Chương 248: Trong Cốc Vẫn Còn Một Nửa Nước!

Toàn chương [Này! Này! Không được đến phía này chứ!] Nhìn Aries đang trợn mắt lao tới, tôi phát hoảng. Tòa tháp mà chúng tôi đang ngồi hiện tại vừa là trung tâm thành phố, vừa là nơi tách biệt khỏi hiện trường náo loạn.

Dù một vài kẻ đã phát hiện ra chúng tôi vì ở một nơi lạc lõng thế này, nhưng không được để số lượng đó trở nên quá đông. Aries, người đang chạy với tốc độ kinh hoàng, khựng lại một chút trước lời tôi nói.

Cô ấy càng chậm lại thì làn sóng sâu bọ càng tiến gần hơn. Ngay lúc này, từ đường hầm, vô số Kiến Khổng Lổ không thể đếm xuể đang lũ lượt kéo ra.

[Chạy vòng quanh thành phố một vòng đi. Tiện thể rũ bỏ bớt lũ đó nữa.] Sau khi vô thức thốt ra sóng tâm linh, tôi khựng lại. Nghĩ lại thì mình nói có hơi hách dịch quá không nhỉ? May mắn là Aries không có phản ứng gì đặc biệt mà làm theo lời tôi.

Viên bảo ngọc trong tay cô ấy vẫn tỏa ra ánh sáng lung linh như muốn thông báo vị trí của chính mình. Viên ngọc to hơn lòng bàn tay một chút đó chính là căn nguyên của lũ kiến.

Đây tuyệt đối không phải là cách nói quá lời. Bên trong đó chứa đựng năng lượng mà lũ Kiến Khổng Lổ có được nhờ gặm nhấm các mạch khoáng của Heltram, thông tin di truyền của chúng, và cả quyền năng liên kết tinh thần của loài kiến.

Kiến chúa chỉ là một cái máy đẻ trứng không hơn không kém. Thực tế thì thứ trong tay Aries mới chính là kiến chúa (Queen) thực sự. Có lẽ vì vậy.

"Kí...!"

"Khốn kiếp, cái này lại là cái quái gì nữa!"

"Lũ kiến điên rồi! Tất cả dàn đội hình chiến đấu!"

Ngay cả sau khi trí tuệ tập thể liên kết chúng bị cắt đứt, lũ Kiến Khổng Lổ vẫn "theo bản năng" đuổi theo viên bảo ngọc. Một đội quân với số lượng mà việc đếm trở nên vô nghĩa.

Sự diệt vong của kiến chúa đồng nghĩa với sự diệt vong của bầy đàn. Bản năng sinh tồn của chủng loài dẫn dắt những chiến binh giáp sắt không có trí tuệ. Đương nhiên trong bước chân đó không hề có lấy một chút khoan dung.

"Khốn kiếp, chưa kịp chuẩn bị trang bị..."

"Chạy mau! Một khi bị cuốn vào là kết thúc đấy!"

Khi con kiến lính to bằng con sói đóng sập cặp hàm kéo, cơ thể của những kẻ kẹt giữa đó bị cắt đứt ngay lập tức. Ngay cả với con kiến thợ to bằng con chó trung bình, tình hình cũng không khác là mấy.

Hàm của những thứ gặm nhấm đá và sắt làm sao có thể mềm yếu được. Những binh sĩ mặc giáp trụ dù có cầm cự được một lát khi bị cuốn vào bầy đàn, nhưng rồi cũng sớm bị cặp hàm cứng rắn đó cắt thành từng khúc cùng với bộ giáp.

"Khốn kiếp, tạm thời rút lui!"

Dù bọn họ có là tinh nhuệ của Đế quốc đi chăng nữa cũng không thể ngăn cản được số lượng đó. Chỉ huy nhận ra tình hình muộn màng liền nhanh chóng ra lệnh rút lui.

"Chờ đã, vậy còn chúng tôi!"

"Đừng có cản chân! Lũ tụi mày ra sao thì mặc kệ!"

Thế nhưng việc đó không hề dễ dàng. Dưới sự tràn lan của lũ kiến, đội hình của binh sĩ đã tan rã, và những kẻ bị cuốn vào vụ bạo động đã bám lấy những kẻ vừa định giết mình để tìm đường sống.

