Chương 66: Quyết đấu

WN Tôi nắm chặt thanh kiếm trong tay, thở dốc dồn dập.

Trước khi tiếng chuông báo hiệu cuộc quyết đấu vang lên, tôi đã run rẩy đến mức lo sợ mình sẽ đánh rơi kiếm. Thế nhưng, khi trận tử chiến thực sự bắt đầu, mọi thứ xung quanh bỗng chốc tan biến khỏi tầm mắt.

"Ta sẽ không sử dụng ma pháp. Những năng lực như của Rồng cũng sẽ bị phong ấn. Tuy nhiên, ngươi hiểu rằng ta không thể nào tiết chế được năng lực thể chất chứ? Vì phần thưởng lần này rất xứng đáng, nên ta không có ý định nương tay đâu."

"Dĩ nhiên rồi. Vậy tôi cũng bị cấm dùng ma pháp sao?"

Tôi tỏ ra thản nhiên như thể có thể thắng mà không cần ma pháp, nhưng thực chất bên trong đang vô cùng bối rối. Để thực hiện kế hoạch mà tôi và Ruhwa đã vắt óc suy nghĩ suốt mấy ngày qua, việc sử dụng ma pháp là điều bắt buộc.

"Ngươi cứ tùy ý. Ta cũng biết đó là loại ma pháp gì rồi."

"Ngài nên tập trung tinh thần cho kỹ vào đấy."

Có lẽ vì tôi đang cải trang thành một Succubus – loài quỷ chuyên thâm nhập vào giấc mơ của người khác giới để quyến rũ và làm họ mất đi khả năng phán đoán lý trí – nên không ai mảy may nghi ngờ về năng lực huyễn tưởng ma pháp của tôi.

Nếu tôi không giả dạng Succubus mà là một Ma cà rồng chẳng hạn, có lẽ họ đã nhìn tôi với ánh mắt ngờ vực, kiểu như "Ma cà rồng thì biết gì về huyễn tưởng ma pháp?". Dù vậy, xét về mặt thể diện xã hội, uống nước ép cà chua giả làm máu vẫn tốt hơn là uống sữa giả làm tinh dịch.

"Vậy thì, ta tới đây."

Jormungand là người tấn công trước.

- Keng!

Không hề dễ dàng.

Ngay khi đỡ lấy nhát kiếm, tôi đã cảm nhận được sức nặng ngàn cân.

Trong những ngày qua, tôi đã đối luyện mô phỏng với Ruhwa rất nhiều lần. Kiếm của Ruhwa nhanh, chính xác, sắc bén và tinh tế. Cảm giác như không phải đang đối đầu với một thanh kiếm, mà là với hàng chục con trăn dữ tợn.

Sự khác biệt về thể hình.

Sự chênh lệch về sức mạnh.

Khoảng cách sải tay dẫn đến sự khác biệt về tầm đánh.

Và căn bản hơn cả, là sự khác biệt giữa nam và nữ.

"Ư hự..."

Kiếm của Jormungand... tóm gọn trong một chữ: Nặng.

Hai vai tôi đau nhức dữ dội khi phải chống đỡ thanh kiếm của Hắc long. Đôi mắt tôi đảo liên tục, vừa phải né tránh và đỡ những nhát chém như vũ bão, vừa phải chật vật tìm kiếm thời cơ để phản công.

- Keng! Keng! Keng!

Jormungand không hề có dấu hiệu mệt mỏi.

Thông thường, kẻ tấn công dồn dập sẽ mất sức nhanh hơn kẻ phòng thủ.

Thế nhưng, giữa tôi và Jormungand tồn tại một khoảng cách về thể lực cơ bản lớn đến mức phi lý, vượt xa mọi quy luật thông thường.

Cũng phải thôi.

Đối thủ mà tôi đang so kiếm lúc này là một sinh vật tối thượng đã sống hàng trăm, thậm chí hơn một nghìn năm. Một thực thể như vậy, dù có che giấu hình dáng thật, kìm hãm thực lực và cầm một vũ khí không thuận tay đi chăng nữa...

