Chương 425: 426

Tập 1 Mecklenburg định quát tháo gì đó nhưng rồi nhíu mày hỏi.

"…Tại sao?"

"Vậy ra anh cũng biết hỏi 'tại sao' đấy."

"Mẹ kiếp!"

Mecklenburg quay ngoắt đi. Tôi nhìn theo bóng lưng anh ta, nới rộng phạm vi ma thuật cách âm và nói vọng theo:

"4 giờ tôi sẽ đến chỗ đó."

"Đừng đến."

"Đi đường cẩn thận nhé."

Dù tôi đã tử tế chào hỏi nhưng Mecklenburg vẫn phớt lờ, chỉ lầm lũi bước thẳng. Tôi đã đoán trước được điều đó nên cũng chẳng bận tâm.

"Hừm…."

Tôi nhìn Mecklenburg đang giận dữ bỏ đi, khẽ chạm những đầu ngón tay trong túi áo. Cảm giác vừa rồi vẫn còn vương lại. So với cổ tay, da tay anh ta lại hơi sần sùi và gấu áo hơi ẩm ướt. Chắc là do chứng sợ bẩn khiến anh ta rửa tay quá thường xuyên. Da tay của các pháp sư chiến đấu vốn chẳng bao giờ lành lặn—do vết chai sạn hình thành theo dáng cầm đũa phép—nhưng với hắn ta, có lẽ nên bớt rửa tay lại thì hơn.

Đôi ủng tôi nhìn thấy lần cuối trên chân anh ta không hề dính chút bụi đất nào. Những pháp sư khác lại đi ngang qua, chào hỏi tôi. Tôi mỉm cười đáp lại rồi hạ ánh mắt xuống đôi ủng của họ. Đất cát bám đầy viền đế và mũi giày. Cũng phải thôi, nơi này nằm ngay sát sông Danube, đường sá chưa được phát triển nhiều, rất ít đường nhựa. Ngay cả chỗ tôi đứng lúc này cũng toàn cỏ với đất. Bản thân khu vực này vốn chẳng phải nơi phồn hoa đô hội gì.

Tôi chậm rãi dạo quanh. Phía sau là sông Danube, phía trước là sông Inn. Đường biên giới chạy dọc theo sông Inn. Từ ga tàu đến trạm kiểm soát biên giới Passau-Achleiten bên cạnh bờ sông mất 25 phút đi bộ. Trạm kiểm soát này quản lý đường cao tốc và các tàu thuyền nhỏ qua lại trên sông. Nếu chỉ tập trung vào việc vượt biên bằng con đường gần nhất thì chỉ mất 15 phút. Áo thực sự chỉ cách ngay trước mắt.

Đối với một người Hàn Quốc thế kỷ 21, việc có hàng rào thép gai ở biên giới là điều quá đỗi tự nhiên, nhưng ở đây, tôi phải vứt bỏ tư duy của "thế kỷ 21" và "người Hàn Quốc thế kỷ 21". Biên giới Đức-Áo ở khu vực này chỉ được phân định bằng các cột mốc đá—"Đến đây là Đức, từ đây là Áo-Hung"—chứ không hề có rào cản vật lý. Chỉ ở những khu vực có nguy cơ xảy ra xung đột quân sự cao, họ mới dựng kết giới và rào chắn ngoại lệ.

Ngoại trừ thời điểm hiện tại, Cựu nhân loại thường có thể tự do đi bộ qua biên giới, nhưng để đối phó với những cuộc kiểm tra đột xuất không biết trước khi nào ập đến, họ phải mang theo giấy tờ chứng minh danh tính.

Tân nhân loại tuy cũng có thể đi bộ qua biên giới, nhưng nếu cứ vừa dùng giọng Áo vừa đeo đũa phép bên hông tung tăng đi lại ở Đức thì chắc chắn sẽ bị cảnh sát tóm gọn. Nếu không muốn bị cấm nhập cảnh vĩnh viễn, tốt nhất là nên ghé qua trạm kiểm soát để đóng dấu rồi hãy vào. Tân nhân loại thường là quý tộc nên số lượng rất ít so với tổng dân số, và vì là quý tộc nên họ phải cân nhắc vị thế xã hội, thành ra chẳng mấy ai dại dột mà đi ngược lại quy định.

Hơn nữa, đa số Tân nhân loại sở hữu lượng ma lực thấp đến mức khó mà gọi là pháp sư, nên dù có lẻn vào được thì cũng khó mà gây ra tội phạm ma pháp—nhiều kẻ phải dùng hết ma lực cả ngày chỉ để thắp sáng đầu ngón tay một lần. Nếu là Tân nhân loại, thay vì phạm tội ma pháp, việc nhập cảnh lậu để lừa đảo tài chính xem ra còn thực tế hơn.

