Chương 460: 461

Tập 1

"Được thôi, ổn cả. Thế kế hoạch tiếp theo là gì? Đi hết đường hầm đó thì sẽ dẫn đến thành phố nào?"

Đã đến lúc phải chấp nhận thực tại. Dù vẫn còn hoài nghi liệu một lối đi bí mật từ thời Trung Cổ có còn tồn tại đến tận bây giờ hay không, hay liệu một con đường như thế có thực sự hiện hữu trên đời, nhưng chúng tôi đã cùng hội cùng thuyền rồi. Tôi nhanh chóng thỏa hiệp và chờ đợi câu trả lời từ Narke.

"Tính toán điều đó bây giờ cũng chẳng ý nghĩa gì đâu. Nhưng mà… cậu có muốn thử suy luận một chút không? Vào thời Trung Cổ, người Đức thường chọn con đường nào để đến Ý?"

"Via Imperii. Nếu muốn đến Rome thì con đường này là nhất rồi."

Via Imperii là tuyến đường nối liền từ biển Bắc qua Bayern, dọc theo phía đông Thụy Sĩ để dẫn thẳng đến Rome.

"Hiểu biết đấy. Còn gì nữa?"

"Dãy Alps. Nhưng dù sao thì Via Imperii cũng được thiết kế để băng qua đèo Brenner mà."

Đèo Brenner là một phần của dãy Alps nằm trải dài trên đất Áo. Narke mỉm cười, có vẻ cậu ta đang rất hào hứng khi được nói về chủ đề mình am hiểu:

"Phải, lần này cậu cũng đúng nốt~ Người ta có thể đi xuống qua Via Imperii, hoặc xuôi theo dòng sông Rhine, hay chọn nhiều con đường khác nhau để vượt dãy Alps. Có kẻ qua đèo Brenner tới Áo rồi mới đến Verona hay Venice của Ý, nhưng cũng có những người chọn băng qua hồ Bodensee như chúng ta bây giờ. Tất nhiên, trong trường hợp qua hồ Bodensee, thông thường họ sẽ đi dọc theo thung lũng Rhine, xuyên qua vùng Chur ở Graubünden, Thụy Sĩ, rồi theo lộ trình Septimer để đến Milan."

Cậu ta đang giải thích dựa trên tiền đề rằng chúng tôi đã nắm rõ địa hình dãy Alps, ý muốn nói rằng dù có qua hồ Bodensee hay không thì đích đến thông thường vẫn là hướng về phía dãy Alps. Dĩ nhiên, vẫn có những ngoại lệ.

Nói cách khác, từ nãy đến giờ Narke đang gợi ý cho tôi rằng dù có đi bằng đường hầm đi chăng nữa, thì điểm kết thúc của nó cũng không nằm trên lộ trình Alps truyền thống. Tôi quệt những giọt nước hồ vương trên trán rồi nói:

"Vậy kết luận là… cậu không định nói điểm cuối của đường hầm nằm ở Chur đấy chứ."

"Phải rồi, Lukas. Cậu đã có câu trả lời rồi mà."

"Tôi cũng nghĩ thế…."

Ánh mắt Narke bừng sáng, cậu ta chờ đợi tôi nói tiếp. Kể từ sau chuyến đi Áo-Hung cùng nhau, hình như cậu ta bắt đầu đâm ra khoái cái trò đưa tôi vào những bài thử thách thế này. Hoặc giả là cậu ta đã như vậy từ trước rồi cũng nên.

Như đã nói, nếu đi bằng đường hầm thì điểm cuối sẽ không hướng về lộ trình Alps truyền thống. Từ thông tin về việc các bản thảo minh họa được buôn lậu từ đảo Reichenau phía dưới Konstanz để đưa vào Vatican ở Rome, hãy loại bỏ những giả thuyết phức tạp không cần thiết—chẳng hạn như bản thảo được đưa sang Pháp rồi một tín đồ Công giáo Pháp nào đó mới mang nó đến Rome.

