Chương 426: 427

Tập 1

"Tiền bối."

Tôi đến trạm kiểm soát nằm giữa con sông và đường ray, trước khi vào, tôi gõ nhẹ lên cửa sau bằng mu bàn tay. Phó đoàn trưởng Erich Reichenau là người mở cửa bước ra trước. Tôi mỉm cười chỉnh tề chào anh ta.

"Chào tiền bối. Tôi đến để gặp ngài Mecklenburg."

"…Hắn bảo tôi đuổi cậu đi đấy."

Phải, chắc chắn anh ta đã nói thế. Tôi không bận tâm, vẫn giữ nụ cười nhạt và đáp.

"Anh lạnh lùng quá đấy. Tôi không đến vì việc tư, nên xin hãy cho tôi vào. Chỉ một lát thôi."

"……."

Phó đoàn trưởng nhìn tôi với ánh mắt bối rối, ra hiệu sẽ vào trong hỏi rồi định bước vào. Tôi dùng chân chặn cửa lại, và khi anh ta mất tập trung nhìn xuống sàn, tôi đẩy mạnh cửa xông vào. Anh ta nhìn tôi với vẻ mặt ngỡ ngàng, nhưng đó chẳng phải chuyện của tôi.

Tôi cầm lấy tay anh ta khi đang nắm nắm cửa, gạt ra rồi bước vào. Tôi thấy bóng dáng quen thuộc đó. Mecklenburg, người có vẻ vừa mới từ ngoài trở về, tay cầm chiếc mũ, nhìn tôi với vẻ mặt hệt như phó đoàn trưởng lúc nãy. Anh ta mở lời với vẻ ngỡ ngàng.

"Này, giỏi thật đấy…."

"Tôi đã bảo là sẽ đến mà."

"Tôi đã bảo là đừng đến cơ mà. Bên cậu thì còn có pháp sư dùng thần lực, chứ chúng tôi từ giờ chẳng có hỗ trợ nào, phải tự tay lục soát từng thứ một, bận lắm đấy."

"Trông anh có vẻ bận thật. Nhưng tôi có vài việc cần kiểm tra."

"Định làm gì?"

"Đội của tiền bối cũng đổi ca đúng không? Các anh chia thế nào?"

"Tôi và phó đoàn trưởng là đại diện, chia mỗi đội ba người."

Mecklenburg chỉ vào bảng phân công với vẻ mặt như thể tôi đang hỏi mấy chuyện vớ vẩn. Tôi ghi nhớ cái tên viết trên tờ giấy đặt trên bàn rồi gật đầu.

"Anh có biết tại sao phải đổi ca không?"

"Cấp trên bảo thế thì làm thế, hỏi làm gì? Chẳng phải bên các cậu cũng đang đổi ca đó sao."

"Câu trả lời vạn năng nhỉ. Tôi mà không biết thì đang yên đang lành lại đi hỏi anh làm gì?"

Trước câu nói đó, Mecklenburg mỉm cười với vẻ mặt như sắp túm cổ áo tôi đến nơi, rồi anh ta đẩy lưng tôi ra ngoài. Anh ta dùng ma thuật cách âm, hạ thấp giọng đầy sắc bén đáp lại.

"…Đừng có nói năng tùy tiện khi có đồng đội của tôi ở đây."

"Tôi sẽ cố gắng."

"Tôi không biết tại sao cậu lại hỏi dù chắc cậu cũng biết rồi, chẳng phải là chia ra để giảm thiểu thiệt hại khi bị ô nhiễm sao? Vì còn phải biết được thời điểm nào bị ô nhiễm ở đâu chứ."

"Tôi biết rồi. Rõ rồi. Vậy, trong lúc đổi ca, có ai rời khỏi đây không?"

"Cậu nghĩ là có sao? Dù bảo là đổi ca, nhưng thực chất cũng không khác gì làm việc trong khi đổi vị trí cả."

Mecklenburg cộc lốc đáp.