Thì kết quả trận đấu dường như đã được định đoạt.

"Thật là áp đảo."

Từ phía khán đài, tiếng ai đó thốt lên.

Thật trớ trêu. Người ta bảo các nghệ sĩ thường bị trầm cảm vì chỉ chú ý đến vài bình luận ác ý giữa hàng ngàn lời khen ngợi... Chẳng hiểu sao ngay lúc tôi đang dồn hết tâm trí vào cuộc quyết đấu, tôi lại nghe lọt tai đúng câu nói làm nản lòng đến thế.

Thực ra tôi không biết đó là ai.

Một giọng nói xa lạ.

Nhưng tôi không thể phản bác.

Thành thật mà nói... đúng là như vậy. Giữa Jormungand và tôi là một vực thẳm về thực lực.

Cơ thể mà tôi đang chiếm hữu vốn là của một thiếu nữ dường như từng học kiếm thuật, nhưng bản thân tôi lại là kẻ ngoại đạo. Tôi chưa từng cầm qua kiếm gỗ, nói gì đến kiếm thật.

Tôi chưa từng liều mạng để bảo vệ ai đó. Tôi chưa từng cầm kiếm để cứu sống một mạng người. Jormungand, kẻ đã sống qua những năm tháng mà tôi không thể tưởng tượng nổi, chắc chắn đã có những trải nghiệm đó. Những kinh nghiệm ấy giờ đây đang trở thành dưỡng chất để...

'Không.'

Thực ra những kinh nghiệm đó chẳng quan trọng.

Sự cách biệt về điều kiện thể chất.

Sự chênh lệch về tài năng.

Khoảng cách về thời gian.

Dù ở khía cạnh nào, tôi cũng không thể đuổi kịp hắn.

"Đã muốn đầu hàng rồi sao?"

Vậy là tôi phải thất bại như thế này ư?

"Không đời nào."

... Tôi không muốn thua. Chết cũng không muốn thua.

Nếu vậy, hãy thừa nhận sự yếu kém của bản thân.

Đó chính là lời khuyên mà Ruhwa đã để lại cho tôi.

*

"Em yếu lắm."

"Em biết."

"Yếu như vậy thì thắng thế nào được?"

"Vì em bắt buộc phải thắng. Mà này, nếu người yếu cứ mặc định là thua thì sinh ra đánh nhau để làm gì?"

Nếu quy đổi sức mạnh chiến đấu của tôi và Jormungand thành những con số, chắc chắn chỉ số của hắn sẽ gấp tôi hàng trăm lần.

Nếu thực tế cũng giống như mấy trò chơi di động rẻ tiền của Trung Quốc, nơi kẻ có lực chiến cao hơn chắc chắn thắng... thì trận chiến này đã kết thúc với thắng lợi của Jormungand ngay cả trước khi nó bắt đầu.

Nhưng, chiến đấu không phải là trò chơi con số.

"Em nói đúng. Nếu kẻ mạnh luôn thắng thì việc chiến đấu hay quyết đấu còn ý nghĩa gì nữa? Em thấy đấy, dù chị không rành lắm, nhưng ở các sòng bạc dưới phố ổ chuột Ma giới, người ta vẫn thường đặt cược vào kẻ yếu (underdog) để mong chờ một cú lội ngược dòng ngoạn mục mà."

"Chị chắc là mình không rành không đấy?"

"Ơ, hả? Dù sao thì cũng là vậy đó. A ha ha!"

Thực tế cũng vậy. Có những người thể hình nhỏ bé vẫn hạ gục kẻ to lớn hơn bằng kỹ thuật điêu luyện, và cũng có những cao thủ dày dặn kinh nghiệm lại thảm bại trước một người bình thường chỉ vì một phút lơ là hoặc sai lầm nhỏ.

Đời thực đã vậy, huống hồ đây còn là trong tiểu thuyết? Dù là truyện hay phim ảnh, trong những sản phẩm sáng tạo thuộc tiểu văn hóa này, thắng bại không chỉ được quyết định bởi sự chênh lệch thực lực.

"Ý chí trong lòng mới là quan trọng nhất!"

