Chương 473: 474

Tập 1

"Trước hết, nếu muốn dẫn dụ Fabiola Orsini – Trưởng bộ Lễ điển – lộ diện, cách tốt nhất là gửi một lá thư thỉnh nguyện phong chân phước dưới danh nghĩa gia tộc Caetani. Nhưng vì Công tước Caetani đã rời đi, nên chúng ta cũng mất luôn cơ hội để thêu dệt một lời nói dối nào đó hòng gửi thư đi rồi."

Nếu Narke – người đang đóng vai Công tước Caetani vùng Pisa theo kế hoạch ban đầu – đề nghị với Công tước Caetani thành Rome rằng: 'Tôi có chuyện cần bàn bạc với nhà Orsini về vấn đề đối ngoại, hãy triệu tập người của cả hai nhà để họp ngay hôm nay', thì mọi chuyện đã trôi chảy. Nhưng giờ chúng tôi không thể thuyết phục chủ nhà bằng tài hùng biện của mình – dù thực tế tôi chẳng có tài cán đó, nhưng tôi đã định cố hết sức – để ông ta tự nguyện gửi thư.

Đó vốn là cách thỏa đáng nhất để giảm thiểu việc sử dụng thần lực, thật đáng tiếc. Tôi bắt đầu nói đại ra những gì mình đang nghĩ:

"Cách tốt nhất mà tôi nghĩ đến là cứ đóng dấu thôi. Làm sao họ biết được vị từ Caetani vùng Pisa đã đến đây hay chưa? Dù sao thì sau khi xong việc, anh cũng sẽ xóa sạch ký ức của đám người hầu ở đây rồi rời đi mà. Thế nên cách dễ nhất là cứ đóng dấu vào một bức thư giả."

Gabriele thản nhiên gật đầu đáp:

"Tôi cũng nghĩ vậy."

"……."

Tôi đang vắt óc tìm diệu kế vì sợ anh gặp rắc rối, vậy mà anh lại bảo 'Tôi cũng nghĩ vậy' sao? Hay là cứ thế mà đóng dấu luôn cho rồi? Tôi dằn lại sự cám dỗ đó và nói:

"…Anh đã bảo là không muốn làm thế, nên để tôi suy nghĩ thêm chút đã. Tạm gác Bộ Lễ điển sang một bên, việc gặp vị Hồng y thuộc Bộ Các hội dòng… nói thật là tôi không biết phải dùng cái cớ nào. Chẳng lẽ lại gửi thư xin gặp Hồng y vì muốn gia nhập tu viện? Dù có làm thế, một vị Hồng y bận rộn cũng chẳng đời nào chịu bớt chút thời gian quý báu cho mọi lá thư, nên không thể gặp ngay trong hôm nay được."

"Phải. Thế nên mới cần đến cái danh Caetani. Nếu chỉ cần đưa ra một cái tên bất kỳ mà các Hồng y đã chịu gặp chúng ta ngay trong ngày, thì việc gì chúng ta phải có mặt tại dinh thự Caetani này?"

Elias nói bằng giọng điệu hằn học thường ngày. Cậu ta lườm Gabriele bằng ánh mắt ngầm ý muốn viết quách một lá thư giả dưới danh nghĩa Caetani rồi đóng dấu cho xong chuyện. Tôi gật đầu:

"Trước tiên, tôi sẽ loại bỏ Bộ Các hội dòng. Matteo Orsini cũng không phải là một lựa chọn khả thi, vậy nên giáo sĩ nhà Orsini mà chúng ta có thể tiếp cận là Fabiola Orsini, Trưởng bộ Lễ điển. Tuy nhiên, chúng ta không được lạm dụng con dấu.

