Chương 195: Chương 194 - Inside Out #1

WN

"Sóc hải cẩu hiện đã trở thành tâm điểm thu hút tại hồ bơi Trụ sở chính."

"Sóc hải cẩu vốn là một loài cầy thảo nguyên kỳ lạ, mang trên mình cả màng chân lẫn vây."

Lũ trẻ thích thú cưỡi trên lưng sóc hải cẩu, bơi lội tung tăng khắp mặt hồ.

Các chương trình thế giới động vật thật tuyệt, lúc nào cũng tràn ngập những thước phim mang tính "chữa lành" thế này.

"Những lời tri ân gửi đến Ủy viên Ban Giám đốc Joi, người đã có công bắt được sóc hải cẩu, vẫn không ngừng vang lên mỗi ngày."

"Quản lý hồ bơi Trụ sở chính, anh Waterskel, gọi đây là 'Hiệu ứng Joi' và—" Bíp—!

Tôi lập tức tắt phụt TV.

"Tại sao xem video động vật để trốn tránh sự đời mà tôi vẫn phải nghe thấy tên mình thế này?"

TV đúng là cái hộp ngốc nghếch.

Lý do người ta xem cái TV đó là gì chứ?

Đương nhiên là để cho đầu óc trống rỗng như một kẻ ngốc rồi.

Là để tạm gác lại muộn phiền thế sự mà tìm kiếm chút bình yên trong tâm hồn cơ mà.

Thế mà dạo gần đây ở Soul Society, bất kể là TV, trò chơi hay phim ảnh, chỗ nào cũng nhồi nhét mấy thứ tin tức nặng nề, mệt mỏi vào mặt tôi!

Bởi vậy, tôi đành dồn hết tâm trí vào việc tưới tiêu cho đám Xương Rồng Địa Ngục tự tay mình trồng.

"Chỉ có tụi mày là không tung hô tao, tuyệt thật đấy."

—Chuu-ing—!

—Chuu-ing, chuu-ing—!

Hì hì, mấy cái đồ đáng yêu này.

Chứng kiến cảnh đó, thuyền trưởng tàu du lịch Skull Sparrow liền tặc lưỡi.

"Nhìn vào thứ công cụ tra tấn rùng rợn đó mà ngài cũng có thể vui vẻ nhường ấy sao. Quả nhiên Ủy viên Ban Giám đốc Joi mang một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt."

Phát điên mất thôi.

Tôi bơ đẹp những ánh mắt xung quanh, tiếp tục tưới nước cho đám xương rồng.

Rồi một ý nghĩ bất chợt lóe lên trong đầu tôi.

Bình thường đám Xương Rồng Địa Ngục này sống và suy nghĩ về điều gì nhỉ?

Đó là sinh vật duy nhất mang lại sự bình yên cho tâm hồn tôi lúc này.

Giá mà có thể trò chuyện với chúng thì tốt biết mấy.

'Nơi này vốn là một thế giới kỳ lạ, chắc chắn sẽ có cách nào đó để giao tiếp với thực vật.'

Phải tìm hiểu thử xem sao.

Nghĩ vậy, tôi lết xác đi làm.

Đôi chân nặng như đeo chì.

Hỏi tại sao ư— Vì hôm nay tôi phải đảm nhận vị trí điều hành cuộc họp ban giám đốc.

Vị trí điều hành này vốn dĩ là trọng trách của Hoàng tử Zagreus.

Thế nhưng?

Vài ngày trước, Chủ tịch đột nhiên đích thân giáng lâm xuống văn phòng bộ phận giải trí, hết lời ghi nhận năng lực chuyên môn của tôi, rồi tiện tay ném luôn cho tôi cái trọng trách chủ trì cuộc họp ban giám đốc.

Nghĩ đến mà đau cả ruột.

Xét ở một khía cạnh nào đó, chuyện này hoàn toàn là lỗi của Hoàng tử Zagreus.

Bởi anh ta cứ thể hiện thái độ nửa vời, nhùng nhằng trong cuộc chiến giành quyền thừa kế, nên mọi sự chú ý mới đổ dồn hết lên đầu tôi thế này.

Giả sử ngay từ đầu Hoàng tử Zagreus là một người thừa kế vững vàng, thì một kẻ như tôi đã chẳng bao giờ bị đẩy lên tận chiếc ghế Ủy viên Ban Giám đốc này.

Cứ thế lầm bầm oán hận, tôi cũng đặt chân đến công ty.

