Chương 432: 433

Tập 1

"……."

Một khoảng lặng bao trùm. Bốn người bạn ngồi quanh bàn đều mở to mắt kinh ngạc. Tôi đứng đó, đối diện với những ánh nhìn tròn xoe như những vòng tròn hoàn hảo.

"A…."

Giọng nói nhỏ nhẹ của Ulrike phá tan sự tĩnh lặng. Ngay sau đó, một tiếng hét chói tai như muốn xuyên thủng màng nhĩ bùng nổ.

"Cái gìiiiiiii?!"

"Lukas, chuyện này là sao…!"

"Cậu nói cái gì cơ?"

"À, không, không phải chứ?! Tại sao? Thế nào được?! Rõ ràng nó ở trên tay nắm ngăn tủ của Heike mà…! Và cậu đã…! Hả…?!"

Màng nhĩ tôi nhói đau. Cuối cùng, tôi đành để mặc cho Ulrike giật lấy mảnh giấy khỏi tay mình bằng vũ lực. Tôi cũng chẳng có lý do gì để ngăn cản. Ulrike vừa mở mảnh giấy ra vừa hét lớn:

"Làm sao… làm sao cái này lại là do cậu viết…! Nhưng mà…!"

Là tôi viết, nhưng phải chứng minh thế nào đây?

Tôi vừa nghĩ vừa hồi tưởng lại. Cái này vừa rơi ra từ tập hồ sơ của Thư ký. Không, nó không rơi. Tôi đã rút nó từ trong túi ra. Tất nhiên tay thư ký sẽ bảo đó không phải giấy của ông ta, nhưng tôi chẳng quan tâm. Nét vẽ của kẻ này không được khéo lắm, nhưng đây chắc chắn là một ký hiệu giả kim thuật. Tôi thầm nghĩ không biết mình đang chỉ trích cái gì, nhưng nhanh chóng chấp nhận và cảm thán trước sự nhạy bén của Chủ tịch. Đúng vậy, đó là một ký hiệu giả kim.

Tôi phải làm sao để Chủ tịch nhận ra ý nghĩa và chú ý đến nó. Tôi có thể giữ nó không? Tôi buộc phải giữ lấy nó.

Sau đó, tôi ghé qua quán xá một lát sau bữa tối rồi dịch chuyển đến phòng họp. Theo trí nhớ, tôi đợi khoảng 30 phút thì các bạn đều tập trung đông đủ. Tại sao tôi không đến thẳng phòng họp ngay sau bữa tối mà lại phải ghé qua quán xá một chuyến? Nếu đã định đến sớm hơn mọi người thì đâu cần thiết phải rẽ ngang như vậy….

Tôi nhìn Ulrike, người đang ôm cổ như sắp ngất nếu không nhận được câu trả lời, và đáp một cách nghiêm túc:

"Phải. Tớ là người đã treo mảnh giấy đó lên tay nắm ngăn tủ của Heike."

"…! À, không, lúc đó thì…!"

"Ha ha ha! Thú vị thật đấy."

Zähringen khoanh tay, bật cười sảng khoái. Leo ngồi đó với vẻ mặt ngơ ngác không biết là đang cười khẩy hay đang sốc, và bất ngờ thay, cả Elias cũng có cùng biểu cảm đó.

Dù sao thì, khi nhìn thấy mảnh giấy lúc đó, Narke đã gọi tôi lại với một nụ cười ẩn ý. Cậu ta đã nhận ra tớ đang giở trò ngay khi vừa nhìn thấy nó. Phải rồi, tớ chưa từng nghĩ mình sẽ lừa được cậu ta. Ngược lại, tớ còn thấy biết ơn vì có ít nhất một người nhận ra.

'… Giá mà Narke cũng ở đây.'

Đầu tôi đau nhức vì cảm giác tội lỗi. Đương nhiên, tớ không thực sự muốn lừa dối các cậu vì tư lợi. Elias, với đôi lông mày nhíu chặt vẻ cường điệu, đập bàn than vãn:

"Tại sao chứ! Luca! Lẽ ra cậu phải nói với tớ chứ! Chuyện thú vị thế này mà cậu lại làm một mình sao?!"

