Chương 93: Ai Cũng Có Một Kế Hoạch Hoàn Hảo

Toàn chương Những chiếc ngai tòa dành cho sáu vị Đại Giám Mục đều trống không. Đó là điều hiển nhiên, vì các Đại Giám Mục hiện tại đều đang bận rộn giải quyết những trọng trách mà mình đảm nhận.

Hai vị Đại Giám Mục đang đứng trước mặt Đại Giám Mục tối cao lúc này cũng không ngoại lệ. Họ cũng có nhiệm vụ riêng, nhưng vì để truyền đạt những thông tin thực sự quan trọng, họ đã gác lại công việc và tức tốc chạy về thánh địa.

[Có chuyện gì vậy?] Trước mặt Đại Giám Mục tối cao, họ trao đổi ánh mắt với nhau. Sau một hồi thăm dò ngắn ngủi, Alacus tiến lên phía trước để báo cáo trước.

"Lần này tôi đến để báo cáo về sự cố xảy ra bên phía những Kẻ Giao Kèo Với Quỷ."

[Hửm? Ta nhớ là đã giao việc bên đó cho ngươi toàn quyền xử lý rồi mà.]

"Vì tôi nhận thấy đây là việc khó lòng giải quyết bằng năng lực của mình, nên bất đắc dĩ mới phải về đây báo cáo."

[Nói đi.] Alacus thi triển một ma pháp đơn giản, trình chiếu một đoạn hình ảnh lên không trung. Đó là những báo cáo mà hắn nhận được cho đến nay, cùng với những ý niệm được trích xuất, sắp xếp và hiệu chỉnh lại cho dễ hiểu.

Đại Giám Mục tối cao im lặng quan sát đoạn hình ảnh đó bằng hàng ngàn đôi mắt đang chớp liên hồi. Chi nhánh ở Dãy Núi Hoàng Hôn bị tiêu diệt, và Elder Lich đã đưa kẻ bị nghi là thủ ác vào xưởng dệt của mình.

[Chuyện này, chắc chắn là.] Hơn nữa, sau đó hắn đã cử vài sứ giả đến để tiếp xúc với Elder Lich nhưng không một ai quay trở về. Thậm chí trong số đó còn có một Kẻ Giao Kèo Với Quỷ đặc biệt mạnh mẽ.

Thế nhưng tất cả những kẻ được cử đi đều biến mất mà không để lại bất kỳ tin tức nào. Ở Dãy Núi Hoàng Hôn hiếm có kẻ nào mạnh đến mức đó, nên việc nghi ngờ Elder Lich đã ra tay là hoàn toàn hợp lý.

[Kế hoạch sẽ gặp trục trặc đây.]

"Vâng. Dù đã thành công trong việc cấy ghép Thánh Ngân mô phỏng vào cơ thể, nhưng vấn đề ổn định vẫn còn đó. Gần đây, do sự can thiệp của Hội Thập Tự Vàng nên việc thu thập tế vật cũng gặp khó khăn..."

Ngay trước khi Ma Vương xuất hiện, thế giới tràn ngập khí tức bóng tối là thời điểm tốt nhất để các thế lực tà ác như Ám Hắc Giáo Đoàn hoạt động. Tuy nhiên, dù vậy thì lịch sử bị đàn áp của họ cũng đã quá dài.

Họ cũng đã âm thầm tích lũy sức mạnh trong bóng tối, nhưng vẫn chưa đến mức có thể công khai khai chiến với những kẻ thù ngoài ánh sáng. Đại Giám Mục tối cao khẽ thở dài nặng nề.

"À, chuyện tôi định báo cáo cũng có liên quan đến sự cố đó, tôi có thể nói luôn được không?"

Khi bầu không khí u ám vừa định bao trùm, Melgerd đã tự nhiên xen vào. Đại Giám Mục tối cao chuyển hướng nhìn về phía vị Đại Giám Mục thứ nhất, người đã cống hiến lâu năm nhất cho giáo đoàn.

"Trước tiên tôi xin nói về kết quả. Có lẽ Elder Lich đã không phản bội. Kế hoạch chỉ mới bắt đầu đi vào quỹ đạo, nếu buông tay lúc này thì tổn thất của bà ta cũng sẽ rất lớn."

[Đó chỉ là suy luận thôi sao?]

