Chương 245: Hội Chứng Hiệp Sĩ Trắng

Toàn chương Nơi từng là biểu tượng cho sự phồn vinh của thành phố. Mỏ khoáng sản từng khai thác báu vật trong lòng đất giờ đây bị bỏ hoang với dáng vẻ thảm hại, không một bóng người lai vãng.

Mùi lưu huỳnh nồng nặc phả vào mũi. Ngoại trừ những đống sắt vụn rỉ sét và mục nát chất chồng, không hề cảm nhận được bất kỳ hơi người nào trong khu mỏ.

"Chúng ta thực sự sẽ đi vào trong đó sao?"

[Chờ một chút.] Tôi đã đoán là nó sẽ tồi tàn, nhưng không ngờ đến mức này. Đường hầm không được quản lý nên ngay từ lối vào đã rất chật hẹp. Phải, chật hẹp đến mức Choco, người đang vác quan tài, không thể chui lọt.

Tạm thời để Kanon và các tín đồ dừng lại, tôi và Aries trao đổi bằng sóng tâm linh.

[Tính sao đây?] [Ngay từ đầu tại sao anh lại muốn vào đó?] Tài nguyên dưới lòng đất của Heltram đã cạn kiệt từ lâu. Những đường hầm được khai phá bằng cách vắt kiệt mạng sống của các tù nhân đã bị bỏ hoang từ lâu, và dưới lòng đất không còn bóng người qua lại giờ đây chỉ rặt lũ quái vật.

Kiến Khổng Lổ (Giant Ant) và Earth Worm. Hai loài quái vật này đã chiếm đóng các đường hầm. Những đàn quái vật không bao giờ hết dù có giết bao nhiêu đi chăng nữa, cùng với hệ sinh thái tối ưu cho cuộc sống dưới lòng đất.

Tất nhiên, Đế quốc có đủ sức mạnh để tiêu diệt tất cả những mối họa đó, nhưng họ không có đủ sức để nhổ tận gốc rễ nằm sâu dưới lòng đất. Và khi giá trị sử dụng của thành phố đã hết.

Gươm giáo của Đế quốc đang nhắm vào cư dân thành phố chứ không phải quái vật, và dưới sự thờ ơ, bỏ mặc có chủ đích của tầng lớp thượng lưu, lũ quái vật đã phát triển thế lực mạnh mẽ hơn bao giờ hết.

"Bên trong đó là địa ngục... Tất nhiên, hàm răng bẩn thỉu của lũ sâu bọ cũng không dám làm tổn hại đến uy nghi của sứ giả, nhưng dù vậy..."

Ngay cả Kanon cũng tỏ thái độ không mấy mặn mà. Hiện tại bên trong đường hầm đó chẳng khác nào một ma huyệt.

[Ngươi đã từng vào đó chưa?]

"Rồi. Và tôi không bao giờ muốn làm điều đó lần nữa."

Có một thuộc hạ nhanh nhạy đúng là điều tốt. Dù tôi chưa kịp nói thêm gì, Kanon như đọc được sự tò mò của tôi, lặng lẽ giải thích thêm.

"Bên trong đó, lũ sâu bọ điên cuồng đang tiến hành chiến tranh để tiêu diệt lẫn nhau... Hơn nữa, vì chúng đào hang tùy tiện nên chỉ cần đi sâu vào một chút là sẽ bị lạc đường ngay."

Việc một nơi như thế này tồn tại ngang nhiên trong thành phố là một cơ hội nữa để nhận ra sự nát bét của Heltram. Dù nói là quái vật dưới lòng đất không bò ra ngoài, nhưng thế này thì hơi quá.

À thì, giống như ma cà rồng, việc quái vật ẩn náu trong thành phố của con người cũng không phải chuyện ngày một ngày hai. Quan trọng hơn hết, đứng trên lập trường của kẻ muốn phá hủy thành phố, việc lo lắng cho an ninh của nó thật là nực cười.

"Tôi đã gặp may đấy... Nhưng tôi không muốn vào đó lần thứ hai đâu."

Nói đoạn, Kanon rùng mình. Đối với một kẻ bị mù quáng bởi sự cuồng tín mà vẫn có thể đưa ra phán đoán lý trí như vậy, chứng tỏ bên trong đó là một nơi nguy hiểm và khét tiếng đến nhường nào.