Việc một bên thứ ba mạo danh Công tước Caetani để gặp người nhà Orsini sẽ khiến vấn đề trở nên nghiêm trọng hơn nhiều về mặt danh dự và an ninh; nó đồng nghĩa với việc hệ thống bảo vệ của dinh thự Caetani bị xuyên thủng, đồng thời có kẻ lạ mặt đang can thiệp vào ngoại giao của gia tộc dưới lốt gia chủ. Điều này sẽ gây ra rắc rối lớn cho ngài Gabriele Caetani. Sự việc này chắc chắn sẽ lan tới tận Đức, nên tốt nhất hãy chọn cách ôn hòa.

À, chính vì thế nên việc thuyết phục chủ nhà tự mình hành động mới là tốt nhất, thật tiếc là ông ta lại đi Milan đúng vào hôm nay."

"Nghe anh nói đến lần thứ hai, có vẻ anh tiếc nuối thật sự đấy. Mà lạ thật, anh lại coi việc nói dối chủ nhà là hành động ôn hòa sao?"

Gabriele nói với thái độ vô hồn. Anh ta có thể nghĩ vậy, nhưng chúng tôi thì không. Thế này đã là cực kỳ ôn hòa rồi. Tôi hơi xoay người về phía các bạn mình, tay trái đập mạnh xuống bàn tạo thành tiếng động:

"Đây không phải vấn đề có thể kéo dài. Hãy cùng động não đi."

"Được thôi."

"Tóm lại, mấu chốt của tình hình hiện tại là: nếu xét về danh dự, trách nhiệm không được thuộc về nhà Caetani; còn nếu xét về an ninh và hệ quả kéo theo, trách nhiệm không được thuộc về chúng ta. Đúng chứ?"

"Đúng vậy."

"Vậy thì đơn giản thôi. Cứ đổ hết mọi trách nhiệm lên đầu nhà Orsini là xong."

Gabriele, người vừa thoáng hiện vẻ thắc mắc trong sự thờ ơ, im lặng nhìn tôi một hồi rồi thả lỏng người tựa vào lưng ghế. Anh ta đã dùng Thông soát để đọc được suy nghĩ của tôi. Narke cũng vậy. Cảm giác bị bốn con mắt nhìn chằm chằm xuyên thấu khiến tôi hơi lúng túng. Việc Narke đọc được nội tâm khi tôi chưa nói ra đã là quá đủ rồi, tôi chưa từng ngờ tới việc hai người cùng có năng lực đó lại làm vậy đồng lúc. Tôi nhìn vào hư không với gương mặt không cảm xúc, búng tay một cái chóc:

"Từ giờ, chúng ta sẽ soạn một lá thư khẩn cấp được 'gửi' từ phía Orsini đến gia tộc Caetani vào sáng nay."

"À, thú vị đấy."

Phản ứng hào hứng của Elias làm tôi bật cười. Tôi nhìn Gabriele, hất hàm về phía cửa:

"Thưa ngài Gabriele Caetani, xin hãy thu thập toàn bộ thư từ qua lại với nhà Orsini từ trước đến nay. Và mang cho tôi cả giấy, bút, mực phù hợp nữa."

* Gabriele im lặng mang một chiếc hộp đến đặt trước mặt chúng tôi. Sau đó, anh ta khoanh tay đứng quan sát. Anh ta không hề nhìn hay trò chuyện với Narke, cứ như thể Narke không hề tồn tại trong căn phòng này. Narke cũng giữ im lặng.

Có vẻ mối thâm thù giữa Gabriele và Narke còn sâu sắc hơn tôi tưởng. Tại sao Matteo Orsini lại tôn sùng Narke đến thế? Và tại sao việc Narke quay lại Rome lại khiến các giáo sĩ Vatican – những người vận hành thành phố này – phải đổ dồn sự chú ý đến mức khiến Rome đình trệ? Tại sao Gabriele lại đặc biệt ghét Narke? Và vì sao Ismailov lại gọi hai người họ là anh em? Tôi đã có những giả thuyết, nhưng chưa muốn xác nhận bất cứ điều gì ngay lúc này. Thay vào đó, tôi lên tiếng:

"Nào. Bắt đầu thôi."