Ngoài ra, những Tân nhân loại có ma lực lưng chừng, không làm trong các ngành pháp sư chiến đấu, nhân viên văn phòng, giáo sư ngoài ngành ma pháp, hay nhà tư bản... họ không có đủ năng lực ma pháp để che giấu hoàn hảo ma lực của mình. Giữa các pháp sư với nhau, chỉ cần liếc qua là biết ngay "người kia cũng là pháp sư", nên việc bắt giữ và truy vết rất dễ dàng.

Phía thực sự gây rắc rối khi nhập cảnh lậu chính là những pháp sư như Narke và tôi—những người đã tung hoành ở Áo-Hung ngày hôm qua, những pháp sư được quốc gia đánh giá kỹ lưỡng về lượng ma lực và năng lực rồi tuyển chọn—nói cách khác, là số ít ỏi pháp sư chiến đấu sở hữu ma lực dồi dào hơn bất cứ ai, nhưng lại có khả năng che giấu ma lực để trông như người thường đối với đại đa số.

'Tất nhiên, kể cả làm ngành nghề không liên quan đến ma pháp thì giờ cứ thấy Tân nhân loại là phải bắt hết.'

Không, cả Cựu nhân loại cũng phải bắt. Vì kẻ có thể vận chuyển Atropos không chỉ có 0, 01% pháp sư Hoàng gia thượng đẳng, mà còn bao gồm toàn bộ Tân nhân loại, thậm chí vượt qua cả Tân nhân loại để tới Cựu nhân loại nữa.

Trạm kiểm soát sẽ là vòng đầu tiên, và vòng thứ hai là khóa 101 chúng tôi sẽ bắt gọn những Tân nhân loại tiến vào ga tàu. Sau đó, cảnh sát là Cựu nhân loại và Tân nhân loại đang làm việc trong thành phố sẽ là vòng thứ ba để bắt những kẻ pháp sư "lưng chừng, yếu ớt" như đã nghĩ tới. Tóm lại, những Tân nhân loại cực mạnh kia phải được chính tay chúng tôi bắt gọn.

'Chỉ mong là bọn chúng đừng mò vào.'

Trong vô vàn đường biên giới, khả năng chúng chọn Passau là không cao. Hơn nữa, Áo-Hung đã quá ồn ào vì chuyện Atropos, nên có khi chúng sẽ từ Ý đi thẳng vào hoặc quá cảnh qua Pháp và Nga cũng nên.

Khi tôi ngoảnh đầu lại, Mecklenburg đã không còn trong tầm mắt. Tôi nhìn quanh vùng đất ngập nước, khu rừng và nhà thờ rồi chậm rãi quay bước.

* Dù đã chuẩn bị tinh thần bi tráng từ trước, nhưng ngày hôm nay lại bình yên đến lạ.

Ở ga tàu, họ cấp cho chúng tôi một văn phòng trống. Dù không quá rộng rãi cho bảy người, nhưng vì giờ không phải lúc tàu cập bến và lúc nãy chỉ có hai người ra ngoài, nên nơi này cũng tạm ổn để vài người nghỉ ngơi. Tôi ngồi xuống chiếc bàn dài, nơi đặt một chiếc máy đánh chữ và dao rạch giấy không còn ai dùng đến, chống cằm lầm bầm.

"Không giống phong cách của tiền bối đó chút nào."

Vừa định gọi Ulrike, tôi thấy Ulrike đang đứng gần cửa thì thầm với Zähringen vừa bước vào phòng.

"…Lúc nãy Lukas gặp đại diện khóa 98 xong về cứ lầm bầm một mình…!"

'Tôi nghe thấy hết đấy.'

Dù bắt đầu bằng lầm bầm, nhưng thực chất đó đâu phải lầm bầm. Vì đó là điều tôi định nói với Ulrike ngay lập tức mà. Đang định cười khổ gọi Ulrike thì Zähringen mỉm cười đáp lại.

"Đâu phải lầm bầm đâu."

Tôi mở to mắt nhìn Zähringen. Zähringen nhìn tôi rồi tiếp lời.

"Nếu là lầm bầm một mình thì cậu ấy phải gọi là 'thằng đó' chứ không phải 'tiền bối' rồi."

"Cái, cái gì…."

Tôi ngạc nhiên bật cười, câu nói bỏ lửng. Zähringen nghiêng đầu cười như thể đang nói "Chẳng phải sao?", tôi khoanh tay đảo mắt, cuối cùng cũng gật đầu thừa nhận.

