Chương 141: Hãy Trở Thành Một Và Tiếp Tục Sống!

Toàn chương

"Ma quỷ sao?"

[Không, không có linh hồn nào lảng vảng quanh đây cả.] Đúng là thế giới fantasy, dĩ nhiên ở đây cũng có ma quỷ. Ngay cả lũ vong linh mà tôi điều khiển cũng thuộc loại đó. Với tư cách là kẻ thống trị linh hồn, tôi khẳng định quanh đây không có loại linh hồn nào như vậy.

Đúng là chuyện quái quỷ thật.

[Tối quá. Tôi không thấy gì cả. Zac, anh ở đâu...] Một luồng sóng tinh thần yếu ớt đến mức nếu không tập trung lắng nghe thì sẽ dễ bị nhầm thành ảo giác. Thế nhưng, một khi đã nhận thức được sự hiện diện của nó, rõ ràng là có tiếng nói của một kẻ khác không phải chúng tôi đang vang lên.

Dĩ nhiên ở thế giới khác cũng có kỹ thuật truyền âm thanh đi xa, nhưng theo bản năng tôi cảm nhận được điều này hoàn toàn khác biệt. Cảm giác như tiếng nói đó đang vang lên ngay sát bên cạnh vậy.

"Chờ chút."

Trước khi rời khỏi ngục tối, Cream đã dừng cả nhóm lại. Ngay sau đó, cô rút kiếm ra và bước từng bước đều đặn về phía Zac.

Dù một con người nguy hiểm nhất trong lịch sử nhân loại đang tiến lại gần, Zac vẫn không hề có phản ứng gì. Sau khi nhìn chằm chằm vào anh ta một lúc, Cream vung kiếm chém xuống.

"Ngài, ngài định làm gì thế!"

Nhờ Cream cố tình vung kiếm chậm nên đường kiếm đã chém hụt qua người Zac. Zac, kẻ đang ôm xác chết, vì né tránh đòn tấn công mà ngã nhào xuống đất một cách thảm hại.

Ngay cả trong lúc đó, anh ta vẫn lấy thân mình che chắn cho cái xác vì sợ nó bị dập nát, một cảnh tượng thực sự khiến người ta phải rơi lệ. Nhìn Zac đang ngã lăn lộn cùng cái xác, Cream bình thản nói.

"Nguồn, sóng tinh thần. Cái xác, đó."

"Ý ngài là Emily vẫn còn sống sao?"

Có vẻ như cô ấy đã mở rộng giác quan để truy tìm vị trí phát ra luồng sóng tinh thần. Mà khoan đã, sóng tinh thần phát ra từ cái xác sao?

Cái xác đó đã chết rồi. Chết từ khá lâu rồi. Cũng không phải là có linh hồn trú ngụ bên trong hay biến thành Undead gì cả, nó chỉ đơn thuần là một cái xác thôi. Một cái xác lạnh lẽo không còn chút hơi ấm.

[Tối quá. Tôi không thấy gì cả. Zac, anh ở đâu...?]

"Hả!"

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một luồng sóng tinh thần rõ mồn một vang lên khiến Zac giật bắn mình. Đang định gỡ cái xác ra để đứng dậy, anh ta lại một lần nữa ngã nhào.

Luồng sóng tinh thần rõ ràng hơn bao giờ hết chắc chắn phát ra từ cái xác. Đúng như lời Cream nói. Thế nhưng, từ một cái xác mà thể xác đã chết và linh hồn đã thoát đi, rốt cuộc là ai đang nói chuyện chứ?

"Emily? Emily!"

[Trả lời tôi đi... Có ai ở quanh đây không?] Không thể phủ nhận giọng nói đó là ảo giác được nữa. Zac gào thét gọi tên người yêu trong tuyệt vọng, nhưng dường như giọng nói được cho là của Emily không hề nghe thấy lời anh ta.

Sống mấy trăm năm trên đời, tôi chưa từng thấy chuyện gì kỳ quái như thế này, không phải Undead, cũng chẳng phải vong linh, mà chỉ là một cái xác bình thường đang nói chuyện.

"Rốt cuộc chuyện này là sao? Emily vẫn còn sống phải không?"

