Chương 557: Chương 585: Ghé thăm thành Manchester dưới sự kiểm soát của Nhân tộc Bóng tối

Vol 9: Vùng Đất Cực Bắc - Đế Quốc Octavia Và Ân Oán Tình Thù Với Đại Lục Ma Tộc Khu vực phía Bắc của Đế quốc Octavia (Kỵ sĩ), vùng ngoại vi phòng tuyến bờ biển Artlisde, dải bờ biển phía Đông bình nguyên Sicilia, khu vực thành phố Manchester gần cửa sông Albis. Liên quân Nhân tộc Bóng tối chiếm đóng nơi đây đang ráo riết chuẩn bị tác chiến. Cách đây không lâu, họ đã giao tranh với liên quân Ma tộc đang tấn công tới.

Các chủ tướng tiên phong của hai bên là công chúa Ma Long kỵ sĩ Murphina, kiếm sĩ mộng ma Modreya và hai công chúa Ma tộc Delolita, Tasia đã chạm trán nhau.

Do thực lực cân bằng, đôi bên không phân thắng bại, đành phải tạm thời lui về đại bản doanh.

Nhóm Bella ngồi trên thú cưỡi của Murphina, bay vào thành Manchester từ trên không. Đám binh lính canh gác nghiêm ngặt bên ngoài không hề phát hiện ra công chúa của họ đang dẫn theo "gián điệp" vào thành. Mà dù có phát hiện cũng chẳng làm gì được, Murphina là người có quyền lực thứ hai ở đây, ngoại trừ đại công chúa Modreya ra thì không một tướng lĩnh hay binh sĩ nào dám có ý kiến trước hành động của cô.

Liên quân Nhân tộc Bóng tối chia làm hai bộ phận: một nửa trấn thủ Manchester, một nửa đi thực hiện nhiệm vụ bí mật. Chỉ huy tối cao tại Manchester là sáu vị công chúa bóng tối. Ngoại trừ kiếm sĩ mộng ma Modreya mà Bella chưa gặp, năm người còn lại Bella cơ bản đều đã quen mặt: Murphina dẫn họ về, hai công chúa loli đang nép trong lòng Bella là Gamora và Talina, cùng Erica và Elsa đã ký khế ước với cô.

Murphina vốn không có nhiều tâm cơ, có thể nói là lười động não, tính cách hơi ngơ ngác. Suốt dọc đường cô mải mê trò chuyện với Bella về chuyện nhân tộc. Cô rất tò mò về thân phận Long kỵ sĩ của Bella; mới xa cách vài tháng mà đã thăng cấp từ Thánh kỵ sĩ lên Long kỵ sĩ, ngay cả trong đế quốc của Nhân tộc Bóng tối cũng chưa từng xuất hiện kẻ nào có tốc độ thăng tiến kinh khủng như vậy.

"Bella, cô chưa có rồng thú cưỡi mà đã thành Long kỵ sĩ rồi sao? Quy trình kiểm duyệt ở Đế quốc Octavia lỏng lẻo quá nhỉ, hay Hoàng đế là cha cô đấy?"

"Murphina, vấn đề này chúng ta sẽ bàn sau. Sao cô biết tôi đã thăng cấp Long kỵ sĩ?"

"Ma Long của tôi cảm nhận được hơi thở của Long kỵ sĩ mà. Không chỉ cô đâu, cô bé tóc vàng kia cũng là Long kỵ sĩ phải không? Thật chẳng hiểu nổi nhân tộc các cô, Long kỵ sĩ ra ngoài mà chẳng thèm dùng thú cưỡi."

Bella ngượng ngùng trả lời câu hỏi của Murphina. Phía sau cô, Kriss và Lisa đều nhìn cô với vẻ mặt đầy thú vị, chẳng có ý định giải vây giúp. Hai người họ không biết ngôn ngữ Nhân tộc Bóng tối nên tạm thời không hiểu cuộc đối thoại. Thực tế các công chúa như Murphina vẫn biết nói tiếng nhân tộc, chỉ là thấy Bella biết tiếng mình nên cô lười chuyển đổi ngôn ngữ mà thôi.