"… Xin lỗi. Tớ cần các cậu cũng phải tin rằng đó là do một kẻ lạ mặt gửi đến."

Mới nói đến đây, Zähringen dường như đã hiểu ra mục đích của tôi, anh ta khẽ gật đầu. Tôi nhìn những người bạn vẫn còn đang ngơ ngác khác và giải thích:

"Kẻ địch có khả năng sẽ tiếp cận các cậu. Nếu chúng tiếp cận dưới lớp vỏ dân thường và nhận thấy các cậu có phản ứng như thể đã biết điều gì đó…. Mọi chuyện sẽ kết thúc ngay lập tức."

"Kế hoạch sao?"

Trước câu hỏi của Zähringen — người vốn đã biết câu trả lời — tôi khẽ nhíu mày đáp:

"Là an toàn của các cậu."

Không phải ai cũng có khả năng diễn xuất giỏi như tôi. Một chuyển động nhỏ của đồng tử, sự căng cứng của cơ cổ, hay một giọng điệu hơi run rẩy hoặc quá cường điệu, tất cả đều là vấn đề. Ai có thể đảm bảo rằng sẽ không có chuyện gì xảy ra từ những sơ hở đó? Kế hoạch hỏng thì có thể lập lại. Lần này, đó là một trò chơi có thể làm lại được. Nhưng sinh mạng thì không. Tuổi trẻ cũng không. Tất cả những gì xảy ra trong sự cố này đều là những trải nghiệm không cần thiết đối với họ.

Nếu các bạn không muốn, tôi không muốn hành động chỉ theo ý chí tự do của riêng mình.

"Suy đi tính lại, cậu thực sự không giống một tham mưu chút nào."

Trong thoáng chốc, ánh mắt tôi suýt nữa đã hướng về phía Leo. Nhưng tôi ngẩng lên nhìn về nơi phát ra tiếng nói, phía Zähringen. Anh ta không cười, đan tay vào nhau và nhìn tôi chằm chằm. Tôi cũng lặng lẽ nhìn lại anh ta.

"Tớ không hiểu nổi tại sao cậu lại không phải là người kế vị của Công quốc."

"……."

Ulrike há hốc mồm kinh ngạc. Đây là một sự phản kháng đối với Adrian Askanier. Nếu không, đó hẳn là một lời mỉa mai dành cho tôi. Tuy nhiên, ánh mắt của anh ta vẫn như trước đây — ánh mắt mong chờ ngày chúng ta gặp lại nhau với tư cách là những nhà cai trị của các quốc gia trong tương lai. Ulrike chắc chắn cũng cảm nhận được luồng không khí đó. Tôi nhìn sâu vào mắt Zähringen một hồi lâu rồi đáp:

"Cảm ơn cậu."

Dù không nói ra hết bằng lời, tôi có thể đoán được ẩn ý trong cách nói của Zähringen. Anh ta đang khen ngợi việc tôi giữ kín mọi chuyện bấy lâu nay. Dưới góc nhìn của Zähringen — người suy nghĩ và hành động như một quân chủ — quyết định của tôi không hề sai lầm. Vì đại nghĩa, việc kìm nén mong muốn thổ lộ là điều đúng đắn, hẳn là ý anh ta như vậy.

Đây là lời khen ngợi dành cho một người sinh ra với định mệnh trở thành người cai trị. Tôi đương nhiên hiểu hàm ý của nó. Đồng thời, những lời tôi từng nghe từ Leo cũng hiện về trong tâm trí.

"……."

Vị đắng chát lan tỏa trong miệng. Vị đắng khiến tôi không thể đối diện với các bạn mình.

Tuy nhiên, tôi vẫn chưa biết cách nào tốt hơn là nỗ lực hết mình. Chẳng lẽ tôi nên hành động theo cảm tính và tiết lộ mọi thứ cho họ? Tôi không thể chấp nhận cái chết và sự đau khổ của họ. Tôi vẫn nhớ rõ biểu cảm của Leo trong khoảng thời gian biến mất ở Brandenburg.

