Chương 523: Chương 552: Cuộc gặp gỡ cha con đặc biệt trong thời kỳ phi thường của Đế quốc Octavia

Vol 9: Vùng Đất Cực Bắc - Đế Quốc Octavia Và Ân Oán Tình Thù Với Đại Lục Ma Tộc Tại thành phố nhỏ Ombiya nằm ở vùng ngoại vi bình nguyên Saint Michael, thuộc khu vực trung tâm Đế quốc Octavia. Thành phố vốn vắng vẻ này nay trở nên náo nhiệt bất thường do sự xuất hiện của đại quân viễn chinh. Bởi trước đó có kỵ sĩ thuộc Đoàn Hiệp Sĩ Hoàng Gia thoáng thấy bóng dáng của Thập công chúa Lisa trong thị trấn, nên khi Bella thay đổi trang phục và xuất hiện trở lại, nơi đây đã tập trung một lượng lớn binh sĩ đế quốc.

Để tìm kiếm Thập công chúa đang mất liên lạc, quân đội đế quốc đã phái đi một lượng lớn binh sĩ, lục soát gần như toàn bộ thành phố. Tuy nhiên, dù đã lùng sục khắp nơi, họ vẫn không tìm thấy bóng dáng của Lisa. Quán trọ nhỏ nơi nhóm Bella ẩn náu cũng bị khám xét vài lần. Thế nhưng, khi binh sĩ ập vào, họ chỉ thấy Thời Không Huyễn Ma Nosha đang đóng giả làm chủ quán tạm thời.

Dựa vào khả năng kiểm soát ma pháp thời không kinh hồn của mình, Nosha dễ dàng che giấu các mỹ thiếu nữ khác vào trong vách ngăn không gian. Còn về mật thất ba tầng dưới lòng đất, binh sĩ đế quốc lại càng không thể tìm ra, bởi vị trí lối vào chỉ có Lisa và Bella biết, và nó luôn được che đậy bởi một bức tường không gian. Sau vài vòng tra hỏi những câu vô thưởng vô phạt, binh sĩ đế quốc đành ra về tay trắng vì Nosha không để lộ bất kỳ kẽ hở nào.

Bella thay bộ giáp vàng của Đoàn Thánh Hiệp Sĩ, loại chuyên dụng cho Long kỵ sĩ. Dọc đường, dù gặp nhiều binh sĩ đế quốc nhưng vì cô đội chiếc mũ bảo hiểm đặc biệt nên họ nhất thời không thể xác định được mỹ thiếu nữ tóc vàng này chính là Cửu công chúa Felia. Tại Đế quốc Octavia, Long kỵ sĩ được hưởng rất nhiều đặc quyền, và thành viên của Đoàn Thánh Hiệp Sĩ thuộc giáo hội cũng không ngoại lệ. Khi không có Long kỵ sĩ khác tại hiện trường, ngay cả Thánh hiệp sĩ cũng không có quyền thẩm vấn một Long kỵ sĩ.

Binh sĩ đế quốc chỉ biết trố mắt nhìn Bella đi qua mà không thể kiểm tra.

Bella chọn một con chiến mã trắng muốt rồi cùng Kriss ra ngoài. Kriss đã thay sang bộ giáp bạc kiểu tùy tùng kỵ sĩ, cô ngồi thân mật trên ngựa để Bella vòng tay ôm từ phía sau, hai người cùng cưỡi chung một con ngựa chiến đầy tình cảm. Kriss cũng đeo mặt nạ che kín mặt, nhưng cô cố tình để lộ mái tóc bạc ra ngoài giáp trụ. Người ngoài nhìn vào có thể đoán được trên ngựa là hai cô gái, nên cũng không thấy quá kỳ quái.

"Bella này, ông già nhà cậu thật nóng lòng, phái tới nhiều người thế này cơ mà."

"Kriss à, chúng ta đến thành nhỏ Sulte gặp ông già nhà tớ một lát đi, để ông ấy đỡ phải làm loạn lên."

"Hả, quyết định nhanh thế sao? Tớ còn chưa... tớ chuẩn bị xong rồi. Đúng rồi, còn nhóm Lisa thì sao?"