Tôi hiểu tại sao anh ta lại như vậy. Từ khoảnh khắc chúng tôi gửi thư từ Áo-Hung vào rạng sáng, Đức đã kiểm soát tất cả tàu thuyền, tàu hỏa và con người từ nước ngoài vào. Cho đến trước khi các pháp sư chính phủ đến biên giới vào lúc 12 giờ 30 phút chiều, tất cả đều bị giam giữ quanh biên giới, và từ 1 giờ chiều, công việc thông quan mới chính thức bắt đầu. Đội A khóa 98 đã làm việc không nghỉ từ 1 giờ đến tận 4 giờ chiều nay.

"Còn trước 1 giờ thì sao?"

"Lúc đó thì có thể có đấy. Tôi không biết rõ. Được chưa? Giờ thì biến đi."

"À thì ra trước 1 giờ là lúc tiền bối rời đi nhỉ."

"Chẳng phải là để đi gặp cậu sao!"

"Thế đó không phải là rời đi à?"

"Nhiệm vụ bắt đầu từ 1 giờ nên nói chính xác ra thì không phải. Cậu định chơi chữ với tôi đấy à?"

Tôi mà rảnh đến thế à? Ồn ào quá. Tôi nhìn đồng hồ rồi hỏi.

"Tôi đã nói là có việc cần kiểm tra rồi mà. Hôm nay anh đã đi vệ sinh chưa?"

Mecklenburg nhìn tôi với vẻ mặt ngỡ ngàng, nghiêm túc suy nghĩ xem vừa nghe thấy cái quái gì.

"…Đến tận đây chỉ để hỏi mấy thứ vô bổ này thôi đấy à? Đi vệ sinh thì phải đi chứ không lẽ nhịn?"

"Khi nào, mấy lần?"

"Cái gì…"

"Tại sao lại đi? Lại đi rửa tay à? Những người khác đi lúc mấy giờ?"

Mecklenburg bắt đầu nhìn tôi như nhìn kẻ điên. Tôi muốn giải thích mục đích nhưng đồng thời cũng không muốn chút nào nên cứ im lặng nhìn anh ta. Dù sao thì tôi cũng phải thu thập dữ liệu. Có lẽ thấy tôi thật sự như kẻ điên, Mecklenburg nói với vẻ mặt có chút thương hại.

"Không phải lúc này mà là lúc phải nghỉ ngơi chứ không phải sao?"

"Lần đầu tiên tôi nghe tiền bối nói câu này đấy. Thế câu trả lời là gì?"

"Ai mà nhớ được từng thứ một chứ. Tôi không biết."

"Anh đi mà sao lại không biết? Có phải chuyện gì khó khăn đâu, nhớ lại đi."

Mecklenburg túm lấy cổ áo, nhắm mắt lại. Tôi thầm chuẩn bị tinh thần đón nhận nắm đấm hoặc bị túm cổ áo, cứ thế lặng lẽ chờ đợi.

"Tôi không biết tại sao cậu lại đi điều tra chuyện này, nhưng, đầu tiên… sau khi bị cậu túm lấy, tôi có đi rửa tay một lần."

"Ưm."

"Cái đó, không phải là vì bẩn nên đừng có hiểu lầm…"

"Không sao. Tôi hoàn toàn không thấy khó chịu đâu. Tôi mà bị tiền bối chạm vào thì tôi cũng sẽ đi rửa tay thôi."

"Cái gì?!"

'Hả?'

Tôi tưởng anh ta sẽ không tức giận cơ, sao lại thế nhỉ? Chẳng phải bình thường người ta sẽ rửa tay nếu bị người khác chạm vào sao? Dù không phải ngay lập tức. Tôi thoáng bối rối trước phản ứng của anh ta rồi mới hiểu ra. Thằng cha này… hắn thực sự thấy khó chịu khi tôi nắm cổ tay hắn. Vậy nên khi tôi nói ngược lại là tôi cũng sẽ làm như vậy, anh ta mới có phản ứng dữ dội thế này. Bảo là không phải vì bẩn thì là vì cái gì chứ.

Tôi suýt thở dài thườn thượt nhưng cố nhịn, quyết định tập trung vào những lời nói bề ngoài của anh ta.