Cơ hội để tôi quay ngược thời gian không còn nhiều nữa.

Zähringen mỉm cười nhẹ, đặt tay lên thái dương.

"Phải rồi, hèn gì tớ cứ thắc mắc tại sao không thấy nhắc đến việc tìm thấy mảnh giấy có manh mối về 11 giờ 50 và Giesing. Lại còn… hèn gì lúc nãy cậu lại bảo phải tìm kẻ địch đang mai phục."

"Ừm, lộ chỗ đó rồi sao."

"Đúng vậy. Vì đây là một vở kịch lợi dụng kẻ thù của kẻ thù, nên kẻ mà chúng ta nhắm tới chắc chắn sẽ không lộ diện. Bây giờ thì mọi thắc mắc đã được giải tỏa rồi."

Zähringen cũng đã nhảy vọt qua nhiều tầng suy nghĩ. Leo xoa mắt và trán, cất giọng mệt mỏi:

"Vậy ra ý nghĩa của việc hẹn lúc 11 giờ 50, càng muộn càng tốt… là thế này đây…."

"Xin lỗi vì đã không nói trước."

"Không phải cậu nhận được mảnh giấy mới, mà là cậu tự mình quyết định sao…."

"Cậu đã nghe thấy rồi à?!"

Trước câu hỏi của Ulrike, Leo gật đầu. Zähringen không mảy may quan tâm đến lời của Leo, anh ta chống cằm nhìn tôi.

"Vậy thì, chúng ta cần biết tại sao Lukas lại đưa chuyện này ra. Việc cậu là người viết mảnh giấy đó đồng nghĩa với việc cậu phải dẫn dụ kẻ địch ra Giesing trước 11 giờ 50 tối nay."

"Phải, đúng vậy."

"Vậy nghĩa là cậu phải đưa mảnh giấy này cho kẻ địch thấy. Và thực tế là cậu nghĩ rằng mình đã cho chúng thấy rồi."

Mạch suy nghĩ thật tự nhiên. Tôi gật đầu. Zähringen nhìn tôi với ánh mắt sắc sảo, nhếch môi cười hỏi:

"Hiện giờ chúng vẫn đang dõi theo chúng ta chứ?"

"……."

"Nếu đúng vậy thì đâu cần phải cất công đến tận Giesing? Việc tìm kẻ mai phục quanh Bộ tư lệnh so với tìm kẻ mai phục ở Giesing, bên nào an toàn hơn là điều hiển nhiên."

Vậy nên, chỉ cần tiến thêm một bước nữa thôi?

Tôi mỉm cười nhìn anh ta. Zähringen cũng nhìn thẳng vào mắt tôi với biểu cảm tương tự, rồi nhướn mày.

"… A ha."

Anh ta bật cười khì khì, tay ấn vào thái dương.

"Nghĩ theo cách nào đó, vì đây là mảnh giấy do cậu viết nên nó lại càng an toàn. Ít nhất thì mục tiêu của cậu sẽ tuyệt đối không bao giờ, dù có chết cũng không có ý định đánh lén đâu."

Đúng vậy. Mục tiêu của tôi tuyệt đối không thể đánh lén tôi. Đó là một trò chơi bất khả thi về mặt bản chất. Khả năng những kẻ thù khác ngoài mục tiêu tấn công bất ngờ cũng thấp hơn so với các kế hoạch khác. Dù vậy không có nghĩa là an toàn tuyệt đối, nên tôi sẽ không lơ là cảnh giác.

Zähringen đã thấu hiểu hoàn hảo cả những điều tôi chưa nói. Dù sau này tôi sẽ giải thích từng chút một, nhưng lần nào nghe anh ta nói tôi cũng thấy kinh ngạc. Ulrike trầm ngâm suy nghĩ rồi hỏi:

"Tớ vẫn chưa hiểu…. Nếu mảnh giấy này do Lukas viết và cậu giữ nó, thì làm sao kẻ địch thấy được? Không lẽ trong Bộ tư lệnh có gián điệp?"