Trước làn sóng sâu bọ đang tiến gần từng giây từng phút, bản năng muốn sống bị kích thích cực độ. Người chết đuối thì đến cọng rơm cũng bám lấy.

"Nói cái gì cơ?"

"Buông ra, buông... áaaa!"

Lũ kiến đồng loạt ập lên đầu tên binh sĩ và tên côn đồ đang xô xát nhau. Ngay lập tức, bọn họ bị hàng ngàn con sâu bọ giáp sắt đè bẹp và trộn lẫn thành một đống thịt nát.

Vì xung quanh đang là một đống hỗn độn nên dáng vẻ của Aries trái lại không bị lộ rõ giữa đám đông đó. Dù đang cầm viên ngọc sáng loáng, nhưng bây giờ đang là ban ngày.

Nếu không nhìn xuống từ trên cao thế này, cô ấy cũng chỉ giống như một người đáng thương đang chạy trốn khỏi đàn kiến. Thế nhưng nếu thay đổi góc nhìn thì mọi chuyện sẽ khác hẳn.

Đàn kiến bắt đầu nuốt chửng toàn bộ thành phố từ lúc nào, nay đang tập trung về một điểm duy nhất.

"Bắn! Tất cả bắn đi!"

Theo cử động của Aries đang chạy nhảy qua các bức tường và phá hủy các bức tường nhà, quân đoàn giáp xác cũng cuộn sóng một cách hỗn loạn. Trong lúc đó, binh sĩ Đế quốc đã tìm thấy manh mối để phản công.

Những kẻ may mắn thoát ra ngoài thành phố. Và những kẻ chưa vào trong thành phố đã mang những vũ khí công thành cỡ nhỏ lên trên tường thành. Máy bắn đá, nỏ bắn tiễn, đại loại thế.

Bỏ qua chuyện hài hước là thứ đó đang nhắm vào bên trong thành phố chứ không phải bên ngoài, nhưng với kích thước nhỏ như vậy thì làm sao có được uy lực thực sự chứ? Thế nhưng thắc mắc của tôi sớm được giải đáp.

Chắc chắn Đế quốc không phải là lũ ngốc. À thì, dù quái vật dưới lòng đất không lên mặt đất, nhưng làm sao có thể không có biện pháp đối phó với những người hàng xóm năng nổ như vậy chứ.

Vút vút vút— Những mũi tên mang theo thứ gì đó được bắn ra từ nỏ, và máy bắn đá thay vì bắn đá lại bắn đi những thứ giống như những chiếc bao tải khổng lồ. Chúng nhắm bắn chính xác vào các địa điểm khắp thành phố theo sự điều chỉnh tinh vi.

Tất cả đều là những điểm tập trung đông đảo lũ kiến. Những chiếc bao tải, hay đúng hơn là những quả bóng nước, nổ tung và phun ra một loại chất lỏng màu xám dính nhầy nhụa bên trong.

"Kí...!"

"Tách, tách, tách."

Lớp giáp xác cứng cáp của lũ kiến bị trúng chất lỏng đó tan chảy một cách quá dễ dàng. Ngược lại, những ngôi nhà gỗ hay tường đá xung quanh vẫn bình an vô sự, chỉ có lũ đó là có phản ứng cực kỳ dữ dội.

Một loại chất hòa tan chỉ phản ứng với một loại kim loại đặc thù có trong giáp xác của Kiến Khổng Lổ. Chắc chắn đó không phải là một lựa chọn tồi, nhưng có một điều mà ngay cả Đế quốc cũng không ngờ tới.

Số lượng Kiến Khổng Lổ quá nhiều để có thể xử lý bằng chừng đó. Đây không phải là một đợt tấn công (Wave) của một phần lực lượng chiến đấu xâm chiếm mặt đất, mà là cả một bầy đàn đang tràn ra.

Đương nhiên Aries cũng không tránh khỏi việc bị lũ kiến vây hãm. À thì, điều đó không có nghĩa là cô ấy gặp nguy hiểm.

