Chương 240: Chương 239 - Tìm lại mật khẩu # 5

WN Ầm ầm ầm ầm──!

Tia chớp không khoan nhượng xé toạc bầu trời, thắp sáng cả một vùng thế giới tăm tối.

Ngài Makaria, toàn thân ướt sũng dưới màn mưa, lặng lẽ cúi nhìn tôi đang ngồi thu lu dưới đất.

Rõ ràng một bên mí mắt của ngài ấy đang giật giật.

"Cuối cùng thì ngươi cũng thấy rồi nhỉ."

Rào rào──.

Mặc cho cơn mưa trút xuống xối xả, giọng nói của ngài ấy vẫn ghim rành rọt vào tai tôi.

"... Ngài Makaria, chuyện này lẽ nào là..."

Dù có nhìn thế nào đi chăng nữa, đó rành rành là xương người.

Việc thứ đó bị chôn ngoài sân vốn dĩ đã cách hai chữ 'bình thường' quá xa rồi.

Tôi phải làm gì đây?

Báo cảnh sát? Hay cắm cổ bỏ chạy?

Giữa lúc dòng suy nghĩ rối bời xẹt ngang đầu tôi, Ngài Makaria hờ hững buông một câu.

"Là bà cụ đấy."

"... Dạ?"

"Bà cụ thậm chí còn không biết mình đã chết. Thế nên chỉ cần ngươi không làm ầm ĩ, sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Đừng có xỏ đôi giày dính đầy bùn đất bước vào cuộc đời người khác rồi bới móc làm loạn lên."

Chỉ một cái cau mày của ngài ấy thôi cũng đủ tạo ra áp lực chết người.

Quả nhiên là đại mỹ nhân, dù cười hay giận dữ, từng đường nét đều sắc sảo lạ thường.

Và quan trọng hơn cả...

Ngài Makaria chính là 'Nữ thần Cái chết'.

Một tồn tại có thể định đoạt quyền sinh sát của con người chỉ bằng cái búng tay.

Lúc này, thay vì phản ứng thái quá, tốt nhất là nên liệu chừng sắc mặt của vị thần kia đã.

Nhỡ đâu làm ngài ấy phật ý, có khi tôi sẽ phải nhận ngay cái kết 'an tử' cũng nên.

Để rồi sau đó hồi sinh tại điểm tập kết của Soul Society.

Ký khế ước nhân viên vĩnh viễn.

Chà, đó đích thực là cái kết tồi tệ nhất.

"Có chuyện gì vậy? Sao cháu lại dầm mưa thế kia!"

Kéeeet.

Đúng lúc đó, cánh cửa chính mở ra và một bà cụ ló mặt nhìn ra sân.

Rồi bà hốt hoảng lao vội về phía Ngài Makaria.

"Ôi trời đất ơi, cái con bé này! Dầm mưa thế này để ốm ra đấy à!"

Bà cụ vội vàng che ô cho ngài ấy.

Nhưng Ngài Makaria lại quay sang trách ngược lại bà.

"Bà mau vào trong đi! Ngoài này lạnh lắm!"

Thế rồi, hai bà cháu dắt nhau vào nhà.

Và ngay trước khi cánh cửa khép lại hoàn toàn.

Qua khe hở hẹp, ánh mắt Ngài Makaria liếc nhìn tôi, lạnh lùng buông lời cảnh cáo.

"... Nhà của ta, ta sẽ tự bảo vệ. Thế nên nếu ngươi dám hé răng nửa lời với ai về chuyện hôm nay, ta tuyệt đối sẽ không để yên đâu. Tuyệt đối─."

"......"

Tôi á khẩu, không thốt nên lời.

Phần vì vẻ mặt quá đỗi nghiêm túc của Ngài Makaria làm tôi kinh hãi.

Nhưng phần nhiều là vì sự run rẩy phảng phất trong chất giọng ấy, hay chính sự quyết tâm sắt đá kia, chẳng hiểu sao lại gợi lên một cảm giác quen thuộc đến nghẹn ngào.

Nó khiến tôi liên tưởng đến chính hình bóng mình—những ngày tháng tôi bán mạng tìm cách quay về trần thế, chỉ để tìm lại mái nhà và cuộc sống bình dị.