Vậy giờ phải làm gì? Dĩ nhiên là phải giả mạo nét chữ của nhà Orsini. Tôi đã dần chấp nhận rằng bản thân khá vụng về trong những việc thủ công, nên tôi sẽ không tự làm. Vậy thì giao cho ai đây? Nét chữ của Narke rất trưởng thành và uyển chuyển, nhưng tôi không biết liệu anh ấy có giỏi bắt chước chữ của người khác không. Tuy nhiên, tôi biết một người khác.

Tôi thấm mực vào bút lông với lượng vừa phải, rồi đưa nó vào tay Elias.

"Cậu làm được chứ?"

"Dĩ nhiên rồi!"

Elias tặc lưỡi một cái điệu nghệ rồi nhận lấy bút. Cậu ta hít một hơi thật sâu, nhìn luân phiên giữa bức thư của nhà Orsini đang mở bên trái và tờ giấy nháp trắng, rồi hỏi tôi:

"Nhưng mà, tớ đã bao giờ cho cậu thấy tớ mô phỏng chữ viết trước mặt cậu chưa nhỉ?"

"Ai biết được. Nhưng tớ tin là cậu sẽ làm tốt."

Elias mỉm cười rạng rỡ rồi bắt đầu viết những dòng chữ của nhà Orsini lên giấy nháp một cách dứt khoát. Sau đó, cậu ta nhấc tờ giấy lên cho chúng tôi xem kết quả. Ánh nắng khẽ chiếu vào những vệt mực chưa kịp khô, lấp lánh.

"Oa~" Narke, sau khi kiểm tra các con chữ, giờ mới phản ứng mạnh mẽ. Tôi cũng đứng bên cạnh gật đầu với vẻ mặt kinh ngạc:

"Đỉnh thật đấy. Dù vẫn có chút khác biệt… nhưng nếu luyện tập thêm chút nữa, chắc chắn sẽ trông như thật thôi."

"Ha ha ha! Đúng vậy. Chỉ có các cậu mới nhận ra giá trị thực sự của tớ thôi."

Tôi không nói gì, chỉ vỗ vai Elias. Gabriele, người nãy giờ vẫn giữ im lặng, lên tiếng:

"Thật lạ khi anh có thể bắt chước một nét chữ mới nhìn thấy lần đầu tốt đến thế."

"Thì phải biết giả mạo giấy tờ thì mới đột nhập được vào kho lưu trữ hoàng cung, hay ngăn cản các nghị sĩ Liên bang đi họp vào ngày bỏ phiếu chứ, không phải sao?"

"Vậy sao các anh không bắt chước luôn nét chữ của Công tước Caetani cho rồi?"

"Làm sao chúng tôi biết nét chữ của Công tước hay thư ký riêng của ông ta trông thế nào? Với lại, muốn có nguồn tư liệu thì chẳng phải chúng tôi phải đột nhập vào chính dinh thự của anh, vào tận căn phòng quan trọng dùng để lưu trữ thư từ sao? Thêm nữa… để bắt chước hoàn hảo thì một ngày là không đủ đâu."

Gabriele gật đầu như thể đã đoán trước được điều đó. Lời Elias nói là thật. Cậu ta đã luyện tập nét chữ của Hoàng đế đến mức chảy máu tay từ khi còn nhỏ – dù đôi bàn tay mũm mĩm ngày đó không dễ dàng nghe theo ý muốn, nhưng lúc ấy cậu ta đã nghĩ rằng nếu mình có thể tự do phát hành chiếu chỉ của Hoàng đế, cậu ta có thể mang lại sự tự do cho bản thân và cha mình.

Cuối cùng thì cậu ta chưa từng phát tán chiếu chỉ giả nào, nhưng trong cuốn tiểu thuyết tôi từng đọc, cậu ta thi thoảng vẫn giả mạo các loại giấy tờ, và đây là lần đầu tiên tài năng đó thực sự tỏa sáng trước mắt tôi. May mắn là Elias biết rõ rằng 'cái kim trong bọc lâu ngày cũng lòi ra', nên cậu ta không giả mạo giấy tờ trong những việc vặt vãnh mà luôn thuận theo dòng chảy. Nếu không vì cuộc hành trình gian khổ đến Rome hôm nay, cậu ta cũng chẳng định giả mạo chữ viết của nhà Orsini làm gì.

