Chương 36: Anh không thể sống thiếu em

WN Đó là một ngày mùa hè.

Joseph muốn cùng Marianne đi chơi nên đã định đặt một hồ bơi riêng, nhưng những nơi ổn thỏa đều đã kín chỗ.

[Chẳng còn chỗ nào để đặt cả.] Để có thể đi bơi cùng Marianne, anh không thể tùy tiện thuê đại một nơi nào đó. Trước hết, nơi đó phải đảm bảo sự riêng tư chỉ dành cho hai người, trang thiết bị tiện nghi phải đầy đủ, và không được quá xa nhà. Thế nhưng vào mùa cao điểm thế này, chẳng còn nơi nào ưng ý mà còn trống.

Thấy Joseph đang đăm chiêu nhìn vào laptop, Marianne lên tiếng: [Vậy mình đến nơi em biết nhé?] [Em biết chỗ nào sao?] [Em sẽ đưa số, anh gọi rồi đưa máy cho em nói chuyện.] Joseph gọi vào số Marianne đưa rồi chuyển máy cho cô. Marianne trò chuyện với ai đó một lát rồi quay sang bảo anh: [Họ nói ngày mai cũng có chỗ đấy. Anh tính sao?] [Vậy mai mình đi luôn.] [Vâng, quyết định vậy nhé.] Sau khi kết thúc cuộc gọi, Joseph tò mò hỏi: [Rốt cuộc đó là nơi nào vậy?] [Là nơi em vẫn thường lui tới ạ.] Cho đến tận lúc đó, Joseph vẫn chỉ nghĩ đơn giản rằng họ sẽ đến một căn biệt thự nhỏ nào đó thôi.

Ngày hôm sau đã đến.

Chiếc xe dừng bánh trước một công sạn đồ sộ mang tên Akro Hotel. Đó là một khách sạn cực kỳ quy mô và sang trọng nằm ngay giữa lòng đại đô thị.

Khi chiếc xe SUV bình dân của Joseph và Marianne đỗ giữa dàn siêu xe ngoại nhập đắt tiền, sự bình thường của nó lại vô tình trở nên nổi bật một cách lạc lõng.

Vừa lúc Joseph cõng Marianne bước xuống xe, quản lý khách sạn – có lẽ đã nhận được tin cô đến – đã ra tận sảnh chờ để đón tiếp hai người.

Không cần làm thủ tục nhận phòng rườm rà, Joseph cõng Marianne theo sự dẫn dắt của nhân viên đi thẳng lên căn phòng ở tầng cao nhất. Cánh cửa mở ra, hiện trước mắt họ là một không gian xa hoa lộng lẫy chiếm trọn vẹn cả tầng thượng.

Cõng Marianne vào sâu bên trong, anh thấy có rất nhiều phòng với các công năng đặc biệt như phòng họp, phòng tiếp khách. Joseph đặt Marianne xuống chiếc giường cỡ King rồi thong thả quan sát căn phòng.

Qua khung cửa sổ, toàn cảnh thành phố hiện ra như một bức tranh toàn cảnh (panorama) trải dài ngút ngàn. Đồ nội thất được làm từ gỗ cao cấp, trên tường treo những bức tranh sơn dầu đầy nghệ thuật.

Joseph thả mình nằm xuống giường. Ngước nhìn lên trần nhà, anh nhận ra đó không phải là giấy dán tường mà là một bức họa được vẽ tỉ mỉ bằng tay.

Giữa lúc Joseph còn đang ngẩn ngơ trước không gian choáng ngợp ấy, Marianne giục: [Mau đi bơi thôi anh.] Nghe vậy, Joseph giúp Marianne cởi đồ, lấy bộ đồ bơi từ trong túi ra và mặc vào cho cô.

[Mà này, hồ bơi ở đâu cơ chứ?] [Ngay tầng trên đây thôi ạ.] [Ngay trên này sao?] Theo lời Marianne, Joseph bế cô lên sân thượng. Ở đó có một hồ bơi lộ thiên tuyệt đẹp với những chiếc ô che nắng và ghế dài nằm nghỉ. Phía bên kia lan can hồ bơi là những tòa nhà cao tầng sừng sững bên dưới.