Một kẻ mang trong lòng quyết tâm ngùn ngụt như thế thực sự có thể đánh đổi tất cả vì mục đích của mình.

Bất cứ điều gì.

Giống như tôi đã từng.

#

"Ủy viên Joi, hãy xem cái này đi!"

"Anh Krauser, có chuyện gì vậy?"

"Mấy căn nhà ở khu phố ma với đống đất hoang mà Ủy viên Joi đã mua với giá bèo bọt ấy!"

"Giá đất lại rớt thê thảm sao?"

"Ngược lại thì có! Lần này quặng siêu dẫn được khai quật ở đó, giá đất đang tăng vụt lên tận mây xanh rồi kìa!"

Mới sáng bảnh mắt ra, anh Krauser đã thốt lên những lời khiến tôi nghẹn họng.

Hóa ra giá mấy khu đất ở quê mà tôi mua bừa bãi dạo trước nay đã tăng giá chóng mặt.

Hedone cũng tỏ ra vô cùng thích thú.

"Vậy thì trên phần đất còn trống, chúng ta dựng luôn văn phòng dự án bảo tồn hổ là đẹp nhỉ!"

Vẫn là cái con hổ khỉ gió đó!

Cô ta vẫn chưa chịu bỏ cuộc à?

"Hedone này, tại sao cứ nằng nặc phải là loài hổ thế?"

"Tại tụi nó vừa ngầu lại vừa dễ thương chứ sao. Gào."

Hedone giương bộ móng tay được làm điệu kỹ lưỡng lên, cố tỏ vẻ hung dữ.

Dù sao đi nữa.

Một ngày mới lại tẻ nhạt bắt đầu như thế.

Rào rào rào rào-.

Cơn mưa dai dẳng rả rích từ vài ngày trước vẫn đang tưới ướt sũng khung cảnh bên ngoài cửa sổ.

Lách tách, lách tách-.

Tiếng hạt mưa gõ nhịp tĩnh lặng trên mái hiên hòa quyện cùng tiếng lạch cạch của bàn phím.

Ngài Melinoe tự pha một ly cà phê hòa tan bốc khói nghi ngút rồi xì xụp nhâm nhi.

Khi hương thơm ngọt ngào pha chút đắng chát ấy thoang thoảng lan tỏa khắp văn phòng, tôi đưa mắt nhìn về phía chiếc ghế Giám đốc đang bỏ trống.

Hôm nay Ngài Makaria không đi làm.

Bình thường trước khi đến trường, ngài ấy đều ghé qua cằn nhằn dặn dò đủ thứ chuyện rồi mới rời đi cơ mà.

"Nhưng việc tái quy hoạch mấy vùng đất hoang này xem ra chẳng hề xơi chút nào. Sao khu này lại chứa chấp nhiều u linh và địa phược linh đến vậy cơ chứ!"

Gần đến giờ nghỉ trưa, anh Krauser vừa xếp lại xấp tài liệu vừa tặc lưỡi.

"Số lượng linh hồn trôi dạt khéo đông ngang ngửa nhân khẩu bên Soul Society mất. Thậm chí có nổ ra đệ nhất thế chiến thì vong hồn cũng chẳng nhiều đến nhường này. Không hiểu cơ sự vì đâu nữa."

Đúng như lời anh Krauser nói, khắp đất nước Hàn Quốc nhan nhản những ngôi nhà hoang, nơi các linh hồn vất vưởng thường tụ tập lại.

Như tôi đã từng đề cập, những linh hồn ấy được gọi là địa phược linh hoặc u linh.

Có vô vàn lý do khiến họ không thể siêu thoát đến âm phủ của Soul Society mà phải hóa thành u linh.

Điển hình nhất là khi họ không được tổ chức một tang lễ tử tế─.

─Hoặc khi vẫn còn ôm quá nhiều tiếc nuối, oán hận nên chẳng nỡ rời bỏ trần gian.

'Một tang lễ tử tế sao...'

Tôi bất giác nhớ lại chuyện vừa xảy ra cách đây không lâu.