Sau đó, Elias miệt mài viết kín mặt giấy trong suốt gần một tiếng đồng hồ. Dù tôi nói chỉ cần luyện thêm một chút là được, nhưng vì là nét chữ của người khác nên vẫn cần thời gian để xóa bỏ sự gượng gạo. Narke đứng bên cạnh Elias, quan sát các chữ viết và khẽ nhắc nhở:

"Tớ nghĩ nét cuối của chữ D nên hếch lên nhọn hơn một chút."

"Nhưng cảm giác vẫn giống chứ?"

"Ừ. Kỳ diệu thật."

Narke mỉm cười đáp lời. Cảm thấy mức độ này đã đủ để đánh lừa đối phương, tôi tằng hắng rồi nói:

"Nào, bắt đầu thôi. Tớ sẽ đọc, cậu cứ viết thử ra giấy nháp trước đã."

"Chờ đã, Luca! Còn giấy viết thư thì sao?"

"Không cần thiết."

Tôi lấy một dải giấy màu kem đã được cắt với chiều cao thích hợp, nhẹ nhàng cuộn lại rồi trải ra, sau đó quấn dải giấy quanh đầu một quản bút mỏng rồi dùng tay ấn xuống. Elias trợn tròn mắt khi nhìn thấy dải giấy được buộc ở đầu bút.

"À. Chẳng lẽ là…"

"Đúng, chính là nó. Cái mà cậu đang nghĩ đấy. Thưa ngài Gabriele Caetani, tên vị Hồng y nhà Caetani đang được xem xét phong chân phước là gì?"

"Là Elda Caetani."

"Tốt. Vậy thì, có bao nhiêu người biết rằng 'Công tước Caetani của Rome' hiện đang ở tòa nhà này chứ không phải ở Milan?"

"Những người hầu cấp thấp đều biết. Vì ngay sau khi Công tước đi Milan, tôi đã cải trang thành người khác để vào đây rồi mới đóng vai Công tước. Tôi có bảo với họ là sẽ rời đi sớm thôi."

"Nhưng cuối cùng thì anh vẫn chưa đi được. Đã đến lúc rồi, xin hãy xóa sạch ký ức của những người đó đi."

Gabriele gật đầu rồi đứng dậy. Tôi quay sang phía Elias:

"Eli, tớ đọc nhé.

'Gửi Công tước Caetani kính mến. Đức Thánh Cha đã từ chối việc phong chân phước cho cố Hồng y Elda Caetani'."

Ngay khoảnh khắc danh hiệu Đức Thánh Cha thốt ra từ miệng tôi, Gabriele Caetani bỗng quay lại và nhướng mày.

*

"Thưa ngài Longhi."

Matthias Longhi, một nhánh xa của gia tộc Longhi và là quản gia của nhà Caetani, khẽ hạ gọng kính xuống. Cấp dưới của ông ta bước vào phòng với gương mặt tái mét, chìa ra một mẩu giấy cuộn tròn nhỏ chỉ bằng một đốt ngón tay.

"Đội hầu cận tại đài quan sát đã nhận được một bức thư gửi bằng bồ câu đưa thư từ nhà Orsini, nội dung vô cùng hệ trọng. Ngài Longhi cần phải đọc ngay ạ."

Longhi mở thư ra và sững người. Ngay đúng lúc Công tước vắng nhà, phía Orsini lại gửi đến một tin tức gây sốc.

'Đức Thánh Cha từ chối phong chân phước cho Hồng y Elda Caetani sao?'

