Chương 83: Những Người Kế Thừa

Toàn chương

"Háp, ngủ ngon thật."

Tôi kéo tinh thần đang chìm đắm trở lại bề mặt của ý thức. Cơ thể nhẹ bẫng như vừa được gột rửa. Chắc chắn là nghi lễ đã kết thúc thành công rồi.

Cảm nhận được lưỡi kiếm dài và sắc lẹm của mình đã quay trở lại. Đang lơ lửng giữa không trung, tôi từ từ hạ xuống khi sức mạnh của bài vị yếu dần.

"Carbal!"

"Ơ kìa, lâu rồi không gặp."

Nhưng trước khi tôi kịp rơi xuống đất, Cream đã nhanh chóng lao tới chộp lấy tôi. Tôi định thản nhiên chào hỏi Cream nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt cô ấy, tôi bỗng khựng lại.

"Này, cô làm sao thế kia? Trông thảm hại vậy?"

Hèn chi cứ thấy cô ấy trùm mũ lùm lùm, hóa ra là vậy. Một con mắt của cô ấy đã bay đi đâu mất rồi. Thấy tôi thắc mắc, chẳng hiểu sao Choco lại nổi khùng lên.

"Hừ, cái thanh kiếm chết tiệt kia thật là!"

"Choco."

"À, em biết rồi. Chủ nhân."

Cuối cùng Cream phải lên tiếng trấn an Choco. Chẳng hiểu lũ này bị làm sao nữa. Nhưng trước khi tôi kịp đặt thêm câu hỏi nào, Shirepen đã xen vào giữa chúng tôi.

"Nào, chắc bản thân cậu là người cảm nhận rõ nhất, việc sửa chữa đã hoàn tất rồi đấy."

"Quả nhiên!"

Khoảng thời gian phải làm cái chuôi kiếm dài đằng đẵng khiến tôi cảm thấy như vừa được giải thoát khỏi một sự giam cầm lâu ngày. Điều đó cũng có nghĩa là những giây phút đó đối với tôi thật là ngột ngạt.

Đã mấy chục năm rồi tôi không được hoạt động trên mặt đất với cơ thể con người. Trong thời gian đó, những căng thẳng tích lũy được giải tỏa phần nào bằng việc giết chóc những sinh vật khác, nhưng cái chuôi kiếm thì ngay cả làm hung khí cũng không xong.

Hơn nữa, bên cạnh Cream đâu chỉ có mình tôi, còn có cả Thánh kiếm nữa mà? Dù nói ra thì hơi nhục, nhưng thực tế là để Cream chiến đấu một cách tử tế thì dùng Thánh kiếm vẫn hợp hơn dùng tôi.

"À, chuyện đó... không cần... lo đâu."

"Hửm?"

"Lần này trong khi sửa chữa, ta đã ban cho cậu vài hiệu năng đặc biệt. Đó chính là!... Ha ha, để vị Dũng giả đằng kia giải thích cho cậu vậy."

Đang định khoe khoang thành quả nghiên cứu của mình, Shirepen liền im bặt khi bị Cream lườm một cái. Cream mỉm cười nhẹ nhàng rồi đặt tay lên chuôi kiếm của tôi.

"Nhìn này."

"Này, khoan đã. Cô định làm cái quái gì...!"

Và Cream lập tức kích hoạt thần lực. Vừa mới sửa xong đã định giết tôi luôn sao? Đang định gào thét thảm thiết thì tôi bỗng ngẩn người trước tình huống đang diễn ra.

Thánh Hỏa bao quanh và thiêu đốt lấy tôi. Nhưng dù luồng khí bao bọc tôi rõ rệt đến thế, tôi lại không hề cảm thấy đau đớn. Thứ duy nhất cảm nhận được chỉ là một chút khó chịu thoáng qua.

Bóng tối của tôi và ánh sáng của Cream vẫn là hai thái cực xung khắc, nhưng hai loại sức mạnh khác nhau này thay vì phản ứng dữ dội như trước thì lại lặng lẽ triệt tiêu lẫn nhau rồi tan biến.

"Chuyện này là sao..."

"Ha ha! Tất cả đều là tác phẩm của bản nương đấy. Thế nào, có thấy lòng tôn kính dâng trào không?"