"Đúng thế. Vì đang ở ngoài nên không thể nói năng tùy tiện được…. Nhưng mà, tôi có bao giờ nói năng thô lỗ như thế trước mặt Julia cậu chưa?"

"Cứ nhìn là hiểu ngay mà."

"…Cả cậu, cả Leo, cả Elias, hình như các gia tộc quyền quý đều có môn giáo dục thấu thị hay sao ấy nhỉ."

"Hahaha. Không hẳn vậy, nhưng ai cũng muốn chúng ta nhanh chóng nắm bắt tình hình mà."

Muốn sống sót trong giới chính trị-quý tộc như đi trên băng mỏng từ nhỏ, dù muốn hay không cũng phải đo lường đối phương từ đầu đến chân rồi rút ra cái nhìn thấu thị, chính là ý đó. Nhờ vậy mà rèn luyện được sự nhạy bén. Tôi biết mà.

Ulrike ngồi xuống đối diện tôi. Tôi kéo ghế bên cạnh ra cho Zähringen rồi hỏi.

"Nếu là cậu, cậu sẽ gọi kẻ đó bằng từ gì khi lầm bầm một mình?"

"Người đó."

"Leo cũng sẽ nói vậy nhỉ."

"Đúng thế. Nhưng Elias chắc chắn sẽ nói giống Lukas cậu đấy."

Tôi cũng nghĩ vậy. Thằng đó, tên đó, thằng chó đó…. chắc đủ loại từ ngữ sẽ tuôn ra. Ulrike nãy giờ im lặng lắng nghe, nghe vậy liền bật cười.

"Bất ngờ thật. Cứ tưởng Lukas cũng sẽ nói năng như Julia chứ?"

"Ban đầu mình cũng tưởng vậy, nhưng theo mình thấy, Lukas có nhiều điểm giống Elias lắm."

Zähringen vừa xoa cằm trầm ngâm vừa tiếp lời.

"Chà, nếu không phải thì cũng đành chịu. Mình và Lukas quen biết nhau chưa được một năm, hy vọng là trong tương lai mình có thể hiểu sâu về cậu như mình đã hiểu Elias suốt thời gian qua."

Cậu ấy tự nhiên mỉm cười, chìa tay ra trước mặt tôi. Muốn hiểu sâu về nhau hơn trong tương lai sao? Tôi nhẹ nhàng đập tay cậu ấy rồi đáp.

"Chúng ta còn phải hiểu nhau hơn 100 năm nữa đấy, Julia…."

Chúng tôi, ít nhất là cho đến khi chế độ quân chủ sụp đổ hoặc Hoàng gia vì quyền lực mà giải tán đội của chúng tôi, thì chắc chắn phải gắn bó với nhau cả đời. Đến khi chúng tôi xuống lỗ, họ sẽ là những người đối mặt với tôi lâu hơn cả cha mẹ. Ngoại trừ tôi, Narke và Heike, bốn người còn lại đều thân thiết từ thời Học viện số 3, thậm chí vài người còn quen từ trước đó, nên chẳng khác nào gắn bó từ cái nôi đến ngôi mộ.

'Nghĩ lại thì, mình hiểu tại sao Ulrike cứ lo lắng cho các mối quan hệ của mình rồi….'

Heike thì tự lo được nên không cần lo, Narke thì ngay từ lúc mới trao đổi đã hòa nhập hoàn hảo với sinh viên Học viện số 2, lúc nào cũng có người vây quanh nên chẳng có gì đáng ngại. Còn tôi, chẳng có mối quan hệ nào từ xưa, lại bị nhìn như một kẻ suốt ngày gây sự với vị vua tương lai của Bayern—người vốn được cả trường yêu mến….

Zähringen gật đầu với vẻ mặt hài lòng.

"Đúng là vậy. Mình chỉ thấy vui vì có cơ hội thôi."

"Mình cũng vậy! Hồi Học viện số 3, mình từng học chung lớp vài lần với Julia và mấy đứa khác. Thật tốt khi được làm việc với những người bạn gặp từ Học viện số 2 như cậu và Heike."

"Kể cả việc phải làm việc cùng nhau 100 năm nữa ư?"

"Hừm…."

Ulrike hắng giọng đảo mắt. Rồi cậu ấy đổi chủ đề.

"Vậy rốt cuộc nó khác chỗ nào? Tiền bối đó đã nói gì với cậu?"

"Hừm, không hẳn là vậy…."

Tôi trầm ngâm suy nghĩ rồi lắc đầu tiếp lời.

"Hắn ta thành thật đến bất ngờ."

"Thành thật sao. Thành thật kiểu gì?"

"Hắn đã thừa nhận sai lầm của mình."