[Này cô kia...!] [Ha ha, chịu khó thêm một chút nữa đi.] Tôi phớt lờ sóng tâm linh đầy oán hận của Aries. Dù lũ kiến có lao vào bao nhiêu đi chăng nữa cũng không thể gây ra dù chỉ một vết trầy xước cho cô ấy, ngược lại Aries còn đang phát huy quái lực để hất văng lũ kiến đi.

Ngoại trừ cô ấy, những kẻ mạnh có trình độ nhất định trong thành phố, nếu không quá đen đủi, đều đã thành công thoát khỏi làn sóng kiến.

Tất nhiên do đàn kiến đang bao phủ toàn bộ thành phố theo thời gian, nên nếu muốn sống sót thì phải chạy không ngừng nghỉ. Tất nhiên trong số đó cũng có những kẻ đã tìm thấy vùng an toàn.

Giống như chúng tôi. Và giống như con thú cưng đáng yêu của tôi đang leo lên tòa tháp này.

"Hộc, hộc. Sứ giả...!"

[Chớ có sợ hãi. Ta ở đây.] Đúng như lời dặn trước, ngay khi tai họa xảy ra trên toàn thành phố, Kanon đã chạy đến nơi chúng tôi đang ở. Trông gã cũng thật thảm hại vì bị cuốn vào, và những kẻ cuồng tín gã dẫn theo cũng chẳng thấy đâu.

Là một kẻ sử dụng búa chiến nặng nề làm vũ khí, năng lực thể chất của gã cũng khá xuất sắc. Leo lên tòa tháp đang kêu kẽo kẹt như sắp sụp đổ một cách điêu luyện, Kanon sớm đã có mặt bên cạnh chúng tôi.

"Cái này cũng là do sứ giả đã dự liệu sao?"

[Đúng vậy.] Tôi liếc nhìn xung quanh một lát. Có lẽ thành phố này sẽ diệt vong vào ngày hôm nay. Hoặc, các binh sĩ sẽ phát huy tinh thần chiến đấu bất khuất để trấn áp đợt tấn công quy mô lớn này.

Dù là bên nào thì tôi cũng chẳng quan tâm, nhưng vì đã gây ra một vụ rắc rối lớn thế này nên tốt nhất là không nên có nhân chứng.

[Như lời Ngài đã hứa với các ngươi, thành phố này hôm nay sẽ sụp đổ. Hoàn toàn, và tuyệt đối.] Thực tế đó là một lời nói nực cười. Một lời tuyên bố ngông cuồng rằng sẽ biến nơi ở của chính mình thành đống đổ nát hoàn toàn, dù đó là nơi bị giam cầm bán cưỡng bức.

Lũ tội nhân ở thành phố này chắc hẳn cũng chỉ mong muốn thoát khỏi thành phố, chứ không mong muốn thành phố diệt vong và chính mình bị cuốn vào sự diệt vong đó.

Thế nhưng, Kanon sau khi nghe lời tôi nói liền vui mừng cúi đầu.

"Cuối cùng thời khắc của lời hứa cũng đã đến rồi sao?"

Tôi nhìn xuống sau gáy của gã đàn ông đang khom lưng. Phải, Kanon trông có vẻ là người duy nhất bình thường trong số những tội nhân này, nhưng gã chính là chi nhánh trưởng của Ám Hắc Giáo Đoàn.

Và cũng là kẻ duy nhất trong thành phố này còn giữ lại thánh ấn (stigma) đã bị tha hóa. Khác với những kẻ khác chỉ bị lôi cuốn bởi sức mạnh và sự điên rồ, xung động và nỗi sợ hãi, gã thực sự là một kẻ cuồng tín theo đúng nghĩa đen.

[Ngươi đã thực hiện toàn bộ những gì ta ra lệnh rồi chứ?] Kẻ mong muốn cái thế giới khốn kiếp này bị thiêu rụi hoàn toàn.

Vì điều đó, kẻ sẵn sàng tự nguyện biến mình thành thanh củi khô.

"Đúng vậy ạ."

[Tốt.] Tôi hơi chuyển tầm mắt, gửi sóng tâm linh đến Aries vẫn đang vật lộn với đàn kiến.