Nếu chỉ xét trường hợp các thương nhân ghé qua Konstanz, lấy các bản thảo lậu rồi đi xuống phía Nam để vào Rome, thì rất có khả năng họ sẽ chọn Zurich của Thụy Sĩ làm điểm dừng chân tiếp theo.

Zurich không chỉ là thành phố lớn nằm gần tu viện Reichenau, mà tôi còn muốn dùng một tạo vật của Đức là "Bản thảo Manesse" làm manh mối suy luận. Đây là báu vật tiêu biểu cho dòng bản thảo minh họa Trung Cổ của Đức, một tập thơ ca được gia tộc Manesse ở Zurich đặt hàng vào thế kỷ 14. Bên trong đó chứa đựng các tác phẩm của những thi sĩ cung đình cùng hơn 100 bức tiểu họa tinh xảo.

Xét việc các bản thảo Reichenau thời triều đại Otto được tạo ra vào thế kỷ 10 đến 11, dù có sự chênh lệch về thời gian, nhưng nếu phải chọn một nơi chịu ảnh hưởng mạnh mẽ nhất từ dòng bản thảo này thì Zurich có vẻ là nơi gần gũi nhất.

Gần Zurich có tu viện Einsiedeln, nơi mà lịch sử của nó bắt đầu với một tu sĩ dòng Benedict từ tu viện Reichenau. Vào thế kỷ 13, một nhánh tổ tiên của gia tộc Manesse cũng từng cai quản lãnh địa của tu viện này—điều này cũng trở thành một bối cảnh bổ trợ cho suy luận của tôi. Dù sao thì tất cả những mối liên kết mong manh này đều nảy sinh nhờ vị trí địa lý gần gũi giữa đảo Reichenau và Zurich. Vì vậy, điều tôi chú trọng nhất cuối cùng vẫn là vị trí địa lý của cả hai.

Dù thế nào đi nữa, nếu đường hầm kéo dài từ Reichenau đến tận Zurich thì nó sẽ cực kỳ dài, điều đó là không tưởng. Tôi đồ rằng lối ra của đường hầm sẽ nằm ở một điểm nào đó đủ xa bến cảng để tránh các đợt kiểm tra tàu buôn và hàng hóa, nhưng lại nằm ngay trên nút thắt giao thông dẫn đến Zurich.

"Dù khả năng lối ra nằm trên đường đến Zurich là rất cao, nhưng đi bộ thì vẫn sẽ mất rất nhiều thời gian đấy. Một hai tiếng liệu có đủ không?"

"Không sao đâu. Việc tìm lối ra đúng là việc của chúng ta, nhưng ngay cả khi không ra hẳn ngoài, chỉ cần vào đến lãnh thổ Thụy Sĩ từ bên trong đường hầm là chúng ta đã có thể đi Ý rồi."

Chỉ cần vào đến lãnh thổ Thụy Sĩ là được sao… Câu đó chỉ khả thi nếu chúng ta dùng phép dịch chuyển thôi chứ? Tôi cảm thấy nghi hoặc dâng đầy, nheo mắt hỏi:

"Này, cậu biết công thức hệ tọa độ của Thụy Sĩ à?"

"Biết chứ, nhưng đáng tiếc là chúng ta không thể xin được giấy phép đâu. Chỉ có thể dịch chuyển lậu thôi."

"Đã vượt biên trái phép mà còn đòi xin giấy phép, trên đời này làm gì có ai như thế? Vấn đề không phải là chuyện đó, mà là làm sao cậu biết được hệ tọa độ?"

Chẳng lẽ cậu ta từng đi du lịch Thụy Sĩ rồi? Nếu thế thì cũng có khả năng, nhưng mà…. Tôi nhìn cậu ta bằng ánh mắt đầy ngờ vực rồi lắc đầu.

