Chương 131: Sóng Dữ Đang Đến

Toàn chương Việc chúng tôi gặp Orc Shaman lần này là một sự kiện khá ngẫu nhiên. Chúng tôi chỉ đang băng qua rừng để quay về Hire như mọi khi, vậy mà lại tình cờ chạm trán với tàn dư của Ám Hắc Giáo Đoàn.

Có lẽ lời của Muffin rằng dù sao chúng tôi cũng sẽ gặp Ám Hắc Giáo Đoàn là định mệnh cũng không hoàn toàn sai. À thì, chính chủ hiện tại đang bị kéo đi làm hiện trường mổ thịt của Choco rồi.

Choco tuy có sự tôn trọng nhất định đối với tiền bối Thánh nữ, nhưng phép tắc của con người không thể thắng nổi ham muốn ẩm thực của dã thú.

[... Mà, chuyện đó bỏ qua đi.] Vì chuyện quan trọng lúc này không phải là giờ ăn vui vẻ của Choco. Quay sang nhìn con Orc ở gần đó, tôi lại thở dài một tiếng.

Vậy giờ phải làm sao với tên này đây. Không thể để Cream cứ kề kiếm mãi cho mỏi tay được, nên tạm thời hắn đã bị trói chặt bằng xiềng xích băng giá.

Gurhash dường như cũng nhận ra chúng tôi không phải là đối thủ dễ xơi, nên không hề giở trò mà chỉ cẩn thận quan sát sắc mặt. Chẳng mấy chốc, hắn cất lời với giọng điệu thận trọng.

[Lúc đầu vì quá hoảng hốt nên không nhận ra... Nhưng tại sao Dũng giả lại ở một nơi như thế này?] Và tôi cũng ngạc nhiên trước lời hắn thốt ra.

[Gì cơ, sao ngươi biết cô ấy là Dũng giả?] Không, chúng tôi không hề giấu giếm danh tính, nhưng đối phương không phải là người mà là quái vật cơ mà? Thế nhưng Gurhash lại tỏ vẻ ngạc nhiên trước phản ứng đó của tôi.

[Một thiếu nữ nhân tộc tóc trắng. Lại còn mang theo cả một thanh kiếm trắng và một thanh kiếm đen... Một nhân vật có đặc điểm rõ rệt như vậy thì còn ai vào đây nữa.] Gurhash, kẻ nãy giờ cứ dùng nửa kính ngữ nửa không, giờ đã trở nên điềm tĩnh hơn và đáp lại bằng giọng điệu tôn trọng. Có vẻ như hắn cũng đã hoàn thành việc nắm bắt tình hình cơ bản.

Chắc chắn không phải là một con quái vật tầm thường. Trí tuệ và sự thông thái không thể so bì với tên Orc Shaman mà tôi gặp lần trước. Đây mới thực sự là vị tế sư (Shaman) dẫn dắt bộ lạc Orc sao.

Sóng tinh thần của Gurhash phát ra từ chính bản thân hắn chứ không phải từ vật tổ.

"Biết, tôi sao?"

Cream, người luôn đứng lùi lại phía sau trong những cuộc tranh luận, đã đặt câu hỏi cho Gurhash. Sau khi nhìn cô ấy một hồi, con Orc chậm rãi gật đầu.

[Phải. Vì ngài cũng rất nổi tiếng trong giới "chúng tôi".]

"Chúng tôi?"

[Orc... không, gọi là quái vật thì đúng hơn.] Câu đó hơi lạ đấy. Dù chúng tôi gọi chung là quái vật, nhưng bọn chúng có chủng tộc khác nhau, sinh thái khác nhau. Dù thỉnh thoảng có những cá thể có trí tuệ xuất hiện, nhưng xét trên tổng thể thì chỉ là thiểu số cực nhỏ.

Hơn nữa, việc có trí tuệ không có nghĩa là chúng sẽ không đánh nhau với những con quái vật khác. Ngay cả giữa những con Orc với nhau, nếu khác bộ lạc thì chúng vẫn đánh nhau chí tử, vậy mà việc nổi tiếng trong giới quái vật nghe thật kỳ lạ.

Nếu là con người thì không nói, chứ giữa lũ quái vật làm gì có chuyện giao lưu với nhau.