Công tước đã nỗ lực biết bao để phong chân phước cho tổ tiên mình, không, trước đó chúng ta còn chưa nhận được thông báo từ Fabiola Orsini – Trưởng bộ Lễ điển – rằng bà ấy đã hoàn tất việc xem xét tư cách của Hồng y Elda Caetani hay chưa. Vậy mà tin này không phải bị chặn lại ở cấp của Trưởng bộ Fabiola Orsini, mà là chính Đức Thánh Cha đã dùng quyền hạn trực tiếp để từ chối sao? Tại sao, bằng cách nào chứ? Đây là kết quả sau hơn một tháng ròng rã chờ đợi việc phong chân phước cho tiền nhân sao?

Longhi nhanh chóng lấy áo khoác và chỉnh lại kính. Ông ta cần phải đi bái kiến Giáo hoàng ngay lập tức. Có thể đã có sai sót nào đó trong quá trình truyền đạt. Ngay cả khi lời Đức Thánh Cha nói là thật, và dù Ngài không thể tiếp kiến ngay lúc này, ông ta cũng phải gặp người thân cận của Ngài để nghe giải thích tình hình nhằm báo cáo lại cho Công tước, đồng thời bày tỏ lập trường của nhà Caetani. Đó là nhiệm vụ của một quản gia như ông ta.

'Vậy thì ngài Fabiola Orsini nghĩ gì về việc phong chân phước cho Hồng y Elda Caetani?'

Cần phải tìm hiểu xem bà ấy nghĩ Đức Thánh Cha đã lạm quyền quá sớm, hay bà ấy cũng có cùng quan điểm với Ngài. Nếu là vế đầu, có thể hợp tác với Hồng y Fabiola Orsini; nếu là vế sau, trước khi chất vấn Đức Thánh Cha, cần phải thay đổi suy nghĩ của người thân cận là Orsini trước. Dù chưa thể bắt đầu cuộc thương lượng chính thức ngay bây giờ, nhưng việc nắm bắt tình hình trước khi Công tước trở về là điều đúng đắn.

Longhi lấy ra một tờ giấy nhỏ dùng cho bồ câu đưa thư, viết rằng mình sẽ đến đó ngay. Trong một tờ giấy khác, ông ta viết tóm tắt ngắn gọn nội dung mẩu giấy vừa nhận được cho Công tước Caetani đang ở Milan, thông báo rằng mình sẽ đi tìm hiểu kỹ sự việc, rồi mang thư xuống trạm liên lạc nội bộ của dinh thự.

Chưa đầy 20 phút sau, Longhi cùng các thuộc hạ thân tín lên đường đến nhà Orsini. Để giữ lễ tiết tối thiểu khi đến thăm đột xuất, họ không dùng phép dịch chuyển mà đi xe ngựa, nhưng vì đều ở trong cùng thành phố nên chẳng mấy chốc xe đã dừng bánh. Trong số nhiều nơi ở của nhà Orsini, Longhi đến tòa nhà nơi các nhân vật chủ chốt cư ngụ – dinh thự Monterotondo. Ông ta hất hàm chào lính gác trước cổng và nói:

"Tôi đến với tư cách đại diện của Công tước Caetani. Việc này liên quan đến mệnh lệnh của Đức Thánh Cha."

Lính gác nhận ra mặt Longhi nên cúi đầu và lùi sang một bên. Vào đến sảnh, Longhi giải thích tình hình cho người hầu ra đón. Chẳng bao lâu sau, Longhi và các thuộc hạ nhà Caetani được mời vào văn phòng của người kế vị tương lai nhà Orsini. Vì chủ đề không mấy vui vẻ nên chẳng ai muốn tán gẫu lâu, họ chào hỏi xã giao ngắn gọn rồi đi thẳng vào vấn đề chính.