"Đừng nói là cậu tính thời gian đi trong đường hầm là hai tiếng nhé? Cậu bảo sau hai tiếng chúng ta sẽ ở bán đảo Ý mà."

"Cái đó là tại Elias kéo dài thời gian lúc đi thuyền đấy~"

"Hai người chưa thống nhất với nhau à?!"

Làm ơn khớp kịch bản giùm cái. Bảo sao bên cạnh Elias nhất định phải có một người bạn như Leo để ngăn cản từng chút một, đằng này lại có hai đứa cùng ngang ngược gặp nhau, khiến chuyến đi này chẳng có kế hoạch hay bất cứ thứ gì rõ ràng cả.

"Thực ra lúc đầu tớ định dịch chuyển đến Gaienhofen ở Baden, từ đó đi thuyền sang Konstanz và đảo Reichenau. Như cậu nói lúc nãy đấy, từ Gaienhofen sang là ngay sát bên mà. Nhưng vì việc tìm thuyền gặp khó khăn nên tớ mới giao bước vượt biên đầu tiên cho Elias."

"Thế ra cậu định gây phiền hà cho Julia đấy à."

"Xét cho cùng thì đúng là vậy~"

"…Dù nghĩ thế nào thì chuyện đường hầm này vẫn thấy mông lung quá. Elias, cậu cũng có kế hoạch mà? Kế hoạch vượt biên của cậu là gì."

Ngay lúc đó, Elias nhìn chằm chằm vào vị trí của các kết giới đang trôi nổi trên hồ rồi tự tin đáp:

"Bơi qua chứ sao. Đầu tiên là lặn xuống phía dưới nơi có kết giới ấy!"

"Đi tìm đường hầm nhanh lên."

Elias túm vai tôi khi tôi định quay đi, nhưng tôi chẳng còn cách nào khác ngoài việc dùng ánh mắt thúc giục Narke. Narke vuốt cằm, nhìn ra phía sau bến cảng tối mịt.

"Vậy thì bắt đầu từ bây giờ chúng ta sẽ đi tìm…. Trước tiên hãy sang đảo Reichenau đã. Đến đó sẽ thấy nhà thờ Georg, chúng ta phải ghé qua đó trước."

Gió rít gào lướt qua mang tai. Nhờ có mặt hồ nên không khí khá ấm áp, nhưng gió thì thổi rất mạnh. Đi dọc theo con đường bộ nối từ Konstanz dẫn vào đảo, lối vào đảo Reichenau cuối cùng cũng hiện ra.

Thứ đầu tiên đập vào mắt là Pflugkreuz. Narke làm dấu thánh hướng về tượng Chúa Kitô trên cây thập tự bằng đá, rồi thận trọng bước về phía nhà thờ Georg nhỏ bé nằm tít đằng xa phía sau. Hòn đảo rất thoáng đãng, và có vẻ điểm dịch chuyển nằm sâu bên trong vì mặt đất xung quanh không có dấu hiệu gì đặc biệt. Điểm dịch chuyển ghi trong sách hướng dẫn du lịch của chính phủ Baden hẳn là tọa độ dẫn thẳng đến trước tu viện Reichenau.

Có lẽ vì trời đã khuya nên chẳng có bóng người nào. Nếu suôn sẻ, chúng tôi có thể tìm thấy đường hầm mà không bị ai phát hiện. Tôi nhìn ra xa, thì thầm:

"Đường hầm thì quan trọng thật đấy, nhưng cũng phải điều tra cả chỗ này nữa chứ Narke. Ở đây có nhà thờ Thánh Mark mà."

"Phải. Đâu chỉ có nhà thờ. Còn có cả di hài của Thánh Mark nữa."

Nghe đến đó, tôi khẽ cau mày. Elias cũng nhướn mày. Narke bước lên phía trước một bước, lại nói khẽ:

"Cả nắm đất thấm thánh huyết từ đồi Golgotha cũng nằm trong nhà thờ đó. Nắm đất nhuốm thứ máu thực sự được tin là của Chúa Kitô khi Người chịu đóng đinh ấy. Biết đâu 'Thánh Mark' mà Einsiedel nhắc đến chính là nơi này."

