Chương 412: 413

Tập 1

"Sao lại đột tử bất ngờ thế?"

"Thì đấy. Có vẻ chính họ cũng không biết nguyên nhân."

"Nhìn mỗi cái này mà cũng thấy được điều đó à?"

"Linh tính."

"Ừ… chắc vậy."

Tôi lại ôm đầu. Sau đó, tôi hỏi Narke, người đang chăm chú nhìn vào bài báo chỉ vẻn vẹn một dòng ngắn ngủi.

"Cậu nghĩ có kẻ nào đó đã dùng Atropos để giết Thủ tướng không?"

"Tôi không biết rõ đến mức đó, nhưng tôi cũng chỉ đang nghĩ giống như cậu thôi."

Thời điểm này thật đáng ngờ. Kể từ sau khi giải mã bức mật mã với nội dung 'Sẽ chở 100 thùng Atropos lên tàu đến Áo-Hung', việc Thủ tướng Áo-Hung đột tử ngay sau đó khiến người ta không khó để suy đoán rằng hai sự kiện này có mối liên hệ với nhau. Dữ liệu lớn về sự thấu thị của Narke càng củng cố thêm cho suy đoán đó.

Giả sử ông ta chết do Atropos, cái chết của Thủ tướng đã mang lại cho chúng ta một điều: Phán đoán của Adrian Askanier có vẻ chính xác hơn nhiều so với phán đoán của Tư lệnh. Nếu kẻ đứng sau là Pháp đúng như ý Tư lệnh, thì họ không có lý do gì để giết 'Thủ tướng' Áo-Hung cả. Bị vu oan là kẻ trộm di vật cũng không phải vấn đề nghiêm trọng đến mức phải ám sát một nhân vật cấp cao của nước khác, người nắm giữ quyền lực tối cao trong nội các chỉ sau Hoàng gia, ai cũng hiểu rõ điều đó.

Họ có thể dùng các phương thức như can thiệp vào chính sách đối ngoại bằng cách chơi khăm kinh tế trên diện rộng qua thuế quan và thương mại, hay kết thân với các quốc gia chống Áo-Hung để làm căng thẳng leo thang. Trong thời đại này, dù có nảy sinh ma sát đi chăng nữa, hỏi bất cứ người dân nào cũng sẽ được trả lời rằng việc sử dụng các biện pháp trừng phạt đối ngoại như vậy phổ biến hơn nhiều so với việc đột ngột ám sát một chính trị gia nước khác.

Nghịch lý thay, trừ khi Atropos được dùng cho mục đích khác, việc nó bị dùng để giết 'Thủ tướng' đã loại Pháp ra khỏi vòng nghi vấn. Nếu họ thực sự là thủ phạm, họ phải có một mục tiêu khác. Tất nhiên, đứng từ phía Áo-Hung thì Pháp là quốc gia đang có ma sát ngoại giao nên việc liệt họ vào nhóm nghi phạm là đương nhiên, nhưng chính họ cũng sẽ không đánh giá cao khả năng này.

Thủ tướng chết là do thù hằn cá nhân hoặc lợi ích, hoặc là do một bên thứ ba không quen biết nhưng sẽ hưởng lợi nếu ông ta chết. Vì bây giờ không thể biết được vế thứ nhất, nên hãy bắt đầu từ vế thứ hai, chúng ta có thể tự nhiên nghĩ đến điều gì? Cái chết của 'Thủ tướng' dẫn đến suy nghĩ rằng có kẻ bất mãn với nội chính do ông ta điều hành, và nếu biết sơ lược về lịch sử của Đế quốc Áo-Hung, trong đầu bạn sẽ hiện ra một nhóm nghi phạm. Thời điểm này, người Áo đang gây thù chuốc oán với ai nhất?

Những kẻ đang chịu sự cai trị của Habsburg – tiền thân của Esterhazy, dòng họ trị vì Đế quốc – là ai?

Là người Hungary. Dù sau cuộc cách mạng và cuộc Đại thỏa hiệp, tên vương quốc của họ đã được đặt cạnh tên nước của Đế quốc Áo, họ vẫn là công dân hạng hai của Đế quốc Áo, vẫn đang phải chịu sự phân biệt đối xử và bài trừ từ người Áo. Trong bất kỳ phong trào nào cũng có phe cấp tiến và phe ôn hòa, nên chắc giờ này người Áo đang gào thét bất chấp việc chưa có bằng chứng gì rằng 'Chắc chắn phe cấp tiến những người dân tộc Hungary đã giết Thủ tướng của nước Áo chúng ta'.