Nghe vậy, Ulrike há hốc mồm. Có vẻ cậu ấy còn sốc hơn vì chưa từng nghĩ người như thế lại có sai lầm cá nhân. Zähringen hỏi với vẻ mặt vô cảm.

"Hắn là kiểu người không biết nhận lỗi à? Trừ khi tiêu chuẩn về sai lầm khác nhau nên hắn thậm chí không nhận thức được sai lầm của mình."

"Phải, nếu là sai lầm thì hắn là người biết nhận lỗi. Nhưng mà, phải nói sao nhỉ. Chuyện nhận lỗi thì cũng bình thường thôi, nhưng…. khúc sau thì ấm áp một cách kỳ lạ."

"Ấm áp á?! Thế thì thật sự kỳ lạ. Dù hắn giả vờ ấm áp nhưng thực chất chẳng ấm áp chút nào… kiểu tiền bối như thế mà, phải không? Cậu không hiểu lầm đấy chứ?"

Ulrike nhăn mặt đáp lại. Có vẻ Ulrike cũng đã nhìn thấu cái bản chất giả vờ tốt bụng nhưng thực ra lại khó tính và phiền phức kia. Ngược lại, với tôi thì đã lâu rồi hắn chẳng thèm giả vờ tốt bụng nữa nên cảm thấy khá lạ lẫm. Tôi chống cằm, cau mày lắc đầu.

"Dù không khác biệt lắm với ngày thường… không, dù nhìn kiểu gì thì cũng khác biệt lớn. Hay là mình điên rồi nhỉ…."

"…Có phải anh ta nói gì đó kỳ lạ không…?"

Trước câu hỏi của Ulrike, tôi nheo mắt nói.

"Không hẳn là thế. Với một người như hắn thì cũng không phải quá kỳ lạ."

"Thế mà gộp lại thì thấy lạ?"

"Đại loại vậy. Rốt cuộc sao lại tốt bụng đến mức này chứ?"

Có lẽ vì vẻ mặt nghiêm trọng của tôi mà Ulrike và Zähringen đáp ngay lập tức.

"Tò mò không biết nếu tiền bối đó nghe được điều này sẽ phản ứng ra sao nhỉ."

"Ý cậu là, dù sự việc vừa rồi nằm trong phạm vi cho phép nhưng sự tử tế tối đa trong phạm vi đó lại khiến cậu thấy xa lạ… là thế à?"

"Đúng vậy."

"Chuyện đó gây sốc đến thế sao?"

"Chưa đến mức gây sốc."

Chưa đến mức làm tôi phải bận tâm đến mức gây sốc. Chỉ là tò mò thôi. Sự tử tế kỳ lạ đó là lòng trắc ẩn đối với mối quan hệ với anh trai hay hoàn cảnh của tôi? Giờ tôi không còn cảm thấy sự trắc ẩn đó nữa. Chắc vì tôi không phải là kẻ đáng thương. Là sự đồng cảm sao? Có lẽ là vậy. Vì bạn của hắn đã xông vào. Hay là hắn đang dần thành thật với tư cách là bạn? Chà, 18 tuổi Albert Mecklenburg thì tôi không biết, chứ 25 tuổi Albert Mecklenburg chắc chắn không coi tôi là bạn.

Tùy vào việc tôi đang ở tình trạng nào hay ăn mặc ra sao mà hắn sẽ coi tôi là em trai của bạn hoặc là Nikolaus Ernst. Hay là hắn đang chấp nhận tôi như một đồng nghiệp ở Bộ chỉ huy? Có lẽ vậy. Dù chiến dịch chung của Bộ chỉ huy thì cũng là chuyện đương nhiên, nhưng vì hai người khóa 101 chúng tôi đã vượt qua các tiền bối và thành công trong chiến dịch tình báo Đế quốc Áo-Hung, nên đứng từ góc độ một kẻ trọng năng lực như hắn, việc chấp nhận tôi cũng là bình thường.

Nhưng thành công của tôi nào phải ngày một ngày hai? Ngay từ đầu, chẳng phải hắn biết rõ tôi là Nikolaus Ernst sao.

Dù sao thì hắn cũng đang cố gắng chấp nhận tôi một cách bình đẳng. Tâm lý nào đã thúc đẩy hắn làm vậy? Tôi muốn biết điều đó.

Tôi kiểm tra thời gian rồi đứng dậy nói.

"Đến giờ đổi ca rồi, Luise, Julia. Đi thôi."

*

"Heike bây giờ đang nghĩ gì nhỉ?"

Trong lúc Narke đang sắp xếp khoang hàng của tàu chở hàng nhỏ một cách tiện lợi cho việc thanh tẩy, Ulrike dùng ma thuật cách âm hỏi tôi. Khi tôi đang chọn câu trả lời, cậu ấy đã tự tiếp lời.