Tôi cũng nghĩ vậy. Khả năng đó là rất lớn. Tôi im lặng nhìn về phía nhà thờ Thánh Mark chỉ còn là một chấm nhỏ đằng xa.

Trong lúc đi bộ đến nhà thờ Georg, Narke lấy từ trong túi áo ra một tờ giấy đưa cho chúng tôi. Đó là một bức tranh vẽ bằng than chì, trông như thể được chép lại y hệt từ cuốn sách cổ tích mà cậu ta đã xem hồi nhỏ. Narke vốn vẽ rất khéo, nhưng vấn đề không nằm ở tài năng của cậu ta mà là bố cục của bức tranh này rất kỳ lạ. Phía sau có một người đứng ngơ ngác, còn phía trước là một người cưỡi ngựa đang nhìn sang bên cạnh.

"Cuốn sách cổ tích tớ đọc dĩ nhiên là không có cốt truyện liền mạch rồi. Nó là một tập hợp các bức tranh thánh rời rạc được đóng lại thành sách để dễ thưởng thức thôi. Đa phần là trích đoạn từ các sách Phúc Âm hoặc sách Phụng vụ, nhưng trong số đó có một bức—trang cuối cùng—là không có nội dung cụ thể nào cả. Một người trông giống Thánh Nicholas đang cưỡi ngựa trắng cầm thương như Thánh George.

Phía sau là Thánh Luke cầm một chiếc cân và cuốn Kinh Thánh, dĩ nhiên với bối cảnh thời đó thì ông ấy đang mở một bản thảo minh họa ra."

"Kỳ lạ thật đấy. Rõ ràng là một câu chuyện được thêu dệt nên."

"Đúng vậy. Đây không phải là tranh vẽ lại một phần Kinh Thánh, mà là ai đó đã sáng tạo ra một câu chuyện mới. Cậu biết đấy, ngày xưa nhiều người không biết chữ nên họ dùng tranh ảnh để giúp mọi người hiểu Kinh Thánh. Bức tranh này cũng được vẽ để truyền đạt thông tin cho những người mù chữ. Thậm chí ở dưới cùng còn có những con số lạ lùng được viết ngoáy bằng bút lông chim, nhỏ xíu và nằm chéo. Họ muốn gửi mật mã này cho ai?"

"Theo logic nãy giờ thì hẳn là phải gửi cho các thương nhân rồi."

"Phải. Nếu đây thực sự là bức tranh được vẽ tại tu viện Reichenau, thì con ngựa trắng và cây thương tượng trưng cho George hẳn là ám chỉ nhà thờ Georg này, còn Thánh Nicholas chẳng phải là người đại diện cho thương nhân sao? Vì ông ấy là vị thánh bảo hộ cho trẻ em, thủy thủ và thương nhân mà. Thêm cả chi tiết Thánh Luke—vị thánh bảo hộ của các họa sĩ—đang cầm bản thảo minh họa nữa, chẳng phải mọi thứ bắt đầu ăn khớp với nhau rồi sao?"

"Có lẽ là vậy."

Tôi hoàn toàn không dám chắc chắn—bởi có mối liên kết không đồng nghĩa với việc đó là đáp án chính xác—nhưng khi nghĩ đến năng lực của Narke, tôi cũng chẳng có lý do gì để bác bỏ hay chỉ trích rằng lập luận của cậu ta là hấp tấp hay thiếu căn cứ. Nếu nó thực sự vô lý, Narke đã tự mình gạt bỏ nó ngay từ đầu rồi. Narke bước lên phía trước, thầm thì thêm lần nữa:

"Ít nhất thì ban đầu tớ đã nghĩ như thế."

"Vậy là lần thứ hai cậu lại nghĩ khác à?"