"Không, không phải vậy đâu. Về điểm đó thì cậu cứ yên tâm."

Ở đây, có một vấn đề cần phải suy xét.

Tôi đã để lộ một trong những mảnh giấy này tại Hermitische Gesellschaft. Tại sao phải làm vậy? Ngoại trừ Leo, Narke và Elias, không ai biết việc tôi đã đến gặp Chủ tịch và "tìm thấy" mảnh giấy này, nhưng Leo và Elias hẳn cũng sẽ thắc mắc. Tôi chuyển ánh mắt về phía họ.

'Chắc họ sẽ tự tìm ra thôi.'

Cấu trúc phạm tội của vụ án lần này rất đơn giản. Chỉ dựa trên sự thật rằng "vụ án này đã xảy ra", người ta đã có thể dự đoán ngay ra hung thủ, và thực tế là tôi đã chọn ra nghi phạm số một ngay sau khi nắm bắt sự việc. Theo những gì tôi đã kiểm chứng khi đi lại giữa Extra Chapter và thực tại, suy luận ban đầu là không sai. Như để chứng minh đây là một vấn đề không khó, những người bạn của tôi cũng nhận ra hung thủ ngay lập tức chỉ qua một hai lời gợi ý của tôi.

Narke thì không cần bàn tới, cả Leo và Elias cũng vậy.

Họ, những người đã dễ dàng chấp nhận suy luận của tôi cho đến nay, cũng sẽ sớm nhận ra lý do tại sao tôi lại nói rằng mình đã lấy mảnh giấy từ "nơi vừa mới ghé qua", tức là "Hermitische Gesellschaft".

Bây giờ, một điểm nghi vấn lộ ra.

Tôi nhìn các bạn và tiếp tục:

"Đây chính là vấn đề tớ muốn nói. Kẻ địch có thể sẽ không xuất hiện ở Giesing vào 11 giờ 50 tối nay."

Nào, hãy tiếp tục mạch suy nghĩ trước đó. Vấn đề lớn nhất mà chúng ta gặp phải từ trước đến nay là gì?

Ai là hung thủ? Không phải. Chúng ta đã hoàn thành suy luận về danh tính hung thủ từ trước khi tiến vào Extra Chapter Mecklenburg. Một cách hy hữu, chúng ta đang đứng trong một trò chơi chiến thuật mà ngay từ đầu đã gần như khẳng định được hung thủ là ai. Từ trước đến nay chưa từng có trò chơi nào diễn ra khi ta biết chính xác đối phương là ai như vậy.

Chính tại đây, nảy sinh một "vấn đề" thực sự mà chúng ta không thể nhúng tay vào. Tại sao chúng ta lại kéo dài trò chơi này cho đến tận bây giờ dù đã biết kẻ địch là ai?

"Tớ biết hung thủ là ai, nhưng tớ không biết hắn đang ở đâu. Ngay cả bây giờ tớ cũng không biết phải đi đâu mới gặp được hắn."

Không biết hung thủ ở đâu — đó chính là nan đề đặt ra cho chúng ta. Từ khi trở về từ Extra Chapter, tôi đã trăn trở về điều đó suốt mấy ngày liền. Làm thế nào để tìm ra một kẻ không có ý định lộ diện? Để dụ chuột ra khỏi hang, chúng ta phải đặt mồi vào bẫy.

Mồi nhử đó chính là "Bí mật cấp tối cao" gửi đến Tòa thánh, lệnh phong tỏa Tòa thánh, và cuối cùng là mảnh giấy màu xanh này.

Giờ thì kết thúc rồi.

Chúng ta biết phía đối phương đã phản ứng thế nào sau khi chúng ta tung ra nước cờ "Bí mật cấp tối cao". Cần phải lưu tâm đến cơ chế đó. Theo cùng một cách, tôi đã đi nước cờ tiếp theo. Và một nước cờ phản hồi tương tự sẽ quay lại. Xin lỗi nhưng không còn thời gian nữa. Chúng ta không thể cứ kéo dài trò chơi này một cách trì trệ mãi được, nên cần một đòn quyết định cuối cùng.