"Không, tôi cũng đã tìm được nhân chứng. Một trong những thuộc hạ của tôi đã nhìn thấy kẻ thủ ác. Kẻ đã tiêu diệt chi nhánh và sát hại các sứ giả do những Kẻ Giao Kèo Với Quỷ cử đến... không ai khác chính là Dũng Giả."

[Dũng Giả?] Trước cái tên đột ngột xuất hiện, Đại Giám Mục tối cao cau mày. Vì toàn thân ông ta được cấu thành từ lớp da mặt, nên khi ông ta cau mày, nó tạo ra ảo giác như thể toàn bộ cột trụ đang bị vặn xoắn lại.

"Vâng. Chẳng phải gần đây chúng ta đã mất dấu hành tung của hắn sao? Có lẽ hắn đã sử dụng phép dịch chuyển không gian của tộc Elf hoặc một phương thức nào đó mà chúng ta không biết để đến thẳng Dãy Núi Hoàng Hôn. Việc kẻ tiến vào xưởng dệt của Elder Lich chính là Dũng Giả cũng đã được xác nhận."

[Liệu có khả năng Elder Lich đã bắt tay với Dũng Giả không?]

"Về điểm này thì tôi không nghĩ vậy. Sau đó Dũng Giả đã một mình rời khỏi xưởng dệt của Elder Lich, và nghe nói lúc đó hắn đã bị thương đến mức mất một con mắt. Dù không biết chi tiết vì Dũng Giả đời này là một kẻ vô cùng kỳ quặc, nhưng có lẽ hắn đã chiến đấu với Elder Lich."

Trước những thông tin chi tiết vượt xa của mình, Alacus đỏ mặt tía tai. May mà toàn bộ khuôn mặt hắn đã bị lớp giáp côn trùng che phủ nên không bị lộ ra.

[Dũng Giả, Dũng Giả... Dạo này cái tên này cứ vang lên bên tai ta suốt. Hơn nữa chẳng phải kẻ đó còn đang nắm giữ Thần Sát Kiếm sao?]

"Vì là con rối của các vị thần nên vận mệnh của hắn nằm ở phía đối diện với chúng ta cũng không có gì lạ. Nhân tiện, về thanh kiếm đó, tôi cũng có chuyện muốn thưa."

Đại Giám Mục tối cao dỏng tai lên nghe. Thần Sát Kiếm. Thanh ma binh bị nguyền rủa đã giết chết vị thần của họ trong quá khứ, đối với Ám Hắc Giáo Đoàn đang mơ về sự tái lâm của Ác thần lúc này, nó giống như cái gai trong mắt vậy.

Dĩ nhiên ông ta không nghĩ rằng vị chủ nhân toàn năng của mình lại bị đánh bại chỉ bởi một thanh kiếm, nhưng tâm nguyện của Đại Giám Mục tối cao là muốn triệt tiêu hoàn toàn mọi biến số dù là nhỏ nhất.

"Nghe nói Dũng Giả đã bao phủ thần lực lên thanh kiếm đó, nhưng thanh kiếm vốn ở vị trí tương khắc ấy lại không hề bị tổn hại dù chỉ một chút. Dù đây là một sự thật khó tin..."

[Người ta nói Thần Sát Kiếm sẽ không bị suy suyển bởi bất kỳ sức mạnh nào. Ta cứ thắc mắc tại sao Dũng Giả lại nâng niu một thanh kiếm nồng nặc ma khí như vậy, hóa ra là thế.] Nó nuốt chửng thánh vật mà chủ nhân của họ ban xuống mặt đất, mang lớp vỏ của ma kiếm nhưng lại được Dũng Giả yêu thích, và không bị khuất phục trước sức mạnh của vị thần tương khắc. Danh tính của thanh ma kiếm mà Dũng Giả mang theo đã quá rõ ràng.

Thanh kiếm đã giết thần, và kẻ mang theo thanh kiếm đó liên tục phá hoại kế hoạch của họ. Ngay lúc này, dù có đưa hắn lên vị trí ưu tiên số một trong danh sách cần tiêu diệt của Ám Hắc Giáo Đoàn cũng không quá đáng, nhưng ngặt nỗi đối phương lại là Dũng Giả.

"Xin hãy ban lệnh."

[Khó khăn quá nhỉ.] Sức mạnh của Đại Giám Mục tối cao rất cường đại nhưng ông ta không thể rời khỏi thánh địa. Hơn nữa, nếu ngoại trừ ông ta ra, những kẻ mạnh có thể đối đầu với Dũng Giả chỉ có sáu vị Đại Giám Mục mà thôi.