Thay vì trả lời, Narke đẩy bức tranh than chì về phía tôi.

"Cậu giữ lấy đi, Lukas."

"Nếu cậu cho thì tôi không từ chối đâu… nhưng mà tại sao?"

Narke im lặng. Elias nhìn đăm đăm vào Narke. Tôi cũng gấp bức tranh lại, cho vào túi trong của áo khoác rồi lặng lẽ quan sát bóng lưng của cậu ta.

Cuối cùng, chúng tôi cũng thận trọng đứng trước nhà thờ Thánh Georg. Tuy nhiên, khó khăn đã xuất hiện ngay từ đầu. Narke cẩn thận chạm vào chiếc ổ khóa rỉ sét treo trên cổng chính rồi lắc nhẹ. Có vẻ như cậu ta không tiên đoán được điều này, hoặc là không thèm làm, nên gương mặt thoáng chút bối rối, đôi lông mày khẽ nhíu lại. Dĩ nhiên, dù có vặn vẹo thế nào thì ổ khóa cũng chẳng hề suy suyển. Đêm đã khuya thế này, hẳn người ta phải khóa cửa lại rồi.

Cuối cùng, khi Narke định đưa tay tới cây đũa phép bên hông, tôi lắc đầu và vỗ vào tay Elias.

"Eli."

"Hừm, đúng là chỉ có cậu mới biết nhìn ra giá trị của tôi."

"……."

Elias lấy từ trong túi ra một sợi dây sắt dày rồi uốn cong nó. Cậu ta nhét sợi sắt vào trong ổ khóa, xoay thử vài vòng rồi búng tay một cái kêu tách. Sau đó, cậu ta rút sợi sắt ra, dành khoảng một hai phút để nắn lại hình dạng cho vừa ý, rồi lại tra vào ổ khóa và hí hoáy thêm lần nữa. Narke mỉm cười rạng rỡ—đúng là cái gì cũng khiến cậu ta thích thú được—quan sát cảnh tượng đó đầy hào hứng.

Cạch— Ổ khóa đã mở. Chúng tôi thận trọng bước vào hành lang tối tăm của nhà thờ. Elias không biết đang làm gì mà lại ngồi thụp xuống phía ngoài, lúi húi nhét thứ gì đó vào túi. Mặc kệ cậu ta, Narke tập trung ánh sáng ở đầu đũa phép rồi rọi lên tường. Tôi nhìn quanh những bức bích họa rực rỡ sắc màu, lẩm bẩm:

"Toàn là tranh tường này."

"Phải. Chúng được vẽ từ thế kỷ thứ 10 đấy."

Tôi gật đầu. Elias vừa bước vào đã bắt đầu xem xét kỹ lưỡng từng bức tranh từ phía trong và lầm bầm:

"Mark chương 5. Đây là chuyện 2. 000 con lợn bị quỷ nhập rồi đâm đầu xuống biển chết đuối này."

"Ha ha…. Chết đuối à. Nghĩ đến chuyện chúng ta đang ở giữa mặt hồ thế này thì thấy hơi rợn người đấy."

"Ê! Dù diện tích có bằng cả một thành phố thì nó vẫn là hồ thôi nhé~"

"Đúng rồi đấy~" Narke trả lời bằng cái tông giọng phớt đời đặc trưng. Cả tôi và Elias đều không khỏi cảm thấy một luồng điện xẹt qua sống lưng. Elias hắng giọng rồi chuyển sang bức tranh ngay bên cạnh. Có vẻ dù trong giờ lễ cậu ta chỉ toàn ngủ nhưng cũng học được chút ít kiến thức, chỉ cần nhìn tranh là biết nó nằm ở đâu, nói về cái gì.