Tôi ôm trán lẩm bẩm.

"Áo chắc đang loạn lắm đây. Việc tìm Atropos sẽ càng khó khăn hơn."

"Đúng vậy. Sợ không dám đi nữa rồi đây~ hừm."

"Làm người nước ngoài thì tốt hơn, hay là giả làm người Áo thì tốt hơn nhỉ…"

Tôi tự hỏi rồi tự đưa ra câu trả lời. Giả làm người nước ngoài thì tốt hơn. Dù có tự tin diễn xuất tốt đến đâu, thì trong thời điểm mọi người đều đang căng như dây đàn thế này, tốt nhất là không nên tạo ra tình huống để người khác bắt bẻ. Tôi không phải là người am hiểu sâu sắc văn hóa Áo, cũng không thạo tiếng Đức chuẩn của người Áo – tức ngôn ngữ cao địa của Esterhazy. Nhưng trong trường hợp này, tuyệt đối không được nói mình là người Phổ. Tuyệt đối không.

Theo cảm nhận của tôi, người Áo thời kỳ này không thích người Phổ vì sau khi thua trong chiến tranh Áo-Phổ, họ phải nhường vị trí minh chủ các quốc gia Đức cho dòng họ bá tước Hohenzollern 'không gốc gác' đến từ bãi cát Brandenburg. Vì họ coi đất nước mình là hậu thân của Đế quốc La Mã Thần thánh Habsburg, nên việc bị tổn thương lòng tự trọng là điều dễ hiểu.

Narke, người đang vuốt cằm, sụp xuống ngồi cạnh tôi và đáp.

"Khó nhỉ. Giả làm người Bayern thì sao~?"

"Ừm…"

Đó là một lựa chọn ổn. Bayern và Áo có mối quan hệ khá tốt. Một phần vì hai nước đã gắn kết qua hôn nhân từ rất lâu – tất nhiên thời Cựu nhân loại, Phổ và Bayern cũng kết hôn với nhau, và hiện tại các dòng họ cai trị châu Âu vẫn trao đổi ma lực cho nhau, nhưng có lẽ vì hình ảnh đồng minh lâu đời giữa Bayern và Áo mạnh hơn nên người dân hai nước coi trọng điều đó hơn – và quan trọng nhất là cả hai đều bất mãn với cấu trúc quyền lực do Phổ làm minh chủ.

Thời chiến tranh Áo-Phổ, Bayern là kẻ thù của Phổ và là đồng minh của Áo.

Vấn đề là, tôi không quá thông thạo tiếng Bayern. Nếu vậy, nói mình là người Anhalt, Mecklenburg hay Oldenburg cũng được, nhưng đáng tiếc là trong mắt họ, tất cả đều trông giống như tay sai của Phổ – dù không hẳn là vậy – nên đó chỉ là lựa chọn thứ hai. Những thứ tiếng tôi thạo chỉ có tiếng Đức hạ địa dùng ở Anhalt, tiếng Đức Phổ và tiếng Đức cao địa chuẩn. Tôi nhắm mắt, cau mày.

"Giả làm người Baden hay người Bayern thì có vẻ tốt nhất, nhưng dù muốn thì giọng điệu cũng là vấn đề. Có nên học không nhỉ…"

"Giờ mới học thì chắc không kịp đâu."

"Cũng phải. Narke, cậu nói được tiếng Áo-Bayern không?"

"Không! Tôi định pha giọng Ý vào tiếng Đức đây~"

"Được đấy."

Vì Đế quốc Áo-Hung từng sáp nhập một phần miền Bắc nước Ý thời còn là Quân chủ quốc Habsburg, nên việc một người có dòng máu Ý đi lại cũng không có gì quá kỳ lạ. Dù sao thì Narke cũng thực sự đến từ miền Bắc nước Ý. Narke cất cẩn thận một vài tạo vật đặc biệt trông có vẻ là đồ của Tòa thánh vào vali rồi đứng trước cửa.