[Thật sự là chỉ có hai chúng ta dùng chỗ này thôi sao?] [Chỉ trong ngày hôm nay thôi ạ.] Bị choáng ngợp bởi khung cảnh kinh ngạc ấy, Joseph bế Marianne chậm rãi bước xuống nước. Từ hồ bơi trên đỉnh khách sạn nhìn qua lan can, cả thành phố lớn thu gọn trong tầm mắt. Cảm giác được bơi lội trong khi nhìn xuống những tòa cao ốc bên dưới thật là một trải nghiệm xa xỉ đến mức Joseph không khỏi thốt lên trầm trồ.

Anh ôm Marianne trong lòng, lặng lẽ ngắm nhìn khung cảnh ấy một hồi lâu rồi khẽ gọi: [Marianne.] [Dạ?] [Có phải anh đang nằm mơ không?] [Anh có muốn em véo cho tỉnh không nào?] [Thử xem.] Vừa dứt lời, Marianne liền cắn nhẹ vào má Joseph.

[Đau mà!] [Chẳng phải anh bảo em véo sao.] [Cái này là cắn chứ véo gì.] Thấy Joseph càu nhàu, Marianne bật cười khúc khích. Nhìn nụ cười ấy, Joseph tinh nghịch định nới lỏng tay để cô tự nổi.

[Đừng buông em ra! Không được buông đâu!] Thấy Joseph định buông tay, Marianne hốt hoảng nép chặt vào lòng anh. Dù hồ bơi chỉ sâu khoảng 1, 5m – khá nông với người bình thường – nhưng với Marianne, nó lại là một vùng nước sâu thẳm. Để cô có thể yên tâm bơi lội, có lẽ chỉ có hồ bơi dành cho trẻ em mới phù hợp.

[Em không tự bơi được sao?] [Ngày xưa em bơi giỏi lắm, nhưng giờ thế này thì làm sao mà bơi được cơ chứ.] [Vậy mình thử một lần xem nào.] [Thử thế nào ạ?] [Thả lỏng người ra và cứ nằm yên như vậy.] [Nhưng lỡ em chìm thì sao...] [Có anh ngay bên cạnh đây rồi, lo gì chứ.] Joseph giữ nhẹ lấy Marianne, bàn tay khẽ đỡ dưới lưng cô.

[Nào, giờ thì từ từ thả lỏng ra. Chậm thôi.] [Em sợ lắm...] [Dù có chìm xuống nước cũng đừng hoảng loạn, anh sẽ vớt em lên ngay lập tức.] Marianne bắt đầu thả lỏng cơ thể, giữ thăng bằng nằm ngang. Joseph từ từ rút tay ra khỏi người cô. Ngay lập tức, cơ thể Marianne bồng bềnh nổi lên mặt nước.

[Em nổi được rồi này!] Thấy mình nổi lên, Marianne phấn khích reo hò. Nhưng vì cô khua khoắng quá mạnh nên cơ thể lại chìm nghỉm xuống. Joseph nhanh chóng vớt cô lên. Vừa ra khỏi nước, Marianne sặc nước ho sù sụ.

[Anh thấy chưa? Em đã nổi được trên mặt nước đấy!] Dù vẫn còn đang ho, Marianne vẫn hào hứng khoe.

[Đừng phấn khích quá, mình làm lại từ từ nhé.] [Vâng ạ!] Marianne cười rạng rỡ đầy thích thú. Sau vài lần thử nghiệm, cô đã có thể nổi trên mặt nước một cách tự nhiên. Trông cô lúc ấy như đang nằm nghỉ trên mặt hồ phẳng lặng. Marianne bắt đầu cử động đôi cánh tay và bắp đùi ngắn ngủi của mình như đang chèo lái một con thuyền nhỏ. Cô chậm rãi bơi đi trên mặt nước. Joseph cũng thong thả bơi theo sau.

Ở một nơi thật gần với bầu trời, nhìn xuống đại đô thị dưới chân và bơi lội cùng Marianne, Joseph cảm thấy như mình đang đứng trên đỉnh cao của thế giới.

Họ chơi đùa dưới nước một lúc lâu cho đến khi thời gian trôi qua lúc nào không hay.