"Để họ ở lại đây đi. Ai biết được lão già bảo thủ nhà tớ đang định làm gì, tớ cứ đi thám thính tình hình trước rồi mới quyết định, ít người dễ rút lui hơn!"

Bella không dẫn theo nhóm Lisa. Nếu đưa Lisa đi thì việc Đại công chúa Irene và Nhị công chúa Rose không xuất hiện sẽ rất khó giải thích. Hơn nữa, các công chúa này đều đang có hôn ước liên minh chính trị, để tránh việc Hoàng đế Octavi XII "nhắc lại chuyện cũ", Bella định cùng Kriss đi thăm hoàng đế trước để xem thái độ của ông rồi mới tính.

Thêm vào đó, nhóm Irene vốn là những cô bạn khuê mật vừa được Bella "chăm sóc đặc biệt" mấy ngày qua, hiện tại đôi chân họ vẫn còn tê rần, không tiện xuống giường, nếu để hoàng đế nhìn ra điều gì thì sẽ vô cùng khó xử.

Cứ điểm của quân đội đế quốc đặt tại quân trấn Sulte – một pháo đài quân sự quan trọng ở phía Bắc. Là một vị hoàng đế dày dạn trận mạc, Octavi XII luôn chọn các thành phố pháo đài làm nơi đồn trú. Bella và Kriss cưỡi ngựa nhanh chóng tiến về Sulte. Thành phố pháo đài này đã tập trung hơn hai triệu quân, đây chỉ mới là đội tiên phong, còn hơn năm triệu quân khác đang trên đường tới. Đế quốc Octavia có tổng cộng hơn mười triệu quân.

Khác với những đế quốc mà Bella từng đi qua, hoàng đế Octavia nắm quyền lực rất lớn, thực sự là hoàng quyền tối thượng.

Hoàng đế Octavi XII một tay thâu tóm quyền chỉ huy tối cao của hơn mười triệu quân, quyền lực mạnh mẽ hơn nhiều so với hoàng đế Đế quốc Manasviel vừa bị Thần sáng tạo tà ác tiêu diệt, hay Hoàng đế Alfred III của Đế quốc Gabriel vừa bị các thân vương đảo chính lật đổ. Ít nhất ông sẽ không dễ dàng bị kẻ khác hạ bệ.

Đế quốc Octavia cũng có bốn danh gia kỵ sĩ, tương đương với danh môn đế quốc, gồm gia tộc Randall, Stuart, Danis và Austin. Những đại tiểu thư của các gia tộc này thực tế đã bị Bella thu phục không ít. Gia tộc Randall có mỹ thiếu nữ kỵ sĩ đầu tiên của Bella là "Thanh Lam Kỵ Sĩ" Roland, gia tộc Stuart có "Hoa Hồng Kỵ Sĩ" Eleanor (hiện là Huyết Ma Vương).

"Lôi Đình Kỵ Sĩ" Aurora và "Ám Dạ Kỵ Sĩ" Daphne lần lượt là đại tiểu thư của gia tộc Austin và Danis. Còn Long kỵ sĩ mỹ thiếu nữ Natasha thực chất là con gái của Nata – một trong ba vị Long kỵ tướng của đế quốc.

Đế quốc Octavia không có thân vương, dưới hoàng đế là ba vị Long kỵ tướng. Long kỵ tướng Olya bên cạnh Bella là đại tiểu thư của gia tộc thủ hộ viễn cổ Ostafa, thân phận không công khai, nên trên danh nghĩa đế quốc chỉ có ba vị Long kỵ tướng lẫy lừng. Còn những vị không công khai như Olya thì không rõ số lượng.

Hai người con gái của hai vị Long kỵ tướng khác Bella thực tế cũng đã gặp qua, đó là Hội trưởng hội học sinh Học viện Ophelias – "Xích Sắc Kỵ Sĩ" Elysia và Hội trưởng Học viện Augloria – "Minh Hà Kỵ Sĩ" Stacy. Hai cô nàng này đều đã rơi vào "móng vuốt" của Bella trong đợt hoạt động liên kết giữa ba học viện.

