Chương 225: Chương 224 - Joi nhập viện # 1

WN Vừa mở mắt, tôi đã thấy mình nằm trong bệnh viện.

Toàn thân ê ẩm đau nhức.

Hình như có rất nhiều ánh mắt đang chằm chằm nhìn tôi thì phải?

"Thế này rốt cuộc là sao..."

"Ủy viên Ban Giám đốc Joi, ngài có nhớ được gì không?"

Một giọng nói vang lên.

Chiếc áo blouse trắng đập vào mắt cho thấy đối phương là bác sĩ.

Tôi đã tới giới hạn, chỉ nội việc gồng mình chống đỡ đôi mí mắt ngày một trĩu nặng thôi đã vắt kiệt chút sức tàn.

"Ủy viên Ban Giám đốc Joi đang phải chịu di chứng chấn thương nghiêm trọng. Có lẽ ngài ấy sẽ cần tĩnh dưỡng một thời gian..."

Di chứng chấn thương sao?

Mình bị thương ư?

Tỉnh dậy trong bệnh viện, lại còn có bác sĩ chẩn bệnh, xem chừng tôi đã trải qua một biến cố động trời thật rồi.

"... Tôi không nhớ rõ lắm."

Tôi thành thật thú nhận.

Nghe vậy, ông chú bác sĩ bộ xương gõ hai hàm răng vào nhau kêu "Cạch─" một tiếng.

"Đây là hội chứng chấn thương tâm lý điển hình. Cứ nghỉ ngơi rồi ngài sẽ dần nhớ lại mọi thứ thôi, không cần quá lo lắng đâu. Thôi, giờ thăm bệnh kết thúc tại đây."

Giờ thăm bệnh kết thúc.

Tôi lại được ở một mình.

Đang lúc mệt mỏi, thế này lại hóa hay.

Phải ngủ một giấc mới được.

Ngay khi tôi ôm suy nghĩ đó và định nhắm mắt lại thì─.

"─Tuyệt kỹ U linh: Bò ra khỏi gầm giường."

ĐỘT. NHIÊN.

Ngài Melinoe lù lù bò ra từ dưới gầm giường của tôi!

......!!!

Tôi hoảng hồn bạt vía, kinh hãi đến mức chẳng thể thốt nên lời.

"Joi à, có vẻ ngươi giật mình rồi nhỉ."

"... Vâng."

"Đêm qua xảy ra cơ sự như vậy, giật mình cũng là lẽ đương nhiên. Joi à, nếu không có ngươi thì to chuyện rồi. Soul Society của chúng ta lại nợ ngươi thêm một món ân tình nữa đó."

Kéttt-.

Ngài Melinoe kéo một chiếc ghế đến rồi ngồi thụp xuống cạnh tôi.

Tôi cố gắng vắt óc nhớ lại xem đêm qua đã xảy ra chuyện gì.

'Những con bọ hung của ngài Ra đã đến tìm mình...'

Phải rồi, chúng đã nhờ tôi đi tìm ngài Ra đang bị mất tích.

Cứ ngỡ vớ được cái cớ hoàn hảo để trốn giải đấu võ đài vào ngày hôm sau nên tôi đã gật đầu cái rụp.

Và...

... Và sao nữa nhỉ?

Đầu óc tôi hoàn toàn trống rỗng.

Không, khoan đã, có một chuyện còn quan trọng hơn cả việc đêm qua xảy ra biến cố gì.

"Ngài Melinoe, giải đấu võ đài... khụ khụ, sao rồi ạ?"

"Chuyện đó à..."

Phạch-.

Ngài Melinoe giũ một tờ báo rồi đưa ra trước mặt tôi.

Và những dòng tiêu đề trên đó là─.

「Ủy viên Ban Giám đốc Joi lên ngôi vô địch giải đấu võ đài! 」

「Hoàng tử Zagreus tuyên bố bỏ cuộc, Ủy viên Ban Giám đốc Joi nghiễm nhiên trở thành người đàn ông mạnh nhất Soul Society! 」

「Ủy viên Ban Giám đốc Joi hiện đang phải nhập viện, tình trạng được chẩn đoán là vô cùng nguy kịch─. 」

"Á a a a a á─!?"

Tôi hét lên, kinh ngạc còn hơn cả lúc thấy ngài Melinoe chui ra từ gầm giường.

Hoàng tử Zagreus bỏ cuộc á?

Rốt cuộc là tại sao chứ?

Ư ư ư ư─đầu tôi lại bắt đầu đau nhức nhối.

Thấy tôi nhăn nhó, ngài Melinoe hơi chúi mũi hít hà.