[Nước bắt đầu lạnh rồi. Mình vào trong thôi.] Joseph quấn khăn tắm quanh người Marianne rồi bế cô trở lại căn phòng ngay tầng dưới. Anh giúp cô cởi bộ đồ bơi, tắm rửa nhẹ nhàng. Sau khi lau khô tóc và thay quần áo mới, Marianne trông thật sạch sẽ và thơm tho. Có lẽ vì ngâm mình dưới nước cả ngày nên hôm nay trông cô đặc biệt mềm mại và tươi tắn.

Khi Joseph đặt cô nằm xuống giường, Marianne khẽ ngáp một cái. Trông cô có vẻ đã thấm mệt. Chắc hẳn vì quá vui sướng khi được đi bơi sau một thời gian dài nên cô đã nô đùa hết mình đến mức kiệt sức.

Nhìn Marianne đang lim dim buồn ngủ, Joseph khẽ nói: [Anh ra ngoài mua chút đồ rồi về ngay nhé.] [... Em... cũng muốn đi cùng...] Marianne lí nhí đáp trong cơn buồn ngủ.

[Em cứ chợp mắt một lát đi. Anh sẽ về ngay mà.] [Cùng đi...] Thấy Marianne nói với đôi mắt đã nhắm nghiền một nửa, Joseph nằm xuống bên cạnh và vỗ nhẹ vào bụng cô. Anh nằm đó, vỗ về cô như dỗ dành một đứa trẻ. Chỉ một lát sau, Marianne đã chìm sâu vào giấc ngủ.

Xác nhận Marianne đã ngủ say, Joseph lặng lẽ rời khỏi phòng. Tiếng thở đều đều của cô vẫn vang lên khe khẽ.

Bước ra khỏi khách sạn, mặt trời đang dần khuất bóng sau những tòa nhà. Joseph đi bộ khoảng 5 phút đến một cửa hàng trang sức gần đó.

[Chào mừng quý khách.] – Nhân viên sau quầy lễ tân lên tiếng chào.

[Tôi muốn xem một chiếc dây chuyền để làm quà tặng phụ nữ.] [Mẫu này thì sao ạ?] Nhân viên lấy ra từ tủ kính những chiếc vòng cổ lộng lẫy, chẳng hạn như vòng cổ ngọc trai. Đó là những kiểu dáng mà phụ nữ trung niên thường ưa chuộng.

[Không phải kiểu này, cô có mẫu nào trông thanh nhã hơn không?] [Vậy mời anh đi lối này.] Nhân viên dẫn anh đến một khu vực khác, nơi trưng bày những chiếc dây chuyền đơn giản làm bằng vàng hoặc bạc.

[Mời anh chọn ạ.] Joseph chậm rãi xem qua từng món. Dây chuyền vàng có vẻ sẽ bị trùng với màu tóc của Marianne nên chắc sẽ không nổi bật. Đang quan sát kỹ lưỡng, anh bỗng dừng mắt trước một sợi dây chuyền ưng ý. Đó là một sợi dây chuyền bằng bạch kim, thiết kế đơn giản nhưng vô cùng tinh tế.

[Cho tôi xem sợi dây chuyền kia.] Nhân viên lấy món đồ Joseph chỉ ra khỏi tủ trưng bày. Dưới ánh đèn của cửa hàng, sợi dây chuyền không quá phô trương nhưng lại tỏa ra một thứ ánh sáng thanh khiết và dịu nhẹ. Anh nghĩ nó sẽ rất hợp với Marianne. Joseph mường tượng ra cảnh cô đeo nó trên cổ – một sợi dây chuyền lấp lánh trên bờ vai mảnh dẻ của Marianne.

[Tôi lấy cái này.] Sau khi thanh toán xong và định bước ra khỏi cửa hàng, Joseph bỗng thấy thứ gì đó lấp lánh trong tủ kính. Ánh sáng nhỏ bé nhưng sắc nét ấy thu hút ánh nhìn của anh. Đó là một chiếc nhẫn kim cương nhỏ. Viên kim cương bé xíu tỏa ra những tia sáng tuyệt đẹp. Chiếc nhẫn như đang muốn nói điều gì đó với Joseph, nó tha thiết tỏa sáng một cách mạnh mẽ dù kích thước khiêm tốn.