"Chắc đói lắm. Đang phải ăn qua đường tiêm mà."

"……."

Tôi gật đầu. Thấy tôi không nói gì, Ulrike hồ hởi bảo.

"Lúc Heike xuất viện, chúng ta cùng đi Ý làm tour ẩm thực đi."

"Đi xa tận đó sao?"

"Lần trước mình chơi board game với Narke và Elias, thấy bảo ở Ý có nhiều đồ ăn ngon lắm."

'…Chơi board game với Elias á? Và đồ ăn Ý thì liên quan gì đến game chứ….'

Dù đại khái hiểu câu chuyện kết nối như thế nào nhưng không hiểu sao dòng suy nghĩ này cứ làm tôi bật cười. Tôi mỉm cười rồi quan sát vẻ mặt Ulrike. Khác với vẻ ủ rũ vài ngày trước, cậu ấy đã lấy lại thần sắc thường ngày. Nhưng bên trong có thực sự như vậy không thì không ai biết được. Tôi cố gắng nhếch mép cười rồi nói.

"Thế mà hai người dám đi chơi mà không rủ mình."

"Ơ? Cậu đâu có ở đó! Muốn chơi thì phải khớp lịch chứ!"

"Lại thành ra thế à…."

"Lúc nào cậu cũng vắng mặt trong mấy trò board game. Dạo này Julia cũng thi thoảng tham gia cùng rồi, chỉ có mỗi cậu là không có mặt thôi~!"

"Được rồi. Sau này cũng cứ thoải mái chơi không cần rủ mình."

"Đang như vậy rồi mà~!"

"……."

Tôi vừa cười vừa nhún vai. Ulrike đùa nghịch như thể muốn bóp vai tôi rồi đi sang toa khác. Vừa xuống sân ga sáng sủa rồi lại leo lên toa hàng tối om khiến mắt tôi hơi đau. Ulrike hỏi tôi đang đi theo phía sau.

"Trong đội chúng ta, cậu không muốn thân thiết hơn với ai à?"

"Hừm, cậu."

"Mình á?!"

Ulrike khựng lại, nhướn mày nắm lấy vai tôi.

"Chẳng phải chúng ta đã thân nhau rồi sao…?"

"Thì thân đấy. Nhưng muốn gần gũi hơn bây giờ nữa…."

"Mối quan hệ của chúng ta chỉ đến thế thôi sao?!"

"……."

Đây là câu nói vô nghĩa nhất mà tôi nghe được kể từ khi tốt nghiệp đến giờ. Dù vậy, thoáng qua tôi vẫn thấy bóng dáng cậu ấy trong cuộc thi thí nghiệm thuốc ma pháp vào kỳ nghỉ đông. Không biết nói gì với học sinh cấp ba này, tôi chỉ mỉm cười đẩy cậu ấy đi qua. Ulrike nắm lấy tôi đang định đi qua và nói.

"Đùa tí thôi~ Không phải mình!"

"Không có ai cả. Vốn dĩ đã thân thiết ổn thỏa cả rồi mà."

"Không được! Nếu bắt buộc phải có thì là ai? Chỉ một người nữa thôi."

Cái tên Heike suýt nữa thì thốt ra tận cổ họng, nhưng tôi đã nuốt vội xuống. Phải làm vậy thôi. Trừ khi tôi muốn Ulrike thôi hỏi.

"Chà, Julia thì sao? Dù sao mình với Julia cũng thi thoảng tập luyện cùng nhau…. Rồi còn bàn chuyện chính trị ở khu nội trú nữa nên thấy cũng ổn."

"Còn Leo thì sao?"

Quả nhiên, cậu ấy định hỏi cái này. Tôi đã đoán trước mà. Tôi mỉm cười đáp.

"Mình với Leo thân nhau sẵn rồi."

"Ê~"

"……."

Không tin mình sao…. Cả Mecklenburg lúc nãy cũng vậy, sao cứ xuất hiện những kẻ không tin bất cứ lời nào tôi nói vậy chứ, chuyện này là sao. Tôi nắm lấy tay Ulrike và nói một cách nghiêm túc.

"Thật mà, Luise. Mình đang nói thật lòng đấy. Mình thân với Leo."

"Ừ, chắc vậy rồi."

Ulrike vẫn không tin. Sự nghi ngờ hiện rõ trên mặt cậu ấy….

