Chương 38: Vị cay nồng

WN

"Hôm nay cậu cũng đến à."

"Vì đã hẹn rồi mà."

"Thấy cậu không đến buổi tập của Câu lạc bộ Kiếm thuật, tôi cứ ngỡ cậu không khỏe ở đâu."

"Ờ, cũng không hẳn là vậy…"

Tôi ngượng nghịu gãi đầu.

Cả ngày hôm nay tôi mải học cách làm Tteokbokki từ Ma đạo Golem số 13 nên bất đắc dĩ mới phải nghỉ tập ở Câu lạc bộ Kiếm thuật, nhưng chuyện đó thì không thể nói thật ra được.

Dù vậy, một mặt tôi cũng cảm thấy nhẹ nhõm. Bởi vì cứ có cảm giác cả hai đang lảng tránh nhau, tôi đã lo rằng nếu cứ tiếp tục lén lút né mặt như thế, rốt cuộc chúng tôi sẽ chẳng bao giờ gặp lại nhau nữa.

Dĩ nhiên là tôi biết số phòng ký túc xá của Rujef, nên nếu cứ ngồi lì trước cửa phòng cậu ta thì kiểu gì chẳng có lúc gặp được. Nhưng mà… làm thế thì cứ sao sao ấy…

Dù muốn làm hòa đến mức nào đi chăng nữa, tôi cũng không định hạ thấp lòng tự trọng của mình đến mức đó.

Có lẽ sẽ có ai đó hỏi rằng, việc ngồi lỳ ở cửa hàng tạp hóa – nơi gặp gỡ quen thuộc – để chờ đợi một Rujef không biết bao giờ mới tới, chẳng lẽ không làm tổn thương lòng tự trọng hay sao? Nhưng mà…

Ơ, thế à?

Nghĩ lại thì chuyện này cũng chẳng vẻ vang gì cho cam.

Nhưng thôi kệ đi, dù sao cũng không phải chờ quá lâu mà đã gặp được thế này là tốt rồi. Quá trình thế nào không quan trọng, kết quả tốt là được.

Mà này, không biết cậu ta có nghĩ giống tôi mà đến đây không nhỉ? Có vẻ cậu ta cũng không quên hẳn cái hội nhóm mì ly nhỏ bé này. Hoặc cũng có thể cậu ta mang tâm lý giả vờ như tình cờ để xem có thể chạm mặt nhau hay không.

"Vậy thì… vẫn như mọi khi, làm một bát mì chứ?"

"Không. Hôm nay tôi có chuẩn bị riêng cái này."

"Chuẩn bị sao?"

Rujef nghiêng đầu với vẻ mặt thắc mắc. Dù vậy, đôi mắt cậu ta vẫn đảo qua đảo lại như muốn kiểm tra xem tôi đã mang theo thứ gì.

"Nằm trong cái giỏ đó à?"

"Ừ. Là đồ ăn, nên hôm nay không cần thiết phải mua mì ly nữa đâu…"

"Cậu chuẩn bị món gì mà—"

"Không được nhìn!"

Rujef khẽ nghiêng đầu định nhìn vào bên trong chiếc giỏ đang treo trên cổ tay tôi. Tôi lập tức xoay người né tránh ánh mắt của cậu ta. Tôi không muốn bị lộ món đồ bên trong ngay lúc này.

Trong giỏ đi chợ chứa đầy đủ các loại nguyên liệu để làm Tteokbokki: hành lá, bánh gạo, đường, nước tương, bột ớt, tương ớt, và cuối cùng là loại sốt siêu cay đặc biệt mà Ma đạo Golem số 13 đã đưa cho tôi.

Dĩ nhiên tôi có thể mang theo Tteokbokki đã làm sẵn để chiêu đãi. Nhưng nếu thế thì thà tôi đi mua đồ do một Ma tộc nấu giỏi hơn làm rồi đem tặng cho xong, mắc mớ gì tôi phải tự mình dày công tập nấu nướng làm gì.

