Chương 320: Vương Miện Thì Xa Mà Kiếm Thì Gần

Toàn chương Phía xa xa, những bức tường thành màu xám đã hiện ra.

Trông như thể chúng đã bị phá hủy một nửa rồi được gượng ép xây đắp lại, cấu trúc tuy có phần lỏng lẻo nhưng chiều cao của tường thành lại còn cao hơn cả lần trước chúng tôi đến đây. Gã khổng lồ lầm lì và áp đảo đó đang cúi xuống nhìn những vị khách ghé thăm.

Cổng thành đóng chặt, và từ phía bên kia tường thành, những ánh mắt đầy cảnh giác đang bắn về phía này. Chúng tôi dừng bước trước cánh cổng không chịu mở ra.

[Không khí trông như nhà có tang vậy. Chúng ta đến đúng chỗ rồi chứ?]

"Ừm."

Hành trình của chúng tôi đã dừng chân tại Virgintium, thành phố cửa ngõ nằm trên ranh giới phân chia giữa Đế quốc và Vương quốc. Thế nhưng bầu không khí của thành phố này đã hoàn toàn khác xưa.

Những tàn tích của sự phá hủy hằn rõ trên pháo đài như thể vừa trải qua một cuộc chiến tranh. Dù có khách đến nhưng cổng thành vẫn đóng chặt, và thay vì lời chào đón, những cây nỏ đã lên dây sẵn sàng đang tiếp đón chúng tôi.

Đương nhiên nếu theo ý mình thì tôi muốn cứ thế phá cổng mà xông vào luôn... nhưng ở đây cần phải thận trọng một chút. Hãy thử nghĩ xem. Tại sao "trực giác tìm đường" của Cream lại dẫn chúng tôi đến đây?

[Tình hình có vẻ còn nghiêm trọng hơn tôi tưởng đấy.] [Dạ? Ngài nói vậy là ý gì?] [Không có gì.] Thứ chúng tôi tìm kiếm là một thành phố thích hợp để nghỉ ngơi, một nơi vẫn còn hoạt động bình thường. Có thể đơn giản chỉ vì nơi này gần Dãy Núi Hoàng Hôn thôi.

Nhưng cũng có thể mang một ý nghĩa khá rùng rợn, rằng đây là thành phố duy nhất còn nguyên vẹn ở vùng lân cận này. Phải vào trong thành phố mới biết rõ tình hình nên lúc này tôi chỉ mong chuyện không phải như vậy.

Dù sao thì cũng phải vào thành phố cái đã.

"Dù là quái vật hay con người thì cũng cút ngay đi!"

Phía bên kia có vẻ không hợp tác chút nào nhỉ. Thấy chúng tôi không chịu lùi bước, số lượng xạ thủ trên tường thành bắt đầu tăng lên.

[Này, đối xử với những lữ khách đã vượt qua bao gian khổ để đến đây như vậy không thấy quá đáng sao?]

"Thành phố của chúng tôi không chào đón thêm bất kỳ vị khách nào nữa."

Giữa bầu không khí căng thẳng, viên quan tuần tra phụ trách cửa ngõ Virgintium lên tiếng. Lại gặp lại ông chú này rồi. Cái gã từng gây khó dễ, ngăn cản chúng tôi khi vào Đế quốc lần trước.

Lúc đó vì còn phải để tâm đến sự trả đũa của Đế quốc nên mới lùi bước, chứ bây giờ thì sao? Tai họa đã quét sạch cả thế giới, chắc chắn vài thành phố đã sụp đổ, liệu Đế quốc còn đủ dư lực để làm chuyện đó không?

"Tôi không biết các người kỳ vọng điều gì khi định vào thành phố, nhưng hãy quay về đi! Chúng tôi không có gì để chia sẻ cho khách khứa cả."

[Hô, vậy sao?] Thứ chúng tôi muốn chẳng có gì to tát. Chỉ là nước tắm sạch sẽ, một chiếc giường êm ái và những bữa ăn ngon lành. Dù sao thì cũng đã lang thang nơi rừng thiêng nước độc suốt mấy ngày trời rồi còn gì.

