Chương 290: Vào Ngày Các Ngươi Ăn Thứ Đó

Toàn chương Tử tước lấy cớ bận rộn công việc nên không đi cùng chúng tôi. Bước xuống hầm ngầm theo sau tấm lưng to lớn như tường thành của Đoàn trưởng, tôi cảm thấy sự nghi ngờ trong lòng mình đang dần trở thành chắc chắn.

Tuy nhiên, dù lúc này có nhận ra đây là một cái bẫy thì tôi cũng không lùi bước, bởi lẽ lũ khốn đó dù có là những kẻ dối trá tồi tệ đến đâu, thì ít nhất chúng cũng đã giữ đúng một lời hứa.

"Làm phiền ngài, chìa khóa."

Cream gần như ném mảnh sắt vào tay Đoàn trưởng. Lặng lẽ đón lấy nó, Đoàn trưởng chậm rãi xoay người, tiếp tục dẫn bước xuống hầm.

Giữa một Cream nhỏ nhắn so với tiêu chuẩn con người và một Đoàn trưởng sở hữu thân hình hộ pháp của một chiến binh dày dạn kinh nghiệm, sự tương phản là vô cùng rõ rệt. Chưa kể, trái ngược với bộ trang phục nhẹ nhàng của cô, Đoàn trưởng trông càng thêm nặng nề trong bộ trọng giáp.

Thế nhưng, dù sự khác biệt về ngoại hình rõ ràng là thế, vị Đoàn trưởng với vóc dáng khổng lồ kia lại đang run sợ trước Cream.

[Ngài Arc.] Dù gã đang cố tỏ ra thản nhiên như không có chuyện gì, nhưng nhìn từ phía sau, tôi có thể thấy rõ sự dao động trong tâm trí gã, rõ rệt đến mức khiến tôi muốn bật cười.

Tiếng gọi của tôi khiến bước chân của Đoàn trưởng khựng lại. Trong bầu không khí im lặng như sắp nổ tung, cái tên Ngài Arc, Ngài Arc cứ thế vang vọng lặp đi lặp lại.

Phải đợi đến khi tiếng vang dứt hẳn, gã mới quay lại nhìn chúng tôi với một giọng nói trầm đục như những bức tường thành rỉ sét của một di tích cổ.

"... Vâng."

[A ha ha. Ta chỉ gọi thử thôi mà. Làm gì mà nghiêm trọng thế] Rắc.

Tiếng nghiến răng vang lên rõ mồn một, nhưng gã không để lộ chút phẫn nộ nào trên mặt. Không chỉ đơn thuần là sức mạnh, mà còn là sự kiên trì và nhẫn nại. Đó hẳn cũng là tài năng của một hộ vệ đang phụng sự một nhân vật quý giá.

Nhưng nếu đã vậy thì đừng có để phát ra tiếng nghiến răng chứ. Tên này có thể sở hữu những đức tính như trung thành và kiên cường, nhưng về khoản che giấu và mưu mẹo thì gã chẳng thạo chút nào.

Ngược lại, phía bên này thì câu chuyện lại khác. Việc xoay một vị Đoàn trưởng không có chủ nhân bên cạnh như chong chóng là điều quá đỗi dễ dàng. Chỉ là tôi không muốn làm vậy mà thôi...

"Tôi chỉ đưa các vị đến đây thôi."

[Tiếc thật đấy. Không thể đi cùng nhau thêm nữa sao?]

"..."

Tại điểm cuối của tầng hầm, sau khi dùng mảnh sắt để mở cửa, Đoàn trưởng trao lại chìa khóa cho chúng tôi rồi đứng sang một bên. Phía sau cánh cửa đó là một Bí Khố rộng lớn vô tận, chứa đầy đủ loại kỳ trân dị bảo.

Dù chắc chắn là ảo giác, nhưng tôi vẫn cảm thấy nơi này có vẻ rộng hơn lần trước chúng tôi đến. Sau một hồi suy ngẫm, tôi chợt nhận ra sự thay đổi. Hóa ra là vậy.

