Chương 210: Chương 209 - Joi, cuộc đại tẩu thoát lên mặt đất!? # 1

? # 1 WN Dưới đáy dung nham sâu thẳm, có một con sóc chó đang thong dong dạo bước.

Con vật này đã sống thọ đến mức tinh đời, tồn tại từ tận kỷ nguyên cai trị của Kronos.

Bộ lông của nó đỏ rực như lửa, tỏa ra lớp sương nhiệt mờ ảo ngùn ngụt.

Tên của nó là Sóc Chó Lửa - Busti.

Nghe đồn nó còn mang biệt danh là Duy Nhất Vương (Vị Vua Độc Tôn) thì phải.

─Gâu gâu…!

Con Sóc Chó Lửa ngoác miệng, khạc ra một ngọn lửa phừng phực cháy rực.

Chứng kiến cảnh tượng ấy, đám đông xung quanh vô cùng phấn khích.

"Chà, đúng là một linh vật tuyệt đỉnh phải không?"

"Chỉ nhìn thôi cũng thấy vận may đang ùn ùn kéo tới rồi!"

Sóc Chó Lửa, Busti.

Khu công viên nơi nó trú ngụ chỉ trong chớp mắt đã chật cứng dòng người đổ về nườm nượp.

"Quả không hổ danh là Ủy viên Ban Giám đốc Joi!"

"Ngài ấy dám lao mình vào biển dung nham nóng rực chỉ để bắt sống một con Sóc Chó Lửa cỡ bự như thế cơ mà!"

"Đến mức này thì kỳ tích của Herakles cũng phải chào thua thôi."

Chẳng qua là do tuyệt vọng quá nên tôi mới nhảy bừa vào dung nham đấy chứ.

Xong việc lại còn ân hận tột cùng vì trót dại nữa kìa.

May mà tự nhiên con Sóc Chó Lửa rực cháy đó vọt ra khỏi lớp dung nham, nên tôi mới bảo toàn được mạng sống.

Nhưng thế mới sinh chuyện.

Dư luận coi sự xuất hiện của Sóc Chó Lửa là một điềm đại cát, thế là họ bắt đầu điên cuồng mua gom cổ phiếu.

Nhờ đó, chỉ số Helspi cũng đã vọt qua mốc 120. 000.

'Không thể tin nổi, trên đời này làm gì có ai thấy một con sóc chó chui ra lại đổ xô đi mua cổ phiếu chứ.'

Vốn dĩ thị trường chứng khoán vận hành theo cách vô lý này sao?

Kể ra trên mặt đất cũng vậy, hễ có cơn bão tên là 'Nai Sừng Tấm' thì y như rằng cổ phiếu của mấy công ty bán sơn hình con nai lại tăng vọt.

Thị trường chứng khoán đúng là một thứ vô lý đến khó hiểu.

Nhưng thì sao chứ?

Mấy chuyện vặt vãnh đó sao cũng được.

Lý do ư...

"Muhuhu, mình được lên mặt đất rồi."

Bởi vì hôm nay tôi có lịch trình đi lên mặt đất!

Đúng vậy.

Lên mặt đất.

Lên mặt đất ngập tràn ánh nắng chói chang và ấm áp.

Giờ này, chắc chắn những khóm hoa cúc mùa thu đang nở rộ khắp chốn trên mặt đất, nơi tôi hằng hướng tới.

Mà để kể rõ ngọn ngành cơ sự, chắc phải quay ngược thời gian lại một chút...

"Hieeek...! Ở đâu ra cái mùi hồi tưởng quá khứ đầy tính bài xích Nymph thế này...!"

"Nymph chúng tôi là chủng tộc hướng tới tương lai...! Dị ứng với mùi quá khứ lắm đó nha...!"

"Chạy mau...!"

Rào rào rào rào...

Tôi chỉ vừa mới định bắt đầu dòng hồi tưởng quá khứ, vậy mà lũ Nymph của Bộ phận Giải trí đã ùn ùn kéo nhau bỏ chạy thục mạng.

Thật tình, chúng đánh hơi thấy mùi hồi tưởng nhạy cứ như quỷ vậy.

Bỏ qua chuyện đó đi.

Đêm qua.

Chủ tịch đã triệu tôi đến và dặn dò.

─ Joi à, ta sẽ đích thân đi đón mẹ cậu.

Đó là vì chuyện ra mắt hai bên gia đình.