Thật ra việc tắm rửa thì gom thần lực của Nguyệt lại là đủ, thịt thì đầy rẫy khắp nơi, và những kẻ siêu việt thì không cần ngủ cũng chẳng sao, nhưng đã là con người thì phải được tận hưởng những tiện nghi của văn minh chứ?

Và đã là con người thì chắc chắn sẽ chia sẻ thứ mình có với người khác. Tôi tin vào thuyết nhân chi sơ tính bản thiện. Hiện tại họ đang tỏ ra khó tính như vậy thôi, chứ nếu chúng tôi chân thành thuyết phục thì đối phương cũng sẽ mở lòng thôi mà.

Hừng hực- Cream lặng lẽ giơ Thánh kiếm lên. Với tất cả sự chân thành, một ngọn lửa mãnh liệt và nóng bỏng như chính khát khao được nghỉ ngơi bùng lên trên mũi kiếm.

"Tôi là, Dũng sĩ."

Một giọng nói thản nhiên. Giữa những dây cung đang căng như dây đàn và tiếng gió rít qua tường thành, giọng nói nhỏ bé tưởng chừng dễ dàng bị vùi lấp đó lại truyền đến tai mọi người một cách sống động đến kinh ngạc.

Ngọn lửa khổng lồ đột ngột bùng lên, cùng với những lời nói không tưởng lọt vào tai. Những binh lính trông có vẻ mệt mỏi và căng thẳng, và vì quá kinh ngạc nên trong khoảnh khắc họ đã vô thức buông tay khỏi dây cung.

Vút.

Ngay khoảnh khắc một mũi tên báo hiệu xé toạc không trung, gần một nửa số người tập trung ở đó cũng buông lỏng bàn tay đang kéo dây cung.

Xào xạc xào xạc- Những giọt mưa tình cờ rơi xuống đã nhanh chóng biến thành một cơn mưa rào. Cream lặng lẽ nhìn cơn mưa tên đang trút xuống mình, rồi giơ cao ngọn đuốc trên tay.

Ngọn lửa nhanh chóng phình to cơ thể. Những mũi tên được bắn ra đều cũ kỹ và tồi tàn, minh chứng cho sự thiếu hụt nhu yếu phẩm. Hỏa xà vọt lên không trung nhanh chóng nuốt chửng sự phản kháng vô ích đó.

[Đây là lời cảnh cáo cuối cùng.] Thần uy vượt xa con người phàm trần. Thay mặt Cream, tôi trầm giọng nói.

[Nếu không muốn nhìn thấy cảnh tường thành bị nung chảy.] Mặt trời đã lặn từ lúc nào không hay. Xung quanh vẫn còn sáng nhưng những bóng tối đang dần dài ra khiến khuôn mặt của những kẻ đứng trên tường thành càng trở nên kỳ quái hơn.

Cây cung trống rỗng trên tay trông thật đáng thương. Có kẻ vội vàng lắp tên vào cung lần nữa, có kẻ cầm bao tên trống rỗng lên giũ lấy giũ để, cũng có kẻ đứng ngây người như bị thần uy của Cream áp đảo hoàn trọng.

Những kẻ còn sót lại nơi tai họa vừa quét qua. Thế nhưng thật đáng tiếc, hôm nay lại có thêm một tai họa nữa ập đến với họ. Một tai họa biết đi bằng hai chân và biết nói năng.

[Mở ra.] Viên quan tuần tra đứng im như tượng đá. Dù ông ta, người đứng đầu cửa ngõ, chưa đưa ra bất kỳ mệnh lệnh nào, nhưng có thể thấy vài binh lính đang lặng lẽ đi xuống phía dưới.

Ngay sau đó, ròng rọc được kéo lên, và cổng thành mở ra.