[Dũng giả đại nhân có việc gì ở đây, tôi có thể mạn phép hỏi không?] Thấy tôi mải suy nghĩ mà không nói gì, Gurhash lại lên tiếng. Ừm, nên nói gì đây. Chỉ là đi ngang qua thấy ngứa mắt nên bắt giữ? Nghe thế thì mất mặt quá.

"Việc gì? Không có. Chỉ là, đi, ngang, qua."

[Ơ... Vậy tại sao lại bắt giữ vị phù thủy hèn mọn này chứ?] Thế nhưng vì Cream đã nhanh nhảu trả lời trước tôi nên tôi lâm vào cảnh bí từ. Trước câu hỏi ngược lại của Gurhash, Cream ngẩn người một lát rồi quay sang nhìn tôi.

Nghĩ lại thì việc bảo xử lý tên này trước tiên cũng là ý của tôi. Ư, ánh mắt đổ dồn về phía tôi thật là áp lực quá đi. Tôi ấp úng một lát rồi đỏ mặt hét toáng lên.

[Ồn ào quá! Chết đi!] [Thôi nào, chúng tôi đang đi điều tra về Ám Hắc Giáo Đoàn. Tình cờ chạm trán với ông Orc này trong lúc đó thôi.] Cuối cùng, Thánh kiếm vì không chịu nổi sự thảm hại của tôi nên đã lên tiếng. Đúng với nhân cách cao quý của mình, dù thấy tôi thật thảm hại và phiền phức nhưng cô ta vẫn giúp tôi chữa thẹn. Hoặc đơn giản là cô ta thấy sốt ruột vì câu chuyện không tiến triển được.

Và trước những lời thản nhiên của Thánh kiếm, phản ứng của Gurhash còn kịch tính hơn tôi tưởng.

[Vậy thì chúng ta là đồng chí rồi.] [Đồng chí sao? Nghĩa là sao?] [Ta, Gurhash đời thứ chín, là người phụng thờ linh hồn của những tổ tiên vĩ đại. Ta cũng đang truy lùng kẻ thủ ác đã khiến đồng tộc của mình chìm đắm trong bóng tối gần đây.] Đó chính là màn dạo đầu điển hình của một nhiệm vụ sử thi (Epic Quest). Trong đầu tôi dường như đã vang lên những lời thoại tiếp theo một cách rõ mồn một.

Một sự triển khai đúng chất vương đạo. Nhóm Dũng giả tình cờ gặp gỡ một nhân vật phi thường trên đường đi, nghe được một câu chuyện bất thường từ người đó và bắt đầu tìm hiểu chân tướng.

[Bọn chúng bị lời dụ dỗ của con người làm cho mê muội, đi rêu rao khắp nơi rằng mình nhận được sự chúc phúc của thần linh. Thật nực cười. Ngay cả vị thần tạo ra quái vật cũng không hề ban sự bảo hộ cho quái vật cơ mà.] Thêm vào đó, khi tìm hiểu chân tướng sự việc này, nó sẽ tự nhiên dẫn đến một sự kiện lớn hơn, một dòng chảy nhân quả khổng lồ như thể là sự dẫn dắt của định mệnh đang ập đến với Dũng giả.

Ngoại trừ lãnh địa vương quốc và đế quốc do con người khai khẩn, phần lớn thế giới này là rừng rậm. Và trong những khu rừng đó đầy rẫy những mối đe dọa và quái vật bí ẩn mà ngay cả một người đã sống hàng trăm năm như tôi cũng chưa biết hết.

Dù nơi chúng tôi đang đi qua là một "khu rừng" khá gần với thành phố, nhưng việc chỉ gặp toàn những mối đe dọa liên quan đến Ám Hắc Giáo Đoàn thì đúng là quá khiên cưỡng.

[Gần đây ta đã thu thập manh mối trong lúc tiêu diệt những đồng tộc bị bóng tối mê hoặc. Và ta đã nhận ra. Kẻ thủ ác đó chính là...] Tôi không tin vào định mệnh. Thế nhưng chắc chắn, trên thế giới này định mệnh và tất yếu là có thật. Vì quyền năng của các vị thần vượt xa bầu trời chạm tới vũ trụ đang ôm ấp toàn bộ hành tinh này.