Vì không có ý định lừa dối Ulrike dạo gần đây nên mỗi khi cậu ấy hỏi ẩn ý thế này, tôi đều trả lời sự thật, nhưng không một lần nào cậu ấy chấp nhận. Nói là thân nhưng vì cậu ấy đã tận mắt chứng kiến nên không tin, xem ra vẻ mặt vô cảm thường ngày của Leo đã in hằn sâu đậm trong tâm trí Ulrike. Vì ở trường Leo thường xuyên cười—nụ cười xã giao—nên những lúc không như vậy thường khiến bạn bè cùng trường phải để ý. Ở trường, vẻ mặt vô cảm của cậu ấy hiếm đến thế đấy.

Sau khi vung đũa phép kiểm tra dòng chảy ma lực, tôi phủ ma lực bảo vệ lên cơ thể rồi đi qua giữa những thùng phuy đen kịt. Trong lúc đó, Ulrike vẫn kiên trì hỏi.

"Cậu không có người bạn nào cảm thấy không thoải mái à? Như cậu nói đấy, chúng ta còn phải hoạt động cùng nhau hơn 100 năm nữa nên bây giờ…"

"Không có. Cậu thì sao, chuyện của cậu với Elias thế nào rồi?"

"Hự…."

Có vẻ không ngờ tôi lại hỏi ngược lại, Ulrike phát ra tiếng kêu kỳ lạ rồi lúng túng đáp.

"Mình thích Elias."

"Nhìn cậu thì thấy thế đấy…."

Chắc là Elias không thích Ulrike cho lắm. Không phải theo nghĩa nghiêm trọng gì đâu, mà theo kiểu cậu ta chẳng bận tâm gì cả. Ngược lại, Elias cũng không ghét Ulrike nhiều như cậu ấy nghĩ đâu. Nếu Elias thực sự ghét Ulrike, chắc chắn một trong hai người đã viết đơn từ chức từ lâu rồi. Elias mà tôi biết là kiểu người như vậy.

Trong lúc đang suy ngẫm về nhân cách đối ngoại của Elias, Ulrike cũng suy nghĩ một hồi rồi nói.

"Nhưng Elias chắc là không muốn thân với mình đâu. Mình cũng hiểu thôi."

"Sao cậu hiểu?"

"Vì mấy đứa ở trường không thích Elias. Mà mình lại là bạn của mấy đứa đó… nên hiển nhiên mình cũng bị coi là một trong số bọn họ rồi."

"……."

"Thật ra, Lukas cậu cũng vậy nhỉ! Leo thân với những đứa không thích cậu. Nghĩ lại thì mình hơi khinh suất rồi."

"Không sao, ổn mà."

Có vẻ cậu ấy chưa biết là Leo không hề coi lũ đó là bạn bè thực sự. Cũng phải thôi, vì thời gian ở trường dài hơn và nhìn vẻ bề ngoài thì họ vẫn qua lại tốt đẹp, nên làm sao tránh khỏi hiểu lầm.

Chúng tôi kiểm tra xong, đi ra ngoài rồi ra hiệu cho Narke. Narke mỉm cười bước vào tàu.

Vậy là Ulrike ở lại bên cạnh Narke, còn tôi hướng về phía lối vào ga tàu. Khi đến cửa, tôi thấy Elias đang đứng ngáp dài.

Tôi lặng lẽ tiến lại gần chỗ cậu ta đang cầm máy thổi khí và nói.

"Luise bảo cậu ấy muốn thân với cậu đấy."

"Biết rồi."

"Biết á? Biết rồi sao cậu còn làm thế?"

Trước giọng nói lạnh lùng của tôi, Elias đảo mắt liên hồi với gương mặt bối rối.

"…Ơ kìa? Lạ nhỉ~ mình đã làm gì đâu cơ chứ?!"

"Cũng phải. Cậu ghét Luise à?"

"Không. Cho xem thẻ căn cước đi."

Elias vừa nói vừa chìa tay về phía khách tham quan. Tôi nhận lấy máy thổi khí từ tay Elias, phủi sạch bụi bẩn trên quần áo và giày dép của vị khách.

Elias lục túi khách tham quan rồi đưa túi cho tôi. Sau khi cảm nhận ma lực trong túi, tôi tự mình lục lọi đồ đạc bên trong. Có một chiếc bình rượu bỏ túi lọt vào tầm mắt. Tôi thu giữ nó rồi trả túi lại cho vị khách.

"Chính phủ đã ban lệnh khẩn cấp cấm mang chất lỏng vào trong ga tàu. Đây là thuốc ạ?"

"Không, không phải thế…. Nếu đổ rượu bên trong đi thì tôi có thể mang chiếc bình đi không?"

"Không được."

Vị khách gật đầu với vẻ mặt bối rối. Sau khi cho người đó vào trong, Elias dùng ma thuật cách âm rồi tiếp tục nói lời dang dở.