"Ta ngửi thấy mùi của sự hồi tưởng. Bởi ta là một nữ thần hoàn hảo, lại là một Tinh linh thuần khiết hơn bất kỳ ai, nên ta có thể đánh hơi được mùi hồi tưởng quá khứ đấy."

Thật là một phát ngôn nực cười.

Nhưng cũng nhờ vậy mà cơn đau đầu như búa bổ bỗng nhiên ngưng bặt.

Ngài Melinoe đăm đăm nhìn tôi, cất lời.

"Joi à, ngươi thích chuột đồng hay chuột thành phố hơn?"

"... Chuột ạ?"

"Là trong truyện ngụ ngôn của Aesop ấy."

"À. Truyện ngụ ngôn Aesop."

"Chuột đồng được sống an toàn nhưng lại chẳng có sơn hào hải vị để mà thỏa lòng tham. Chuột thành phố tha hồ ăn ngon, nhưng tính mạng lại bị đe dọa bất cứ lúc nào."

Ánh mắt ngài Melinoe khi thốt ra những lời đó xa xăm đến lạ.

Có phải vì ngài ấy là một tuyệt sắc giai nhân không?

Khoảnh khắc ấy đẹp tựa một thước phim điện ảnh.

Làm tôi cũng bất giác ảo tưởng mình đã hóa thành nhân vật chính của một thiên truyện kỳ vĩ nào đó.

Ngay sau đó, ngài Melinoe hạ giọng thủ thỉ.

"Nhưng ta thì thích cầy thảo nguyên hơn. Nhìn nó đáng yêu mà."

...... Cầy thảo nguyên nào cơ?

Từ đầu nó có nằm trong lựa chọn giữa chuột đồng với chuột thành phố đâu!

Trong lòng gào thét bao điều muốn phản bác, nhưng buông xong câu đó, ngài Melinoe đã quay gót rời khỏi phòng bệnh.

"Rốt cuộc là sao chứ."

Thật sự tôi chẳng hiểu chuyện quái quỷ gì đang diễn ra nữa.

Gạt mọi chuyện sang một bên, tôi mở thiết bị đầu cuối lên để tra xem đêm qua đã xảy ra chuyện gì.

「Khu số 1 đến Khu số 20 của Happy World đã bị tàn phá quá nửa─. 」

「Phát lệnh sơ tán khẩn cấp cư dân do Thần Mặt Trời bạo tẩu! 」

「Ủy viên Ban Giám đốc Joi cứu rỗi tất cả mọi người─. 」 # #

"Chúng ta yêu kính ngài Ra."

"Ngài ấy yêu thương những sinh vật nhỏ bé, thấp kém như chúng ta hệt như yêu thương chính phân thân của ngài vậy."

Đám bọ hung vô cùng sùng bái ngài Ra.

Thế nên khi ngài Ra mất tích, trông chúng hoảng loạn đến nhường nào.

"Các ngươi nói rằng ngài Ra đang đi dạo tham quan Happy World đúng không?"

Có vẻ ngài Ra đến từ Ai Cập vô cùng tò mò về một 'Happy World' kỳ quặc nhường này.

Nói trắng ra thì chắc hẳn ngài ấy cũng muốn mục sở thị xem nơi này rốt cuộc là cái chốn làm ăn gì.

Nhưng kẹt một nỗi, ngóc ngách nào của Happy World cũng đầy rẫy tử khí bủa vây.

Bởi xét cho cùng, bản chất nơi đây vốn là Vực thẳm mang tên Tartaros cơ mà.

Rải rác khắp nơi là vô số những ngón đòn tra tấn hiểm độc, những vách đá sâu hun hút không thấy đáy, hay những đầm lầy chực chờ nuốt chửng bất kỳ ai sa chân bước vào.

Tôi nhẵn mặt với nơi này rồi nên có thể dễ dàng né tránh được.

Nhưng ngài Ra thì vẫn còn lạ nước lạ cái, biết đâu ngài ấy đã sa chân vào chướng ngại vật hay cạm bẫy nào đó rồi cũng nên.

"Lỡ ngài Ra có mệnh hệ gì..."

"Chúng ta sẽ khóc cạn nước mắt vì đau buồn mất thôi."

Bầy bọ hung Scarab trông rầu rĩ, thê thảm vô cùng.

Tôi hoàn toàn cảm nhận được lũ bọ hung này tôn kính vị Thần Mặt Trời kia đến nhường nào.

Tôn kính đến mức khiến tôi cũng phải cảm thấy cắn rứt lương tâm vì từng buột miệng mỉa mai người đó là 'kẻ bị thời đại bỏ rơi'.