Thế nhưng, Đại Giám Mục thứ sáu là Lucas đã bị Dũng Giả đánh bại và giết chết. Nếu cử từ hai Đại Giám Mục trở lên đi thì kế hoạch mà họ đang thúc đẩy sẽ bị xáo trộn. Đây đúng là tình thế tiến thoái lưỡng nan.

Cuối cùng, Đại Giám Mục tối cao chỉ có thể đưa ra một lựa chọn duy nhất.

[Cứ để mặc hắn.]

"Dạ?"

[Dù hy sinh sẽ không ít, nhưng nếu cứ cố chấp bắt hắn thì toàn bộ kế hoạch sẽ đổ bể mất. Dù sao khi chủ nhân của chúng ta lâm phàm, tất cả sẽ được cứu rỗi.] Các Đại Giám Mục đều đang thực hiện trọng trách tại vị trí của mình. Nếu rút họ đi, không chỉ một mà là nhiều người, thì kế hoạch sẽ gặp trục trặc lớn.

Alacus đang đứng ở đây không phải bản thể mà chỉ là phân thân, còn Melgerd vốn dĩ đã đang thực hiện vai trò của mình ở một nơi khác trong thánh địa.

Nhưng các Đại Giám Mục khác thì đang tản ra khắp nơi trên thế giới. Chỉ riêng thời gian để điều động họ thôi cũng đã là một tổn thất lớn rồi. Ngoài Dũng Giả ra, còn có biết bao kẻ thù khác đang làm khổ Ám Hắc Giáo Đoàn cơ chứ.

[Hiện tại cứ nhẫn nhịn đi. Lũ ngu xuẩn kia, ta tò mò không biết chúng sẽ mang bộ mặt nào vào cái ngày được diện kiến vị thần chân chính đây.]

"Đại Giám Mục tối cao."

[Có chuyện gì vậy?] Đúng lúc đó, Alacus, kẻ nãy giờ đứng ngoài cuộc hội thoại, lên tiếng.

Ánh mắt của Đại Giám Mục tối cao và Melgerd đổ dồn về phía gã hề tám mắt. Hắn cúi đầu thật thấp trước Đại Giám Mục tối cao một cách trịnh trọng và nghiêm túc, rồi thổ lộ thứ đen tối đang nung nấu trong lòng.

"Tôi có một cách."

[Cách gì?]

"Ngài còn nhớ chủ đề mà những Kẻ Giao Kèo Với Quỷ đang nghiên cứu không? Bí quyết để phá giải sự bảo hộ của thần linh ấy."

Đó chính là con bài tẩy mà Alacus đã sử dụng khi đối đầu với Dũng Giả. Dù cuối cùng nó đã bị chặn lại bởi chính thánh vật của Ác thần chứ không phải thứ gì khác, nhưng nghiên cứu vẫn được tiếp tục.

[Hô, thứ đó đã hoàn thành rồi sao?]

"Vâng. Dù hiện tại vẫn chưa thể phá giải hoàn toàn sự bảo hộ... nhưng thay vào đó, việc ngăn chặn sự kết nối với thiên giới trong một phạm vi nhất định đã trở nên khả thi. Nếu là tư tế bình thường thì thần lực sẽ không được hồi phục, còn nếu là Dũng Giả."

[Thì hắn sẽ không thể nhận thêm sự bảo hộ mới nào nữa.]

"Đúng vậy."

Nếu chỉ đơn giản là những tồn tại mạnh hơn Dũng Giả thì dù ít nhưng không phải là không có. Tuy nhiên, thứ giúp Dũng Giả luôn chiến thắng trong mọi trận chiến chính là những sự bảo hộ mà các vị thần ban xuống vào những thời điểm tối ưu nhất.

Trước kẻ dùng hỏa thuật, sự bảo hộ kháng lửa sẽ được ban xuống, trước kẻ bất tử, sự bảo hộ phá giải bất tử sẽ xuất hiện, loại hình hay giới hạn của những năng lực đó là thứ không thể lường trước được.

Tuy nhiên, Đại Giám Mục tối cao thông qua kiến thức tích lũy lâu đời cũng biết được giới hạn của Dũng Giả. Ngoại trừ những sự bảo hộ nhỏ nhặt, những sự bảo hộ mạnh mẽ sẽ không kéo dài vĩnh viễn.