Bức màn ánh sáng vốn dùng để ngăn cách các khu vực trước đây đã được gỡ bỏ. Tôi liếc nhìn Đoàn trưởng một cái, rồi thúc giục Cream bước tiếp.

[Nếu có duyên thì lần sau gặp lại nhé. À mà này, Đoàn trưởng, ngài có biết điều này không?]

"Điều gì cơ ạ?"

[Arc, ngươi thực sự không biết nói dối đâu.] Để lại một lời chế nhạo và một khoảng lặng ngắn ngủi, cánh cửa đóng sầm lại với tiếng rít chói tai.

[Tốt, tốt lắm!] Phải, lũ khốn đó chắc chắn đã giữ đúng một lời hứa. Tôi reo hò khi nhìn thấy vô số kho báu đặt trong Bí Khố.

Đúng là khối tài sản này quá lớn đối với một gia tộc đơn thuần. Đây chính là một lý do khác khiến tôi nghi ngờ mối liên kết giữa gia tộc Hire và Đại Thần Điện.

Không, dù không có vật chứng nhưng tôi gần như đã chắc chắn. Mà thực ra, điều cần quan tâm trong tình cảnh hiện tại là thế này: nếu tiền bạc có thể lưu thông, thì những thứ khác cũng có thể.

Tuy nhiên, dù có tận hưởng khoảnh khắc này một chút thì chắc cũng chẳng ai bắt bẻ được gì đâu nhỉ.

[Cream! Ném anh vào chỗ kia đi!]

"... Thật sao?"

[Đừng lề mề nữa, mau lên!] Thấy tôi phấn khích như một đứa trẻ lần đầu đến công viên giải trí, Cream thở dài một tiếng rồi ném tôi đi theo đúng ý nguyện.

Vẫn như mọi khi, kỹ thuật tinh tế và hoàn hảo của cô đã đưa tôi hạ cánh xuống vị trí đắc địa nhất. Những đồng vàng và đá quý chất đống trong Bí Khố này, lưỡi kiếm đen tuyền thong dong bơi lội giữa chúng.

Aaa, đúng rồi. Chỉ sau khi trở thành kiếm, tôi mới thực hiện được một tâm nguyện của mạo hiểm giả: đó là được chôn vùi trong núi vàng. Ngay cả tiếng leng keng mỗi khi lưỡi kiếm va chạm với đá quý cũng thật mê hoặc.

Cảm xúc cá nhân đến đây là đủ rồi. Cream tiến lại gần và nhặt tôi lên. Cô cầm tôi trong tay, nhìn xuống núi vàng mà tôi vừa bơi lội lúc nãy.

[Không có phản ứng bài trừ của thần lực.] Thông thường, những thứ ở trong thánh địa một thời gian dài, dù chỉ là nước chảy, cũng sẽ mang theo một chút thần lực, nhưng những kho báu trong Bí Khố này lại không hề có điều đó.

Dù tiếp xúc với một Ma Kiếm tột cùng tà ác, chúng cũng không hề bị mục nát, và chân dung của vị vua nào đó khắc trên đồng tiền vẫn đang mỉm cười. Kỹ năng của một kẻ trộm mộ tích lũy từ thời mạo hiểm giả cũng mách bảo tôi rằng, những thứ này không phải là đồ cổ.

Thật vô lý. Một Bí Khố được tích lũy qua nhiều thế hệ, thậm chí có thể được thừa hưởng một phần vinh quang của Đại Thần Điện, mà chỉ có bấy nhiêu đây thôi sao?

Những thứ này mới được đặt vào đây. Giống như thể chúng muốn dùng ánh hào quang rực rỡ của vàng bạc để che giấu một cái bẫy độc địa và đầy ác ý ẩn giấu bên dưới— [Định trốn đến bao giờ nữa, ra đây đi chứ?]

"... Ngài đã nhận ra rồi sao?"

[Phải, ngay từ đầu.] Hóa ra đây là lý do Đoàn trưởng dẫn chúng tôi vào đây. Một không gian tràn ngập thần lực. Dù tôi có khả năng kháng thần lực đến đâu đi chăng nữa, cũng không thể không bị ảnh hưởng.