[Đến đây được rồi.] [Haiz, anh thật là...] Cùng với câu trả lời gần như một tiếng thở dài, Aries và quân đoàn kiến đang bám đuôi cô ấy như một cái đuôi bắt đầu tập trung về tòa tháp nơi chúng tôi đang ở.

Những kẻ mạnh đang tìm kiếm vùng an toàn khác, và những kẻ đang tìm kiếm ngọn nguồn của biến cố kỳ quái xảy ra trong thành phố này cũng chú ý đến chúng tôi. Bởi vì đây là "nơi cao nhất" ở Heltram mà.

[Vì các ngươi đã giữ lời hứa.] Trong lúc Aries đang lang thang trong hang kiến, các tín đồ cuồng tín dưới trướng tôi cũng không hề chơi bời. Bọn họ đã lắp đặt những "thứ" tôi chuẩn bị ở khắp nơi trong thành phố.

Các trục cho một thuật thức quy mô lớn. Nguyên liệu được lấy từ túi không gian của Cream, và việc khắc thuật thức lên đó đã được Choco giải quyết bằng cách giương móng vuốt lên.

Thế nhưng Choco có thể là một thợ săn điêu luyện nhưng không phải là một đồ tể tinh vi. Hơn nữa tài năng làm người thực hiện thuật thức cũng hoàn toàn không có. Những trục thuật thức được tạo ra như vậy không đời nào là những thứ ra hồn.

Những chất xúc tác vụng về không tưởng, chỉ có thể hoạt động nhờ tôi thổi bóng tối vào. Dù sao thì do được lắp đặt ở những vị trí thích hợp nên có thể dùng chúng để chủ trì một nghi lễ quy mô lớn...

[Giờ đây, ta cũng sẽ giữ lời hứa với các ngươi.] Dù hiến tế người có đơn giản và nguyên thủy đến đâu, thì thuật thức được chủ trì như thế này cũng cực kỳ bất ổn và hiệu quả thấp.

Cùng hiến tế mạng sống của một trăm người, nhưng một pháp sư xuất sắc sẽ thu được trọn vẹn sinh mệnh lực của một trăm người đó, còn với nghi lễ chắp vá vụng về mà tôi đã thiết lập hiện tại, việc thu được sinh mệnh lực của một người trong số một trăm người đã là kỳ tích rồi.

Hiệu quả cực thấp, chưa đến 1%. Thế nhưng điều đó không thành vấn đề.

"Lũ ngu muội đang tiến lại gần. Những kẻ bất tín thậm chí không nhận ra Ngài thực sự..."

[Chớ có lo lắng. Trước khi bọn chúng kịp làm gì, mọi thứ đã hoàn thành rồi.] Tư duy tích cực luôn giải quyết được vấn đề. Hiến tế một trăm người mà "chỉ" thu được năng lượng của một người sao? Vậy thì hiến tế một vạn người là thu được "tận" một trăm người rồi còn gì!

[Dù sao thì, tốt nhất là nên dọn dẹp sạch sẽ trước khi bị cản trở.] Nghi lễ đã bắt đầu. Chỉ là do sự vụng về không tưởng và phạm vi rộng khủng khiếp nên tốc độ triển khai cũng chậm chạp như rùa bò mà thôi. Thấy Choco, người có cảm giác nhạy bén, cũng không nhận ra điều bất thường thì...

Có lẽ mọi điềm báo đã bị chôn vùi trong những tiếng động kinh hoàng do đàn kiến gây ra. Cảm thấy bất an chăng. Kanon giơ chiếc búa của mình lên.

"Xin hãy giao cho tôi."

[Hô?]

"Trước khi tim tôi ngừng đập, lũ đó sẽ không dám chạm bàn tay bẩn thỉu của mình vào sứ giả đâu."

Điều này tôi không ngờ tới nhé? Trên chiếc búa của Kanon từ lúc nào đã bùng cháy ngọn lửa đen ngòm. Đôi mắt của gã cũng vậy. Đôi mắt của một kẻ cuồng tín đang bùng cháy bởi sự điên rồ tôn giáo.

