Chương 2656: Cuộc Chinh Phạt Đáng Ngờ

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Nightwalker quan sát cậu một hồi lâu với vẻ mặt xa xăm lạ lùng như trước đó, rồi khẽ mỉm cười.

"Chinh phục Thành Phố Vĩnh Hằng ư? Ta sẽ không hạ thấp thành tựu của cậu đâu... việc đến được Ngọn Hải Đăng mà không hề hấn gì chắc hẳn đã đủ khó khăn rồi. Làm tốt lắm. Tuy nhiên, cậu hẳn phải nhận ra rằng nơi này tràn ngập vô số những thực thể bất tử gớm ghiếc. Chắc chắn là mục tiêu của cậu có chút quá tham vọng rồi chứ?"

Sunny nhún vai đầy thờ ơ.

"Cá nhân tôi nghĩ nó chỉ vừa đủ tham vọng mà thôi."

Jet khúc khích cười.

"Chắc hẳn ông chưa từng chứng kiến sức mạnh của một Supreme (Tối thượng) trước đây, thưa ông. Nó khá là đáng sợ đấy. Và gã đó không chỉ là một Supreme (Tối thượng) bình thường đâu — gã là kẻ đã trở thành Supreme (Tối thượng) bằng cách giết chết người ngồi trên ngai vàng trước mình, điều đó đặt gã vào một phạm trù hoàn toàn khác."

Cô mỉm cười.

"Tôi sẽ không mang Night Garden đến đây nếu không đủ tự tin vào khả năng giữ lời hứa của anh ta. Mặc dù vẻ ngoài có vẻ thế nào đi nữa, anh ta khá là đáng tin cậy."

Sunny nhìn cô trân trối.

"Hả? Vẻ ngoài của tôi thì làm sao?"

Không nhận được câu trả lời, cậu cau mày rồi nhìn lại Nightwalker.

"Cô ấy nói đúng. Lực lượng của tôi đã kiểm soát được Bến Tàu và hòn đảo kết nối với nó. Hiện tại, chúng tôi đang giao chiến để giành lấy ba hòn đảo phía bắc. Tôi dự đoán cuộc vây hãm sẽ kết thúc trong vài giờ nữa, điều đó cho phép chúng tôi tiến sâu hơn vào trung tâm thành phố." Nightwalker quan sát cậu đầy hứng thú.

"Thật sao? Vậy cậu đối phó với những kẻ bất tử đó bằng cách nào?"

Sunny nhìn ông với vẻ bình thản.

"Tôi đang khiến chúng chìm vào giấc ngủ. Mặc dù bây giờ khi biết thứ gì đang ẩn nấp dưới nước, tôi đang nghĩ đến việc chỉ cần ném chúng xuống những con sóng thôi." Nightwalker chậm rãi lắc đầu.

"Cách đó không hiệu quả đâu."

Sunny có chút thất vọng.

"Tại sao?"

Người sáng lập đã mất tích của House of Night thở dài một hơi nặng nề, như thể đang nhớ lại nỗ lực thảm hại của chính mình khi làm điều đó.

"Như ta đã nói, những kẻ bất tử chỉ là lớp vỏ cho loài ký sinh kiểm soát chúng. Vì vậy, cậu đúng là có thể loại bỏ chúng bằng cách ném xuống nước — một số sẽ trèo lên được, nhưng hầu hết sẽ trở thành nguồn thức ăn vô tận cho những sinh vật nhỏ bé dưới đó. Tuy nhiên..."

Biểu cảm của ông trở nên u ám.

"Ký sinh vẫn là ký sinh. Một khi vật chủ này trở nên vô dụng, nó sẽ tìm vật chủ khác — và với vô số những thực thể gớm ghiếc cư ngụ dưới đáy sâu, Flesh of Kanakht (Thịt của Kanakht) sẽ có vô số vật chủ mới để lây nhiễm. Một khi hàng ngàn con cá đó bắt đầu đột biến, mọc ra những xúc tu và leo lên bờ... cậu sẽ hối hận vì đã cho chúng ăn một hoặc hai kẻ bất tử trong quá khứ đấy. Tin ta đi."

Ông rùng mình.

Sunny cũng cảm thấy khá bất an. Cậu ậm ừ, rồi lẩm bẩm khẽ:

"Chà. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng có ngày mình lại cảm thấy vui mừng khi chỉ phải chiến đấu với những vật chủ con người của một Great Terror (Kinh Hoàng Vĩ Đại) bất tử..."

Biểu cảm của cậu hơi vặn vẹo.

"Flesh of Kanakht (Thịt của Kanakht) là một Great Terror (Kinh Hoàng Vĩ Đại), đúng không?" Cậu đã cho là vậy vì những kẻ bất tử sa ngã sở hữu sức mạnh tương tự như những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) cấp Great (Vĩ Đại). Xét việc Nightwalker không đề cập đến bất kỳ loại sinh vật nguồn gốc hay một Cursed Abomination (Thực thể Nguyền rủa) nào kiểm soát chúng, Flesh of Kanakht (Thịt của Kanakht) có vẻ không phải là một Tyrant (Bạo Chúa). Còn về việc là một Titan...

nó có thể là một, nhưng Sunny đã mong đợi nhiều rắc rối hơn khi đối mặt với một sinh vật như thế.