Chủ tịch từng hứa rằng nếu Ngài Melinoe chịu thừa nhận mình là Nymph và thoát khỏi cuộc khủng hoảng danh tính, ngài ấy sẽ đích thân đón bố mẹ tôi xuống cõi âm này.

Ấy vậy mà sáng nay, tôi lại nhận được một tin nhắn từ Chủ tịch.

「Ủy viên Ban Giám đốc Joi, cậu phải tự đi đón mẹ mình rồi. 」

「Đột nhiên gia đình ta xảy ra chút biến cố. 」 Gia đình Chủ tịch có biến cố ư?

Chẳng biết cụ thể là chuyện gì, nhưng với tôi thì đây đúng là trời ban bổng lộc.

「Xin Chủ tịch đừng bận tâm ạ. 」 Tôi gõ dòng tin nhắn đáp lại, tỏ vẻ thản nhiên như không có chuyện gì.

Nhưng thực thâm tâm, tôi không nhịn nổi mà bật cười phá lên.

"Lên mặt đất rồi!"

Tôi đã tóm được cơ hội lên mặt đất, dù chỉ là chốc lát để đi đón mẹ.

Chỉ nghĩ đến thế thôi cũng đủ khiến cả người tôi sướng rơn.

Cảm giác này y hệt như lúc được cấp phép nghỉ phép khi còn ở trong quân ngũ vậy.

Nếu thế, cái ngày được sa thải chắc sẽ sung sướng như ngày xuất ngũ nhỉ?

Tôi đã bắt đầu hưng phấn mong chờ ngày đó rồi.

"Vậy nên, trong lúc tôi vắng mặt, nhờ anh trông coi Bộ phận Giải trí cẩn thận giúp nhé."

Tôi vỗ vai Trưởng ca Krauser dặn dò.

Trưởng ca Krauser nắm chặt tay, bày ra tư thế ngực vỗ bồm bộp như muốn bảo cứ yên tâm giao phó mọi chuyện cho ông ấy.

"Joi! Đừng lo!"

Thực ra tôi chỉ mong ngóng trong lúc mình đi vắng một lát, sẽ có hàng đống chuyện tày đình nổ ra cơ.

Chứ cái cớ gì tôi phải cất công giữ Hedone và Krauser ở lại?

Chẳng phải là vì tôi luôn mong có ngày họ sẽ châm ngòi cho một thảm họa động trời hay sao.

Vừa mường tượng đến cảnh bản thân bị dồn vào chân tường và bị đuổi việc, tôi vừa hí hửng bước về phía bờ sông cõi âm.

Thế nhưng, Ngài Melinoe đã đứng chễm chệ chờ tôi ở đó tự bao giờ.

"Joi à, đi thôi."

"Phụt!"

Tôi kinh hoảng lỡ miệng phun sạch ngụm cà phê Helmericano đang uống dở.

Báo hại khuôn mặt của Ngài Melinoe ướt đẫm cà phê.

Nhưng Ngài Melinoe dường như chẳng mảy may bận tâm, chỉ thản nhiên rút khăn tay ra lau mặt.

"Mới nhìn thấy ta mà cậu đã vui mừng đến mức đó cơ à."

"C-Cũng có thể nói là thế... Mà sao Ngài Melinoe lại ở đây ạ?"

"Joi à, ở Soul Society này, nhân sự cấp cao duy nhất có quyền tự do ra vào mặt đất chỉ có ta thôi."

Ngài Melinoe là một u hồn.

Vậy nên, ngài ấy có đặc quyền qua lại giữa mặt đất và cõi âm tùy ý.

Tất nhiên, điều đó cũng đi kèm với những hạn chế nhất định.

Ngài ấy không thể lưu lại trên mặt đất quá lâu.

'Chết tiệt, chẳng phải bảo tôi được đi nghỉ phép một mình sao!'

Chuyện này hệt như được nghỉ phép nhưng lại phải về quê cùng sếp vậy.

Mà thực tế đúng là y chang thế.

'Mình cứ tưởng hiếm hoi lắm mới có được chút thời gian riêng tư.'

Rốt cuộc, tôi đành cam chịu bước lên thuyền cùng Ngài Melinoe.

Buuuuuung...

Chuyến tàu chở khách của hãng Vận Chuyển Charon kéo một hồi còi inh ỏi, và rồi Ngài Melinoe khẽ cười khúc khích.

"Joi à, thực ra chuyến lên mặt đất lần này là do ta đã đặc biệt cầu xin cha đấy."