Thế nhưng ngọn lửa đó lạnh lẽo và đen tối đến rợn người. Kẻ đã tuyệt vọng với thế giới. Kẻ cuối cùng đã mong muốn sự diệt vong của tất cả mọi thứ, bao gồm cả chính mình, sau khi mất đi mọi hy vọng.

Đó chính là Ám Hắc Giáo Đoàn, và đó chính là những kẻ phụng sự Ác Thần sẽ hủy diệt thế giới vào một ngày nào đó. Có lẽ Kanon cũng vậy. Gã chắc hẳn cũng đã đi tìm nơi mà mình sẽ đón nhận kết cục tồi tệ nhất.

Thế nhưng ở cái mảnh đất tẻ nhạt này, nơi ngay cả những cuộc kháng chiến trong ngõ hẻm cũng không xảy ra dù mang danh hiệu đao to búa lớn là thành phố của tội phạm, thì làm gì có nơi như thế.

[Vậy thì đi đi. Đi và làm việc của ngươi đi.] Tôn giáo là rượu vang dành cho kẻ ngu muội, và việc giải tỏa cơn khát cho tín đồ cũng là nghĩa vụ của thần linh. Trước sự cho phép sẵn lòng, Kanon mỉm cười và lao xuống dưới.

Vào một thời điểm trùng hợp, cùng lúc gã đi xuống tòa tháp thì Aries cũng leo lên đỉnh tháp. Leo lên trong tình trạng bê bết dịch cơ thể, cô ấy gần như ném viên bảo ngọc về phía tôi.

"Hà, hà... Giờ thì, đã đến giới hạn rồi."

Cùng với những lời đó, hình thể của Aries chập chờn một lát rồi mất đi hình dạng con người và tan biến thành những đốm sáng. Tại vị trí đó, chỉ còn lại một thanh Thánh Kiếm nằm trơ trọi.

Tôi cứ thắc mắc làm sao cô ấy có thể duy trì cơ thể con người suốt mấy ngày qua, hóa ra là nhét vật lý thanh Thánh Kiếm vào trong cơ thể sao. Trước sự nỗ lực đầy cảm động đó, tôi tặc lưỡi và nói với Aries một cách dịu dàng.

[Phải rồi, đừng lo lắng.] Tất nhiên thâm tâm Aries có lẽ đang mong tôi thất bại, nhưng kệ đi.

Choco cắm tôi nằm nghiêng trên mái tháp, rồi dùng khả năng thăng bằng tuyệt diệu để đặt viên bảo ngọc lên trên chuôi kiếm.

Tôi cảm nhận được sức mạnh sinh mệnh mãnh liệt đang chuyển động và dao động bên trong viên bảo ngọc. Tôi mỉm cười hài lòng.

[Giờ thì đã đủ rồi.] Tôi nói là sẽ hiến tế một vạn người để thu được sức mạnh của một trăm người, nhưng thực tế trong thành phố làm gì có nhiều người đến thế. Để làm cho cán cân nghiêng đi, cần phải đặt thêm nhiều thứ lên đó.

Lũ tội phạm bên trong thành phố, quân đội Đế quốc bên ngoài thành phố, lũ quái vật tràn lên mặt đất. Và thêm cả viên bảo ngọc sinh mệnh khổng lồ nữa... Chiếc cân mà chỉ có một người đứng ở phía bên kia, cuối cùng đã nghiêng hẳn.

"Áaaa!"

Dưới đất đã là một cảnh tượng địa ngục. Dù là một kẻ mạnh xuất sắc, nhưng cuối cùng Kanon cũng bị đàn kiến vây hãm và xé xác. Giờ đây lũ kiến đang leo lên tòa tháp.

Thế nhưng dù nhìn thấy cảnh đó ngay trước mắt, tôi cũng không cảm thấy một chút nguy hiểm nào. Điều đó là đương nhiên.

Lửa đã thiêu rụi toàn bộ thành phố. Và ngọn lửa đã nuốt chửng mọi thứ thì không gì có thể dập tắt được. Ngay cả khi chính mình là một phần của ngọn lửa đó.

[Cuối cùng, thời khắc đã đến.] Xích sắt quấn quanh bị tháo bỏ, và nắp chiếc quan tài mà Choco luôn vác theo cuối cùng cũng mở ra.