"Vậy chắc là tầm 1 giờ. Sau đó thì anh đi lúc nào nữa?"

"…Cái đó…. Đợi đã. Phải suy nghĩ xem đã."

"Đến cả việc đi vệ sinh cũng phải suy nghĩ à…. Rốt cuộc anh đi rửa tay bao nhiêu lần rồi? Đeo găng tay rồi thì thôi đi."

"Thế cậu không biết cảm giác khó chịu thế nào à?!"

Cái gì mà bẩn thỉu đến thế cơ chứ? Tôi suýt nữa lắc đầu ngán ngẩm nhưng thôi, tốt nhất là không nên gây gổ thêm. Thấy tôi im lặng, Mecklenburg tự mình nhớ lại.

"…Có vẻ cứ một tiếng tôi lại đi một lần. Chắc không chính xác lắm đâu, nhưng giữa 2 giờ và 3 giờ thì tôi có đi rửa tay thêm một lần nữa. Lúc nãy cũng mới đi xong. Rốt cuộc tại sao tôi lại phải nói chuyện này với cậu chứ, cậu có phải bác sĩ đâu…"

"Cảm ơn anh. Còn phó đoàn trưởng Erich Reichenau thì sao?"

"Làm sao mà tôi biết được? Vì chúng tôi chia 6 người thành 2 nhóm 3 người nên giờ mới gặp nhau lần đầu."

"Vậy à. Chắc những người khác cũng đã đi rồi nhỉ? Có ai có hành động gì khác thường không?"

"Tất nhiên là đi rồi, và ít nhất trong hai người phía tôi thì không có. Nhìn là biết ngay thôi, ai cũng bình thường cả. Giờ thì được rồi chứ, tôi vào đây."

"Tiền bối."

Tôi khẽ gọi Mecklenburg, và khi anh ta cứ đứng đó nhìn tôi, tôi lại mở lời.

"Anh không có gì muốn nói với tôi sao?"

"…Ta phải nói gì mới được?"

"À, vâng. Tôi sẽ quay lại lúc 6 giờ 20 phút. Lúc đó chúng ta cùng dịch chuyển về Bộ chỉ huy nhé."

"……."

"Nhớ dặn cả những người khác nữa. Là sẽ quay về cùng tôi."

Mecklenburg liếc nhìn tôi rồi lẳng lặng bước vào trong. Tôi đứng đó, nhân tiện ma lực vẫn còn thừa thãi, tôi dịch chuyển đến tọa độ lúc nãy. Khi chạm mặt Elias lần nữa thì đã là 4 giờ 20 phút.

*

"Mèo~ Mèo đang ở đâu nhỉ. Muốn chơi với mèo vàng quá."

Elias huýt sáo, bước đi như đang nhảy chân sáo. Thực ra đã đến lượt chúng tôi kiểm tra, nhưng Leo đã nhắm mắt cho qua và để chúng tôi đi. Tôi cũng mừng vì có thể tìm mèo sớm hơn một chút. Elias cứ thế đi tiếp về hướng Baden, tức là hướng Tây Nam nếu lấy Áo làm hướng Nam. Phía Đông là trạm kiểm soát tôi vừa ghé qua. Tôi đi theo sau Elias và nói.

"Narke vẫn đang tiếp tục thanh tẩy mặt đất ga tàu đúng không?"

"Ừ. Cẩn tắc vô áy náy mà."

"Hừm, vậy à."

Sau đó chúng tôi cứ tiếp tục đi bộ. Gần đến vùng nông thôn. Không có rừng, chỉ là những bãi cỏ trải rộng. Tiếng nước chảy của con sông đổ từ Đức xuống Áo vang vọng từ xa. Có thể một ngày nào đó nơi này sẽ được khai thác và xây dựng chi chít các tòa nhà, nhưng bây giờ thì nó vẫn vắng lặng. Các cột mốc biên giới cũng chỉ thỉnh thoảng xuất hiện giữa bãi cỏ và các trang trại, rất khó để biết đâu là Đức, đâu là Áo. Tuy biên giới được phân chia bởi sông Inn nhưng cũng có những nơi không phải như vậy.