Dĩ nhiên dù không có sự bảo hộ thì Dũng Giả vẫn rất mạnh. Thế nhưng, một Dũng Giả bị cắt đứt sự chi viện từ các vị thần thì hoàn toàn có thể đối phó được. Xét đến những thiệt hại mà Dũng Giả đã và sẽ gây ra, đây là một canh bạc đáng để thử.

[Ngươi có thể tự mình xử lý được không?]

"Tôi sẽ yêu cầu sự hợp tác từ những Kẻ Giao Kèo Với Quỷ. Xin hãy giao việc này cho tôi."

[Ta tin ngươi.] Alacus cúi đầu nhưng trong lòng đang thầm vui sướng. Dù rất mờ nhạt nhưng Đại Giám Mục tối cao vừa rồi đã thể hiện sự kỳ vọng đối với hắn.

Đối với một kẻ luôn lạc lõng giữa các Đại Giám Mục như hắn, cơ hội lần này sẽ là dịp để củng cố vị thế và nhận được nhiều sự sủng ái hơn. Dĩ nhiên, để làm được điều đó, hắn phải thực hiện thành công kế hoạch.

Giết chết Dũng Giả.

[Chúng ta quay lại Hire chứ?] Sự cố ở Magnetun đã kết thúc, nghỉ ngơi cũng đã đủ, chúng tôi lại tiếp tục cuộc hành trình.

Dù việc để Akan sống sót rời đi có chút đáng tiếc, nhưng cứ coi như đó là một khoản đầu tư cho tương lai đi. Sau này hãy trở thành một kẻ mạnh tươi ngon và đậm đà hơn rồi quay lại đây cho ta ăn nhé.

"Ừm. Chúng ta, còn có, tháp nữa."

Có vẻ Cream đã chọn Hire làm căn cứ cho cuộc phiêu lưu của mình rồi. Nhưng dù Cream và Choco có nhanh đến đâu, khoảng cách giữa Magnetun và Hire vẫn là quá xa.

Dù không vội vàng gì nhưng tôi cũng không muốn lãng phí thời gian vào những việc vô ích. Vì vậy, tôi đã đề xuất một phương tiện di chuyển mới cho Cream.

[Hãy dùng dịch chuyển không gian để bay về như lúc chúng ta đến đây đi.]

"Tộc Elf, đưa chúng ta, đến đây, đã đi rồi mà?"

[Tộc High Elf đâu chỉ có mỗi chị Liya.] Phương thức dịch chuyển không gian quá đỗi hấp dẫn để chỉ mình tộc Elf độc chiếm. Dù thủ tục rườm rà và xét duyệt khắt khe, nhưng con người hay thú nhân nếu có đủ tư cách cũng có thể tận hưởng đặc quyền dịch chuyển không gian này.

Dùng Cây Non Của Thế Giới Thụ được trồng khắp nơi trên thế giới làm vật xúc tác, và nhận được sự cho phép của các Người Gác Rừng tộc High Elf để nhảy vọt qua không gian. Nếu là Dũng Giả thì việc thuyết phục họ chắc không khó khăn gì.

Thực ra vấn đề lớn nhất là tìm kiếm cơ. Cây Non Của Thế Giới Thụ đời nào lại nằm chình ình giữa thành phố, chắc chắn chúng tôi sẽ phải lục tung các khu rừng hoặc tìm người liên lạc...

"Hả? Em cũng biết dịch chuyển không gian mà!"

[Hả...] Trong khi tôi còn đang mải suy nghĩ, phát ngôn gây sốc của Choco khiến đầu óc tôi trống rỗng trong giây lát.

[Cái gì?! Ngươi là Elf à?]

"Ngươi nói nhảm nhí gì thế?"

[Không, kẻ đang nói nhảm là ngươi mới đúng!] Nhảy vọt không gian là đặc quyền chỉ dành riêng cho tộc Elf. Chà, những kẻ đạt đến cảnh giới siêu việt như pháp sư hay thuật sĩ cũng có thể thực hiện những cú dịch chuyển ngắn, nhưng trước hết Choco không phải là cả hai loại đó.

Cái gọi là dịch chuyển đó cũng chỉ thực hiện được trong xưởng dệt hay căn cứ mà họ đã thiết lập sẵn thôi. Đương nhiên không thể bay vèo vèo giữa các thành phố được. Đó là đặc quyền chỉ dành cho tộc Elf. Không, là đặc quyền của Thế Giới Thụ mới đúng.