"Ngài xin sao ạ?"

"Đúng vậy, cha đã khăng khăng đòi đích thân lên mặt đất nên ta đã cản lại. Vì ta muốn đi cùng cậu đấy, Joi. Tất nhiên, việc thuyết phục cha chẳng dễ dàng gì."

"... Thì ra là thế."

"Ta đành phải đi mách mẹ chỗ cha giấu quỹ đen thôi."

Nhìn Ngài Melinoe thở dài cái thượt, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng dọc sống lưng tôi.

Vì tôi đã phần nào mường tượng ra 'biến cố gia đình' mà Chủ tịch nhắc tới là chuyện động trời gì rồi.

"Dù sao thì nhờ đó mà ta mới được lên mặt đất cùng cậu, Joi à. Thật là một chuyện đáng ăn mừng."

Ngài Melinoe lại nhoẻn cười tự đắc.

Ngài Melinoe nói không sai.

Chuyện chúng tôi đang lên mặt đất cũng là thật.

#

「Mở bán bánh Songpyeon! 」

「Sự kiện đặc biệt nhân dịp Tết Trung thu! 」 Hóa ra trên mặt đất giờ đang là Tết Trung thu.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, đã đến mùa này rồi cơ đấy.

"Joi à, kia là thứ gì vậy?"

Ngài Melinoe dán đôi mắt sáng rực vào những khay bánh Songpyeon đủ màu.

Vậy ra món ăn đầu tiên sau khi bước chân lên mặt đất của ngài ấy lại là bánh Songpyeon à.

"Đó là một loại bánh gạo truyền thống dùng để ăn mừng vụ mùa thu hoạch ạ."

Tôi dùng số tiền mặt đã đổi sẵn để mua một ít bánh cho Ngài Melinoe.

Ngài Melinoe dùng bàn tay thon thả nhón lấy những chiếc bánh Songpyeon, rồi tiện tay ném vèo một nửa trong số chúng đi.

"Ơ...!?"

Tôi vô cùng bối rối trước hành động đó.

Ngài Melinoe lắc đầu, liếc nhìn tôi giải thích.

"Bọn chúng chứa loại độc tố mang tính bài xích Melinoe."

"... Độc tố bài xích Melinoe sao ạ?"

"Là nhân đậu đó."

Chỉ là bánh Songpyeon nhân đậu thôi mà!?

"Joi à, ở cái nơi gọi là mặt đất này, tuyệt đối không được phép lơ là cảnh giác đâu."

Nói rồi, Ngài Melinoe bốc lấy bốc để chỗ bánh Songpyeon nhân mật ong tống trọn vào miệng nhai nhóp nhép.

Hình ảnh phàm tục đó khác xa dáng vẻ một nữ thần hoàn mỹ.

Kể cũng phải, đằng nào thì Ngài Melinoe cũng đã thừa nhận bản thân là một Nymph rồi.

Giờ đây ngài ấy chẳng khác nào đã quyết định buông thả, sống buông tuồng theo ý thích của mình luôn.

'Chuyến đi lên mặt đất lần này, xem chừng sóng gió không êm ả rồi.'

Tôi cùng Ngài Melinoe bước lên tàu hỏa.

Ngài Melinoe say sưa ngắm nhìn khung cảnh lướt vút qua bên ngoài ô cửa sổ, vẻ mặt tràn ngập sự thích thú.

"Quả nhiên mặt đất tràn trề nhựa sống."

Vì ở nơi đây, cả nắng vàng và gió lộng đều là đồ thật mà.

Con người ở đây cũng là những sinh mạng đang sống sờ sờ cơ mà.

Nói cách khác, trông chúng hệt như những chú cá tươi rói đang tung tăng bơi lội.

Nguồn sinh khí rạng rỡ này quả thực là thứ hiếm thấy ở chốn địa ngục Soul Society.

Không khí náo nhiệt của khu phố cũng góp phần tạo nên điều đó.

"Trái cây đây! Trái cây tươi ngon đây!"

"Ơ hay? Nhìn cái gì? Đã nhìn thì phải mua trái cây đi chứ!"

"Không mua thì cấm có nhìn ngó!"

Ngài Melinoe có vẻ vô cùng lạ lẫm và thích thú trước cảnh tượng chen chúc mưu sinh của các tiểu thương giữa khu chợ và phố thị sầm uất.