Nếu chỉ là thức ăn thôi thì sẽ không có cảm giác chân thực. Dù là món tự tay làm đi chăng nữa, giá trị của nó cũng chỉ còn lại một nửa. Phải cho đối phương thấy cả quá trình nấu nướng ngay trước mắt, rồi thưởng thức thành quả thì mới là tuyệt vời nhất.

Đây không chỉ là ý nghĩ của riêng tôi, mà Ma đạo Golem số 13 cũng có cùng quan điểm như vậy.

"À thì, dạo này tôi có học nấu ăn như một sở thích từ một tiền bối sống cùng ký túc xá. Tôi cũng đang cho mấy người khác nếm thử nữa. Tôi muốn nghe đánh giá của cậu."

"A ha. Học nấu ăn như một sở thích à, tốt đấy chứ. Tập luyện kiếm thuật đã bận rộn rồi mà còn học cả nấu ăn nữa. Cậu giỏi thật đấy."

"Ờ, thì cũng thường thôi. Dù sao thì tôi cũng định cho cậu nếm thử một lần, nếu được thì qua phòng tôi đi."

"Phòng của cậu?"

Tôi im lặng gật đầu. Chẳng có gì to tát cả. Việc mời bạn thân về nhà cùng ăn cơm vốn là chuyện thường tình thời học sinh. Tôi từng đến nhà bạn, và cũng từng mời bạn đến nhà mình. Tóm lại, đó là một việc hết sức bình thường.

Ma đạo Golem số 13 từng mắng tôi là phóng túng khi con gái lại chủ động mời bạn trai về phòng, nhưng tôi đã cố lờ đi lời bà ta nói.

Tôi đã nói đi nói lại rồi, tôi không phải con gái, và Rujef cũng chỉ là bạn thôi. À không, thực ra cũng chẳng phải bạn thân thiết gì cho cam. Là quan hệ đối tác (business) thôi, ừm.

"Ừm…"

Rujef suy nghĩ một hồi rồi lên tiếng.

"Thay vì phòng cậu, qua phòng tôi thì sao?"

"Cái gì cơ?"

"Không, này. Tôi không có ý đồ gì khác đâu, chỉ là nghĩ đơn giản thôi. Cậu ở phòng đôi mà, đúng không? Lại còn có tiền bối ở cùng phòng nữa. Nếu tôi vào đó thì vị tiền bối kia sẽ thấy cực kỳ bất tiện. Không phải sao? Thú thật là cả hai bên đều sẽ thấy ngượng ngùng. Đúng chứ? Tôi cũng thấy không thoải mái, mà vị đó chắc cũng sẽ thấy hơi phiền."

"Oa, bài diễn văn này dài ngang ngửa vụ diễn thuyết về 'ngực' lần trước đấy."

"Này! Chuyện, chuyện đó là…"

Rujef lập tức lúng túng, vội vàng xua tay. Mà này, dù vẫn đang tiếp tục trò chuyện thế này, tôi vẫn cảm thấy có chút gì đó ngượng nghịu.

Một khi đã mở lời thì câu chuyện cứ thế tuôn ra, vậy mà bấy lâu nay chỉ vì không thể bắt đầu một lời nói mà cả hai cứ phải run rẩy né tránh nhau sao?

Mà khoan đã… tôi phải tự mình tìm đến nhà Rujef sao? À, chính xác thì không phải nhà. Nhà chính của Rujef là Ma vương thành, nơi cha cậu ta – Ma vương – đang ngự trị mà.

Dù sao thì ý cậu ta là tôi phải đi chứ không phải cậu ta đến, nghĩ lại thì thấy cũng chẳng khác biệt gì mấy. Tôi đến nhà bạn hay bạn đến nhà tôi thì cuối cùng việc ăn cơm vẫn như nhau thôi.

…Chắc là không sao đâu nhỉ.

*

"Ồ, phòng đẹp đấy."

"Thế à? Tôi chưa sang phòng đôi nên không biết."

"Đồ kẻ lừa dối (1)."

(1) Nguyên văn "기만자" (kẻ lừa dối/kẻ khoe khoang ngầm): Chỉ những người có điều kiện tốt nhưng lại tỏ ra khiêm tốn hoặc than vãn, khiến người khác cảm thấy bị mỉa mai.