Bella nói dối rằng mình là một Long kỵ sĩ mới thăng cấp vì chiến sự khẩn cấp mà phải ra trận sớm khi chưa kịp thu phục phi long. Thực tế thú cưỡi của cô là công chúa Quang Minh Thánh Long Hedwig, còn Hoàng đế Octavi XII đúng là cha cô thật, nhưng những chuyện này cô chưa thể tiết lộ ngay. May là Murphina dễ lừa, không hề kiểm chứng lại lời Bella.

Đến Manchester, Murphina dẫn họ tới khu vực nghỉ ngơi dành riêng cho hoàng thất — trang viên Heisenberg. Sau trận chiến với Địa long Komodo, người ngợm họ đều dính đầy bụi đất, trông khá nhếch nhác. Murphina có lẽ quá tự tin hoặc đơn giản là không quan tâm, cô hoàn toàn không nghĩ tới việc Bella có thể là gián điệp.

Các hoàng tử của Nhân tộc Bóng tối đều đã dẫn một nửa quân đội đi làm nhiệm vụ bí mật, không có mặt ở thành phố, điều này tạo cơ hội cho Bella thừa cơ thâm nhập. Kỹ năng đối phó với các công chúa của cô vẫn rất điêu luyện. Trang viên Heisenberg trước đây là phủ đệ của Bá tước Heisenberg, thành chủ Manchester.

Khi quân Ma tộc tấn công, Bá tước Heisenberg đã ôm tiền bỏ chạy đầu tiên, để lại trang viên rộng lớn bị bỏ hoang. Quân Ma tộc chưa kịp ở ấm chỗ thì Manchester lại bị liên quân Nhân tộc Bóng tối đoạt mất. Sau khi Ma tộc bị đuổi đi, trang viên Heisenberg được Nhân tộc Bóng tối tiếp quản. Gu thẩm mỹ của họ khá gần gũi với nhân tộc, nên rất tự nhiên họ chọn dinh thự xa hoa này làm nơi cư ngụ tạm thời cho hoàng tộc.

Tại suối nước nóng tự nhiên sâu trong vườn hoa của trang viên, Murphina rủ nhóm Bella đi thư giãn. Do khí hậu phương Bắc đột ngột chuyển từ đông sang hạ, suối nước nóng ở đây cũng biến dị thành suối nước lạnh, ngâm mình vào mùa này cực kỳ sảng khoái.

Trên mặt nước trôi nổi những cánh hoa hồng đen điểm xuyết, mang đậm phong cách của Nhân tộc Bóng tối. Hoa hồng đen là sản vật đặc trưng của đại lục họ, do Murphina mang tới. Ở đại lục nhân tộc và Ma tộc loài hoa này rất hiếm, không giống như ở quê hương họ, nó được trồng đại trà.

Bella thảnh thơi nằm trong suối, hai tay vẫn ôm lấy hai cô nàng loli Gamora và Talina. Có lẽ vì biết ơn cứu mạng nên hai cô bé cứ bám lấy Bella từ lúc về đến giờ, để mặc Bella mượn danh nghĩa giúp tắm rửa mà thỏa sức vuốt ve cơ thể mềm mại của mình.

Cũng không loại trừ khả năng hai nhóc này muốn tránh bị Murphina giáo huấn nên mới lấy Bella làm lá chắn. Bella thì không bao giờ từ chối phúc lợi dâng tận miệng. Cảm giác vuốt ve làn da của Gamora rất mịn màng, còn Talina vì là An Hồn Sư nên khi chạm vào, Bella cảm nhận được một luồng khí tức khiến linh hồn trở nên tĩnh lặng, một cảm giác rất kỳ diệu.

Lisa ngồi phía trước bóp chân cho chị gái, còn Kriss thì nép sau lưng Bella. Kriss dùng đôi gò bồng đảo căng đầy của mình ép vào lưng Bella khẽ cọ xát, đồng thời dùng đôi tay thon nhỏ linh hoạt xoa bóp vai cho cô. Kiểu phục vụ đầy nhạy cảm này là do Kriss học lỏm được từ các chị em công chúa đã "thất thủ" của mình, hôm nay cô mới có dịp đem ra thực hành.