Trong số các cô bạn khuê mật kỵ sĩ của Bella, người có thân phận thấp nhất là nữ giảng viên khoa Kỵ sĩ – Đội trưởng Long kỵ sĩ Ingrid. Vị đại tỷ tóc vàng này hoàn toàn xuất thân bình dân, không có chỗ dựa trong tầng lớp lãnh đạo đế quốc. Bản thân Ingrid lại không giỏi xoay xở và không thạo các quy tắc quan trường nên khó mà thăng tiến, chỉ giữ chức đội trưởng suốt mấy năm qua. Trên cả bốn danh gia kỵ sĩ chính là gia tộc thủ hộ số một – gia tộc Ostafa, và Long kỵ tướng Olya chính là người của gia tộc này.

Ngoài Olya, gia tộc Ostafa còn có 12 Thần kỵ sĩ, thực lực đứng đầu trong các gia tộc thủ hộ tại lục địa nhân tộc, chỉ có gia tộc của Đế quốc Aldridge mới có thể đối đầu được.

Khi Bella và Kriss đến cổng pháo đài Sulte, họ bị các kỵ sĩ thuộc Đoàn Hiệp Sĩ Hoàng Gia chặn lại kiểm tra. Họ đã chú ý đến hai người từ xa vì Bella mặc giáp Long kỵ sĩ của giáo hội. Quân hoàng gia không lập tức ngăn cản vì đây là vùng lõi của giáo hội, việc thành viên giáo hội xuất hiện là bình thường, chỉ có điều họ thắc mắc tại sao một Long kỵ sĩ lại không dùng phi long mà lại cưỡi một con ngựa chiến bình thường.

"Kính thưa ngài Long kỵ sĩ, đây là pháo đài quân sự. Nếu ngài muốn vào trong, xin hãy xuất trình thẻ bài của Đoàn Thánh Hiệp Sĩ để chúng tôi xác nhận danh tính!"

"Thẻ bài à... cái đó tôi quên mang rồi. Thứ này có chứng minh được không?"

"Không có thẻ bài thì chúng tôi không thể... Cái này..."

Bella không có thẻ bài vì lúc lấy bộ giáp này cô quên không lấy luôn thẻ. Tuy nhiên, cô có vật khác: đó là thanh kiếm hoàng gia lấy từ phòng nghỉ của công chúa Felia. Thanh đoản kiếm tinh xảo này là minh chứng thân phận của hoàng tộc Octavia, trên chuôi kiếm có khắc số 9. Quân hoàng gia lập tức nhận ra đây là vật sở hữu của hoàng tộc, cụ thể là chứng nhận thân phận công chúa. Không dám chậm trễ, họ chia làm hai ngả: một bên vào hành cung báo cáo với hoàng đế, một bên cung kính mời Bella và Kriss vào thành.

Kriss đã thay sang lễ phục Nữ vương để cùng Bella đi gặp Octavi XII. Cô không phải người của đế quốc nên không cần tuân thủ yêu cầu mặc giáp kỵ sĩ của quý tộc Octavia. Bella mặc giáp nhẹ kỵ sĩ, khoác tay Kriss đầy thân mật tiến vào hành cung tạm thời. Nhận được tin Cửu công chúa trở về, hoàng đế lập tức hạ lệnh triệu kiến.

Octavi XII triệu kiến Bella tại đại điện hành cung. Ngoài hoàng đế còn có nhiều thành viên hoàng tộc, trong đó có anh trai của Bella là Hoàng tử Copperfield. Vì là buổi gặp mặt bí mật nên hoàng đế không triệu tập bá quan mà chỉ có vài đại thần quan trọng và ba vị Long kỵ tướng tham dự.

Cửu công chúa Felia sau vài tháng vắng bóng, nay là một mỹ thiếu nữ tóc vàng đầy tự tin. Cô khoác tay một mỹ thiếu nữ tóc bạc, mặc kệ những ánh mắt kinh ngạc xung quanh mà hiên ngang bước vào. Cô gái tóc bạc tuyệt mỹ kia đội vương miện Nữ vương, bên hông đeo thanh kiếm Đế vương của Đế quốc Gabriel, chính là vị Nữ vương đầu tiên trong lịch sử nhân tộc, người sau này được sử sách gọi là "Kiếm Chi Nữ Vương" Kriss.