Người 'bà cụ' sống cùng Ngài Makaria.

Chắc chắn bà ấy chưa hề được cử hành tang lễ.

Rất có thể bà là một u linh.

Phù phù- Tuy chưa biến hình thành một hồn ma tròn vo.

Nhưng chắc chắn đang ở trạng thái méo mó, có thể biến đổi bất cứ lúc nào.

"Vậy thì Joi, đi khảo sát tòa nhà thôi."

Tôi cùng Ngài Melinoe lái xe đến một khu chung cư tồi tàn ở ngoại ô.

Gọi đó là chung cư bỏ hoang hay nhà ma ám cũng chẳng ngoa chút nào.

Các dãy nhà không có lấy một bóng người sinh sống.

Cửa sổ vỡ nát nham nhở, dưới sân chơi trơ trọi chỉ có chiếc xích đu đung đưa trong gió, phát ra từng tiếng cót két- rợn người.

Ngài Melinoe chậm rãi liếc nhìn bầu không khí u ám quanh đây rồi tặc lưỡi.

"Nhiều thật đấy."

"Vâng. Thật sự rất nhiều."

Vô số linh hồn đang lẩn khuất khắp mọi ngóc ngách.

Hàng chục, à không, phải hàng trăm...?

Ngài Melinoe đứng giữa khoảng sân chung cư...

"Tịch thu!"

Và há to miệng.

Vù vù vù vù-.

Ngay tức khắc, một luồng lốc xoáy cuộn trào từ miệng Ngài Melinoe, cuốn phăng và hút trọn toàn bộ vong hồn đang trốn chui trốn lủi quanh đó.

─Phù, phù...!

─Á, á á! Không, không được! Đây là nhà của tôi!

─Á mẹ ơi!

Chẳng một linh hồn yếu ớt nào có thể cưỡng lại sức mạnh áp đảo của Ngài Melinoe.

Bởi ngài ấy chính là Nữ thần của các Linh hồn cơ mà.

Tôi cất tiếng hỏi, ngay khi Ngài Melinoe vừa kết thúc trận càn quét tàn khốc ấy.

"Ngài không bao giờ nương tay nhỉ."

"Những linh hồn vất vưởng quá lâu trên trần thế, dẫu sớm hay muộn cũng sẽ thoái hóa thành ác linh mất kiểm soát. Bọn chúng sẽ đi quấy nhiễu và làm hại con người."

"Chẳng lẽ không có ngoại lệ sao?"

"Không."

Ngài Melinoe giữ thái độ băng lãnh hoàn mỹ chuẩn mực của một vị Nữ thần.

Đó là một lời khẳng định chắc nịch không thể xê dịch.

Chính lúc này, tâm trí tôi lại vụt qua hình ảnh Ngài Makaria cùng người bà ở chung nhà.

Nếu một Nữ thần Linh hồn nghiêm khắc tột độ như Ngài Melinoe mà phát hiện ra 'bà cụ' đó, chuyện kinh khủng gì sẽ xảy ra đây?

Chẳng cần phải có trí tưởng tượng phong phú cũng thừa sức mường tượng ra viễn cảnh tồi tệ ấy.

'Việc Ngài Makaria đặc biệt căm ghét Ngài Melinoe, lẽ nào là vì...'

Lý do Ngài Makaria cư xử cục cằn, năm lần bảy lượt đuổi khéo Ngài Melinoe khỏi sân nhà mình giờ đã quá rõ ràng.

Ngài Makaria thực chất chỉ đang nỗ lực bảo vệ chuỗi ngày bình yên nhỏ bé của mình mà thôi.

Cót két, cót két-.

Ngài Melinoe ngồi vắt vẻo trên chiếc xích đu hoen rỉ, đung đưa đôi chân một cách dứt khoát.

"Có khi tất cả những chuyện này đều do đám linh hồn với ác linh gây ra cũng nên."

"Ngài nói cái gì cơ ạ?"

"Đó là lý do khiến thế giới này không còn những đứa trẻ chào đời. Mấy ngày nay ta cảm nhận được nhân giới đang ngập tràn hơi thở của cái chết. Một luồng âm khí lạnh lẽo thấu xương."