Tuy nhiên, dù có suy nghĩ thế nào đi nữa, cũng không có cách nào để chiếu tướng. Bản thân ván cờ này đã được thiết kế cực kỳ bất lợi cho chúng ta về mặt bề nổi, nên không còn cách nào khác. Đối phương ngay từ đầu đã bắt đầu với số quân gấp đôi, và bàn cờ của chúng ta đã bị phủ kín bởi những quân cờ trắng. Đây quả là một sự sắp xếp quá đáng đối với một người mới bắt đầu.

'Dù không thể chiếu tướng, nhưng cũng không thể chấp nhận một kết quả hòa.'

Tôi đã cố gắng tạo ra một thế trận có thể đạt được mục đích nhiều nhất có thể trong khi vẫn tránh được một trận hòa. Tôi cầm mảnh giấy đặt trên bàn lên và tiếp tục:

"Vì thế tớ đã tung ra mồi nhử để kéo kẻ địch lộ diện."

Gương mặt Ulrike u ám như thể vừa nghe thấy một điều gì đó kinh khủng. Cô nhíu mày nắm lấy tay tôi:

"Làm sao cái này lại là mồi nhử được…. Chúng chỉ cần phớt lờ là xong mà, Lukas…!"

"Tớ đã cố gắng để đối phương không thể phớt lờ, nhưng đúng vậy. Tớ cũng phải tính đến khả năng bị phớt lờ như lời Luise nói."

"Hóa ra cậu cũng là kiểu người cứ liều lĩnh làm tới rồi tính sau sao…."

"Tớ lại biết thêm được nhiều điều mới về cậu rồi đấy."

Vì đây là mảnh giấy do tôi viết, nên phải tính đến khả năng đối phương sẽ không xuất hiện tại hiện trường. Tôi nhìn lần lượt Elias và Zähringen đang lắng nghe với vẻ mặt nghiêm túc, rồi đến Leo và Ulrike vẫn còn vẻ ngỡ ngàng, và tiếp tục:

"Đúng như Luise nói. Việc trực tiếp bắt hung thủ đã khó, nhưng lý do tại sao giai đoạn trước đó còn khó hơn chính là ở đây. Nếu đối phương coi mảnh giấy này là vô giá trị."

"……."

"Nếu đối phương chỉ cử một kẻ yếu nhất và vô dụng nhất trong số các pháp sư cấp dưới của mình đến giám sát, hoặc để chúng dõi theo chúng ta từ bên ngoài Giesing, thì chúng ta sẽ phải ra về tay trắng. Tớ không hối tiếc về điều đó. Ngược lại, nếu chuyện đó xảy ra, nghĩa là chúng ta vẫn còn cơ hội tiếp theo."

Tôi cầm bút lên và nói tiếp:

"Nếu vậy, chúng ta phải lập kế hoạch cho một mồi nhử mới để sử dụng sau đó. Tớ muốn cùng các cậu thực hiện quá trình đó từ bây giờ."

* Chúng tôi phải dành toàn bộ thời gian từ 8 giờ tối nay cho đến ngày hôm sau, và đã báo cáo sự thật này cho Bộ tư lệnh.

Leo và tôi đang ngồi trong văn phòng của Tham mưu trưởng — lần này chúng tôi đã hẹn gặp một cách khá bài bản. Sau những lời chào hỏi ngắn gọn, Leo lên tiếng trước một cách lịch thiệp:

"Chúng tôi muốn điều tra về kẻ đã tấn công Ngài Heike Einsiedel và Ngài Mikhail Ismaylov."

"……."

Tham mưu trưởng — hay bản chất hơn là vị công chức cấp cao của chính phủ này — bắt đầu nhìn tôi với vẻ mặt kiểu 'Tại sao trò này lại dính dáng đến vấn đề này nữa vậy'.

'Leo là người nói, sao ngài lại nhìn tôi.'