Thế nên, tôi lên tiếng an ủi bọn Scarab để xoa dịu đi chút mặc cảm tội lỗi trong lòng.

"Ngài ấy là một bậc thần linh đầy uy quyền, nên chắc sẽ không có vấn đề gì to tát xảy ra đâu."

Đúng lúc đó.

Phừừừng-.

Một luồng sáng vụt ré lên từ một góc nào đó trong Happy World.

Thứ ánh sáng chói lọi rực rỡ hệt như vầng thái dương rạng đông đang dần ló dạng.

"Là ánh sáng của ngài Ra!"

"Có vẻ ngài ấy đang ở phía đó!"

Đám Scarab réo lên vui sướng "Chi chít-" rồi hối hả bò về hướng ánh sáng.

Tôi cũng rảo bước theo sau bầy Scarab.

Và quả thực, ngài Ra đang ở đó.

Có điều, ngài ấy lại đang rên rỉ thở dốc, vật vã hệt như một người đang lên cơn bạo bệnh.

"Ư ư ư, chạy đi..."

"Dạ?"

"Đặt chân đến nơi này... là sai lầm của ta. Một thứ gì đó quá đỗi hung bạo.... Thực thể đang bành trướng đó đang muốn nuốt chửng lấy ta! Nếu các ngươi không mau chạy đi thì─Ư ư ư...!"

Phừng ừng ừng ừng-.

Cả cơ thể ngài Ra bắt đầu bùng lên ánh sáng chói lòa.

Cảm giác hệt như vầng thái dương thiêu đốt đang sừng sững ngay trước mắt.

Nguy ngập ở chỗ, thứ ánh sáng đó bắt đầu thiêu rụi mọi ngóc ngách của Happy World.

Ngọn lửa bùng phát khắp tứ bề, thiêu đốt vạn vật xung quanh.

Hơi nóng ngùn ngụt tạt vào mặt, nhưng thâm tâm tôi lại trở nên lạnh toát.

'Rốt cuộc chuyện quái gì thế này?'

Ngài Ra dường như đã hoàn toàn mất kiểm soát.

Chẳng ai biết nguyên do vì đâu.

"Ngài Ra! Xin ngài hãy tỉnh lại đi ạ!"

"Lũ Scarab bề tôi của ngài đến rồi đây!"

Bầy bọ hung lạch bạch tiến lại gần ngài Ra.

Thế nhưng, chúng ngay lập tức bị thiêu rụi dưới ánh sáng mặt trời chói chang tàn khốc đó.

"Ky a a a á!"

"Tại... tại sao..."

"Chạy... mau chạy đi!"

Đứng trước cơn phẫn nộ rực lửa của mặt trời ngay sát sạt, hẳn ai cũng sẽ cư xử giống tôi lúc này.

Không hiểu vì cớ gì, Ngài Ra lại đang tự thiêu đốt chính mình.

Ngọn lửa mãnh liệt đến mức ngay cả bản thân ngài ấy cũng phải chịu đựng sự bỏng rát.

Bầy bọ hung Scarab xông vào cứu Ngài Ra đều chịu chung số phận cháy thành tro than.

"Cứu lấy Ngài Ra với!"

"Aaaa! Nóng, nóng quá!"

"Ngài Ra, thần xin lỗi..."

U u u...

Còi báo động rít lên chói tai, cùng lúc đó tin nhắn khẩn cấp báo động thảm họa đồng loạt gửi đến các thiết bị cá nhân.

「Vào lúc 01: 22 hôm nay, một vụ hỏa hoạn đã xảy ra tại Khu Giam giữ số 1 thuộc Happy World. Cư dân từ Khu số 1 đến số 20 vui lòng nhanh chóng sơ tán─. 」 Quả thực là một đại thảm họa không thể lường trước.

Nếu cơ thể tôi không tiếp nhận thần cách và trở nên dẻo dai hơn, hẳn tôi đã chẳng thể chịu nổi bão nhiệt từ mặt trời chói lòa kia mà sớm bị thiêu rụi đến tận xương tủy.

"Ủy viên Joi! Cậu đến trước rồi sao!"

Đúng lúc đó, Hoàng tử Zagreus từ trên trời giáng xuống.

Đi cùng ngài ấy là ngài Nemesis, thành viên thuộc đội quản lý an toàn đang làm nhiệm vụ hộ tống.

"Khốn kiếp! Đột nhiên có chuyện quái gì thế này!"

Hoàng tử Zagreus và ngài Nemesis đồng loạt dang rộng hai tay.

Quyền lực từ cổ phần của họ hóa thành tàn hương của phép màu, ngưng tụ lại thành một bức màn trong suốt ngăn chặn sức nóng hừng hực của mặt trời.