May thay, chúng tôi vẫn cảm nhận được chút ma lực của kết giới nên không lo việc vượt biên nhầm. Từ xa, tôi thấy một con thỏ đen đang chạy nhảy. Biết tôi đang bận suy nghĩ điều khác, một lúc sau Elias quay ngoắt lại.

"Cậu không tìm mèo đúng không!"

"Ừ. Con thỏ kia thì sao?"

"Ơ."

Elias cứ thế lao đến tấn công con thỏ. Đương nhiên con thỏ giật mình hoảng sợ, chạy thoát thân. Tôi thấy hành động này thật chẳng hiểu nổi. Nếu đi bắt chó rồi quay lại ngay thì không nói làm gì, nhưng một lúc trôi qua rồi, xét theo lẽ thường thì tôi cứ ngỡ Elias sẽ rón rén tiếp cận cơ. Tôi cũng thấy tội nghiệp cho con thỏ kia. Tôi hờ hững đuổi theo, một lúc sau, Elias xuất hiện với quần áo đầy đất cát và cỏ, trên tay túm lấy cái gì đó.

"…Cái gì thế?!"

"Thỏ!"

Tôi không tin vào mắt mình. Một con thỏ đen đang bị túm tai, ôm gọn trong lòng Elias.

"Không thả nó ra à?!"

"Sao cơ?!"

"Thả nó ra!"

"Tại sao chứ?!"

"Cầm con thỏ để làm gì? Định ăn thịt à? Hay nuôi?"

"Thịt thỏ không ngon đâu. Chỉ là bắt được thôi. Mình nhanh hơn thỏ đấy."

Tôi chẳng hiểu nhanh hơn thỏ thì được tích sự gì. Tôi xoa nhẹ mí mắt, hít sâu một hơi rồi đáp.

"…Thỏ nó đang căng thẳng đấy. Với lại cậu nữa, lỡ dính phải ve bét thì tính sao."

"Ơ kìa~ Mấy con sống ở bãi cỏ ấy chỉ cần phủi bụi đất là sạch sẽ thôi! Chứ mấy con bò với gà trong nhà dân kia kìa, còn bẩn hơn nhiều!"

"Tại sao? Cơ chế nào thế?"

"Thì thế đấy. Mình quan sát rồi, tình trạng gia súc người ta nuôi tệ hơn nhiều. Lúc nào cũng ốm yếu. Tự nhìn mà xem, bò người ta nuôi còn nhiều ve hơn bò rừng đấy."

"Hừm…."

"Thật mà! Tuy là khác loài, nhưng mấy con vật được con người thuần hóa đều bị giảm khả năng miễn dịch và yếu ớt hơn nhiều đấy! Mà người ta cũng chỉ thả chúng ra ngoài lúc nắng đẹp có hai ba tiếng thôi. Cứ tưởng là chăm sóc tốt, nhưng đối với con bò thì đó là vấn đề lớn đấy. Sống 22 trong 24 giờ ở cái chuồng nhỏ hơn cả nhà vệ sinh nhà mình thì căng thẳng đến mức nào chứ?! Thỏ thì không như thế."

Trong lúc Elias đang thao thao bất tuyệt, tôi nhìn vào đôi mắt đen láy của con thỏ. Không phải thời tiết lạnh nhưng bộ lông của nó đang run lên bần bật. Tôi thấy tội cho con thỏ quá…. Lông thì mềm mượt nhưng chân lại dính đầy bùn đất, không biết là đi đâu về. Elias nói với giọng đầy khẳng định.

"Đừng lo, Luca. Mình chơi với động vật hoang dã bao nhiêu lần có bị bệnh bao giờ đâu. Hồi trước chỉ tại chơi với con ngựa con người ta nuôi mà bị ve cắn, làm mình sốt cả tuần đấy. Với lại thỏ cũng thích chơi với mình mà."

"Ai cho cậu cái quyền tự quyết thế? Nó không có vẻ gì là thích cả. Thả con thỏ ra đi."

"Không được mang về cho tụi nó xem à?"