Murphina ngồi cách đó không xa, nhìn cảnh tượng hòa thuận nồng thắm này mà mặt đầy ngơ ngác. Rõ ràng đều là con gái với nhau, sao lại tạo ra được bầu không khí mập mờ đến thế? Trong một khoảnh khắc, Murphina suýt nảy sinh ý định xin gia nhập. Nhân tộc Bóng tối vì bất tử, tuổi thọ quá dài nên họ không mấy mặn mà với chuyện yêu đương; họ có thừa thời gian để phung phí, nhiều công chúa bóng tối cả vài trăm năm chẳng buồn nói với đàn ông một câu nào.

Murphina là một trong số đó, nên khi thấy cảnh Bella thân mật với các cô gái, cô nhất thời không thích nghi được. Nhưng tính cách hiếu thắng không cho phép cô bỏ chạy, đành phải giả vờ thản nhiên nhìn tiếp, dù rặng đỏ trên má đã tố cáo sự bối rối trong lòng.

Bella lúc này cũng phải cố kiềm chế, nếu không hai con tiểu yêu tinh Gamora và Talina đã sớm bị cô đè ra ăn sạch rồi. Hai nhóc này cứ trưng bộ mặt ngây thơ rồi cọ quậy bên cạnh, chúng không biết rằng cái kiểu cọ xát gợi tình kết hợp với vẻ trong sáng đó là thứ dễ kích thích người ta phạm tội nhất sao? Chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ bị "ăn" không còn mẩu xương nào.

"Công chúa Gamora, công chúa Talina, hai em sạch sẽ rồi đấy, có thể tự đi chơi được rồi."

"Không chịu đâu, chị Bella mát-xa thích quá à, thêm chút nữa đi chị. Chị Murphina chẳng biết làm đâu, lần trước chị ấy bóp lưng cho em mà sức mạnh như..."

"Gamora, em tin chị nhốt em vào phòng tối không, lần trước chẳng phải em cứ bám lấy đòi chị mát-xa sao!" Murphina gắt lên.

"Chị Bella, cho em ở lại thêm chút nữa nha? Em ngoan lắm, không quậy như Gamora đâu." Talina nũng nịu.

Gamora và Talina đúng là rất biết bám người, khiến Lisa và Kriss đều cảm thấy hơi ghen tuông. Đôi tay nhỏ nhắn bóp chân cho Bella của Lisa vô thức mạnh thêm một chút. Kriss thì cúi đầu khẽ hôn lên tai Bella; cái hành động trêu chọc nhỏ này khiến Bella suýt mất kiểm soát. Bình thường cô toàn đi hôn tai các mỹ nhân khác để xem họ tình động, giờ chính mình trải nghiệm mới thấy chiêu này "tà ác" đến mức nào.

"Đúng rồi công chúa Murphina, các cô tới đại lục nhân tộc làm gì vậy? Lần trước gặp ở phương Nam, sao lần này lại chạy tới phương Bắc thế này?"

"Bella à, chuyện này vốn là nhiệm vụ bí mật không được tiết lộ cho người ngoài. Nhưng quân đế quốc nhân tộc đã bại trận rồi, nên tôi nói cho cô biết cũng không sao."

Bella vội vàng chuyển chủ đề để tránh việc mình mất kiểm soát trước các cô gái. Murphina cũng có ý định tương tự, cô nương theo câu hỏi của Bella để trò chuyện. Không còn cách nào khác, khung cảnh quanh Bella quá mập mờ, nếu không nói chuyện khác để phân tán sự chú ý, Murphina cũng sợ mình sẽ làm ra những chuyện kỳ quặc dưới sự thúc đẩy của những ý nghĩ lạ lùng.

Thực tế, việc Ma tộc xâm lược phương Bắc không có liên quan trực tiếp đến lợi ích của Nhân tộc Bóng tối. Họ vốn vẫn luôn chiến đấu với liên quân Ma tộc ở các đại lục hải ngoại, nên cũng chẳng mặn mà gì với mảnh đất của nhân tộc. Tuy nhiên, sau khi Ma tộc tấn công phương Bắc, Nhân tộc Bóng tối nhận được tin mật: Lý do Ma tộc vội vã tấn công không hoàn toàn là để hạ thành Thánh Suziaveli, đó chỉ là cái cớ bề ngoài.