"Lại gì nữa đây…"

Chẳng hiểu sao tôi lại bước vào căn phòng nơi Rujef sống một mình. Tạm gác chuyện đó sang một bên, ngay khi vừa vào phòng, tôi đã không khỏi há hốc mồm.

Oa, phòng ký túc xá gì mà xịn thế này?

Thực ra khi mới chuyển vào phòng đôi ở ký túc xá, tôi cũng đã rất ngỡ ngàng. Hồi còn ở thế giới thực, tôi cũng từng sống trong ký túc xá đại học, nhưng lúc đó phòng ký túc xá thực sự chỉ có vỏn vẹn cái giường và cái bàn học.

Vì vậy, dựa trên ký ức đó, tôi cứ ngỡ ký túc xá nào cũng vậy, nhưng ký túc xá của Học viện Pandemonium không chỉ áp đảo hoàn toàn nhà của Yurei, mà còn có thể sánh ngang với phòng Suite của các khách sạn hạng sang.

Tất nhiên, giống như việc tôi mắng Rujef là kẻ lừa dối, bản thân tôi đối với những học sinh lớp Normal bình thường cũng có thể bị coi là một kẻ lừa dối như vậy.

Ngay từ đầu, tôi chưa từng thấy phòng ký túc xá của học sinh lớp Normal, tôi chỉ mới sống trong phòng đôi dành riêng cho lớp Hell mà thôi.

Và bây giờ, khi vừa xác nhận được diện mạo của phòng đơn, tôi cũng chỉ mới thấy ký túc xá của lớp Hell. Nếu lấy đó để khẳng định rằng tất cả ký túc xá của Học viện Pandemonium đều là cơ sở vật chất siêu sang trọng trên mức phòng Suite khách sạn, thì có lẽ các học sinh khác sẽ cảm thấy hơi nực cười.

"Dụng cụ nấu ăn ở đằng kia, nếu cần thêm nguyên liệu gì thì cứ xem trong tủ lạnh nhé. Tôi thấy trong đó có đủ thứ đấy."

"Ủa, cậu mua sẵn à?"

"Không. Thỉnh thoảng mấy người quản lý lại đến lấp đầy tủ lạnh. Hình như nếu không dùng mà sắp hết hạn sử dụng thì họ lại đến thu hồi đi thì phải."

"Oa, phòng đơn còn có cả phúc lợi đó nữa sao."

À không, có lẽ không phải vì là phòng đơn nên mới có phúc lợi đó. Với thân phận của tên này, chẳng phải đây là một trong vô số những đặc quyền nhỏ nhặt mà cậu ta được hưởng sao? Khả năng đó không phải là không có.

"Vậy cậu ngồi chờ một chút đi. Tôi sẽ chuẩn bị xong ngay."

"Người làm sai là tôi, vậy mà tôi cứ ngồi không thế này có đúng không nhỉ. Tôi cũng nên giúp gì đó chứ."

"Thôi đi. Nếu xét cho cùng thì do tôi trêu cậu trước nên mới khơi mào chuyện này. Dù cậu cũng có lỗi thật, nhưng vì chuyện đó buồn cười nên tôi bỏ qua cho đấy."

"Vậy thì cảm ơn cậu…"

"Với lại tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, món này làm là để đánh giá hương vị thôi. Cậu tưởng tôi rảnh rỗi đến mức tự tay nấu nướng chỉ để chiêu đãi mỗi mình cậu chắc?"

"Hả, h-hóa ra là vậy. Xin lỗi nhé."

Nói đi cũng phải nói lại, lời vừa rồi đúng là sự thật, nhưng tôi quyết định giữ kín điều đó. Bởi vì tôi không muốn tỏ ra như thể mình đang bám lấy cậu ta.