'Cứ như thể chiến đấu với một thành phố đầy những kẻ bất tử cấp Great (Vĩ Đại) vẫn chưa đủ rắc rối vậy!'

Nightwalker gật đầu.

"Ta cũng nghĩ vậy."

Ông quan sát Sunny chăm chú, rồi hơi thay đổi tư thế.

"Chà... ta đoán cậu thực sự có cơ hội chinh phục địa ngục này đấy. Không thể tin được."

Biểu cảm của ông trở nên bâng khuâng trong chốc lát.

"Còn ta, ta đã từng tự hào về bản thân vì đã trở thành một Transcended (Siêu Việt)..."

Vào lúc đó, Naeve, người đã im lặng từ trước, cuối cùng cũng lên tiếng:

"Flesh of Kanakht (Thịt của Kanakht) không phải là vấn đề duy nhất của chúng ta."

Nightwalker nhìn anh đầy tò mò.

"Ồ?"

Naeve hơi do dự, rồi gật đầu.

"The Dutchman (Người Hà Lan Bay) cũng ở đây."

Đôi mắt Nightwalker mở to một chút.

"Thứ đó ư? Nó đã theo các người đến Thành Phố Vĩnh Hằng sao?"

House of Night chưa bao giờ tham gia vào một trận chiến nghiêm túc chống lại The Dutchman (Người Hà Lan Bay), nhưng sau nhiều thập kỷ du hành trên vùng nước sương mù của Stormsea, họ đã biết về sự tồn tại của hạm đội bóng ma này qua nhiều cuộc chạm trán và lần nhìn thấy rùng rợn từ rất lâu trước chuyến thám hiểm này. Nightwalker có lẽ biết nhiều hơn hầu hết mọi người.

Sunny nhún vai.

"Nói đúng hơn là chúng tôi đã theo nó đến đây. Tuy nhiên, ai đến trước không quan trọng, quan trọng là ai sẽ là người rời đi khi mọi chuyện đã an bài. Jet đây là chuyên gia trong việc xử lý những bóng ma phiền phức. Thực tế, chính cô ấy cũng là một loại bóng ma."

Jet mỉm cười.

"Khi tôi có hứng."

Nightwalker khúc khích cười. Tuy nhiên, sau đó, biểu cảm của ông dần trở nên nghiêm túc.

Một sự im lặng nặng nề bao trùm căn phòng. Sunny quan sát Nightwalker và Naeve, tự hỏi tại sao cuộc đoàn tụ của họ lại... dè dặt đến thế. Người trước có vẻ quá xa cách, trong khi người sau dường như đang kìm nén bản thân.

Nhưng cả hai đều không thể hiện bất kỳ cảm giác vui mừng rõ rệt nào.

Có lẽ họ chỉ đơn giản là quá sốc để cảm thấy bất cứ điều gì có thể định nghĩa dễ dàng. Có lẽ họ chưa bao giờ có một mối quan hệ vui vẻ ngay từ đầu.

Cậu do dự vài giây, rồi hỏi:

"Nếu tôi có thể hỏi... làm thế nào ông lại bị mắc kẹt trong thành phố này, Nightwalker? Hơn nữa, làm thế nào ông có thể đến đây một mình, khi chỉ là một Ascended (Thăng Hoa)?"

Khóe miệng Nightwalker giật giật.

"Chỉ là một Ascended (Thăng Hoa) sao?"

Ông im lặng một lúc, rồi thở dài.

"Ai nói với cậu là ta đi một mình?"

Sunny cau mày.

"Đó là ấn tượng mà tôi có được sau khi biết về sự biến mất của ông từ Naeve và Bloodwave."

Nightwalker lắc đầu.

"Ta không đi một mình. Ta đi cùng với đứa trẻ đó, Asterion, và những kẻ theo đuôi hắn."

Sunny nhăn mặt.

"Tôi sẽ rất cảm kích nếu ông không nhắc đến tên hắn."

Nightwalker cười toe toét.

"Ồ, ta cũng rất vui lòng. Ta cũng chẳng thích thú gì khi nhắc đến hắn."

Vào lúc đó, Jet hỏi với giọng bối rối:

"Tại sao ông lại mang hắn theo thay vì thành lập một đoàn thám hiểm từ những nhà vô địch của House of Night? Và tại sao ông lại bỏ lại Night Garden?" Nightwalker mỉm cười.

"Đơn giản thôi. Vì ta không muốn mất Night Garden, và ta không muốn người của mình phải chết. Thêm nữa... cậu nói rằng cậu đang khiến những kẻ bất tử chìm vào giấc ngủ? Ta đã định làm điều gì đó tương tự — chiến đấu vật lý với chúng là vô ích, nên ta cần ai đó có một Aspect (Khía Cạnh) mạnh mẽ cho phép họ thực hiện các đòn tấn công tâm trí. Những người như vậy rất hiếm, và đứa trẻ đó có vẻ là một ứng viên tốt, là người kế thừa của Heart God (Thần Trái Tim) và mọi thứ."

Biểu cảm của ông trở nên u ám.

Nightwalker im lặng vài giây, rồi nói bằng giọng lạnh lùng: "Tất nhiên, ta đã không ngờ rằng tên khốn đó sẽ giết ta ngay khi chúng ta đến thành phố và hắn không còn cần ta nữa."