Chương 25: Ma tộc hay con người (6)

WN Sự can thiệp của Nhân mã đã tạm thời dập tắt náo loạn, nhưng trước mắt tôi vẫn còn một thử thách lớn lao khác.

"Lượt cuối cùng là… học sinh Alisha, tộc Succubus. Em thấy căng thẳng hay áp lực lắm sao?"

"Dạ không. Em ổn. Em làm được ạ."

Tôi chẳng hề nói lời nào, vậy mà sao ai nấy cũng đều lo lắng hỏi han xem tôi có mệt mỏi hay không nhỉ?

Hay là do tôi không nói ra, nhưng sâu bên trong lại đang run rẩy lộ rõ ra ngoài? Nếu vậy thì tôi cũng chẳng buồn phủ nhận làm gì.

Dù tôi đã cố gắng hết sức để không lộ ra vẻ mặt khác lạ… nhưng sự thật là tâm trí tôi đang dao động dữ dội.

Một tay tôi cầm thanh kiếm tiêu chuẩn vừa nhặt lúc nãy, tay kia mở cánh cửa xuất hiện giữa hàng rào trong suốt.

"Ư…"

Ngay khi vừa bước vào bên trong hàng rào, tôi đã phải đưa tay bịt mũi. Mùi tử thi nồng nặc đến buồn nôn và mùi máu tanh tưởi còn khó chịu hơn thế đang xộc lên từ khắp phía.

Những học sinh trước đó chỉ giết chết con người rồi thôi, chẳng ai buồn dọn dẹp hay xử lý cái xác. Thế nên, gần mười chín thi thể cứ thế bị bỏ mặc nằm la liệt tại đây.

Tại sao đến tận bây giờ mình mới nhận ra nhỉ?

Không biết là nhờ cơ sở vật chất của lớp Hell hay nhờ ma pháp của Nhân mã, nhưng có lẽ chính lớp màng trong suốt vừa rồi đã ngăn cách cái mùi hôi thối này.

Dĩ nhiên, nếu đang thực tập mà lại bỏ cuộc chỉ vì mùi xác chết quá nồng thì đúng là hạng vứt đi.

Dù sao thì Học viện Pandemonium cũng là nơi đào tạo Ma vương quân. Hiện tại họ là học sinh, nhưng sau này tất cả đều sẽ phải lăn lộn trên chiến trường. Nếu chỉ vì không chịu nổi mùi tử thi mà bỏ chạy thì tư cách sẽ bị nghi ngờ ngay lập tức.

Nghĩ vậy, tôi bịt chặt chiếc mũi tưởng chừng như sắp thối rữa vì mùi hôi mà tiến về phía trước.

"Ư ư ư ư…"

Càng tiến lại gần, hình dáng của kẻ sống sót cuối cùng trong số hai mươi con người càng hiện rõ mồn một.

Chẳng biết trước đây gã có thể hình thế nào, nhưng giờ đây đó là một người đàn ông trung niên gầy gò ốm yếu, trông như thể chỉ cần chạm nhẹ là sẽ tan vỡ. Gã đang co rúm người lại và khóc lóc thảm thiết.

Từ khi trở thành con gái, tôi đã ý thức được cơ thể mình nhỏ bé và mảnh khảnh đi nhiều, nhưng người đàn ông này trông còn yếu ớt hơn cả tôi.

"Hừm, chẳng hiểu sao mà người đàn ông đó lại là kẻ cuối cùng còn sót lại. Nên gọi là may mắn chăng?"

Ngay khoảnh khắc tôi quay lưng về phía các học sinh lớp Hell, nhắm nghiền mắt định vung kiếm, thì tiếng lẩm bẩm của Nhân mã vang lên từ phía sau.

Một chút thời gian trì hoãn ngắn ngủi. Tôi hạ kiếm xuống, quay lại để lắng nghe câu chuyện của Nhân mã.

"Hắn ta là kẻ chịu trách nhiệm chính, dẫn đầu đoàn thương đoàn gồm những thương nhân nô lệ. Kẻ đầu tiên nảy ra ý định bắt cóc các Thú nhân Ma tộc để biến họ thành nô lệ chính là con người đang đứng trước mặt trò Alisha đấy."

"Ư ư ứ! Ư ư ứ!"

Người đàn ông lắc đầu nguầy nguậy với vẻ mặt sắp khóc như để phủ nhận, nhưng rồi gã lại cam chịu và chậm rãi gật đầu.