"Cái đứa đó không biết tự nói lên chính kiến của mình à! Không thích làm cái này thì phải nói là không thích chứ! Nghe này. Nếu tiền bối mà mình không thích đến nói chuyện thì cứ đáp trả lại bằng thái độ khó chịu hoặc giơ ngón giữa cho họ cút đi là xong! Đúng không? Thế mà nó cứ nghe hết rồi lại bước ra với bộ dạng mất hồn thế kia."

"Giơ cái gì cơ?"

Elias giơ ngón giữa ra, tôi thấy ngứa mắt nên gõ vào tay cậu ta. Thế là Elias phát ra tiếng kêu kỳ quặc rồi bám lấy vai tôi. Tôi cảm thấy gáy lạnh toát, tương lai mờ mịt và lầm bầm.

"Luise sống ở đời tốt thật đấy…."

"Dù sao thì, vì lúc nào cũng phải chăm sóc tận răng nên mình không hợp với kiểu đó."

Ý là cũng đã chăm sóc rồi à…. Tính cách của cậu ta vốn không thể ngồi yên nhìn nên chắc chắn đã ra tay rồi.

Dù sao thì cũng hiểu rõ rồi. Dư chấn từ hành động của Elias lúc nãy vẫn còn đọng lại trong đầu, làm não tôi vẫn còn thấy tê liệt. Đang đứng ngẩn ngơ tập trung vào công việc, một lúc sau, lượng người qua lại giảm hẳn. Elias dựng ma thuật cách âm lên và nói.

"Đổi ca xong rồi, Luca."

"Thế à."

"Đi vệ sinh không?"

Lý do cậu ấy hỏi vậy là vì tôi đã dặn bạn bè trong đội không được dùng nhà vệ sinh ở ga tàu. Nếu muốn dùng thì hãy về Bộ chỉ huy hoặc đến Cung điện Hoàng gia Bayern. Tôi kiên quyết lắc đầu.

"Không được. Có tình huống bắt buộc phải đi à?"

"Không, không phải thế. Chỉ hỏi thử thôi."

Elias nói một câu không đầu không cuối rồi đưa máy thổi khí cho Leo và Zähringen vừa tới gần, phấn khích nói.

"Chúng ta sang phía biên giới kia đi?! Lúc nãy thấy có con chó chạy ở đó."

"Định đi ra ngoài à…."

Elias chẳng quan tâm câu trả lời của tôi thế nào, huýt sáo kéo tôi chạy ra ngoài. Cách đó 15 phút đi bộ, có một ngôi nhà thờ nhỏ. Elias vừa đi vừa nói.

"Không tin được thật. Ngày đẹp trời bình yên thế này mà lại có khả năng có thuốc độc ma pháp đang lưu hành."

"Thế đấy."

"Thậm chí nếu Cựu nhân loại uống phải thì cũng chỉ là nước…. hoàn toàn là thuốc độc dành cho Tân nhân loại thôi. Thuốc độc lợi dụng ma lực chảy trong cơ thể Tân nhân loại đấy."

Elias lầm bầm với giọng nghiêm trọng, rồi ngoảnh mặt sang phía tôi, nói nhanh như súng liên thanh.

"Cái này hơi bị giống cái kia nhỉ? Cái kiểu mà đưa dị nguyên cho người bị dị ứng ấy. Hay không phải là giống như cho chó ăn nho à."

"Chà, ừ. Dù sao thì bọn chúng cũng đã có ý định tạo ra phản ứng hóa học khác biệt trong cơ thể những người nhất định dù có tiếp xúc với cùng loại nước. Nếu xem ma pháp là hóa học."

"À~ ra là vậy. Thế thì mình nói đúng rồi."

Elias phát huy tối đa sự bướng bỉnh đặc trưng của mình, cứ cố chấp ở những chỗ chẳng cần thiết rồi cười hì hì. Cứ thế đi được bao lâu rồi nhỉ.

"Ở đây có cả đại học nữa nè~ A, thế con chó đâu rồi. Lúc nãy thấy mà…."

Elias bĩu môi vì không thấy chó đâu. Ngay khi lời vừa dứt, Elias hét lên "hự" rồi chạy thục mạng chỉ nhìn về phía trước. Con chó trắng đằng xa kia vừa thấy Elias liền chạy ngược hướng.

"Cún ơi~"

"Thế này thì bắt kiểu gì?!"

"Đang chơi đùa thôi!"

Thế là chúng tôi rượt đuổi con chó hơn 10 phút đồng hồ—thú thật là tôi rượt đuổi Elias—. Vì con chó đã chạy vào ngôi nhà ngay trước mắt qua biên giới Áo nên chúng tôi không còn cách nào khác đành quay lại. Elias tiếc nuối nói.