Joseph đứng lặng nhìn chiếc nhẫn một lúc lâu trong tâm trạng phân vân, rồi anh rời khỏi cửa hàng trang sức để quay về khách sạn.

Lúc này mặt trời đã lặn hẳn, thành phố đã chìm trong bóng tối. Joseph chậm rãi bước đi. Dù là mùa hè thời tiết không hề lạnh, nhưng chẳng hiểu sao anh lại cảm thấy cái lạnh mơn man và bước chân bỗng trở nên nặng nề.

Lững thững bước đi, chẳng mấy chốc anh đã đứng trước khách sạn. Về đêm, khách sạn rực rỡ ánh đèn, còn lộng lẫy hơn cả chiếc nhẫn anh vừa thấy.

Bất chợt, một cảm xúc không tên trào dâng trong lòng anh. Đó là sự bất an.

Sau một ngày tận hưởng cuộc sống xa hoa cùng Marianne, Joseph bị choáng ngợp bởi thực tại này. Anh bắt đầu hoài nghi liệu bản thân mình có thực sự đủ khả năng để mang lại hạnh phúc cho cô hay không.

Sống cùng Marianne bấy lâu nay khiến anh đôi khi quên mất rằng, môi trường sống của anh và cô vốn dĩ khác biệt một trời một vực. Anh chợt nhận ra rằng, việc đứng trên đỉnh cao của những tòa nhà chọc trời và nhìn xuống dưới là điều hiển nhiên đối với Marianne.

Một kẻ không có tài sản gì đáng giá, lại đang sống trong nhà của Marianne như anh, liệu có thể làm cho cô hạnh phúc?

Đối với Joseph, Marianne giống như một ngôi sao nhỏ từ bầu trời rơi xuống. Chỉ là vì một tai nạn bất hạnh mà ngôi sao lấp lánh ấy mới rơi xuống chỗ anh, chứ thực chất, thế giới của anh và cô hoàn toàn khác nhau.

Liệu anh có thể khiến một người như Marianne hạnh phúc mãi mãi? Hay việc cô thích anh chỉ là kết quả của sự lệ thuộc tâm lý (gaslighting)? Những suy nghĩ tiêu cực ấy cứ thế lan rộng trong tâm trí Joseph.

Một người không có tứ chi như cô, anh có thể mang lại hạnh phúc cho cô không? Anh có thực sự đủ năng lực đó không?

Đứng tần ngần hồi lâu trước khách sạn với những suy nghĩ ấy, Joseph ngước nhìn lên tầng cao nhất. Ở đó, Marianne chắc hẳn đang ngủ ngon lành. Hoặc có lẽ cô đã tỉnh giấc, thấy mình đơn độc và đang khóc nức nở cũng nên.

Nghĩ về Marianne rồi nhìn lại khách sạn, nơi đó vẫn tỏa sáng rực rỡ. Nhưng nó không hề đẹp. So với nụ cười của Marianne, ánh đèn ấy chẳng có chút vẻ đẹp nào cả. Nụ cười của cô còn rạng rỡ và tuyệt vời hơn thứ ánh sáng điện tử tầm thường kia gấp bội.

Khi nhận ra điều đó, Joseph lập tức quay người, sải bước đi ngược lại con đường anh vừa đi qua.

Dù có hơi muộn, nhưng ngay lúc này, anh phải nói với cô. Quyết tâm ấy khiến bước chân anh nhanh hơn. Joseph đã nhận ra một sự thật vô cùng quan trọng: Nếu anh tặng cô chiếc nhẫn, Marianne chắc chắn sẽ mỉm cười. Và chỉ cần Marianne có thể mỉm cười, anh sẵn sàng làm bất cứ điều gì.

Đặc điểm của người đàn ông này là một khi đã xác định được mục tiêu, anh ta sẽ lao đi mà không màng trước sau. Giống như cái cách anh đã bất chấp tất cả để tìm đến gặp người phụ nữ không có tứ chi ấy, thì giờ đây, anh lại bất chấp tất cả chạy đi để tìm lại nụ cười cho cô.

Anh dốc hết sức bình sinh để chạy, thầm cầu nguyện trong lòng rằng cửa hàng trang sức kia vẫn còn mở cửa.