Khí thế bị phân tán, cảm quan trở nên hỗn loạn, và một giọng nói chen vào giữa những kẽ hở của nhận thức.

[Quả nhiên là bẫy mà.] Vũ trang đầy đủ, sẵn sàng chiến đấu. Một hình bóng dị biệt đứng sừng sững giữa ánh vàng kim rực rỡ. Nếu nhìn thấy dáng vẻ đầy thù địch đó mà chỉ coi gã là người canh giữ Bí Khố, thì đó quả là một suy nghĩ ngây thơ.

Thế nhưng, khi đối phương hoàn toàn lộ diện từ sau góc tường, ngay cả tôi cũng không khỏi ngỡ ngàng. Bởi lẽ, kẻ dám xuất hiện trước mặt một Dũng giả với uy danh và ác danh lẫy lừng lại là...

[Chỉ có mình ngươi thôi sao?]

"Vâng, có vấn đề gì sao?"

Tôi đọc Kí Lục Mạt Tiêu của đối phương. Chỉ là một lão già bình thường. Cấp độ còn thấp hơn cả tôi thời còn là con người, có chăng chỉ là hành tung bí ẩn và mùi máu nhàn nhạt tỏa ra cho thấy gã giống một tên trộm hoặc sát thủ.

Nhưng những thủ đoạn độc ác và kỹ năng giết người của những kẻ trong bóng tối làm sao có thể có tác dụng đối với Dũng giả, người cứu rỗi thế giới. Hơn nữa, gã cũng chẳng có điểm gì đặc biệt khác để có thể gây nguy hiểm.

Ngược lại, vì đối thủ quá yếu so với dự đoán nên tôi thấy hơi hụt hẫng. Chỉ có thế này thôi sao? Thật sự?

[Vấn đề là ở ngươi chứ không phải chúng ta. Ngươi nghĩ mình có thể đối đầu với chúng ta sao?] Dù vậy, để nói đây không phải là bẫy thì sát ý tỏa ra từ đối phương lại quá đỗi nồng nặc. Chỉ là nó giống như một con Goblin nhe răng với Rồng, chẳng những không đáng sợ mà còn khiến người ta phải bật cười.

"... Vâng. Tôi biết rõ điều đó. Một con người bình thường như tôi, trước mặt các người, mạng sống chẳng khác nào một con sâu cái kiến."

[Biết vậy mà vẫn hiên ngang thế sao?] Lý do tôi để tên xấc xược đó sống sót là để đề phòng những tình huống bất ngờ. Nếu đây thực sự là cái bẫy do thần giăng ra, chắc chắn nó không thể kết thúc đơn giản thế này.

Tôi quan sát đối phương một lần nữa. Một lão già với gương mặt mờ nhạt mà nếu không gặp trong hoàn cảnh này, tôi sẽ chẳng thể nhớ nổi. Mang theo mùi máu nhạt trên người, gã nở một nụ cười vặn vẹo nhìn chúng tôi.

"Nếu lời nói của kẻ hèn mọn này không làm phật lòng ngài, tôi có thể đặt một câu hỏi được không? Tại sao các người biết đây là bẫy mà vẫn bước vào?"

Tôi không đủ đần độn để không nhận ra cảm xúc ẩn chứa trong ánh mắt méo mó đó. Đã khá lâu rồi kể từ khi trở thành thanh kiếm của Dũng giả tôi mới lại thấy nó, nhưng trước đó, tôi đã phải nhận lấy ánh nhìn ấy đến phát chán.

Ánh mắt nhìn một con quái vật.

Nếu đã vậy, tôi quyết định sẽ vui lòng trở thành con quái vật đúng như gã mong đợi.

[Tại sao à, vì như thế thú vị hơn chứ sao?] Tất nhiên, dù tôi có là một kẻ theo chủ nghĩa khoái lạc đi chăng nữa, tôi cũng chẳng bao giờ dại dột bước vào một cái bẫy lộ liễu chỉ vì lý do đó.

Thế nhưng, đối phương dường như tin sái cổ lời tôi nói mà không chút nghi ngờ. Ánh mắt gã vặn vẹo vì sợ hãi và căm thù. Dồn nén tất cả những cảm xúc sục sôi đó vào trong ánh nhìn, lão già hỏi:

"Chỉ có vậy thôi sao?"