"Không được! Cậu có mang nó về lại tận đây không? À mà, có mang về cũng không được. Thả ra!"

Tôi đánh vào cánh tay Elias, giật lấy con thỏ rồi đặt xuống đất. Con thỏ lắc lắc đầu rồi nhảy biến đi. Elias rũ vai, phủi phủi bộ đồ và đôi găng tay dính đầy lông thỏ.

Thấy Elias lại định đi tìm trò tiêu khiển khác xung quanh, tôi kiên quyết lắc đầu rồi ra hiệu bảo cậu ta đi theo. Elias không nói lời nào, lặng lẽ theo sau tôi lầm bầm.

"Kết giới chưa được dựng à?"

"Một phần thôi. Dựng toàn bộ biên giới là chuyện bất khả thi về mặt kỹ thuật nên không làm được."

"Còn ở đây?"

"Đang dựng rồi. Chỉ là mắt thường không thấy được thôi."

Thằng cha này chắc chắn là cứ thế đi bộ mà chẳng hề suy nghĩ xem chúng ta đang đi đâu. Giờ nhận ra tôi đã cẩn thận để không tự ý đi sang Áo, tôi chỉ biết cười khổ.

Lúc này Elias mới bắn ma lực vào không trung rồi tỏ vẻ ghê tởm.

"A~ yếu quá đi mất? Thế này thì mấy đứa có lõi ma lực chui qua hết à."

"Tuy có thể chui qua nhưng cũng sẽ có báo động thôi. Chỉ có thể trông đợi vào ý nghĩa đó thôi."

Có chui qua được đi nữa thì kết giới cũng sẽ bị tổn hại ngay lập tức nên không thể nào không biết được.

Dù vậy, nhìn vào việc chưa dựng kết giới cấp cao—Đế quốc Đức quá rộng lớn nên việc dựng kết giới kiên cố trên toàn bộ biên giới khổng lồ là điều vô cùng khó khăn về mặt kỹ thuật—thì có lẽ chính quyền cũng không đánh giá quá cao khả năng nhập cảnh lậu. Ngay cả khi loại Aqua Panna giả được tuồn vào Áo-Hung thì cũng đã dưới hình thức thương mại hợp pháp rồi.

"Nhưng mà này."

Trên đường trở về, Elias mở lời. Tôi liếc nhìn cậu ta, chờ câu tiếp theo. Elias cứ nhìn thẳng về phía trước mà lầm bầm.

"Không phải chúng ta nên tăng cường bảo vệ kho ma lực của Bộ Tài chính sao?"

"……."

Đang nói về ma lực nhân tạo đây mà.

Chúng ta đã biết ma lực là thứ tài nguyên có giá trị, có thể trao đổi với các hàng hóa khác. Ma lực được sử dụng trong các cơ sở hạ tầng xã hội như hệ thống nước, đèn đường—đương nhiên là đèn ma lực—các dự án công cộng, dùng cho báo chí, tạp chí, hệ thống bưu chính, và cả tàu hỏa, ô tô—loại ô tô động cơ ma lực đã thế hệ thứ 3 rồi—. Chúng ta đang sống trong một xã hội không thể vận hành nếu thiếu ma lực. Đây là sự thật không thể chối cãi và là lẽ đương nhiên đối với thời đại này và đối với tôi.

Như một lẽ thường tình, thứ chống đỡ quốc gia chính là kinh tế. Hệ thống tập quyền ở nơi này không thể không chịu ảnh hưởng bởi sự giàu mạnh của quốc gia. Ai cũng biết việc Anhalt không chỉ dừng lại là một quốc gia nhỏ bé mà còn gây ảnh hưởng lớn đến chính giới hay dần dần thôn tính đất đai của các công quốc lân cận đều là nhờ Askanier đời đời sinh ra nhiều pháp sư mạnh, và tôi cũng đã biết điều đó thông qua những cuốn sách từ khi mới đến thế giới này. Đế quốc cũng vậy.