Gã nhận ra rằng dù có phủ nhận tội lỗi đã gây ra đến thế nào đi chăng nữa thì cũng chẳng còn đường sống, nên cuối cùng gã đã từ bỏ hy vọng vào sự sống.

"Nói một cách chính xác, hắn chính là kẻ đã gây ra vết thương lòng vĩnh viễn cho những đứa trẻ tộc Thú nhân, khiến chúng phải sống trong đau khổ suốt đời."

Tôi hiểu rõ ý đồ của Nhân mã khi lặp đi lặp lại những lời đó.

Chắc hẳn ông ta muốn giảm bớt cảm giác tội lỗi cho học sinh.

Dù là Ma tộc, dù đã nhập học Pandemonium với quyết tâm trở thành Ma vương quân, nhưng đã là sinh vật sống thì không thể tránh khỏi cảm giác bài xích khi tước đoạt mạng sống của kẻ khác.

Đây không phải là cuộc đi săn để sinh tồn trong tình cảnh ngặt nghèo, mà chỉ đơn giản là lấy đi mạng sống của một kẻ không còn khả năng kháng cự.

Vì vậy, Nhân mã muốn trao cho chúng tôi một "tờ giấy miễn tội". Rằng những kẻ kia đều là lũ quỷ dữ xấu xa, còn chúng ta là những Ma vương quân kiêu hãnh của Ma giới thần thánh, những người đang thực thi công lý trừng phạt lũ quỷ đó.

Cái cụm từ "Ma giới thần thánh" nghe có vẻ nực cười thật đấy.

Nhưng dù sao đây cũng là Ma giới, phải tuân theo luật lệ của Ma giới thôi.

"Ư ứ! Ư ư ứ!"

"Yên nào ông chú. Kết thúc nhanh thì tốt hơn."

Tôi lại giơ kiếm lên.

Tất nhiên, tôi không có ý định cứ thế mà giết chết gã.

Chẳng hiểu sao, từ sau khi nhập xác vào cơ thể thiếu nữ này, tôi đã có thể sử dụng Huyễn tưởng ma pháp một cách tự nhiên. Tôi quyết định sẽ dùng thử nó.

Nếu ví von thì việc này giống như tiêm thuốc gây mê trước khi phẫu thuật vậy. Đằng nào tôi cũng phải giết gã, và gã cũng phải chết dưới tay tôi. Nếu đã vậy, để gã ra đi trong khi nhìn thấy một ảo ảnh hạnh phúc cũng không phải là ý tồi.

"Trên đoạn đường cuối cùng, hãy chỉ nghĩ về những điều tốt đẹp thôi nhé."

Tôi cũng đã từng nghĩ đến việc dùng Huyễn tưởng ma pháp lên cả lớp Hell và Nhân mã để đánh lừa họ rồi cứu thoát tất cả con người… nhưng quả nhiên chuyện đó là quá sức. Khả năng thành công gần như bằng không.

Chưa bàn đến việc hiệu quả ma pháp của tôi còn yếu ớt, thì việc thoát khỏi Học viện Ma tộc với hệ thống an ninh nghiêm ngặt này mà không có kế hoạch cụ thể là điều không tưởng.

Tôi cúi xuống nhìn người đàn ông đang bò lết van xin.

Thực tế, tôi không hề căm ghét người này.

Tôi cũng chưa từng tận mắt chứng kiến cảnh gã buôn bán nô lệ.

Hơn nữa, những nô lệ đó cũng là ma vật, biết đâu họ cũng từng giết một hai con người mà chẳng hề chớp mắt.

Thật khó để định nghĩa ai đó là kẻ ác.

Người đàn ông này có thể là một người cha dịu dàng với ai đó, nhưng lại là một thương nhân nô lệ độc ác với kẻ khác.

Suy cho cùng, mọi con người đều là kẻ ác trong mắt một ai đó.

Vì vậy, tôi chỉ nghĩ đến một điều duy nhất.

An tử. Euthanasia.

Dịch sát nghĩa là một cái chết đẹp đẽ.

Với tư cách là một con người đồng loại, và là tác giả đã tự tay viết nên bi kịch này. Đây là sự quan tâm nhỏ nhoi mà tôi có thể dành cho người đàn ông trung niên, kẻ vừa là nạn nhân vừa là thủ phạm trong thế giới quan khủng khiếp này.

Cầu mong ông đi đến một nơi tốt đẹp.

Và nếu có thế giới bên kia, hy vọng ông sẽ nguyền rủa tôi mãi mãi ở đó để vơi bớt phần nào oán hận.