"Đồ ngốc, ngươi nghĩ làm sao mà em theo kịp chủ nhân được?"

[Hử?] Nghĩ lại thì đúng là vậy.

Chúng tôi đã để Choco lại Đại Thần Điện và dịch chuyển không gian một quãng đường dài để bay đến đây. Vậy mà chỉ trong vài ngày, Choco đã bắt kịp chúng tôi.

Vì việc cô nàng gia nhập lại quá đỗi tự nhiên nên tôi hoàn toàn không để ý đến chuyện đó! Dù Choco có nhanh đến đâu thì cũng không thể vượt qua quãng đường từ Đại Thần Điện đến Dãy Núi Hoàng Hôn chỉ trong vài ngày được.

[Cái gì, lời nói dối đó là thật sao?]

"Là thật mà!... Chà, nói chính xác thì đó không phải năng lực của em, mà là năng lực của Muffin."

Hèn chi tôi cứ thấy Muffin thở dài suốt. Khi Choco đắc ý hét lên, Muffin liền giải thích bằng giọng nói mang đậm vẻ mệt mỏi hơn thường lệ.

[Phải, đúng như lời đứa trẻ này nói, ta cũng có năng lực nhảy vọt không gian nhưng... hạn chế rất nhiều và giới hạn cũng rất rõ ràng. Ta chỉ có thể dịch chuyển bản thân và đứa trẻ này thôi.]

"Ơ, thật sao?"

[Phù... Phải, ta đã giải thích bao nhiêu lần rồi mà.] Choco cười hì hì rồi gãi đầu ngượng nghịu. Chà, dù sao đó cũng là một năng lực vô cùng đáng nể. Dù trong tình huống hiện tại thì nó hoàn toàn vô dụng.

[Nhân tiện, Thánh kiếm tiểu thư của chúng ta? Thanh Thánh kiếm đằng kia có thể tạo ra lưỡi kiếm sấm sét rồi nhảy vọt không gian các kiểu, với tư cách là tiền bối Thánh kiếm, cô không có gì để thể hiện sao?] [Hừ! Ngay từ đầu dù phát âm giống nhau nhưng ý nghĩa hoàn toàn khác nhau mà! Vũ khí chỉ cần cứng cáp là được rồi...] Khi tôi chọc ngoáy, Thánh kiếm liền nổi đóa nhưng về cuối giọng lại nhỏ dần. Tôi cười khẩy. Xét về khía cạnh có thể trêu chọc Thánh kiếm thì chuyện này cũng có chút ích lợi đấy chứ.

[Và tại sao tôi lại phải của anh...]

"Vậy nên."

Dù vậy, có vẻ Thánh kiếm vẫn không muốn thua tôi nên nhanh chóng lấy lại khí thế và cãi lại, nhưng Cream đã xen vào và cắt ngang lời cô ta một cách phũ phàng. Chà, tội nghiệp thật.

"Làm, thế nào, đây?"

[Đã biết là không thể dùng năng lực dịch chuyển không gian đó rồi thì cứ theo kế hoạch ban đầu thôi.] Trước hết, Cây Non Của Thế Giới Thụ chỉ mọc trong những khu rừng an toàn nên chắc chắn quanh Dãy Núi Hoàng Hôn sẽ không có. Và, để những nhân vật quyền quý có thể sử dụng, chúng cũng sẽ không nằm quá xa thành phố.

Gửi điện báo cho chị Liya để hỏi thông tin cũng là một ý hay. Mà thôi, dù là cách nào đi chăng nữa thì ở cái thành phố lạc hậu này cũng không thể thực hiện được.

[Đi thôi!] Thành phố tiếp theo mà chúng tôi chọn làm điểm đến là Andes. Đối với chúng tôi thì gần, nhưng đối với người bình thường thì đó là một thành phố nằm ở vị trí khá xa.

Nơi đó vốn là lãnh thổ của vương quốc, khác hẳn với một thành phố tự do không ai quản lý như Magnetun. Nghe đồn quy mô ở đó cũng khá lớn, chắc đến đó sẽ tìm được cách thôi.

[... Hy vọng lần này mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ.] [Sao anh lại nói những lời xui xẻo như vậy? Cứ như thể nơi nào chúng ta đi qua cũng đều xảy ra chuyện ấy.] [Chẳng lẽ không phải sao?] Tôi phớt lờ lời của Thánh kiếm.