Đế quốc cũng tích lũy ma lực và lưu trữ ma lực thu được từ giới quý tộc để có thể sử dụng làm nguồn năng lượng. Ma lực được lưu trữ và luân chuyển theo cách tương tự như tiền tệ—tất nhiên là khép kín hơn tiền rất nhiều. Điểm rõ rệt nhất là ma lực cũng có những thứ như ngân hàng trung ương. Có lẽ là gần giống với Fed (Cục Dự trữ Liên bang) hơn.

Nói tóm lại, Elias đang lo lắng về việc kho ngân hàng ma lực đó sẽ bị cướp. Điều đó hoàn toàn đúng. Nếu muốn Atropos thực sự trở thành một công cụ giết người, thì cướp kho ma lực của các quốc gia là cách nhanh nhất. Đương nhiên chính phủ cũng đã tăng cường an ninh, nhưng Elias có vẻ không tin tưởng lắm. Tôi nhún vai đáp.

"Thế đấy. Nhưng mà… hiện tại Pleroma không có ý định giết người hàng loạt."

Chỉ cần nhìn vào việc ma lực thô—tức ma lực trong cơ thể chúng ta—khi kết hợp với loại chất lỏng đó sẽ tạo ra hiệu ứng thuốc điều khiển tâm trí, là đủ thấy điều bọn chúng ưu tiên là gì. Nếu có ý định giết người thì chỉ cần uống vào rồi chết ngay là được.

"Thay vào đó thì bọn chúng tràn đầy ý định tẩy não."

"……."

Elias gật đầu rồi đáp ngắn gọn.

"Luca. Nếu mình bị sao thì cậu cũng nhận ra được chứ?"

"Đương nhiên rồi. Sao lại nghĩ thế?"

"Chẳng phải cậu cũng nghĩ vậy sao."

Tôi chỉ biết mỉm cười trước câu nói trúng tim đen.

'Hừm….'

Trên đường về, chúng tôi lại đi ngang qua trang trại lúc nãy. Giờ nhìn lại, vì nằm ngay sát biên giới nên trông nó nổi bật hơn các trang trại khác. Tôi chào bà cụ đang ngồi dưới bóng cây đằng xa, lắc cây lau cho con mèo hoang chơi—cùng lúc đó, vì Elias phát hiện ra con mèo rồi hét lên tiếng lạ nên tôi phải bịt miệng cậu ta lại—.

"Chào bà ạ."

"Lại đến à!"

"Vâng, cháu có chút chuyện muốn hỏi. Những người đến đây lúc nãy mặc quần áo như thế nào ạ?"

Bà cụ có vẻ hơi khó hiểu nhưng vẫn cố trả lời, bà bước đến gần tôi, nhíu mày suy tư.

"Theo trí nhớ của tôi thì giống cậu lắm. Nhưng mà thay vì cà vạt đỏ thì hình như là màu xanh dương."

Tiền bối của mình đấy…. Là khóa 98. Tôi gật đầu hỏi tiếp.

"Bà có nhớ màu tóc hay màu mắt của họ không ạ?"

"Chà, cái này thì tôi không rõ…. Cả hai đều là mắt xanh à, dù sao thì cũng là pháp sư nên chắc chắn không phải màu đen rồi. Nhìn không sáng lắm thì chắc là màu xanh lục hoặc xanh dương. Hoặc là nâu? Màu tóc bị mũ che mất nên tôi cũng không rõ nữa."

Là hai người. Nhìn cái vẻ không sáng lắm kia thì chắc chắn không phải Mecklenburg. Mống mắt của tên đó thuộc dạng sáng. Vấn đề là mắt xanh thì đầy rẫy ra…. Điển hình nhất là phó đoàn trưởng Erich Reichenau cũng mắt xanh, ngoài ra còn tầm ba người nữa.

'Xong rồi.'

Thế này là đủ rồi. Tôi tích lũy thông tin rồi hỏi.

"Họ đến lúc mấy giờ và đã làm gì ạ?"

"Chính xác thì tôi không biết. Vì tôi phải cho bò ăn nên mới ra ngoài đúng lúc đó. Chắc là… tầm 1 giờ đấy. Họ có dắt theo con chó nuôi ở nhà thờ đằng kia. Họ hỏi tôi con chó này sống ở đâu."