Vì vậy, việc chúng tôi thường xuyên dính dáng đến Ám Hắc Giáo Đoàn như thế này cũng là ý chí của một vị thần, hoặc các vị thần nào đó. Sau khi đưa ra kết luận, tâm trạng của tôi trở nên cực kỳ tồi tệ.

[Vậy nên trước tiên cứ ăn đòn đã.] Tôi không có ý định bỏ qua một sự kiện có vẻ thú vị như thế này. Vì nếu làm vậy thì cảm giác như mình đang cụp đuôi bỏ chạy vậy. Thế nhưng việc tâm trạng tôi tồi tệ lại là một vấn đề hoàn toàn khác.

Dĩ nhiên dù tâm trạng có tệ đến đâu tôi cũng không thể kéo những vị thần trên thiên thượng kia xuống mà đập cho một trận, nên chỉ còn cách giải tỏa căng thẳng theo cách khác thôi. Cream, người đã đọc được nội tâm của tôi, lặng lẽ giơ nắm đấm lên.

Dù sao đối phương cũng là quái vật. Nếu đúng theo tính cách vốn có thì tôi đã cắt cổ hắn và đoạt lấy linh hồn rồi, nhưng lần này tôi quyết định nhịn.

Một phần là vì sở thích của tôi không mấy mặn mà với linh hồn của những phù thủy biến chất, nhưng ngoài chuyện đó ra, những lời hắn nói đã thành công thu hút sự chú ý của tôi.

[Khai ra đi.] [Vâng.] Dù có thông minh và sáng suốt đến đâu thì bản tính bẩm sinh của loài Orc cũng không đi đâu mất. Bản tính sùng bái sức mạnh của họ. Gurhash sau khi bị khuất phục đã trở nên ngoan ngoãn hơn hẳn so với lúc mới gặp.

À thì, trong lòng hắn có thể đang nghĩ chuyện khác, nhưng đó không phải việc của tôi. Ít nhất hắn cũng biết rằng chúng tôi có hứng thú với những lời tiếp theo, nên Gurhash đã khai ra mà không hề giấu giếm.

[Đúng như tôi nghĩ, Ám Hắc Giáo Đoàn chính là kẻ thủ ác đó. Lúc thì con người trực tiếp ra mặt, lúc thì mượn tay những Orc Shaman khác, bọn chúng đã gieo rắc sự tha hóa vào các bộ lạc và điều khiển đồng tộc của tôi.] [Ít nhất thì lũ Orc lúc nãy trông có vẻ như đang hành động theo ý chí tự do mà.] [Làm sao có thể coi những kẻ đã quên cả tổ tiên của mình là đồng tộc được chứ?] Tôi không muốn tranh luận về bản sắc chủng tộc của các người đâu. Khi Cream lặng lẽ giơ tay lên, Gurhash giật mình và chuyển chủ đề.

[... Khịt, dù sao thì trong quá trình truy đuổi những đồng tộc bị bóng tối mê hoặc, tôi đã nhận ra một sự thật. Bọn chúng tập kết về một nơi như thể nhận được thần dụ vậy.] [Tập kết sao? Quái vật á?] [Vâng. Số lượng đã lên tới hàng ngàn. Hơn nữa khi tôi lén quan sát, ở điểm tập kết không chỉ có mỗi Orc. Tôi nghĩ Dũng giả chắc chắn sẽ hiểu ý nghĩa của lời nói này.] Chuyện này không ổn rồi, tôi nhíu mày.

Ngoại trừ những chủng tộc cấp cao được sinh ra với mục đích phục hưng chủng tộc như Orc Shaman, hầu hết quái vật đều không có khái niệm đồng tộc tình.

Nghĩa là, trừ khi cùng bộ lạc hoặc huyết thống, nếu không thì ngay cả Orc với nhau khi chạm mặt cũng sẽ đánh nhau. Với những quái vật khác thì khỏi phải nói. Vì vậy, một sự tập kết quy mô lớn thông thường không thể xảy ra.

Huống hồ nếu khác loài thì lại càng không. Thế nhưng, tuy hiếm nhưng không phải là không có ngoại lệ. Đôi khi quái vật cũng hợp tác với nhau để đánh chiếm các thành phố của con người. Thường được gọi là Monster Wave.