Cảm giác của một quản gia tháp tùng thiên kim tiểu thư nhà tài phiệt ra ngoài dạo phố chắc cũng hệt như tôi lúc này nhỉ.

'Nhỡ ngài ấy gây ra chuyện tày đình gì thì hỏng bét….'

Trong lòng tôi cứ thấp thỏm không yên.

Dạo bước quanh trung tâm thành phố một hồi, tầm mắt tôi va phải một tòa nhà cao tầng.

Tôi vừa định bước vào trong thì một chú bảo vệ đã dang tay chặn lại.

"Này cậu kia, không có thẻ ra vào thì cấm bước vào đây!"

"Chủ tòa nhà này có lẽ là mẹ cháu đấy ạ."

"Bà chủ có con trai sao? Chẳng lẽ cậu là Joi Seo?"

Chú bảo vệ giật thót mình kinh ngạc.

Thú thực thì chính tôi cũng đang sửng sốt và bán tín bán nghi.

Từng nghe loáng thoáng việc mẹ tậu được cả tòa nhà ở khu đất vàng, ai ngờ lại là sự thật cơ chứ.

Chú bảo vệ tất tả gọi điện xác minh đi đâu đó rồi quay sang nhìn tôi.

"Cháu lên trên xem sao nhé. Cơ mà, cô gái đi bên cạnh đây là…."

"Là con dâu."

Ngài Melinoe bất thình lình cất tiếng.

Trong khi tôi còn đang đứng hình cạn lời, chú bảo vệ bỗng phá lên cười ha hả.

"Bảo là đi làm ở nước ngoài, hóa ra tiện tay rước luôn cô con dâu ngoại quốc về nhỉ."

Thế này mà cũng gọi là 'nước ngoài' được sao.

Phải nói là ở một thế giới hoàn toàn khác biệt mới đúng.

"Ai đấy ạ?"

Tôi lúng túng nhìn người đang chễm chệ trên chiếc ghế gỗ gụ cao cấp.

Đó là một người phụ nữ lạ mặt trong bộ vest chỉnh tề.

"Cậu Joi Seo, rất vui được gặp. Tôi là trưởng phòng Park, người đang thay mặt mẹ cậu lo liệu mọi việc tại đây. Cứ gọi tôi thoải mái nhé."

"Cô là nhân viên được mẹ cháu thuê đến đúng không ạ?"

"Có thể nói là vậy. Hiện tại mẹ cậu đang chạy vạy công việc bên ngoài, chắc phải tầm hai ngày nữa mới về được. Cậu đợi được chứ?"

Hai ngày?

Con trai đi biền biệt mấy năm trời mới về, thế mà phải đợi tận hai ngày nữa mới được thấy mặt mẹ.

Nhưng khéo thế lại hay hơn chăng?

Vì nhờ vậy mà thời gian tôi được nán lại trên dương thế cũng sẽ tính là dài hơn.

"Mẹ cháu rốt cuộc đang bận việc gì vậy ạ? Không phải là bà đang ốm đau ở đâu đấy chứ?"

Dù sao thì lý do tôi cam chịu công việc dưới địa ngục cũng là để cày cuốc kiếm tiền viện phí cho mẹ mà.

Đang lúc tôi thấp thỏm lo sợ không biết mẹ có phải đang nằm viện hay không, thì người phụ nữ tự xưng là trưởng phòng Park kia bỗng bật cười khúc khích.

"Không phải đâu. Hiện tại tòa nhà của chúng ta có quá nhiều mặt bằng trống, nên bà ấy đang phải chạy đôn chạy đáo khắp nơi để tìm khách thuê đấy."

"Mặt bằng trống ạ?"

"Đúng vậy. Rõ là tòa nhà được xây dựng bằng bao tâm huyết, thế mà kỳ lạ ở chỗ chẳng có ma nào chịu dọn vào cả."

Rốt cuộc là có chuyện quái quỷ gì vậy trời.

Thảo nào lúc đi thang máy lên đây, tôi đã thấy rờn rợn vì tòa nhà này vắng tanh vắng ngắt.

Trưởng phòng Park buông một tiếng thở dài thườn thượt.

"Nói ra chuyện này thì cũng không hay ho gì, nhưng có tin đồn là đêm nào ở đây cũng có ma xuất hiện."

"Ma á?"

Tự dưng tôi thấy chưng hửng lạ kỳ.

Giữa một Seoul đất chật người đông thế này mà lại ế mặt bằng chỉ vì dăm ba cái chuyện cỏn con đó sao?