"Cái gì vậy chứ. Thật là vô lý..."

Thường có những cốt truyện kể về việc nhân vật chính thức tỉnh và quét sạch mọi thứ khi đối đầu với kẻ thù mạnh đến mức không thể chống lại. Nhưng đó là trong những cuốn tiểu thuyết có tính logic nhất định. Dù thế nào đi nữa, tôi cũng không thể tưởng tượng ra cảnh mình đột nhiên "hóa thần" rồi đánh bại Jormungand giữa trận đấu được.

"Chị đùa thôi. Nhưng ý chính thì cũng tương tự vậy. Khi có sự chênh lệch quá lớn về sức mạnh, đối phương chắc chắn sẽ có lúc chủ quan. Chúng ta sẽ nhắm vào kẽ hở đó."

Chủ quan.

Đó không phải là một từ dễ nghe. Vì nó đồng nghĩa với việc tôi phải chấp nhận chờ đợi sai lầm của đối thủ.

Tôi phải thừa nhận rằng mình hoàn toàn là kẻ yếu.

"Vì vậy, chúng ta sẽ chỉ luyện tập việc nhắm vào kẽ hở đó thôi. Nhiệm vụ của em từ giờ cho đến ngày quyết đấu là phải đâm trúng sơ hở của chị dù chỉ một lần."

"Sơ hở của Tiền bối Ruhwa á?"

"Ừ. Chị không biết kiếm thuật của mình hay của tên Hắc long đó giỏi hơn... Không phải tự khoe đâu, nhưng nếu em có thể nhắm trúng sơ hở của chị, thì em cũng có thể cho tên đó nếm mùi cay đắng đấy."

"Em thấy đúng là chị đang tự khoe mà."

"A ha ha! Tại lòng tự trọng của chị hơi cao!"

Tôi nhìn Ruhwa chằm chằm.

"Kẽ hở sao..."

Nữ kiếm sĩ Ruhwa, người đã thể hiện tốc độ phản xạ điên rồ khi đỡ mọi đòn tấn công mà không hề hấn gì dù phải đối đầu liên tiếp với Anastasia đang cuồng bạo và Rujef.

Liệu có tồn tại khoảnh khắc nào mà cô ấy mất tập trung và lơ là không? Và ngay cả khi cô ấy lộ ra kẽ hở với xác suất cực thấp đó, liệu tôi có thể nắm bắt chính xác khoảnh khắc ấy không?

Cứ cho là sau nhiều ngày luyện tập và đối luyện lặp đi lặp lại, nhờ sự trùng hợp của hàng loạt yếu tố may mắn, tôi tình cờ đâm trúng sơ hở của Ruhwa một lần đi.

Liệu tôi có thể lặp lại thành tích đó vào ngày quyết đấu không? Và quan trọng hơn, liệu một kẻ nằm ngoài quy chuẩn thông thường của Ma tộc như Jormungand có phạm phải sai lầm như vậy không?

"Nếu hắn không chủ quan thì sao?"

"Ừm..."

Ruhwa suy nghĩ một lát rồi đáp:

"Thì đành thua chứ sao."

*

'Khoảnh khắc sơ hở.'

Tôi không còn nhớ mình đã đỡ được bao nhiêu nhát kiếm của Jormungand trong trận đấu này nữa. Thành thật mà nói, tôi không thể đếm xuể. Tôi chỉ thấy kinh ngạc là mình vẫn chưa gục ngã vì kiệt sức.

Trong lúc đó, mắt tôi vẫn mải miết tìm kiếm những điểm yếu lộ ra mỗi khi Jormungand vung kiếm. Dù cho đến giờ vẫn chưa thấy kẽ hở nào, nhưng nếu cứ tiếp tục chiến đấu, nhất định sẽ có lúc...

Đồng thời, tôi bắt đầu lo lắng về cái nhìn của khán giả đang theo dõi trận đấu này. Nếu tôi là một Ma tộc đi xem, tôi hẳn đã rất mong chờ vì đây là cuộc quyết đấu chính thức sau một thời gian dài, nhưng với sự chênh lệch thực lực quá lớn và một bên chỉ biết phòng thủ thế này... chắc chắn họ sẽ thấy tẻ nhạt lắm.