Tôi tiến thẳng lên phòng họp trên tầng cao nhất.

Ngài Alekto, người đi cùng thang máy, huých nhẹ khuỷu tay vào sườn tôi.

"Nghe đồn cậu mới nhảy xuống sông tay không bắt sóc hải cẩu hả?"

Mẹ kiếp— Chỉ riêng cái chủ đề này thôi tôi đã phải nghe chắc cũng ngót nghét cả trăm lần rồi.

Nhưng âu cũng là lỗi tại tôi.

Dạo gần đây, tôi cứ không sao kiềm chế nổi cái khát vọng tự hủy hoại bản thân đang sục sôi trong máu, thi thoảng lại đập vỡ cửa sổ phi thân xuống dưới, hoặc nhảy ùm xuống sông.

Khốn nỗi, mỗi lần như thế, mấy con động vật lạ hoắc từ đâu lại lao ra cứu vớt đời tôi.

Thế là hoàn toàn ngoài ý muốn, tôi bỗng nổi danh như cồn với biệt hiệu 'Thợ săn tay không'.

Ngài Alekto bấy giờ cũng đang đề cập đến chuyện đó.

"Joi này, hình như bên Hiệp hội Thợ săn Soul Society có chuyện muốn bàn với cậu đấy."

Tôi thừa biết chứ.

Thư từ của họ đang chất cao như núi trong hộp thư của tôi kia kìa.

Nhưng tôi cố tình làm ngơ đấy.

Bởi tôi dám cá là chẳng có chuyện gì tốt đẹp chờ đợi mình sất.

Ding dong— Thang máy đã đến nơi tự lúc nào.

Tôi cất bước tiến vào phòng họp.

#

"Vậy Ủy viên Ban Giám đốc Joi, hôm nay ta giao trọng trách điều hành cuộc họp này cho cậu."

Chủ tịch ngự trị ở ghế chủ tọa, trong ánh mắt lóe lên một tia sáng rực rỡ.

Ngay tức khắc, cả hàng ghế ủy viên xôn xao bàn tán.

"Ủy viên Ban Giám đốc Joi điều hành cuộc họp ư?"

"Đó vốn là đặc quyền của Hoàng tử Zagreus kia mà."

"Đó là vai trò mà ngay cả Công chúa Melinoe cũng chưa từng được đảm nhận…"

"Liệu có nảy sinh mâu thuẫn gì giữa Công chúa Melinoe và Ủy viên Joi không đây?"

Toàn là những phân tích vô cùng có lý.

Một đặc quyền mà ngay cả Ngài Melinoe cũng chưa từng được chạm tay tới.

Nếu tôi lại ung dung nhận lấy nó thì sao?

Biết đâu Ngài Melinoe sẽ sinh lòng đố kỵ, ghen ghét tôi thì nguy—

"Joi là người mà đích thân ta đã để mắt tới. Cậu ấy hoàn toàn có đủ tư cách."

Nhưng trái ngược với nỗi lo của tôi, Ngài Melinoe lại mang vẻ mặt vô cùng tự hào.

Nói chung là, tình cảnh lúc này khiến tôi choáng váng cả mặt mày.

Cứ thế, tôi tuyệt vọng nhắm chặt hai mắt lại.

Khi cả thế giới chìm vào bóng tối, một ý tưởng chợt lóe lên trong đầu tôi.

'Sẽ thế nào nếu mình điều hành cuộc họp này thành một mớ bòng bong nhỉ?'

Bởi vì trong bất kỳ cuộc họp nào, vai trò của người thuyết trình và điều hành vốn mang tính sống còn mà.

Đúng khoảnh khắc đó, bíp-bíp-bíp-bíp— Thiết bị cầm tay của tất cả các ủy viên trong phòng đồng loạt reo vang.

"Có vẻ như khách quý từ Thiên Giới đã đến nơi rồi!"

"Chắc hẳn là Nữ thần Aphrodite cùng đoàn tùy tùng của ngài ấy."

"Dạo này tần suất khách khứa ghé thăm đúng là dày đặc thật đấy!"

Toàn bộ ủy viên ban giám đốc đồng loạt đứng dậy khỏi ghế.

Họ hối hả ùa ra ngoài để nghênh đón vị khách.

Cái quái gì thế này— Vừa định biến buổi họp thành một trò hề thì cái cuộc họp khỉ gió này lại tự động bốc hơi luôn.

Tôi chỉ biết nghiến răng ức chế.

Cứ thế, cả đám lục tục kéo nhau ra bến tàu.