Cái cách ngài ấy đan tay vào nhau, nheo mắt nhìn và trễ môi xuống cho phép tôi đoán được đại khái ngài ấy đang nghĩ gì. Những tin đồn trong giới chính trị và Cục điều tra đều bảo rằng hung thủ của vụ án đó vẫn chưa bị bắt và thậm chí chưa có manh mối nào, vậy mà lũ trẻ các cậu định điều tra cái gì — hẳn là đang nghĩ như thế. Tôi lặng lẽ đính chính với người đang nhìn tôi như nhìn một cỗ máy tạo ra rắc rối:

"Thưa ngài, không phải mình tôi, mà là toàn bộ khóa 101 đã điều tra và chủ trì việc này. Tôi đến đây chỉ với tư cách là Phó đoàn trưởng."

Nói xong, tôi cảm thấy như mình đang làm định kiến của Tham mưu trưởng thêm trầm trọng, nhưng không còn cách nào khác. Leo thản nhiên tiếp lời ngay khi tôi vừa dứt câu:

"Dựa trên kết quả truy vết bằng tài liệu mật của Vương quốc, chúng tôi kết luận rằng căn cứ của kẻ địch có thể nằm ở Munich. Nếu ngài cho phép huy động khóa 101, chúng tôi sẽ cùng với năm pháp sư Thần lực cấp quản lý đặc biệt của Bayern tiến hành điều tra các manh mối còn lại ở Munich."

"……."

Chúng tôi cố ý không nói rằng sẽ thực hiện tác chiến tại Giesing. Cũng không nói rằng sẽ phục kích. Chúng tôi phải thương lượng với hung thủ cho đến khi tìm ra cách cứu Heike, nên không thể để những người này biết quá nhiều. Có thể Cục tình báo Phổ đang theo dõi chúng tôi, nhưng sự tồn tại của các pháp sư Thần lực cấp quản lý đặc biệt gần như là bí mật quốc gia. Dù có những người nổi danh như Nikolaus Ernst, nhưng phần lớn thì không, nơi ở, lịch trình và công việc của họ đều được bảo mật tuyệt đối.

Toàn bộ nước Phổ chỉ có 12 người, Bayern cũng chỉ có 12 người, nếu không quản lý như vậy mới là lạ. Nói cách khác, ngay cả khi lịch trình của họ được văn bản hóa, nó cũng nằm ở nơi mà nước Phổ không thể biết được.

Hơn thế nữa… vẫn chưa có câu trả lời nào được đưa ra.

'Ngài có thể trả lời nhanh lên được không?'

Tôi nhìn vị pháp sư già trước mặt với một ý nghĩ hơi thiếu lễ độ.

Trong Thế chiến thứ nhất, quân đội Đức đã đối mặt với nhiều vấn đề, một trong số đó là vấn đề thân phận. Trên mặt trận, quý tộc hay bình dân đều bình đẳng, nhưng bầu không khí phía sau đó thì thực tế không phải vậy. Dù ở đây có khá khẩm hơn một chút, nhưng tình hình cũng không mấy khác biệt.

Việc chúng tôi thuộc dòng họ thống trị không giúp chúng tôi nhận được sự biệt đãi nào, nhưng khi ai đó đưa ra một vấn đề ngoài Hiệp hội, đặc biệt là một chủ đề liên quan đến chính vụ của mẫu quốc từ một pháp sư xuất thân dòng tộc thống trị, thì dù có là tiền bối trong Hiệp hội đi chăng nữa cũng rất khó để đưa ra bất kỳ sự cho phép nào. Nếu cho phép thì bản thân sẽ phải chịu trách nhiệm thế nào, còn nếu không cho phép thì hậu quả sau đó ai sẽ là người gánh vác?

Vị pháp sư trước mặt dường như có rất nhiều điều muốn nói nhưng rốt cuộc lại chẳng nói gì, chỉ vuốt cằm với vẻ mặt khó xử rồi mới lên tiếng:

"Các cậu có bằng chứng xác thực rằng chúng sẽ đến Munich không? Munich là ở đâu? Đưa tôi xem hồ sơ điều tra xem nào."