Tôi bất giác muốn bật cười khi tưởng tượng ra những người quen đang nhìn mình với ánh mắt thế nào.

Chắc hẳn Urzak đang nhìn tôi bằng ánh mắt khinh bỉ. Ruhwa, Anastasia, Miho, Kaok, Cadeba và những người bạn khác chắc chắn đang cổ vũ cho tôi.

Ma đạo Golem số 13 thì... thực sự là tôi không biết nữa.

Vậy còn Rujef?

... Thôi không nhìn đâu.

Nhìn cậu ta chắc tôi phì cười mất.

- Chát!

"Kéo dài trận đấu thì người mệt mỏi sẽ là ngươi đấy."

"Tôi giỏi nhất là chịu đựng mà."

Nếu không biết chịu đựng, tôi đã bị Ruhwa đánh cho bầm dập và phải bò đến đấu trường này rồi. Thậm chí có khi đã chết bờ chết bụi nên chẳng thể đến được đây.

"Vậy thì cứ tiếp tục đi."

Chẳng hiểu sao, ánh mắt hắn thoáng chút hối lỗi.

"Nếu mệt quá thì cứ đầu hàng bất cứ lúc nào."

... Làm như tôi sẽ đầu hàng không bằng.

"Hự..."

Hít một hơi thật sâu, tôi lại va chạm kiếm.

- Boong!

Không chạm tới.

Rõ ràng là cùng một loại kiếm, nhưng kiếm của tôi không thể chạm tới hắn.

"Phù..."

Thở hắt ra, tôi lại lao vào.

- Chát!

Không thấy gì cả.

Tôi đã cố gắng tìm kiếm, nhưng kẽ hở hay sơ hở của Jormungand mà tôi hằng mong đợi vẫn bặt vô âm tín.

Tôi lại vung một nhát kiếm vô nghĩa khác.

- Keng!

Không nghe thấy gì nữa.

Dù là tiếng cổ vũ, la ó, hò reo hay chỉ trích.

Chỉ có tiếng ho của Yurei là cứ văng vẳng bên tai.

Là ảo giác sao?

"Khụ, khụ! Khẹc!"

Chết tiệt, tôi quên cả thở.

Lồng ngực thắt lại đau đớn.

Nhưng đôi tay điều khiển kiếm không thể dừng lại.

"Trận đấu kết thúc rồi, Alisha."

"Vẫn... chưa kết thúc đâu..."

"Tiếp tục sẽ rất nguy hiểm. Đầu hàng đi."

"Lúc luyện tập, còn hơn thế này nhiều..."

Trong suốt thời gian luyện tập dài đằng đẵng, tôi chưa một lần nhắm trúng sơ hở của Ruhwa.

Ngay cả khi Ruhwa đã mệt mỏi rã rời vì phải đối luyện với tôi hàng trăm lần mỗi ngày, tôi vẫn không thể tìm thấy kẽ hở nào.

Vậy mà một kẻ như tôi... lại muốn chiến thắng Jormungand, người có kỹ năng kiếm thuật tương đương hoặc thậm chí hơn cả Ruhwa, và lại còn đang ở trạng thái sung mãn nhất?

... Ngay từ đầu đó đã là điều bất khả thi.

Dù đây là thế giới trong cuốn tiểu thuyết tôi viết, nhưng nó không phải là tiểu thuyết.

Và dù có là tiểu thuyết đi chăng nữa, tôi cũng không phải là nhân vật chính.

Chỉ là một nhân vật quần chúng Extra bị rơi vào Ma giới mà thôi.

- Vút!

Thanh kiếm của Jormungand xé toạc không khí.

Cánh tay tôi không còn chút sức lực nào để đỡ nhát kiếm đó nữa.

Vì không muốn bị chém, có lẽ nên đầu hàng tại đây...

- Chói lòa!

Chính vào khoảnh khắc đó.

Thế giới bỗng chốc lóe sáng.