Annunziata Orsini – trưởng nam kiêm người kế vị nhà Orsini, một pháp sư trung niên – với vẻ mặt nghiêm nghị và trầm trọng (không rõ là thật hay diễn), đọc mẩu giấy rồi lắc đầu:

"Như ông đã biết, Tòa Thánh hiện đang bị phong tỏa, muốn gặp các giáo sĩ bên trong thì chúng ta chỉ còn cách tự mình vào đó. Nhưng thực tế thì việc vào được đó cũng rất khó khăn. Họ hầu như không muốn cho ai vào. Hơn nữa, việc kiểm tra đó thật là sỉ nhục. Tôi đã làm gì sai mà họ có quyền yêu cầu tôi bỏ hết mọi thứ trong túi ra ngoài chứ? Tôi đã rất kinh ngạc trước cách hành xử như thể đối đãi với một tên ăn mày ở khu ổ chuột vậy."

"Việc đó thì có liên quan gì đến mẩu giấy này? Chúng tôi muốn nghe lập trường của nhà Orsini về sự việc này."

"Trước hết, chúng tôi cũng không tài nào biết được Đức Thánh Cha đã nói những lời này khi nào. Bởi vì ở Tòa Thánh, ngay cả bồ câu đưa thư cũng bị tẩy rửa bằng thần lực và mọi văn bản đều bị kiểm duyệt, họ hầu như không truyền tin ra ngoài hay nhận tin vào trong một cách dễ dàng. Theo tôi, chắc chắn đã có sự nhầm lẫn. Dù là Đức Thánh Cha đi nữa, khi mà Bộ Lễ điển còn chưa gửi tài liệu đến Tòa Thánh mà Ngài đã chủ động cấm phong chân phước như thế này thì thật là một hành động phi lý.

Hơn nữa, cố Hồng y Elda Caetani là người đã dành cả đời để giúp đỡ hàng trăm trẻ em Công giáo bị tổn thương được sống trong ân điển của Thiên Chúa, lẽ nào Đức Thánh Cha lại cấm phong chân phước cho vị ấy?"

"Đó cũng là điều tôi muốn nói, thưa ngài. Nhà Caetani chúng tôi không thể đồng tình với quyết định này."

"Tôi cũng vậy. Nếu đây là sự thật, hẳn là Đức Thánh Cha có ác cảm cá nhân với Hồng y Elda Caetani. Với những lý do riêng tư như vậy, chúng tôi cũng không thể chấp nhận quyết định của Ngài…. Chúng tôi sẽ giúp đỡ hết sức, xin đừng quá lo lắng. Có một điều chắc chắn là mẩu giấy này không phải do nhà Orsini chúng tôi gửi."

"Vậy sao. Nhưng theo trí nhớ của tôi, nét chữ này giống hệt nét chữ của ngài Công tước Orsini."

"Chuyện đó…"

Annunziata Orsini nhíu mày vẻ mệt mỏi rồi bĩu môi:

"Chỉ có thể nói là trùng hợp thôi. Theo tôi thấy thì nó không hề giống hệt, chỉ là hơi tương tự thôi. Gần đây Công tước ngã bệnh nên không tham gia chính sự. Hiện giờ ngài ấy vẫn đang ngủ để hồi phục sức khỏe."

"Vậy thì khả năng một dinh thự khác của nhà Orsini đã gửi lá thư này…"

"Tôi không dám chắc, nhưng có lẽ là không. Như ông biết đấy, những người nhà Orsini cư ngụ ở các dinh thự khác không ở vị trí có thể nghe ngóng được tin tức từ Tòa Thánh."

"Dù sao thì tôi cũng phải đi tìm hiểu xem sao."

"Ồ, cứ tự nhiên. Dù không thể biết chính xác đây có phải thư của nhà Orsini chúng tôi hay không, nhưng một khi tên tuổi chúng tôi đã bị lôi vào, tôi cảm thấy không thoải mái khi để nhà Caetani phải bận tâm. Chúng tôi cũng sẽ tìm cách dò hỏi xem ai là người đã nắm được tin này trước để gửi mẩu giấy đến nhà Caetani."

* [Mọi thứ ổn cả. Vị tên là Annunziata gì đó đã gửi thư hỏi những người nhà Orsini khác xem có nhận được tin gì từ Tòa Thánh về việc phong chân phước không, nhưng chỉ có vậy thôi.] Giọng nói của Elias truyền qua món bảo vật pháp thuật mà chúng tôi đã chia nhau đeo trước khi tách ra.