Một vị nữ thần tuyệt mỹ với mái tóc vàng rực rỡ đang tao nhã bước xuống, lấy mấy bộ xương khô làm bệ đỡ dưới chân.

"Nữ thần vừa giẫm lên người tôi kìa!"

"Từ nay đến hết đời tôi quyết không tắm rửa gì nữa!"

"Thật là một vinh hạnh vô bờ bến!"

Tất cả lũ này phát điên hết cả rồi.

Nhưng nghĩ lại thì cũng đáng thôi.

Bởi vì đối phương nào phải hạng tầm thường.

"Lâu lắm rồi ta mới có dịp quay lại nơi này, chắc phải kể từ dạo đám cưới của Hoàng tử Zagreus thì phải."

Mái tóc vàng óng ả cùng đôi mắt xanh biếc, trông ngài ấy có vài phần hao hao Hedone.

Chỉ khác một nỗi, nếu Hedone mang nét hoạt bát của một chú cún Retriever, thì người phụ nữ này lại toát lên vẻ tao nhã, kiêu kỳ của một con hồ ly hay một nàng miêu nữ.

"Rất hân hạnh được tái ngộ cùng mọi người."

Đó chính là nữ thần biểu tượng cho sắc đẹp thuần túy nhất trong số tất cả các mỹ thần— Người phụ nữ sở hữu nhan sắc nghiêng nước nghiêng thành đến mức hóa thành quyền lực tuyệt đối ấy, nay đang nhẹ nhàng giáng lâm xuống Soul Society!

"Chào mọi người, đã lâu không gặp."

"Chà, nhan sắc của ngài ấy vẫn lộng lẫy như thuở nào."

"Ngay cả những bức bích họa hay những pho tượng điêu khắc tinh xảo nhất cũng chẳng thể nào lột tả hết được vẻ đẹp ấy."

Chẳng trách ánh mắt của vô số gã đàn ông ngay lập tức bị hớp hồn.

Thế nhưng, Nữ thần Sắc đẹp lại khẽ nhíu chặt cặp chân mày thanh tú.

"Nhưng mà này, cái chốn này sao bao đời nay vẫn cứ là một mớ hỗn độn ẩm ướt mà lại khô hanh, buốt giá nhưng cũng ngột ngạt thế nhỉ? Cứ nán lại đây lâu, e là làn da ngọc ngà của ta sẽ tàn tạ mất."

Xoạt xoạt— Ngài Aphrodite vừa càu nhàu vừa đưa tay chà xát lên hai cánh tay.

"Ta có cảm giác như tóc bạc và nếp nhăn sắp đua nhau mọc lên tới nơi rồi đây này."

Một thái độ cực kỳ cáu kỉnh và bực dọc.

Dẫu tôi hoàn toàn đồng cảm với những gì ngài ấy than vãn.

Nhưng dẫu sao đây cũng là một hành động vô cùng khiếm nhã, và Chủ tịch có vẻ đã bị chọc giận khi cất tiếng hỏi.

"Nữ thần Sắc đẹp, ngài thấy có gì không ổn sao?"

"Ta chỉ đơn thuần nói ra những gì mình cảm nhận được mà thôi."

Xẹt xẹt— Những tia lửa điện sắc lẹm lóe lên khi ánh mắt của Chủ tịch và Ngài Aphrodite chạm nhau.

Ngay lúc đó, một luồng áp lực cuồn cuộn như bão tố bùng nổ, ập thẳng xuống khiến vài nhân viên yếu bóng vía lập tức ngất xỉu.

"Tất cả nhân viên từ cấp Phó trưởng phòng trở xuống mau lùi lại ngay!"

"Lãnh trọn luồng bá khí nhường này mà trúng chỗ hiểm thì có liệt giường mấy ngày cũng chẳng xong đâu!"

Ầm ầm-!

Thần uy (神威) từ tứ phía cuộn trào, va rít vào nhau đinh tai nhức óc.

"Á á, chết tôi mất!"

"Ọe!"

Nhìn đám nhân viên ngã rạp la liệt xung quanh, tôi thầm nghĩ.

Mấy ngày nay, mình đã làm lụng bán mạng, lao lực quá mức rồi còn gì?

Nhân cơ hội này, lỡ mình trúng đòn xước xát chút đỉnh rồi xin nghỉ ốm luôn thì sao nhỉ-.

Nghe đúng là một ý tưởng diệu kỳ.