"Giờ thì xuất phát đến Hoàng cung thôi, Lukas."

* Tại Hoàng cung, họ dành cho chúng tôi một phòng tiếp khách để lắp cổng dịch chuyển tạm thời. Đó là con đường đi thẳng tới trạm kiểm soát biên giới để sang Áo-Hung. Cho đến phút cuối, Adrian Askanier vẫn không hề lộ diện. Ông ta đang bận rộn hoàn thành nhiệm vụ của mình với tư cách là một chính trị gia của Đế quốc.

Một trong những phụ tá của Adrian Askanier đưa tay về phía tôi.

"Cậu đã học thuộc hết tài liệu chưa? Nếu còn giữ thì đưa cho tôi."

Tôi đưa tập tài liệu cho anh ta. Chính phủ đã tổng hợp những thông tin hữu ích cho cuộc điều tra lần này và đưa cho chúng tôi, nhưng chúng tôi không thể mang nó sang Áo được. Thứ duy nhất trong số những gì họ đưa mà chúng tôi có thể mang đi là vài tờ hộ chiếu giả đã làm theo yêu cầu của chúng tôi và số tiền chính phủ hỗ trợ. Vì vậy, trong thời gian đó, tôi đã đọc tập tài liệu 5 lần để khắc sâu hoàn toàn vào đầu. Không cần đọc đến mức đó cũng được, nhưng cũng chẳng còn việc gì để làm.

"Đúng 2 giờ cổng dịch chuyển sẽ mở. Còn 5 phút nữa, nếu cần thêm gì đến phút cuối thì hãy gọi tôi."

"Không cần đâu. Các vị cứ thong thả."

Tôi đáp gọn lỏn rồi ngồi vào ghế sofa chờ đợi. Lúc đó, vị phụ tá chạm vào tai rồi đột ngột nói.

"Cho vào đi."

Có vẻ như anh ta nhận được liên lạc từ người pháp sư đang canh phòng căn phòng này. Ngay khi cửa mở, một gương mặt quen thuộc xuất hiện.

"Lukas."

Gương mặt đáng mừng. Ngay khi anh ta vào, vị phụ tá rời khỏi phòng. Leo trong bộ đồng phục Eszett, mặt không chút biểu cảm, bỏ mũ xuống rồi vào trong, chào Narke bằng ánh mắt, sau đó lên tiếng với giọng đầy vẻ ưu tư.

"Tôi nghe rồi. Nghe nói cậu nhận nhiệm vụ mới."

"Chẳng phải các cậu có huấn luyện bổ sung sao? Nghe bảo các đội khác đều phải huấn luyện bổ sung mà."

"Có chứ. Xong hết rồi mới ra, vậy mà bảo tôi vào lại. Họ chiếu video của cậu nên tôi copy ngay rồi mới ra đấy."

"Cậu xem cái là làm được ngay nhỉ."

"Chẳng có lý do gì là không làm được cả."

Leo thở hắt ra, kéo cổ áo sơ mi chỉnh trang lại trang phục. Giờ trong phòng chỉ còn ba người, nhưng có lẽ vì lo sợ bị nghe lén, anh ta đã giăng phép cách âm. Leo nhìn đồng hồ một lúc rồi vuốt tóc, nói như thể lẩm bẩm một mình.

"Cậu làm tốt lắm, Lukas."

"Cảm ơn. Mới mẻ gì nữa?"

Gì vậy. Tôi thấy Leo cười như thể không thể tin nổi khi thốt ra những lời đó. Tôi cười khẩy theo anh ta rồi vỗ vỗ vào chỗ ngồi bên cạnh. Leo nhẹ nhàng lắc đầu, nhìn xuống tôi rồi trầm giọng nói.

"Tôi biết dù tôi có nói gì trong tình cảnh này thì cũng chẳng thay đổi được gì, nhưng tôi không thể không nghĩ đến. Nếu tôi làm tốt hơn một chút…"

"Thay vì tôi, lẽ ra cậu đã đang cùng Narke đến Áo-Hung rồi chứ gì."

"Ừ. Tôi muốn điều đó."

Tôi cảm nhận được Narke liếc nhìn anh ta. Dù biết rõ ý anh ta là gì, nhưng tôi vẫn nhún vai giả vờ ngây ngô với giọng điệu cộc lốc.