Mục tiêu thực sự của Ma tộc là tìm kiếm tàn tích của một nền văn minh siêu cổ đại còn sót lại ở đâu đó tại phương Bắc, nhằm thức tỉnh các ma thú siêu cổ đại và dựa vào sức mạnh thần bí từ hàng vạn năm trước để thống trị thế giới này. Hai con ma thú siêu cổ đại mà nhóm Bella vừa gặp chính là sản vật của nền văn minh đó.

Nhân tộc Bóng tối không thể đứng nhìn Ma tộc độc chiếm sức mạnh đó nên đã phái quân tới can thiệp. Tuy nhiên, họ cũng chẳng tốt đẹp gì đến mức đi cứu nhân tộc; mục đích của họ cũng không hề đơn giản. Murphina tuy không nói thẳng, nhưng Bella đoán cấp cao Nhân tộc Bóng tối mười phần thì đến tám chín phần là muốn thay thế Ma tộc để chiếm đoạt sức mạnh siêu cổ đại đó.

Văn minh siêu cổ đại đã bị vị Thần Sáng Thế tiền nhiệm của vị diện này mượn tay các Ma thần và Tà thần thuộc phe Kẻ Diệt Thế hủy diệt từ hàng vạn năm trước. Những con ma thú siêu cổ đại hiện nay không biết từ đâu mà chui ra. Thần Sáng Thế tiền nhiệm năm xưa suýt nữa đã tự mình tạo ra những ma vật vực sâu giống như Kẻ Diệt Thế, chỉ khi nhận thấy không thể kiểm soát nổi văn minh siêu cổ đại mới dùng chiêu mượn đao giết người để dọn dẹp "tác phẩm" của mình.

Cách đây không lâu, Bella đã âm thầm truy cập vào hệ thống của Thần Sáng Thế để tra cứu tư liệu. Cuộc chiến diệt thế hàng vạn năm trước có sự tham gia của bảy vị Ma thần và Tà thần phe Diệt Thế, cùng một số thành viên phe Loạn Thế hỗ trợ. Cuộc chiến đó kéo dài rất lâu mới có thể xóa sổ được văn minh siêu cổ đại.

Nếu nền văn minh đó không diệt vong, thì khi mười hai Ma Vương viễn cổ xâm lược một vạn năm trước, kết cục chắc chắn đã khác; các Ma Vương dù mạnh đến đâu cũng khó lòng đánh bại được họ. Bella vẫn không hiểu làm cách nào mà đám ma thú đó lại hồi sinh được, vì Thần tộc cổ đại thời đó hoàn toàn khác biệt với Thần tộc bị các Ma Vương tiêu diệt một vạn năm trước.

Murphina thừa nhận Nhân tộc Bóng tối có sự hỗ trợ của Ma Vương, nhưng không định tiết lộ danh tính người đó. Bella biết không nên ép hỏi; sau khi dò hỏi được đó là một nữ Ma Vương, cô mới thở phào. Nếu là nữ Ma Vương thì mọi chuyện đều dễ nói, vì cô quen biết hầu hết sáu vị nữ Ma Vương trong nhóm mười hai Ma Vương viễn cổ.

Sự thay đổi thời tiết đột ngột ở phương Bắc những ngày qua chính là điềm báo cho việc năng lượng của văn minh siêu cổ đại sắp tái hiện. Tiến độ tìm kiếm đến đâu thì Murphina không rõ, nhưng theo mật báo từ các hoàng tử tiền tuyến, liên quân Ma tộc suýt nữa đã thành công, nhưng bị Nhân tộc Bóng tối kịp thời tới phá đám. Đôi bên hiện đang rơi vào thế tử chiến tại khu vực đó, ai cũng muốn giành quyền kiểm soát năng lượng cổ đại.

Đây chính là điều Bella lo lắng nhất. Cả ma pháp "Thất Nhật Luyện Ngục" của quân đoàn Thánh vực Bóng Tối lẫn "Cửu Nhật Thiên Quốc" của Giáo hội đều mới chỉ bắt đầu. Nếu Ma tộc hoặc Nhân tộc Bóng tối đoạt được sức mạnh siêu cổ đại trước, thì cục diện chiến trường phương Bắc sẽ nằm ngoài tầm kiểm soát của cô — điều mà kẻ chủ mưu đứng sau như Bella tuyệt đối không muốn thấy.