"Chúng ta hãy chỉ nghĩ về những điều tốt đẹp thôi nhé."

Nghe thấy giọng nói của tôi… người đàn ông rơi lệ.

Ngay khoảnh khắc đó, ảo ảnh của người đàn ông hiện ra.

*

"Cha ơi, lần này cha đi đâu thế ạ?"

"Ha ha, chà. Cha cũng chưa quyết định chính xác nữa."

"Hay là cha đừng đi được không? Nguy hiểm lắm."

"Hơ hơ, không sao đâu. Cha làm việc này bao nhiêu năm rồi mà. Cha sẽ không bỏ lại Lily của cha để đi đâu xa đâu."

Tôi nắm chặt tay cha và nhõng nhẽo.

Dù người lớn thường xem thường vì tôi vẫn còn là trẻ con, nhưng tôi đều biết cả.

Có tin đồn rằng lũ quỷ từ chiều không gian khác đang xâm chiếm thế giới loài người, bắt cóc phụ nữ và trẻ em, rồi nướng hoặc hấp thịt người để ăn.

Mới vài ngày trước thôi, bạn của bạn tôi đã mất mạng. Ngôi làng của chúng tôi cũng không còn an toàn nữa. Mọi nơi trên thế giới này đều đầy rẫy hiểm nguy.

Xây tường thành cũng chẳng có ý nghĩa gì. Nghe nói chúng có những "cánh cửa kỳ lạ" để có thể thâm nhập vào bất cứ đâu trong thế giới loài người.

Tất nhiên, nhờ sự nỗ lực của Đức Vua và các vị tướng quân mà con người cũng đã có thể sử dụng những "cánh cửa kỳ lạ" đó, nhưng nỗi sợ hãi về lũ quỷ vẫn không hề thay đổi.

Trong thời điểm này, nếu cha rời đi thì tôi và mẹ biết phải làm sao. Chắc là tôi sẽ sợ đến mức không ngủ nổi mất.

Hơn nữa, tôi đã quyết định sau này sẽ gả cho hoàng tử rồi mà. Tôi không muốn trở thành vợ của lũ quỷ đáng sợ đâu. Càng không muốn trở thành thức ăn của chúng.

Vì vậy, một tay tôi ôm con gấu bông, tay kia nắm lấy bàn tay thô ráp, chai sạn… nhưng to lớn và ấm áp của cha mà lắc mạnh.

"Đừng đi mà cha, nha?"

Tôi sắp khóc đến nơi rồi.

Nhưng Lily giờ đã là chị lớn rồi, phải nhịn thôi.

"…Hay là không đi nữa nhỉ."

Lời thuyết phục của mình có hiệu quả rồi!

Hình như cha đã đổi ý?

"…Được rồi. Không đi nữa. Nếu đi, chắc chắn cha sẽ hối hận. Cha cảm thấy mình vừa mơ một giấc mơ rất tệ. Giấc mơ mà cha mất cả con gái và người vợ yêu quý, rồi cùng các đồng nghiệp bị lũ quỷ bẩn thỉu bắt giữ và hành hình…"

Cha lẩm bẩm một mình những lời khó hiểu, nhưng tôi chỉ cười hì hì. Cha nói chuyện gì tôi không biết cũng chẳng sao. Chỉ cần cha ở gần tôi là tốt rồi.

"Không cần tiền bạc gì nữa, chúng ta cứ sống hạnh phúc bên nhau thôi."

Cha luồn tay vào nách tôi rồi nhấc bổng tôi lên.

"Cha không đi nữa!"

"Tuyệt quá!"

Ái chà. Cha thật là, con đã bảo trò tung hứng này chỉ dành cho mấy đứa bé thôi, Lily là chị lớn rồi mà.

Nhưng thôi, hôm nay tâm trạng không tệ.

Vì là con gái rượu mà. Để con chiều theo ý cha một chút vậy.

- Thế giới chuyển sang màu trắng.

"Chuyện là vậy đấy. Hủy hết đi."

"Cái gì cơ? Đó là ý tưởng của cậu mà. Cậu bảo thuê Pháp sư thâm nhập vào Ma giới, rồi bắt vài đứa trẻ tộc Thú nhân mang về là sẽ kiếm được bộn tiền cơ mà? Thuê thêm lính đánh thuê nữa thì chẳng có gì nguy hiểm cả."

"Thôi bỏ đi. Tôi không muốn kiếm tiền bằng việc đó nữa. Tôi đi đây."