"Hôm nay tôi lại mới biết là cậu muốn thân thiết với Narke đấy. Tôi vẫn chưa quên ngày đánh giá cuối tháng mà chúng ta cùng đi xe ngựa ra ngoại ô đâu."

"À! Lúc đó~" Narke cười lớn không hiểu có gì vui. Nhưng Leo chỉ nở nụ cười không mấy hồn nhiên rồi nhìn đi chỗ khác. Đằng nào thì nếu là Leo, anh ta sẽ không đến đây chỉ để ôn lại chuyện cũ. Anh ta không phải là người cứ mãi dằn vặt về quá khứ, hơn nữa, một kẻ biết biến quá khứ thành cơ hội phát triển thì không đời nào lại đi nói chuyện bài thi lần trước. Tuy nhiên, vì không muốn anh ta cứ ủ rũ sau khi tôi đi, tôi ra hiệu bằng tay và mắt cho Narke để ngắt phép cách âm rồi nheo mắt nhìn Leo.

"Thật đáng thất vọng."

Leo liếc nhìn tôi rồi hơi nghiêng đầu. Tôi nghiêng người về phía trước rồi tiếp lời.

"Cậu không tin vào năng lực của người mà cậu thậm chí dám đánh cược cả mạng sống sao? Tôi không biết phải nói sao khi một người bạn thân thiết nhất lại đánh giá thấp tôi như vậy. Nếu là người không quen biết thì tôi còn giải thích thế nào đó được."

"Ra là vậy sao? Ha ha ha…"

Leo lần này lại cười thành tiếng một cách hiếm hoi. Sau đó, với nụ cười dịu dàng, anh ta nhẹ nhàng vuốt khóe miệng rồi nói một cách không hài lòng.

"Vấn đề không phải ở cậu mà ở những người khác."

"Tôi biết. Nhưng chúng ta còn chưa mở nắp thùng mà. Đã chạm đến thứ hạng cao rồi, chẳng còn chỗ nào để hối tiếc mà lại đi hối tiếc chuyện không đạt hạng 1 trong đợt huấn luyện à."

"Chẳng đến mức gọi là hối tiếc…"

"Thế là gì."

"……."

Sau khi suy nghĩ một lúc để chọn lời, anh ta định mở miệng nhưng tôi lập tức lắc đầu tiếp lời.

"Thử tin xem. Tôi sẽ làm cho thời gian cậu hối tiếc trở nên vô nghĩa."

Tôi nở một nụ cười đầy tự tin rồi chìa ngón út ra. Leo giờ đây đang nhìn xuống tôi với gương mặt cạn lời, nhếch một bên mép cười cố nhịn. Tôi cũng vậy, lần đầu nói mấy câu này kèm chút đùa giỡn nên cũng thấy ngượng. Thấy tôi nhún vai với vẻ mặt kiểu 'biết làm sao đây', Leo vẫy tay ra hiệu là hiểu rồi gật đầu. Trước khi anh ta kịp nói gì, tôi nhanh chóng mở lời.

"Ngồi xuống chút đã. Tôi có việc muốn nhờ cậu."

"Việc gì?"

"Cậu đang dùng tiếng Đức chuẩn đấy."

"…Đúng rồi? Sao vậy."

"Nếu được, cậu nói chút tiếng Bayern cho tôi nghe được không?"

"Để làm gì?"

Leo làm vẻ mặt khó hiểu. Sau đó, anh ta nheo mắt chỉ vào tôi.

"Nếu bảo nói thì sẽ nói thôi. Nhưng mà… trước mặt người dùng tiếng Đức chuẩn như cậu thì tôi không hay dùng lắm."

"Cậu không biết là tôi dùng tiếng Đức hạ địa Anhalt à? Với lại, cậu thỉnh thoảng vẫn dùng ở Bayern mà."

"Đó là trước mặt người Bayern. Cậu đâu phải người Bayern. Tôi đã bao giờ dùng tiếng Bayern với cậu chưa?"

"Chưa. Sao vậy?"

"Sao với trăng gì? Nói xem cậu muốn nghe để làm gì đi."