"Không, chuyện này mà cũng làm được sao?"

Dù chú thuật là loại sức mạnh kéo các quy luật từ thế giới khác tới, nhưng cũng phải có giới hạn chứ. Thần lực tuy được thi triển bởi tay phàm nhân nhưng bản chất vẫn là sức mạnh dựa trên Thần.

Việc thay đổi bản chất đó chỉ có thể thực hiện được bởi sự can thiệp của những tồn tại thần thánh có vị thế tương đương hoặc cao hơn Thần. Dĩ nhiên, Elder Lich cũng là một chủng tộc siêu việt có vị thế cao quý.

Nhưng bà ta vẫn là một tồn tại không thoát khỏi vòng lặp sinh tử. Làm sao có thể chứ?

"Ha ha, đừng hiểu lầm. Dù là ta thì việc trực tiếp chạm tay vào quyền năng của Thần cũng là điều không thể."

"Vậy thì?"

"Chỉ là nhờ một chút sự hợp tác của cô bé Dũng giả... và tận dụng một chút bản chất vốn có của cậu thôi. Để ta nói cho cậu khỏi hiểu lầm, không phải cậu đã hoàn toàn tự do khỏi thần lực đâu. Chỉ là, cậu sẽ không bị ảnh hưởng bởi sức mạnh của riêng vị Dũng giả này mà thôi."

"Chuyện đó mà cũng làm được sao?"

"Có gì mà không được chứ? Thứ phi lý nhất chẳng phải chính là sự tồn tại của cậu sao? Linh hồn của cậu đã làm tha hóa cả Quặng Solium, thứ kim loại tối cao được coi là da thịt của Thần đấy."

Ừm, nói thế thì tôi cũng chịu chết. Việc tôi đến thế giới này hay cái Cửa sổ Trạng thái đột ngột xuất hiện cũng đều là những ẩn số như nhau thôi. Thế giới này vốn dĩ đầy rẫy những chuyện không thể giải thích được mà.

"Mà thôi, đứng về phía cậu thì dù sao kết quả tốt là được rồi phải không? Dù sao thì người bạn của ta cũng không còn phải chịu đau đớn vì ánh sáng của Dũng giả nữa, ta cũng thấy mãn nguyện."

Nói kiểu đó làm tôi lại muốn đào sâu thêm nữa... Thôi, bỏ đi. Miễn là không gây hại cho tôi, mà theo cảm nhận của tôi thì cũng chẳng có vấn đề gì cả.

Dù có sự thay đổi phi lý như vậy xảy ra, nhưng trong thế giới tâm linh của tôi chẳng có gì biến chuyển. Cùng lắm là sự kết nối với Cream trở nên bền chặt hơn một chút?

"Đúng rồi, vậy còn con mắt của cô..."

"Nào, nào. Các vị cũng đã đạt được mục đích rồi, mời đi cho. Chẳng có chủ nhà nào hoan nghênh những vị khách cứ muốn ở lì mãi đâu."

Nhưng vì Shirepen cứ đuổi khéo nên cuối cùng tôi cũng chẳng nghe được câu trả lời tử tế nào mà đã phải rời khỏi công xưởng. Mà thôi, thấy cô ấy vẫn ổn là tốt rồi.

Trước khi rời khỏi công xưởng, tôi nhìn lại khuôn mặt của Shirepen lần cuối. Người đã tùy tiện ban cho tôi một cuộc đời mới, kẻ kế thừa (heritor) đã sống ngàn năm kể từ khi vương quốc cổ đại diệt vong.

Dù có nhiều chuyện không hay nhưng cũng đã nảy sinh chút tình cảm, tôi cảm thấy hài lòng với cuộc sống của một thanh kiếm mà bà ta đã ban tặng. Từ giờ tôi sẽ lại lăn lộn giữa đám đông, còn bà ta thì sẽ tiếp tục ẩn dật ở nơi thâm sơn cùng cốc không dấu chân người.

Nếu không phải vì lý do đặc biệt là phải gặp bà ta, và hoàn cảnh đặc biệt khi chủ nhân là Dũng giả, chắc chúng tôi sẽ chẳng bao giờ gặp lại nhau nữa. Có lẽ, sau này cũng vậy.