À thì, đó cũng là lý do tôi tìm đến đây mà. Tôi trầm ngâm một lúc, rồi hơi muộn màng đưa ra câu trả lời cho Aries.

[Vào trong đó, mang nhân của kiến chúa về đây.] [Cái gì?] Thật là một sự thật đáng ngạc nhiên, Kiến Khổng Lổ chính là loài kiến. Chúng chia sẻ một vài đặc tính với loài kiến bình thường, trong đó có xã hội bầy đàn xoay quanh kiến chúa.

Và thứ quyết định "kiến chúa" chính là cái nhân mà tôi vừa nói. Ngay cả khi kiến chúa chết, chỉ cần cái nhân còn tồn tại, một trong những kiến công chúa khác sẽ trở thành kiến chúa mới.

Trước lời giải thích cặn kẽ của tôi, Aries bề ngoài không có phản ứng gì nhưng trong sóng tâm linh cô ấy gửi cho tôi lại lộ rõ sự dao động.

[Chờ đã, tại sao lại cần thứ đó...] [Thì bởi vì bên trong nhân của kiến chúa chứa đựng một nguồn năng lượng khổng lồ đủ để duy trì cả một bầy đàn mà. Chẳng phải nó rất thích hợp để làm chất xúc tác cho nghi lễ sao?] [Đó là tất cả sao?] Trước giọng nói sắc sảo của Aries, tôi thầm cười khẩy. Cô nàng này, càng ngày càng nhanh nhạy đấy nhỉ?

Không có nhân thì không có kiến chúa. Và nếu một bầy đàn không có kiến chúa, điều đó đồng nghĩa với sự suy tàn, sự diệt vong. Lũ Kiến Khổng Lổ hung hãn chắc chắn sẽ không ngồi yên nhìn cảnh đó đâu.

[Nếu mang nhân của kiến chúa lên mặt đất... lũ Kiến Khổng Lổ cũng sẽ tràn vào thành phố. Đó mới là điều anh thực sự muốn, phải không?] [Bình tĩnh, bình tĩnh nào. Đáng sợ quá đấy. Đừng có gay gắt như vậy chứ.] Vì Choco phải vác quan tài nên không thể vào trong đó. Vậy thì cuối cùng phải giao phó cho Aries...

Làm thế nào để xoay chuyển cô nàng bướng bỉnh đó theo ý mình đây? Tôi hơi quay đầu lại, gửi một giọng nói dịu dàng đến các tín đồ đi theo.

[Nghỉ ngơi một lát đi.] Thú nhân thuần chủng và siêu nhân Thánh Kiếm không cần nghỉ ngơi. Vì vậy, đây vừa là sự quan tâm dành cho các tín đồ cuồng tín, vừa là để tạo thời gian trò chuyện với cô ấy.

Vì khoác áo choàng nên tôi không thể biết biểu cảm của Aries khi nhìn mình. Thế nhưng, trên đời này có những thứ không cần nhìn bằng mắt vẫn có thể cảm nhận được.

[Được rồi. Những cuộc tranh luận kiểu này thật là mệt mỏi, nên giờ hãy kết thúc nó đi.] [Kết thúc?] [Phải... Dù sao thì cả hai chúng ta đều cần nhau mà, đúng không?] Tôi, kẻ có Cream đang hôn mê, cần một cơ thể để hành động thay mình, còn Aries, kẻ bị ba vị thần ruồng bỏ, cần một phương tiện để đối đầu với họ.

Hơn nữa, có dấu hiệu cho thấy ba vị thần đã can thiệp vào tinh thần của Aries, nên nếu giờ cô ấy quay lại với họ, chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp. Chúng ta hiện tại thực chất đang ngồi chung một con thuyền.

Phải, chính vì vậy, đã đến lúc phải tra dầu vào sự lục đục giữa tôi và Aries rồi. Tôi thì thầm vào tai cô ấy bằng một giọng nói ngọt ngào.

[Ta sẽ cho ngươi một lời khẳng định. Ta sẽ không hành động vì sự diệt vong.] [Hửm?] [Đây là một lời thề. Ngay cả sau khi tìm lại được chính mình, ta cũng sẽ không hành động để hủy diệt thế giới này. Không, ta thậm chí sẽ chẳng thèm đụng đến nó. Ta sẽ không gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đến thế giới này cả.] Đó là lời nói chấm dứt vô số cuộc đối thoại lặp đi lặp lại trước đây.