"Hóa ra là chó của Áo à…."

"Hự…."

Tôi lau mồ hôi trên trán, cộc lốc nói.

"Đi xa quá rồi đấy. Cậu thấy không?"

"Thấy. Giờ tìm con chó khác đi!"

"Không được! Để cho chó yên đi."

"Vậy mèo."

"……."

Trước ánh mắt lạnh lùng của tôi, Elias lại bĩu môi, vùi mặt vào vai tôi. Tôi vừa thở dốc vừa nhìn quanh. Phía trước có một trang trại Áo. Ruộng đồng, đất nông nghiệp và chuồng bò. Có tiếng bò kêu. À không, không chỉ tiếng kêu mà chúng còn đang ở ngoài kia kìa. Thỉnh thoảng còn có tiếng gà. Dù ga tàu ồn ào nhưng vì nằm cách xa khoảng 20 phút đi bộ, lại có rất nhiều cỏ xung quanh kể cả khu vực biên giới nên đây có vẻ là môi trường thích hợp.

"Mè…."

Tai tôi nghe tiếng lạ nhưng tôi vờ như không biết. Elias chắp tay lại, nói như một nhà thôi miên.

"Tự nhiên muốn tìm mèo quá…."

"Tôi ấy hả?"

"Ừ. Mèo chạy nhanh hơn, chó chạy nhanh hơn, hay con người chạy nhanh hơn nhỉ? Luca. Cậu không muốn biết à?"

Vậy là lần này định rượt đuổi mèo sao? Không như chó, nếu cứ đuổi theo, mèo sẽ leo lên cây. Không đời nào Elias không nghĩ ra được điều hiển nhiên này, nên tôi bắt đầu nghi ngờ không biết có phải Elias đang phát triển cách chơi đùa với tôi hay không.

Đúng lúc đó, có lẽ vì chúng tôi cứ đứng trước trang trại nên một bà cụ bước ra ngoài. Bà ấy tiến lại gần chúng tôi, chào bằng giọng lớn.

"Xin chào. Có việc gì không?"

"Không ạ, thưa cụ. Chúng cháu chỉ đang đi dạo một lát thôi."

Tôi chỉ tay vào chuồng bò đang mở cửa rồi tiếp lời.

"Cụ nuôi bò ạ."

"Đúng vậy. Ở đâu mà chẳng có trang trại."

Cụ già đáp lại bằng nụ cười nhân hậu, vừa quan sát ngoại hình chúng tôi vừa nói.

"Lúc nãy cũng thấy mấy người mặc quần áo tương tự đi qua lại, các cậu ở Phổ tới à?"

"Dạ đúng ạ."

"Một ngày thật hỗn loạn."

Cụ già tặc lưỡi, mỉm cười khích lệ chúng tôi.

"Các cậu làm việc vất vả rồi."

"Dạ không có gì ạ."

Ngay từ đầu, cụ có biết bọn cháu làm việc gì không nữa. Có rất nhiều điều muốn hỏi như lúc nãy đã gặp ai, đi qua lúc mấy giờ—nhưng cái này cũng như Ulrike và Zähringen lúc nãy, nếu Elias nghe thấy sẽ nghĩ "sao lại tò mò thế", nên tôi chỉ mỉm cười đáp ngắn gọn rồi rời đi. Trước đó, tôi đã kịp ghi nhớ địa chỉ dán trên hàng rào.

"Luca, mình không biết rốt cuộc cậu đang nghĩ gì nữa. Có chuyện gì à?"

"Có nói gì đâu?"

Thế là Elias nhún vai chỉ vào tấm biển địa chỉ của trang trại. Tôi tặc lưỡi trước sự nhạy bén của cậu ta rồi lặng lẽ tiếp tục bước đi. Khi gần đến ga tàu, tôi hỏi Elias đang lầm lũi bước đi.

"Mấy giờ rồi?"

"…3 giờ 40 phút…."

Ừm.

Đến lúc rồi. Giờ là lúc phải đi gặp Mecklenburg. Tôi sẽ đi bộ thẳng đến trạm kiểm soát như thế này. Tôi xoay người. Thấy Elias vẫn đang đứng đó với vẻ mặt ngơ ngác khi tôi không dừng lại.

"Elias."

"Hửm?"

"Đổi ý rồi. Lát nữa chúng ta đi tìm mèo đi."

"…! Bao giờ?!"

"Khoảng 5 giờ."

"Ồ~ hay đấy. Nhưng mà, đợi chút."

Elias gật đầu cười hì hì rồi nhìn tôi với vẻ mặt đầy nghi ngờ.

"Sao tự nhiên cậu lại đòi tìm mèo thế."