"─Chết tiệt! Mạnh quá!"

"Hoàng tử! Chỉ sức chúng ta thì không trụ nổi đâu!"

"Mau giúp ngài Joi đi!"

"Chủ nhơn! Chúng iem xẽ bẩu vệ ngài!"

"Kuaaak!"

Ngay lập tức, bầy côn trùng địa ngục từ đâu ùn ùn kéo đến, lao mình vào trận tuyến phong tỏa mặt trời đang bạo tẩu.

Chúng chẳng màng đến việc cơ thể nứt nẻ và hóa thành tro bụi dưới ngọn lửa hung tàn.

'Mọi người điên hết rồi!'

Tại Soul Society này hoàn toàn không tồn tại khái niệm cái chết.

Dù có bỏ mạng, người ta chắc chắn vẫn sẽ hồi sinh tại một khu vực được chỉ định.

Nhưng điều đó không có nghĩa là nỗi đau sẽ biến mất.

Việc bị thương luôn mang lại cảm giác vô cùng đau đớn và đáng sợ.

Đó cũng chính là lý do các tội nhân vẫn phải chịu nhục hình.

"Bằng mọi giá phải chặn nó lại!"

"Ủy viên Joi, cậu hãy sơ tán cư dân đi!"

Làn da của các viên chức Âm phủ cũng đang bị ngọn lửa bỏng rát thiêu đốt.

Trái ngược hoàn toàn với vẻ ngốc nghếch khi dễ dàng mắc lừa những lời nói dối và kỹ năng diễn xuất của tôi, lúc này trông họ vô cùng nghiêm nghị và quyết liệt.

Hình ảnh những viên chức thích tán gẫu trên sân thượng vào giờ nghỉ trưa, mượn cớ đi công tác để trốn đi đánh golf, hay nhảy múa say sưa cùng các tinh linh giờ đã hoàn toàn biến mất.

Một cảm giác mới mẻ chợt dâng trào trong tôi khi nhận ra rằng, hóa ra bấy lâu nay mình vẫn luôn sát cánh cùng những tồn tại vĩ đại đến nhường này.

Ngay sau đó, các viên chức lần lượt lao tới.

"Chặn lại mau!"

"Phải bảo vệ Soul Society!"

"Ngài Ra! Xin hãy tỉnh táo lại!"

Lẫn trong đám đông đó có cả Chủ tịch và Ngài Melinoe.

Ngài Melinoe vươn tay về phía mặt trời đang rực cháy.

Xèo xèo...

Nhưng bóng ma và mặt trời vốn là hai thái cực hoàn toàn tương khắc.

Làn da trắng ngần của Ngài Melinoe lập tức bị bỏng rát.

"Chút đau đớn cỏn con này...!"

Dẫu vậy, Ngài Melinoe vẫn không hề lùi bước.

Nhìn bóng dáng ngài ấy không màng đau đớn mà lao thẳng vào vầng sáng chói lòa, tôi cảm thấy mình không thể chỉ đứng yên thêm nữa.

Biết đâu chừng, đây lại chính là cơ hội vàng mà tôi hằng mong mỏi.

Đúng khoảnh khắc đó, Zagreus hét lớn.

"Tất cả tránh ra! Ta sẽ đích thân lên trấn áp Thần Mặt Trời!"

Thật dũng cảm làm sao!

Nhưng đó mới chính là vấn đề.

'Nếu Zagreus bị thương nặng ở đây, chẳng phải ngày mai mình sẽ nghiễm nhiên giành chiến thắng trong giải đấu sao!'

'Phải ngăn chuyện đó lại bằng mọi giá!'

Tôi cũng dư sức gom đủ can đảm để tự rước lấy thương tích, cốt chỉ nhằm đạt được mục đích của mình.

Một thất bại mang tính quyết định.

Đó chính là tương lai đang mỉm cười vẫy gọi tôi lúc này.

"Mọi người hãy tránh ra!"

Tôi cởi phăng chiếc áo vest ngoài và lao thẳng vào biển lửa.

"Joi─?"

Khoảnh khắc đó, dù có loáng thoáng nghe thấy tiếng Ngài Melinoe thảng thốt gọi từ phía sau...

Nhưng bước chân tôi đã hướng thẳng về phía mặt trời rực cháy mất rồi.

Xèo xèo...

Nóng quá.

Cái nóng khủng khiếp tới mức khiến dung nham dưới đáy Happy World có lẽ cũng hóa thành dòng suối mát lành.

Khoang miệng tôi khô khốc, đôi mắt cay xè đến nỗi chẳng thể mở ra nổi.