"Luke chương 14, chuyện chữa bệnh phù thũng. Hừm, đằng kia là nội dung dẹp yên biển cả. Đằng kia là chuyện làm cho người mù nhìn thấy ánh sáng. Chữa cho người phong cùi… chuyện góa phụ hồi sinh con trai. Đây cũng là cứu sống con gái và chữa bệnh cho người vợ, đằng kia là Lazarus sống lại. Này, sao trong này toàn mấy chuyện bị người ta mỉa mai thế nhỉ. Sao lại cố tình đưa mấy cái này vào đây làm gì."

Nghe cách diễn đạt của Elias, tôi cạn lời chỉ biết cười khổ rồi nhìn sang Narke. Khác với thời Trung Cổ khi toàn dân đều là tín đồ Cơ Đốc giáo, thời đại ngày nay số người Đức không theo đạo ngày càng tăng, nên những tranh luận về các điển tích này cũng trở nên gay gắt hơn, có lẽ vì vậy mà Elias cảm thấy như thế. Dù sao thì Narke vẫn giữ gương mặt bình thản đáp:

"Mọi tranh luận thì có ý nghĩa gì đâu. Những bức tranh này được vẽ để an ủi bách tính mà. Xoa dịu nỗi đau, hồi sinh người thân đã khuất…. Đó là những bức tranh mang lại sức mạnh, niềm tin rằng những điều mà mọi người hằng khao khát bằng cả trái tim sẽ được thực hiện thông qua Chúa Kitô. Nhưng bây giờ chúng ta phải nghĩ rằng ngay cả ở đây cũng có những sự tính toán riêng."

Elias vỗ vai cậu ta như thể đã biết trước:

"Đúng, thế nên tôi mới hỏi đấy. Tại sao nhất thiết phải vẽ cảnh đàn lợn lao xuống biển chết đuối? Có khi nào trong lúc tìm đường hầm chúng ta cũng bị chết đuối không?"

"Hừm~"

"Này Narke. Chúng ta đã đến nhà thờ Georg theo cách giải thích của cậu rồi. Phải có lý do gì đó thì Thánh George mới được vẽ trong cái tờ giấy kia chứ, và cậu nghĩ lý do chính là những bức bích họa này, đúng không?"

"Phải, đúng vậy."

"Vậy cậu cho rằng có thể suy luận ra vị trí của lối đi bí mật thông qua những bức bích họa này sao?"

"Tớ không dám chắc chắn, nhưng cũng đáng để thử một lần."

Narke lấy thêm một bản thảo nữa từ trong người ra, chỉ vào những con số được ghi bên dưới. Tôi đã nhận ra cậu ta định làm gì. Ngay khoảnh khắc tôi định quay đầu nhìn vào những dòng chữ khắc trên bích họa, Narke đột ngột đanh mặt lại và nói rất nhanh:

"Lukas. Cậu hãy học thuộc toàn bộ Titulus ghi ở đây đi. Theo chiều kim đồng hồ!"

"Cái gì? Khoan đã."

Tôi làm theo yêu cầu, đọc hết toàn bộ những dòng chữ Latinh phía dưới các bức tranh. Ngay lập tức, Narke đẩy tôi và Elias ra khỏi nhà thờ Georg, vội vàng khóa ổ khóa lại. Trước khi chúng tôi kịp hỏi chuyện gì đang xảy ra, cậu ta đã kéo cả bọn chạy đi nấp sau một tòa nhà nhỏ bên cạnh nhà thờ. Ngay lúc đó, một ánh sáng trắng từ đằng xa đang tiến lại gần. Tôi trợn tròn mắt.

Sột soạt— Phía xa, bên kia nhà thờ Georg, một ai đó từ phía tu viện Reichenau đang đứng đó với một cây đèn trên tay. Vạt áo đen phấp phới trong gió. Chúng tôi nín thở.

"Có ai ở đó không?"

"……."

Vị tu sĩ ngày càng tiến lại gần phía nhà thờ hơn. Ông ta quan sát nhà thờ rồi quay đầu lại. Tiếng bước chân đạp lên cỏ và đất ngày càng rõ rệt. Narke mỉm cười và khẽ nuốt nước bọt.