"Xin lỗi ngài. Việc này liên quan đến bí mật quốc gia. Chúng tôi đã định thảo luận chính thức với Bộ Ma pháp Vương quốc về việc công khai bí mật, nhưng vì vụ án do Cục điều tra Phổ đảm nhận nên trước đó, chúng tôi đến đây để xin ngài xác nhận bằng miệng về việc xuất quân."

"Hà hà…. Cái này là cái gì đây…. Dạo này đang có Atropos mà đột nhiên lại đòi đi điều tra…."

Có lẽ vì vấn đề cấp phép xoay vòng, ông ấy lắc đầu cười khổ với gương mặt lúng túng không biết nói gì. Sự thật là trách nhiệm thuộc về người này, nhưng không hiểu sao ông ấy lại nói nhiều thế. Thấy tình hình không tiến triển, Leo đích thân mở một phong bì khác có đóng dấu mật và cung kính đẩy về phía ông ấy.

"Có lẽ lẽ ra tôi nên thưa chuyện này trước. Vương quốc Bayern đã gửi văn bản yêu cầu phối hợp. Nếu được ngài cho phép, Bộ Ngoại giao Vương quốc Phổ sẽ sớm gửi cho ngài một bản sao văn bản qua hộp thư dịch chuyển."

"……."

Sự mệt mỏi trên gương mặt vị pháp sư trước mắt tan biến nhanh chóng. Có lẽ nhờ trách nhiệm không còn nằm ở mình nữa, ông ấy lấy lại vẻ điềm tĩnh thường ngày, đẩy gọng kính lên và lướt qua văn bản yêu cầu phối hợp. Tôi bắt đầu tự hỏi tại sao con người này lại kiêm nhiệm hai chức vụ để nhận lương gấp đôi, nhưng thôi, giờ thì xong rồi.

Việc còn lại chỉ là ghé qua Viện Y tế Quốc gia Bayern và Bộ Ma pháp, hoàn tất các thủ tục bảo hộ bằng Thần lực, sau đó tiến về Giesing.

* 11 giờ đêm, Munich.

Giesing là khu vực được sáp nhập vào Munich khá muộn, không thể gọi là nơi sầm uất. Phía Bắc Giesing có một nghĩa trang công viên khổng lồ, còn phía Nam Giesing là nhà tù Stadelheim. Vì có nghĩa trang và nhà tù, lại bao quanh bởi những cánh đồng chưa khai phá nên lượng người qua lại rất thưa thớt.

Cánh đồng xanh mướt, con đường màu cát băng qua đó, và thỉnh thoảng là một ngôi nhà hai tầng nằm đâu đó giữa đồng. Những hàng cây trồng ven đường để tạo cảnh quan được cắt tỉa tròn trịa. Những bụi cây thấp và những cây óc chó gợi liên tưởng đến các tu viện khẽ rung rinh trong gió. Tất cả những khung cảnh này chìm trong màn đêm không ánh sáng, hiện lên một màu tối tăm.

Tôi đeo mặt nạ, đứng tại nhà ga Giesing. Mỗi khi chớp mắt, bóng hàng mi chuyển động trong tầm nhìn hiện lên rõ rệt.

'Ừm.'

Đã lâu lắm rồi tôi mới lại đi dạo quanh thành phố trong trạng thái Nikolaus Ernst như thế này — thường thì tôi chỉ đi lại giữa cung điện và các tòa nhà chính phủ — nên cảm giác khá mới mẻ.

Tuy nhiên, trong mắt người khác, tôi vẫn là Lukas Askanier với mái tóc đen và đôi mắt đỏ. Tôi đã dùng Thần lực để đổi màu tóc và dùng ma pháp gây nhiễu nhận thức, cụ thể là chồng hai lớp ma pháp ảo giác lên nhau. Bình thường tôi vẫn hay làm vậy, nhưng lần này việc áp dụng lên toàn bộ cơ thể thay vì chỉ ma lực và đôi mắt đang khiến thể lực tôi hơi quá tải. Giống như hồi ở Áo-Hung vậy.