Bầu không khí trong thành phố thật u ám. Dù vẫn chưa muộn lắm nhưng hầu hết cư dân dường như đã vào trong nhà, những cánh cửa đóng chặt san sát nhau giữa những con đường không một bóng người.

Một nhóm binh lính và kỵ sĩ bao quanh lấy chúng tôi, và ngay bên cạnh là viên quan tuần tra đang trừng mắt nhìn chúng tôi với vẻ mặt hằm hằm. Một tư thế giám sát hoàn toàn.

Nhưng bên bao vây lại căng thẳng hơn cả bên bị bao vây thì còn ý nghĩa gì nữa. Thấy tôi bật cười khẩy, cơ thể những binh lính xung quanh khẽ run lên bần bật.

[Này. Đừng có hành hạ mấy anh lính tội nghiệp nữa, cho họ về đi được không?]

"... Không thể được. Các người là những nhân vật nguy hiểm..."

[Thế nên, làm thế này thì ông nghĩ có thể ngăn cản được chúng tôi sao?]

"..."

Đúng là cái đồ cứng nhắc. Nhìn viên quan tuần tra đang cứng họng, tôi tặc lưỡi ngán ngẩm. Đã trong tình cảnh ngặt nghèo thế này rồi thì cũng phải biết linh hoạt một chút chứ.

[Haizz, thôi bỏ đi. Làm nhanh nhanh lên. Chúng tôi đang muốn nghỉ ngơi đây.]

"Dạ?"

[Cái nhà kia trông có vẻ tốt đấy. Vào đó nói chuyện đi.] Tôi chỉ tay về phía một trong những dinh thự lớn và lộng lẫy nhất ven đường. Ừm, đây là thành phố quân sự nên chắc không phải là của thị trưởng... chắc là của kỵ sĩ trưởng hay đội trưởng đội cảnh vệ gì đó rồi.

Chúng tôi lướt đi như bay thoát khỏi vòng vây của binh lính, rồi đá bay cánh cửa của dinh thự trông có vẻ là của một nhân vật quyền quý. Cánh cửa được chạm khắc cổ kính vỡ vụn với một tiếng rắc kinh người.

Có thể thấy đám gia nhân đang hớt hải bỏ chạy. Mặc kệ những mảnh vỡ vương vãi trên sàn, Cream thản nhiên bước vào phòng khách rồi ngồi phịch xuống ghế. Tôi vẫy tay ra hiệu cho viên quan tuần tra.

[Vào đi, vào đi.]

"... Đó là nhà của tôi mà."

[Chà, từ giờ thì không phải nữa rồi.] Mà cái nhà này cũng giống chủ nhân của nó thật, cổ hủ hết sức. Kích thước thì lớn, quản lý cũng sạch sẽ đấy, nhưng đã là con người thì cũng phải biết hưởng thụ xa hoa một chút chứ. Viên quan tuần tra ngập ngừng một lát rồi cũng bước về phía chúng tôi.

Sức mạnh vốn dĩ là như vậy. Ngay khoảnh khắc một cá nhân sở hữu sức mạnh vượt xa cả một quân đoàn, thì không còn bất kỳ quan niệm hay đạo đức nực cười nào có thể trói buộc được họ nữa.

Hãy nhìn viên quan tuần tra đang điều động hàng chục, hàng trăm binh lính kia xem. Dù ông ta có dốc toàn bộ quân đội của mình ra thì liệu có thể gây ra nổi một vết xước cho chúng tôi không? Tuyệt đối không thể.

Ông ta biết, và chúng tôi cũng biết sự thật đó. Thế nên viên quan tuần tra đã cho binh lính lui ra rồi một mình bước vào trong nhà. Chỉ có vũ khí trên tay là vẫn chưa thể buông rời.

[Có gì ngọt ngọt không?]

"Dạ?"

[Cái ông này... chậm chạp quá đấy. Khách đến nhà thì cũng phải mang trà ra chứ!]

"... Tôi biết rồi."