"Để cháu đi xem thử nhé."

"C-Cẩn thận đấy! Từng có người bị thương rồi cơ!"

Trưởng phòng Park rối rít can ngăn, ra chiều thực sự lo lắng cho an nguy của tôi.

Trông khuôn mặt cô ấy còn hiện rõ nét kinh hãi.

"T-Tôi cũng từng chạm trán nó rồi. Những đôi mắt đỏ ngòm đó…."

Mắt đỏ?

Dự cảm có gì đó không hề tầm thường.

Nếu tòa nhà nơi mẹ tôi dốc vốn liếng vào thực sự bị ma ám, tôi bằng mọi giá phải giải quyết êm thấm để trọn đạo làm con mới được.

"Nó ở tầng mấy vậy ạ?"

"Tầng 4. Thế nhưng tòa nhà này vốn dĩ không có tầng 4! Chỉ có tầng F thôi…. Ấy vậy mà lần đó thang máy rõ ràng đã dừng lại ở tầng 4, và dọc hành lang thì chi chít những đôi mắt đỏ ngòm…!"

"Cháu hiểu rồi."

"Đ-Đây là sổ tay quy tắc!"

Tôi sải bước xuống cầu thang bộ để tìm kiếm cái tầng 4 không hề tồn tại trong tòa nhà này.

Quả nhiên, một cánh cửa đề "Tầng 4" đang chễm chệ nằm ngay giữa tầng 5 và tầng F.

"Cảm giác cũng u ám na ná Soul Society ngài nhỉ."

Ngài Melinoe nghe vậy thì cất tiếng cười khúc khích.

Quả thực, bầu không khí nơi đây vừa đục ngầu lại vừa lạnh lẽo y hệt chốn địa ngục Soul Society.

'Mình đã cất công ngoi lên tận dương thế rồi mà vẫn phải hít thở cái thứ không khí của Soul Society hay sao?'

'Nghĩ mà tức anh ách.'

Ôm một bụng tức tối, tôi đẩy cửa bước vào tầng 4.

Sột soạt, sột soạt sột soạt—.

Ngay khoảnh khắc đó, vô vàn những đôi mắt đỏ ngòm từ khắp nơi dọc hành lang đồng loạt chĩa ánh nhìn chằm chằm vào tôi.

Trông chúng gớm ghiếc y hệt như những cặp mắt của loài côn trùng khổng lồ, lại còn rỉ những giọt máu nhớp nháp nom phát tởm.

"Joi này, trong sổ tay quy tắc ghi gì vậy?"

"Nó bảo tuyệt đối không được chạm mắt với chúng ạ."

"Chạm mắt thì sẽ ra sao?"

"Cái đó thì tôi cũng không rõ nữa."

Thôi thì cứ trực tiếp trải nghiệm một lần cho biết vậy.

Nghĩ vậy, tôi liền giương mắt trừng trừng nhìn lại đám tròng mắt đỏ quạch kia.

Thế mà cái đám mắt lít nhít đông đặc kia lại lấm lét lảng tránh ánh nhìn của tôi rồi lủi mất tăm.

Nhưng sự yên tĩnh cũng chỉ kéo dài được một chốc—.

Leng keng, leng keng─.

Văng vẳng có tiếng chuông từ đâu đó vang tới.

"Lại cái quỷ gì nữa đây."

Tôi lật mở cuốn sổ tay quy tắc ra xem.

「Nếu có một người phụ nữ cầm chuông hỏi đường đến phòng nồi hơi, chỉ được phép trả lời là tầng 7. Tuyệt đối không được đả động đến các tầng khác. Tuyệt đối! 」 Quả nhiên, một người phụ nữ tay cầm quả chuông từ cuối hành lang đang lững thững tiến về phía chúng tôi.

Đôi mắt của cô ta to bằng nửa khuôn mặt, trông dị hợm vô cùng.

Leng keng, leng keng—.

Ấy vậy mà người phụ nữ nọ lại đi thẳng một mạch lướt qua luôn cả bọn tôi.

Đến nước này thì chính tôi lại đâm ra tò mò.

"Này cô ơi, cô không hỏi đường tới phòng nồi hơi à?"

"…Kh-Không cần đâu ạ."

Nói rồi, người phụ nữ nọ cụp mắt lầm lũi định đi xuống cầu thang.

Ngay giây tiếp theo, Ngài Melinoe hắng giọng ra lệnh.

"Tịch thu!"