Ngay cả sau khi trở thành thần, tôi cũng sẽ không gây ảnh hưởng đến thế giới này. Lời nói mơ hồ đó, chính vì mơ hồ nên có thể trở thành một xiềng xích lớn hơn. Dù biết vậy, tôi vẫn thề.

Rằng những chuyện như Aries lo sợ sẽ không xảy ra. Rằng ngay cả khi thời điểm tôi tìm lại được sức mạnh và quyền năng đến, tôi sẽ không còn coi thế giới này như một hộp đồ chơi như trước nữa.

[Thay vào đó, ngươi cũng hãy thề đi.] Lẽ ra phải vui mừng mới đúng, nhưng Aries lại cắn chặt môi.

[Ít nhất là cho đến khi tôi, cho đến khi chúng ta đạt được mục tiêu... ngươi phải toàn lực hợp tác với ta. Đừng có cản trở nữa. Ta cũng phát ngán việc phải nghe ngươi càm ràm rồi.] Và cái giá của lời thề đó là chiếc phanh cuối cùng, thứ đã nhiều lần kìm hãm hành trình của chúng tôi, cuối cùng cũng bị tháo bỏ.

[Anh đúng là vẫn y như vậy cho đến tận cuối cùng.] Hai tiếng bước chân đang vang vọng trong đường hầm. Một người phụ nữ tự che giấu mình bằng chiếc áo choàng đen, và một thanh niên với vẻ mặt lấm lem đang đi theo sau với ánh mắt bất an.

Có lẽ dáng vẻ đó trông giống như đang mặc một bộ liệm y. Phải chăng vì sự im lặng như chết chóc đang bao trùm quanh người phụ nữ?

Hay có lẽ là vì hành động của cô ấy trông như đang bày tỏ sự thương tiếc đối với một điều gì đó.

"S-Sứ giả..."

Một trong những tín đồ cuồng tín đi theo hai vị "sứ giả". Kẻ bất hạnh nhất trong ba người đang run rẩy gọi Aries. Vào khoảnh khắc đó, Aries đang nghĩ về một điều khác.

"Và ngươi cũng hãy nhúng chàm đi. Chẳng phải chúng ta cùng một hội sao, hửm? Đừng có giả vờ thanh cao một mình nữa."

Lời nói cuối cùng của Carbal. Và Aries đã dẫn theo một tên cuồng tín không có lấy một chút sức chiến đấu nào đi vào đường hầm đầy rẫy quái vật.

"Tôi xin lỗi."

"Dạ, dạ?"

Aries dịu dàng tiến lại gần chàng thanh niên. Chàng thanh niên lớn lên trong cảnh bần hàn ở Heltram thấp bé hơn cả Aries. Aries thận trọng nghiêng người về phía anh ta.

Như thể muốn dỗ dành một đứa trẻ vừa tỉnh dậy sau một cơn ác mộng, một bàn tay dịu dàng đặt lên vùng mắt. Aries, người đã trút bỏ lớp mặt nạ sứ giả, vẫn là cô ấy như thường lệ.

"Sẽ không đau lắm đâu."

Thì thầm bằng giọng điệu ôn tồn và chu đáo, Bàn tay kia bóp chặt lấy cổ chàng thanh niên.

Thứ bị bàn tay đó siết chặt không còn là một tên cuồng tín đang tuyệt vọng với hiện thực và hướng mắt về sự hủy diệt, mà chỉ là một chàng thanh niên bất hạnh buộc phải trở thành kẻ ác vì sinh ra trong cảnh bần cùng.

Ánh mắt run rẩy. Chiếc mũ trùm đầu bị vén lên, và chàng thanh niên nhìn thấy dáng vẻ của vị sứ giả cuối cùng cũng lộ diện trong thế giới đang mờ dần. Dù đẹp đến nghẹt thở.

Nhưng kẻ đứng ở đó cũng chỉ là một con người. Một kẻ đã tin vào lý tưởng của chính mình và tiến bước, nhưng cuối cùng chẳng thể thay đổi được điều gì.

"Đừng có giả vờ thanh cao một mình nữa."

Giọng nói của một thanh Ma Kiếm hiểm độc nào đó như đang lảng vảng bên tai một cách chân thực. Vào khoảnh khắc cuối cùng, Aries dồn lực vào bàn tay.