"Vì nhiệm vụ nên tôi muốn xem liệu mình có thể giả làm người Bayern từ giờ không. Chuẩn bị sẵn vài thân phận đề phòng bất trắc thì tốt hơn chứ. Tôi muốn biết giọng điệu của mình có ổn không."

"Vậy thì người nói phải là cậu chứ không phải tôi. Thử xem nào."

Nhân tiện, tôi muốn nghe để copy. Nghĩ lại thì nghe một hai câu thì thay đổi được gì chứ. Tôi tằng hắng cổ họng một cách vô ích. Rồi tôi nhớ lại tiếng Bayern và vô vàn ký tự phát âm mà mình từng nghe, cố gắng phát âm chuẩn nhất tất cả những âm đó rồi mở miệng.

"Tôi không biết phải nói gì. Sao? Có giống người Bayern không?"

Leo, người đang khoanh tay nhìn tôi với vẻ mặt 'để xem thế nào', vẫn cứ nhìn tôi với biểu cảm đó. Khi tôi đáp lại bằng nụ cười đầy ẩn ý với nụ cười đầy ẩn ý đó, anh ta nhẹ nhàng xua tay với gương mặt hiền hòa.

"Có nhất thiết phải bắt chước không? Thôi bỏ đi."

"……."

Chẳng nói gì cả, nhưng không hiểu sao Leo lại bật cười thành tiếng. Tôi cũng đang cười. Chỉ có điều, nụ cười của tôi là nụ cười thất vọng hơn so với anh ta. Được rồi. Giả làm người Bayern thất bại. Dù không phải cứ là người Bayern là phải nói tiếng Bayern, nói tiếng Đức chuẩn cũng được, nhưng lỡ gặp 'đồng hương' thì gay go nên không chọn cách đó.

Giờ còn 1 phút. Ngay khoảnh khắc kim giây hướng vào số 12, vị phụ tá gõ cửa một cách kỳ diệu. Trước khi phá giải phép cách âm, Leo mỉm cười chào.

"Đi cẩn thận nhé, mong sớm gặp lại cậu với thân thể khỏe mạnh."

* Việc đặt chân qua cổng dịch chuyển lần này cũng khó khăn. Narke đẩy lưng tôi vào cánh cửa phía bên kia như lần trước, tôi mới đối diện được với gió bên ngoài.

Trước khi ra ngoài, tôi đã đổi màu mắt và màu tóc. Tôi đeo chiếc vòng tay hạn chế ma lực đang tỏa ra ngoài, với sự giúp đỡ của Narke, tôi đã giả làm một người Đức Cựu nhân loại rất bình thường với đôi mắt vàng đậm và mái tóc vàng đậm, còn Narke thì xuất hiện với vẻ ngoài bình thường như mọi khi.

Nhờ có Hoàng gia nên việc qua trạm kiểm soát rất dễ dàng, nhưng vấn đề là từ sau đó. Việc cứ thế dịch chuyển tức thời khắp Áo ở đây, dù ít nhất đã biết hệ tọa độ ở đây nhờ sự giúp đỡ của chính phủ, nhưng không được phép làm điều đó công khai. Phải dùng một cách hợp lý nhưng không được lạm dụng. Vì vậy, để thu thập thông tin và đến Vienna – trung tâm của sự việc – chúng tôi sẽ đi tàu.

Trước đó, chúng tôi phải ghé vào một nhà hàng ở Salzburg, thành phố lớn gần trạm kiểm soát nhất. Dù không đói, nhưng để điều chỉnh hướng đi cho phù hợp, tốt hơn là nên trà trộn vào người dân địa phương trước khi thực sự lên tàu.

Sau khi đi bộ khoảng 30 phút, đến nơi có dáng dấp thành phố, Narke và tôi bước vào một nhà hàng trông có vẻ đông đúc nhất. Khi tôi chào kiểu Bayern mà mình biết rồi ngồi xuống, bồi bàn mang thực đơn đến cho chúng tôi.

Trong lúc đó, sự chú ý của tôi đổ dồn vào cuộc trò chuyện của các vị khách trong nhà hàng.

"…là người Hungary. Ở nhà hàng này có người Hungary không?"

"Im lặng đi."

"Nếu có thì cút đi! Cút khỏi nước Áo!"