"Sống cho tốt vào đấy."

Tôi gửi lời chào tạm biệt cuối cùng tới Shirepen với một tâm trạng vừa vui vừa buồn. Phải mất một lúc lâu sau tôi mới nhận ra rằng đó là một lời chúc không mấy phù hợp dành cho một Undead.

"Ya hú!"

Dãy Núi Hoàng Hôn đúng là thiên đường của đủ loại quái vật.

Nhờ vậy mà sau bao lâu tôi mới lại được dịp thỏa sức vẫy vùng. Dù mắt có hỏng nhưng tay thì vẫn còn nguyên, Cream một tay cầm tôi, tay kia thi triển đủ loại ma pháp và thần tích càn quét khắp nơi.

Những đợt oanh tạc thần lực khủng khiếp nổ ra, và tôi chỉ việc hút lấy linh hồn của những đống thịt vừa được nướng chín mềm đó thôi. Quái vật đúng là nhiều vô kể.

"Mà Thánh kiếm đâu rồi?"

Bình thường nếu tôi mà hút linh hồn là con bé đó lại nhảy dựng lên phản đối, sao hôm nay im hơi lặng tiếng thế nhỉ. Ngay khoảnh khắc né được một sợi xúc tu của quái vật, Cream lộ vẻ mặt như sực nhớ ra điều gì đó.

"À."

Nhưng trái ngược với biểu cảm đó, cơ thể cô ấy theo phản xạ tung một cú đá xoáy vào chính thể của con Quái Vật Xúc Tu vừa tấn công mình. Con mắt và thân hình của nó nổ tung, Cream lùi lại phía sau.

Ngay sau đó, Cream gõ gõ vào Thánh kiếm, một tiếng rắc vang lên như có thứ gì đó bị nứt, và từ trong bao Thánh kiếm, một luồng sóng tâm linh bị kìm nén bấy lâu nay bùng phát.

"Dũng giả đại nhân!"

"Giật... cả mình."

Âm lượng khủng khiếp so với Thánh kiếm bình thường khiến ngay cả lũ quái vật xung quanh cũng phải khựng lại. Nhưng mặc kệ phản ứng của Thánh kiếm, Cream thản nhiên vung tôi lên chém bay ba con quái vật.

"Dũng giả đại nhân, phù..."

Trái ngược với khí thế ban đầu, Thánh kiếm vốn tôn thờ Dũng giả như trời xanh nên chẳng dám trách móc gì Cream mà chỉ biết thở dài thườn thượt. Thấy con bé bị đày ải như vậy chắc là đã có chuyện gì xảy ra rồi.

"Bình tĩnh đi nào, nghĩ lại thì chẳng phải do cái miệng của em sao? Ngược lại chị thấy Dũng giả đại nhân đã xử phạt rất khoan hồng rồi đấy."

"Ư ư, lúc đó chị có ở đấy đâu mà biết chứ?"

Trong lúc hai thanh Thánh kiếm đang đấu khẩu, Cream vẫn không ngừng tay chém giết kẻ thù. Quả thực quái vật ở Dãy Núi Hoàng Hôn sở hữu những linh hồn chất lượng cao, thỏa mãn cả cái khẩu vị khó tính của tôi.

Ừm, nhưng mà cảm giác vẫn hơi đầy bụng một chút. Cũng lâu rồi tôi không được ăn linh hồn người. Với khẩu vị của tôi thì linh hồn người là cơm, còn linh hồn quái vật chỉ là đồ ăn vặt thôi.

"Sau này quay lại thành phố, chúng ta đi săn tiền thưởng hay gì đó đi."

Dù đồ ăn vặt có ngon đến mấy thì cũng không thể dùng nó thay cơm ba bữa được, đúng không?

Cream khẽ gật đầu rồi tiếp tục chiến đấu. Vì mải mê tán gẫu nên giờ tôi mới nhận ra điều kỳ lạ. Khoan đã, trận chiến vẫn chưa kết thúc sao?