Như thể việc từ bỏ hy vọng lúc nãy chỉ là lời nói dối, Zac với vẻ mặt khẩn thiết bám lấy Cream. Thế nhưng Cream vẫn giữ bộ mặt phụng phịu như mọi khi và khẽ lắc đầu.

"Không."

"Vậy thì...?"

Và, Cream vẫn chưa hề tra kiếm vào bao.

"Bên trong, cái xác."

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Cream vung kiếm. Nếu lúc nãy chỉ là đe dọa thì lần này là một đòn thực sự. Zac, kẻ đang mủi lòng trước giọng nói của Emily, đã không kịp phản ứng trước đòn tấn công đó.

Tiếng xẻ thịt vang lên. Chẳng mấy chốc, lồng ngực của cái xác bị xẻ đôi, và từ kẽ hở đó, dòng máu tích tụ bấy lâu tuôn ra xối xả. Giống như cái xác, dòng máu đó cũng không hề bị thối rữa. Chỉ có điều nó rất lạnh lẽo.

"Á á á á!"

Nhìn thấy xác chết của người yêu bị xâm hại, Zac thét lên trong cơn hoảng loạn. Anh ta cuống cuồng đưa tay bịt vết thương để ngăn máu chảy, nhưng dòng máu lạnh lẽo và loãng đó cứ thế trôi tuột qua kẽ tay anh ta một cách vô vọng.

Đúng là một hành động bạo ngược không tưởng của Dũng giả, tôi không khỏi thán phục. Có vẻ như đã lấy lại được chút lý trí, Zac nhìn chúng tôi với đôi mắt đỏ ngầu vì giận dữ.

"Rốt cuộc..."

"Nhìn đi."

Thế nhưng, Cream vẫn giữ vẻ mặt vô cảm và chỉ tay về một hướng. Theo hướng tay của cô, Zac quay đầu lại nhìn. Nơi mà Cream đã chém chính xác làm đôi.

Giữa lớp xương mềm và phần thịt đã rữa là một vết nứt đỏ hỏn. Trái tim đã ngừng đập từ lâu. Và, găm sâu vào trái tim đó là một khối đen nhỏ xíu như hạt đậu.

Mỗi khi khối đó ngọ nguậy, trái tim đã được bảo quản lại đập lên thình thịch như thể có mạch đập.

[Zac, Zac, Zac...] Kẻ ký sinh đang gặm nhấm trái tim của người yêu lại đang dịu dàng gọi tên anh ta.

Lý do chúng tôi không dễ dàng nhận ra vị trí của kẻ phát ra sóng tinh thần rất đơn giản. Vì những giác quan siêu việt sẽ vô thức phớt lờ những thứ nhỏ bé dưới một mức độ nhất định.

Tiếng thở của côn trùng, tiếng gợn sóng của nước, tiếng gió lay cỏ hoa... Nếu muốn nghe thì bao nhiêu cũng được, nhưng nếu lúc nào cũng phải nghe những tiếng ồn nhạy cảm đó thì chắc chắn sẽ phát điên mất.

Vì vậy, những kẻ đã khai mở siêu giác quan sẽ tự nhiên bỏ qua những âm thanh thực sự tầm thường như vậy. Tiếng con chuột gặm nhấm trái tim và tiếng con sâu bám trên trần nhà kia đối với họ chẳng có gì khác biệt.

"A, a..."

[Em muốn gặp anh, Zac.] Zac mở miệng định nói nhưng không thể thốt nên lời, chỉ có những tiếng rên rỉ vô nghĩa thoát ra. Emily đã chết, nhưng thực tại vẫn không ngừng gieo rắc hy vọng cho anh ta.

Và mọi hy vọng đó đều bị dập tắt. Người yêu sống sót sau Monster Wave đã bị bắt đi làm thí nghiệm, và lý do không tìm thấy xác không phải vì cô ấy còn sống, mà chỉ đơn giản là vì cô ấy bị vứt vào thùng rác.

Giọng nói của Emily vẫn luôn vang lên thực chất chỉ là sự bắt chước của một con quái vật ghê tởm. Trước vận mệnh nghiệt ngã đang trêu đùa mình, Zac cuối cùng đã hoàn toàn sụp đổ.