Ai đó say xỉn hét lên. Những lời hưởng ứng kiểu 'Đúng đấy' vang dội khắp nhà hàng. Có vẻ như không có người Hungary ở đây, nhưng họ vẫn đang chửi bới người Hungary vào không trung. Quả nhiên, họ đang đổ lỗi cho người Hungary về cái chết đột ngột của Thủ tướng.

Narke không nhìn họ chút nào, cầm lấy thực đơn. Tôi trách móc Narke, người tự nhiên lật ngay sang mục rượu.

"Không được. Không thể say từ ban ngày được."

"Có cách mà. Cho bay hơi đi nhé~?"

"……."

Ý cậu ta là dùng thần lực để làm bay hơi rượu đúng không. Dù sao thì Narke cũng không uống đến mức say, nhưng tôi không muốn uống rượu. Tôi không đáp lại, quay đầu về phía người chủ đang đi ngang qua bàn, nói.

"Có nhận gọi món không ạ? Cho tôi món trứng bác và nước khoáng có ga."

"Người Đức?"

Trước lời đáp đầy sắc bén đó, tiếng ồn ào trong quán biến mất hoàn toàn. Mọi ánh nhìn đổ dồn về phía tôi. Người chủ hỏi tiếp với gương mặt cứng nhắc.

"Phổ? Sachsen? Hannover?"

Chỉ qua câu nói vừa rồi, anh ta đã biết tôi là người Đức. Tôi dùng tiếng chuẩn và câu nói cũng ngắn gọn nên không hẳn chỉ là vấn đề giọng điệu. Dù có thể là tôi nhầm lẫn. Nếu vậy là do khác biệt từ ngữ à – nếu đúng như vậy, tôi không thể nói mình đến từ Bayern như đã xác nhận lúc nãy.

"Chúng tôi đến từ miền Trung."

"Cả cậu bên cạnh nữa à?"

Trước câu hỏi đó, Narke gật đầu.

"Vâng, đúng vậy."

"…Rührei sao, phải là Eierspeis chứ."

Đó là chuyện món trứng bác. Người chủ sửa tiếng 'Đức chuẩn' của tôi thành kiểu Áo một cách cứng nhắc rồi bước vào bếp. Ngay cả sau khi anh ta nhận đơn hàng và vào bếp, sự tĩnh lặng vẫn không biến mất. Mọi người đều nhìn chúng tôi, những người nước ngoài, bằng ánh mắt sắc bén. Bình thường thì sẽ không như vậy, nhưng có vẻ như bầu không khí đất nước đã bị đóng băng vì cái chết đột ngột của Thủ tướng, vụ ám sát không thể loại trừ.

Đặc biệt là bây giờ, khi người Hungary đã bị chửi bới tơi tả và sự đoàn kết giữa người Áo với nhau trở nên mạnh mẽ theo một hướng kỳ lạ, việc người nước ngoài không được nhìn bằng ánh mắt thiện cảm là điều đương nhiên.

Ở chiếc bàn đằng xa, những người trung niên Áo Cựu nhân loại say xỉn gõ vào bàn mình. Khi chúng tôi nhìn về phía đó, người Cựu nhân loại hất hàm hỏi.

"Này cậu sinh viên."

"……."

Chính xác là họ gọi là 'các cậu sinh viên nam'. Tiếng Đức phân biệt giới tính rất rõ ràng ngay cả trong từ ngữ. Tất nhiên là vấn đề về 'die', 'der', 'das' đứng trước từ ngữ là một chuyện, nhưng ngay cả bản thân từ ngữ cũng khác nhau. Nhờ chúng tôi mặc đồ trông bình dân, may mắn là không bị coi là Tân nhân loại, và có vẻ như đang bị hiểu lầm là nam Cựu nhân loại đúng như ý đồ.

Người Cựu nhân loại lớn tuổi hỏi với đôi mắt đỏ ngầu.

"Các cậu đến nước tôi từ khi nào?"

"…Được vài ngày rồi ạ. Thứ Hai tuần này ạ."

"Tại sao lại đến? Dạo này đâu phải là kỳ nghỉ đâu?"

"Người thân của chúng tôi sống ở đây ạ."

"Người thân nào? Sao thế, chẳng lẽ cả hai đến thăm người thân à?"