Dưới đất đã đầy rẫy xác chết và máu me lênh láng rồi. Với lũ quái vật ở đây, dù có hung tợn đến mấy thì cũng đến lúc phải rút lui chứ. Vậy mà lũ này cứ như gặp phải kẻ thù không đội trời chung, cứ thế lao vào liều chết.

Phải, giống hệt như lúc Choco còn là một Thánh nữ không hoàn thiện vậy. Nhưng Choco bây giờ đã hoàn thành việc thức tỉnh rồi mà? Đúng lúc đó, tôi thấy con bé tung một cú đấm về phía lũ quái vật đang vây quanh.

"Hây da!"

Trái ngược với tiếng hô dễ thương, cơ thể của con quái vật trúng trọn cú đấm của con bé nổ tung ngay lập tức. Những mảnh vỡ mang theo tia điện bắn tứ tung.

Ngay sau đó, những mảnh xác quái vật phát nổ tạo thành một cơn bão điện mạnh mẽ quét sạch xung quanh. Chắc chắn sau khi trở thành Thánh nữ chính thức, Choco cũng đã mạnh lên một cách khủng khiếp.

- Tên: Choco - Chủng tộc: Thú nhân - Năng lực: Thể chất S+ Giác quan A+ Tinh thần BĐặc tính: Sự Sủng Ái Của Những Vì Sao (SSS) Dòng Máu Trực Hệ Của Trăng Tròn (SS?) Lời Lập Khải Từ Phương Xa (S-) Sinh Mệnh Sôi Sục (A+) - Trạng thái: Ý chí chiến đấu, Đang tiến hóa Đã lâu không mở Cửa sổ Trạng thái, tôi không khỏi cảm thán. Dù những ghi chép của thế giới này được hiển thị giống như trò chơi, nhưng thực tế nó không phải là trò chơi.

Không phải cứ lặp đi lặp lại một hành động là chỉ số hay cấp độ đặc tính sẽ tăng lên đâu. Quan trọng là sự giác ngộ, sự thay đổi cực hạn. Và việc thức tỉnh thành Thánh nữ chắc chắn đã mang lại một sự chấn động tương xứng cho Choco.

Dù vậy thì cách chiến đấu của Choco cũng chẳng có gì thay đổi mấy. Con bé vẫn chiến đấu dựa vào thể chất thiên bẩm và bản năng dã tính. Hoàn toàn trái ngược với Cream, người đã đạt đến cực hạn của kỹ thuật.

"Cảm giác tay vẫn không tốt lên chút nào."

"Biết làm sao được, sức mạnh của em cũng đã trưởng thành tương ứng rồi mà."

Nhưng mà trong khi chiến đấu vẫn có thể thốt ra những lời than vãn vô lý như vậy thì đúng là mạnh thật. Haiz, có kẻ tốn cả tháng lương mua linh dược về ăn mà chỉ số vẫn chẳng nhích lên được chút nào, chắc phải khóc ra máu mất.

Càng lúc tôi càng thấy nghi ngờ tình huống này. Có đến tận hai con quái vật đang tung hoành ngang dọc, lũ quái vật kia dù bị quét sạch như ruồi muỗi nhưng tại sao vẫn không chịu lùi bước? Thật không bình thường chút nào.

Để mặc Cream thỏa sức vung vẩy mình, tôi bắt đầu tập trung tinh thần. Không chỉ cảm giác thực tại mà cả linh cảm cũng được mài giũa sắc lẹm như một lưỡi kiếm. Vì tôi là kiếm nên việc hình tượng hóa rất đơn giản.

Và.

"Cream!"

"Ừm."

Cream cũng đọc được ý thức bề mặt của tôi. Ngay khoảnh khắc tôi cảm nhận được điều gì đó, Cream nhanh chóng xoay người chém vào hư không. Lưỡi kiếm mang theo bóng tối cuồng nộ chém đứt cả thực tại lẫn chiều không gian tâm linh cùng một lúc.

Tại nơi lưỡi kiếm đi qua, có thứ gì đó đã bị chém đứt. Ngay khi mất đi vị thế ở chiều không gian tâm linh, một tấm thạch bản đen kịt bị chém làm đôi rơi bịch xuống đất.