Chúng tôi không đi xe ngựa. Narke không hề vụng về trong việc kiểm soát ma lực như lời Gabriele mỉa mai – trái lại là đằng khác – nhưng để đề phòng rủi ro, khi ở trong không gian có các pháp sư mạnh, tôi và Elias sẽ đứng ra hành động thay vì anh ấy. Cả ba chúng tôi đã dịch chuyển đến con đường gần dinh thự Monterotondo của nhà Orsini ngay khi quản gia Longhi rời khỏi dinh thự Caetani dưới sự dẫn dắt của Narke. Đợi ở đó một lúc, chúng tôi đã thấy quản gia Longhi và các thuộc hạ đến bằng xe ngựa.

Việc lính gác cổng thường không phải là những pháp sư quá mạnh, thậm chí đôi khi là con người cũ, cùng với sự thật hiển nhiên là cánh cổng luôn mở về hai phía đã giúp ích cho chúng tôi rất nhiều. Chúng tôi dùng phép tàng hình cho Elias và để cậu ta bám theo quản gia Longhi cùng các thuộc hạ. Vì bên trong sẽ có các pháp sư mạnh đi lại nên Elias không thể vào tận văn phòng của Annunziata Orsini, vì thế tôi đã bảo cậu ta đến phòng bưu chính. Đó là nơi mọi thư từ của dinh thự được tập kết và gửi đi.

Elias sẽ ở lại canh chừng phòng bưu chính cho đến khi chúng tôi ra tín hiệu rút lui. Lý do là vì nếu tin tức lan truyền trong gia tộc Orsini, một kẻ nào đó cảm thấy có gì đó bất thường sẽ cố gắng dò hỏi thông tin từ người thân để đảm bảo an toàn cho mình. Dựa trên kinh nghiệm và lời khai của Einsiedel, kẻ phản bội trong Tòa Thánh thường là người nhát gan, nên nếu thấy gia tộc mình và Tòa Thánh có liên quan, hắn ta có khả năng sẽ xem xét kỹ tình hình.

Kẻ nào sau đó gửi thư đến dinh thự Monterotondo để hỏi han đủ thứ, hoặc kẻ nào từ dinh thự Monterotondo bí mật gửi thư ra ngoài, kẻ đó chính là thủ phạm.

Elias sẽ chỉ rời khỏi phòng bưu chính khi nhận được tín hiệu của chúng tôi, cậu ta sẽ đợi ở cửa sau và tận dụng lúc có khách ra vào để chạy hết tốc lực thoát khỏi dinh thự. Có thể sẽ phải đợi khá lâu vì không biết khi nào khách mới đi ra, nhưng đành chịu thôi. Thực ra không cần lo cho Elias, tôi và Narke chỉ cần làm tốt phần việc của mình là được. Tôi thì thầm:

"Có mật mã nào cần giải không?"

[Không có. Chỉ là một dòng chữ thôi. Và lồng bồ câu đưa thư cũng đã đầy rồi.] Không biết là may hay rủi, nhưng việc không thấy tin nhắn cảnh báo nào gửi cho những người nhà Orsini khác cho thấy Annunziata Orsini hoàn toàn không liên quan đến gián điệp của Tòa Thánh. Tôi bắt đầu gạch tên trong danh sách trong đầu mình.

"Cố gắng nấp cho kỹ đấy."

[A~ khó thật đấy.] Elias đùa cợt với giọng điệu thong dong. Trong lúc đó, Narke nắm lấy cổ tay tôi và dịch chuyển đến một nơi khác.

Ở Rome có nhà hát Marcellus. Nhà hát hình bán nguyệt thời cổ đại trông giống như đấu trường Colosseum này được nhà Orsini sử dụng làm nơi cư ngụ. Có lẽ bạn sẽ thắc mắc làm sao người ta có thể sống trong một nhà hát, nhưng thông qua việc xây dựng thêm, họ đã dựng nên những tòa nhà theo phong cách Phục hưng nối tiếp các dãy vòm hai tầng thời cổ đại.