Đại điện bao trùm bởi một bầu không khí im lặng kỳ quái. Các thành viên hoàng tộc đều nhận ra đây chính là Cửu công chúa Felia. Trước đây khi Felia còn là Thánh hiệp sĩ, nhiều người vốn coi thường cô, nhưng giờ đây họ không dám nhìn thẳng vào cô nữa. Chưa đầy vài tháng mà đã thăng tiến lên cấp bậc Long kỵ sĩ, tốc độ này quả thực quá kinh hồn.

Bella không quan tâm đến ánh mắt kẻ khác, cô quan sát kỹ Hoàng đế Octavi XII. Vị hoàng đế này ngoài bốn mươi tuổi, tóc ngắn màu vàng, gương mặt cương nghị, trông là một người rất nghiêm túc. Octavi XII không chỉ là hoàng đế, ông từng ra trận nhiều lần và có thực lực cấp Long kỵ sĩ. Ông nổi tiếng nghiêm khắc với con cái, nếu không quá độc đoán trong vấn đề hôn nhân thì có lẽ đã là một người cha tốt.

"Thưa bệ hạ, Thân vương Berna và Nữ vương Kriss tới thăm."

"Felia... con đây sao?"

"Felia? Làm gì có ai là Felia ở đây. Chẳng phải bệ hạ đã đích thân chủ trì tang lễ cho Cửu công chúa rồi sao? Tôi không quen biết ai tên Felia cả!"

Bella kéo Kriss lại, ngăn cô định hành lễ quỳ lạy. Hiện tại Kriss là Nữ vương một nước, ngang hàng với Octavi XII nên không cần tự hạ thấp thân phận. Kriss nhanh chóng hiểu ý Bella, cô chỉ trao cho hoàng đế một nụ cười tạ lỗi như một lời chào hỏi.

Thái độ của Bella tại đại điện là có ý đồ, nhằm thử thách thái độ của hoàng đế. Nếu ông không đưa ra được những điều kiện khiến cô hài lòng, cô sẽ tiếp tục sống dưới danh nghĩa Thân vương Berna và để thân phận công chúa Felia biến mất hoàn toàn. Hoàng đế sững sờ, có lẽ ông không ngờ Bella lại chẳng nể mặt mình đến thế, vừa gặp đã phủ nhận sự thật mình là Cửu công chúa.

Ba vị Long kỵ tướng có mặt đều vô cùng khó xử. Quan hệ của họ với Cửu công chúa trước đây đều không tốt. Một người vốn là sư phụ cũ của Felia, từng tiên đoán cô cả đời này giỏi lắm cũng chỉ đạt đến cấp Thánh hiệp sĩ, nay cảm thấy mặt đau như bị tát. Một người khác có con trai vốn có hôn ước với Felia, nhưng vì chê cô thực lực kém nên đã đơn phương xin hoàng đế hủy hôn, giờ chắc đang hối hận muốn chết.

Vị cuối cùng chính là người chịu trách nhiệm phái Felia đi viễn chinh trên biển năm xưa dẫn đến việc toàn quân bị diệt, ít nhiều cũng có trách nhiệm trong việc chỉ huy sai lầm. Thấy Felia trở về mạnh mẽ như vậy, ông ta lo sợ cô sẽ tìm mình tính sổ.

Bella hiện tại không hề oán hận ba vị Long kỵ tướng này. Dù hiểu họ đang lo lắng điều gì, nhưng cô đã âm thầm thu phục con gái của cả ba người bọn họ vào hậu cung rồi. Theo một nghĩa nào đó thì đây cũng coi như là trả thù xong, chỉ là ba vị Long kỵ tướng hoàn toàn không hay biết gì mà thôi.

"Các người lui xuống đi, ta muốn nói chuyện riêng với họ!"