Đây rõ ràng là sự thể hiện của lòng thù địch. Việc đặt câu hỏi như thẩm vấn với những người ngồi ở bàn xa tít trong nhà hàng khó mà được chấp nhận là trò chuyện phiếm, nhưng cả hai chúng tôi đều biết rõ rằng đây không phải là quốc gia dễ dàng có những cuộc trò chuyện phiếm. Narke và tôi trao đổi ánh mắt. Không phải vì không có lý do để bào chữa, mà vì sự thù địch của họ vượt xa dự đoán của tôi. Narke cũng có vẻ nghiêm trọng không kém.

Cạch― Chẳng biết từ lúc nào, người chủ đã đặt trứng bác và nước khoáng có ga xuống bàn chúng tôi. Tự nhiên né tránh câu trả lời, chúng tôi kết thúc bữa ăn rồi rời khỏi quán.

Tôi nhìn về phía nhà ga đằng xa rồi lẩm bẩm.

"Rõ rồi."

"Đúng thế…"

Narke đáp lại bằng cách thì thầm sau khi giăng phép cách âm.

Rõ cái gì chứ. Rõ là phải chuẩn bị tâm lý thật vững nếu muốn đi lại ở Đế quốc Áo-Hung trong tình trạng này. Tôi gọi Narke bằng cái tên giả đã chuẩn bị trước.

"Konrad."

"Ha ha… hả?"

"Giờ phải lên tàu thôi."

"……."

"Vấn đề là phải mua vé. Dù có đưa ra hộ chiếu đóng dấu Đế quốc thì chắc chắn họ cũng sẽ hỏi như lúc nãy là tại sao lại đến nước mình và hai cậu sinh viên đến đây để làm gì. Thậm chí còn tệ hơn lúc nãy ấy chứ. Và…"

Tôi nhìn những người Cựu nhân loại mặc quân phục của Cục cảnh sát Đế quốc Áo-Hung. Những kẻ đeo kiếm bên hông liếc nhìn chúng tôi bằng ánh mắt sắc bén rồi nhanh chóng đi lướt qua. Chỉ sau khi anh ta biến mất, tôi mới thì thầm.

"Cảnh sát đang đi tuần kìa."

"Ừm."

"Trước mắt phải sửa lại kế hoạch thôi. Định nói là đến thăm người thân nhưng chuyện đó chỉ có thể làm ở thành phố lớn hơn thôi."

"Đúng là vậy thật. Nhìn cái cách họ định tra khảo xem người thân là ai kìa."

"Dù khả năng họ thực sự tìm thấy không cao, nhưng sự thật là việc này rất vướng víu. …Hay là nói đến làm tạp vụ nhỉ?"

Narke bật cười. Có lẽ lời của tôi nghe như lời nói nhảm. Tôi bước đi theo Narke, cúi mắt suy nghĩ.

"Đã bị coi là sinh viên nam thì không thể nói là đến làm giáo viên, cũng không thể nói đến phát báo… Hay là nói đến du lịch nhỉ."

"'Hai cậu sinh viên nam'?"

"Đừng mỉa mai nữa…"

Narke nhắc lại lời người Cựu nhân loại lúc nãy. Tôi cười khẩy thở hắt ra một cái. Đang trầm ngâm xoa cằm suy nghĩ, đến chỗ bóng cây trong vườn, tôi búng tay.

"Chẳng còn cách nào khác. Hãy lập danh sách người thân chi tiết hơn chút nữa đi. Và cậu phải chọn thời điểm dùng thần lực. Vì tôi ra hiệu thì lộ quá…"

"Không phải đâu, Lukas."

Narke, người đang dừng lại phía sau, đáp bằng giọng nghiêm túc. Ngay khi tôi quay đầu lại phía sau nửa bước, tôi đóng băng khi nhận ra gương mặt của đối phương không nằm ở tầm mắt mình.

Ở chỗ Narke đáng lẽ phải đứng, một người Cựu nhân loại xa lạ đang đứng đó. Một người Cựu nhân loại cùng tuổi xa lạ, không biết lấy khuôn mặt từ đâu ra, đang chỉnh lại chiếc ô che nắng lạ lẫm, bắt chước kiểu cười vô tư của Narke.

"Có cách mà."