Tỷ lệ sinh sụt giảm nghiêm trọng, khoảng cách giàu nghèo, dân số già hóa, cạn kiệt quỹ hưu trí... tất cả những hệ lụy trên trần thế này đều là do ác linh và oan hồn gây ra sao?

Nhắc mới nhớ, tôi từng nghe nói ở dưới cõi âm, bao gồm cả Soul Society, trẻ em rất khó ra đời.

Đó cũng là lý do vì sao các cặp đôi ở Soul Society lại hiếm muộn chuyện con cái.

"Cứ như thể âm khí từ Soul Society đang rò rỉ ra ngoài vậy. Thế nên những đứa trẻ không thể chào đời, và ngôi làng ngày càng chật ních những bóng ma."

"Tại sao Soul Society lại tràn ra thế giới thực được ạ?"

Tôi thậm chí còn chẳng mường tượng được có chuyện như vậy đang xảy ra.

Trước thắc mắc của tôi, Ngài Melinoe chỉ khẽ lắc đầu.

"Ta cũng không rõ nữa."

Liệu Vương tử Zagreus có biết nguyên nhân không?

Hay là Ngài Chủ tịch?

Dù lý do là gì đi nữa, việc cõi trần đang dần đồng hóa thành Soul Society khiến tôi cảm thấy bất an.

Tôi đã chìm vào một giấc mơ.

Trong mơ, tôi không ngừng lay gọi một bóng hình đã vĩnh viễn nằm bất động.

─ Bà ơi, bà tỉnh dậy đi!

─ Cháu xin bà đấy...

─ Cháu hứa sẽ không vòi vĩnh hay hỏi xem bố mẹ cháu là ai nữa đâu.

─ Bà là người thân duy nhất của cháu mà...

Mặc cho tôi có gào khản cả giọng, vẫn không một tiếng hồi đáp.

─ A a, thật hiu quạnh.

─ Cô đơn quá...

Thế nên tôi đã quyết định vờ như tất cả những bi kịch này chưa từng xảy ra.

Cách thức vô cùng đơn giản.

Chỉ cần giấu nhẹm đi để không một ai hay biết là được.

Cứ như thế phủ nhận đi cái chết là xong.

Tôi có linh cảm mình có thể làm được điều đó.

Và rồi, sự thể đã thành ra như vậy.

─ Ngôi nhà của riêng hai người.

─ Mình sẽ bảo vệ nơi này.

Sự bất an và nỗi cô đơn lấp đầy cõi lòng tựa những cơn sóng trào.

Bị cuốn trôi đi như một con kiến nhỏ bé giữa dòng thác cảm xúc cuồn cuộn ấy, tôi thầm nghĩ.

Mình ngạt thở mất.

Vậy nên, đây chắc chắn chỉ là một cơn ác mộng...

Và rồi khi tôi mở choàng mắt.

Có một thứ gì đó khá nặng nề đang đè lên bụng tôi.

Là cặp đùi của Ngài Melinoe.

'Bị nguyên một khối nặng thế này chễm chệ đè lên, không gặp ác mộng mới là chuyện lạ.'

Cơn mưa rả rích kéo dài suốt mấy ngày qua cuối cùng cũng dứt.

Tôi đi làm với tâm trạng vô cùng sảng khoái và ráo hoảnh.

Ngài Makaria, người có mặt ở công ty sớm nhất, khẽ liếc nhìn tôi rồi chìa ra một tập hồ sơ.

"Tài liệu gì đây ạ?"

"Là bản thỏa thuận mới về mức lương thưởng hàng năm của Ủy viên Ban Giám đốc Joi. Tiền thưởng thành tích cũng được kê ở mức cực kỳ hậu hĩnh. Khâu đánh giá nhân sự ta cũng sẽ lo liệu chu toàn, nên khi quay lại cõi âm, nó sẽ giúp ích khá nhiều cho cậu đấy."

Nội dung bên trong quả thực khó tin.

Có vô số điều khoản ưu ái tôi đến mức thái quá.

Nào là làm việc hai ngày một tuần, công tác được ba tháng sẽ được cấp hẳn biệt thự và trực thăng cá nhân, vân vân và mây mây.