"Khuỵu..."

Quá đỗi đau đớn.

Tôi chỉ muốn quay gót chạy trốn, thậm chí còn tự hỏi bản thân đang làm cái quái gì ở chốn này.

Tại sao mình lại phải chịu đựng nỗi khổ sở nhường này cơ chứ?

Mình... rốt cuộc cũng chỉ là một con người bình thường thôi mà.

"Ủy viên Joi đang định hy sinh thân mình vì tất cả chúng ta!"

"Joi! Không được đâu!"

Những tiếng gào thét từ phía sau cứ thế nhạt nhòa rồi xa dần khỏi tai tôi.

Có vẻ như tất cả mọi người đều đã hiểu lầm mất rồi.

Chẳng qua tôi vẫn luôn như vậy, chỉ đang đưa ra một lựa chọn vô cùng ích kỷ vì lợi ích của chính bản thân mình mà thôi.

Tôi trùm chiếc áo vest lên khối mặt trời bỏng rát.

Rồi dùng toàn bộ sức lực để ôm chặt lấy nó.

Cảm giác ôm cả một lò bát quái đang bốc cháy ngùn ngụt vào lòng hẳn là như thế này đây.

Nhưng thế lại càng tốt.

Chắc chắn sau vụ này, tôi sẽ có cớ rút lui và bị xử thua trong giải đấu.

Có vẻ tôi đã lịm đi từ lúc nào không hay.

Chẳng rõ bây giờ là ngày hay đêm nữa.

Vừa quay đầu sang, tôi đã thấy Hoàng tử Zagreus đang nhìn mình.

"Joi, ta làm cậu thức giấc à?"

"Không ạ."

"Lòng dũng cảm mà cậu thể hiện lần này khiến ngay cả ta cũng phải rùng mình nể phục. Dám ôm trọn lấy mặt trời đang rực cháy mãnh liệt dường ấy. Chắc chắn thế gian này chẳng có người đàn ông nào can trường hơn cậu đâu."

Cạch...

Hoàng tử Zagreus đặt một chiếc cúp xuống trước mặt tôi.

Đó là một vật vô cùng to lớn và nặng trịch, trông thô kệch đến mức có thể xách lên làm vũ khí đánh người được luôn.

"Nếu ta giành chức vô địch trong giải giác đấu trước một người anh hùng như cậu thì thật quá nực cười. Thế nên ở giải đấu lần này, cậu mới là nhà vô địch."

"Chuyện đó thật quá vô lý..."

"Joi, cậu có biết lý do ta tổ chức giải đấu giác đấu lần này không?"

"Sắp tới ta dự định sẽ rời khỏi Soul Society. Bởi ta muốn cùng những người vợ yêu dấu của mình hạ sinh những đứa trẻ. Chứ ở dưới thế giới ngầm này, một sinh mệnh mới rất khó để được chào đời."

Hoàng tử Zagreus định rời khỏi Soul Society sao?

Ngay lúc tâm trí tôi còn đang choáng váng vì hàng loạt thông tin dồn dập...

"Nhưng ta lại đang giữ ghế 「Giám đốc Chiến lược」. Nếu ta rời đi, chẳng phải an ninh và trị an của Soul Society sẽ xuất hiện lỗ hổng lớn sao? Thế nên ta cần một người kế nhiệm. Một người đàn ông hùng mạnh và gan dạ chẳng kém gì ta."

"Ư ơ..."

"Đúng vậy, Joi. Sự hy sinh và lòng dũng cảm bảo vệ Soul Society mà cậu vừa chứng minh chính là những đức tính không thể hoàn hảo hơn để trở thành người kế nhiệm của ta."

Hoàng tử Zagreus vỗ vai tôi rồi quay gót rời khỏi phòng bệnh.

Trên chiếc cúp ngài ấy vừa trao cho tôi có buộc kèm một tờ giấy chứng nhận chuyển nhượng 10% cổ phần.

Thế là tổng số cổ phần tôi nắm giữ bỗng chốc tăng vọt lên xấp xỉ 20%.

Tôi tuyệt vọng đến mức nước mắt cứ thế tuôn rơi ròng ròng.

Vấn đề nguy ngập nhất là tôi đã lỡ lập lời thề với dòng sông Styx liên quan đến chức vô địch giải đấu này mất rồi.

Rốt cuộc chuyện quái gì sẽ xảy đến trong tương lai đây?

Rõ ràng tôi đã ôm trọn lấy mặt trời chói lòa hơn bất kỳ ai.

Nhưng tương lai trước mắt tôi lúc này... lại chỉ rặt một mảng tối tăm mịt mù.