Các thành viên hoàng tộc vốn tưởng hoàng đế sẽ nổi trận lôi đình đều kinh ngạc nhìn ông. Vị hoàng đế vốn luôn nghiêm khắc lại chịu nhún nhường trước Cửu công chúa Felia – người mà ông từng không thích nhất. Tuy nhiên, họ không dám nhiều lời mà tò mò lui ra ngoài. Các hoàng tử anh em của Felia đều lộ vẻ ngập ngừng. Những vị này chưa biết Bella là bách hợp, chắc hẳn đang muốn lấy lòng cô để nhờ cô làm cầu nối cho họ tán tỉnh Nữ vương Kriss.

Dù tóc bạc là biểu tượng không lành nhưng nhan sắc của Kriss quá tuyệt vời nên họ sẵn sàng bỏ qua điều đó.

"Thưa bệ hạ, ngài đừng trách Bella, thực ra cô ấy không lạnh lùng thế đâu, chỉ là..."

"Kriss, cậu không cần giải thích giúp tớ, tớ không thích kiểu hùa theo giả tạo."

"Felia... không, Thân vương Berna. Ta biết con oán trách ta, ta sẽ không bào chữa cho mình. Chỉ là hiện nay đang là thời kỳ phi thường, con có thể giúp đế quốc một lần không? Đế quốc đang rất cần sự giúp đỡ của con."

Ánh mắt Hoàng đế Octavi XII đầy vẻ phức tạp. Ông đã xác nhận được thân phận Thân vương Berna của Đế quốc Gabriel chính là Bella. Hiện tại, việc Đế quốc Octavia có ngăn được quân Ma tộc hay không phụ thuộc rất lớn vào lương thực của miền Nam và tài chính của miền Trung. Lương thực của Gabriel và tiền vàng của Manasviel là thứ mà Octavia đang khát khao nhất, mà hai đế quốc này thực tế đều đang nằm dưới sự ảnh hưởng và kiểm soát ngầm của Bella.

Vị hoàng đế vốn mang nặng tư tưởng trọng nam khinh nữ, cho rằng phụ nữ không nên ra chiến trường nay lại phải cúi đầu trước chính con gái mình. Bởi lẽ hiện tại thực quyền của Bella không hề kém cạnh ông.

"Thưa bệ hạ, yêu cầu của ngài tôi có thể cân nhắc. Chỉ là, tôi hy vọng giữa chúng ta có thể trò chuyện dưới danh nghĩa cha con, chứ không phải kiểu quan hệ xa cách giữa hoàng đế và thân vương."

"Tôi biết ngài có thành kiến với việc con gái ra trận, nhưng ngài nên cân nhắc lại cái nhìn cổ hủ đó đi. Vật này tôi xin gửi lại cho đế quốc. Tôi đang ở tạm tại thị trấn Ombiya, nếu ngài suy nghĩ kỹ rồi thì có thể phái người tới tìm tôi bất cứ lúc nào, bệ... phụ hoàng!"

"Đây là... con thực sự đã tìm thấy nó sao!"

Bella cuối cùng cũng miễn cưỡng gọi một tiếng phụ hoàng. Cô hiện đang dùng thế thân là công chúa Felia nên ít nhiều bị ảnh hưởng bởi cảm xúc. Nói xong, Bella dắt tay Kriss rời khỏi đại điện hành cung. Octavi XII nhìn thanh kiếm kỵ sĩ mà Bella vừa đưa, gương mặt đầy vẻ xúc động và trang nghiêm. Thanh kiếm hoàng gia này chính là di vật từ thời vị hoàng đế trước đây khi thân chinh thảo phạt lục địa Thú nhân để lại.

Năm xưa vị hoàng đế đó không thể gây trọng thương cho tộc Thú nhân, và thanh bảo kiếm này đã bị thất lạc trong một trận chiến. Suốt bao nhiêu năm qua, các đời hoàng đế đều muốn tìm lại nó nhưng bất thành. Nào ngờ hôm nay, nó lại được Felia mang về theo một cách đặc biệt như vậy. Hoàng đế Octavi XII chìm vào trầm mặc, có lẽ ông thực sự nên thay đổi quan điểm cũ kỹ của mình rồi.