Và rồi, lũ quái vật vốn đang lao vào chúng tôi một cách mù quáng bỗng khựng lại. Đám quái vật trông như bị bỏ bùa mê bỗng lắc đầu nguầy nguậy như để tỉnh táo lại, rồi ngay lập tức bỏ chạy tán loạn.

"A ha, hóa ra là trò mèo của lũ nào đó định gài bẫy chúng ta đây mà."

Tấm thạch bản cũng là một món đồ quen thuộc. Đó chẳng phải là thứ Lucas từng dùng để điều khiển không gian của hầm ngục hắc ám sao. Dù sức mạnh bên trong khác nhau nhưng hình dáng và cách thức lưu trữ thì y hệt.

"Lại là Ám Hắc Giáo Đoàn nữa sao?"

Dù tôi khá thích việc phá hỏng âm mưu của các tổ chức bí mật, nhưng cứ đi đến đâu cũng gặp thế này thì hơi kỳ lạ đấy. Tầm này thì chắc chắn không thể coi là ngẫu nhiên được nữa rồi.

... Có lẽ thực sự là "ngẫu nhiên" thật, nhưng suy cho cùng mọi quy luật và vận mệnh của thế giới này đều được dệt nên bởi bàn tay của Thần mà.

"Tèn ten! Nhưng mà sai rồi nhé!"

Cái đứa dở hơi nào nữa đây.

Giữa con đường đầy máu và xác quái vật. Cream đang đứng ở trung tâm, ném một cái nhìn ngỡ ngàng về phía kẻ vừa lộ diện từ đằng xa.

"Dù chỉ là cho mượn, nhưng nếu nhầm lẫn cả chủ nhân thì chúng tôi cũng buồn lắm đấy!"

"... Kẻ Giao Kèo Với Quỷ?"

Một con người đội cái nồi nhôm trên đầu, đúng là phong cách mới lạ thật. Nếu cái nồi nhôm được cho là phần đầu đó không lơ lửng trên không trung tách rời khỏi cổ, chắc tôi đã tưởng đó chỉ là một kẻ thảm họa thời trang bình thường rồi.

Thứ cấu thành nên cái đầu đó cũng không phải là cái nồi nhôm thực sự, mà là một khối kim loại màu bạc có hình dáng tương tự. Cái hạng người bị biến đổi cơ thể một cách kỳ quái như thế này thì theo tôi biết chỉ có một loại thôi.

"Đúng rồi đấy!"

"Đây đáng lẽ là địa bàn của Elder Lich, làm sao các ngươi...?... À, không phải."

Dù cùng là mượn sức mạnh của các tồn tại ở thế giới bên kia, nhưng giữa một thuật sĩ chỉ lợi dụng chúng và một kẻ giao kèo hiến dâng tất cả cho quỷ dữ có một sự khác biệt rất lớn. Theo tôi biết thì Shirepen thuộc loại trước.

Chẳng lẽ trong lúc không để ý, bà ta đã quyết định chuyển sang làm kẻ giao kèo với quỷ rồi sao? Nhưng khí thế của bà ta đâu có gì khác trước đâu. Mà thôi, thực ra cũng chẳng cần phải vắt óc suy nghĩ làm gì.

"Anh đây có vài chuyện muốn hỏi, lại gần đây một chút được không cưng?"

Chẳng có gì ngu ngốc hơn việc cứ ngồi đó trăn trở với một bài toán không có lời giải khi mà tờ đáp án đang nằm ngay trước mặt cả.

Trước giọng điệu dịu dàng và ôn hòa của tôi, gã người nồi nhôm vốn đang giữ khoảng cách lại càng lùi xa hơn nữa. Lý do chúng tôi không dễ dàng nhận ra sự tiếp cận của gã là vì gã đứng quá xa.

Nhưng thấy gã không bỏ chạy hẳn hoặc lộ diện ngay sau khi tấm thạch bản bị phá hủy, chắc hẳn gã cũng có lý do không thể rời khỏi đây, vậy thì đơn giản thôi.

"Cream? Lên bắt gã lại đi."

"Á! Đừng có lại gần đây!"

Trước khi gã người nồi nhôm kịp quay đầu bỏ chạy, thân hình của Cream đã vọt lên như một tia sáng.