Các công chúa như Murphina, Gamora hay Talina đều không nắm được tình báo về tiến độ tiền tuyến nên hỏi họ cũng vô dụng. Cô chỉ còn cách thử vận may với ba vị công chúa bóng tối còn lại, đặc biệt là vị chủ tướng tối cao — công chúa Modreya, kiếm sĩ mộng ma, có thể cô ta biết điều gì đó.

Về mục đích mình có mặt ở đây, Bella dùng lý do đi săn ma vật để lấp liếm. Khi rời thành Bunian, cô cùng Kriss và Lisa không mang theo bất kỳ vật dụng gì chứng minh thân phận, nên Murphina dễ dàng tin tưởng. Cô cấp cho họ chứng nhận mạo hiểm giả tự do, cho phép họ đi lại thoải mái trong thành Manchester.

So với Ma tộc, Nhân tộc Bóng tối có quan hệ tốt hơn với con người; họ chiếm thành chứ không thảm sát dân chúng. Đại lục không mấy ai biết về sự tồn tại của họ một phần vì mỗi khi họ rút đi, các thành viên Giáo hội Ánh Sáng lại yêu cầu cư dân thề trước Nữ thần là chưa từng thấy họ, nhờ đó tin tức về Nhân tộc Bóng tối vẫn luôn được giữ bí mật.

Sau khi rời phòng tắm, hai cô nàng loli Gamora và Talina bị Murphina tóm gọn, mỗi tay xách một nhóc đang khỏa thân lôi về phòng cấm túc để giáo huấn. Murphina hiện tại vẫn là "gái thẳng" nên chắc sẽ không có chuyện gì quá đen tối xảy ra.

Trước khi bị bắt đi, hai vị công chúa loli đã tặng quà cho Bella — những đạo cụ triệu hồi đặc biệt để liên lạc: của Gamora là một con búp bê nhỏ, của Talina là một khối tinh thể linh hồn tinh xảo. Có vẻ họ rất quý mến Bella và chưa nhận ra vị "chị đại" nhân tộc này mới là kẻ nguy hiểm nhất.

"Bella, cậu thân thiết với các công chúa Nhân tộc Bóng tối quá nhỉ, quen nhau lâu rồi sao?" Kriss hỏi với chút giọng hờn mát.

"Kriss à, chuyện này mình sẽ giải thích kỹ sau. Đi thôi, chúng ta dạo phố Manchester một chút, vừa đi vừa nói chuyện."

Nhân tộc Bóng tối và con người ngoài việc một bên không bao giờ chết ra thì không có nhiều khác biệt. Theo đề nghị của Bella, họ cùng dạo bước trên những con đường ở Manchester để thu thập thông tin cần thiết. Bella vốn muốn đi tìm ngay các vị công chúa còn lại để hỏi cho rõ, nhưng thấy Kriss và Lisa đang ghen tuông nên đành phải đưa họ đi chơi cho khuây khỏa trước đã.

Sở hữu đoản kiếm Ma Long của Murphina cùng việc cứu được Gamora và Talina, Bella đã có được sự công nhận của ba vị công chúa bóng tối. Chỉ cần cô muốn, cô hoàn toàn có thể nhận được một tước vị không tồi, ít nhất là bậc Hầu tước trở lên. Nhưng cô chưa có ý định đó, mục tiêu hiện tại của cô là tận dụng sự tin tưởng này để thu thập tình báo chiến sự.

Khi sắp tới cổng trang viên Heisenberg, Bella bắt gặp một người quen. Trong một tiểu đình bên vườn hoa, một mỹ thiếu nữ trong bộ lễ phục đen trang nhã đang ung dung nhâm nhi hồng trà. Thấy Bella, tách trà trên tay cô nàng suýt rơi xuống đất.

"Bella! Sao cô lại ở đây? Tôi... tôi có việc bận rồi..."

"Agatha, đừng đi vội thế chứ, chúng ta nói chuyện một chút đi nào?"