Rắc. Tiếng một mạng sống bị ngắt quãng giống như tiếng một giọt nước rơi trong hang động, nhỏ bé đến mức nếu không lắng tai nghe thì sẽ vô tình bỏ qua.

Aries vẫn nắm chặt cổ chàng thanh niên. Những ngón tay lần lượt đâm xuyên qua da thịt, và mùi máu tươi bắt đầu lan tỏa từng chút một vào không khí của đường hầm dưới lòng đất.

[Anh đúng là không thể ban phát lòng khoan dung cho những kẻ khác sao.] Aries cũng đã nhìn thấy nhiều điều khi du hành cùng Dũng giả.

Cô cũng biết ở mức độ nào đó về "vai trò" mà ba vị thần đảm nhận. Dù không biết chi tiết, nhưng cô hiểu thấu đáo rằng nếu không có một loại thần lực nào đó, thế giới này sẽ không thể duy trì.

Ngay cả khi Carbal trở thành thần, ngay cả khi anh ta hứa sẽ để mặc thế giới này, anh ta cũng sẽ không tha thứ cho ba vị thần đã giết mình một lần.

Một thế giới bị ruồng bỏ và tất cả các vị thần chăm sóc đều bị tiêu diệt. Đó là một cái tên khác của sự diệt vong đang lặng lẽ tìm đến.

[Tôi... phải làm gì đây?] Dĩ nhiên, không có câu trả lời nào cho câu hỏi hão huyền đó. Cái xác đang chảy những dòng máu nóng hổi và ngọt ngào từ đầu ngón tay Aries từ từ trượt xuống và rơi trên mặt đất.

Sột soạt sột soạt. Tiếng gặm nhấm thứ gì đó vang lên. Đó là âm thanh của những chủ nhân mới của ma huyệt đang kéo đến sau khi hơi người biến mất, sau khi ngửi thấy mùi máu tươi.

Thế nhưng đối với Aries, nó nghe như tiếng cảm giác tội lỗi đang gặm nhấm trái tim mình. Ký ức tuy mờ nhạt nhưng cô của quá khứ từng là một nhà lãnh đạo nhân từ, và cũng là một chiến binh tàn bạo.

Cố tình dùng phương pháp tàn bạo để chà đạp đối phương nhằm bẻ gãy ý chí của họ. Mọi người đều nói cô là một vị vua tàn bạo, nhưng ngược lại, vì ý chí của đối phương bị bẻ gãy nhanh chóng nên chiến tranh kết thúc sớm và thương vong giảm bớt.

Đó là con đường mà Aries đã đi. Một huyết lộ được bao bọc bởi thiện ý. Thông qua sự hy sinh của số ít để bảo vệ hòa bình cho số đông. Giết một người để cứu trăm người.

Gặm. Gặm. Gặm. Gặm.

Rắc. Rắc. Rắc. Rắc.

Thế nhưng... còn bao nhiêu người nữa?

Lũ Kiến Khổng Lổ ngửi thấy mùi máu tươi, thấy một con mồi nữa tự dẫn xác đến liền vui mừng khua khoắng cặp hàm kéo.

Nghiền nát thịt và dâng lên kiến chúa. Nhờ đó vương quốc sẽ càng hưng thịnh hơn. Tư duy của lũ quái vật đơn giản đến thế. Aries thì không thể. Những suy nghĩ phức tạp luôn dẫn đến những tai họa lớn hơn.

Vì vậy, đôi khi Aries cũng cảm thấy ghen tị với Carbal. Giá như mình cũng có thể đơn giản như anh ta. Giá như mình có thể theo đuổi ranh giới của riêng mình mà không bị ràng buộc bởi bất cứ điều gì.

[Phải rồi. Ngay cả khi phải dùng thành phố này làm vật tế...] Thế nhưng cô không thể làm vậy, và vì thế, ranh giới mà cô theo đuổi luôn trở thành sự giả tạo. Cuối cùng, Aries không còn cách nào khác ngoài việc lại một lần nữa hợp lý hóa hành động của mình.

Cùng lúc lũ kiến to bằng người lao tới với cặp hàm kéo lách cách, Aries giơ bàn tay đẫm máu lên.

[Tôi sẽ cứu thế giới này.] Rắc. Những lời không biết dành cho ai vỡ vụn cùng với tiếng thịt nát.