Nhà thờ đằng kia à.

Đằng xa có một ngôi nhà thờ nhỏ màu trắng. Nó nằm trên đất Áo, cũng ngay sát biên giới.

"Chắc họ tưởng nó là chó hoang ạ."

"Đúng thế. Mà con chó đó cũng hay đi lang thang lắm."

"Màu gì hả bà?"

"Lốm đốm. Màu hoàng thổ nhưng trông cũng giống màu nâu."

"Vậy ạ. Nó có to không ạ?"

"Có chứ."

"Nó khỏe không ạ?"

"Tất nhiên là khỏe rồi. Mới hôm kia tôi còn mang cơm cho nó mà. Chạy nhảy khỏe re."

Elias thấy tôi cứ hỏi han đủ thứ thì có vẻ lạ, cứ ló đầu quanh vai tôi. Tôi đẩy cậu ta ra rồi hỏi câu cuối cùng.

"Vậy bò nhà bà ăn cỏ ở đâu ạ?"

"Tận đằng―kia kìa."

Cụ già chỉ tay qua chỗ tôi đứng, tới tận cuối cánh đồng phía đối diện. Tôi cười khổ rồi nhỏ giọng nói.

"Bà ơi, hiện tại đã cấm qua lại biên giới rồi, nên từ giờ bà hãy cho chúng ăn cỏ ở bên đất Áo nhé."

"Kể cả khi tôi cố tình không đi qua à?"

"Vâng, tất nhiên vẫn thế ạ."

"Haha! Tôi sống ở đây 70 năm rồi, đây là lần đầu tiên nghe nói bò Áo không được ăn cỏ Đức đấy. Nhưng phải làm vậy nhỉ. Tôi biết rồi."

"Vâng, cảm ơn bà ạ."

Tôi mỉm cười chào rồi quay trở lại ga tàu. 5 giờ 20 phút. Mất một tiếng đồng hồ. Bạn bè đang đợi tôi và Elias. Sau khi kết thúc việc cần làm trước 6 giờ, tôi báo địa điểm cho bạn bè rồi dịch chuyển đến trước trạm kiểm soát.

Khuỳnh― Trước khi ngã, tôi nhanh chóng chuyển cây đũa phép thành gậy, dùng nó làm điểm tựa rồi giáng xuống đất. Lần này vì giữ được thăng bằng nên tôi có thể đứng dậy sau khi dịch chuyển.

"Phù."

"…Giật cả mình."

Một tiền bối khóa 98 A chĩa đũa phép vào tôi rồi từ từ hạ xuống, vỗ ngực trấn tĩnh. Hơi ngượng ngùng tí nhưng biết sao được. Tôi thản nhiên hỏi anh ta.

"Chào tiền bối. Xong việc rồi ạ?"

"…Ừ. Nghe bảo cậu định về cùng với đoàn trưởng bọn tôi à."

"Vâng. Lần này tôi có chút chuyện cá nhân cần nói."

"Thế à? Trước đó thì…"

"Đến rồi đấy."

Chưa kịp để tiền bối nói hết câu, cửa sau đã mở toang. Mecklenburg đang thu dọn hành lý bước ra. Không hiểu sao anh ta trông có vẻ thoải mái. Vì được đi ăn hay sao nhỉ, tôi không nghĩ một kẻ như anh ta lại thấy vui vẻ vì chuyện ăn uống đâu, lạ thật. Tôi mỉm cười nói.

"Tiền bối. Tôi đã dịch chuyển đến đây đấy."

"Ừ. Làm tốt lắm."

"……."

Tôi cứ giữ nguyên nụ cười nhìn Mecklenburg. Mấy tiền bối khóa 98 khác vô tình nghe thấy câu chuyện của chúng tôi nhìn tôi như thể việc tôi dịch chuyển đến có gì ghê gớm lắm. Thấy tôi cứ đứng yên, Mecklenburg nhìn tôi với ánh mắt "gì nữa".

"Gì thế?"

"Không có gì. Giờ chúng ta đi chứ?"