"Nhưng mà cái đó… không biết cậu còn nhớ không, tôi vốn không cảm nhận được vị giác. Dù cậu có nhờ tôi đánh giá hương vị một cách khách quan, tôi cũng không biết mình có thể nói được gì…"

"Chuyện đó thì đừng lo. Tôi sẽ nấu sao cho cậu có thể cảm nhận được vị. Tôi sẽ cho cậu thấy một vị cay kích thích đến mức mì ly không thể nào so sánh nổi."

"L-là vậy sao. Đáng mong chờ đấy."

Tôi dõng dạc tuyên bố với Rujef rằng sẽ cho cậu ta biết thế nào là "vị giác", sau đó cúi người bắt đầu tìm kiếm thứ gì đó. Nó nằm ở đâu rồi nhỉ…

"Này, tạp dề đâu rồi?"

"Tạp dề hả? À, cái đó ở trong tủ chạn phía trên ấy."

"Sao nó lại nằm ở tít trên đó chứ…?"

Tôi với tay về phía tủ chạn mà Rujef chỉ. Vì nó nằm ở vị trí hơi cao nên tay tôi không chạm tới được. Tôi nhón gót chân lên khỏi mặt đất rồi vươn tay ra, dù đã chạm được vào tay nắm nhưng vẫn có chút chật vật. Thực ra không phải một chút, mà là rất chật vật.

"Ư ư ư…!"

Như thể thấy dáng vẻ đó của tôi thật đáng thương, Rujef sải bước tiến lại phía sau tôi và với tay lên tủ chạn. Khác với tôi, Rujef mở cửa tủ và lấy chiếc tạp dề bên trong ra một cách cực kỳ dễ dàng.

"…Không giúp thì tôi cũng tự làm được mà."

"Vậy à. Xin lỗi nhé."

Sau khi biến thành con gái, điều thay đổi lớn nhất mà tôi cảm nhận được chính là tầm mắt. Chiều cao vốn gần 1m80 giờ đã sụt mất khoảng 15cm, nên dĩ nhiên là không tránh khỏi cảm giác tiếc nuối.

Mỗi khi gặp phải tình huống thế này, tôi lại thực sự thấm thía việc mình đã thay đổi. Haiz, vốn dĩ tôi cũng cao ngang ngửa Rujef, vậy mà sao lại thành ra thế này cơ chứ…

Dù sao thì, bây giờ không phải lúc để than vãn.

"Đợi đấy mà xem."

Công thức Tteokbokki mà tôi đã khổ luyện suốt hai ngày qua, chấp nhận từ bỏ cả buổi tập kiếm thuật. Đã đến lúc phô diễn tay nghề học được từ sư phụ nấu ăn – tiền bối Ma đạo Golem số 13.

"Để tôi buộc tạp dề cho nhé?"

"À, không. Khỏi đi? Tôi tự mặc được."

"Thế à… vậy thì thôi."

Trước tiên phải tự mình đeo tạp dề vào đã.

*

"Xong rồi đây."

Thế là tôi đã tận dụng toàn bộ nguyên liệu trong giỏ để tạo ra món Tteokbokki Địa Ngục (tên tạm gọi).

Vì đây là món Tteokbokki được làm ở Ma giới, và tôi cũng đang theo học tại lớp "Hell" (Địa ngục). Thế nên tôi đại khái đặt cho món Tteokbokki thủ công này cái tên "Địa ngục".

Xong rồi. Tên gọi thì quan trọng gì chứ.

Chỉ cần Rujef cảm nhận được vị là được rồi.

"Thế nào?"

"……."

Rujef giơ ngón tay chỉ vào mặt tôi. Tôi đang thắc mắc là chuyện gì, thì ra do mải mê nấu nướng nên nước sốt Tteokbokki đã bắn lên mặt.

Tôi lấy tạp dề lau quẹt qua một cái rồi chờ đợi Rujef đưa miếng Tteokbokki vào miệng. Rujef dùng thìa múc một miếng bánh gạo đỏ rực đẫm nước sốt, đưa ngay vào miệng, nhai một lúc rồi nuốt chửng.

"Thấy sao?"

"Cay quá."

"Cay à?"

"Ừ. Cay, và ngon lắm."

Tôi siết chặt hai nắm đấm.

Thành công rồi.