"Này, này! Dave! Hả… thật không thể tin được."

Chắc cha lại cãi nhau với các chú, các cô rồi. Tiếng nói lớn dần khiến tôi lén lút trốn vào trong phòng. Tôi dùng ngón tay bịt chặt tai lại. Tôi ghét cãi nhau lắm.

"Lily, con có đó không?"

"…Dạ, cha."

"Với cha, chỉ cần có con và mẹ con là đủ rồi. Cha sẽ bỏ nghề thương nhân. Chúng ta về quê làm ruộng mà sống."

Làm ruộng sao! Vậy là chúng ta sẽ có thật nhiều, thật nhiều đất, và tôi có thể cùng bạn bè chạy nhảy vui đùa trên cánh đồng mỗi ngày.

Dù mẹ có mắng vì quần áo dính đầy bùn đất thì đã sao. Tôi mới có chín tuổi thôi mà? Ở tuổi này ai chẳng chơi như thế. Hồi nhỏ tôi còn đến trang trại của ông nội để chơi với mấy con bò…

Ơ?

Trang trại của ông nội là sao nhỉ?

Ông nội tôi vốn là thương nhân mà…

- Thế giới lại chuyển sang màu trắng.

Hạnh phúc.

Mỗi ngày trôi qua đều thật hạnh phúc.

Nghe nói các chú, các cô vẫn tiếp tục kế hoạch mà không có cha thì từ lúc nào đó đều bặt vô tín thư. Đó là chuyện đáng buồn, nhưng thật trớ trêu, tôi lại thầm cảm ơn vì ít nhất cha vẫn còn sống sót và cứ thế sống qua từng ngày.

Với tài xoay xở và sự nỗ lực vốn có, cha cũng đã thành công rực rỡ trong vai trò một nông dân và sống rất hòa thuận với dân làng. Nhờ đó, mẹ và tôi cũng thích nghi rất tốt.

Rồi một ngày nọ, cha cười hớn hở bảo rằng vừa tìm được một chàng rể tốt ở đâu đó.

Mẹ ngăn cản, bảo rằng tôi vẫn còn quá trẻ để kết hôn, nhưng cha chẳng thèm nghe. Cha bảo cha đang phát điên vì muốn sớm có cháu bế rồi, biết làm sao đây.

Rốt cuộc là người đàn ông thế nào nhỉ. Tôi cũng hơi tò mò. Với tư cách là một người con hiếu thảo, tôi quyết định sẽ gặp mặt thử một lần.

- Thế giới lại chuyển sang màu trắng.

Tôi đã sinh con.

Đó là một bé trai kháu khỉnh. Tôi quyết định đặt tên cho bé là Abe, lấy một chút từ tên của anh ấy là Edward và một chút từ tên của cha là Dave.

Những ngày tháng hạnh phúc đến mức tôi tự hỏi liệu có được phép như thế này không.

Cha vừa vuốt ve bé Abe vừa cười vang rộn rã, và trong làng, mọi người quyết định mở một bữa tiệc lớn để chúc mừng sự kiện đáng mừng này.

Vừa nãy Dave còn trêu chọc nựng mông tôi và bảo đứa thứ hai phải là con gái. Thật là, vừa mới sinh đứa đầu xong đã nghĩ đến đứa thứ hai rồi…

Anh ấy tự mãn bảo rằng nhờ học làm nông từ cha mà không chỉ có sức khỏe vô biên mà kỹ năng cũng rất tốt… và đúng là vậy thật. Tôi đã bắt đầu mong chờ đêm của vài ngày tới rồi.

Hồi nhỏ cứ đòi gả cho hoàng tử cho bằng được, cuối cùng lại kết hôn với một anh nông dân bình thường.

Nhưng chuyện này cũng không tệ chút nào. Ngược lại còn rất tốt.

Mà nhắc mới nhớ, nếu sinh con gái chắc cha cũng thích lắm nhỉ. Cha là một người cuồng con gái, cưng chiều tôi hơn hẳn em trai. Dù không nói thẳng ra nhưng cha cũng từng bóng gió rằng rất muốn có một đứa cháu gái.

Được rồi. Lần tới phải cố gắng để sinh một bé gái mới được.

- Cuối cùng, thế giới chuyển sang màu trắng.

"Mọi người tập trung đông đủ cả rồi nhỉ."

Chẳng mấy chốc, tóc cha đã bạc trắng.

Gia đình em trai, gia đình tôi, và cả mẹ, người cũng đã bạc đầu giống cha.