─*Bị thương đến mức liệt giường thế này, ta thật sự thất vọng về anh đấy. * Cũng có thể tôi sẽ lại chuốc lấy sự thất vọng của Ngài Melinoe không chừng.

Nghĩ vậy, tôi cất bước tiến thẳng về nơi sấm sét giật đùng đùng dữ dội nhất.

Tôi chèn mình vào giữa Chủ tịch và Nữ thần Sắc đẹp.

Xoẹt xoẹt-!

Tức thì, tia lửa điện chí chóe từ ánh mắt hai người họ vụt tắt.

"Ủy viên Ban Giám đốc Joi, tự dưng xen vào làm gì?"

"Nguy hiểm lắm đấy."

Chính vì nguy hiểm nên tôi mới lao đầu vào chứ.

Ai mà ngờ họ lại dừng tay cơ.

Ngay lúc đó, đám đông đồng loạt giơ cao nắm đấm, hò reo vang dội.

"Ủy viên Ban Giám đốc Joi đã cứu mạng toàn bộ nhân viên từ cấp Phó trưởng phòng trở xuống rồi!"

"Ủy viên Ban Giám đốc Joi muôn năm!"

"Ủy viên Ban Giám đốc Joi lại một lần nữa bảo vệ nền hòa bình của Soul Society!"

"Thế là ngài ấy bảo chúng ta hãy nhảy điệu vũ của Tiên nữ Niềm vui đó vậy…!"

"Mở hội khiêu vũ thôi vậy thay…!"

Đùm chát đùm chát-.

Theo nhịp múa của các tiên nữ, tất cả mọi người cũng tưng bừng khiêu vũ theo.

Nhìn cảnh tượng khôi hài ấy, ngài Aphrodite bật cười khúc khích.

"Chà, so với đợt ta đến dự sinh nhật công chúa Melinoe dạo trước thì chốn này có vẻ thú vị hơn rồi đấy nhỉ."

Nụ cười mỉm của vị nữ thần tuyệt sắc.

Chỉ ngần ấy thôi cũng đủ khiến bầu không khí xung quanh như bừng sáng.

Chỉ có điều, trong thâm tâm tôi lúc này lại đang khóc ròng.

"Theo lịch trình thì phải một tuần nữa nữ thần Aphrodite mới giáng lâm. Nhưng không hiểu sao cô ta lại đến sớm hơn dự kiến và cứ thế lưu lại Soul Society."

Tại phòng Chủ tịch.

Ngài CEO ban tọa cho tôi, công chúa Melinoe và vương tử Zagreus, rồi cất giọng.

"Bản tính của các vị thần luôn rập khuôn theo thuộc tính mà họ cai quản. Thử hỏi thế gian này có thứ gì thất thường bằng tình yêu cơ chứ? Thế nên việc Aphrodite đột ngột ghé thăm không báo trước cũng là điều dễ hiểu, thế nhưng─."

Bíp-.

Chủ tịch bật màn hình lớn trong phòng làm việc lên.

「Nữ thần Aphrodite để lại bình luận chê bai thậm tệ về khách sạn cao cấp nhất của Soul Society, thu hút sự chú ý lớn từ công chúng. 」

「"Đồ ăn như rác, chỗ ngủ thì tồi tàn, chán chẳng buồn nói!"」

「Chuyến ghé thăm hồ bơi của nữ thần Aphrodite liên tục lọt top chủ đề nóng suốt những ngày qua. 」

「"Không ngờ chất lượng nước ở cõi âm lại đục ngầu tệ hại đến mức này đấy. Dẫu sao thì con sóc hải cẩu trông cũng khá đáng yêu."」

「Việc nữ thần Aphrodite đơn phương hủy bỏ bữa tối với phu nhân Persephone đang dấy lên làn sóng tranh cãi kịch liệt trên mạng xã hội suốt mấy ngày nay─. 」

"Aphrodite, cô ta đang hành xử chẳng khác nào cố tình phá bĩnh, ngáng chân Soul Society. Còn lý do là gì, ta hoàn toàn không tài nào đoán được."

Xoẹt-.

Ánh mắt sắc lẹm của Chủ tịch quét về phía chúng tôi.

"Zagreus, Melinoe và Ủy viên Ban Giám đốc Joi. Ta muốn giao nhiệm vụ tiếp đón Aphrodite cho một trong số các ngươi─."

Mệnh lệnh trực tiếp được đích thân Chủ tịch giáng xuống.

Trong khoảnh khắc này, hẳn là công chúa và vương tử cũng lờ mờ cảm nhận được.