[Sao, ngươi cần thêm lý do khác à?]

"Vậy thì tôi xin hỏi thêm một câu nữa. Jake, John, Myrtle, Admon... Ngài có nhớ những cái tên này không?"

Thứ gã mong đợi hẳn là câu trả lời "không nhớ". Nhưng đáng tiếc thay, ngay khi nghe thấy dãy tên đó, tôi đã nhớ ra ngay lập tức.

Đó là một câu chuyện khá phổ biến. Chuyện về một kẻ tình cờ có được thứ đồ vật không xứng với bản thân, để rồi bị cuốn vào một cuộc huyết kiếp.

[Tất nhiên là nhớ chứ.] Chỉ là khi đó, ác danh của món kỳ vật ấy đã lan xa đến mức chẳng ai dám thèm muốn nó nữa. Thế nên món kỳ vật đó dù thấy phiền phức nhưng vẫn buộc phải tự mình gây ra huyết kiếp.

[Trong tình cảnh ác danh của ta đã vang xa như thế, kẻ duy nhất dám nhặt ta chỉ có những tên đần độn như cha ngươi mà thôi.] Hoặc là quá ngu ngốc để phớt lờ ác danh, hoặc là quá tuyệt vọng.

Vì không thể tự mình di chuyển nên tôi bị vứt xó trong một hầm kho nào đó, cho đến khi được một lính đánh thuê trẻ tuổi nhặt được, người đang rất cần sức mạnh để nuôi sống gia đình.

Để gia đình không bị bán đi làm nô lệ, gã đã lao vào chiến trường đẫm máu và có được sức mạnh để sống sót như mong muốn, cùng với đủ số vàng để chuộc lại người thân.

Nhưng đó có phải là cái giá của sự giàu sang có được từ việc giết chóc vô số người? Hay là chấn thương tâm lý từ chiến trường đã đẩy gã vào con đường điên loạn? Chà, tôi cũng không rõ lý do thực sự là gì.

Vào ngày những người thân bị bán làm nô lệ cuối cùng cũng được đoàn tụ dưới một mái nhà, người lính đánh thuê tội nghiệp đó đã phát điên. Gã cầm tôi lên và thảm sát người vợ yêu dấu, người cha đáng kính, cùng tất cả những người thân mà gã phải phụng dưỡng.

"... Không ai là không biết rằng thảm cảnh tàn khốc đó chính là do ngài tạo ra."

[Ơ kìa? Ta chẳng hiểu ngươi đang nói gì cả. Có bằng chứng không?]

"Đến tận giây phút cuối cùng mà vẫn còn nói những lời vô nghĩa đó sao...! Những vị Thánh kỵ sĩ đã cứu mạng tôi đã làm chứng rõ ràng rồi."

Gã khẳng định chắc nịch như vậy khiến tôi chẳng còn gì để nói. Tôi nhìn vào gương mặt của lão già vẫn giữ được sự cứng cỏi dù đã trải qua bao thăng trầm của thời gian. Thú thật, đến giờ tôi vẫn không nhớ mặt gã. Tôi chỉ nhớ ra sau khi nghe thấy cái tên thôi.

Đứa con trai của người lính đánh thuê trẻ tuổi, người duy nhất sống sót sau thảm họa đẫm máu đó. Chà, không phải tôi giàu lòng nhân ái gì đâu, chẳng qua lúc đó có mấy tên Thánh kỵ sĩ đang truy đuổi nên tôi buộc phải bỏ mặc gã mà chạy thôi.

[Phải rồi, Admon. Lẽ ra lúc đó ta nên giết ngươi mới đúng.] Mấy chục năm bị giam cầm trong Bí Khố. Ngay cả trong khoảng thời gian đó, mối thâm thù vẫn chưa được xóa bỏ và giờ đây nó đang cản bước chúng tôi.