Tôi chậm rãi quay lại nhìn phía sau. Ngôi nhà gỗ hai tầng với những cửa sổ dài có thể mở sang hai bên trông thật giản dị. Vì giao thông đường sắt đã bị chặn nên nhà ga không có ánh đèn, chúng tôi chỉ có thể dựa vào đèn đường.

[Luca~] Giọng nói của Elias vang lên qua Tạo vật gắn ở vành tai. Cậu ấy đang chờ sẵn ở phía sau nhà ga.

Tôi và Elias ở Bắc Giesing, còn hai người bạn khác ở Nam Giesing. Mọi người đều mang theo Tạo vật Thần lực để đề phòng ô nhiễm Atropos. Việc nạp Thần lực vào Tạo vật là điều gần như bất khả thi nếu không có kỹ thuật của Tòa thánh, nên đây là những vật phẩm khó tìm, nhưng Bayern đã hào phóng đưa ra những thứ họ đang sở hữu. Tuy nhiên… chắc cũng chỉ dùng được khoảng hai lần là cùng. Không thể hoàn toàn tin tưởng vào chúng được.

Việc Pleroma giết quý tộc vùng Đức chẳng mang lại lợi ích gì là điều may mắn cho chúng ta, nhưng điều đó cũng có thể thay đổi bất cứ lúc nào.

'Miễn là không giết', miễn là không bị phát hiện là được, phải không? Nghĩa là chúng có thể dìm chúng ta vào vũng lầy của ma pháp thao túng tinh thần bất cứ lúc nào.

Leo hiện đã bố trí người ở các khu vực lân cận Giesing, phần lớn là đưa lên các tháp chuông nhà thờ. Họ sẽ quan sát thành phố từ trên cao và gửi báo cáo ngay lập tức cho chúng tôi.

[Hồi hộp thật đấy. Mồ hôi tay tớ chảy ra rồi này.]

"……."

[Lúc nãy ở Bộ tư lệnh họ nói gì?]

"Không có thời gian để nói mấy chuyện tào lao đâu."

Tôi thi triển ma pháp cách âm rồi đáp lại. Elias chắc cũng đang dùng ma pháp cách âm để tán gẫu.

Dù tôi đã nói vậy, Elias vẫn cứ tán gẫu cho đến tận 11 giờ 10 phút. Vì chưa có ai phát tín hiệu cho chúng tôi nên hẳn là vẫn an toàn…. Tôi khẽ cười, lắng nghe những lời tán gẫu bên tai.

[Cậu không định đi tới đi lui một chút sao~ như thế này này? Có vậy chúng mới dễ phát hiện ra chúng ta chứ.] Không.

Ngoại trừ nhà ở, Giesing không có nhiều công trình kiến trúc nổi bật. Khi hầu hết mọi người chỉ nghĩ đến một địa danh đơn thuần, họ sẽ đến quảng trường hoặc nhà ga của nơi đó, vì vậy chờ ở nhà ga là tốt nhất. Tôi chậm rãi đi bộ từ đầu này sang đầu kia của nhà ga, chỉnh lại Tạo vật.

Đoànggggggg—!!

"…?!"

[Cái gì thế?!] Vừa rồi là cái gì? Tôi nhanh chóng quay đầu về phía phát ra âm thanh. Đó là tiếng nổ của một tòa nhà. Chắc chắn là vậy. Dù tiếng nổ có vẻ phát ra từ đằng xa nhưng rung chấn vẫn lan tới tận đây.

"…!"

Phía xa, bầu trời phương Nam rực lên ánh xanh rợn người như thể một bức tường vừa mọc lên. Rắc, những vệt tối xé toạc không trung và vút lên cao. Những vết nứt đang xuất hiện.

'Kết giới đang…!'

Oooooo—!

[Ngài Ernst!] Một âm thanh chói tai xuyên qua Tạo vật đâm vào màng nhĩ. Đồng thời, tiếng hét gấp gáp của ai đó vang lên.

[Chất lỏng màu đen đang phát nổ tại nhà tù Stadelheim!]