Rằng kẻ nào giải quyết êm đẹp chuyện lần này sẽ tiến thêm một bước dài tới chiếc ghế CEO.

Đó mới chính là vấn đề cốt lõi.

'Tại sao mình lại bị lôi vào mớ bòng bong này cơ chứ?'

Rõ rành rành đây đâu phải là mâm dành cho mình.

Hơn nữa, lại còn phải đi tiếp đón ngài Aphrodite nữa chứ.

Tôi chẳng thấy có gì ngoài một linh cảm vạn phần bất trắc.

'Cứ theo lời bé Hedone nói thì hình như ngài Aphrodite đang muốn gặp mình!'

Nghĩ đến cảnh đụng độ ngài Aphrodite mà không biết chuyện quái quỷ gì sẽ xảy ra tiếp theo, tôi rợn cả tóc gáy.

Tuy nhiên… trong nguy luôn có cơ!

Ngẫm đi ngẫm lại, đây chẳng phải là một cơ hội tuyệt vời hay sao.

Tôi vung tay lên cao.

"Tôi sẽ đảm nhận việc này ạ."

"Joi, anh sao?"

"Hừm…"

Ánh mắt của Ngài Melinoe và vương tử Zagreus đồng loạt đổ dồn về phía tôi.

Hưm- Ngài Melinoe hừ một tiếng qua mũi rõ dài.

"Nếu là Joi, tôi tin chắc anh ấy sẽ giải quyết mọi chuyện một cách hoàn mỹ."

"Thế thì tốt quá rồi. Ta cũng chúa ghét mấy việc phiền phức xót ruột này."

Vương tử Zagreus lập tức đứng bật dậy và rời khỏi phòng, y như thể chẳng còn gì đọng lại để bàn thêm.

Trái với dự đoán rằng sẽ xảy ra chút màn tranh giành hay phản đối, nhiệm vụ tiếp đón nữ thần Aphrodite lại dễ dàng trôi tuột vào tay tôi.

'Mình sẽ cho cô ta nếm mùi của sự phục vụ tồi tệ nhất thế giới.'

Ngay lập tức, tôi cất bước đi tìm ngài Aphrodite.

Khi thấy nữ thần đang cưỡi trên lưng con sóc hải cẩu bơi lượn giữa hồ, tôi liền cung kính cúi chào.

"Kính chào ngài Aphrodite, tôi là Ủy viên Ban Giám đốc Joi, người sẽ chịu trách nhiệm phục vụ ngài trong vài ngày tới ạ."

"Chúng ta đã từng giáp mặt ở tiệc sinh nhật công chúa rồi thì phải?"

Nữ thần hất chiếc áo choàng tắm trắng muốt lên vai rồi bước rảo khỏi hồ bơi.

Cô ta quét mắt nhìn quanh một lượt rồi cất giọng nhàn nhạt.

"Một tên nhân viên người phàm mà lại leo được lên chức Ủy viên Ban Giám đốc ư. Đã thế nghe đồn còn là cấp trên của bé Hedone nhà chúng ta nữa cơ đấy."

Xét theo gia phả, ngài Aphrodite chính là bà nội của Hedone.

Dẫu bề ngoài nhìn họ chẳng khác nào hai chị em ruột.

"Đến đúng lúc lắm. Đôi bên đều bận rộn nên ta sẽ đi thẳng vào vấn đề luôn nhé. Ta dự định sẽ đưa Hedone rời khỏi cái Soul Society này."

"─Dạ?"

"Nghe không hiểu sao? Ta thấy cái chốn âm u chết chóc này hoàn toàn không phù hợp với giọt máu ruột thịt của ta như Hedone. Ủy viên Ban Giám đốc Joi, anh cũng nghĩ vậy, đúng chứ?"

Đưa Hedone rời khỏi đây-.

Hóa ra vì mục đích đó mà từ trước đến nay cô ta mới liên tục buông lời chê bai và gây hấn với Soul Society sao.

Não bộ tôi bắt đầu nảy số hết công suất.

Hành động tôi nên làm ngay lúc này là gì đây?

─[Trí tuệ] "Xin ngài cứ tự nhiên dẫn con bé đi cho."

─[Đe dọa] "Nếu ngài không mau đưa con bé đi, ngài sẽ phải nếm mùi khốn đốn đấy."

─[Khéo léo] Lén lút siết chặt nắm đấm, bộc lộ sự sung sướng.

─[Phế phẩm] "Không được. Ngài tuyệt đối không thể đưa con bé đi!"