[Là Doppelgänger (Kẻ Song Trùng) đấy.] Tạm thời phớt lờ Zac, kẻ giờ đây chẳng khác gì một cái xác sống, tôi chăm chú quan sát thứ mà Cream vừa lôi ra. Chính xác là cái thứ giống như con sâu đang ngọ nguậy bên trong đó.

Dù gọi là sâu nhưng nhìn kỹ thì hình dạng của nó giống một con chuột hơn. Chỉ có điều lông nó đen tuyền, có sáu cái chân và sáu con mắt nên trông mới giống sâu bọ như vậy.

"Doppelgänger?"

Choco nghiêng đầu như thể vừa nghe thấy một từ xa lạ. Đúng vậy, Doppelgänger là loại quái vật cực kỳ hiếm thấy, thậm chí gần như đã tuyệt chủng, nên cô bé không biết cũng là chuyện bình thường.

Thứ giống như con chuột sâu bọ vừa rồi chính là bản thể. Hoặc là ấu trùng. Ấu trùng Doppelgänger không hề có trí tuệ, và cơ thể nó cũng yếu ớt đến mức ngay cả một con chuột bình thường cũng có thể cắn chết.

Thế nhưng, năng lực của Doppelgänger chỉ xuất hiện khi nó ăn được da thịt của một thực thể có trí tuệ. Một sợi tóc hay một mẩu móng tay cũng được. Ngay khoảnh khắc chúng tiếp xúc với trí tuệ ẩn chứa bên trong đó.

[Trong vòng vài tuần, vài tháng, cơ thể đó sẽ dần dần thoát thai hoán cốt. Và khi quá trình biến đổi kết thúc, Doppelgänger sẽ có ngoại hình giống hệt với chủ nhân của miếng thịt mà nó đã nuốt chửng.]

"Hê. Vậy chẳng phải là quá bá đạo sao?"

[Thì, ban đầu nó chỉ sao chép được ngoại hình thôi. Ở trạng thái thiếu niên này, Doppelgänger sẽ mang một địch ý vô hạn đối với bản gốc mà nó đã sao chép. Và nó sẽ bắt đầu bám theo bản gốc một cách mù quáng.] Lúc này, Doppelgänger chỉ có năng lực thể chất tương đương với một người đàn ông trưởng thành bình thường hoặc nhỉnh hơn một chút, bất kể bản gốc là ai. Trí tuệ cũng chỉ dừng lại ở mức đó.

Ở Trái Đất thì không có sinh vật nào thông minh bằng con người, nhưng ở thế giới khác thì lại khác. Trí tuệ và trí thông minh là hai phạm vi khác nhau, nên thực tế thì mức năng lực đó chẳng có gì to tát cả. Thậm chí còn hơi kém cỏi.

[Và nếu Doppelgänger giết được bản gốc thành công, thì lúc đó nó mới kế thừa được toàn bộ năng lực và ký ký ức của bản gốc. Mà ngay cả chuyện đó cũng có giới hạn.]

"Ơ, vậy thì nghe có vẻ đáng sợ nhưng thực ra nó cũng chẳng phải quái vật nguy hiểm lắm nhỉ?"

Nhận xét của Choco rất hợp lý. Xét một cách đơn giản, Doppelgänger không phải là quái vật quá đe dọa. Khi là ấu trùng thì chỉ là con sâu dẫm cái là chết, khi là thiếu niên thì cũng chỉ ngang tầm Goblin.

Dù là thể trưởng thành đã ăn thịt bản gốc đi chăng nữa, thì nó cũng không thể sao chép được hoàn toàn mọi năng lực, nên cuối cùng Doppelgänger cũng chỉ có thể là một bản sao cấp thấp của kẻ khác mà thôi.

Trong thời đại mà những con quái vật cấp cao có thể một mình giết hàng chục hàng trăm người nhan nhản khắp nơi, thì sức mạnh chỉ bằng một con người, thậm chí còn kém hơn, chẳng thấm tháp vào đâu.

[Điểm đáng sợ của Doppelgänger nằm ở chỗ khác. Đó là Doppelgänger luôn tự coi mình là bản gốc.]

"Thì sao chứ?"