"Không phải cậu có chuyện muốn nói sao? Tiện thể cũng có chỗ cần ghé qua, vừa đi vừa nói đi."

"Ở đâu ạ?"

"Chính phủ yêu cầu kiểm tra Veste Oberhaus."

Nếu là Veste Oberhaus thì…. Có một vách đá nhỏ bao quanh bởi con sông không xa đây, đó là một pháo đài cũ nằm trên đó.

Tôi gật đầu, bước theo anh ta. Vì trời đang dần tối nên thế gian nhuộm một màu đỏ rực. Vì đi bộ nên mãi đến 6 giờ 20 phút chúng tôi mới đến Veste Oberhaus. Gần đây không còn việc gì cần dùng đến pháo đài nên giờ trông nó như một căn nhà được trang trí đẹp đẽ, nhưng không có người ở. Tôi đứng sau lưng Mecklenburg đang thăm dò ma lực, nhìn xuống phong cảnh xung quanh rồi nói.

"Tiền bối, anh không thích chó đúng không."

"Tôi không hẳn là thích."

"Lúc nãy anh chạm vào nó à?"

"Tôi đuổi đi ngay lập tức rồi. Chẳng hiểu sao phó đoàn trưởng lại…"

"À, có con chó nào đến à? Rồi phó đoàn trưởng?"

"…Ưm…."

Mecklenburg nheo mắt, mấp máy môi. Tôi nhìn góc nghiêng đầy bối rối của anh ta rồi tặc lưỡi. Rồi tôi bám lấy cạnh anh ta.

"Tiền bối."

"Hửm?"

"……."

Mecklenburg nhướn mày nhìn về phía tôi. Tôi lại cứng đờ người trước vẻ mặt đó, rồi cười khổ nói.

"Không có gì đâu."

"Nhạt nhẽo thật."

"Giờ mới biết à? Thôi bỏ đi, làm nhanh rồi về thôi."

"Nếu muốn nhanh thì cậu giúp tôi một tay đi."

"Vâng."

Tôi đáp đại rồi cắm đũa phép vào thắt lưng, đi theo anh ta lên tầng trên. Sau khi hoàn thành việc kiểm tra đơn giản đến tầng 3, tôi nhìn Mecklenburg, ra hiệu hỏi giờ phải làm gì tiếp theo. Anh ta đứng trước ban công, cười nhẹ với vẻ mặt "còn hỏi nữa à" rồi đáp.

"Xong rồi. Xuống thôi."

"Trước đó, tiền bối."

Thời gian đã trôi qua hơn 6 giờ 30 phút. Tôi nhìn đồng hồ lầm bầm.

"Thế này thì làm sao mà ăn cơm được."

"Ai mà biết được."

"Tiền bối."

"……."

Tôi mỉm cười tiến lại gần một bước. Không hiểu sao Mecklenburg lại không nhăn mày hay càu nhàu khi tôi đến gần. Tôi nhìn vào mắt anh ta rồi tiến thêm một bước nữa. Lúc này Mecklenburg mới không biểu cảm gì, lùi lại một bước. Tôi cười khẩy trước phản ứng lạ lùng đó rồi nói.

"Có vẻ tôi phải là người đến tận nơi mới được."

"Ừm, nói cho nghe xem…"

Phập― Như khi chĩa đũa phép, tôi nhanh chóng ấn tay lên trán anh ta. Ngay khoảnh khắc định truyền thần lực sang, một nụ cười khổ thoáng qua gương mặt Mecklenburg. Chân anh ta chạm vào hàng rào thấp của ban công như thể có ai đó đang kéo anh ta từ trên xuống.

"…!"

Phong cảnh dưới vách đá lọt vào tầm mắt với tốc độ chậm chạp. Sao lại có thể làm đến mức này chứ. Trong khoảnh khắc, đủ mọi lời nguyền rủa chực trào nơi cổ họng. Điều tôi cần làm đã rõ ràng. Tôi nghiến răng, túm lấy anh ta. Tiếng gió rít gào ngược lên làm rung chuyển cả màng nhĩ.