Lại còn có đoạn bảo nếu làm trên nửa năm sẽ được chia cho một lượng lớn cổ phần công ty, khiến tôi có cảm giác như đang đọc một hiệp ước bất bình đẳng của mẫu quốc bóc lột thuộc địa vậy.

"Điều kiện thế này chẳng phải nghiêng hẳn về phía tôi quá sao?"

"Người làm việc xuất sắc thì xứng đáng nhận được đãi ngộ tốt, đó là quy định của công ty."

Ngài Makaria thản nhiên đáp lời như thể đó là chân lý.

Có điều, bản hợp đồng ngập tràn mật ngọt này lại khiến tôi buồn nôn đến cực độ.

"Tôi không thể ký vào bản thỏa thuận này được."

Cộc-!

Nói đoạn, tôi ném thẳng tập hồ sơ vào thùng rác.

Khuôn mặt của Ngài Makaria lập tức nhăn rúm lại.

"Ý cậu là ngần ấy vẫn chưa đủ sao?"

Không, không phải là chưa đủ, mà là quá đà rồi đấy!

Tôi thừa sức đoán được lý do tại sao Ngài Makaria lại đưa ra lời đề nghị béo bở nhường này.

Là muốn tôi bịt miệng, vờ như không biết chuyện về người bà của ngài ấy.

Đồng nghĩa với việc, tôi đã nắm được thóp của vị Giám đốc đội lốt nữ sinh trung học này.

Nắm được điểm yếu của sếp ư─.

Với một nhân viên văn phòng bình thường, đây hẳn là cơ hội vàng để bòn rút đủ đường.

Nhưng với một kẻ đang cố tình làm trò phá hoại chỉ chực chờ bị sa thải như tôi, đây lại là tình huống tồi tệ nhất.

"Chà, ngay cả trên trần thế này mà khúc khải hoàn của Ủy viên Ban Giám đốc Joi vẫn chưa từng ngưng nghỉ! Hệt như cái cách Krauser đây là niềm tự hào của ngài, thì đối với Krauser, Ủy viên Ban Giám đốc Joi cũng là một niềm kiêu hãnh vô cùng vĩ đại!"

"Ủy viên Ban Giám đốc Joi ơi, ngài cũng sẽ dắt tôi theo đến biệt thự chứ? Nhé?"

"Có vẻ như đứa em gái hỗn xược Makaria của ta cuối cùng cũng tỏ tường sự vĩ đại của Ủy viên Ban Giám đốc Joi rồi. Ta đã bảo chỉ là vấn đề thời gian thôi mà. Hufufufu…"

Bầu không khí này không ổn chút nào.

Nếu không tìm cách can thiệp, có khi tôi sẽ chết chìm trong cái hũ mật đang dâng lên tận cổ này mất.

Do đó, với lập trường hiện tại, tôi phải tìm mọi cách để phá vỡ cục diện.

Tình cảnh lúc này cũng chẳng cho phép tôi từ nan bất kỳ phương thức hay thủ đoạn nào nữa.

Thế nên, nhân lúc Ngài Makaria rời công ty đến trường, tôi liền xách cặp ra ngoài làm việc.

"Có ai ở nhà không ạ?"

Sau khi rảo bước qua khoảng sân nay đã khá đỗi quen thuộc, tôi gõ "cộc cộc" vào cánh cửa chính.

Chờ một hồi lâu, một cụ bà với vẻ ngoài hiền từ chậm rãi mở cửa bước ra.

"Cậu là ai vậy…?"

Trong đôi mắt đã in hằn dấu vết thời gian của bà ánh lên vẻ bất an.

Dạo gần đây tôi mới ngộ ra, bộ âu phục đen tuyền cùng làn da nhợt nhạt ám đầy hàn khí của Soul Society dường như luôn khơi gợi sự hoang mang cho những người lớn tuổi.

Có lẽ trông tôi giống hệt một sứ giả địa ngục chăng?

Thật ra, chuyện tôi sắp sửa làm đây cũng chẳng khác biệt là bao.

'Mình phải nhẫn tâm hơn nữa…!'