Admon, đứa trẻ năm nào giờ đã thành một lão già, vứt bỏ chút kiên nhẫn cuối cùng mà quát lớn:

"Ta không hề mong đợi sự hối lỗi hay sám hối từ ngươi! Ngươi chính là hiện thân của mọi loài ma quỷ! Là thanh kiếm được rèn nên từ trăm ngàn tội ác của thế gian này! Thế nhưng, hỡi Dũng giả!"

Cream vẫn không nói một lời nào, cô lùi lại một bước và nhìn lão già như thể mình chẳng liên quan gì đến ân oán này.

Tuy nhiên, tôi vẫn đang treo lủng lẳng một cách nặng nề bên hông cô.

"Tại sao ngài lại cho phép thanh kiếm đó ở bên cạnh mình! Ngài, người mang sứ mệnh xua tan bóng tối và thắp sáng thế gian, tại sao lúc này ngài lại im lặng!"

Tiếng kêu gào thảm thiết. Cũng phải thôi, gia đình bị sát hại, một mình sống sót và được các Thánh kỵ sĩ nuôi dưỡng, nên đức tin của gã hẳn phải mãnh liệt lắm.

Thế nhưng, tiếng gào thét của gã không thể làm lay động trái tim tôi, cũng không thể làm lung lay chiếc mặt nạ vô cảm trên mặt Cream, thậm chí cả ánh hào quang của những kho báu lấp lánh trong Bí Khố này cũng chẳng hề dao động.

Đó chỉ là những âm thanh trống rỗng. Dường như chính lão già cũng nhận ra điều đó, gã bật cười chua chát như đã buông xuôi tất cả.

"Hơ hơ. Cả đời tôi, lại kết thúc thế này sao..."

Thế nhưng, trái ngược hoàn toàn với gương mặt đã từ bỏ mọi thứ, bàn tay của lão già nhanh chóng thọc vào trong ngực áo. Sự cảnh giác vốn đang lỏng lẻo bỗng chốc căng như dây đàn.

Tôi chẳng quan tâm đến câu chuyện đời của tên đó, nhưng nếu lão già dám đứng một mình trước mặt chúng tôi, chẳng phải gã phải có quân bài tẩy nào đó sao? Một thứ đủ mạnh để gã tin rằng có thể đe dọa được Dũng giả.

Nếu vậy, cách tốt nhất là ngăn không cho gã kịp sử dụng nó. Ngay khoảnh khắc lão già dùng đôi tay nhanh nhẹn của một tên trộm rút thứ gì đó từ trong ngực áo ra, Cream đã vung kiếm.

Phập.

Lưỡi kiếm đen tuyền đâm ra không chút khoan nhượng, xuyên thủng bàn tay lão già, nghiền nát thứ mà gã đang nắm chặt, và cùng lúc đó xuyên qua trái tim già nua nhưng vẫn đang đập rộn ràng.

Lão già không né tránh, cũng không phòng thủ. Ngay khi Cream rút kiếm lại bằng một động tác dứt khoát, cái xác thủng lỗ chỗ không còn điểm tựa đổ gục xuống một cách yếu ớt.

Máu tươi thấm đẫm những đồng vàng. Và, giữa đống máu thịt, những mảnh vỡ tỏa ra ánh sáng xanh lục dịu nhẹ lấp lánh. Thứ mà lão già đã nắm chặt đến tận giây phút cuối cùng. Một trái cây đã bị đường kiếm của Cream nghiền nát.

[À.] Chết tiệt, là thứ này sao?

Tôi đã nhận ra cái bẫy dùng để dồn Dũng giả vào chân tường là gì. Một không gian hẹp và khép kín như Bí Khố. Và thứ mà lão già định lấy ra chính là trái của Thế Giới Thụ.

Mảnh vỡ Thế giới thụ phát huy hiệu quả bằng cách bị phá vỡ. Và sức mạnh tỏa ra từ "trái cây", một loại Mảnh vỡ Thế giới thụ cấp cao nhất không thể so sánh với rễ hay cành, chính là...

Không gian bị xé toạc, một cánh cổng không gian mở ra ngay trước mặt chúng tôi. Phía sau vết nứt không gian trông như một vết thương hở, vô số cường giả với ánh mắt rực lửa, tay lăm lăm vũ khí đang nhìn chằm chằm vào chúng tôi.