Mà cái lão này dù tôi có ra sức quấy rối cũng chẳng thấy thú vị gì cả. Giống như bức tường thành dù đã sụp đổ vẫn được xây lại cao hơn, viên quan tuần tra nhìn chúng tôi với vẻ mặt cứng đờ rồi quay đi.

Bên ngoài, có thể thấy viên quan tuần tra đang trấn an đám gia nhân, rồi đích thân ông ta bưng khay trà vào. Tôi lặng lẽ quan sát cảnh đó, rồi tách ra một chút bóng tối từ bên trong, bắn đi như một viên đạn.

Choang!

Luồng bóng tối lao đến làm vỡ tan khay trà, những mảnh thủy tinh và nước trà nóng hổi bắn tung tóe lên ngực viên quan tuần tra. Ông ta đứng lặng người một lát trong cái tình cảnh dở khóc dở cười đó.

Đằng sau khuôn mặt vô cảm kia, lão ta đang nghĩ gì nhỉ? Sự nhục nhã và sỉ nhục. Lão ta cũng là một chiến binh đã trải qua không ít rèn luyện, liệu lão ta có định rút vũ khí ra và bùng nổ cơn thịnh nộ ngay lúc này không?

"... Trà đổ mất rồi. Để tôi mang ra lần nữa nhé?"

Thế nhưng giọng nói phát ra từ miệng lão ta rốt cuộc lại là như vậy. Viên quan tuần tra. Kẻ canh giữ thành phố nằm giữa Đế quốc và Vương quốc hiểu rõ quy luật của sức mạnh hơn bất cứ ai.

Rằng dù chúng tôi có quấy phá hơn thế này đi chăng nữa, lão ta cũng buộc phải âm thầm chịu đựng. Nếu muốn bảo vệ thành phố mà lão ta đang mang sứ mệnh canh giữ này.

[Thôi, bỏ đi. Chẳng thấy thú vị gì cả.]

"... Ngài đã nguôi giận chưa?"

[Rồi. Nào, nào. Giờ tôi không giở trò nữa đâu, ngồi xuống đi.] Viên quan tuần tra làm theo lời tôi. Tôi định kéo cái ghế của lão ta ra sau một chút nhưng rồi lại thôi và vào thẳng chủ đề. Vì Cream đang chọc chọc vào người tôi. Ý bảo là đừng có trêu chọc nữa đấy.

[Thành phố này sao lại ra nông nỗi này?]

"Ngài có biết về đại tai họa đã bao trùm thế giới không?"

[Biết chứ. Nhưng tôi thấy các người dường như đã được tường thành bảo vệ mà, dù có tính đến chuyện đó thì trông vẫn quá tồi tàn. Có bạo động hay dịch bệnh gì xảy ra sao?] Viên quan tuần tra chậm rãi gật đầu. Thật sao?

"Những cư dân cảm thấy bất an đã gây ra bạo động, và chất độc đã xâm nhập vào nguồn nước khiến dịch bệnh bùng phát, nhưng đó không phải là tất cả."

[Đáng nể thật đấy.] Vậy mà thành phố vẫn chưa sụp đổ thì đúng là đáng nể thật. Không, thậm chí nó còn đang được kiểm soát khá tốt nữa chứ. Tôi nhìn người đối diện với một ánh mắt mới mẻ.

Chắc hẳn năng lực của viên quan tuần tra phải rất xuất sắc. Mà, chỉ nhìn vào sự nhẫn nại và khả năng tự kiểm soát hiện tại thôi cũng thấy lão ta không phải hạng tầm thường rồi.

[Vậy vấn đề là gì?]

"Chuyện đó..."

Ngay khi viên quan tuần tra định mở lời, bỗng nhiên oàng! Một tiếng nổ lớn cắt ngang cuộc trò chuyện của chúng tôi. Nghe thấy âm thanh đó, vẻ mặt của viên quan tuần tra trở nên cứng nhắc hơn bao giờ hết. Thậm chí còn hơn cả khi nhìn chúng tôi.

"Đến rồi."