Những người chủ trước đây của nhà hát là gia tộc Savelli và chủ nhân hiện tại là nhà Orsini, hẳn đã muốn nắm giữ lớp bụi mờ ảo và ánh hoàng hôn vương vấn của Rome cổ đại, nhưng những thứ đó – không mấy kịch tính như những gì con người thời Phục hưng tưởng tượng về sự biến đổi – lại tan biến dưới chân những bức tường thành vẫn còn vương vấn phong cách pháo đài trung cổ. Một vẻ kỳ quan không mấy dễ chịu nảy sinh từ sự bất hòa giữa cổ đại và cận đại.

Đó không phải là sự kinh ngạc đi kèm với cái đẹp, mà là sự ngỡ ngàng khi lần đầu nhận ra kiến trúc có thể phơi bày lòng tham của con người một cách trần trụi đến thế.

Một lúc sau, xe ngựa của nhà Caetani dừng trước nhà hát. Tôi dùng phép tàng hình và bám theo quản gia Longhi. Narke, người đang ngồi bệt ở công viên bên ngoài nhà hát, không tiếp tục dùng phép tàng hình mà thay đổi diện mạo thành người khác. Nếu phải chờ đợi trong thời gian dài, việc duy trì phép tàng hình thực chất lại dễ bị phát hiện hơn.

Nội thất bên trong dinh thự trông bình thường hơn bên ngoài. Tôi nín thở đi theo sau. Cho đến giờ, những người tôi gặp bên trong dinh thự đều là con người cũ. Lần này, tôi định sẽ túc trực quanh văn phòng để quan sát biểu cảm của thành viên nhà Orsini sống tại tòa nhà này khi cửa phòng mở ra. Dù trường hợp này rất hiếm, nhưng tôi cũng phải kiểm tra kỹ cấu trúc phòng đề phòng họ có hộp thư dịch chuyển cá nhân.

Nếu ở đây cũng không có ai giao du với gián điệp Tòa Thánh, điều đó nghĩa là thủ phạm đã tự lực cánh sinh vượt qua sự giám sát của Tòa Thánh để gửi thư sang Pháp. Chứ không phải nhận thông tin an toàn thông qua một người trong gia tộc. Việc giao lưu với gia đình thì có thể được chấp nhận, nhưng trực tiếp gửi thư sang Pháp là một hành động cực kỳ mạo hiểm. Vì vậy, thủ phạm buộc phải lộ diện từ tòa nhà này. Nếu không, chúng tôi sẽ phải đi tìm tận những Condottiero (thủ lĩnh đánh thuê) đã rời khỏi Rome.

Quản gia Longhi bước vào văn phòng. Tôi tựa lưng vào bức tường ở cuối hành lang. Không biết bao lâu đã trôi qua. Tôi vừa lắng nghe tiếng gió và âm thanh sinh hoạt do Narke và Elias truyền đến, vừa nhìn chằm chằm vào cánh cửa. Đúng lúc đó, có tiếng động như tiếng cầm nắm thứ gì đó, rồi tiếng người vang lên ở gần.

[Thưa Đức cha?] Tôi cảm thấy đầu óc mình cứng đờ lại trong giây lát khi nghe thấy một giọng nói lạ truyền qua món bảo vật pháp thuật. Đức cha? Gọi là Đức cha sao? Ngay lúc này…. Dù phát âm lạ lẫm vừa dứt và một sự im lặng thoáng qua đang kéo dài, tôi vẫn trực giác nhận ra người đó là ai. Hàng vạn suy nghĩ lướt qua tâm trí. Cần phải có phương án đối phó. Những rủi ro và kết quả tồi tệ nhất thoáng hiện ra, và kết luận của tôi là: 'Dù vậy, cũng chẳng còn cách nào khác'. Tôi thi triển phép cách âm và hét lên:

"Narke, đọc tọa độ chỗ đó ngay!"