâu.'

'Lo giữ lấy cái mạng đang sống dở chết dở của mày dưới cõi âm này trước đi!'

Siết chặt-.

Tôi nắm chặt hai bàn tay.

Sột soạt- Sột soạt-.

Lũ tằm đang mải miết gặm lá dâu.

─Tă-ă-ă-ằm-.

─Tă-ă-ă-ă-ằm-.

Loài tằm vốn không thể tự sinh tồn nếu thiếu đi sự chăm sóc của con người.

Bởi ngay từ đầu, con người đã lai tạo chúng ra như vậy.

Gia đình Thisbe từng có nghề ươm tơ dệt lụa.

Cô vẫn thường nói với Pyramus thế này: ─Pyramus à, em cũng là một con tằm đấy.

─Sao em lại là tằm?

─Vì giờ em chẳng thể nào sống thiếu anh được nữa rồi.

Khi ấy, Pyramus chỉ biết mỉm cười.

Nhưng thực ra, Pyramus cũng là một con tằm.

Anh không thể sống thiếu Thisbe, và dẫu có trôi dạt xuống tận cõi âm, chân lý ấy vẫn chẳng hề suy suyển.

Anh đã chờ đợi cô đằng đẵng một quãng thời gian quá dài.

Tất cả chỉ vì một lời thề nguyền.

Rằng dù thế nào, họ cũng nhất định phải tìm thấy nhau.

'Biết đâu, mình sắp được gặp lại cô ấy rồi.'

'Vườn cây của mình dạo này nổi tiếng lắm mà.'

Cái tên Pyramus đang được nhắc đến rầm rộ trên khắp các chương trình phát sóng.

Rất có thể Thisbe, dẫu đang lưu lạc ở bất cứ ngóc ngách nào dưới cõi âm, cũng đã nghe thấy cái tên ấy.

Vù rừ rừm-.

Ngay lúc đó.

Tiếng động cơ khổng lồ rống lên đinh tai nhức óc.

"……?"

Tự hỏi có chuyện gì đang xảy ra, Pyramus vội vã lao ra khỏi túp lều.

Thế rồi, dưới ánh trăng hạ huyền treo lơ lửng giữa bầu trời cõi âm, anh hoảng hốt nhận ra hàng loạt cỗ máy dị hợm đang rầm rập tiến thẳng về phía khu vườn.

Chúng vung vẩy những lưỡi cưa máy sắc lẹm, phát ra tiếng gầm gào rợn người.

Èng èng èng-.

Đoàn xe cơ giới ủi tới đâu, những gốc dâu tằm bị xẻ đôi không thương tiếc đổ rạp xuống tới đó.

"C-Có chuyện gì vậy chứ!"

Pyramus chết sững trước biến cố thình lình ập đến.

Anh nhào ra chặn đầu một cỗ máy, khiến gã tài xế bộ xương bực dọc gắt gỏng.

"Ơ hay! Tránh đường coi! Anh Pyramus, anh làm gì có quyền cản trở chúng tôi!"

"Không có quyền là sao?"

"Trái phiếu của anh bị bán đứt rồi còn đâu!"

"Anh nói gì cơ? Rõ ràng tôi đã hẹn là sẽ sớm thanh toán dứt điểm khoản nợ cơ mà!"

"Chuyện đó tôi làm sao mà tỏ tường. Tóm lại, khu vườn này nay đã thuộc về Ủy viên Ban Giám đốc Joi, chúng tôi chỉ việc san bằng chỗ cây này theo đúng chỉ thị của ngài ấy thôi!"

"Làm việc đi anh em! Đẩy nhanh tiến độ lên!"

Những cỗ máy lạnh lùng băm vằm hàng loạt gốc dâu tằm.

Pyramus thất thần ngã khuỵu xuống đất.

"Sao chuyện lại thành ra cơ sự này..."

Tin tức về vụ cưỡng chế lập tức lan truyền với tốc độ chóng mặt khắp mạng lưới Soul Society.

「Ủy viên Ban Giám đốc Joi thẳng tay thôn tính vườn cây của Pyramus! 」

「Mờ mắt vì lòng tham? 」

「Phải chăng đây chính là dấu chấm hết cho triều đại của Ủy viên Ban Giám đốc Joi! 」