Tất cả quây quần trước giường cha nằm, giữ không gian tĩnh lặng. Ở tuổi này rồi mà tôi vẫn không thấy xấu hổ, nước mắt cứ thế trào ra trước mặt con cái. Chồng tôi vỗ vai an ủi.

"Vất vả cho em rồi, mình à. Thật lòng đấy. Với anh, em là người vợ tuyệt vời nhất, và với các con, em là người mẹ tuyệt vời nhất."

"Hức, hức… Em sẽ sớm theo mình thôi…"

Cha nắm tay mẹ trước, hai người trò chuyện riêng với nhau hồi lâu. Em trai Alfred của tôi vẫn im lặng, sao chỉ có tôi và vợ của Alfred là không cầm được nước mắt thế này.

"Và Alfred. Con là một người con ngoan. Dù đôi khi có lầm đường lạc lối, nhưng cuối cùng con đã biết quay đầu và ổn định cuộc sống. Con cũng đã cưới được một người vợ tốt. …Con đã sống rất tốt."

"…Cha. Con cảm ơn cha."

Tiếp theo là Alfred. Cha nắm tay em trai, rồi suốt buổi chỉ khen ngợi vợ của nó. Tôi khóc mà đôi lúc còn phải bật cười.

Cứ thế, cha dành thời gian chậm rãi trò chuyện với từng người một. Đến cuối cùng, chỉ còn lại một người. Chính là tôi.

"Lily. Con ở đó chứ?"

"Cha, cha ơi… ư ư ư…"

"Có lẽ nếu không có con, giờ đây cha đã sống một cuộc đời hơi khác, à không, rất khác rồi."

"Dạ…?"

"Trước khi trở thành nông dân, lúc còn làm thương nhân… cha đã từng lập kế hoạch bắt cóc các Ma tộc Thú nhân để kiếm tiền. Lúc đó, nhờ nghe lời con mà cha đã rút lui giữa chừng. Đó là một lựa chọn không hối hận. Thật sự… Khụ!"

Mọi người đều kinh hãi, cơ thể run rẩy.

Cái chết của cha, dù tôi đã chuẩn bị tâm lý từ trước nhưng dù thế nào cũng không thể chấp nhận được. Một thế giới không có cha, làm sao có chuyện đó được chứ.

"Và cuối cùng… Alisha."

Cuối cùng sao? Chẳng phải đã xong hết rồi sao?

Alisha là ai? Một cái tên nghe rất quen. Là ai nhỉ?

Trong lúc tôi còn đang thắc mắc không biết cha đang gọi ai, thế giới bỗng chuyển sang màu trắng và những người xung quanh đều biến mất.

"Cảm ơn cô."

"……."

Tôi không thể nói nên lời.

"Tôi đã phạm phải những tội lỗi không thể rửa sạch. Cảm ơn cô vì đã cho tôi thấy ảo ảnh này vào giây phút cuối cùng."

"……."

"Cô chắc hẳn không phải là Succubus. Tôi chưa từng nghe nói Succubus lại có năng lực như thế này."

"…Đúng vậy. Tôi là con người."

"Chỉ tiếc là… những đồng nghiệp khác của tôi đã không được chết dưới tay cô. Tôi quả là người may mắn. Khi có thể chết dưới tay cô như thế này."

"Tôi…"

"Đó là một cuộc đời hạnh phúc. Hạnh phúc đến mức tôi ước gì nó là sự thật. Nhưng cuối cùng nó cũng chỉ là giả dối. Chúng ta phải trở về với hiện thực thôi. Cả cô, và cả tôi nữa."

Cùng với những lời đó, thế giới sụp đổ.

* - Xoẹt!

Tôi vung kiếm.

Máu bắn tung tóe lên mặt tôi.

Cái đầu của người đàn ông trung niên bay lên không trung cùng tiếng gió rít, rồi rơi bịch xuống đất.

"Con xin lỗi, cha."

Tôi không lau vết máu trên mặt, lẩm bẩm bằng giọng nhỏ đến mức không ai nghe thấy.

Người cha… không, người đàn ông đó đang mỉm cười.

Trông gã thật thanh thản. Nhưng tôi thì không.

Đến cuối cùng, tôi vẫn không thể nói ra sự thật rằng mình chính là kẻ đã tạo ra thế giới khủng khiếp này. Rằng mình chính là tác giả.

Cảm giác tội lỗi đó quá lớn lao, khiến tôi đứng chôn chân tại chỗ hồi lâu không thể rời bước.