[Tình hình đúng là trùng hợp thật đấy.] Đây là mục đích của Ám Hắc Giáo Đoàn sao? Điều kiện để Monster Wave xảy ra là sự xuất hiện của nhiều quái vật có trí tuệ đóng vai trò là điểm tựa. Và, "Hắc Ám Thánh Ngân" của Ám Hắc Giáo Đoàn là kỹ thuật ban tặng trí tuệ cho quái vật.

Và mục đích của Ám Hắc Giáo Đoàn là sự hồi sinh hoặc trở về của Ác thần. Và thời điểm Ác thần trở về mà Alacus đã nói là "khi bóng tối tràn ngập thế gian". Nghĩa là, ngay bây giờ.

Khi Dũng giả xuất hiện, và Dũng giả thu thập bóng tối của thế gian để tuyên bố Ma vương. Và cái bóng tối này chính là oán niệm và vọng niệm của những người đã chết. Thế giới càng hỗn loạn, bóng tối càng tích tụ nhanh hơn.

[... Chắc không phải là chuyện tôi đang nghĩ đâu nhỉ?] [Chắc là đúng rồi đấy.]

"Gì thế, có chuyện gì vậy?"

Thánh kiếm đã lờ mờ đoán ra được, còn Choco thì vẫn ngơ ngác không biết gì. Và cả Muffin vẫn im hơi lặng tiếng. Ánh mắt tôi đảo quanh một lượt rồi dừng lại ở Gurhash.

[Khoan đã. Nhưng tại sao ngươi lại muốn ngăn chặn đợt Wave đó?] [Wave... sao?] [À, quái vật các người chắc gọi bằng tên khác. Tóm lại là cái chuyện lũ các người tụ tập đông đúc rồi đi xâm chiếm thành phố của con người ấy.] Dù có trí tuệ thì quái vật vẫn là quái vật. Những kẻ không nhận được sự bảo hộ của bất kỳ vị thần nào dĩ nhiên không thể chung sống với ba chủng tộc nhận được sự bảo hộ của thần linh. Đó là "con người".

Số phận phải gột rửa bằng máu của nhau. Và Gurhash cũng không ngoại lệ. Hắn là Orc Shaman, và thứ hắn mong muốn chắc chắn là sự phục hưng của loài Orc chứ không phải con người.

[Bình thường thì đây cũng là một lẽ tự nhiên đối với chủng tộc của chúng tôi.] Khi chuyển sang câu hỏi nghiêm túc, giọng điệu của Gurhash thay đổi trong nháy mắt. Vứt bỏ vẻ hèn hạ, thay vào đó là sự trịnh trọng và trầm thấp. Có lẽ đó mới là dáng vẻ thật sự của hắn.

Cái kiểu làm bộ làm tịch đó trông thật ngứa mắt nên tôi mới cho hắn một trận, nhưng đúng là bản tính thì khó dời. Mặc kệ cảm nhận của tôi, Gurhash vẫn làm bộ làm tịch và tiếp tục nói.

[Nhưng vì con sóng đó bắt đầu từ bàn tay của con người, những kẻ mang trên lưng sự bảo hộ của thần linh, nên ta cũng chỉ còn cách mượn tay con người để ngăn chặn nó thôi.] Cream vẫn im lặng như một bức tượng, không hề xen vào cuộc trò chuyện của chúng tôi mà chỉ lắng nghe, nhưng tôi cảm nhận được giác quan của cô ấy đang sắc lẹm lên một cách thầm kín.

Trong trạng thái này, nếu Gurhash dám thốt ra lời dối trá thì chắc chắn sẽ bị giác quan nhạy bén của Cream bắt thóp ngay lập tức, nhưng thấy cô ấy không có phản ứng gì đặc biệt thì dù không muốn thừa nhận nhưng lời nói đó là sự thật.

Và nếu đó là sự thật, dù không muốn nhưng chúng tôi cũng không thể ngồi yên. Nơi chúng tôi chạm trán với lũ Orc là con đường dẫn đến Hire.

Nếu một con sóng khổng lồ nổi lên, căn cứ của chúng tôi chắc chắn cũng sẽ bị cuốn phăng theo dòng nước đó.