[Nếu gặp phải Doppelgänger, ngươi có chắc chắn mình là bản gốc không?] Một ngày nọ, ngươi gặp Doppelgänger. Sau một trận chiến, ngươi giết chết kẻ mang địch ý với mình. Vậy là xong sao? Ngươi có chắc mình là bản gốc đã giết chết Doppelgänger không?

Nếu thực ra ngươi chính là Doppelgänger đã giết chết bản gốc thì sao? Ngay cả con người không phải Doppelgänger cũng sẽ nảy sinh địch ý với kẻ giống hệt mình. Vì bản sắc cá nhân của họ đang bị đe dọa.

Cách duy nhất để xác nhận mình có phải là Doppelgänger hay không là mổ tim ra để xem bên trong có ấu trùng Doppelgänger hay không.

Có kẻ sau khi giết chết Doppelgänger vẫn không thể tin mình là bản gốc nên đã tự sát. Có con Doppelgänger sau khi chiếm đoạt thành công sự tồn tại của kẻ khác, nhận ra mình là quái vật nên đã tự mổ tim mình.

"Dĩ nhiên rồi! Tôi làm sao mà bị một kẻ yếu xìu như thế săn đuổi được chứ?"

Thì, những nỗi lo đó chỉ dành cho người bình thường thôi. Đúng như lời Choco nói, cô bé chẳng đời nào bị loại Doppelgänger đó làm hại, mà dù có bị thì nó cũng chẳng thể sao chép được dòng máu của Thú Vương.

Thế giới này chỉ tàn nhẫn một cách cực đoan với những kẻ yếu.

[Này.]

"..."

[Này!] Tình trạng của anh ta có vẻ còn tệ hơn lúc nãy nữa. Dù tôi có tỏa ra sát khí thì anh ta cũng chỉ nhìn tôi bằng đôi mắt đờ đẫn. Điều đó có nghĩa là ngay cả bản năng sinh tồn tối thiểu cũng đã bị hỏng. Dù sao thì anh ta vẫn còn phản ứng với các tác động bên ngoài là may rồi.

[Có bao giờ cô ấy đột nhiên thay đổi, hay mắc những lỗi mà ngay cả trẻ con cũng không mắc phải không? Rồi sau vài ngày lại quay trở lại bình thường.] Doppelgänger cũng cần một khoảng thời gian nhất định để đồng bộ hóa ký ức với bản gốc. Trước câu hỏi của tôi, Zac im lặng một lúc rồi gằn giọng nói.

"... Có."

[Khi nào?]

"Lúc nhỏ, khi Emily bị Ám Hắc Giáo Đoàn bắt đi rồi trở về..."

[Gì cơ, thậm chí chuyện đó còn chẳng phải mới đây sao.] Dù không biết lúc nhỏ là từ khi nào, nhưng với chừng đó thời gian thì có lẽ kỷ niệm của anh ta với Doppelgänger Emily còn nhiều hơn cả với Emily thật ấy chứ. Quan trọng là, Emily thật đã chết từ lâu rồi.

Hầy, đúng là tôi cũng thay tính đổi nết nhiều rồi mới đi quan tâm đến mấy chuyện này. Nhưng dù sao anh ta cũng từng là vật chủ của tôi trong một thời gian ngắn, và việc cùng là mạo hiểm giả đã chạm đến dây thần kinh cảm xúc của tôi.

[Phu ha ha ha ha! Chuyện này thì có gì phải suy nghĩ nữa đâu.] Nhưng sao tôi lại thấy buồn cười thế này nhỉ. Mà thôi, sao cũng được. Chẳng phải con người vốn dĩ nên sống trong tiếng cười sao? Trước tràng cười sảng khoái bất ngờ của tôi, cả nhóm ngơ ngác nhìn tôi trân trân.

[Trong hoàn cảnh này mà anh vẫn cười được sao?] [Không, vào một ngày vui thế này thì phải cười chứ. Đặc biệt là Zac. Anh lại càng phải cười to lên.] Tôi vừa cười lớn vừa chỉ vào con chuột nhắt vẫn đang ngọ nguậy trong trái tim của Emily.

[Vị hôn thê (Fiancée) của anh vẫn còn sống nhăn răng ở kia kìa!]